Новая игрушка.

Сердце Эндрю трепетало в предвкушении. Художник до мозга костей, он дышал искусством. Этот день сиял для него особенным светом — первый день в новой школе. Воображение рисовало картины новых знакомств и, быть может, встречи с родственными душами, которые разделят его любовь. В двадцать пять лет он сознательно покинул большой город, чтобы осесть в этом тихом городке. Долгий путь был позади, и вот теперь перед ним распахнулись врата школы. У школьных дверей, застыла мисс Циркуль. Она была раздражения. Она терпеть не могла, когда её заставляли ждать, особенно в вопросах, касающихся профессиональной сферы. Новый учитель безнадежно опаздывал — целых двадцать минут, — и это выводило её из себя. Тяжёлая течка дня усугубляло и без того скверное настроение. Попытка усмирить внутреннюю бурю с помощью стимуляторов лишь на время притупила остроту раздражения. Всё, о чём она сейчас мечтала, — чтобы этот проклятый день поскорее начался и закончился. И вот она увидела его. У него были белоснежные волосы, искрящиеся на солнце, и почти фарфоровая кожа. Легкая, свободная одежда подчеркивала фигуру, а обаятельная улыбка и милая внешность произвели на неё мгновенное, впечатление. «Чёрт, да красив!» — пронеслось в её голове. Она попыталась списать внезапное смятение на играющие гормоны, но отрицать его магнетическую притягательность было невозможно. Он казался настолько совершенным, что она на мгновение забыла, зачем здесь стоит. И тогда она почувствовала приятный запах от него. И тут Эндрю заметил её. Его взгляд скользнул по двухметровой фигуре, задержался на металлическом циркуле вместо руки, и его охватила внезапная, страх. Выражение её лица было странным и нечитаемым — он не мог понять, злится она или улыбается. От неё исходил странный, запах, сладковатый и металлический, от которого кровь стыла в жилах и хотелось отшатнуться. Он постарался придать своему лицу дружелюбное выражение и улыбнулся. —Здравствуйте. Я новый учитель рисования, Эндрю. Полагаю, это вы должны провести для меня экскурсию? Его голос, вывел её из оцепенения. Мисс Циркуль вздрогнула и пришла в себя, судорожно пытаясь собрать мысли. —Да... да, конечно, — её голос прозвучал хрипло, и она тут же прочистила горло, стараясь взять себя в руки. Она выпрямилась во весь свой двухметровый рост, и её слова прозвучали громко и резко: —Почему так долго? Вы сильно опоздали! — Прошу прощения, мой автобус задержался, — вежливо в голос ответил Эндрю. — Это не оправдание, — почти машинально ответила она, но её взгляд смягчился. Она заметила, как он слегка подался назад под напором её голоса. Она коротко вздохнула. —Ладно. Пойдёмте, я покажу вам ваше рабочее место. Проходите. — Спасибо, — с облегчением произнёс Эндрю и шагнул за ней в здание школы. Они шли по бесконечному школьному коридору. Эндрю с неподдельным интересом разглядывал расписные стены, таблички на дверях и доски почета — он впитывал атмосферу нового места, своего нового начала. Мисс Циркуль машинально показывала классы, её голос звучал глухо и отстранённо: —Это кабинет физики. А это… мой класс. Её взгляд, скользя по окружающей обстановке, невольно остановился на фигуре Эндрю, идущего впереди. Точнее, на мягких линиях его джинс, обтягивавших… «Боже правый, — пронеслось в её воспалённом сознании. — Она выглядит такой… мягкой. Так и хочется…» Мысль, острая и животная, ударила её с такой силой, что она внутренне ахнула. Она резко отвела глаза, с ужасом осознав, куда завело её разгорячённое воображение. В этот миг Эндрю почувствовал на себе тяжёлый, почти физический взгляд. По спине пробежал холодок, смутное ощущение, будто за ним наблюдает хищник. Он инстинктивно обернулся, пытаясь поймать её выражение лица. —Всё в порядке? — спросил он, и в его голосе прозвучала лёгкая настороженность. Его вопрос ворвался в её смущение как ледяной душ. Мисс Циркуль дёрнулась, будто очнувшись ото сна. —Да! Да, конечно, — она торопливо ткнула металлическим концом циркуля в одну из дверей, стараясь выглядеть суровой и собранной. — И, кстати, вот ваш класс. Эндрю повернулся к указанной двери, и его лицо озарила радостная, светлая улыбка, будто он увидел старого друга. —О! Вот и моё новое класс. Мисс Циркуль, порывисто вздохнув, подумала: «Скорее бы уже отсюда уйти и принять наконец эти капли. Нужно взять себя в руки, иначе я сейчас изнасилую его здесь чего-нибудь необратимого». — Ладно, располагайся. Скоро должны подойти другие преподаватели — познакомишься с ними. Эндрю закончил осмотр класса, и его взгляд задержался на пустующем учительском столе. В голове мелькнул вопрос о судьбе предыдущего преподавателя рисования — того, чьё место он теперь занимал. Возникшее любопытство он отбросил: «Не время. Как-нибудь позже», — он, откладывая этот разговор на будущее. Он приступил к расстановке мольбертов, погруженный в свои мысли. Тишину класса, нарушил четкий, стук в дверь. Не дожидаясь ответа, дверь приоткрылась. На пороге стояла женщина. Её фигура казалась почти невесомой на фоне массивной дубовой двери. Поначалу Эндрю заметил лишь уши, торчащие из коротких черных волос, собранных в небрежный пучок и перевязанных белым бантом. Лицо было скрыто в тени: один глаз почти полностью прятался за прядью волос, а на месте другого была лишь таинственная тень. Она сделала шаг вперед, в полосу света от окна. На ней была строгая черная блуза с длинными рукавами, застегнутая на две белоснежные пуговицы у горла. И тогда Эндрю увидел — вместо левой руки из рукава торчал длинный, канцелярский нож. Уголки её губ дрогнули, сложившись в медленную, пронизывающую улыбку. — Здравствуйте, — её голос прозвучал на удивление мягко. — В нашей школе мужчин-преподавателей не было очень давно. Приятно видеть новые лица. Я мисс Блуми. А вы, полагаю, Эндрю? — Да... Здравствуйте, — он немного опешил, но быстро взял себя в руки, чувствуя на себе её пронзительный, взгляд. — Очень приятно с вами познакомиться. — Взаимно, — прошептала она. Она протянула ему правую руку — изящную, с тонкими пальцами. Эндрю ответил на рукопожатие, и в следующее мгновение его пальцы сжались в тисках. Её хватка была нечеловечески сильной и твердой. Боль, резкая и пронзительная, прошлась по его костяшкам, но он сдержал гримасу, лишь чуть побледнев. Она же лишь шире улыбалась, наблюдая за его реакцией. — Надеюсь, вам у нас понравится, — её голос прозвучал ласково, пока она сжимала его руку. — Наша школа очень... милая. Так же внезапно, как и сжала, она отпустила его онемевшие пальцы. Не сказав больше ни слова, мисс Блуми развернулась и вышла из класса, бесшумно закрыв за собой дверь. Эндрю остался стоять в центре комнаты, медленно разминая покрасневшую кисть, в тишине класса теперь. Эндрю тяжело вздохнул, оставшись один в пустом классе. «Блин, почему все здесь такие... негостеприимные? Ладно, мисс Циркуль чуть не снесла мне голову, мисс Блуми чуть не сломала руку. Может, с другими учителями повезет больше?» — надеялся он, медленно двигаясь по пустынных школьных коридоров. Занятия начнутся завтра, и эта тишина, нарушаемая лишь его собственными шагами. И именно в этой тишине он встретил её. Она стояла возле двери класса. Растрёпанные черные волосы спадали ей на плечи, обрамляя лицо с квадратной челкой — ее глаза. Вернее, глаз: один был узкой щелочкой, почти закрытой, с крошечным, булавочным зрачком. В уголках её губ виднелись острые, зубы. На голове у неё красовались три белых кубика с буквами «ABC». Её одежда белая блузка с короткими, нарочито порванными рукавами, застегнутая на одну-единственную пуговицу у горла, от которого отходил воротник. Длинная юбка, тоже белая и тоже в надрывах, колыхалась при её движении, словно погребальные флаги. Эндрю, стараясь не показать своего смятения, собрал всю свою любезность в слабую улыбку. —Здравствуйте! Я Эндрю, новый учитель рисования. Очень приятно познакомиться. Девушка медленно повернула к нему голову. Её единственный глаз скользнул по нему. —Приветствую. Вы, я полагаю, и есть та новенькая игрушка, что появилась в нашей школе? — её голос был тихим. — Да, я как раз осматриваюсь. Почему-то мисс Циркуль быстро убежала, едва проводив меня до класса, — пробормотал он, чувствуя себя неловко. — Школа, я смотрю, у вас... милая. — Понятно. Мисс Циркуль быстро ушла, — она повторила его слова, а затем отвела взгляд и прошептала тихо: — А я говорила ей... «Сиди дома, закрой дверь, не высовывайся». Нет, надо было встретить нового учителя, надо было готовить класс... Что за дура. — Простите, вы что-то сказали? — переспросил Эндрю, не расслышав. Она мгновенно вернула на него свой взгляд, и на её губах появилась слабая, улыбка. —Да так... мысли вслух. Не обращайте внимания. Продолжайте привыкать к нашей милой школе. — Ладно... а чем вы здесь занимаетесь? — спросил он, пытаясь разрядить обстановку. Так завязался их разговор. Она представилась учителем иностранных языков, мисс Эйбиси. Они говорили о школе, о предметах, и, к удивлению Эндрю, беседа текла плавно, хотя её взгляд не менялся. Он почти начал привыкать, как вдруг из старых репродукторов на стене раздался голос: — Внимание, учитель Эндрю. Пожалуйста, пройдите в кабинет директора на втором этаже. Эндрю вздрогнул и извиняюще улыбнулся своей новой знакомой. —Приятно было пообщаться, но, кажется, меня зовут. Мне пора. — Конечно. Не заставляйте директора ждать, — её голос снова стал шепотом. Она неподвижно стояла и смотрела, как он удаляется. И только когда он скрылся за поворотом, её губы растянулись в широкой, неестественной улыбке, обнажая ряд острых зубов. — Может быть... мне стоит забрать его себе? — прошептала она самой себе, и её глаз блеснул, голодным огоньком. — Хе-хе... Он выглядит таким... вкусным. Было бы жаль, если бы его съели не первой. Он быстрыми шагами двинулся по указанному адресу. Путаница коридоров, казалось, была специально спроектирована, чтобы запутать новичка, но через пять минут он нашел нужную дверь. Массивная табличка «Директор» висела чуть криво. Собравшись с мыслями, он постучал. — Входите, — донесся из-за двери голос. Эндрю медленно вошел внутрь. За столом сидела женщина, и Эндрю увидел её. Её волосы были белыми и собраны в высокий хвост. Две маленькие черные заколки прикалывали левую сторону ее челки и рога: пара черных, изящно изогнутых рожек, торчащих из-под волос. Левый рог был наполовину отломлен. На правом роге висел листок бумаги. Ее лицо было частично скрыто: один глаз прикрывала длинная чёлка, а на другом красовался монокль. Единственный видимый глаз изучал Эндрю. На ней был строгий зеленый костюм с двумя пуговицами, белая рубашка и черным галстуком. Длинная черная юбка скрывала ноги, но Эндрю все же заметил, что ее руки и ноги были угольно-черными, а ступни. — Здравствуйте, мисс Грэйс, — произнес Эндрю, он старался выглядеть спокойно, — Надеюсь, вам уже успели показать нашу милую школу? — Она не предложила ему сесть. — В целом, да... Но, если честно, некоторые коллеги встретили меня довольно... холодно, — осторожно заметил он. — Прааавда?. Что ж, простите их. Мои девочки просто не привыкли к новым лицам. А уж к мужчинам — и подавно. Здесь царит очень специфическая атмосфера, мистер Эндрю. Женская. — Я вас понял, — кивнул он, чувствуя, как по спине пробегает холодок. — Кстати, а где предыдущий учитель рисования? Мне бы хотелось спросить некоторые вещи. В кабинете повисла короткая, пауза. Мисс Грэйс улыбнулась. —У нее... внезапно изменились семейные обстоятельства. Она должна вернуться. Скоро. — Она помолчала. — Кстати, у меня к вам деловое предложение. Вы не против, если помимо рисования возьмете еще и уроки технологии? И... музыки? Эндрю почувствовал, как земля уходит из-под ног. —Эм... Я, честно говоря, не знаю. Ладно еще технология — я что-нибудь придумаю. Но музыка... Я не особо... — О, ничего страшного! — она взмахнула рукой. — Я уверена, вы справитесь. Здесь главное — не талант, а... дисциплина. Хе-хе. — Ну... хорошо, — сдался Эндрю, понимая, что спорить бесполезно. — Но вы будете доплачивать мне за дополнительную нагрузку, ведь так? Мисс Грэйс наклонила голову. —Я бы страшно хотела. Но бюджет, сами понимаете... Наша школа переживает не лучшие времена. Мы держимся на энтузиазме. Эндрю молча вздохнул. Спорить было бесполезно. — Вот и отлично! — заключила она, и в ее голосе прозвенела победная нота. — Завтра можете приступать к занятиям. Не опоздайте. Он коротко попрощался и вышел, за спиной щелкнул замок. Прислонившись к прохладной стене коридора, Эндрю глубоко вздохнул. Он медленно побрел в свой класс, чтобы собрать вещи. Мысль о том, чтобы идти домой, сейчас казалась ему единственным светлым пятном в этом странном дне.