Хищевеном

      Робертсон переглянулся с коллегами, бросил взгляд на невозмутимого Смита и, наконец, облегчённо перевёл дыхание. Его соратники тоже заметно расслабились, хоть и продолжали настороженно поглядывать на возвышавшегося в центре арены человека. Робертсон пошушукался со своими коллегами-сослуживцами, а затем сообщил:       — Что ж, впечатляет. Но всё же этот поединок не даёт реальной картины. Хищник из вашей лаборатории мало того что безоружен, в жизни это ну очень редко бывает, так ещё ослаблен долгим заточением. К тому же я слышал, у них есть чудодейственный регенерант, повышающий выносливость.       — Да, я вас понимаю, — кивнул Смит. — И… предлагаю ещё один бой.       — Ещё один? С кем? С Хищником?       — С необычным Хищником. Обладающим врождённой суперрегенерацией.       — С суперрегенерацией? — повторил Робертсон. Один из его соратников что-то шепнул генералу и тот добавил: — Да, наше ведомство в курсе, что у них есть такие.       — Три дня назад к нам в лабораторию поступила одна подобная особь. Молодой самец…       — Господин директор, можно вас на минуту, — вмешалась доктор Тейлор и видя, что Смит не спешит её слушать, с нажимом добавила: — Это срочно.       — Прошу прощения, — вежливо улыбнулся Смит генералу с коллегами и отошёл на пару шагов в сторону следом за учёной.       — Вы же понимаете, что мы не можем использовать в поединке номер 25. Он ведь числится в разработках Пятого отдела по регенерации, — возразила учёная. — Если объект 32 его убьёт…       — В таком случае для целей Пятого отдела номер 25 не годится! — оборвал женщину Смит и с ухмылкой добавил: — Как раз сейчас мы и проверим насколько его суперрегенерация эффективна. Стоит ли вообще с ним возиться или нет.       Женщина умолкла прикусив губу.       Из всех пленных Хищников объект 25 выглядел самым уравновешенным и неконфликтным. И вовсе не из-за того, что был нерешительным или боязливым (таких яутжа вообще, наверное, в природе не существовало), скорее он просто отличался большей рассудительностью, чем другие его сородичи. Он игнорировал любые раздражители во время проводимых опытов, при этом два раза ухитрился едва не сбежать. Он легко мог обезвредить любого охранника, но никого из людей ещё не убил, что тоже выглядело нетипично для их расы. Несмотря на то что он категорически не шёл на контакт, тем не менее относился к людям даже с каким-то терпением.       Возможно, причиной подобной аномалии послужила необычная генетика его организма — ещё одна загадка для учёных: в его хромосомах обнаружили фрагменты человеческой ДНК, что казалось невероятным. Ведь ранее подобного не наблюдалось. Что это, природная гибридизация или результат лабораторных опытов?       Плюс ко всему у особи была обнаружена удивительная суперрегенерация, основанная не на применяемых препаратах (такие у яутжа естественно были), а на природных свойствах организма. Но к досаде земных учёных, они никак не могли выявить в крови Охотника нужный ген или хотя бы синтезировать сыворотку похожих молекул. Словом, организм яутжа обладал суперрегенерацией, но абсолютно ни с кем не желал ею делиться.       И вот теперь Смит решил стравить столь уникального Хищника с другим не менее уникальным существом. Может, Тейлор и поддержала бы эту интригующую затею, если б не симпатизировала обоим особям. Нет, не как женщина (хотя красивое атлетическое тело яутжа не могло не привлекать «самочий род»), она просто восхищалась ими как истинный учёный-ксенобиолог.       Смит снова вернулся к столу комиссии, и Робертсон первым поинтересовался:       — Что-нибудь случилось?       — Нет, всё нормально, — поспешно ответил Смит. — Объект 25 сейчас будет доставлен. — И он кивнул одному из охранников.       Спустя пару минут четверо стражников снаряжённых в силовые экзоскелеты приволокли на арену рослого яутжа с чёрной шкурой, по которой брызгами огня струился оранжевый крап. Одним словом красавчик. Ещё больше картину дополнял сверкающий гневом холодный взгляд янтарно-золотистых глаз хищной кошки. Пленного грубо впихнули в клетку огороженного ринга, где в расслабленной позе самодовольно поджидал оппонента объект 32. Двери быстро закрылись, и, едва яутжа злобно бросился на решётку, намереваясь её разнести в клочья, как включилось высокое напряжение защиты. Сила тока отшвырнула Хищника в центр арены, чуть не лишив сознания. Любое другое существо уже бы превратилось в поджаренное барбекю, но Охотник только встряхнул дымящимися дредами, снова поднимаясь на ноги. Он покосился на горящие индикаторы электросети, бросил короткий взгляд на собравшихся за решёткой людей, а затем обернулся назад, где с самоуверенным видом его поджидал противник. Весьма крупная особь. Но для яутжа он был не конкурент. Хищник выпрямился и презрительно фыркнул. Когтистые пальцы неторопливо сжались в кулаки. Машинально взгляд Охотника скользнул по красноречивым пятнам на песке арены. Недавно здесь проходил жестокий бой. Свежий запах крови помог даже с точностью определить время и результат. Ничего удивительного. Озадачило другое — на арене погиб сородич яутжа, и убил его ныне стоявший перед ним уман. Хищник прямо посмотрел в ухмылявшуюся физиономию врага и глухо зарычал. Человек нагло оскалился белозубым ртом и презрительно сплюнул на пол, выражая пренебрежение к своему оппоненту.       Беспредельная наглость!       Яутжа коротко рыкнул и атаковал первым, намереваясь в едином захвате убить зарвавшуюся дичь, но уман проворно увернулся, уйдя из когтистого захвата. Охотник снова низко зарычал, чуть согнувшись в коленях для повторной атаки. Человек опять ухмыльнулся. Неожиданно его тело буквально взорвалось чёрной массой, вырастая прямо на глазах. Вскоре объект 32 трансформировался в нечто невообразимое и жуткое. Он стал мощнее и выше даже немаленького роста самого яутжа. Бугристые мышцы качка-переростыша очертили светлые вены, причудливым рисунком охватив всё тело, голова превратилась в глянцевый чёрный шар, его верхнюю половину занимали белые глазницы с витиеватым контуром, а нижняя часть растянулась в блестящем частоколе больших, тонких, острых зубов.       Существо чем-то напомнило Охотнику Королеву Жёсткотелых, но без гребня, что больше обобщало с трутнем. Сама же форма тела напоминала типичную умановскую, только накачанную как на стероидах. Наверняка эти идиоты снова чего-то наэкспериментировали в своих мерзких генетических лабораториях, создав нового гибридного монстра. Достаточно мощного, судя по следам его жертв на песке арены.       Существо распахнуло широкую пасть и хищно облизнулось длиннющим языком, разбрызгав слюну во все стороны. Её капли попали на яутжа, предоставив ему более подробный анализ о неизвестном противнике.       — Да ты просто очаровашка! — проурчал Хищник, не сводя янтарных глаз с жуткого монстра.       Вот только вместо страха или беспокойства во взгляде яутжа вспыхнул охотничий азарт и неожиданное желание непременно заполучить подобное совершенство в собственную коллекцию.       А что, его череп отлично будет смотреться среди добытых диковинок с других планет. Подобного трофея точно ни у кого из приятелей нет. Осталось дело за малым — убедиться, что эта круглая башка действительно имеет жёсткую основу какого-нибудь выразительного черепа или хотя бы хитинового экзоскелета. Ну и конечно главное — это как-то доставить редкий трофей на свой корабль. Учитывая, что сам яутжа сейчас находится в плену у мерзких людишек...       Все размышления с такой скоростью пролетели в голове Охотника, что за это время противник едва успел смерить оппонента оценивающим взглядом. Наверное, тоже рассчитывал получить уникальный трофей.       «Ну уж нет, — решил яутжа, — я первый на очереди».       — К бою, Дженкинс! — приказал находившийся среди зрителей Смит, видя, что пауза несколько затянулась.       Существо, которое директор лаборатории назвал Дженкинсом, тут же по боевому взвыло и бросилось в атаку. Хищник виртуозно увернулся от загребущих лапищ противника и в два приёма заскочил ему на спину. Однако когда он попытался взять могучую шею Дженкинса в смертельный захват, его руки неожиданно увязли в каком-то чёрном нечто, похожем на смолу из слюны жёсткотелых.       — Что за к’жит!..       Яутжа хотел одёрнуть ладони, чтобы ретироваться, но странная субстанция внезапно ожила, крепкими жгутами ухватила его запястья и стала стремительно передвигаться вверх к плечам, опутывая всё тело. На тёмной чешуе Охотника захватчика сложно было разглядеть со стороны, из-за чего люди на трибунах не сразу поняли что происходит. А в следующее мгновение симбионт перебрался в тело нового носителя, тогда как Дженкинс снова приобрёл людское обличье и грохнулся на пол под весом всё ещё восседавшего на нём Хищника. До конца не осознавая что с ним случилось, яутжа рефлекторно свернул уману шею. Затем он тут же подскочил на ноги и швырнул мёртвое тело на решётку, метко прицелив в блок электропитания. От мощного удара произошло замыкание, во все стороны посыпались искры, а в решётке образовалась брешь. Монстр тут же вывалился из клетки наружу, во весь рост представ перед оторопевшей комиссией.       — Вечеринка продолжается! — на земном языке прорычало чудовище и яростно набросилось на ошарашенных зрителей.       Комиссия кинулась в рассыпную, стремясь поскорее эвакуироваться из опасной зоны, но каждый из людей мгновенно оказался захвачен гибкими жгутами странной биомассы чёрного монстра. Тела с воплями полетели обратно к чудовищу и зависли перед ним как спелые фрукты на гигантском дереве. Симбионт хищно облизнулся, приготовившись к кровавому пиршеству. Вот только выполнить свой жуткий замысел он так и не успел.       Внезапно воздух помещения прорезал громкий резкий звук, оглушив всех присутствующих. Чёрное тело монстра вздрогнуло от мощной вибрации, точно феррожидкость в поле действия магнитов. Симбионт завизжал и тут же отделился от носителя, беспомощно плюхнувшись на пол, а рядом с ним без сознания грохнулся и сам Хищник. Жуткое чудовище было низвергнуто. В зал торопливо вбежала группа захвата в силовых доспехах и мгновенно изолировала взбунтовавшихся особей. Симбионт вновь оказался в контейнере, а полубессознательного Хищника обкололи снотворным и уволокли обратно в камеру.       Таким образом показательное шоу было окончено.