Непостоянство

- Думал ли ты попросить императора о награде, если займёшь первое место на сборе Цзяолун? - Этот сын не думал об этом. - В любом случае, это не будет меч, закалённый в Шэнь Нун Дин. Цзун Цзыхэн рассеянно смотрел на своё отражение в воде, вспоминая разговор с матерью, состоявшийся перед его уходом, и приведший его в замешательство. - Братец, сладкий картофель уже запёкся. Он так вкусно пахнет! - Иду. - Цзун Цзыхэн пришёл в себя, поспешно вымыл руки и направился к брату. Спустя некоторое время, проведённое вне дворца Цзун Цзысяо сходил с ума от безделья. Ему, покинувшему родные стены впервые в жизни, всё было в новинку. Устав от пребывания в гостинице он настоял на ночёвке вдали от человеческого жилья. Словно назло, на горе Гуто обитал злой дух, доставляющий людям неприятности. Цзун Цзыхэн решил разобраться с ним этой ночью, поэтому устроил лагерь неподалёку. - Ваше Высочество, попробуйте. - Ему передали нежный запечённый батат. В этом путешествии их сопровождали два высокопоставленных заклинателя, родные братья Хуан Хун и Хуан У. Цзун Цзыхэн сказал: - Принесите вина. Хуан У принес кувшин, а Цзун Цзыхэн разлил его по трём кубкам. - Вы двое должно быть устали в пути. - Ваше Высочество, это наш долг. - Не стоит вести себя так официально за пределами дворца. - Рассмеялся Цзун Цзыхэн. - Это Сяояонян — хорошее вино. Оно лёгкое и сладкое, однако имеет долгое послевкусие. Так называемая свобода и раскрепощённость, подобная бессмертию. Мне было бы скучно пить его одному. Молодые люди приняли кубки и все трое выпили. - Брат, можно ли мне... - Цзун Цзысяо покосился на вино. - Нет! - Просто дай мне немного попробовать. Я никогда раньше не пробовал вина. - Сколько тебе лет?! Разве кто-то осмелится угощать тебя вином? Братья Хуан не удержались от смеха. - Не стоит вести себя официально за пределами дворца. Ты же сам это сказал. - Цзун Цзысяо карабкался на плечо брата. - Братец, я только хочу знать действительно ли это так вкусно! Цзун Цзыхэн скептически улыбнулся и сказал: - Хорошо. Я дам тебе попробовать. - Обмакнув большой палец, он слегка смочил губы брата вином. Цзун Цзысяо с любопытством облизнулся. Его личико скривилось. - Фу, фу, какая гадость! Все трое расхохотались. - Это отвратительно! - сердито воскликнул Цзун Цзысяо. - Ты сам попросил. Нечего винить других. - Цзун Цзыхэн с улыбкой посадил его к себе на колени. - Выпей воды. Сделав несколько глотков воды мальчик, наконец, успокоился. После ужина, когда небо начало темнеть братья прислонились друг к другу, любуясь закатом. - Брат, а где сейчас злой дух и когда он появится? - Не знаю. Пока мы можем только ждать. - Цзун Цзыхэн указал на талисман, притягивающий духов, который висел сбоку. Когда в радиусе одной ли появлялся призрак он загорался. - Почему в мире так много духов и призраков? Даже мы не можем уничтожить их всех. - Пока есть люди, будут и призраки. - ответил старший брат. - Ты опять считал ворон на уроке? Почему задаёшь такие глупые вопросы? - Я просто расстроен. - Давай-ка, я тебя проверю. В чем разница между душой и духом? Чем отличается избавление от духа в мире людей от сбора душ в Подземном мире? - У каждого есть три души: небесная, земная и человеческая. Духи делятся на радость, гнев, печаль, страх, любовь, зло и желание. Это три души и семь духов человека. - Цзун Цзысяо тихо пробормотал - Я всё помню. - Продолжай. - Изначально небесная и земная души являются сущностями неба и земли. После смерти небесная возвращается на небеса, а земная — в землю. Только человеческая, несущая в себе карму, пожинается слугами Инь или генералами Подземного мира. Семь духов сами постепенно рассеиваются на седьмой день. - А если человеческая душа не забрана и семь духов не рассеялись? - Тогда она станет злым духом. Душа и дух, превращённые в призраков — это разные вещи. У души нет физического тела, поэтому она может только вселяться в другие тела. А если духи не рассеялись из-за глубокой одержимости, то восстанет труп. - Всё верно. - кивнул Цзун Цзыхэн. - Если хаос вносит душа, то обычно люди приносят подношения местному богу, прося слуг Инь и генералов Подземного мира забрать её. Если же дело связано с духом, то мы должны вмешаться и изгнать его. Однако в процессе может случиться что угодно. Будь то души или духи, никогда не относись к ним легкомысленно. - Хм... И какой он, Городской Бог? Неужели в Подземном мире так много генералов и слуг Инь? Старший брат, ты когда-нибудь там бывал? - Цзун Цзысяо сонно прильнул к юноше. - Городской Бог — это не человек, а официальная должность. В каждом городе есть местный бог. Что касается Подземного мира, то старший брат бывал там однажды. Я был на горе Лофэн, где мир людей граничит с миром духов. Между ними существует барьер, невидимый для живых существ. - А когда мы умрём, сможем ли мы воссоединиться в Подземном мире? - Зачем думать о смерти? Это нехорошо. - Не смог сдержать смех Цзун Цзыхэн. - Потому что, когда человек умирает, живые больше не могут его видеть. Но я не хочу быть неспособным видеть старшего брата. На земле или в Подземном мире, я хочу быть с тобой навсегда. На сердце у Цзун Цзыхэна потеплело, он потёрся щекой о лицо младшего брата. - Старший брат тоже хочет всегда быть с Сяо Цзю. Но перед перерождением людям приходится пить суп Мэнпо. Выпив его, они ничего не помнят в следующей жизни. Поэтому мы должны беречь людей, пока они живы и следовать судьбе после смерти. - Тогда я не буду его пить. Живым или мёртвым, я не хочу забывать старшего брата. И ты тоже не пей, чтобы не забыть меня. После перерождения я найду тебя, и мы снова будем братьями. Цзун Цзыхэна позабавили эти наивные детские слова. - Я, серьёзно, брат. Ты должен мне пообещать, что никто из нас не будет пить суп Мэнпо. - Цзун Цзысяо был очень взволнован, и нуждался в подобном обещании. - Хорошо, я обещаю. Мы оба не будем его пить. - С теплотой в голосе ответил юноша. - В следующей жизни ты сможешь так же донимать меня до самой смерти. - Хм. Возможно в следующей жизни я буду твоим старшим братом. Нет, я буду твоим отцом! - Размечтался! - Цзун Цзыхэн обнял брата и начал его щекотать, вызвав взрыв плача и смеха, а также мольбы о пощаде. В полночь, когда мальчик наконец-то уснул на спине своего старшего брата, его разбудил сильный толчок. - Сяо Цзю, смотри. - Прошептал Цзун Цзыхэн. Цзун Цзысяо увидел отразившуюся вспышку сгорающего талисмана в его глазах. Вскочив он начал взволнованно оглядываться по сторонам. - Где он, где он?! - Успокойся. Цзун Цзысяо сделал глубокий вдох и направил свою духовную энергию на поиски призрачной ненависти во всех направлениях. Уровень его совершенствования ещё не был высоким, и ему пришлось концентрироваться достаточно долго, однако он всё равно не смог ничего обнаружить. - Следуй за мной. - Цзун Цзыхэн обнажил меч и полетел на юго-запад. Подросток последовал за старшим братом в сопровождении Хуан Хуна и Хуан У. Призрак горы Гуто вот уже целый год донимал людей. Он вспарывал случайным прохожим животы и вырывал внутренности. Было как минимум шесть - восемь жертв. Однако, так как дело происходило на границе враждующих кланов Чуньянь и Уюнь, никто из них не хотел разбираться в ситуации, что поспособствовало набору силы призраком. Хотя клан Цзун занимал главенствующую позицию, территория Цзючжоу была слишком обширной. Каждое поселение охранялось местной семьёй бессмертных. Жители платили им налоги, чтобы получить защиту, а те в свою очередь платили дань клану Цзун. Люди из отдалённых районов, бедняки, а также те, кому не повезло проживать на границе часто оставались без внимания, наедине со своими проблемами. Отправляясь в путешествие, Цзун Цзыхэн каждый раз устранял угрозы для простого народа. В мире было много таких же заклинателей как он. Небо и земля были бескрайними, и он больше всего на свете мечтал о странствиях по свету с мечом в руке и свободной жизни. Вскоре они настигли злого духа. - Хуан У, Хуан Хун, идите и не дайте ему сбежать. - На этот раз Цзун Цзыхэн хотел чтобы младший брат получил боевой опыт. - Да. Злой дух действительно оказался восставшим трупом. Вспоротый живот, с практически сквозной дырой выглядел шокирующе, а смрад, который источало полусгнившее тело, казался чужеродным в летней ночи. Почувствовав опасность дух набросился на Цзун Цзысяо. Впервые столкнувшийся с настоящим призраком, источающим смрад и имеющим ужасающую внешность, Цзун Цзысяо побелел от страха. Выхватив меч он на мгновение застыл. Цзун Цзыхэн подскочил к брату, блокируя направленный на того удар и отбросил тело ногой. Подняв меч он атаковал духа. Скорость трупа оказалась выше, чем они могли предложить. Уклонившись, он бросился на Цзун Цзысяо, чувствуя самую слабую духовную силу. - Сяо Цзю, доставай талисман! - Цзун Цзыхэн взмахнул мечом, заставив дух отступить, не спеша его уничтожить. Цзун Цзысяо наконец пришёл в себя. Сгорая от стыда и гнева за свой испуг, он достал написанный киноварью талисман, подошёл к трупу со спины и прикрепил его. Почувствовав духовное давление сзади восставший мертвец быстро развернулся. Две черные дыры, образовавшиеся на месте сгнивших глаз яростно "смотрели" на Цзун Цзысяо. Стиснув зубы мальчик замахнулся мечом для удара. Ходячий труп протянул когтистые руки, чтобы схватить его. Внезапно к ним метнулась белая тень, уводя Цзун Цзысяо от атаки. - Сяо Цзю, не бойся. Старший брат с тобой. Попробуй ещё раз. Пока Цзун Цзыхэн сражался с духом, отвлекая его внимание Цзун Цзысяо вытащил ещё один талисман, и попытался повторить трюк, подкрадываясь со спины. Однако тот оказался готов к подобному, и взмыл в воздух, уходя от атаки. На этот раз Цзун Цзысяо не отступил. В его глазах плескалась ярость, он бросился вслед за трупом. Мертвецу было трудно уклоняться от атак Цзун Цзыхэна и от талисмана одновременно, держа оборону спереди и сзади. Воспользовавшись этим Цзун Цзысяо подкрался со спины и атаковал мечом. Голова взлетела в воздух. Цзун Цзыхэн был ошеломлён. Он не хотел, чтобы у Цзун Цзысяо было плохое впечатление от первого изгнания, поэтому собирался успокоить его, однако юноша не ожидал, что младший брат окажется таким безжалостным и воспользуется возможностью отрубить духу голову. Голова и труп упали на землю. Цзун Цзысяо стоял с мечом в руках, тяжело дыша. Лицо было покрыто потом, а сердце всё ещё трепетало от страха. - Сяо Цзю, ты в порядке? - подошёл Цзун Цзыхэн. - Брат, я не боюсь. - Бояться — это нормально. Старший брат был до смерти напуган, когда впервые столкнулся со злым духом. - Цзун Цзыхэн погладил мальчика по голове. - Правда? - Правда. Цзун Цзысяо улыбнулся. - На самом деле я и правда не боюсь. Просто немного нервничаю. Я знаю, что рядом со старшим братом никто не причинит мне вреда. - Хорошо, что ты собственноручно покончил с этим злым духом. Отец, несомненно, будет очень рад, когда узнает. - Ваше Высочество, - Хуан У тем временем осматривал останки. - Тут что-то странное. Хуан Хун тоже подошёл к телу. Глядя на него Хуан У нахмурился, затем взглянул на брата и спросил: - Как думаешь, похоже? - Это точно оно. - Что случилось? - недоумевал Цзун Цзыхэн. - Ваше Высочество, рана на теле этого духа выглядит так, будто у него вырезали золотое ядро. - Ответил Хуан У.