Неправильный клинок

В сознание Артас приходил медленно, чувствуя себя выжатым досуха. Голоса окружающих для него звучали слишком уж глухо. Первое, что он увидел, проморгавшись и с трудом оторвав голову от подобия подушки на койке - то, что он находится в палатке целителей. - Жив, парень? - раздалось неподалёку. Этот голос Артас узнал бы из тысячи. - Мурадин? - хрипло выговорил он. - Слава Свету, ты жив. - Помяли немного, но я живой. - фыркнул гном, недобро косясь на меч, стоявший у изголовья койки, на которой и лежал принц. - Эй, лекари, дайте ему хлебнуть воды. - Что с форпостом нежити? - в первую очередь Артаса интересовало именно это. - Территория наша, уцелевшую мёртвую пакость мы добили, так что путь чист. - услышав это, принц с облегчением выдохнул, но тут же встрепенулся. - Фалрик! - Я здесь, ваше высочество. - послышалось с соседней койки. Капитан лежал без привычной брони весь в повязках, но зато живой. - Чёртово поганище меня хорошо так отшвырнуло, мне чуть шею не свернуло, а двум парням, что были со мной, не повезло. - Ты сам как себя чувствуешь? - мрачно спросил принца Мурадин. Только сейчас парень заметил, что все в палатке отводят от него взгляды. - Голова кругом, чувство, как будто меня использовали вместо снаряда катапульты, но в целом неплохо. А что? - как-то ему не понравилось витающее в воздухе напряжение. - Что случилось? - В зеркало на себя глянь, краса ненаглядная. Краше в гроб кладут. - произнесла доселе молчавшая Айрис. Причём её голос был не то, что недовольным - злым. Как раз в палатку вошёл капитан Марвин. Увидев, что принц наконец очнулся, он поначалу обрадовался, но затем отвёл взгляд. Один из эльфов-целителей протянул Артасу небольшое зеркало, в которое он с опаской заглянул и в ужасе шарахнулся назад, уронив несчастный предмет. А было чего пугаться - в зеркале отображался он сам, только чересчур бледный, как труп, с кругами под ярко светящимися глазами, а его волосы из золотистых стали серебристо-пепельными. - Итак, мальчик мой, я повторю свой вопрос - как ты себя чувствуешь? - хмуро спросил Мурадин. - Это закономерный вопрос от Мурадина, а теперь лови вопрос от меня. - злобно прошипела дух меча. - Ты какого хрена из меня магию выкачал, придурок?! - её вопль явно слышали даже снаружи. - Оттуда и изменения в тебе! Я же не светлый артефакт в конце концов! Вообще даже не пойму, как это магия Света в тебе не вступила в конфликт с моей магией Тьмы! - Я вообще не понял, как магию у тебя забрал. - пробормотал ошарашенный принц. - Ты, горячая голова, в гневе подсознательно захотел прибавить в силе, чтобы добраться до тех некромантов, которые твоих солдат нежитью подняли, а единственным источником магии вблизи оказалась маленькая и слабая я. - на такую характеристику все присутствующие не сдержались и скептически фыркнули. - Это был сарказм, если что, так что не фырчите, не ёжики. Так что, твоё высочество, могу тебя поздравить, - ядовито закончила она. - тебе бы ещё коня-нежить и ты полноправный Рыцарь Смерти, только с сохранённой душой. Балбес. - Я паладин Ордена Серебряной Длани. - О, да. Паладин Света, владеющий магией Смерти - вот это оксюморон и анафема, Утер от радости в штаны наложит. - от такого ядовитого сарказма у Артаса возникло желание выбросить меч в ближайшей бухте, вот только он осознавал, что Айрис права. - А нельзя как-то твою магию из него... ну... - замялся Марвин, опасаясь, что озлобленный клинок его приголубит чем-нибудь. - Грррр! Могу попробовать, пусть возьмёт меня в руки и сосредоточится на том прошедшем бое. Есть у меня одна теория. - остыла Айрис. Артас под опасливыми взглядами соратников сделал так, как она сказала, но на этот раз ощущения были иными - он чувствовал, как из него выходит чужеродная магия - холодная и пугающая. Марвин на всякий случай держал руку на мече, а Мурадин сжимал свой молот. Однако процедура долго не продлилась - Артас вскоре устало упал обратно на койку, не выпуская меч из рук, а свечение магии Смерти в его глазах угасло, вернув им первоначальный зеленовато-голубой цвет. - Ну, другое дело. - прокомментировала Ледяная Скорбь. - Теперь хоть не будешь своих людей пугать обликом свежеподнятого зомби. Правда, цвет волос я тебе не верну, уж извини. - Не страшно, переживу. - вяло отмахнулся принц. - Она права, парень, ты теперь хоть выглядишь здоровее, чем был минуту назад. - отозвался Бронзобород. - Хоть и бледный. Кстати, железка, что ты там говорила про теорию? - Как бы это пояснить? - призадумалась Айрис. - Если в двух словах - духовная связь. То есть я чувствую, что между мной и вашим высочеством образовалась какая-то тонкая нить. Пока не знаю, как это ещё будет работать помимо передачи магии. - А что в тебя впитывалось во время боя? - поинтересовался Артас, не имея сил возразить целителю, хлопотавшему над ним. - Магия и жизненная сила. - просто ответила та. - Вернее, жалкие огрызки этих самых сил. - С каких пор гули являются магами? - скептически спросил Фалрик. - Ты не понял, капитан. - насмешливо отозвалась дух. - Я имею ввиду магию, которой эти самые гули были оживлены. Сами по себе трупы не гуляют, нужно вмешательство некроманта. А некроманты у нас кто? Маги, с какой стороны ни посмотри. Кстати, от тех некромантов, которых мной разрубил наш принц, мне досталась не только их магия, но и души, тем самым мои собственные силы увеличились. - То есть ты теперь сильнее? - нахмурился гном. - Ненамного, но да. Это ощущение на духовном уровне, я же не живой человек, так что объясняю всё так, как вижу в своём понимании. Ледяная Скорбь - моя оболочка, предназначенная рассекать и поглощать души, этот процесс происходит сам собой, тут я ничего не сделаю. - А поганище? - вклинился Марвин. - То же самое, что и с гулями, только в больших количествах. Эти твари больше размерами, соответственно, на их создание и поднятие ушло больше магии. Не напоминай об этой пакости, пожалуйста... бррр... - клинок аж задрожал от отвращения. - Ваше высочество, можем ли мы и дальше доверять этому мечу? - недовольно спросил капитан Фалрик, приподнявшись на своей койке. - Мы при штурме этого форпоста потеряли много бойцов. А если эта штука обернётся против нас? Никто из нас ведь не знает, на что она ещё способна. - То есть то, что ваш разлюбезный принц не превратился в бездушного безумного Рыцаря Смерти, ведомого волей Нер'Зула, для вас ничего не значит? - рассердилась Айрис и замолкла, как только на неё уставилось четыре ошарашенных взгляда. - То предупреждение о проклятии на постаменте. - наконец выдавил Мурадин. - Я уже говорила, что срок действия того проклятья истёк пятнадцать лет назад. Я не подчиняюсь ни Королю-личу, ни Повелителям Ужаса, ни... - тут дух резко замолкла, вспомнив, кто убедил крылатых демонов отправить Ледяную Скорбь и Шлем Господства в Азерот. - "Ё-маё, а ведь этот недоделанный божок мёртвых в Утробе может основательно так жизнь нам попортить." - подумала она, пытаясь вспомнить всё, что знала о Зоваале - помимо игр был ведь ещё и Интернет. - "Этому интригану время нипочём, терпения у него не меньше, чем у Йогг-Сарона. Ой, мама родная, надеюсь, что магия Ноздорму мне поможет, а то получится так, что манипуляции этой чешуйчатой морды с моей душой сольются в сточную канаву." - Айрис? - из раздумий её вырвал настороженный голос Артаса. - Что бы со мной сделало то проклятье? Ты ведь знаешь. - не вопрос - утверждение. - Так, краса белобрысая, давай договоримся - сначала разберитесь с Мал'Ганисом, а уже потом я вам буду портить настроение своими знаниями. Поверь - тебе ещё повезло отделаться всего лишь цветом волос. - угрюмо отозвалась дух, помня о том, какая в итоге участь настигла её подопечного в игре в Цитадели Ледяной Короны, а после и в Утробе - полная гибель и забвение. - В противном случае тот же Мурадин в моей пещере получил бы куском моей темницы по своей тушке и заработал бы полную потерю памяти. - Чего? - икнул гном. - На постаменте было защитное заклинание. Я его поглотила незадолго до вашего появления, но это всё, на что меня хватило. Так-то моя полная сила запечатана. Всё, очухивайтесь, набирайтесь сил и думайте над штурмом главной базы Плети, где засел Мал'Ганис, а я ухожу в себя и вернусь нескоро, мне надо подумать. И напоминаю - проводите атаку в кратчайшие сроки, пока этот натрезим не укрепил защиту чёрного хода на свою базу, а то потери у вас будут колоссальные. - на этих словах клинок погас, став обычной железкой, даже руны и глаза не светились. - У нас и без того большие потери. - вздохнул Фалрик. - Тридцать пехотинцев, пятая часть отряда волшебниц, десять стрелков и столько же танков. Целители, орудийные расчёты и воздушные силы почти не пострадали. Ещё больше сотни ранены, среди них тридцать стрелков, столько же солдат, несколько рыцарей и два десятка чародеек. Артас и Мурадин, привычные к войнам, лишь вздохнули - целителям придётся работать на износ, чтобы всех раненых поднять на ноги, так что им по итогу бой будет противопоказан - с истощением они много не навоюют. Однако в их атаке на резервный форпост нежити были свои плюсы - Мал'Ганис не получит подкрепления, а на них самих с тыла не нападут. Осталось лишь собраться с силами и обдумать стратегию предстоящего штурма. - Марвин, найди капитана Валонфорта и прикажите целителям работать всю ночь. - произнёс принц. - Нельзя затягивать со штурмом. - Слушаюсь, милорд. - поклонился капитан и покинул палатку. - Мой принц, это же безумие! - воскликнул Фалрик, пытаясь подняться. - Фалрик, если Мал'Ганис узнает о нашем плане атаковать его с уязвимой стороны, мы сами там все дружно ляжем трупами. - после такой отповеди капитана передёрнуло. - На радость некромантам. - добавил Артас, процитировав слова хранительницы меча, сказанные вчера. - Лучше пусть меня на куски искромсают, чем в нежить превратят. - пробормотал Фалрик. - У этих тварей даже такого понятия, как мораль, нет и в помине. - отозвался Мурадин, вставая на ноги и напяливая на голову шлем. - Мне самому это не нравится, но другого выхода у нас попросту нет. - вздохнул Артас и, прихватив меч, встал с койки. - Пойдём, Мурадин, у нас с тобой тоже впереди будет бессонная ночка. - Первый раз, что ли? - ухмыльнулся гном. - Только эля захватим для бодрости. - "Главное, что не бодягу авторства пандарийского пивовара Райво, а то бы свалились мешками и проспали весь штурм." - про себя подметила Айрис, мельком слыша их разговор и вспомнив забавного пандарийца из игровой кампании. *** В отличие от предыдущей, нынешняя атака на аванпост нежити была спланирована более тщательно - упор делался в основном на дальние атаки. Орудийные расчёты уничтожали постройки Плети, волшебницы насылали Замедление на бойцов нежити и часть из них превращали в овец, кои тут же были порублены на куски, а гномы с длинными ружьями отстреливали некроарахнидов и некромантов. - Мушкет и жену не дам никому! - заржал один из гномов-стрелков, стреляя в старика-некроманта и оставляя у него во лбу здоровую дыру. - Бью без промаха! - Батарея, о-о-о-огонь! - послышалось от двух гномов-артиллеристов, запускающих снаряд в приехавшую труповозку - жуткая машина разлетелась в щепки. Гулями и поганищами занимались пехотинцы и рыцари, однако памятуя прошлый опыт стычки с этими здоровяками, напролом никто не лез, в отличие от Артаса - под недовольное бурчание клинка и обещание устроить ему тотальную чистку всего организма принц снова "одолжил" магию у своего оружия. Над головой с улюлюканием пронёсся всадник на грифоне и с размаху швырнул молот в голову поганища, оглушая тварь, осталось лишь добить, что парень и сделал, подкормив меч жизненной силой. Горгульи и костяные драконы сталкивались с вертолётами и грифоньими наездниками, охранные башни-зиккураты разлетались от снарядов танков. - Где Мал'Ганис?! - пробасил горный король, сминая в блин ретивого вурдалака, подобравшегося к Артасу с тыла. - Наверняка выжидает! - отозвался принц, взмахом меча превратив трёх скелетов перед собой в мозаику "собери сам". Казалось, уже почти всё закончилось, войск нежити было всё меньше и меньше. Внезапно волна тёмной магии разом убила больше десятка солдат, а ещё несколько попали под воздействие сонных чар, в том числе и Мурадин. Поле боя заволокло густым туманом, было лишь слышно ругательства гномов, эльфов и людей. Артас не попал под усыпляющее заклятье лишь потому, что Ледяная Скорбь обожгла ему руку, тем самым сводя воздействие противного заклинания на нет. - Поспишь, когда всё закончится. - прошипела Айрис. - Накаркали. - Наконец-то. - нахмурился Артас, предчувствуя встречу с тем, кого преследовал все эти дни в Нордсколе. И не ошибся - навстречу ему вышел ненавистный натрезим во всём своём великолепии, будто насмехаясь над парнем и указывая на его слабость. - "А в реальности он ещё более жуткий, чем в игре." - подумала дух, пока помалкивая и не давая Повелителю Ужаса заподозрить неладное. Убить его сейчас всё равно не получится - по магической силе он превосходит их обоих вместе взятых, а уничтожать души этих демонов ни она, ни Артас не умеют. Принц лишь крепче сжал рукоять меча, голубое пламя в его глазах вспыхнуло ярче, а Мал'Ганис ухмыльнулся. - Так-так. Вижу, ты завладел Ледяной Скорбью, заплатив за это жизнями своих друзей, как и предсказывал Король-лич. - произнёс он. - Ты сильнее, чем я думал, юный принц. - "Ну, Мурадин, Фалрик и Марвин живы." - подумала Айрис. - "Хотя... учитывая, какие потери понёс Первый Легион при штурме того форпоста... м-да, тут он не ошибся." - Не трать слов понапрасну, Мал'Ганис. - выплюнул Артас. - Теперь я слышу только голос моего меча. - Ты слышишь голос Тёмного Повелителя. Он говорит с тобой через этот меч. - оскалился демон. - Что он говорит тебе, юный принц? Что говорит тебе Король-лич? - Бла-бла-бла. - издевательски протянула дух меча, отчего Артас усмехнулся, а у натрезима в шоке челюсть отвисла. - Будь у меня голова, она бы уже раскалывалась от твоего словесного поноса а-ля "бойтесь меня, смертные". Жаль тебя разочаровывать, но Нер'Зул вне зоны доступа. - Что?! Кто ты?! - взревел натрезим, обнажив чудовищные когти. - Я? Да так, просто маленькая красивая птичка радужной раскраски. Не слышал о такой? Обломинго называется. - Айрис уже откровенно троллила взбешённого Мал'Ганиса. - Ты это, остынь, а то весь Нордскол растопишь, у тебя уже из-под хвоста подгорает. Артас, не желаешь заткнуть эту ошибку природы? - Могла бы и не спрашивать. - ухмыльнулся принц. - Я за этим и прибыл в Нордскол. - УМРИТЕ!!! - яростный вопль натрезима, казалось, охватил половину ледяного континента.