Героиня победившая короля демонов

Когда он зашёл в кабинет, она уже стояла на ногах. Нет, она явно не ложилась. Круги под глазами, растрёпанные чёрные кудри, лихорадочный взгляд в пустоту. — Шарли? — осторожно позвал он, медленно приближаясь. Её карие глаза внезапно сфокусировались на нём. В них мелькнула искра узнавания. Слава богам, она ещё не совсем сошла с ума. — Сколько ты не спала? — он с отвращением смахнул пыль с кресла и сел. — Не знаю, — её голос был хриплым, надломленным, словно она не разговаривала несколько дней. — Ты сама не своя с тех пор, как мы вернулись из замка короля демонов. Девушка нервно грызла ноготь, шептала что-то себе под нос. — Артур места себе не находит, — усмехнулся он. — Думал сделать тебе предложение, когда всё закончится. — Я уверена… — прошептала она. — Да мы все были уверены, ха-ха, — он пробежался глазами по свитку рядом. — Он же влюблён в тебя почти десять лет. — Я уверена, что мы лишь фантазия. Он поднял взгляд. — Что? Она тараторила всё быстрее, не переставая грызть ноготь: — У демонов есть легенда. Мы живём во сне синего гиганта. Всё мироздание — его грёзы. Стоит ему проснуться — и мир растворится, как дымка… — А я в детстве верил, что под кроватью живёт ворон, — он отложил свиток, придвинул кресло ближе. — Ты слишком близко к сердцу принимаешь демонические сказки. И из-за этого сидишь тут столько времени? Она внезапно схватила его за руку. Её пальцы дрожали. — Что, если я скажу тебе, что мы живём лишь пока кто-то читает о нас? Лишь пока глаза незримого существа скользят по строчкам этой книги, наш мир существует. Но стоит им оторваться — мир схлопнется. — Она хлопнула ладонями, глаза её сверкнули безумием. — Последний удар короля демонов пришёлся тебе по голове? — он покачал головой, глядя на неё с сочувствием. — Ты не веришь. Не понимаешь. Я тоже не понимала. — Она поджала губы, дыхание сбилось. — Пока не… пока я не поглотила душу короля демонов. Он рывком выпрямился. — Ты что сделала?! — Мне нужны были его знания! Они не должны были пропасть! — её голос дрогнул, сорвался на крик. — Это неважно! Мне было любопытно, я применила самое безобидное из его искусств! — Ты сражалась с демонами тридцать лет и не поняла их порочности? Ты видела, как лучшие маги падали, соблазнённые их искусством, и всё равно пошла за ними! Безумие… Она ударила себя ладонью по груди, будто хотела вытолкнуть воздух. — Мы живём не первый раз! — Перерождение? Очередная сказка демонов. — Нет! — её слова срывались, становились прерывистыми. — Не перерождение. Мы проживаем одну и ту же жизнь. Снова. Снова. Без права что-то изменить. — Она засмеялась глухо, слёзы блеснули в уголках глаз. — Я применила запретное искусство и должна быть сожжена. Но этого не будет. В книге мира нет такой строки. — Опять книги… Очнись! — он схватил её за плечи. — Ты нужна нам! — Я знаю. Но знаю и другое. — Её голос стал почти шёпотом, в котором сквозила дрожь. — Ко мне возвращаются воспоминания. Жизни, прожитые раньше. И ни в одной из них нет конца, где мы спасены. — Ты и вправду поверила в пророчества? — он хмыкнул, пытаясь скрыть тревогу. — Не пророчества. — Её зрачки расширились, дыхание стало прерывистым. — Мы живы лишь потому, что прямо сейчас кто-то читает нашу историю. Его глаза бегут по моим словам, и это даёт нам существование. — Ты шутишь. — Ха-ха! — она безумно рассмеялась, разметав древние книги. — Вся наша жизнь, битвы, жертвы, кровь — лишь буквы на чужих страницах! Он рухнул обратно в кресло, выдохнул. — Если это правда… в чём тогда смысл? Она склонила голову набок, улыбка дрожала на её губах. — В том, что смысла нет. Мы куклы в театре чужого воображения. И у нас нет силы изменить судьбу. В этот миг её взгляд дёрнулся к пустоте, в которой не было ничего. Она судорожно вдохнула. — Нет… нет, пожалуйста, не сейчас… — прошептала она, пальцы впились в виски. — Я чувствую, как он уходит… читатель… он закрывает книгу… Она захрипела, всхлипнула, упала на колени. — Не бросай нас! Не смей! Я умоляю… ещё строчку, хоть слово… — её голос сорвался в крик. — Мы исчезаем! Мы исчезаем! — Она завыла, ударяя ладонями по полу, и в последнем безумном отчаянии выкрикнула: — НЕ ПЕРЕСТАВАЙ ЧИТАТЬ!..