Равные условия, иные цели

***

      Дождь барабанил по стеклам, превращая фонари Косого переулка в золотые пятна. Воздух пах пеплом и магическим дымом - война закончилась, но её отголоски витали повсюду. Том Марводо Реддл толкнул дверь лавки. Третий раз за неделю. Он больше не обманывал себя насчет причин. — Мистер Реддл, — голос заставил его замереть у порога. — Позвольте угадать. Вам снова понадобились редкие ингредиенты? Селестина стояла за прилавком с книгой в руках. Серебристые волосы падали на лицо, но он слышал насмешку в голосе. Она знала. Конечно, знала. — Возможно, — он подошел к прилавку медленно. — А возможно, я просто не могу разгадать одну загадку. Селестина подняла голову, и их взгляды встретились. Её глаза были странного, почти серебряного оттенка - Том никогда не видел ничего подобного. В них читалась древняя усталость, которая не вязалась с её молодым лицом. — Загадка? — она отложила книгу в сторону, и Том заметил, что текст написан символами, которых он не узнавал. — Какая именно? — Вы, — он оперся руками о прилавок, подавшись вперед. — Откуда вы? Почему ваша магическая аура настолько... интенсивна? И почему вы работаете в этой захудалой лавке, хотя явно способны на большее? Селестина рассмеялась - низким, мелодичным смехом, от которого по спине Тома пробежали мурашки. — Прямолинейны, как всегда. Мне это нравится, — она встала и обошла прилавок, подойдя ближе. Слишком близко. — Скажите, мистер Реддл, что вы знаете о власти? Вопрос застал его врасплох. Не сам вопрос - а тон, которым он был задан. Словно экзаменатор проверял студента. — Власть - это способность контролировать других, — ответил он осторожно. — Заставлять их делать то, что ты хочешь. — Поверхностно, — Селестина покачала головой. Её палец очертил в воздухе сложный символ. Сначала воздух лишь слегка потяжелел. Потом пыль на полках дрогнула. Затем мир вокруг Тома сместился. Воздух сгустился до вязкости меда, древние артефакты засветились тусклым светом, откликаясь на её силу. У Тома заложило уши, словно он нырнул на большую глубину. — Истинная власть, мистер Реддл, — её голос звучал отовсюду и ниоткуда, — это когда тебе не нужно никого заставлять. Люди сами все за тебя сделают. Символ рассыпался искрами. Давление спало, но Том все еще дрожал. Не от страха. От восторга. — Покажите еще, — его голос прозвучал хрипло. — Зачем? — её губы изогнулись в полуулыбке. — Чтобы вы могли изучить мою магию? Попытаться повторить? — Нет, — Том сделал шаг вперед, сокращая расстояние между ними до минимума. — Чтобы я мог понять, насколько вы действительно сильны. Что-то мелькнуло в её глазах - удивление? Одобрение? — В моем... — она запнулась, словно взвешивая, стоит ли говорить, — в прежнем доме меня звали Владыкой Белой Башни. «Врёт или нет? — Том видел борьбу в её глазах. — Почему она рискует? Что заставляет её открываться незнакомцу?» — Я была сильнейшей, — продолжила Селестина тише. — Знаете, каково это? — Нет. Пока нет. — Одиноко. — Слово повисло между ними. — Все преклоняются, все боятся. Но никто не может встать рядом как равный. «Она говорит о нем. О его будущем». Том почувствовал, как сердце бешено заколотилось. — Что случилось? — спросил он. — Почему вы здесь? — Магический эксперимент пошел не так. Портал между мирами разорвался, и я... упала сюда, — Селестина отвернулась к окну, наблюдая за дождем. — Первое, что я подумала, проснувшись в этом мире... знаете что? — Что? — Наконец-то я могу начать заново. Никто не знает, кто я. Никто не ждет от меня спасения мира или мудрых решений. Я могу просто... быть. Том молчал, переваривая её слова. Она была права - он узнавал себя в её истории. Жажду власти, одиночество на вершине, усталость от постоянной игры в превосходство. — Но знаете, что самое интересное? — Селестина повернулась к нему лицом, и в её глазах плясали опасные огоньки. — С тех пор, как вы начали появляться здесь, мне стало... любопытно. — Почему? — Потому что вы не боитесь меня, — она сделала шаг ближе. — Не преклоняетесь. Не просите помощи. Вы изучаете меня. Как хищник изучает... кого? Противника? Союзника? «Скажи что-нибудь умное. Не показывай, насколько она права». — И что вы думаете? Пауза. Селестина подняла руку — медленно, давая ему время отстраниться. Том не двинулся. Её пальцы коснулись его щеки, и по коже прошла волна холодной энергии. — Я думаю, — её голос стал бархатным, — вы опаснее, чем кажетесь. И намного одиноки, чем готовы признать. Почему она видит его насквозь? И почему это не злит, а... притягивает? Том накрыл её руку своей, не давая убрать. — Селестина Астрея, — назвалась она. — И да. Мы очень похожи. — В чем именно? — Мы оба привыкли быть сильнейшими. — Её глаза сузились. — Мы оба устали от одиночества на вершине. И мы оба... Она замолчала. Сказать или нет? Они едва знают друг друга. Это безумие. — ...мы оба наконец встретили того, кто нас понимает. Да. Что-то окончательно встало на место в груди Тома. Одержимость последних недель обрела смысл. Не желание обладать. Признание равного. — Что вы предлагаете? — спросил он. Молчание затянулось. За окном сверкнула молния. — Перестать притворяться, — сказала наконец Селестина. — Это очень опасное предложение. — Самые интересные вещи всегда опасны, мистер Реддл. За окном гроза усилилась, молнии озаряли Косой переулок призрачным светом. В лавке стало темнее, интимнее. Том чувствовал, как магия Селестины отвечает на его собственную, создавая между ними невидимую связь. — Селестина, — произнес он её имя медленно, пробуя на вкус, — я думаю, это начало прекрасной одержимости. Её смех прозвучал как музыка - темная, обещающая, полная опасности и соблазна. — Взаимной одержимости, мистер Реддл. Не забывайте - я тоже нашла в вас нечто... завораживающее. Гром прогремел над Лондоном, словно сама судьба подписывала их договор. В полумраке лавки два самых опасных мага двух разных миров смотрели друг на друга, понимая, что нашли то, что искали всю жизнь, даже не подозревая об этом. Равного. Союзника. Источник одержимости, которая будет пожирать их обоих - и делать сильнее одновременно.