"Воитель душ"

Немного подумав, я всё же решил выступить в роли организатора диалога. Осматривая потенциальных собеседников, я остановил выбор на единственном человеке, вооружённом парой клинков. Конечно, можно было обратиться и к Эмме с её алым ножом, но лишний раз обременять её своими проблемами мне не хотелось. Собравшись с духом, я подошёл к блондину. — Эльмир, верно? Можно кое-что у тебя спросить? Парень поднял на меня глаза цвета старого золота, затем ловким движением вскочил с кресла, поправил волосы и улыбнулся. — Конечно, мы же теперь товарищи. Что интересует? Мне стало легче, когда он назвал нас товарищами. Это вселяло надежду на долгие и прочные связи в команде. — Я заметил у тебя клинки, и мне стало интересно: а здесь нормально ходить с оружием? И где подобное можно раздобыть? Эльмир достал из ножен один изогнутый клинок золотистого отлива и провёл по лезвию ладонью. Металл тут же отразил свет ламп, и мне даже показалось, что я разглядел в его бликах собственное удивлённое лицо. Моё внимание привлекли несколько драгоценных камней на рукояти и замысловатые узоры, похожие на лозы. Они словно расползались от рукояти по клинку, имитируя рисунок пустынных дюн. Прекрасное оружие. Его безупречный вид ясно говорил, что владелец не только мастерски им пользуется, но и тщательно ухаживает. — Для ношения оружия нужно разрешение, которое лучше всегда иметь при себе. С документами получить его несложно, а вот раздобыть что-то подобное... — Он усмехнулся. — Сомневаюсь. Это — Клинки Тысячи Истин. Не просто оружие, а драгоценный артефакт с моей родины, одно из сокровищ Золотых Пустынь. Но я могу показать тебе место, где ты подберёшь что-нибудь для защиты себя и своих близких. Я с облегчением выдохнул и кивнул. Почему-то не стало удивительным, что такие необычные вещи редкость. Главное — приобрести хоть что-то для защиты, как верно подметил парень. — Буду очень благодарен. Опыта обращения с оружием у меня, в принципе, нет. Не доводилось раньше сражаться. — Тогда я могу и потренировать тебя в свободное время. Мне не сложно, да и самому полезно освежить навыки. Если хочешь по-настоящему освоить что-то — попробуй научить другого. Я прав? Я усмехнулся в ответ на его улыбку. Ловким движением Эльмир убрал клинок в ножны и засунул руки в карманы мешковатых штанов. Было радостно осознавать, что с одним из членов команды отношения складываются хорошо. Но мысль о втором слегка напрягала. По тени было видно, что он не особо общителен. Казалось, ему и вовсе неинтересно, кто находится в комнате — компания книги увлекала куда больше. Оставалось лелеять надежду, что со временем мы все сдружимся. Я перевёл взгляд на третьего, уже знакомого человека. С ним проблем быть не должно — мы жили под одной крышей несколько лет и дел́или хлеб, да и не только. — Мицу, ты пойдёшь с нами? Рыжеволосый парень немного помялся, почесал затылок и покачал головой. Его бирюзовые глаза пробежались по комнате и наконец остановились на мне. Он выдохнул и сказал: — Прости, но мне нужно кое-кому помочь. Хотя до ужаса хочется пойти с вами. Как насчёт другого раза? Мы обязательно ещё встретимся и погуляем по городу. Ты не представляешь, сколько тут крутых мест, которые мы должны изучить. Я улыбнулся, хотя из-за его отказа стало немного грустно. Мы только встретились — и вот уже снова расходимся. Оставалось принять его решение. — Конечно. Тогда будь аккуратнее, и давай без приключений. Будем на связи. Обменявшись кивками, мы с Эммой и Эльмиром направились вниз, к выходу из здания гильдии, куда уже стекались авантюристы всех мастей. Это хоть как-то восстанавливало моё книжное представление об этих местах. Переступив порог, блондин повёл нас за собой. — Я отведу вас в один прекрасный магазинчик. Там можно не только найти разные виды оружия, но и попробовать их на практике. Для новичка это важно. За качество ручаюсь лично — я там постоянный клиент. — Думаю, мне подойдёт какой-нибудь меч. Вряд ли мне нужно что-то навороченное или сверхъестественное. Эмма скользнула по нам с Эльмиром взглядом. В её рубиновых глазах читалось превосходство, которое подчёркивала элегантная улыбка. — А мне вот мой нож подарили, и я без проблем пользуюсь им как для защиты, так и в быту. Я считаю, оружие должно быть практичным, а уж потом обзаводиться «плюшками». В её руке возник тёмный алый нож с золотым узором. Сделанный искусным мастером, он выглядел смертоносно, а Эмма владела им в совершенстве: она легко раскрутила его на ладони, а затем, схватив за рукоять, направила лезвие в нашу сторону. Оно блеснуло так же ослепительно, как и её глаза. Эльмир явно впечатлился и, кажется, даже смутился. Осмотрев её боевую стойку, он просто начал аплодировать. Я же, не понимая, что к чему, решил ответить прямо. — Нож и вправду грозное оружие в твоих руках, Эмма. Но я бы предпочёл держать дистанцию с противником. Оказаться так близко без возможности отступить — для меня всё равно что подписать себе приговор. Я улыбнулся ей, стараясь не показывать, что нож, направленный в мою сторону, вызвал лёгкое напряжение. Все мысли о тревоге исчезли, когда девушка поправила волосы и одарила нас более нежной улыбкой — мы признали её мастерство. Нож растворился у неё в руках, и она слегка стукнула меня по плечу. — В принципе, здравое решение. Но лучше сначала научиться правильно драться. Не обязательно с оружием. Начни с кулаков, а там, глядишь, и до клинков доберёшься. — Кстати, вы так тепло общаетесь. Вы давно знакомы? — Эльмир посмотрел то на неё, то на меня. Девушка задумалась на мгновение, а затем чётко отрезала: — Нет, даже не знакомы особо. — Но живём вместе, — подхватил я. Я с лёгким смешком посмотрел под ноги, испытывая лёгкий стыд. Я чувствовал себя нахлебником и беспомощным. Во взгляде блондина читались не только удивление, но и нотки зависти, причины которых мне были непонятны. Из моих размышлений меня вывел очередной лёгкий удар по плечу. — Поэтому обязанности по дому делим пополам. После того как подберёшь оружие, купим продукты. Ведь так? Я кивнул. Я был не против — теперь мы будем жить вместе, и такой подход казался справедливым. Затем я принялся изучать улицу. Снова множество различных существ и людей. Мне обязательно нужно будет узнать, какие народы здесь обитают, и уделить время их изучению — по-моему, это невероятно интересно. Когда мы шли в гильдию, народа было куда меньше. Похоже, именно в это время город начинал оживать, разгоняя сонную атмосферу по улицам. Открывались лавки и харчевни. В жилых домах люди распахивали окна и раздвигали шторы, впуская утренний свет. Снова пестрота товаров и соблазнительные запахи местных закусок вскружили мне голову. Хотелось всё рассмотреть и по возможности прицениться, но, увы, такой возможности пока не было. Зелья, артефакты, броня, оружие и украшения — всё здесь стоило денег, которых у меня попросту не было. Я вдохнул свежий воздух и медленно выдохнул. Было приятно находиться в этом мире: когда всё вокруг в новинку, по телу пробегает разряд азарта. Интерес ко всему и жажда приключений давали прилив сил, да и просто разглядывать местную архитектуру было безумно приятно. Где-то на подкорке я пообещал себе, что в свободное время обязательно изучу город вдоль и поперёк. Было бы здорово посмотреть на него с высоты птичьего полёта. Кстати, о птицах: едва я поднял взгляд выше крыш, как заметил, что жизнь кипит и там. Существа, похожие на людей, но с крыльями, сновали в воздухе с утренней суетой. Летали туда-сюда и, на удивление, успевали переговариваться. Я не различал слов и мог лишь догадываться, о чём они. — А вот и лавка. Мы пришли, — объявил Эльмир. Я так отвлёкся, что не заметил, как шёл прямо на стойку с доспехами, которая явно должна была привлекать искателей защиты. Я ожидал грохота металла и того, что меня придавит грудой железа, но этого не произошло. Я даже не успел упасть — меня успели поймать. Подняв взгляд на спасителя, я увидел Эльмира — но не настоящего, а целиком из песка. Оглядевшись, я понял, что вокруг места происшествия висела лёгкая золотистая дымка, а в ней было ещё несколько таких же песчаных двойников. Каждый держал часть доспехов и внимательно за мной наблюдал, пока один из них не поднял меня на ноги. — Всё же успел. Спасибо, друзья. Клоны кивнули, быстро собрали броню в прежнем порядке и исчезли, растворившись в золотистой дымке, которую унёс ветер. Песок, что остался на земле, Эльмир ловким движением собрал в горсть и аккуратно ссыпал в мешочек на своём поясе. — Это твоя магия? Шок от увиденного всё ещё не проходил. Парень стеснительно усмехнулся. Похоже, он был слишком скромен, чтобы открыто хвастаться таким даром. — Ну, частично. Песок — моя стихия, а клинки и врождённый дар помогают формировать из него клонов с собственным сознанием. Полезная штука, признаю. Но я потратил уйму времени, чтобы научиться ими управлять. В диалог вмешалась Эмма: — Довольно удобная способность, особенно под контролем. Наверное, дела по дому у тебя не застаиваются, да и на работу есть кому ходить. Хотя, думаю, подметать им бесполезно. — Я долго оттачивал это мастерство, и теперь песчаные клоны — мой фирменный приём. Но даже так я стараюсь делать многое сам. Не всё же удовольствие отдавать двойникам. — Надеюсь, и я смогу выучить что-то подобное. И спасибо за спасение, вышло очень глупо, — подвёл я черту под ситуацией. — Мы же друзья, сочтёмся потом. А пока — добро пожаловать в лавку. Он распахнул дверь и жестом пригласил меня внутрь. Я поспешно шагнул за ним, а Эмма, мельком проверив стойку с доспехами, последовала за мной. Эльмир же, широко разведя руками, с гордостью продемонстрировал все сокровища этого места. — Вдруг тебе повезёт, и найдёшь здесь магическое оружие. Оно тут тоже есть, хоть и в меньшем количестве. И подороже. Это сразу мотивировало меня на более тщательное изучение ассортимента. Наши лица, когда мы оказались внутри, было бы интересно увидеть со стороны. Снаружи здание казалось двухэтажным, с чердаком, но внутри нас встретили просто огромные стеллажи с оружием на любой вкус. Глаза разбегались от выбора, а в голове вертелся один вопрос: как всё это здесь поместилось? Взглянув на Эмму, я понял, что она разделяет моё удивление. Лишь блондин, закинув руки за голову, расхаживал тут как у себя дома. — Шеф, вы здесь? В ответ на его зов из-за стеллажей донёсся грубый мужской голос, и вскоре появился сам владелец — крепко сбитый мужчина в одежде кузнеца. Его тёмная кожа контрастировала с ясными глазами цвета болотной тины. Он был могуч, а отсутствие волос лишь подчёркивало его брутальность. Сразу верилось, что каждое изделие здесь вышло из-под его молота. — Неужто сам Песчаный призрак пожаловал? Эльмир, каким ветром? С клинками проблемы или присмотреть что решил? — Всё в порядке, шеф. Привёл тебе клиентов. Моему другу нужно подобрать оружие, и я уверен, твой опыт нам поможет. Ты же спец не только в изготовлении, но и в применении. Мужчина ухмыльнулся и уставился на меня. Его взгляд, тяжёлый и оценивающий, будто прощупывал меня насквозь, и я буквально физически чувствовал, на какой части тела он останавливается. — Хм... Что ж, пройдёмте, посмотрим пару интересных экземпляров. Если что приглянется — не стесняйтесь, берите в руки. Подберём всё, что надо. Вижу, начинающий вояка, ведь так? Он махнул рукой, приглашая следовать за собой, и скрылся за стеллажами. Мы с Эльмиром двинулись следом, а Эмма осталась неспеша изучать развешенное оружие. Пока я шёл, глаза разбегались: мечи, булавы, луки, арбалеты, щиты, магические посохи и вещи, названия которых я едва ли знал. Столько всего, и ни один предмет не повторялся! Правда, не будь с нами мистера Хенка, мы бы с Эльмиром заблудились в этом военном лабиринте. Шеф показывал мне разное оружие — от длинного меча до парных кинжалов, даже булаву со щитом, — но ничто не находило отклика. Одно было слишком тяжёлым, другое неудобно лежало в руке, третье просто вызывало диссонанс. Я, кажется, всерьёз заинтриговал его, и мы уходили всё глубже в его владения. Когда дело дошло до дальнобойного оружия, пришлось отказаться — меткостью я не отличался. Зато моего спутника это зацепило. Оказалось, Эльмир участвовал в конкурсе по стрельбе из лука, где они с Хенком и познакомились. И тут мой взгляд ухватился за высокую полку, занавешенную красной тканью. Любопытство заставило меня окликнуть владельца. — Мистер Хенк, а что там скрывается? Мужчина хмыкнул, потирая подбородок. Он опустил взгляд, потоптался на месте и лишь потом посмотрел на меня. — Там оружие, выкованное из костей великого монстра. Мы прозвали его «Костяная Коса Дракона». Ходят слухи, что кузнец, создавший её, покончил с собой, а все, кто брал её в руки, жаловались, что не могут подчинить клинок своей воле. Не советовал бы я тебе даже думать о ней. Мастера не справлялись, а уж тебе и подавно. Меня это лишь сильнее заинтриговало. У оружия была легенда, да ещё какая! Да и клинок, сделанный из самого монстра, — разве не это мечта любого искателя приключений? Мне страстно захотелось его увидеть. — А можно на неё взглянуть? Мужчина нахмурился, и дело было явно не в необходимости лезть наверх. Эльмир жестом привлёк его внимание, и между ними будто пробежало безмолвное соглашение. — Подождите немного. Принесу лестницу. Мы покорно кивнули. Похоже, Хенк сдался. Надев перчатки, он забрался наверх и спустил вниз нечто, скрытое от посторонних глаз. Это была коса ослепительно-белого цвета, великолепная и пугающая. Рукоять, будто собранная из позвонков, была скреплена чёрным, похожим на обсидиан материалом. Тонкое лезвие выходило из пасти драконьей головы, венчавшей древко. Всё в этом оружии дышало одновременно угрозой и неотразимой притягательностью. На полированной поверхности клинка мелькнуло какое-то движение, но через мгновение я увидел лишь собственное отражение. — Работа и вправду великолепная... А можно я подержу? — Может, не стоит? Даже я без перчаток стараюсь её не трогать, — отрезал Хенк. — Мне просто интересно, каково это — держать в руках легенду. — Что ж... Тогда пеняй на себя. У меня есть свидетель, что я отговаривал. Мужчина тяжело вздохнул и протянул мне произведение оружейного искусства, но перед этим в последний раз предупредил: — Прошу, будьте крайне осторожны. Я взял косу. На удивление, она оказалась довольно лёгкой. Тяжесть чувствовалась лишь со стороны лезвия, и это легко объяснялось массивным навершием в виде головы дракона, служившим противовесом. Древко было идеально гладким и будто созданным для моей руки. В отличие от всего, что я пробовал до этого, эту косу мне не хотелось отпускать. — Выглядит потрясающе. Я хочу испытать её в деле. — А давай-ка! Устроим дуэль. Вдруг эта коса ждала именно тебя? Эльмир тут же загорелся азартом. Хенк, видя, что меня не переубедить, лишь беспомощно махнул рукой вглубь зала: — Сражайтесь там, на арене. Вон за той дверью. Он указал на массивную деревянную дверь в конце коридора.