Огонь в её крови

***

В дом неловко влетел мужчина средних лет, в одной руке он кое-как удерживал огромную коробку с банками пива, а в другой — сушёную рыбу на верёвке. Незнакомец едва не запутался в своих же ногах и не рухнул у входа. — Билли Блэк, ты готов?! — воскликнул он, изображая то ли рыцаря, то ли безумца. Мужчина держался крайне драматично, до тех пор, пока не заметил за столом меня. Он коротко ойкнул и замялся: — Эээ, прости, не знал, что у Билли гости. Затем с вызовом взглянул на Блэка: — Ты почему не предупредил? У нас же футбол, — мужчина замахал руками, вернее коробкой и рыбой. — Погоди, не говори мне, что ты забыл?! Клянусь, я давно не видела более расстроенного человека. Его усы смешно подрагивали вслед за эмоциями, и я хихикнула. Билли тоже улыбался, не торопясь прерывать это неловкое представление. — Чарли, это Аэли, дочь моих старых друзей. Может быть, ты даже их помнишь — Кристофер и Елена. — У тебя что, есть друзья помимо меня? — мужчина наконец-то подошёл ближе, повесил рыбу на стул, а коробку поставил на пол. — Конечно, мне же надо с кем-то общаться, пока шериф Свон утопает в дежурствах, — поддел его Блэк, а затем обратился ко мне, — Рэйни, это шериф Форкса Чарли Свон и мой добрый друг по совместительству. — Приятно познакомиться, — выдавила я и резким движением заправила волосы за ухо, заметив, что Чарли, кажется, рассматривает мои заплаканные глаза. — И надолго ты в наши края? — Да, наверное… — я замялась, — Только что переехала. — Одна? Или с родителями? Это уже больше походило на допрос, чем на приятную беседу. Билли назвал его шерифом — и это чувствовалось. Чарли не выглядел излишне серьёзным, казалось, он просто привык общаться именно так. — Ну ты, конечно, завалил девочку вопросами, — перехватил инициативу Блэк, стараясь сменить тему. Я была ему благодарна. — Да у меня ведь Белла того же возраста. А ей не хватает, ну ты понимаешь, — на этом слове шериф поиграл бровями, — нормального общения. Может, они бы музыкальную группу сколотили. Не знаю, как там у молодых это называется… Я глупо хихикнула, обрадовавшись, что кто-то ещё записывает меня в категорию нормальных людей. Опустим за скобки, что человек, предлагающий «сколотить» музыкальную группу — скорее всего, не совсем нормален. — Да, точно, — Билли задумчиво посмотрел на меня, — А Белла сегодня с Джейкобом? — Ага, они куда-то там поехали, — проговорил Чарли и отломил у рыбы голову: я не заметила, когда она снова появилась у него в руках. Я задумалась: интересно, а Джейкоб уже обратился? Или пока нет? Если да — он запечатлён на этой Белле? Любопытно, в какого человека вырос сын Билли Блэка. — Аэли, хочешь с нами посмотреть футбол? Пока Сэм не вернётся? — спросил Билли. Я не была большой фанаткой, поэтому решила подождать снаружи на заднем дворе. Ни Билли, ни Чарли не выглядели из-за этого расстроенными. А мистер Свон как-то слишком радостно схватился за банку с пивом и почти её открыл, но затем с сомнением покосился на меня. Я вскинула обе руки вверх, не имея ничего против распития алкоголя в присутствии лиц, не достигших двадцати одного года. Но он так и не открыл банку, пока я не вышла из дома. С собой я прихватила чай и плед, который мне настойчиво вручил Билли. Он ещё несколько раз поинтересовался, точно ли я не расстраиваюсь, но затем его привлёк звук футбола, и он не смог ему противостоять.

***

Я сидела на ступенях веранды по ощущениям довольно долго: ноги затекли, а остатки чая совсем остыли. Рассеянно разглядывала деревья впереди и бесцельно крутила в руках чашку. Стояла полнейшая тишина, если не считать периодические крики Билли и Чарли в доме. Я чувствовала себя так, будто находилась внутри глаза бури — особого спокойного места в центре шторма. Вокруг летают крыши, коровы, чьи-то кукухи, а со мной всё в порядке. Впервые за долгое время можно было расслабиться, но напряжение не рассеивалось, как бы я ни старалась. Я уже попробовала даже помедитировать. Наверное, не стоило ожидать от себя сегодня невероятного. Я понимала, что при должной удаче моя жизнь сложится не так уж плохо. Нормально — никогда, но подходящей именно мне — может быть. Я устало выдохнула. Дурацкая тревога, кто тебя придумал? Пока в голове крутились невесёлые мысли, из леса вышел Сэм. Не один. Это тоже был кто-то из стаи — они здесь все игнорировали верхнюю одежду, так что узнать было очень легко. Первое, что бросилось в глаза, — то, как незнакомец хищно смотрел. Он напомнил мне коршуна, высматривающего добычу даже не на обед, а чтобы развлечься. Перекусить. Меня покоробило из-за ощущения, что он находится слишком близко, хотя физически это было не так. Я вяло помахала Сэму, парень еле заметно кивнул в ответ. Я поняла, что даже не знаю, где буду ночевать сегодня. В какой момент я стала так апатично смотреть на мир? Поводов было предостаточно, но… — Почему ты одна? — парни успели подойти, пока я вела внутренний монолог. — Да она, наверное, съела Билли, вот теперь чаёк попивает, — ухмыльнулся незнакомец. Он не просто стоял, а перекатывался с пятки на носок, засунув руки в карманы. Какая непосредственность. Я выразительно на него посмотрела: — Билли и Чарли смотрят футбол, а я захотела посидеть в тишине. И подождать тебя, Сэм, — я с нажимом выделила имя, — здесь. Сэм посмотрел на меня, потом на своего друга и привычным жестом потёр переносицу. Интересно, о чём он думал в этот момент? — Рэйни, это Пол. Он вообще нормальный, но иногда ведёт себя как полный кретин. Пол на это представление ослепительно улыбнулся, как будто ему вручали Оскар, а не назвали кретином. — Интересная стая у вас, конечно. — Это ты ещё Джейка не видела. У него крыша съехала на девчонке кровососа, — Пол то ли гортанно засмеялся, то ли зарычал. — Вот уж кто интересный. — Пол, довольно, — с укором произнёс Сэм, на что тот шумно выдохнул в сторону, — Джейк сам про себя расскажет, если захочет, — продолжил он, а затем обратился ко мне, — Пойдём, мы покажем, где ты будешь жить ближайшее время. Только я загляну к Билли на пару слов. Нужно будет решить ещё с твоими документами, учёбой… Я сморщилась: вот чего мне не хватало, так это школы. Толпы подростков с их нормальными проблемами типа влюблённости или конфликтов с родителями… Нет, я училась всегда дома. Школа — это атрибут нормальности, не подходящий к моей жизни. Да и какой в этом смысл? Цирк абсурда, где я — одна из главных актрис. — А школа мне зачем? — Чтобы ты не отупела, — бросил Пол. — Смотрю, тебе это не сильно помогло, — я прищурилась и с вызовом взглянула ему в глаза, — Мама не научила вежливо разговаривать? Если бы я могла предугадать последующую реакцию Пола, я бы дважды подумала, стоит ли говорить ту фразу. На секунду его лицо вспыхнуло яростью и болью. Его ноздри стали раздуваться, будто он решил превратиться в огнедышащего дракона. Затем он попытался прыгнуть в мою сторону, но Сэм встал между нами и положил ему руку на грудь: — Достаточно, Пол, — произнёс Сэм, в его голосе звенела сталь. Никакой злости, только непререкаемый авторитет. Пол глухо зарычал, игнорируя его слова и с жаждой смотря на меня. Знакомый взгляд, от которого зашевелились волосы на голове. Тогда Сэм толкнул его, и Пол отлетел на несколько метров назад. А когда соприкоснулся с землёй, обратился в огромного серого волка. — У него фляга свистит, да? — рассеянно уточнила я у Сэма. Он тоже стоял в напряжённой стойке, готовый в любой момент превратиться. — Пол, дьявол тебя утащи, Лэйхот, — Сэм чеканил каждое слово, — Немедленно вали отсюда и пока не проветришь мозги, даже не думай возвращаться. Пол зарычал и начал подходить ближе, но когда Сэм сделал шаг вперёд, сдавленно заскулил и прижал уши к голове. Он застыл, а затем развернулся и убежал в лес. — Чёрт. Я бы хотел сказать, что ты не виновата, но из всех возможных вариантов ты выбрала самый болезненный. — Сэм рассеянно провёл по своим волосам, — С Полом сто́ит быть осторожнее. И лучше не упоминать ничью мать, не зная истории человека. Я стушевалась от морализаторской лекции Сэма. Пол ведь первый наехал, а я защищалась. Я только хотела ответить, что думаю по этому поводу, как Сэм прошёл мимо и скрылся в доме. Я готова была спорить, доказывать, что я ни в чём не виновата. Но мне осталось буквально закрыть рот. Моя цель — не ссориться, а найти точки соприкосновения. Так что плевать… Я до боли сжала пальцы в замок.

***

Через пятнадцать минут Сэм вернулся и сказал, что пора идти. Я зашла попрощаться с Билли, и он пригласил меня на вечерний костёр, где собираются старейшины племени и оборотни, чтобы обсудить дела, послушать истории, ну и просто насладиться вечером у костра. Эта встреча как раз пройдёт через два дня. Звучало не так уж и плохо, поэтому отказываться я не стала. Затем мы с Сэмом снова шли молча сквозь лес, но в этот раз тишина меня тяготила. Чтобы разрядить обстановку, я спросила: — Пол сказал, что Джейк запечатлён на Белле? — Нет, он не так сказал, — ответил Сэм и больше ничего не продолжил. Обалденный разговор получается, прямо-таки волшебный. — Ладно… — Ты не обижайся, — Сэм остановился и обернулся на меня, — Я не очень люблю обсуждать других. Мне и так хватает неконтролируемых потоков чужих мыслей время от времени. Точно. Я кивнула сама себе. Когда оборотни находятся в фазе, они слышат мысли друг друга и даже больше — они словно сущность со множеством сердец, но единым сознанием. Я не могла представить, каково это делить ментальное пространство с кем-то. Буквально видеть такое, чего бы ни стоило. Полная обнажённость, не гарантирующая тотального доверия. Жуть. В той другой стае оборотни научились ставить ментальные блоки на определённые мысли и воспоминания. Я точно не знала, как это работает, только видела вскользь символы, которые они чертили кровью на груди. Кажется, блок чаще удавалось установить на мысли о своей паре. Надо попробовать повспоминать символ, вдруг получится его повторить. Это меньшее, что я могу сделать за то, что они разрешили остаться. Довольно быстро мы дошли до дома Сэма и Эмили — обратная дорога казалась короче. Внутри горел свет, и было видно, как Эмили копошится на кухне, а Эмбри и ещё кто-то что-то живо обсуждают, сидя за столом. Мы зашли в дом и только в этот момент на нас обратили внимание, хотя я была уверена, что парни заметили гораздо раньше. Эмили стала торопливо вытирать руки о полотенце. В доме пахло печёным мясом. — Что, красотка, ты всё-таки оказалась с клыками и съела Пола? — хмыкнул Эмбри, — Я скучать по нему не буду. А ты, Джаред? Я с раздражением посмотрела на парня. Почему сегодня все шутки про то, что я кого-то съела? — Нам больше еды достанется, ура, — не особо поддержал друга Джаред, — Так где Пол? — Съехал с катушек и укатился в лес, — буркнула я, отводя взгляд в сторону. — У меня аллергия на агрессивных оборотней. — Да, Рэйни упомянула его мать, и он вышел из себя. Эмбри заулюлюкал и расхохотался: — Смотрю, ты совсем не промах. Не то что эти, — парень заговорщически подмигнул мне. Джаред вздохнул с досадой: — Ясно, Пол вернётся нескоро. Ещё одна девушка вывела его из себя за последнюю неделю. Что-то это значит, да, Сэм? — Да, что нам осталось только записать альбом и выпустить его под названием «Все секреты квилетов», — огрызнулся Сэм. Джаред притих, а Сэм потупил взгляд в стол. Даже я почувствовала, что Сэм не просто сказал какую-то фразу, нет, за ней стояла сила, заставившая ребят замолчать. Что-то такое он провернул с Полом полчаса назад. Я до этого не задумывалась (удивительно, а о чём я вообще подумала?), но Сэм явно был альфой. Хотя, насколько я помнила, эту роль на себя брали Блэки… Интересно, как так получилось? — Рэйни, это Джаред, — Сэм кивнул в его сторону, — Теперь ты познакомилась практически со всеми. — Привет, — я попыталась растянуть губы в улыбке, но атмосфера неприятно давила, и вышло вымучено. Эмили решила спасти ситуацию: — Давай я покажу тебе твою комнату. Ты пока поживёшь здесь. У нас три спальни наверху, одна наша с Сэмом, а в двух других иногда ночует кто-то из ребят. А на первом этаже есть ещё, со своей ванной, там будет удобнее всего. Эмили повела меня мимо уже знакомого дивана и толкнула неприметную дверь в углу гостиной, пропуская вперёд. Когда я зашла, сразу ощутила насыщенный запах лимонной отдушки — комнату недавно тщательно отмыли. Ещё обратила внимание, что кровать кто-то заботливо застелил новым постельным бельём белого цвета. Комната выглядела довольно аскетично: тумбочки по бокам кровати, шкаф в углу, стол с лампой и стул. Окна в пол и лёгкие занавески с мелкими незабудками делали её более живой. — В ней обычно никто не ночует. — Эмили подошла к ещё одной двери, — Здесь есть и душ, и ванна. Думаю, тебе понравится. Она была права. Эта комната точно лучше той, в которой я жила раньше. Намного. Да, я не могла с разбега прыгнуть на кровать, выдохнуть все страхи и прошептать «я дома». Но когда я такое вообще могла? Я повернулась к Эмили: — Спасибо. Правда спасибо. Ты не обязана ничего делать для меня, но делаешь. — Ты кажешься мне своей, — Эмили мягко улыбнулась. — Только не обижайся на Сэма, он не всегда такой, — девушка неопределённо взмахнула руками в воздухе, — Это просто его способ заботиться о нас. Хотя иногда он бывает чересчур… — Авторитарным? Раздражительным? Мнительным?.. — Типа того, — захихикала Эмили, — Ужин будет готов через час, а ты пока можешь осмотреться. Твой рюкзак вот здесь, в шкафу. Ещё я оставила тебе немного одежды. Примерь, возможно, не всё подойдёт. Я постаралась выбрать самое новое. Эмили вышла, закрыв за собой дверь. Я осталась одна. Почти. Это тоже иллюзия. Я поймала себя на том, что замерла и прислушиваюсь, как скрипят половицы в другой комнате. Я в безопасности, но она хрупкая, как тонкий слой льда, едва тронувший лужи. Ну и разве я могу что-то с этим сделать прямо сейчас? Нет. Поэтому я приму ванну, наконец-то помою голову и переоденусь во что-то более тёплое. Я достала из шкафа стопку одежды, которую заботливо оставила Эмили. Я не ожидала увидеть такое количество вещей — это было приятно и неловко одновременно. От одежды пахло хлопком и чем-то сладким. Я вытащила две вещи наугад: шоколадные вельветовые брюки на резинке и тонкий джемпер молочного цвета. Хорошее сочетание, — я удовлетворённо кивнула сама себе. Порывшись в рюкзаке, я нашла пару сменного нижнего белья и отправилась в ванную. Да, надо будет пройтись по магазинам. Мысли о деньгах я отложила на потом… Родители оставили кое-какие запасы, но до них нужно будет ещё добраться. Я включила горячую воду, чтобы свариться и наконец-то почувствовать себя нормальной, насколько это вообще было возможно. Я сбросила одежду и в первый раз за долгое время смогла себя осмотреть. Эмили не соврала: царапина тут, синяк там, кровоподтёки... Ускоренная регенерация не помогла телу заживать стремительно. Затем я сняла бинты на руках и поморщилась: под этим жёлтым светом кожа выглядела ещё более уродливой. Четыре следа от укусов на левой и пять на правой. Шрамы, которые никогда не заживут, как вечное напоминание о моей про́клятой сущности. Хотя любое другое повреждение исчезает, будто его кто-то стирает ластиком. Да, то, что моя кровь убивает вампиров — это не теория. В моей жизни случалась ещё и практика. Самый свежий шрам на запястье левой руки привлекал внимание больше всего. Я провела по нему пальцем. Лес, холод, капли дождя на коже, чьи-то зубы, желающие раздробить мне кость… Вдох-выдох. Вдох-выдох. Пришлось продышать несколько кругов по знакомой схеме, чтобы прийти в себя. Не сейчас. Не сейчас. Я не заметила, как вода заполнила ванну и едва успела вовремя выключить её, чтобы предотвратить потоп. Я с наслаждением погрузилась в воду до носа, закрыв глаза. Тугой узел где-то в районе желудка немного ослаб, подарив ощущение мимолётного спокойствия. Моя жизнь стремительно менялась. Но я чувствовала себя пассажиром, который опоздал на несколько секунд и теперь бежит вслед за поездом. Зная, что это ничего не изменит. Прилагая ненужные усилия, в бессмысленной надежде на что-то. А вдруг?.. Я опустилась в воду с головой и выплюнула весь воздух щекочущими пузырьками. Когда лёгкие начало жечь, я вынырнула обратно и жадно вдохнула. Мне не хотелось стать для стаи Сэма обузой, чемоданом без колёсиков, коробкой с безделушками, которую не выкидывают из-за жалости. Нужно что-то придумать... Пусть не прямо сейчас, но… В дверь постучали: — Ужин готов. Это была Эмили. Неужели прошёл час? Я вылезла из ванны и спешно вымыла голову. Затем обмотала волосы махровым полотенцем и оделась. У раковины я заметила новую щётку и зубную пасту. И сразу же почувствовала, насколько неприятно во рту — как я не заметила этого раньше? Жар залил щёки. Я бросила на себя взгляд в зеркало и увидела ярко-алое лицо. Боже мой, наверняка от меня воняло целый день… Я выдавила побольше пасты и с нажимом стала тереть щёткой зубы. Полный провал. Затем меня пронзила ещё одна мысль: у оборотней обострённое обоняние. Я со стоном схватилась за раковину. Нужно побыстрее забыть об этом. Никто ничего не сказал, значит, всё нормально. Всё нормально. Всё нормально. Всё нормально. Закончив «приготовления» и сняв полотенце с волос, я вернулась к ребятам. Все уже увлечённо ужинали: кажется, это был мясной рулет. На столе стояли ещё две пустые тарелки. — Ну вот, не успела застать Джейкоба, — сказала Эмили, взглянув в окно рядом с дверью. Я посмотрела туда же, и вдалеке правда увидела чью-то спину — вероятно, она принадлежала Джейку. Он резко остановился и почти обернулся в сторону дома, как будто почувствовал, что на него смотрят. Но затем дёрнулся, словно передумав, и скрылся в лесу. — Да-да, побежал к своей Белле, — ехидно сообщил Пол, которого я сначала даже не заметила. Выглядел он бодро, как будто бы и не бегал по лесу несколько часов. — Так что между ними? — буднично спросила я, стараясь скрыть в голосе любопытство. Я присела на свободный стул и почувствовала, как на меня с осуждением посмотрел Сэм и с недовольством покосился Пол. — Джейкоб у нас собачка на привязи, бегает вокруг Беллы, в надежде, что она обратит на него внимание. Но у девчонки в голове только кровососы, — Эмбри сморщил нос, как будто его ударил неприятный запах (точно не от меня), — Не помогло даже то, что они уехали из Форкса. Что-то пока я ничего не понимала. — А что будет делать Джейкоб, если запечатлится на другой? — Ну ты у него сама спроси, — хмыкнул Пол, и над столом повисла тишина. По этой реакции я поняла, что снова сказала что-то не то. Сэм с особым усердием буквально пилил ножом рулет, а Эмили заинтересовало пятнышко на вилке, которое она с усилием начала оттирать салфеткой. Остальные тоже резко чем-то увлеклись. И это я странная? Ну-ну. — А я бы посмотрел на этот разговор, — с набитым ртом пробубнил Эмбри, — Джейк в последнее время нервный. Может, встряхнётся и придёт в себя. Наши лекции на него не действуют. — Он просто ещё привыкает, — вмешалась Эмили. — Чёртов эгоист, — вздохнул Пол. — Так, хватит. — Сэм шумно положил вилку с ножом, — Давайте спокойно поужинаем. — Может быть, Рэйни что-то расскажет о себе? — протянул Эмбри, — Какой-нибудь нестрашный секретик? А то до вечернего костра несколько дней, ждать долго. — Эмбри, ради всего святого… — сквозь зубы прошептал Сэм. Я уставилась на парня с выражением лица «А ничего ещё ты не хочешь?». Такие просьбы всегда ставили меня в тупик. Но сегодня — особенно. Что бы рассказать? Что бы я могла рассказать? Что на мне, вероятно, запечатлён сын альфы другой стаи? Это точно стало бы интересным поводом для обсуждения... Но они-то не хотят делиться секретами — почему я должна своими? Скорее бы вечер у костра. Я так надеюсь, что смогу для себя что-то прояснить. И построить какой-то план. Пожалуйста, пусть моя жизнь не станет после этого сложнее. Но у дорогой Вселенной были другие планы, о которых я пока не догадывалась.