Хороший парень на час

У него было ровно тридцать секунд, чтобы вбежать по лестнице на второй этаж – ещё пятнадцать, чтобы в спешке сбросить с себя кеды. По четвергам в «Красотке» зависал книжный клуб Маргарет Паркалс: кафе закрывали на несколько часов, пока один или два работника за дополнительную плату суетились вокруг женщин в возрасте, отвратительно пахнущих изюмом и мускусом, обсуждающих новый роман Софи Кинселла, что означало, что Ники, ненавидящий Софи Кинселлу, был сегодня дома. (Аарон видел женщин из этого клуба в компании Миссис Паркалс всего пару раз в продуктовом магазине: каждая из них была одета в пёстрое платье в крупный цветочек и поправляла большую соломенную шляпу.) – Это больше, чем безвкусица, – сказал Ники, когда Аарон мельком упомянул одну из этих встреч, – если бы Ричард Блэквелл был бы ещё жив, он уступил бы каждой по месту в «Десятке самых плохо одетых женщин мира», с первого по десятое, ага!» После этого Аарон около тридцати минут изображал заинтересованность, когда Ники спорил сам с собой о месте Бритни Спирс в чёрном списке Блэквелла, и ему удалось ускользнуть только тогда, когда Эндрю вернулся со своей подработки. Вспоминая об этом, Аарон крупно вздрогнул и отступил от забора. – Что такое? – Нил прервался, обернувшись через плечо. Аарон знал, что Нил выискивал угрозу, приняв вздрагивание Аарона на счёт местных задир – Тома и Эшера. – Ничего, – пробормотал в ответ Аарон. Даже Том и Эшер со своими бульдогами из футбольной команды были более безобидными, чем его кузен, болтающий о моде. Нил не поверил Аарону, но кивнул: – Увидимся завтра? Он точно знал, что у них с Нилом не было общих занятий по пятницам, а единственной причиной, по которой Нил Джостен был готов посещать школу во внеучебное время, мог быть только кружок экси. – Завтра тренировка? – чтобы уточнить это, бросил Аарон. Лицо Нила стало хмурым и Аарон тут же протянул руку, чтобы схватить его за запястье прежде, чем он стал чесать свои шрамы на лице. С секунды, две, Аарон терпеливо ждал от него ответа: Нил усердно пытался произнести что–то, но лишь невнятно бормотал и отступал, как делал всегда, когда он знал, что ему нужно поделиться своими переживаниями, но старые привычки не давали произнести ничего, кроме.. – Я в порядке. Аарон вздохнул и отпустил его. Не нужно было ожидать большего от Нила в разговорах о важном – он мог только бежать, и Аарону оставалось поддерживать его молча, оставаясь в неведении, как он делал всегда. – Я приду, – после короткой паузы, давая Нилу прожевать и проглотить внутренние переживания, сказал Аарон. – Тебе не нужно.. – Увидимся завтра, Джостен, – прежде, чем Нил начнёт отговаривать его, Аарон открыл калитку и проскочил во внутренний дворик, оставив друга растерянно смотреть ему вслед. Вздох слетел с его губ, когда он уже подошёл к двери и поднял руку с зажатыми ключами. Даже тяжёлая входная дверь не заглушала звук говорящего телевизора в гостиной, что означало, что Ники начал готовить ужин, но не мог пропустить очередное тупое телешоу, которому посвящал большую часть своего выходного дня. На его наручных часах было пятнадцать/двадцать восемь. Аарон готовился к тому, чтобы вставить ключ и рвануть, как только стрелка сдвинется до двадцати девяти минут, но ровно в двадцать девять минут дверь открылась сама. – Что? – Эндрю скривил губы также, как делал Аарон, когда Нил снова вытворял что–то абсурдное в классе. И мысль о том, что они с близнецом похожи в чём–то, кроме внешности, заставила Аарона ощутить отвращение: – Тебе нужно приглашение, чтобы войти в собственный дом? Или ты всё–таки решил жить в будке? Аарон щёлкнул зубами и запихал ключи в карман джинсовки, протискиваясь мимо Эндрю в прихожую, где его уже встречал весь перепачканный в тесте Ники в абсурдном розовом переднике с оборочкой. – Кто там? – привычная улыбка, делающая из больших глаз Ники две маленькие щёлочки, тут же появилась на его лице, стоило ему увидеть Аарона, – Ты сегодня рано, Аарон. Занятия отменили? Аарон обошёлся коротким кивком, и всё–таки поинтересовался, обращаясь к Эндрю через плечо: – Почему ты не на работе? За него, как обычно, ответил Ники: – В кафе возникли проблемы с холодильниками и весь персонал распустили, чтобы рабочие могли разобраться с неполадками. Ты голоден? Я могу погреть тебе вчерашнюю индейку, если хочешь. Ужин придётся подождать. Эндрю, не любитель разговоров ни о чём, проскочил мимо Аарона на улицу с зажатой в зубах сигаретой – вероятно, когда Аарон мялся у входа, Эндрю как раз собирался выйти и проветриться. – Эндрю настоял на пироге с арахисовой пастой, – Аарон почувствовал, как у него свело челюсть от одного лишь упоминания жутко сладкого десерта, и заметив выражение его лица, Ники громко рассмеялся. Пока Ники подробно рассказывал о том, как он удачно потратил свои премиальные сегодня, Аарон неспешно последовал за ним на кухню, где царил сущий беспорядок, на который он привычно закрыл глаза, лишь скинув с барного стула ошмётки овощей. – Посмотри! Посмотри на это! – Ники замахал руками в сторону гостиной. Аарон потёр щёку, чтобы убрать холодное и вязкое тесто, которое прилетело ему в лицо от венчика в руках Ники, и повернул голову в сторону телевизора; он был достаточно далеко, но Ники, казалось, замечал всё, что происходит на экране, вплоть до абсурдных мелочей: – Видишь? – Что? – глупо переспросил Аарон. – Обои! Чёрт возьми, я хотел взять их! Я знал, что они лучше подойдут для гостиной, но Эндрю.. Автоматически, как и всегда, когда Ники начинал без остановки говорить о чём–то, что не интересует Аарона, его мозг отключился. Он хотел, чтобы Эндрю как можно скорее вернулся, чтобы скинуть болтливого кузена на него, но время шло, а хлопка двери так и не последовало. … Эндрю появился в проходе, когда Аарон смирился со своей участью и из вежливости продолжал кивать головой на каждое «правда ведь?» от Ники, пока делал своё домашнее задание по истории Соединённых штатов. Одетый в свои домашние растянутые штаны и толстовку, Эндрю прошёл прямо перед Аароном и с абсолютным безразличным лицом подкинул сочное красное яблоко из левой в правую руку. – Что? – небрежно спросил он. – Как ты.. – Эндрю вскинул бровь и Аарон мотнул головой – он внезапно подумал, что не хочет знать ответ: – Неважно. – Пирог в духовке, – прерывая переглядки близнецов, Ники задумчиво постучал пальцами по кухонному таймеру в форме Хэллоу Китти, настолько старому и грязному, что фигурка уже походила на замену проклятой куклы в фильме ужасов: – Вы голодны? Мы можем съесть курицу сейчас, а позже вы возьмёте по кусочку пирога и запрётесь у себя. Как обычно. К тому же, – Ники из–под ресниц взглянул на Эндрю, полностью его игнорирующего: – кто–то всё равно запрется с этим пирогом в своей комнате. Так что это не имеет значения. Это и правда не имело значения. И Ники, и Аарон знали, что пирог съест Эндрю. Если Ники мог осилить одну порцию, то Аарона начинало воротить от сахара на зубах после первого укуса. Приличия ради, Эндрю мог бы сказать что–то против, но ему нравилась перспектива в одиночку избавиться от этого сладкого безумия. Каким бы вредным братом ни был Аарон, в этой войне он признавал поражение и сам пододвигал к нему свою тарелку. – Аарон, помоги мне накрыть на стол. Эндрю.. – Эндрю посмотрел на Ники. Ники посмотрел на Эндрю, затем опустил взгляд на кухонный нож, которым Эндрю легко чистил яблоко, и мягко кивнул головой: – Выключи телевизор, Эндрю. … Ники был верующим, и лишь из уважения к нему, Аарон, скептически относящиеся к религии, и Эндрю, отрицающий любую веру, кроме насилия, молчали несколько длительных минут, пока кузен молился перед едой. – Приятного аппетита, – взгляд Ники, который до сих пор вводил их в ступор, нежный и внимательный, обратился к каждому, прежде чем куриная ножка заткнула его рот. Какое–то время они ели в тишине и лишь приглушённый голос Тайры Бэнкс из телевизора, который Эндрю так и не выключил, наполнял дом шумом. Это было то, к чему они привыкали: Аарон и Эндрю после нескольких лет в приюте, и Ники после тяжёлого детства в доме своих набожных родителей. Какую бы свободу они не обрели, вырвавшись из рук этих людей, некоторые вещи оставались неизменными. Со стыдом, Аарон вспоминает, как первое время в новом доме продолжал таскать еду со стола тайком, пряча у себя в комнате. Проглатывая жирную курицу, щедро напичканную овощной начинкой, Аарон невольно ощутил на губах вкус первых кулинарных шедевров Ники. – Вкусно, – вырвалось у него до того, как он понял, что открыл рот. Ники широко раскрыл глаза и с небольшой заминкой ответил: – Спасибо. Хочешь взять ещё? – Меньше овощей, – вклинился в разговор Эндрю, разрезая неловкое молчание между ними этим замечанием: – и больше мяса. … – Я оставлю вам двадцатку на пиццу завтра. Аарон спешно поднял тарелку, когда Эндрю шустро махнул тряпкой в его сторону: – Ты задержишься? – Я приду поздно, – тонкий, с блестящим колечком на нём, палец Ники упёрся в календарь на холодильнике: – Шестнадцатое. У моей коллеги завтра день рождения и я хочу немного оторваться. Вы же не против? – Мы должны? – спросил Эндрю, в то время как Аарон качнул головой: – Почему ты не можешь? Оба ответа удовлетворили Ники. Аарон заметил, как его плечи расслабленно опустились и бросил косой взгляд на брата, хмыкнувшего не глядя на него. – Говоря о вечеринке.. – Нет, – мгновенно отреагировал Аарон. – Ваш выпускной.. – Нет, – твёрдо повторил Эндрю. Разочарованный, Ники бросил тарелку в мойку и повернулся к ним с громким «послушайте!», готовый проиграть снова ту пластинку, от которой у них вяли уши. – Это пустая трата времени, – опередил его Эндрю. – Вы можете повеселиться с друзьями! – однако настаивал Ники. – Смело предполагать, что у нас они есть, – тут же ответил Аарон. Ники, никогда не забывая о козыре в рукаве, встрепенулся: – Нил!.. Нил не идёт на выпускной, тупица, – закатил глаза Аарон, без злости бормоча. Раздался шорох, и Аарон краем глаза увидел, как Эндрю перестал лениво ласкать поверхность стола мокрой тряпкой и впился в него глазами. – Нил не идёт на выпускной? – внезапно переспросил Эндрю. Как бы необычно это ни было с его стороны – интересоваться друзьями–ботаниками Аарона, Аарон ответил, потому что подозревал, что дело было в слухах, ходящих вокруг Нила со дня его перевода, и в том, что Эндрю всегда был по странному оберегающим братом. – Да. Он ненавидит толпу. Вероятно, если он окажется в месте, где больше четырёх человек, трущихся друг об друга, он убежит через вентиляционный люк при любом удобном случае. Ники, игнорирующий любые возражения, вставил свои несколько центов: – Вы могли бы пойти вместе! – НЕТ! – прозвучал ответ от обоих: – Отвратительно. Нет! Подняв руки в знак отступления, раздумывая над другими аргументами в этом споре, Ники открыл рот, но неожиданная трель старого смартфона Аарона на кухонной стойке прервала его. – Кто это? – переключившись, словно по щелчку, любопытный Ники обратился к Аарону. Махнув на него рукой, кинув что–то про рекламу, Аарон уткнулся в телефон, и Ники, не до конца верящий Аарону, но вновь восполнившийся энергией, перевёл воинственный взгляд на Эндрю. – Эндрю.. – О, чёрт возьми, нет! + 1 Новое сообщение от контакта Элисон Рейнольдс: «Нужно встретиться. Позвони.»