Лучшее на свете колдовство

Подавая резюме на должность следователя Управления, Сергей Дмитриевич Мончинский осознавал, что это трудная, полная опасностей работа, и подходят для неё далеко не все боевые колдуны. Его «напарником» стал один из самых сильных дивов Управления Владимир, уступающий разве главдиву Иннокентию, связанному с Его Сиятельством графом Булгаковым. Ознакомившись с выпиской из личного дела дива, Сергей некоторое время сосредоточенно переваривал новую информацию. Получалось, что ему достался не просто сильный див, а тот, кто будет внимательно следить за соблюдением всех правил и законов, а в случае их нарушения незамедлительно доложит руководству. На счету Владимира было двое сожранных им колдунов-хозяев. Прекрасно. Именно то, что надо неопытному молодому колдуну. Сергей вздохнул. Выбора у него всё равно не было, и он решил, что даже такой напарник по сути ничего не меняет в его работе — служить Отечеству Мончинский и без того собирался со всей самоотдачей, а нарушать закон для него было совершенно немыслимо. Проблемы начались довольно скоро. Владимир выпил у него так много крови, что у Сергея кружилась голова и подгибались ноги от слабости. — Вам положен выходной, хозяин, — сказал див, когда они с Мончинским вышли из комнаты вызовов и привязки. — Нет-нет, я в порядке, — пытаясь говорить уверенно и твердо, ответил колдун. В первый же день проявить слабину? Ну уж нет. — Пойдем, расскажешь мне, какие у нас задачи на сегодня? — предложил Сергей. Див молча провел его в их новых кабинет. На столе высилась стопка бумаг. Мончинский внимательно осмотрел ее высоту и вздохнул. — Это нужно разобрать в две стопки — наиболее важные дела необходимо разрешить в ближайшие два-три дня максимум, — пояснил Владимир, — всё остальное может подождать до следующей недели. Но советую не затягивать, бумаг станет еще больше. — Ладно, — Сергей опустился в кресло и взял несколько верхних бумаг, — а что нужно отнести к важным? Див смерил его таким холодным взглядом, что Сергей почувствовал себя студентом, сморозившим глупость на экзамене. — Убийства, — отчеканил Владимир, — демоны. Похищения. — Понял, принял, — кивнул колдун и погрузился в чтение. Сначала всё шло довольно бодро — Сергей внимательно читал каждое дело, стараясь не ударить в грязь лицом в первый же день, но спустя минут тридцать его тело начала охватывать слабость. Пальцы начали ощутимо дрожать, перед глазами всё расплывалось. Сергей сглотнул, отложил очередную бумагу в сторону и оглянулся в поисках графина с водой. Владимир стоял возле окна. — Владимир… Ты не знаешь, где здесь можно попить? — немного смущенно спросил Сергей. — В столовой, — отозвался див, ни на йоту не изменившись в лице. — Ясно, — вздохнув, Мончинский поднялся и тут же пожалел. Ноги сделались ватными, в ушах зашумело. Кажется, Владимир был прав, и ему стоило поехать домой отлежаться. Но Сергей сцепил зубы и всеми силами старался держать ровной спину. Он дошел до двери почти наугад, взор затмевало мутное пятно, вышел за дверь и едва не съехал по стенке вниз. Совсем нехорошо. Он медленно зашагал к лестнице. Столовая находилась на первом этаже, а его кабинет на третьем. Сергей вышел на лестничную клетку, взялся за поручен, но в тот же миг почувствовал, что падает куда-то в темноту. Его тело обхватило железным обручем. Сергей качнулся и вздрогнул — Владимир подхватил его на ступеньке и удерживал, не давая новому хозяину свалиться с лестницы. — Владимир… Спасибо, у меня что-то голова закружилась… — пробормотал Мончинский и сам поразился, как слабо прозвучал его голос. Див подхватил его и буквально понес обратно в кабинет, словно колдун совсем ничего не весил. — Я говорил, что вам нужно отдохнуть, — ледяным тоном сказал он, — вы потеряли много крови. Владимир усадил его на маленький диван и отошел. — Глупо, — резко заметил он, — я доложу Его светлости и отвезу вас домой. Сергея охватила дрожь. — Стой! Владимир, подожди, не надо никому докладывать! Все в порядке! — он оперся рукой о спинку дивана и попытался принять более удобное положение, но его куда-то повело. Див ничего не ответил и вышел из кабинета. Спустя несколько минут он вернулся, а за ним шел чародей Управления. — Сергей Дмитриевич, ну что вы делаете-то, правила для кого написаны? — неодобрительно заметил чародей и протянул Сергею какую-то склянку, — выпейте и поезжайте домой. Пусть ваш див отвезет вас. Вам нужно поесть, лучше мяса. И яблоки. И лечь спать. Иначе вы точно сознание потеряете. Лекарство оказалось горьким, как полынь. Сергей закашлялся и поморщился — гадость! Чародей тем временем проверил повязку на его руке. — Ну вот, посмотрите! — он поставил знак затворения крови, — все, немедленно домой! Спорить Мончинский не стал. Владимир помог ему надеть пальто и повел к служебной машине. Всю дорогу див молчал. Проводив колдуна до квартиры, Владимир коротко и сухо попрощался с ним и уехал. Сергей вздохнул, чувствуя, что его желание доказать, что он не слабый, в итоге сыграло с ним плохую шутку. Через несколько дней после этого случая Сергей, более-менее приведя в порядок бумаги, обратился к своему диву: — Владимир, а когда у нас совместные тренировки? Я хотел бы начать. Владимир пристально всмотрелся в лицо колдуна и опустил взгляд. — Можно начать прямо сейчас, — сказал он. Обрадованный Сергей охотно спустился вниз, где располагались залы. — Я не видел тебя в действии, — немного смущенно сказал он, — давай ты покажешь, что умеешь, хорошо? Владимир оставался совершенно невозмутимым. Вокруг них тренировались другие колдуны и дивы. Кто-то бегал за иллюзорными противниками, кто-то тренировал удары. Раздавались приказы колдунов, смешки, кто-то что-то объяснял своему диву. Сергей с любопытством оглянулся, почувствовал сильный выброс энергии, повернулся к своему диву и замер. Перед ним стояла уже знакомая химера — волчье тело и голова с клювом хищной птицы, два огромных крыла и ярко-голубые, словно замерзшие воды Байкала, глаза дива. Владимир развернул крылья и поднялся в воздух. Двигался он так быстро, что уследить за ним человеческому глазу не предоставлялось возможности. Зато другие дивы отлично его видели и шарахнулись в стороны. Мимо Сергея прошла мощная волна, он инстинктивно поднял руки, выставляя щит, и в тот же миг на него обрушился удар. Колдуна отшвырнуло в сторону, кто-то испуганно вскрикнул, и повисла тишина. Сергей медленно принял сидячее положение и огляделся. Рядом с ним уже в человеческом обличье стоял Владимир, а другие колдуны и дивы, прижавшиеся к стенам, смотрели на них со смесью страха и неодобрения. Кровь бросилась в лицо Мончинскому. Он поднялся на дрожащих ногах, оглянулся. Все были целы, но подобной выходки он никак не ожидал. — Что… — выдохнул Сергей, — что это было? — Вы просили показать, что я умею, — коротко ответил див, — я показал. — Но ты атаковал! Тут же другие люди и дивы! А если бы они пострадали? — с ужасом и негодованием воскликнул Сергей. — Вы, — подчеркнул это слово Владимир, — отдали приказ, хозяин. Сергей сглотнул. Действительно, он сам при всех сказал, чтобы Владимир продемонстрировал свои боевые навыки… Чувствуя себя донельзя глупо, Мончинский облизнул пересохшие губы. — Прошу нас извинить! — дрожащим голосом сказал он, обращаясь к другим колдунам, и повернулся к своему диву, — в кабинет сейчас же! Едва за ними захлопнулась дверь, Сергей резко шагнул к Владимиру, неотступно следовавшему за ним. — Кто-то мог пострадать! — выдохнул он, с негодованием обращаясь к Владимиру, — я не отдавал приказа калечить других! — Никто не пострадал, — с таким же ледяным спокойствием ответил див, глядя куда-то в солнечное сплетение колдуна. Сергей отвернулся, тяжело дыша. Что ж, Владимир прав, все отделались испугом, но никаких повреждений. Если див хотел произвести впечатление, ему это удалось. — Ладно, — сказал Мончинский наконец, — в следующий раз будем тренироваться в пустом зале. — В следующий раз отдавайте чёткие приказы, хозяин, — холодным тоном заметил Владимир. Сергей вспыхнул, собираясь огрызнуться, но тут же прикусил язык. Тут див его подловил, действительно, Сергей хотел посмотреть — и посмотрел, впечатлений хватит на несколько дней.

***

Их первым делом стало задержание колдуна, незаконно вызывавшего дива первого класса. В качестве жертвы он использовал свою любовницу, которую предварительно усыпил снотворным. Удержать дива колдун не смог, и див, поглотив девушку, вырвался на волю. Сергей сидел на пассажирском сидении машины, за рулем был Владимир. — Если не получится остановить его, нужно попытаться увести из города, — сказал Мончинский, — на улицах много людей, они могут пострадать! — Вы должны отправить его в Пустошь, — сухо сказал Владимир, — или отвлечь, чтобы я поглотил его. — Хочешь повысить уровень? — с нервным смешком поинтересовался Сергей, — хорошо, я постараюсь. Он облизнул пересохшие губы. Первое дело — Мончинский сильно нервничал. Зато по связи до него доносились отголоски спокойствия, исходящие от Владимира. Тот был собран, серьезен и вежлив, как всегда. Но едва припарковав машину и отворив дверь, див тотчас же принял боевую форму и взлетел. Одежда осела на сидении. Сергей бросился следом, находу призывая огонь и формируя его в кольца. Див был здесь — и судя по ноющим вискам, он был не ниже четвертого, а то и пятого уровня. Ну и ну! Справятся ли они вдвоем? Во Владимире Сергей не сомневался — тот был силен и опытен, а вот в себе Мончинский не был столь уверен. У них еще не было достаточно сильной связи, да и на совместных тренировках получилось далеко не всё. Как они сработают сейчас? В сердце кольнуло — Владимир вступил в бой. Сергей огляделся в поисках дивов и увидел их — серая химера сцепилась с противником. Колдун мог разглядеть только когтистые лапы и кряжистые крылья. Владимир отшвырнул демона в сторону и бросился следом. Сергей швырнул огненное кольцо, которое опалило крылья демона. Тот издал рёв, оглянулся и увидел колдуна. Сергей выставил щит и вовремя — мощный удар едва не испепелил его на месте. Демон на мгновение покрылся коркой льда — оружие Владимира, однако почти сразу стряхнул лед с себя и взмыл вверх, закладывая вираж. Владимир рванул за ним. Несмотря на то, что противник уступал в силе, он был быстр и ловок. Не подпуская Владимира близко, демон атаковал, и его оружие попадало в окна жилых домов. У полицейского дива такой возможности не было. «А ведь демон специально держится поближе к домам, чтобы лишить Владимира возможности атаковать!» — мелькнуло в голове. И Сергей бросился к дивам, пытаясь привлечь их внимание. Здесь, на земле, людей не было — напуганные, они попрятались и правильно сделали. И именно тут Владимиру будет удобнее всего напасть. Главное, заманить демона сюда. Сергей атаковал. Огненное кольцо сжалось на когтистой лапе демона, тот едва увернулся от дистанционного удара Владимира, и метнулся вниз, решив, что напасть на колдуна и сожрать его будет проще, чем справляться с противником в воздухе. Сергей только этого и ждал. И хотя ему было страшно, поскольку он не был уверен в том, что Владимир ему поможет, менять своего решения колдун не стал. Он ведь поступил на службу Управления, и знал, что это ежедневный риск. Мончинский метнулся за припаркованный автомобиль, в который тут ударила молния. Сергей отскочил, поднял голову и вдруг с ужасом увидел перед собой раскрытую пасть демона. Щит от прямой атаки не спасет. Сергей метнул в него кольцо, но тот с легкостью увернулся и рванул прямо на колдуна. У самого лица Сергея щелкнула пасть, полная острых зубов, и в тот же миг голова демона рухнула ему под ноги, а через мгновений и она исчезла. Владимир, вернувшись в человеческое обличье, вытащил из автомобиля одежду. Сергей провел ладонью по лбу и выдохнул. Ноги у него подрагивали. Но они справились! — Ты вовремя, — сказал он, когда див снова появился рядом. Владимир окинул колдуна холодным взглядом. — Ваш план заставить его спуститься был неплох, но… — Но? — сердце Сергея упало. — Это было глупо. Неоправданный риск. Сожри он вас, демонов стало бы больше. Я справлялся сам. — Там же люди! — с возмущением сказал Мончинский. — Они не слепые и не глухие. Мы должны минимизировать риск среди гражданского населения, но и рисковать, увеличивая количество демонов, не входит в наши планы. Вы сильно рисковали, хозяин, — отчеканил див, — и это было неоправданно. Сергей отвел взгляд. Его собственный див снова распекает его как мальчишку. — Вам нужно больше тренироваться. И не вдвоем. Нужен противник, — сказал Владимир, — я займусь этим. И не говоря больше ни слова, он сел за руль.

***

О графе Гермесе Аркадьевиче Аверине Сергей, конечно, слышал. И даже видел его мельком. Граф занимался расследованиями, и Управление иногда привлекало его как независимого эксперта. До недавнего времени Аверин работал один, а теперь явился с дивом — ярко-рыжий парнишка хитро прищурил разные глаза — голубой правый и изумрудно-зеленый левый. Истинная форма у Кузи была кошачья. В силе он заметно уступал Владимиру, но вот сам Аверин был колдуном намного более опытным и сильным, чем недавний выпускник Академии Мончинский. И вдобавок действовал граф со своим дивом необыкновенно слаженно и четко, заодно. Такой связи в работе Сергей никогда не видел. И теперь, сражаясь вместе с Владимиром, чувствовал, как ему самому не хватает этой связи. Владимир явно демонстрировал, что работать со своим колдуном в паре не желает. Нет, он слушал приказы и выполнял, но так, словно делал одолжение, а порой трактовал по своему усмотрению. И когда Гермес Аркадьевич с Кузей разнесли их в пух и прах, Сергей отчетливо ощущал гнев дива. — Вы во время боя только мешали друг другу, — проницательно заметил Аверин, пристально глядя на Владимира. Див стоял, слегка наклонив голову, явно с интересом и вниманием слушая колдуна. И Сергей в ту же секунду осознал, что именно такой хозяин, как Гермес Аркадьевич, подошел бы ему лучше всего. А не какой-то мальчишка, до сих пор вздрагивающий от появления собственного дива. — Спасибо, Гермес Аркадьевич, — искренне поблагодарил Сергей, — за тренировку и помощь. Аверин дружелюбно кивнул колдуну, и они с Кузей покинули зал. Сергей проводил их взглядом и только потом обернулся к Владимиру. Тот стоял чуть поодаль, уже одетый, в холодных голубых глазах дива Сергей увидел насмешку. — Мы будем тренироваться, — сказал Сергей, — как сказал Гермес Аркадьевич. Они так хорошо работают вместе! Я тоже так хочу. — Это талант, — холодно ответил див, — граф очень одаренный боевой колдун. Не многие могут сравниться с ним. Выше головы не прыгнешь. Сергей как будто бы получил пощечину. Хотя почему «будто бы»? Это она и была, только словесная. Его собственный див в очередной раз унизил его, показал, что воспринимает временного хозяина как досадную помеху и работать вместе не желает. Мончинский побледнел от ярости и сжал кулаки. С пальцев посыпались огненные искры. Да как он смеет? Каким бы опытным Владимир ни был, он не имеет права так разговаривать с колдуном! Хотелось прямо сейчас ударить дива, заставить его склониться, принести извинения. С губ Сергея уже был готов сорваться приказ: «На колени!» Владимир продолжал смотреть на него со снисходительной усмешкой. По связи отчетливо ощущалось чужое презрение. Сергей моргнул. Нет, он не сможет. Это же глупо. Ведь Владимир прав. Конечно, с графом Авериным мало кто сравниться, особенно Сергей. Куда ему… И что, он сейчас действительно будет пытаться доказать обратное? Ударит Владимира? И что это даст? Див еще раз получит доказательство ничтожности своего хозяина. Мало у него таких хозяев было? Сергей просто еще один, не первый и не последний. Мончинский с огромным трудом заставил себя разжать ладони. От напряжения ногти больно впились в кожу, к счастью, не до крови. Он развернулся и быстрым шагом пошел к двери. Спокойно, только бы сдержаться…. Сергей почти бежал по коридорам, он никого не видел — взгляд закрывала пелена, в горле встал комок, а грудь словно сдавило. Он выскочил во внутренний двор Управления и почти наугад добрел до скамейки, на которую рухнул как подкошенный. Гнев и обида душили его. Почему? Чем он это заслужил? Разве он хоть раз обидел Владимира? Он ведь правда старается, учится и пытается сделать всё как можно лучше! Да, он, Сергей, неопытен и молод, но разве это его вина?! Он был лучшим студентом на своём курсе, овладел оружием, поступил на службу в Управление и стал следователем, как всегда мечтал. Оставалось только наладить отношения со своим дивом, но вот это было единственным, что не получилось. Что-то влажное капнуло ему на руку. Сергей моргнул и понял — это слезы. Он провел руками по щекам, стирая мокрые дорожки. Ну вот, теперь еще и расплакался как мальчишка. Нет, это пора прекращать. Он не справляется, не сможет сработаться с Владимиром. Див должен уважать хозяина, а Сергей так и не смог этого уважения добиться. Вытерев мокрое лицо, он поправил одежду и вернулся в свой кабинет. Владимир сортировал документы по важности, и когда вошел колдун, окинул его быстрым взглядом, но ничего не сказал. Мончинский сел за свое кресло и тоже не говоря ни слова принялся работать. Что-что, а жаловаться он не будет. Ну не получилось у него показать диву, что он тоже чего-то стоит. Добиваться этого наказаниями он не будет. Ни за что.

***

Когтистая лапа давила на грудь, не давая сделать полноценный вдох. — Ну и что вы будете делать, господин следователь? — елейно поинтересовался колдун, с явным торжеством глядя на распростёртого на земле Мончинского, удерживаемого чужим дивом. Владимир, уже принявший человеческий облик, сделал шаг вперед, но колдун тут же выставил щит. — Стой, или будешь отскребать своего мальчишку с пола! — пригрозил колдун. Владимир холодно посмотрел на него. Колдун улыбнулся. — Вот как мы поступим. Вы, господин следователь, прикажете своей полицейской шавке встать на алатырь, и никто не пострадает. Право слово, я вовсе не хочу нажить себе врагов в Управлении, и вас убивать у меня нет никакого желания. Вы так молоды! — Вла…ди… мир… не будет ме…ня слушать, — прохрипел Сергей, — При…о…ре…тет… — Какая жалость! Но неужели вашему диву все равно что с вами будет? Проверим? Хатхор! Дива, чей истинный облик представлял собой интересную смесь черной пантеры и нильского крокодила, надавила на ребра сильнее. Сергей почувствовал, как трещат кости. Еще чуть-чуть, и дива сломает ему грудную клетку. Боль была такой сильной, что на глаза навернулись слезы. — Достаточно! Ну, что скажете? Хатхор, дай ему вдохнуть! Давление на грудь стало заметно меньше, но крокодилья пасть была в такой близости от Сергея, что он чувствовал дыхание дивы. С трудом повернув голову, он посмотрел на Владимира. Див чувствовал его страх и боль, в этом Сергей не сомневался. Но выполнит ли приказ? — Владимир… встань… на… алатырь. Колдун широко улыбнулся. — Что ты выберешь? Твоего колдуна можешь спасти только ты. — Если вы убьете Сергея Дмитриевича, я стану демоном, — Владимир сделал еще один шаг, зрачки его стали узкими, из-под верхней губы показались нечеловеческие клыки. — Хатхор задержит тебя, пока я скроюсь, — отмахнулся колдун. Владимир перевел взгляд на Мончинского. На лице Сергея застыло выражение боли. Он с трудом дышал. — Владимир… пожалуйста… Колдун указал пальцем на нарисованный алатырь, потом повернулся к диве. — Да, совсем плохо. Ваш див вас совсем не уважает, да? Жаль… ну что ж… Хатхор… Договорить ему не дали. Владимир подошел к знаку и встал в него. Теперь он не мог даже поднять ногу, намертво приклеившись к алатырю. — Прекрасно! — колдун потер руки и кивнул своей диве. Та отступила. Колдун накинул путы на Сергея и рывком поднял его с пола, — ты принял верное решение. Мальчик еще поживет. Перекинув Мончинского через тело пантеры и взгромоздившись рядом, колдун приказал: — Вперед! Перед тем, как дива выпрыгнула в окно, Владимир успел увидеть измученный взгляд своего колдуна. Владимир был опытным дивов Управления, поэтому перед тем, как они с Мончинским отправились в особняк подозреваемого, он предупредил Иннокентия. И тот вскоре не заставил себя ждать. Аккуратно стерев линии алатыря, главдив отошел в сторону и принюхался. — Не чувствую демонического облика. — Сергей Дмитриевич жив. Нужно лететь, — Владимир обернулся к Иннокентию. Тот кивнул. — Его сиятельство князь Булгаков отправил меня на помощь. Сквозь разбитое окно вылетели серая химера и белый лебедь.

***

Перелома не было, но Сергей чувствовал, что на ребрах разлилась гематома. Ему по-прежнему было больно вдохнуть полной грудью. В убежище, куда его доставил колдун, было темно и сыро. Убрав путы, колдун привязал его обычными веревками к стулу и приказал своей диве следить за пленником, а сам куда-то ушел. Сергей прикрыл глаза, чувствуя себя абсолютно разбитым. И дело было даже не в ушибах. Он не справился. Если Владимир и Хатхор оказались примерного одного уровня, то у колдуна-преступника опыта было гораздо больше. И хотя Мончинский смог его задеть, задержать его не удалось. Если бы не он, Владимир бы справился. Если бы на месте Сергея был сильный колдун вроде графа Аверина, всё было бы иначе… Почему Владимир послушался? Ведь его Приоритет был сильнее приказа хозяина. Не хотел становиться демоном? Но ведь он уже был им, и все равно вернулся на службу. Мысли в голове становились вся тяжелее, путались и замедлялись. Тошнота подкатывала к горлу, в глазах двоилось. Ребра ныли, и казалось, что внутри них что-то пульсирует… Владимир вступил в бой! Сергей распахнул глаза. Охранявшая его Хатхор оскалилась и зарычала. Что-то наверху упало и разбилось, раздались крики колдуна. Дива метнулась к лестнице, на ходу задевая стул, к которому был привязан Сергей, и тот рухнул на пол. Висок пронзила острая боль, во рту появился привкус крови. Только не это, нет-нет! Шум раздавался еще несколько минут, а потом резко наступила тишина. Сергей замер, изо всех сил напрягая слух. Позвать он не мог, во рту был кляп. Скрипнула дверь, поворачиваясь на ржавых петлях, и послышались шаги. Кто-то спускался к нему. Владимир. Сергей сглотнул, и его желудок тотчас крутил спазм. Глотать кровь было отвратительно. Но див чует ее, кровь хозяина. «Это конец» — подумал Сергей. Связь звенела, как натянутая струна. Владимир приблизился и поднял стул. С трудом разлепив веки, Сергей посмотрел на дива. Сказать он ничего не мог, только вздрогнул, когда длинные пальцы острыми когтями потянулись к его лицу. Мончинский вздрогнул, холодея от ужаса. Без кляпа дышать стало гораздо легче. Владимир наклонился и принялся распутывать веревки, связывающие ноги колдуна. — Ты пришел, — прохрипел Сергей. — Конечно, — спокойно отозвался Владимир и поднялся, — вы ранены. — Немного. Ты как? — Сергей повернул голову, когда див зашел ему за спину, чтобы развязать руки. — Всё в порядке. Колдун и его дива пойманы. Иннокентий наверху, скоро сюда прибудет князь Булгаков и подкрепление. Сергей кивнул, на больше его не хватило. Развязав хозяина, Владимир на мгновение прикрыл глаза. — Вам нужно к чародею. Мончинский медленно поднялся, пошатнулся и вздрогнул, когда его придержали за плечи. — Прости меня, — прошептал Сергей. Владимир посмотрел на него внимательно: — За что, хозяин? — За тот приказ… Чтобы ты встал на алатырь. — У вас не было другого выбора. — Был, — возразил Сергей и охнул, прижав ладонь к груди. От боли его повело. Владимир молча подхватил его на руки. Сергей замер, ошарашенно уставившись на дива. — Вы в безопасности, — сказал Владимир и пошел к лестнице. Сергей рвано вздохнул и аккуратно прижался щекой к его груди, прикрывая глаза.

***

Приходить на работу с каждым днем становилось всё мучительнее. Звенел будильник, Сергей открывал глаза и чувствовал, что у него просто нет сил. Он хотел был следователем, но чувствовал, как его мечту не просто уничтожили, над ней посмеялись. Сегодня он должен был явиться к главе Управления князю Булгакову. Тот попросил Сергея прийти к нему, и Сергей догадывался, что речь пойдет о совместной работе с дивом. Владимир, как и другие государственные дивы, регулярно делал отчет о работе и взаимодействии с колдуном. А в выписке из личного дела было черным по белому написано, что доносить до своих хозяев-колдунов было для дива любимым занятием. Сергей шел по коридору, с трудом пытаясь сохранять осанку. Он не покажет страха или волнения, примет удар с достоинством. Ему нечего стыдиться — он правда делал всё что мог. Едва он приблизился к кабинету главы, из него вышел Владимир и внимательно посмотрел на колдуна. Сергей поднял голову — бледное лицо и синяки под глазами не укрылись от взгляда дива. — Здравствуй, Владимир, — бесцветным голосом поздоровался Мончинский. Див слегка склонил голову и придержал ему дверь. Губы Сергея чуть дрогнули. Он посмотрел на Владимира, словно хотел что-то ему сказать, но тут же отвернулся и зашел. Князь Булгаков сидел за рабочим столом, а за ним стоял Иннокентий, главдив Управления. — Здравствуйте, Дмитрий Петрович, — поздоровался Мончинский. — Заходите, Сергей. Присаживайтесь, — и Булгаков указал на стул. Сергей сел на самый краешек. Он изо всех сил старался сидеть прямо, сложив руки на коленях, но желание прямо сейчас вскочить и броситься вон не разбирая дороги, становилось все сильнее. — Мы как раз говорили с Владимиром о вашей работе, — заметил Булгаков, — как вы понимаете, дивы Управления служат прежде всего государству. — Конечно, — еле слышно ответил Сергей. Сейчас он услышит, что говорил о нем Владимир. Интересно, дадут ли ему другого дива или сразу попросят написать заявление об уходе? — Владимир тоже делает отчет, — Булгаков показал на стопку бумаг перед собой, словно нарочно тянув время. Сергей сглотнул и отвел взгляд. — Могу сказать, Сергей Дмитриевич, что меня несколько удивил отчет Владимира. Я понимаю, что вы работаете вместе буквально пару месяцев, но… — Булгаков развел руками. Мончинский нервно хрустнул пальцами. Это конец. — Владимир сообщил нам, что вы… Кровь стучала в висках. Сергей попытался вздохнуть, но ребра словно стиснули легкие, ему стало тяжело дышать. — Сергей Дмитриевич, вы меня слышите? — Да, — выдохнул Сергей, — простите… — Так вот, по словам Владимира, он находит вашу связь весьма продуктивной, а вас — перспективным боевым колдуном. Вы показали себя энергичным и инициативным следователем. Что?! Сергей вскинул голову и уставился на Булгакова. Это какая-то шутка?! Князь кивнул. — Именно так. И я этому очень рад, Сергей. Иннокентий не даст мне соврать, такая характеристика от Владимира — редкость. Главдив слегка наклонил голову, подтверждая слова хозяина. Сергей потер ладонями виски — ему показалось, что он спит или в каком-то бреду. Сердце колотилось в груди. — Ну, в общем-то, это всё. Идите, молодой человек, работайте! И добродушно усмехнувшись, Булгаков отпустил колдуна. Мончинский вышел в коридор на ватных ногах. Он не понимал, что происходит, все казалось каким-то бредом. Как Владимир мог сказать такое?! Зачем ему лгать?! Стоп, но дивы не могут лгать колдуну! Значит, он не соврал? А что это тогда? С трудом Сергей добрел до своего кабинета и распахнул дверь. — Владимир, — выдохнул он, переступая порог. Див, стоящий у окна, повернулся. Сергей закрыл дверь и прислонился к ней спиной. — Что ты сказал князю Булгакову? Владимир посмотрел куда-то чуть ниже подбородка колдуна. — Это отчет, вы же знаете. — Но это неправда! — хрипло возмутился Сергей, — перспективный колдун?! Продуктивная связь?! Ты же меня презираешь. Владимир оказался рядом так быстро, что уловить его движения для человека оказалось совершенно невозможно. — Дивы не могут лгать колдуну, — ответил он спокойно. — Ты же недоволен мной! — Сергей уставился на дива, задрав голову — Владимир был выше его, — ты не рад, что у тебя такой хозяин. Как бы я ни пытался, чтобы ни делал — ты всегда находишь недостатки. Признай, Владимир, ты хочешь сменить колдуна! — Нет, — спокойно ответил див. Сергей смотрел на него широко раскрытыми глазами, к которым снова подступали предательские слезы. — Это… это твое развлечение, да? Тебе нравится выводить меня из себя? Выставлять дураком при всех? Так ты самоутверждаешься? Он отошел от двери, и в этот миг покачнулся. Владимир подхватил его под локоть, но Сергей оттолкнул его руку. — Не трогай! — вскрикнул он, тяжело дыша. Его трясло, — я правда не понимаю, что я делаю не так! Что, Владимир? Див окинул его внимательным взглядом, отошел к столу и вернулся со стаканом воды в руке. — Возьмите, — сказал он тихо и неожиданно с мягкостью, — у вас частит пульс. С губ Сергея сорвался истерический смешок. Он зажмурился, втянул носом воздух. — Я правда стараюсь… Я не граф Аверин, у меня нет такой силы… Но я хочу быть следователем! Хочу быть боевым колдуном… Если тебе не нравится со мной работать, почему ты просто не скажешь мне это в лицо? Я пойму, и мы решим эту проблему. Зачем ты пытаешься испортить мне карьеру? Зачем ты… — Сергей всхлипнул и закрыл лицо ладонями, — я правда не понимаю, за что… — Хозяин, — вкрадчивый голос Владимира прозвучал словно у него в голове. Сергей вздрогнул и сжался. — Пожалуйста, уйди, — прошептал он, — прошу тебя. — Прикажите. Сергей медленно убрал ладони от лица. — Что? — Прикажите, иначе я не уйду. Мончинский нервно усмехнулся и покачал головой. — Ладно, — сказал он и потянулся к дверной ручке, но Владимир первым придержал дверь ладонью, всем видом показывая, что выпускать колдуна не намерен. — Вы не можете пойти в таком состоянии, — спокойно сказал он. — Или что? Меня увидят и вновь убедятся, что я — полное ничтожество? — хрипло спросил Сергей. — Нет. Вам нехорошо, я это чувствую, — Владимир сделал шаг вперед, заставляя Мончинского отступить. — Выпусти, — слабо попросил Сергей, не особо надеясь на положительный ответ. — Заставьте меня, — медленная улыбка растянула губы дива, демонстрируя увеличившиеся клыки. Сергей отшатнулся, стряхивая оцепенение. — На колени! — приказал он. Не сводя с него взгляда, Владимир медленно опустился на пол. Сергей покачнулся и ухватился рукой за спинку стула. — Нравится? — спросил он, — хочешь, чтобы с тобой общались так? Ухмылка не сходила с лица дива. — Нравится, когда вы демонстрируете силу. Делайте это почаще, хозяин. Сергей моргнул. Владимир его что, опять провоцирует? — Встань, — он махнул рукой и отвернулся. Он провел рукой по лицу, чувствуя, как дрожь, сотрясающая его, медленно проходит. Владимир приблизился и встал рядом. Помолчав немного, Сергей кивнул на документы. — Давай работать.