Спутницы судьбы

3:05, 28 сентября 2032 года

Им пришлось вернуться к машине, потому что место, в которое они направлялись, находилось далеко за городом. После их разговора сердце Кристин все не унималось: тревожные мысли волнами накатывали, напоминая о собственной глупости и доверчивости. Но она глушила их, концентрируя внимание на ночном пейзаже за окном. Эра полностью откинулась на спинку и вела машину одной рукой. В салоне приятно пахло вишней и табаком. — Мы едем в наше «логово», — она бросила быстрый взгляд на Крис, — я тебя представлю нашей главе, и она расскажет тебе все подробнее. Известие о наличии какого-то главы вновь погрузило Крис в размышления, и она начала строить предположения насчет этого человека. Перед глазами сразу начали всплывать образы ее прошлых начальников. Директор школы, в которой она проработала два года, был тем еще тираном — это был мужчина 45 лет, прожженный сексист и лизоблюд. У таких руководителей если случаются скандалы с избиением и издевательствами, то виноватым всегда останется тот, кто был беднее. В его мирке правда просто имела свою цену. Воздушные замки на счет опытного и мудрого директора растаяли в первый месяц работы. Но Кристин была молода и терпелива: она молчала и глотала любые оскорбления и унижения в свой адрес как с его стороны, так и со стороны других коллег. Выйдя из всего этого кошмара, она так боялась вновь пересечься с этим человеком, что, увидев кого-то лишь немного похожего, испуганно искала, куда бы спрятаться. Начальницей кафе была женщина. Она была куда спокойнее и вежливее, но фанатично тряслась над репутацией своего заведения. Внеплановые проверки и постоянные тайные гости были обычным явлением. Благо с этим у Кристин никогда не было проблем: ей легко было держать лицо, и даже самым конфликтным посетителям она старалась угодить. Каким же будет глава тайной и мистической организации, спасающей людей? — Мне нужно что-то знать перед встречей с ней? — возможно она приравнивается к уровню бога и непременно нужно выказать ей особое уважение. — Я не хочу впасть в немилость из-за того, что была недостаточно вежлива. Эра растерянно обернулась к ней и тихо рассмеялась: — Впасть в немилость, — она задорно постучала по рулю, — расслабься, у нас нет жесткой иерархии, можешь разговаривать с ней так же как и со мной. Кристин внимала каждому слову, и подобная реакция Эры немного успокоила ее: значит она и правда спросила нечто совершенно глупое. — Хорошо, поверю тебе, — она обратно откинулась на спинку сидения. — Ну, скоро ты и сама в этом убедишься. Их машина свернула с оживленного шоссе на грунтовую дорогу, проходящую через лес, и настолько узкую что по ней могла проехать только одна машина. Часы на приборной панели показывали три часа ночи. Свет фар освещал лишь дорогу впереди и небольшую кромку леса, состоящего из хвойных деревьев. От давящего мрака Кристин становилось не по себе. Она пыталась размеренно дышать, чтобы собрать мысли воедино. В конце этой тропы им открылась небольшая расчищенная поляна, на которой они и остановились. Кристин отстегнула ремень безопасности и стала осматриваться. Единственное, за что можно было зацепиться взглядом, была небольшая кованая дверь, заросшая со всех сторон травой. Стоило чуть больше присмотреться, и можно было приметить, что по обе стороны от нее отходил каменный забор, настолько утонувший в растениях и мху, что походил на живую изгородь. Тесно сплетясь с местной растительностью, она походила на портал в сказочное королевство, высеченный в чаще леса. — Честно, я все больше думаю, что ты просто хочешь меня убить, — Кристин в очередной раз вцепилась в свою сумку. Со всех сторон ее окружал лес: плотный, непроходимый. В таком легко потеряться. — Я могу оставить машину только тут, у нас есть еще один подъезд к дому, более официальный. Только с ним одна проблемка, — Эра улыбнулась и пожала плечами, — я забыла от него ключи. Девушки покинули машину. Эра легким движением толкнула дверь, и та отворилась, не издав ни единого звука. Она была не заперта. Вглубь территории вела достаточно широкая тропинка, значит, ходили по ней часто. Пространство вдоль нее было усыпано кустами белых роз, светящимися от лунного света. Эра шла впереди. Подол ее длинного пальто скользил по нежным цветам, оставляя за собой дорожку из лепестков. Впереди показался просвет, но, стоя у Эры за спиной, Кристин не удавалось как следует рассмотреть, что ее ждет впереди. — Как ты относишься ко всему старому? — обернувшись, поинтересовалась девушка. — Очень обширный вопрос, насколько старому? Они прошли мимо гипсовой статуи задумчивого мужчины; на пьедестале имелись заметные трещины, а все основание покрывал мох. Эра танцующе взлетела на невысокий мост и крутанулась, расставив руки в стороны. — Знакомься, поместье «Флорариум», — Эра сделала глубокий вдох и прикрыла глаза, — наша северная обитель. Кристин осторожно поднялась следом. Старые доски скрипнули под ее ногами, и она сильнее вцепилась в перила. С этой площадки открывался самый удачный вид на совершенно невообразимый сад. Вокруг было множество совершенно разных растений. Где-то — это низенькая аккуратно подстриженная трава, на которой спокойно можно расстелить плед и устроить пикник. В другой стороне хаотичные кусты, разграничивающие тропинки от настоящего буйства флоры. Высокие деревья с мощной кроной, прячущие под своей тенью разные фигурки и статуи, которые Кристин с трудом могла рассмотреть. По примеру своей спутницы, она тоже поглубже вдохнула и начала таять от многообразия ароматов. Влажная древесина, цветы жасмина и что-то неуловимое, возможно, та самая старость. Волшебный запах времени: сырость, засохшие растения и остывший чай. На первый взгляд место могло показаться запущенным: обилие растений и их расположение выглядело неряшливо, но все равно оказывало неповторимое впечатление. — У меня нет слов, — она зачарованно покачала головой. — Странное ощущение, но время тут как будто застыло. Эра оперлась на перила и немного перевалилась вперед: — Так и есть. Это место хранит в себе историю, ему некуда торопиться. Кристин оперлась руками на ограждение моста и наклонилась вперед, взглянув на водоем. Внизу она увидела свое отражение, колыхающееся на глади воды. На секунду ей показалось, что в ответ на нее смотрел совершенно другой человек, но поднявшийся ветер ударил ей в спину, и отражение пришло в норму. — Я все хотела спросить, а не слишком ли поздно мы решили наведаться к вашей главе? — в целом, вопрос важный, пусть для Кристин и было привычно спать по пять часов в день и ложиться глубоко за полночь. — Мы не пойдем к ней прямо сейчас, но лучше дождаться утра в теплом доме, чем шататься по городу, — Эра указала рукой на тропинку, ведущую дальше вглубь. — Пойдем, покажу, где мы живем. Кристин не отставала. Щебень тихо шуршал под подошвой ее кроссовок, где-то вдалеке заухала сова, а дышать с каждым шагом становилось все легче. Они вышли на небольшую открытую поляну и практически уперлись в кирпичную стену. Кристин нерешительно сделала пару шагов назад и подняла голову. Словно древний исполин перед ней вырастал огромный дом; среди желто-зеленого ансамбля он был главной звездой. Это был величественный старинный замок с потемневшими от непогоды и времени стенами. Если сад был хаосом и царством природы, то дом довершал эту картину своей строгостью и величественностью. Под лунным светом он был похож на уснувшего доброго зверя, и даже ползучие растения, обвившие его стены, казались мягкой шерстью, которая так и манила к ней прикоснуться. К своему удивлению, Кристин обнаружила, что стена на которую она смотрела это лишь торец здания — жалкая часть поистине большого дома. — Признаю, если ты решишь убить меня в таком месте, это не так сильно меня расстроит, — нарушила Кристин трель сверчков, так приятно заполняющих тишину. Эра фыркнула и закатила глаза: — Никто тебя не собирается убивать, вот заладила же. Крис нервно хихикнула. Девушки обогнули стену справа и в глаза сразу ударил теплый свет фонаря, подсветивший простенькую дверь. Взявшись за ручку, Эра снова обернулась: – В доме полностью безопасно, но я не ручаюсь за реакцию людей, разбуженных посреди ночи, так что веди себя тихо. Дверь без единого звука отворилась и впустила в дом ночных гостей. Они оказались в просторном коридоре. На каменном полу разметались разноцветные отблески света от больших витражных окон. Пройдя через еще одни двери, они попали в более мрачный, плохо освещенный коридор. По его убранству легко читалось благосостояние владельца: стены были отделаны деревянными панелями буазери, а на полу лежал паркет, выложенный сложным витражным рисунком. Кристин показалось преступлением ходить по нему в уличной обуви. В конце их поджидал роскошный холл. Он и был первой комнатой встречающей гостей, которые попадали в дом днем и не тайно. Тут же была лестница ведущая на второй этаж. Ее ступени были застелены красным ковром, чтобы подъем по ней был максимально бесшумным. Кристин никогда не боялась темноты, но размеры всего в этом доме, мрачная тишина и кричащая неизвестность, нагоняли на нее ужас. Наконец они добрались до кухни и прилегающей к ней гостиной. Эра тут же включила несколько светильников, и по помещению растекся теплый свет, успокоив тревоги гостьи. Хозяйка дома легко ориентировалась на кухне. Она достала из шкафчика упаковку растворимого кофе и выразительно посмотрела на Кристин. Девушка быстро считала предложение и утвердительно мотнула головой, облегченно улыбнувшись. Когда кофе был готов, Эра совершенно беспечно оставила гостью на диване гостиной, заверив, что вернется через двадцать минут. Крис скинула верхнюю одежду и обувь и, забив на приличия, залезла на диван. «Чувствуй себя как дома» — именно так ей и сказала Эра. Она настолько смирилась со всей неадекватностью ситуации, что просто поудобнее свернулась на мягком диване утонув в подушках. Оставшись в тишине и наедине с собой, она для начала решила осмотреться. Большое, просторное помещение, особенностью которого были огромные окна, уходящие под самый потолок, с правильной аркой сверху, выходящие на подсвеченные главные ворота. Высота потолков здесь была метров шесть не меньше. Дом хоть и был старым, но весь текстиль выглядел сдержанно, без витиеватых узоров и вензелей. Девушка занимала край центрального дивана, по двум сторонам от которого стояло еще два таких же, длинных и уютных. Перед ней стоял низкий кофейный столик, на котором она и оставила кружку кофе, предварительно взяв подставку. «Кто знает, сколько стоит эта мебель, я не хочу портить ничего в первый же день» — рассуждала Кристин, шарясь в ее поисках на кухне. Теплый приглушенный свет, исходивший от небольшой лампы-цветочка — их торшер напоминал бутон колокольчика, выполненный из стекла. Подушки, пледы и пушистые ковры — обилие этого дарило ощущение безопасности, и Кристин потихоньку расслаблялась. У стены, напротив входа, стоял огромный камин — настоящий хозяин этой гостиной. Внешняя часть камина была выполнена из дерева, и пусть все детали рассмотреть ей не удалось, но Кристин точно приметила рельефные рисунки на облицовке портала и массивные колонны, обрамляющие его с двух сторон. Подобную комнату она как-то видела в фильме, то была гостиная императрицы, богатству которой завидовали все соседи. Ей было несложно представить, что Эра богата: ее поставленные манеры, осанка, и таинственный шарм вполне вписывались в этот образ. Что было более интересно, как она заработала столько денег? Способности, о которых Кристин сегодня узнала, легко можно обернуть в свою пользу, стоит лишь все удачно обставить, и можно легко заставить людей «добровольно» делиться своими доходами или открыть совместный бизнес и никогда не заниматься им, лишь получать доходы от дивидендов или прибыль самой компании. Но у всего есть своя цена.

***

Шаркая в домашних тапочках, Эра тихо спустилась по лестнице. Шикарная шевелюра была завязана в небрежный хвост, а свой роковой наряд она сменила на свободные брюки и теплый кардиган, доходящий до колен. Конечно, бросать гостью одну было невежливо, но дурацкие человеческие ноги уставали от каблуков сильнее, чем она хотела. Пройдя в гостиную, она мгновенно напряглась, не сразу заметив девушку. Кристин, сморенная усталостью, мирно сопела, зарывшись в ворохе подушек. Эра замерла в метре от нее, вслушиваясь в ровное дыхание своей подопечной. Только убедившись, что она на самом деле спит, облегченно улыбнулась и стащила плед с другого конца дивана, укрывая им свою будущую ученицу. — Доброй ночи, Кристин. Теперь ты дома…