Хищевеном

      Наконец-то они прибыли в пункт назначения. Внешне данный участок космоса возле белой звезды А класса (где не было ни одной планеты) выглядел абсолютно пустым и безжизненным. Корабль Саламандры послал в пространство узковолновой сигнал идентификации и, чуть сбавив скорость, продолжил движение. Впереди по-прежнему не было ничего, кроме космического вакуума с мерцанием далёких звёзд. Но вот челнок как будто наткнулся на невидимую вуаль, очертившую корпус светящимся кольцом статических разрядов, и оказался перед громадой технологического сооружения, похожего на космическую станцию. Челнок тут же захватили магнитные направляющие и уверенно повели «добычу» в тёмный зев одного из шлюзов, подсвеченный по периметру жёлтыми огоньками. Корабль Саламандры послушно вплыл в просторный ангар и занял своё швартовочное место, рядом с похожим челноком.       — Иви, остаёшься на борту. А ты, Веном, сиди тихо и без моей команды не высовывайся, иначе проблем нам не избежать. Всё понятно?       — Так точно, кэп, — муркнул симбионт, тогда как женщина молча кивнула.       Саламандра удовлетворённо щёлкнул и направился к выходу. Тейлор осталась в рубке управления. Через центральный экран женщина с волнением наблюдала, как её Охотник вышел наружу и уверенно пересёк большой зал ангара. По пути ему встречались другие яутжа. Многие из них почтительно склоняли головы, некоторые по-приятельски касались его плеча, явно о чём то спрашивая. Саламандра долго с ними не задерживался и, перебросившись парой слов, спешил дальше к лифтовой платформе.       Без каких-либо осложнений Хищевном поднялся на верхнюю палубу, где располагался Командный центр и личные каюты высокоранговых воинов. Всё так же уверенно Саламандер прошёл по коридору со светящимися барельефами, миновал двери собственных апартаментов и остановился перед соседними. Секундная пауза — массивная плита с замысловатым узором отошла в сторону, впуская посетителя в командирскую каюту.       Помещение заливал призрачный зеленоватый свет (непривычный для стиля яутжа) из-за чего фигуру хозяина помещения сложно было различить. Тем более что маскировке дополнительно способствовал рисунок настенных панелей из настоящего малахита. Замысловатые узоры от бирюзового до холодного зелёного с чёрными разводами поразительно повторяли узор на чешуйчатой шкуре владельца апартаментов. Если бы не элементы отливавшей медью (но не медной) брони, то яутжа полностью бы растворился на фоне стен. Необычный Хищник ухмыльнулся белоснежными жвалами и подошёл к новоприбывшему.       — Ну здравствуй, братец, давно с тобой не виделись. — Зелёный уверенно обнял чёрношкурого. Саламандер ответил ему аналогичным жестом, правда, чуть более сдержанным, точно опасался измазать приятеля дорожной пылью.       — Здравствуй, Малахит, — тепло щёлкнул Саламандра, мимоходом одёрнув своего симбионтного компаньона, который попытался пощупать новый объект. Чёрношкурый яутжа отступил от брата на полметра, так, на всякий случай.       — О тебе давно не было слышно. Где пропадал? — спросил Малахит.       — На Земле, — коротко ответил Саламандра.       Малахит удивлённо приподнял надбровную дугу, взъерошив чёрные щетинки.       — О как. На родину предков потянуло?       — Почти. На борту челнока произошла случайная поломка: вышел из строя гиперускоритель. Пришлось временно припланетиться в ближайшей системе. А когда я решил воспользоваться случаем и по ходу изучить некоторые нюансы местной дичи, то попал в плен к уманам. Там у них секретная лаборатория. Кроме других инопланетных особей было несколько наших.       Малахит нахмурился.       — Совсем мягкотелые страх потеряли. А ещё визжат за свои права в галактическом суде. Нужно будет сообщить Старейшинам.       Саламандер коротко кивнул.       — Только вряд ли мы найдём там какие-нибудь следы. Вероятно всё уже уничтожено. Из некоторых источников (Саламандра не стал упоминать Тейлор) мне стало известно, что высшее руководство уманов намеревалось закрыть лабораторные проекты по изучению яутжа.       — Из-за намечающихся переговоров?       — Скорее всего.       — Но контрольную зачистку не мешает провести.       — Согласен. Но немного по другим координатам и иной причине. Собственно из-за этого я и здесь.       — Давай поподробнее.       — На Земле, недалеко от той лаборатории где я находился, произошло заражение очень опасными тварями. — Саламандра протянул брату информационный носитель. — Здесь всё что мне о них известно.       Малахит взял кристалл и вставил его в воспроизводитель своего наручного устройства. В каюте появилась объёмная голограмма ксенофага с целой серией поясняющих знаков.       — Ничего себе животинка! Я такого никогда не встречал. — Малахит обошёл вокруг 3D фигуры шестиногого монстра, который явно был приуменьшен в размерах из-за небольших габаритов помещения.       — Это ксенофаг, — пояснил Саламандер. — Существо из другой вселенной. В наш мир попало в результате пространственной аномалии, произошедшей на Земле. Тварь обладает невероятной суперрегенерацией. Не хуже чем у нас с тобой. Может даже ещё мощнее. Сила ксенофага сравнима с Королевой жёсткотелых, как и размеры. Самое опасное в твари это её челюсти. Жертву перемалывает в пыль за считанные секунды.       — Откуда сведения?       — Пришлось лично с ней столкнуться.       — С ней?       — Все ксенофаги, как оказалось самки.       — Это они тебе рассказали о себе такие подробности?       — Нет. Кое-кто другой. И это ещё одна… сложность. Вместе с ксенофагами в наш мир попало некое симбионтное существо…       — Существо? — непонимающе повторил Малахит.       Саламандра вздохнул и коротко произнёс:       — Веном, покажись.       Тело чёрношкурого яутжа мгновенно изменилось, превратившись в чёрного монстра.       — Мы теперь одно целое, — пророкотал симбионт, облизнув морду длинным языком.       — Вот же к’жит! — Малахит мгновенно отпрыгнул в сторону и активировал запястные лезвия.       — Нет, подожи! Всё нормально. — Саламандра тут же принял свой прежний облик, только из-за его плеча аккуратно выглянула голова симбионта.       — Что это за к'житово отродье? — Малахит кивнул на чёрную голову. Он опустил руку с оружием, но дезактивировать клинки не спешил.       — Симбионт. Он случайно попал в нашу вселенную. Кстати, он помог мне сбежать из той умановской лаборатории. Но он не может жить без носителя. То есть меня. Теперь мы как бы связаны.       — Ничего себе шутки Кетану. — проурчал Малахит. Он наконец спрятал лезвия и внимательно осмотрел зубастого компаньона Саламандры.       Веном тоже с любопытством окинул взглядом нового яутжа. Судя по его моложавому внешнему виду и уверенному блеску в глазах умудрённого опытом воина, Хищник тоже обладал суперрегенерацией как и Саламандра. Только что-то в нём было настораживающе-опасным. Веном вспомнил лёгкий контакт во время приветствия двух братьев, когда он смог прикоснуться к зелёношкурому. Симбионт ощутил… боль?..       Странно… Значит, это именно о нём упоминал Саламандра. Яутжа с токсичной кровью.       — Нужно родителям сообщить, — решил Малахит. — Мать должна что-то придумать.       — Нет, только не им. Сам знаешь: начнутся разборки, вопросы…       — Ну что ж… — Малахит на секунду задумался. — Есть ещё один специалист в области неизведанного. — Он обратил взор в пространство и коротко позвал: — Квант! Квант, ты нам нужен!       Последовала минутная пауза, а потом в воздухе образовалась голограмма светлошкурого молодого яутжа.       — Малахит, ты отвлёк меня в самый неподходящий момент. Я как раз изучаю поведение фотонов у горизонта событий чёрной дыры.       — Оставь в покое свои фотоны и лети немедленно к нам. Нужна твоя помощь. — Малахит кивнул на Саламандру. — Вот, твой братец подцепил инопланетную инфекцию.       — Я не инфекция, — обиженно бурун Веном и спрятался назад в тело Саламандры.       — Я буду у вас через два дня, — коротко без лишних слов сообщил Квант, и его голограмма тут же исчезла.       Малахит посмотрел на брата.       — Придётся подождать нашего Гуру космоса.       Саламандра кивнул.       — А пока подготовимся к зачистке, — решил Малахит. — Надеюсь, ваши ксенофаги не сожрут уманов за два дня.       — Ксенофаги не нападают без причины, если только не столкнутся с агрессией в свой адрес, — вмешался в разговор Веном. — Слуги Налла выполняют приказы своего хозяина. Они будут охотиться только на Кодекс, то есть на нас.       Малахит перевёл взгляд с говорящей чёрной головы на Саламандру.       — Он ещё по-нашему умеет разговаривать?       — У симбиотов очень высокая степень приспособляемости, — вместо чёрношкурого яутжа ответил Веном.       Саламандра пожал плечами.       — Он ещё и телепатически умеет мозг выносить ну или его жрать.       — Я ем мозг только плохих существ, — возразил Веном. — Чтобы получить фэнилэтиламин.       — Чевой? — сморщился зелёношкурый.       — Нейромедиатор. Настроение у него тогда хорошее.       — Так эта зараза ещё и эмоциями обладает? — Малахит небрежно кивнул на Венома.       — Я не зараза, — буркнул тот.       — Он можно сказать живет за счёт эмоций. Носителя, естественно, — пояснил Саламандер.       — Ага, значит он эмоциональный паразит.       — Я не паразит! — всё больше раздражаясь фыркнул Веном и обиженно снова спрятался в теле Саламандры.       — А что это ещё за кодекс? — спросил Малахит, меняя тему.       — Энергетический код, который образуется при воскрешении симбионтом своего носителя, — пояснил Саламандер.       — Это тебя что ли? — насторожился Малахит. Его не так обеспокоил факт образования кодекса, как известие о гибели носителя, то есть Саламандры.       — Нет, не меня. Одной уманки.       Надбровные щетинки Малахита снова удивлённо вскинулись вверх.       — Уманка?       — Одна учёная. Она помогла нам освободиться из лабораторной камеры. Её смертельно ранили, а Веном потом спас.       — И… где сейчас эта уманка? — спросил Малахит.       — На моём челноке, — не очень охотно ответил Саламандра и видя, как блеснул лукавством взгляд брата, невозмутимо добавил. — Прихватил её с собой как приманку для ксенофагов.       — Хф-ф. Я так и понял. Может, покажешь… приманку? — спросил Малахит и Саламандра уловил в его щелчке иронию.       Чёрношкурый недовольно повёл жвалами, подтянув их к пасти, но всё же согласился. Если они намерены уничтожить ксенофагов, то нужно разработать стратегию. А без Тейлор здесь не обойтись.       — Идём. Ты же всё-таки глава базы.       — Вот именно. Должен же я знать, что за нелегалов у меня здесь воины притаскивают.       Саламандер предпочёл промолчать. С Малахитом пикироваться — себе дороже. Но один сюрприз в виде трофейного черепа редкого ксенофага он всё же для братца припас, чтобы ткнуть ему под жвала. Саламандра даже усмехнулся, представив себе восхищённую мордаху Малахита и его любимую фразу «я себе такой же хочу». И он не отступится, так что придётся рассчитать, как убить ксенофага и сохранить его живучий череп.