Хищевеном

      Саламандра прихватил в оружейном отсеке необходимое снаряжение и выбрался наружу из корабля через нижний люк. Яутжа беззвучной поступью подкрался к ксенофагу, что рыскал вокруг звездолёта в поисках исчезнувшей цели.       «И что теперь будем делать»? — спросил Веном.       — Атакуем цель. Мне нужен постоянный забор крови, так что перевоплощение только частичное.       «Слушаюсь, командир».       Саламандра активировал запястные лезвия и провёл ими по своему телу, вымазывая в зелёную кровь, а затем с боевым кличем бросился на ксенофага. Зверюга едва успела развернуться, как ей на спину заскочил полуперевоплощённый Хищевеном. Острые клинки яутжа тут же пронзили крепкий хитин. Ксенофаг взревел и попытался сбросить незваного гостя одним из хвостов, но Хищевеном ловко извернулся при помощи гибких чёрных щупалец уклонившись в сторону. И снова острые клинки, измазанные свежей кровью Охотника, вонзились в бок иновселенского монстра.       Ксенофаг нервно завертелся, стараясь устранить назойливого противника. Его хвосты полосонули по корпусу замаскированного корабля, из-за чего оптическая вуаль заискрила и пошла помехами, на секунду проявив детали звездолёта.       — Уводим его от челнока, — приказал Саламандра и, соскочив со спины ксенофага, вызывающе взревел, привлекая внимание монстра. Для пущего эффекта яутжа ещё и выстрелил из наручного дротикомёта твари прямо в глаз, не забыв опять‐таки использовать свою кровь.       «Похоже, эта зверюга оказалась покрепче первой. — заметил Веном. — Так на неё ты всю кровь изведёшь, прежде чем сможешь добыть свой злосчастный трофей».       — У меня есть ещё пару приёмов в запасе, так что не скули, а чётко выполняй приказы. Мне сейчас нужна будет твоя полная синхронность.       «Слушаюсь, босс, — буркнул Веномом. — Главное нам синхронно не угодить в зубастую глотку».       — Не угодим. — Саламандра ловко увернулся от очередного выпада огромной лапы ксенофага и с помощью Венома буквально взлетел на спину монстра. В два прыжка он оказался у самой головы с жутким раструбом, из которого обычно вылетали отходы жертв.       «Осторожнее, а то мы прямо с тыла попадём в мясорубку».       — Ты лучше не болтай, а держись крепче, пока я детонаторы установлю.       «Ты что задумал»?       — Увидишь. — Саламандра жёстко зафиксировал один заряд. — Теперь перемещаемся вниз под шею.       «Это самоубийство»!       — Заткнись и выполняй!       Веном что-то неопределённо булькнул и точно на резиновых канатах закинул их объединённое тело на грудь ксенофага.       — А теперь уходим! Живо!       Хищевеном стремительно отпрянул в сторону от монстра. Но в тот момент, когда его ноги уже коснулись земли, что-то острое проткнуло его со спины. Рывком тело Хищевенома вновь взлетело в воздух, пришпиленное на конце мощного хвоста. Ксенофаг хищно растопырил пасть, приготовившись проглотить добычу.       «Ну всё, нам конец»…       В это мгновение произошёл мощный взрыв, оторвавший ксенофагу голову. Тело Хищевенома ударной волной отшвырнуло в другую сторону.       «Фых! Вот так повезло!.. — изумился Веном и спешно добавил: — Скорее, а то она регенерирует через несколько секунд».       — Не успеет. — Яутжа достал из футляра на поясе пузырёк с синей жидкостью и полил содержимым на обезглавленное тело. Туша ксенофага задымилась, запенилась и стала буквально таять на глазах. (Бывалый ликвидатор всегда имеет в запасе необходимый арсенал).       «Мощная вещь, — прокомментировал Веном. — Ещё голова осталась».       — На неё у меня другие планы.       «Хочешь сделать из неё трофей? Не думаешь, что ксенофаг возродится из черепа в самый неподходящий момент»?       — Я сделаю так, чтобы этого не произошло. — Саламандра подошёл к голове ксенофага, которая начинала подозрительно шевелиться. — Работать, правда, придётся быстро.       «Можешь рассчитывать на мою помощь».       — Хорошо. Давай сначала перенесём голову поближе к кораблю. Чистку будем делать снаружи.       «О’кей. Как скажешь, Салли».       — Почему Салли?       «Ну, сокращённо от Саламандра».       — Не надо мне ничего сокращать! — рыкнул Хищник.       «Ладно, как скажешь, Саламандеррр».       Хищник молча фыркнул, но продолжать тему не стал, дабы его непоседливый компаньон ещё до чего-нибудь не до сочинялся.       Взвалив голову ксенофага на плечи, Хищевеном перенёс её поближе к кораблю. Яутжа пришлось снова брызнуть на неё немного своей крови и подчистить лишние отростки, что уже успели регенерировать.       — Принеси из трофейной комнаты реактивы на нижней полке слева от стола и коробку с инструментами, — дал симбионту указание яутжа, методично обрезая клинком упрямо нарастающие ткани ксенофага. — И поторопись.       «Один момент».       Веном многочисленными щупальцами отделился от тела яутжа и проник на корабль.       — Ты не в ту дверь попёрся, — предупредил Саламандра, отслеживая маршрут компаньона. — Там медотсек. Трофейная дальше.       — Всё понял. Ой, кажется я Иви перепугал. Крошка, всё в порядке, мы чистим трофей, ‐ сообщила появившаяся из чёрной массы перед Тейлор голова симбионта.       Яутжа снова фыркнул и с размаху отрезал от головы ксенофага две регенерировавших конечности. Новая порция крови притупила процесс, но отнюдь не добавила Саламандре настроения. — Упёртая тварь! Всё равно ты будешь висеть на моей трофейной стене!       — Вот, всё как заказывали.       — Отлично! А то здесь скоро сырья на целый консервный завод наберётся.       — Устроим свой маленький бизнес: свежее мясо ксенофага по низкой цене.       — Ага, такое свежее, что аж живое. Интересно сколько клеток будет достаточно, чтобы восстановилась полноценная живая особь?       — Без понятия. Обычно он срастался из того, что было. Регенерировались новые клетки, чтобы соединить уцелевший материал.       — Ладно, изучим тему позже. Сначала нужно трофей разделать.       Яутжа открыл один из флаконов с реактивами и обильно полил голову ксенофага. Плоть тут же зашипела, растворяя ткани, как и в первом случае с синим утилизатором, но кости оставались целыми, как и хитиновый покров биологической брони.       — Напоминает череп Королевы Жёсткотелых, — оценил заготовку Саламандра. — Теперь, нужно ещё мозг откачать. Не желаешь себе коктейльчику с фенилэтиламином? — ухмыльнулся яутжа.       — Брр, нет. Вдруг мутирую в такую же тварь. А оно нам надо?       — Что ж, аргумент весомый, — согласился Саламандра.       Наконец полностью очистив череп от органики, яутжа обработал его консервантом.       — Теперь пусть попробует регенерировать, — подытожил Саламандра, — когда не осталось ни одной живой клетки. — Он придирчиво осмотрел свою работу и удовлетворённо щёлкнул. — Можно загружать трофей на борт. Потом он получит достойное место в моём доме на Яутжа-прайм.       — Мы летим в твой мир?       — Почти. Нужно встретиться кое с кем.       — Иви с нами возьмём?       — Да. Она ещё понадобится.       — Всё же заинтересовала уманочка? — съехидничал Веном.       Жвалистая мордаха Саламандры нисколько не изменилась.       — Решил, что нам не помешает стратегический запас мозгов, — невозмутимо парировал Хищник.       — Я уже говорил, что не буду есть мозги Тейлор! — категорически фыркнул Веном.       Саламандра бросил косой взгляд на голову зубастого компаньона.       — А разве тебе их кто-то предлагает? Запас мозгов — это запас знаний.       — Тогда другое дело. — Веном чуть расслабился. — А Иви согласна?       — У нас не спрашивали согласия, когда заперли в умановской лаборатории, — немного резковато возразил яутжа. — Разве не так?       — Но Иви нам помогла сбежать.       — Я учту этот факт.       Физиономия Венома приняла хитрое выражение.       — Признайся, ты всё-таки неё запал, — вкрадчиво проурчал симбионт.       — Всё гораздо проще, — возразил Саламандра, по-прежнему сохраняя на клыкастой мордахе полное спокойствие. — На свободе ещё где-то бегает неопределённое количество ксенофагов. Чем их самому разыскивать — лучше их приманить. Так что никакой романтики.       Веном недовольно поморщился.       — Ты всегда такой циничный?       — Ты имел в виду практичный. Да, всегда. И разговор на этом окончен, — заключил Хищник, взваливая на плечи массивный череп.       * * *       Доктор Тейлор с любопытством наблюдала, как яутжа занёс на борт корабля свежедобытый трофей.       — Вы всё-таки убили эту тварь? — констатировала женщина, и в её голосе восхищение смешалось с недоверием.       Саламандра промолчал, направляясь в трофейную, а вынырнувший со спины из-под трофея Веном услужливо пояснил:       — Наш Охотник профи своего дела. Так ловко оттяпал черепушку, что животинка этого даже не заметила.       — А она не регенерирует обратно? — настороженно спросила Эвелин, рассматривая грозный оскал ксенофага.       — Это вряд-ли. Саламандер профессиональный ликвидатор и знает как справляться с заражением…       — Черномазый, хорош трепаться, — обрубил его яутжа, и Веном резко дёрнулся обратно в тело Хищника. Снова украдкой показав свою мордаху, симбионт снисходительно добавил:       — Скромный парень… ваай… — Голова Венома тут же принудительно исчезла в теле яутжа.       Тейлор улыбнулась. Удивительно, но она почему-то чувствовала себя спокойно в обществе этих двух инопланетян. Ей было занимательно наблюдать взаимоотношения Хищника и симбионта. И в очередной раз она с сожалением подумала о хоть каком-нибудь средстве фиксации своих наблюдений.       — И что теперь дальше собираетесь делать? — спросила учёная, следуя за яутжа.       Саламандра занёс череп в трофейную и, оставив его, снова вышел в коридор.       — Нужно отловить всех оставшихся ксенофагов, чтобы избежать заражения, — вполне серьёзно пояснил Хищник. — Для этого необходимо слетать за новым оснащением. И ещё,       — Саламандра посмотрел женщине прямо в глаза, — нам понадобится твоя помощь.       — То есть я… должна полететь с вами? — догадалась Тейлор.       — Да, — последовал короткий ответ.       — На твою планету?       — Не совсем. Мы летим на одну из наших космических баз ликвидаторов.       Учёная на минуту задумалась. С одной стороны ей очень хотелось поближе ознакомиться с запретным миром Хищников (не многим ведь выпадала подобная честь), но в то же время, как любому трезвомыслящему человеку, Тейлор было немного страшно оказаться одной среди чуждых инопланетян, которые, к тому же, отличались суровым нравом и имели славу настоящих космических головорезов.       Любопытство учёной перевесило беспокойство.       — Я согласна, — решительно заключила Тейлор.       Яутжа коротко кивнул, не отводя взгляда янтарных глаз от лица учёной. Затем развернулся и молча направился в рубку управления. Из-за его плеча как всегда украдкой выглянул довольный Веном и весело подмигнул женщине. После чего снова скрылся в теле Хищника.