Пришествие

      Я повертел её, разглядывая, сделал несколько шагов и возложил корону на голову...       — Условие выполнено, мой бог.       Тихий смех в моих ушах прозвучал подобно взрыву. Голова вмиг оказалась словно ватой набита, застилая взор, вспыхнули перед глазами мириады огоньков.       Чтобы мгновенно погаснуть, уступив полной темноте.       Я чертыхнулся и попытался проморгаться, даже потёр лицо руками. К какому-никакому успеху это привело только минуты через три. Я не помню момент падения и удара, но он явно был. Впрочем, хуже мне уже не будет. Не после того, что было в том храме... Что ж, по крайней мере, теперь я могу осмотреться.       Как говорит уточка? Зря-зря. Вот именно.       Стоило лишь мне прозреть, как я понял, что меня снова забросило в фиг пойми куда. И я теперь совершенно один, только с тем, что на мне было до этого. То есть даже без плаща и тем более без того, что в него было завернуто. Вот же он... рожа драконья. Почему?.. Потому что из всех в живых остался только я? Еще и с координатами ошибка. Я должен был быть на Пиросе, а не... не тут.       Архитектура вокруг была сомнительно-незнакомая, по нежно-зелёному небу (небо, Дракон! Наконец-то небо! Хоть и такое странное) гуляло что-то вроде три солнца, если я не обсчитался впопыхах. Но самое главное — с каждой минутой на меня пялилось всё больше и больше не от природы круглых глаз.       Ну, и что это за... покемоны? Кажется, я своим появлением (знать бы ещё, насколько оно было фееричным, но что-то мне подсказывает — изрядно) привлёк внимание всех местных в радиусе километра, если не больше. Вон, ещё группки из-за разных углов подвалили, пока я ситуацию анализировал. Кто-то даже с чем-то, сильно похожим на то, что этим меня могут попытаться бить. Или подстрелить. Нет, я, конечно, тоже не был бы в восторге, попади ко мне в гости создание из другого мира с неясными намерениями, не спорю, но...       Отвратительное начало. Грёбаные приколы грёбаного божества! Чтоб ему вечно под хвостом зудело и чесание не помогало!       Как бы мне так резвенько смазать отсюда лыжи, пока ничего и никого не разнёс? У меня сейчас нет желания устраивать геноцид местным странным созданиям, на территорию которых непреднамеренно вторгся. Могу, но не хочу. Чем я тогда буду отличаться от... не важно. Пусть сил осталось кот наплакал, им явно много не надо. От оглушения у некоторых рас бывает иммунитет, а тратить энергию на то, что не даст стопроцентную гарантию, не собираюсь.       Своим ходом смыватья будет тяжко: на аборигенов, розовых в крапинку и пушистых, я даже в душе похож не был никогда. Увяжись они за мной — такой хвост мне уж точно не сбросить. Так что придётся для начала хотя бы по этому миру, но телепортироваться, найти какие кусты и там затихариться, а то я слишком примечательный. На полноценную невидимость во всех спектрах мне сейчас банально не хватит сил. Устал, как собака последняя.       Решено — сделано: поднапрягшись, я собрал в кучку остатки своих сил и мигрировал в неизвестность, едва не приземлившись в речку. Та была мелкой, сиреневой, с крутыми бережками, но зато протекала посреди какой-то рощицы с синими листьями. Вот и замечательно, вот и хорошо. Можно попробовать выудить какой-нибудь рыбы, проверить парой заклинаний, не помру ли я от подобных экспериментов, и подкрепиться. Плюс было бы максимально неловко сожрать тут кого-нибудь разумного случайно. Ещё и после всего, что произошло...       Так, стоп. Не время погружаться в глубины самокопания и выяснять, что и почему пошло не туда. Сперва — привести себя в порядок, оклематься. Потом — нанести "дружеский" визит Майе и вот там-то задать пригоршню-другую интересных вопросов. Порталы всегда были моей сильной стороной, так что я найду, как до неё добраться и, возможно, отвернуть её тупую голову... все равно она в неё только ест.       А пока что ловим рыбку и думаем о хорошем. О хорошем, я сказал! Отмываем кровь, латаем одежду, запасы из подпространства по возможности не достаём. Несложно же?       О, Дракон, в какое же г... ситуацию ты меня засунул на сей раз?..       Мне даже почти удалось заставить себя немного вздремнуть, прежде чем наконец заняться возвращением в знакомую цивилизацию. Желания выяснять, в какую именно задницу вселенной меня занесло, не было, хотя сектор приблизительно прикинуть пришлось, чтобы не налажать с координатами. Итак: маскировка (я не готов сейчас ходить повсюду со своим лицом; только не сейчас), концентрация, глубокий вдох — и через несколько прыжков я уже стоял на знакомой (и почему-то одновременно смутно незнакомой) улице, вырулив из тихого тупичка, куда мало кто заглядывал.       Что-то было не так. Ощущалось не так. Было как-то... нормально, но ненормально. Как обычно, но иначе.       Я, видимо, слишком залип на этом ощущении инаковости, пытаясь разобраться в нём и в себе, раз допустил то, что в меня впилились на полном ходу, едва не опрокинув. Однако рефлексы не подкачали: я не только устоял, но и не дал пропахать носом тротуар бедовому существу.       — Ой, простите! Извините! — на меня виновато уставились голубые глазищи.       Твою-то мать!       Это... что? Это... как? Опять?!       Это лицо было знакомо мне до последней чёрточки, поэтому я сразу же заметил несоответствия. Много несоответствий. И... она чувствовала меня. Но узнавания в глазах я не видел. Только любопытство. А ведь эту мою маску она тоже должна была знать.       Но... почему она здесь? Разве она не... разве я не...       — Блум!       О, конечно, куда головная боль и без своих подружек? Но те тоже были... какие-то не такие. Даже внешне. Узнаваемы, но, о Дракон, кто это с вами всеми сотворил? Что за обдолбанный пластический хирург тут орудовал? Или это я так замечательно ёбнулся и сам не заметил?.. Не удивлюсь, и над этим точно следовало подумать. Разобраться со всем. И начать... например, с дорогой Гриффин. Так будет проще всего. Пока меня не переклинило.       Мозг отказывался складывать два и два, и я его не торопил. Всё было довольо очевидно, но мне действительно требовалось ещё одно подтверждение и разговор с умным человеком. Надеюсь, тут у неё не было пластики на мозге, и хотя бы вменяемый и логичный взгляд на мир сохранён? В душе поднималось раздражение, так как очевидно, что эта встреча мне тоже не понравится.       Вдох. Выдох.       — Ещё раз извините!       — Всё в порядке, юная леди.       Злюсь я не на тебя.       Слушать щебет аналога принцессы Солярии на тему "возьми номерок, не тупи" я не стал. Был достаточно сытым и отдохнувшим, чтобы без напряга потратиться на ещё один телепорт. Да, я всё ещё чувствовал себя крайне пожёванным, но иллюзия прятала подобные моменты. Те же синяки под глазами.       Заваливаться вот так сразу с ноги в двери не стал, вежливо появился на границе владений. В этой точке данной планеты уже начинался вечер. Солнце мягко окрашивало в яркие цвета мрачные тучи на линии горизонта, скользило по верхушкам деревьев, но на высоте моего роста в лесу всё уже было достаточно темно и атмосферно.       Немножко протопал ножками по какой-то излишне заросшей мрачной дороге, полюбовался на развешанные в паре мест скелетики на деревьях, паутину, но зато и в голове несколько мыслей из невнятных воплей души уложилось в вопросы, которые не стыдно задать умному человеку.       Кстати об умном человеке: что-то я не ощущаю ту неповторимую атмосферу и комплекса всего-всего, что понавешано на башне...       Ах, ну да.       Цитируя земную классику: "Пейн! Я ног не чувствую!" — "Буба, у тебя их нет!"       Когда я вырулил из-за дерева, моему взгляду предстали руины. И ладно бы свежие какие-нибудь, чтоб прям дымились, мозги-кишки-кровища по округе живописно раскиданы, но... нет. Ничего нет, всё раздолбано. И уже травой поросло и даже молодыми деревцами кое-где.       Пятернёй зачесал назад более светлые, чем у меня обычно, волосы и нервно рассмеялся.       Надеюсь, облачную башню не я разбомбил.       С меня-то станется, и ещё как. Но... я ничего не чувствую. Ничегошеньки. Только где-то под землёй теплятся отголоски старых, давно не обновлявшихся чар. Либо всё экранировано донельзя, либо этому памятнику магической истории тотальный кирдык.       Очень много в наши дни увлекательной фигни.       Как-то слишком уж чересчур для одного меня. Я так скоро уже удивляться перестану, ей-ей. Напоминает момент, когда я очнулся на Омеге и понял, что с таким везением в лотерейки мне лучше не играть...       Заклинание на обнаружение сработало штатно — куча животных, парочка девчуль относительно недалеко и какой-то монстр в нескольких полянках слева. Классика.       Перестал почёсывать подбородок и наколдовал плащ. Следовало сразу это сделать. Это не творение мастеров-артефакторов поверх шедевра от моего портного, да, но без него мне сейчас психологически некомфортно.       В отдалении послышались шаги. Грузные такие. Треск сухостоя, кустов, веток... Вряд ли это Гриффин, поэтому я сделал несколько шагов в тень раскидистых деревьев и кастанул на себя небольшую иллюзию, чтобы слиться с окружением.       Ого, как он так быстро сюда добрался. Хм. Забавное творение. На ногах не ступни, а кисти, лохматый, косички на бороде, рога обломанные. Какие интересные тут огры. Может, посмотреть, что у него внутри?.. Вдруг и там отличается от известных мне.       Какой-то я излишне кровожадный. Фу таким быть, Валтор. Вдруг он полезный? А как орёт! Ты, кстати, на кого орёшь там?       Визги, вопли...       Мне идти спасать этих грибников в юбках? Я, конечно, фаерболчик наколдовал, но запускать его и демаскировать себя желания нет от слова вообще.       А не, ослепили, бегут. Можно, вы справитесь сами? Ну, пожалуйста. Я как бы зло, вообще-то... но постоянно совершаю благо. Осталось только Фарочку перевести через дорогу, да только она из Алфеи нос не кажет. Зараза.       Девчушки взлетели, монстр на четырёх лапах не успел. Зубки клацнули в полете.       То есть ты хотел их съесть, а не веночки с ними плести и хороводы водить. Ясно-понятно. Тогда не обессудь, устрою тебе воспитательный процесс.       Летальный. Всё же слишком много стресса в моей жизни, а тут такой замечательный повод.       Я снял с себя илюзию и громко присвистнул, привлекая к себе внимание.       — Тебе не говорили, что трогать маленьких девочек плохо?       Тролль (или кто он тут по видовой принадлежности у них) встряхнулся и мгновенно выбрал себе новую жертву. Ай, молодца, какой быстрый да сообразительный!       То есть у меня это еще и как самооборона пойдёт? Вот спасибо! Но ему тоже много не надо. Пара фаерболов и усиленный магией хук справа, когда тролль сделал резкий рывок в мою сторону, желая наделать во мне непредусмотренных природой дырок — и всё, запал у него пропал. Но не у меня, так что начинайте шить и готовьтесь нести белые тапки товарищу. Можно было ограничиться щитом, конечно, но... я слишком раздражён событиями в Храме и тем, где нахожусь сейчас.       Ой, а кто это у нас тут такой напуганный и подпаленный? Охотиться на юных (но тупых, раз они тут) феечек нам нравится, а взрослый мужик с пламенем Дракона нам не нравится?.. И куда мы пятимся от меня?       Я расстроен в лучших чувствах.       Всё, несите тапки. Ну, или совочек с веником, чтоб этого чуть попозже в кучку смести, а то ведь каков будет бардак. Посреди руин, ага. Такой я чистюля.

***

      Местное солнце совсем ушло за горизонт, а на меня ожидаемо навалилась усталость. На планете тех чудиков я так и не поспал. Надо бы мне всё же подремать хоть здесь. Что там у нас по гостиницам? Ночевать в лесу на развалинах и рядом с... этим я не планировал.       Гаджеты для связи мои здесь ожидаемо не работали, безналичный расчёт, как я полагаю, тоже будет мимо. У меня есть заначка в виде налички, но я начинаю в ней сомневаться. Впрочем... припасено и кое-что помимо этого, так что пойду-ка пока раздобуду деньжат. Думать обо всём я буду завтра.       Переместиться обратно к городу, обзавестись деньгами, продав из подпространства кое-что ненужное, завалиться в ближайшую приличную гостиницу? Могу, умею, практикую. Боже, наконец-то нормальная ванная. Главное — в ней не уснуть до того, как доползу до кровати. Зеркало показало мне меня без иллюзии. Прям ходячая иллюстрация выражения "заёбан, но не сломлен".       Будем жить.       Не забыв параноидально наставить сигналок и несколько ловушек, позволил себе отрубиться, стоило только голове коснуться подушки.       Утро встретило меня на удивление спокойно. Меня никто не разбудил, все плетения были нетронуты. Из-за заштореных окон никакой солнечный зайчик моё личное пространство не нарушил.       Тишина. Покой. Словно событий последних дней не существовало.              И это всё прекрасно, но мне так-то до сих пор нужен источник информации о том, что происходит. Достоверной. И как можно скорее, пока кукушечка не помахала мне на прощание чемоданчиком из шифера. Она и так на низком старте от происходящей жести в том драконьем храме... чтоб ему икалось вместе с Фарагондой и Майей. Грешно так думать представителю Домино, но после всего, что пришлось пережить, я буду считать, что у меня индульгенция на подобную ересь.       Так, Валтор, давай думать логично. Что я видел в этом филиале сумасшедшего дома такого, за что можно зацепиться? Правильно. Свою принцессу, пусть и... ладно, опустим. И её подружек. Значит, они где-то обретаются основную часть своего времени. Смею предположить, что в Алфее. Ну... если и ту за компанию не раздолбали, конечно. Это стоит проверить. Но не торопясь. Ещё немного потрясений прямо сейчас будет... перебором, пожалуй. И куда они дели ведьм, если башни нет? Построили временный магический ПТУ?       Приведя себя в порядок, прежде всего я отправился в понравившийся в своё время мне ресторанчик. Интересно, какой он в нынешнем аналоге Магикса... уж он-то тут точно есть?       К счастью, он тут был, пусть и декор немного отличался от знакомого мне, название тоже подкачало... но я всё равно смог занять своё любимое место, сделал заказ и принялся размышлять о том, куда же меня такого красивого занесло на этот раз. Может ли это быть какое-то новое испытание от Дракона? Или... какое-то параллельное измерение?       В предыдущем облажался и заруинил катку — рестартни в новом, ага. А что здесь всё отличается как небо и земля — так то мелочи жизни.       Если подумать, то я читал о чём-то подобном. Про множественность известных нам вселенных и тому подобное. Причём и на Земле, и в разных библиотеках, но и там, и там это было по большей части в виде домыслов. Однако вот он я, весь такой уникальный путешественник по всяким местам, и я здесь (знать бы ещё конкретнее, что это за "здесь", конечно). Так что возьмём за гипотезу то, что меня опять куда-то перетащило. И если кукушечка, маленькая моя, до сих пор со мной, то... мне всё ещё требуется больше информации.       Обдумывая своё нынешнее положение, продолжал разглядывать окружающую обстановку в ожидании своего заказа. За столик неподалёку приземлилась блондинистая парочка: девушка намертво прилепилась к смутно знакомому мне пареньку и что-то при этом щебетала. Где мы с ним виделись и при каких обстоятельствах? Кто ты, чудо?       — Корейка с вишней для вас, — объявил официант, и передо мной появилось аппетитно пахнущее блюдо. Я пробовал его в вариации с брусникой — плюс ещё одно отличие, — но был готов к новому. Отрезал щедро политый соусом кусочек корейки с ягодой и положил в рот. Чуть прикрыл глаза, ощущая на языке горячее чуть солоноватое прожаренное мясо в сочетании с кисло-сладким обволакивающим вкусом и тихонько выдохнул. Хоть что-то осталось во всём этом безумии на месте, а именно — мастерство здешнего шеф-повара. Гарнир в виде молодого картофеля под фирменным соусом подходил сюда изумительно. И чай: изысканный ароматный сбор в пузатом керамическом чайнике. К нему шла чайная пара, из которой полагалось пить. Прямо камень с души.       Другой официант подошёл к парочке, принял заказ. Я наслаждался едой: мне принесли кальмара-гриль и запечённого в пряностях сибаса со шпинатом и гранатовыми зёрнами. Парочка получила напитки, судя по виду, какие-то молодёжные безалкогольные коктейли, яркие и полные льда. Девица продолжала щебетать. Я медитировал на то, как колыхается её необъятная чёлка, в которой подозревался зверский начёс, если не какие-то накладки вперемешку с магией, и шевелятся модные в некоторых слоях населения губы-пельмени.       Хм-м... может, мне сходить на ужин в тот околомелодийский ресторанчик, поесть там дамплингов да горячий горшок?       — Я снова видела тебя с той девицей!       — Диаспро, отстань! Я просто выполнял свои обязанности!       — Но Скай!       У меня дёрнулся глаз. Потом я опустил взгляд в тарелку, выискивая мухоморы или что-то не менее весёлое. Но нет. Там не было ничего подобного, да и жульен я не заказывал.       В еде галлюциногены или этот мир еще упоротее? Эта девица... Диаспро? О, Дракон, что он с ней сделал? Не то, чтобы я за это время успел близко пообщаться с Диаспро, но я знаю, что это за фрукт и с чем его едят. Вот Это есть я бы не стал... Где та статная молодая девушка, которая знает себе цену? Да, местами стерва, но в аристократическом серпентарии это нормально. Всё в пределах нормы для знати. В порочащих связах не замечена, вовремя заткнуться умеет...       Моих ушей достиг звук, напоминающий злобное хихиканье. Видимо, это её смех.       Дракон, за что? Я был не настолько плохим мальчиком. Измерения не захватывал, русалок массово не превращал в сушёную безмагическую воблу, голову Эрендору не оторвал, Ская вместе с балконом не сбрасывал, это всё поклёп и провокация! Кстати о Скае... ладно, он мне и там не нравился, так что пофиг. Я лишь надеюсь, что "та девица" — это не Блум. Бабник, бабник, парень работящий...       М-да, кажется, к концу этого дня мои глаза станут как у той анекдотической мышки из кустов. Если не больше и круглее. Мне ведь всего лишь осталось встретить еще пяточек-другой известных мне личностей, чтобы с меня могли начать писать портрет той мышки, да?       — Господин, вам плохо? — спросил официант, принёсший ещё одну часть моего заказа — креманку, заполненную нежнейшим парфе с кусочками фруктов, и блюдо, где горсткой высились чуррос, посыпанные тонким слоем белоснежной сахарной пудры и политые шоколадом, часть которого была художественно размазана по тарелке и украшена листиками чего-то вроде мяты.       Нет, я не лопну. После той битвы я был в шаге от критического магического истощения, поэтому теперь надо как следует поесть.       — Не-е-ет, мне уже хорошо, — покачал я головой, кривовато улыбнувшись. — И мне бы коньячку... что у вас есть интересного?       Официант посмотрел на меня, а потом на время, но не стал осуждать меня за порцию алкоголя в десять утра, вместо того навскидку порекомендовав мне пять вариантов. Я решил просто подлечить нервы, так что выбрал один из них и вскоре уже поцеживал бокальчик под парфе, ощущая, как с поднятием градуса в организме снижается градус моего бескрайнего офигевания, что приводит к гармоничному состоянию внутри меня.       Так-то лучше.       Из ресторанчика я выбрался уже подобревшим, подуспокоившимся, сытеньким и готовым к некоторому количеству новых неожиданностей. Так что, пожалуй, даже не удивился, когда те не заставили себя ждать, и в моих ушах раздался шёпот.       — Иди ко мне, — позвала... Дафна. О! Хоть какой-то светлый проблеск во тьме моих страданий. Я опасался, что она мне и здесь будет не прочь шею намылить, но... чудно, чудно.       Что было дальше? Разумеется, я попёрся к озеру. Но там меня ждал новый сюрприз: пришлось тащиться дальше. Прямиком в летучую крепость, которая была на удивление безлюдна. Местное электронное пугало мне пыталось что-то втолковать про великую историю, испытания и всякое такое, но меня вела моя цель. Притормозил я только перед голограммой, где за умеренно знакомой мне троицей стоял какой-то незнакомый хлыщ мутного вида.       — Это ещё что за фрукт? — осведомился я у ИИ, на что получил крайне исчерпывающий ответ: тип, который был правой рукой королевской семьи Домино. Причём рукой, которая любезно всадила всему остальному нож в спину и таинственно слиняла в неизвестном направлении.       Да ладно вам, у него ведь даже рожа подозрительная! Не то, что у меня! Я-то насквозь харизматичный красавчик.       Кажется, здешний Орител совершенно не разбирается в людях.       Покачав головой, я пошёл дальше, наконец добравшись до местных... это что ещё такое? Здоровенная купальня? Общественный бассейн?       Где Дафна?       — Дафна? Да...       О, Дракон! Лунтик! Золотой и светящийся! Прямо передо мной!       — Привет, жёлтый Лунтик, — не удержал я свой сдобренный коньяком язык. Ай.       Кажется, со стрессом в последние пару-тройку дней у меня жёсткий перебор, вот и уносит теперь, но не в звенящую снежную даль, а в... просто уносит, допустим.       — Вообще-то, я Дафна! — ответило дивное создание. Потом нахмурилось. — А ты кто такой вообще? Откуда знаешь меня? И... откуда огонь Дракона взял? У кого из детей его стащил? — она ещё и нависла сверху, руки в боки уперев.       Не понял. Ладно, Блум, ей тут на вид меньше даже, чем при нашей первой встрече, но Дафна-то должна меня знать! Как и мой огонь.       — Свой собственный, — однако же, с видом оскорблённой невинности и достоинством ответил я. — В основном Тёмный огонь Дракона, так как жизнь была тяжёлая, прибитые к полу игрушки, и всё такое... И стоп. Детей?       — Ой... Не-не-не, не обращай внимания. Дети, какие дети? — ты и в этом мире плохо врёшь, моя хорошая.       — Именно. Какие дети? — меня посетило одно подозрение. — Неужто... есть кто-то помимо Блум?       Судя по мордашке, я был прав. Наделать детей помладше не должны были успеть, если история этого мира похожа. Средненького убить было бы в хаосе несложно, но тогда она бы не переживала. Могли ещё успеть переправить в какую-нибудь королевскую семью. Как вариант. А если двойняшки? Я про такое только в талмудах пыльных читал, но... охо-хо, повезло так повезло. Мне. Что не застал это лично до их рождения. Иначе бы Марион нам всем точно устраивала похохотать. Или всё же погодки? Источник информации передо мной. Осталось его расколоть. Без пыток, ибо это же моя милая Дафна, которую я учил плохому. Пусть и из другого мира.       — Как интересно...       Люблю разговаривать с Дафной, когда нужно пообщаться с адекватным человеком. Договориться с ней вполне реально, особенно если суметь заинтересовать. Плюс я знаю слабые места... Она пусть и не совсем моя Дафна (вернее, совсем нет), но общего у них много, если не считать моих хмельных ассоциаций с мультиком с Земли. Так что я пополнил свой багаж знаний об окружающем мире некоторыми подробностями событий шестнадцатилетней давности, а также более современными раскладами ситуации, и с этим отчалил. Всё же двойняшки. Интересовал меня также ещё один вопрос: почему из двоих младших именно Блум? Ну... тут, увы, без интриги: кого в горячке битвы успела, того и спасала. А второго искать теперь надо фиг знает где. Из особых примет: пол, возраст, имя и рыжие волосы (и то, если оно не крашеное). То, что дитё живо и в меру здравствует, Дафна гарантировала. И на том спасибо.       Но вообще любопытно: принц. Принцессы ведь при наличии наследника мужского пола упархивают в чужие семьи, а принцы отдуваются. И тут у нас как раз принц, да. Я бы взглянул. При случае. Специально заморачиваться не буду, авось сам где-то, да всплывёт, если я что-нибудь понимаю в этой жизни.       Если, не дай Дракон, местная Блум сойдется со Скаем, то её планетой станет Эраклион. В её потенциале я разбираюсь хорошо, а вот что из себя представляет личинка короля с генами Марион и Оритела, мне что-то как-то страшновато представить.       Менять облик я не торопился: всё равно его тут никто не знает. Как и, похоже, меня. А если меня нигде до сих пор не мелькало... это ж какие перспективы открываются! Хотя бы в виде девственно чистой репутации. Ну восторг же! Однако светить родным именем я всё же не буду. Вдруг был, да сбили на подлёте молодым, законопатив в местную Омегу непопулярным? Проверять я это, конечно, тоже не буду.       И первым делом после этого примечательного открытия я... да, потащился в Алфею. Ну, а куда ещё? Там моя-не моя принцесса и вообще много всего пользительного. Так что заявился с помпой, не скрывая особо свою силу (хотя и не во всей красе, конечно). Результат был налицо: встречала меня едва ли не четверть педсостава во главе с персоной, которую я был очень даже рад сейчас видеть. Ага, её самую — Фарагонду. Главное, чтобы у меня лицо не перекосило. Актерский талант, работай... Ну, а теперь нацепил улыбку на лицо — и в бой.       — Добрый день. Извините за беспокойство, — с ходу начал я. — Признаться, не ожидал, что соберу так много внимания своим визитом.       — Кто вы? — храбро, как и подобает директрисе, выступила Фара. Вот уж кто, похоже, самый неизменный во всех мирах.       — Позвольте представиться: Люциус Малфой, — сел на привычного конька я, церемонно поклонившись. — Для вас — всего лишь обеспокоенный родитель, который хочет выбрать для своего ребёнка лучшую школу. Знаю, сегодня не день открытых дверей, но... в такое время обычно всё такое прилизанное, как с картинки, а мне очень хотелось бы взглянуть на реальную обстановку. Впрочем, я полагаю, что в прославленной Алфее и в будни всё более, чем прекрасно, но хотелось бы убедиться в этом лично, прежде чем что-то решать.       Быть родителем — забавная роль. Да и приходил я уже на родительское собрание... так, сейчас не об этом.       И вот, что я вам скажу: чистая репутация творит чудеса! Пусть и немного помявшись, всё ещё мне не доверяя, но Фарочка решила лично меня протащить по всяким примечательным местам, мол, вот тут детки вкушают гранит науки, вот тут — более мирскую пищу, здесь то, здесь сё, пятое-десятое. Я же изображал поразительную заинтересованность во всём этом бедламе, отмечая, насколько сильно это учебное заведение отличается от известного мне. Ага, ровно до тех пор, пока мне прямёхонько в руки не приземлился знакомый огонёк с крылышками. Это, похоже, традиция. Ещё и по больным душевным мозолям. Ну, здравствуй, чудо рыжее.       — Извините! Спасибо! Ой, это вы! Здравствуйте! Извините! — тут же посыпалось на меня, как горох в железное ведро.       — Блум! — с лёгким упрёком в голосе вмешалась глава сего бедлама.       — Директор Фарагонда! Ой!.. Мы тут это... тренировались...       Убедившись, что ничего такого с ней не приключилось, я поставил бедовую принцессу на землю и вежливо заметил:       — Будьте осторожны, юная фея, — после чего выжидательно посмотрел на Фару.       — Первый курс. Как видите, девочки очень стараются освоить свои силы, — быстро нашла для меня оправдание та, взглядом посылая Блум сигналы, призывающие бежать отсюда далеко и долго.       Да-да, взрослые тёмные маги бывают нервными. Это я такой добрый, что аж зубы сводит, а кто-то и проклясть может за косой взгляд.       — Да, я заметил. Так что вы говорили насчёт совместного обучения фей и ведьм?..       — А... о, про это вам сейчас как раз расскажет моя коллега. Директор Гриффин! У нас тут родитель будущей ученицы...       О как! А я и не обратил внимание на то, что наша не очень тесная компания готова пополниться ещё одним членом. Да ещё каким! Да уж, не было ни гроша, и вдруг алтын. И Биба тебе, и Боба, стоят глазами лупают оба. То есть, обе. Это удачно я, однако же, зашёл!       Бонусом появление Гриффин очень благоприятно воздействовало на желание Блум покинуть окрестности, и та споро упорхнула туда, откуда явилась, несмотря на слишком очевидное для меня желание пообщаться. Персональная прогулка для очень клёвого меня продолжилась в обновлённом составе.       Местная Гриффин выглядела старше моей, но при этом словно немного... ладно, скажу это. Глупее, самоувереннее и более зависимой от Фарагонды. Как жаль.       Попутно удавалось вытягивать пусть и крохи, но всё-таки информации обо всяких интересующих меня нюансах истории противостояния местного бобра и козла. Общая картина понемногу складывалась, но мне нужно было больше информации, так что я...       Так, а это ещё что такое? Огонь Дракона, однозначно. При этом точно не Блум, она ощущается немного иначе. Неужели?..       Поймал себя на том, что пялюсь в строго определённую сторону, так что спросил:       — А там что?       — Там у нас содержатся магические существа. Они все абсолютно безопасны, — поспешили заверить меня.       — О, я хотел бы взглянуть, — не на животных, конечно, а на огонёк, чтобы убедиться в своих подозрениях, но вам-то не обязательно об этом знать.       — Да, конечно. Прошу, вот сюда...       Мы пересекли лужайку, и... бинго! Так вот ты какой, северный олень!       Рыженький парнишка лет шестнадцати наглаживал пухлую розовую живность, которая к нему ластилась. Ну... можно сказать, я почти не удивлён. Где, если не в Алфее, да? Вот уж центр притяжения всего ценного. Кодекс наверняка тут, принцесса тут, принц тут, специалисты частично тут, бурчащие про кого-то тупого Трикс тоже тут (я аж пару лишних раз моргнул, поняв, что хотя бы у этих минимум внешних отличий). Так что принц... Пока просто покиваю, а потом уже нанесу эксклюзивный визит, познакомлюсь, поболтаю. А пока программу можно потихоньку сворачивать. Меня, вообще-то, вкусняшки в ресторане дожидаются. Прямо-таки уже начинаю слышать, как они стучат в стенки холодильника и меня в темноте зовут, ага. Надо восстанавливаться.       К слову... не могу не отметить, что Палладиум здесь страшен, как моя жизнь... Где тот эльф, с которым мне было так интересно? Я возмущён.

***

      Покинул я территорию без приключений, если не считать с разной степенью "плотоядно" посматривающих на меня девочек. Ох и не завидую я Палладиуму и другим представителям мужского пола в этих стенах. Ох не завидую.       Может, они именно поэтому так стрёмно выглядят? Шифруются, все дела.       Когда мимо проходили смутно знакомые специалисты в компании с уже известным мне Скаем, я отвернулся. Пожалел свою психику.       Перед перемещением к ресторану я всё же решил переместиться к местам, где я оставлял тайники. Просто проверить.       Ожидаемо в этом мире на тех местах ничего не нашлось. Что ж... это хорошо.       А вот то, что библиотеки и другие хранилища защищают лучше, плохо. Незаметно ломанул лишь одно до того, как почувствовал голод.       Закругляемся. А это всё я почитаю на досуге.       Плотно откушавши мелодийской кухни, я вернулся к интересующему меня мальцу — потенциальному доминонийскому принцу. Он ощущался по-прежнему, но в этот раз занимался тем, что осторожно перекатывал небольшой огненный шарик с ладони на ладонь. Такая себе тренировочка, будем честны. Эдак он до второго пришествия Дракона и Феникса никуда особо не продвинется. Я даже не о том, что в этом деле важны эмоции. Сам подход в корне неверный. А ещё я заметил, что поблизости кто-то трётся, так что предварительно поставил несколько барьеров, чтобы скрыть магические эманации и вообще то, чем тут буду заниматься. Затратно? Достаточно. Полезно? Более, чем. Мне лишние свидетели и прочие любители помешать при приватном разговоре не нужны.       Коме того, Дафна частично в курсе предстоящего безобразия... так что никакой Лунтик шокирован не будет. Наверное.       — Если хочешь развить своё пламя, с ним следует обращаться немного иначе, — подсказал я из-за спины паренька. Тот подпрыгнул, обернулся, и огонёк в его руках мгновенно потух.       М-да. Как тут всё запущено. И кто его такого красивого воспитывал? Руки бы тому гению за это оборвать и вместо ушей приделать.       — К-кто вы?!       Если сзади подобрался враг, то сначала надо шмальнуть чем-нибудь убойным, и лишь потом спрашивать "кто там?".       Храбрится. Схватил швабру.       Ладно, это лучше, чем ничего, раз с огнём мы не ахти как дружим.       Я чуть-чуть приподнял руки, показывая, что безопасен, и убрал их за спину.       — Можешь звать меня Люциусом, — сказал я и подмигнул. — Но это только одно из моих имён. А как твоё имя?       — Д-дэмиен... но... всё равно, кто вы такой, Люциус?       О, а вот и мой звёздный час! Сделать лицо лица, крайне вдохновлённое происходящим, чуть проникновеннее голос, и выдать:       — Значит, я не ошибся. Мой принц, это ты.       Ого, я и не думал, что его глаза могут принять такую форму. Однако же. Впечатлён, впечатлён.       — Я-я не принц! Я всего лишь обычный... к-колдун. И не самый сильный, — промямлил паренёк. Ну, нет, ты так просто у меня с этой темы не соскочишь. Я тебя просвещу как следует. Причём прямо тут, так сказать, не отходя от кассы.       — Принц. Самый настоящий. Пусть и пока без своего королевства... но в тебе заложен великий потенциал, и я его вижу. Ты чувствуешь это?       — Ч-что?.. — он сделал опасливый шаг назад.       Вместо ответа я протянул ему руку ладонью вверх, а потом зажёг свой огонь. Небольшое, но плотное и устойчивое пламя, которое отразилось в наших глазах.       — Э-это...       — Тёмное пламя Дракона, с которым я родился. Оно родственно тому, с которым родился ты. А всё потому, что мы оба — с Домино, мой принц. И наши семьи родственны.       Он некоторое время пялился на огонь, после чего посмотрел на меня.       — Этого не может быть. То есть... я знаю, что моя семья раньше жила на Домино, но отец... он говорил, что... говорил совсем другое!       Что ж, детишек королевской крови мне просвещать не впервой. Должен справиться, но придётся предварительно слегка поломать ребёнку привычную картинку мира. Не уверен в том, кого именно он называет отцом, но мне это вообще не помешает.       — О твоём рождении не успели объявить, а в тот самый день этот человек унёс тебя из дворца. Он не твой отец, хоть, надеюсь, всё же постарался его заменить... Однако с учётом того, что от Домино в настоящий момент остались в основном воспоминания...       — Он решил не говорить мне правду?       — Полагаю, так, — ответил я, видя загоревшиеся глаза паренька.       Ты так реагируешь, потому что наивен или потому что чувствуешь, что я говорю правду? Момент с тем, что "тот тип не твой отец" пока не дожат, но мне достаточно, чтобы появились сомнения. У меня ещё не было падавана мужского пола с огнём.       Хотя со стороны это выглядит весьма неоднозначно. Молодой парнишка и подозрительный взрослый дядя. Только конфеток не хватает. Вон даже осторожно поставил у стены своё импровизированное оружие, держа руку рядом. Всё ещё способен за пару секунд схватить, но уже прогресс.       — Но... тогда откуда вы знаете об этом?       — Видишь ли... у всех есть свои секреты. А особенно — у королевских семей. Ты неглупый юноша, мой принц, так что наверняка понимаешь... кое-что не доверяют даже бумаге. Я — герцог, хранитель тёмного пламени и одна из скрытых сил Домино. И когда я узнал о твоей ситуации, то, разумеется, занялся сбором информации. Однако найти то, что спрятано на просторах целого измерения...       — Не так-то просто. Я... понимаю, — он вздохнул. И без меня прекрасно знает свою ситуацию, пусть и несколько наивен, а я просто на этом немного сыграю. Моё пламя тем временем понемногу перекочевало на его снова пустые руки, а поскольку этому ребёнку очевидно нравятся милые животные, для меня не было трудно придать огню форму игривого котёнка, который ластится к пальцам.       — Но... постойте! — встрепенулся Дэмиен. — Если ваше пламя тёмное, то что же с моим? Оно тоже тёмное, верно?       — Конечно, нет. В основном светлое.       По крайней мере пока. Но процентик противоположного приличный, поэтому тебе комфртно и это.       — Но я же колдун! Тёмный!       Тёмный-то ты тёмный, да только в другом смысле. Впрочем, мне же оно и к лучшему.       — Тёмный, светлый... право, какие условности. Ну вот тебе светлое, — "котёнок" сменил свою магическую направленность. — И кто вообще это сказал?       — Директора... на распределении.       Я фыркнул. Тоже мне "распределяющая шляпа". Что они тут предлагают на выбор из факультетов, "Гриффиндор" и "Азкабан"?       — О, ну это уж точно не приговор! Расскажу тебе кое-что. Вы, молодые, про это не знаете, но для тех, кто постарше, это секрет Полишинеля. Фарагонда изначально была ведьмой. Конечно, для того, чтобы вот так вот поменяться, нужны... — яйца, если по-простому, но ребёнку я так, разумеется, не скажу, придётся вуалировать, — кхм, определённые сила духа и упорство, но ничего невозможного нет. А ты только в самом начале пути. Если захочешь, будет проще. Уж с твоим-то светлым пламенем — особенно. Оно абсолютно такое же, как у феи Блум.       — Как и у... Что?! Как так?       — На самом деле ничего необычного. То есть, конечно, двойняшки — это редкость, но ничего противоестественного в этом нет, — пожал плечами я.       — Блум... моя сестра?!       — Так и есть.       Похоже, эта новость так впечатлила его, что бедолага впал в ступор. Ну... пусть скажет спасибо, что обошлось без лишней театральщины и прочих "Люк, я твой отец". Во-первых, это была бы неправда, а во-вторых, Дарт Вейдер плохо кончил. Да и есть тут другой Орителозаменитель.       — Вы принц и принцесса Домино, разлучённые в тот роковой день.       А теперь скорее зови двенадцать слонов, и мы будем танцевать и петь об этом, ага. Ну, или эти розовые пушистые штуки тоже подойдут, чтобы далеко не ходить. Заколдовать их мне проблемы не составит.       Но лучше не надо, принц, похоже, ими очень дорожит.       — Она... знает об этом, да?       Качаю головой, не соглашаясь. Нет, на этот раз избранный ты. Здорово, правда? Ешь полной ложкой.       — Я решил поговорить обо всём сперва с тобой, — потому что на старых граблях плясать пока морально больно, вот я себе новые и нашёл, ага. Заодно можно ведь посмотреть, насколько паренёк хорош как заготовка под будущего короля. Любопытство всегда было моим слабым местом. — И научить нескольким способам тренировки своих сил, которые подходят и для тёмного, и для светлого пламени.       Учиться Дэмиен оказался готов прямо-таки за милую душу. Это было аж приятно. Да и схватывал очень даже на лету, так что много времени на объяснение основ я не потратил. Рассказал, от чего зависят его силы и их проявление, каким образом этого слона надо есть по частям, чтобы развивать, показал пару упражнений, задал пару вопросов, чтобы убедиться, что материал понят и более-менее уложился в голове, немного похвалил за академические успехи... вот от последнего огонь внутри него разгорелся ещё ярче.       Ого. От такой малости? Серьёзно?       Нет, я всё-таки откручу рукоухую голову его воспитателя и поменяю местами с задницей при случае. Всё равно не будет разницы относительно того, что из этих отверстий извергается.       — Дальше дело только за тобой, мой принц, — подвёл я итог нашему плодотворному общению. — Не забрасывай тренировки, и тогда твоя сила расцветёт. А сейчас мне пора идти.       — Люциус... когда мы увидимся снова? Вы придёте завтра? — спросил паренёк, уставившись на меня не хуже розовой зверюги, которая подобралась к нему, выпрашивая то ли ласку, то ли лакомство.       — Не могу сказать этого точно. Я часто бываю сильно занят, но обязательно буду приходить к тебе в свободное время. Пока же у тебя есть метод — тренируйся, развивайся, читай книги, а я потом проверю. Сестре можешь пока не говорить о вашем родстве, но и отношения лучше не портить, всё же своя кровь и родственное пламя. Нас таких мало.       — Я... понял вас. Спасибо... я обязательно стану сильнее!       — И не забывай, что только тебе решать, кто ты: колдун, волшебник, маг или ещё кто. Тебя могут подталкивать к разным выборам, но никто не сможет сделать его за тебя по-настоящему. Подумай об этом. Я спрошу тебя, кем ты хочешь стать, когда придёт время.       — Хорошо. Я обязательно решу!       — Не сомневаюсь в этом, мой принц.       На такой славной ноте мы распрощались: я снял все барьеры, а потом наложил на себя невидимость и спрятал силу да отошёл чуть в сторонку, чтобы посмотреть, кто же там такой настырный и любопытный всё это время кружил по периметру.       Ну, что сказать? Рожа знакомая нарисовалась. Я его видел всего один раз на голограмме, но мне хватило. "Правая рука", ага. Да если бы у меня в своё время была такая "правая рука", я бы левой удавился от первого же приступа испанского стыда. Ну, или занялся бы самопротезированием.       — Кто это был?! — пока я мысленно подкипал и прикидывал, как бы сподручнее будет начать применять к типу полевую пластическую хирургию, тот закружил в воздухе вокруг паренька, бомбардируя его вопросами — ну, прямо вызывайте ПВО! Нет, я тоже полетать не дурак, но понимаю, что это не всегда надо. А этот как будто ногами ходить разучился. Нет, ну вы посмотрите, какой важный курица! — Что он хотел от тебя?!       — Я не знаю, он сказал, что его зовут Люциус, он благородный и он раньше жил на Домино, — ответил Дэмиен. Молодец какой: и не соврал, и выкрутился. Мне нравится.       Тип подвис, нахмурившись. Я подумал и решил, что если этот доминатор фигов так и продолжит тут на бреющем наседать на паренька, то тут точно не помешает прицельный удар сапогом. Моим. Даже с ноги тот сниму ради такого дела, а не стану наколдовывать. Хотя... нет. Этот жалко. Наколдую.       — Никогда ни про каких Люциусов я там не слышал, — наконец, разродился мужик. — Почему ты даже не догадался спросить, из какого он рода? Абсолютно бесполезный!       Продолжая слушать, что он несёт, я только и успевал впечатляться тем, как тут доминонийскими принцами крови разбрасываются. И ничтожество он, и бездарь, и разочарование, и вообще... он так на мальце из-за Оритела оттягивается или просто в принципе мудачелло? Нет, я бы Орителу с удовольствием морду лица кулаком подправил (и я это сделаю), но на детях отыгрываться... фу. Вот фу. Как говорится в некоторых кругах — зашквар полный.       Ещё через минуту я договорился с самим собой, что если вот прямо сейчас увижу рукоприкладство, то незамедлительно начну планировать скорую ухо- и головозаменную операцию, чтобы придурок не загубил мне окончательно эту личинку доминонийского короля почём зря. Уже даже начал прикидывать варианты того, как бы поточнее выяснить силу противника.       "Нашёл, — неожиданно раздался голос Дракона прямо в моей голове. Усталый, как и в прошлый раз. — Вот же ты неугомонный, стоило лишь отвернуться — уже куда-то ускакал. И чего там, где появился, не сиделось? Такое милое местечко... Только посмотри на себя! Один день, всего лишь один день прошёл, а ты уже столько всего здесь наворотил!"       Ну, знаете ли...       "Пора возвращаться домой, Валтор", — подытожил Дракон, и потом мой взор застила тьма.       Очнулся я от того, что меня хлопают по лицу. Пока деликатно, но, кажется, если я продолжу вот так лежать, то и до того, чтобы пинать ногами, дойдут.       — Вал! Да Валтор же!       Я и в самом деле вернулся.       И без падавана. Обидно.       Мы выжили, да?