Верни должок

Этот проклятый город, Рейнквик, ему не нравился. Абсолютно. И дело было не только в унылых пейзажах, которые не слишком отличались зимой и летом. И не в неприветливых вечно занятых загнанных горожанах. Дело было еще и в местном разросшемся клане. С тех пор, как главой клана стал Сэдрик МакКольм, все пошло через задницу. С тех пор Родерик уехал отсюда, помыкался по всему побережью и даже побывал в Лос-Анджелесе, но ничего особо не добился. Вампир-одиночка — лакомый кусочек как для охотников, так и для других вампиров. Везде было все как под копирку — угрозы, запугивание, шантаж, попытки заставить его вступить в клан или хотя бы сотрудничать, потом спущенная с поводка полиция и охотники. Ничего нового. Родерик вернулся в Рейнквик потому, что пошли слухи, будто в городе сменился глава. Но это были всего лишь слухи, к большому сожалению. Да, была попытка сместить главу, но попытавшийся счастливо позагорал на солнце до полного обугливания тела, а его приспешники украсили собой стены в доме главы клана. Гадство… Вампир уже трижды успел пожалеть, что вернулся. Первый раз, когда поезд выплюнул его на перрон и оставил в одиночестве посреди ночи в компании местных не очень хорошо настроенных обитателей. Второй раз — когда первым делом пошел в местный клуб представиться главному и обомлел, увидев Сэдрика собственной персоной. И третий раз теперь, когда ему дружно отбивали все внутренности прихвостни Сэдрика. Били они больше больно, чем опасно, но на восстановление тратились драгоценные силы, а охотиться ему Сэдрик запретил. И приказал либо вступать в клан, либо убираться вон. Еще одна вечная беда вампира — даже привыкнув быть одиночкой, он все равно должен был как-то контактировать с людьми и что-то есть. Как-то жить. Будь он человеком, то уже давно устроился бы смотрителем маяка где-нибудь подальше от цивилизации, но увы, смотрителям не полагалась свежая кровь хотя бы раз в сутки. — Проваливай! И чтоб к завтрашнему утру тебя здесь не было! — один из вампиров особо пребольно пнул его в солнечное сплетение крепким ботинком. И как только в летней духоте не расплавился в такой обуви… Родерик отполз подальше. Силы стремительно покидали его, поесть ему не позволят, так что оставался один выход. Он обернулся в крохотную летучую мышь и рванул поначалу куда глаза глядят. И уже потом, навернув хороший круг над районом с клубом, он вспомнил, что в городе обитает его должник. Должно быть, он уже старый и больной, но это лучше, чем ничего. Лет двадцать с небольшим назад Родерик помог одному парню начать бизнес. Вложил не такие уж и большие для него деньги в дело, кое-что подсказал, кое-где замолвил словечко. А потом случилась эта катавасия со сменой главы клана, и Родерику стало вообще не до должника. Быть бы живым и с полным комплектом конечностей. Пришлось сматываться прочь так быстро, как мог только вампир. И бесконечно начинать сначала. Беда в том, что со старым главой клана, Мэттом Доландом, у них были вполне неплохие отношения, не совсем дружба, но без нападок и конфликтов. Очень даже рабочие деловые отношения. А вот с Сэдриком они сразу не сошлись характерами. Слишком уж Сэдрик деловой и слишком самовлюбленный. И вот теперь Родерик решил напомнить старому знакомцу о долге. Дилан был вполне рабочим рукастым мужиком, который неплохо умел делать мебель, а вот продавать у него уже получалось хуже. Продажами занялась его жена, а на момент открытия фирмы еще невеста Донна. Очень даже симпатичная девушка, но не во вкусе Родерика — тот предпочитал более полнокровных женщин. Конечно, они давно могли переехать, но когда Родерик прислушался к своему чутью, то понял, что кто-то из родни Дилана все же в городе. Он пил его кровь и знал, кого следует искать. Вот только самого Дилана почему-то никак не удавалось почувствовать. Вряд ли он знал способы избавиться от вампирского «присмотра», так что Родерик сомневался в том, что сделал это специально. Чутье привело небольшую летучую мышку к многоэтажке. На самый десятый этаж. Это несомненно была квартира Дилана, вот только самого Дилана в ней не нашлось. Родерик влетел на балкон и растеряно застыл, ощутив здесь только одного живого человека. Несомненно родственника, но… На балкон вышел простоватый парень в одних трусах и с сигаретами в руке. Он нашарил на ощупь на деревянной полочке зажигалку и закурил. Время приближалось к рассвету, так что Родерику пришлось решаться быстро. Либо он доверится парню с лицом Дилана — сыну, скорее всего, либо ему придется заживо сгореть на солнышке. Родерик спикировал ближе к парню и шлепнулся прямо на полочку рядом с зажигалкой. В форме летучей мыши он был ненамного ее больше, что вампира удручало. — Это еще что? Кыш! — парень махнул рукой, но Родерик только сильнее прижался к дереву, еще теплому, несмотря на легкую прохладу ночи. — Да ты никак ранена? — парень посветил телефоном и осмотрел мышь — на мордочке блестела кровь, вытекшая из разбитого носа. Если внутренности зажили, то на такой косметический недостаток сил вампира уже не хватило. Он только устало пискнул и снова распластался на полочке. Он уже присмотрел внизу щель, в которой можно попытаться спрятаться от солнца, забившись между балконной стенкой и полкой. Да, там будет жарко, но не так уж и плохо. Но парень не дал ему такой возможности. Он легко подхватил мышку в руку и внес в дом. На ходу зажег свет и направился в ванную. Быстро отмыл кровь и сунул мокрого Родерика в коробку из-под какой-то химии. Замотанный в полотенце Родерик уже не сопротивлялся произволу. В таком состоянии он даже крови попросить не мог, так что счел, что сначала нужно выспаться, а потом уж разбираться. По крайней мере, его не убили и не выбросили в мусор, что уже радовало. А то однажды такое уже было — бывалая домохозяйка с легкостью пришлепнула его веником, а потом выбросила в ведро. Тяжела жизнь вампира-одиночки…

***

Родерик проснулся как только последние лучи солнца скрылись за горизонтом. Ему жутко хотелось есть, но он боялся выходить из квартиры. Хозяин был уже дома, судя по запахам, сооружал себе нехитрый ужин из бекона, яичницы и помидоров, гремел сковородой на кухне и что-то бубнил себе под нос. Чуткий слух вампира не уловил более никаких звуков, так что его невольный спаситель был дома один. Уже хоть что-то хорошее. Родерик вылетел из своего укрытия, пролетел через небольшой коридорчик и ворвался на кухню. — О, приятель, да тебе полегчало. Открыть окно? — спросил парень, повернувшись к нему. Родерик опустился на пол, его тело покрылось туманной дымкой, а потом на полу распластался уже вполне себе человекообразный вампир в потрепанной грязной одежде и старых ботинках. — Спасибо, окно не нужно. Мне бы крови немного и я все объясню, — он просительно взглянул на парня. Собственный голос показался ему слабым и слишком тихим. — Хм, так ко мне в гости еще никто не заходил, — тот в ответ взвесил в руке горячую сковородку, явно прикидывая, не проще ли избавиться от нечисти одним верным ударом, а потом все же пожалел ужин и вернул сковороду на место. — Что ж, пожалуй, разговор будет долгим. Парень присел возле него, закатал рукав рубашки и протянул руку. Родерик хотел было сказать, что из шеи пить удобнее, потом решил не выделываться и брать что дают, пока ему не вышибли мозги горячей сковородкой. У парня были неплохие мышцы, он явно либо тренировался, либо физически работал, так что удар у него будет довольно крепкий и в случае Родерика хорошо если не смертельный. После вампирских побоев умереть от руки сына собственного должника будет как-то совсем позорно. — Тео Робинсон, — произнес он, спешно облизывая губы от свежей крови. Да, он нарушил приказ местного главы клана, но срать он хотел на Сэдрика и его приказы. — Да, ты почти такой же, как твой отец в молодости. — Ты знал моего отца? — недоверчиво спросил тот в ответ. — Да, знал. Помог ему наладить мебельный бизнес, но как я теперь погляжу, все накрылось медным тазом, да? — Родерик остался сидеть на полу. Сытое отупение потихоньку накрывало с головой. Давно он не пил такой вкусной крови и это несмотря на то, что Тео курил. — Ты пришел за деньгами? — Тео обмотал руку салфеткой и преспокойно принялся за свой нехитрый ужин, запивая его простецким газированным напитком. — Нет, деньги мертвым не помогут, — грустно усмехнулся Родерик. — Вообще я пришел за кровью и помощью, но так как я что-то не чувствую Дилана, то вряд ли смогу получить что-то еще, кроме кормежки. — Отец и мать погибли в автокатастрофе четыре года назад, — кисло ответил Тео, накалывая на вилку кусочек помидора. — С тех пор их бизнес накрылся, а я остался сиротой и выживал как мог. Отказался идти в детдом — мне оставался год до совершеннолетия. — Плохо дело, — Родерик задумчиво рассматривал кафель на стене. Выход был только один — снова сваливать из этой задницы мира и отправляться куда-то еще. Мир не ограничивается ни одним городом, ни одной страной. Да, понадобятся поддельные документы, но он знал, где их достать. — А я думал стянуть должок, но раз так, то с мертвых спросу нет. — Мне нечего тебе отдать, у меня нет денег, работаю простым рабочим на заводе, живу от зарплаты до зарплаты, — Тео пожал плечами. — У тебя есть кое-что более ценное… — в голове Родерика начал складываться план. — Твоя кровь. Как насчет того, чтобы попутешествовать со старым одиноким вампиром? — Да ты шутишь! — Тео лишь махнул рукой. Его волосы растрепались, и выглядел он теперь совсем молодо. — Ну а почему бы и нет? Ты ничего не потеряешь, кроме паршивой работенки на заводе, зато увидишь много любопытных мест, побываешь в разных странах. Не переживай, расходы я беру на себя. С тебя только присутствие и кровь, — увещевал Родерик. — Надо подумать. Дай мне время до утра, — Тео доел и убрал тарелку в сторону. — Такие вещи так быстро не решаются. — Думай, можешь хоть до следующего вечера. Мне спешить некуда, — Родерик наконец переместился на стул у стола и уселся с видом совершенного спокойствия, хотя на самом деле был бы рад найти компаньона человека. Таким образом он решит проблему пропитания хотя бы на несколько лет и сможет спокойно путешествовать, не волнуясь о том, что его гроб отправят в Таиланд вместо Южной Африки по банальному недоразумению. Хотя Таиланд теперь не казался ему таким уж неприятным местом. Жарковато, конечно, но может там проще будет прижиться? — Идти тебе тоже некуда, верно? — усмехнулся Тео. — Ладно, что ж, выбери там у меня в шкафу наряд поприличней, а то ты сейчас похож на местного бомжа. — Некуда. — согласился Родерик и умчался копаться в шкафу, хотя подозревал, что все наряды Тео будут ему слишком велики. Сам он похвастаться мускулатурой не мог, как был тощим и субтильным до обращения, таковым и остался почти на три сотни лет.

***

До утра они проговорили много о чем. О Дилане и Донне, о детстве Тео, об их мебельном бизнесе, о том, как жил Родерик до прихода к власти Сэдрика, да много еще было тем. А когда Родерик убрался спать в ванную — единственное место, где не было окон, Тео пошел собираться на работу. Он знал, что такие предложения дважды не поступают. Знал и об опасности становиться слугой вампира. Догадывался, что все будет не так просто, как кажется и как рисует Родерик. Но все же ему хотелось путешествовать, увидеть мир, понять, как живут люди где-то там, на другом краю земного шара. И если уж для этого придется кормить старого вампира, что ж, это не так страшно, как может показаться. Тео уже знал, что согласится и еще по одной причине — в их семье всегда отдавали долги.