"Я принял тебя за Цереру"

      С Церерой Астрочел ещё не пересекался. Луна говорил, чтобы он "благодарил за это звёзды, или своих... какие там у землян боги". Космонавт в тот момент решил не отмахиваться от этих слов, ведь если Марс, по словам всё того же Луны, боится карликовую планету меньше земного спутника, то что этот карлик может сделать с ним?       И ведь он действительно ни разу не видел его. Возможно ему всегда везло и Церера был где-то с другой стороны Солнца. Но, раз уж его предупредили, то надо быть осторожным. Поэтому в Поясе Астероидов он старался мало того, что не шуметь — от его слов все астрономы на Земле бы перевернулись — появляться как можно реже.       Но боссу там будто мёдом намазано, казалось, Астрочел скоро там каждый астероид знать будет. Сначала грёбаное терраформирование Марса, за которое он чуть не отхватил от самой планеты и плюсом от Земли, потом пояс... что дальше? К Нептуну отправит?       Ладно, каркать не стоит.       Сейчас мужчина заканчивал работу, складывая очищенные и неочищенные фрагменты астероидов отдельно друг от друга в закрытые коробки, чтобы встряска от чьей бы то ни было гравитации их не рассыпала. Зевнув, космонавт собирался было уже подойти к койке, но эта самая гравитация очень внезапно обхватила всю ракету.       Дёрнувшись от неожиданности, Астрочел настороженно взглянул в иллюминаторы. Корабль продолжало трясти, а когда снаружи показались чьи-то широко раскрытые глаза с какой-то безумной улыбкой, мужчина метнулся в койку, прикрывая рот одной рукой и второй держась, чтобы не выпасть в чужое поле зрения.       Ракета резко замерла, словно тот, кто её схватил, о чём-то задумался. Космонавт уже примерно догадывался, кто это, но мысли были немного не об этом. Жить-то ещё хотелось и подумать о загадочной личности он сможет после спасения, на которое всё ещё теплилась надежда.       Корабль резко затрясло, словно его решили вытряхнуть из укрытия. Причём такими точными движениями, будто таким неизвестный занимался не в первый раз. Зажмурившись, Астрочел действительно начал молиться всем известным богам, да даже тем же звёздам.       Когда ракета остановилась, он только насторожился сильнее, вцепившись в сплав сильнее прежнего.       — В-в-вы... в-выходи-и-и... — послышался голос с нотками безумия, заставляя напуганно расширить глаза и вжаться в стену с новой силой.       "Ну не-е-е-ет"       По всей видимости, всё же Церера продолжал повторять это слово, заставляя лишь напуганно вдыхать воздух маленькими порциями и стараться не подавать признаков жизни, чтобы эту самую жизнь сохранить.       Когда эти слова не помогли, снаружи всё затихло. Он притаился? Хочет, чтобы Астрочел решил, что опасности нет и вышел? Да щас, он уже научился понимать, когда гравитация давит на ракету, а когда нет.       Так они просидели в пугающей тишине достаточно долгое время. Чёрт, какой же этот "похититель" терпиливый! Но ничего, космонавту жизнь дорога, он тоже первым не покажется.       — В-в-вых-ходи, — уже увереннее произнёс чужой голос.       Мужчина сглотнул, жмурясь и продолжая держать руку на рту, чтобы ни один вдох или звук оттуда не вырвались.       "Изыди-изыди-изыди..." — как мантру повторял он, судорожно вдыхая и выдыхая, стараясь растянуть перерывы между каждым движением лёгких подольше, но страх заставлял дыхание ускоряться только сильнее.       Ракету снова застрясло в попытках вытряхнуть его из койки, причём движения оказались сильнее прежних, заставляя только яростнее вцепиться в сплав, всё же убирая руку от лица и жмурясь.       И в итоге его всё же вытолкнули.       Пролетев по центру ракеты, Астрочел впечатался в стену и отлетел обратно, проскользив ближе к штурвалу. В ушах неприятно запищало от удара, а когда он поднял голову, та стрельнула болью и даже обратить внимание на изучающий взгляд не получилось. Сознание утекало, а мозг судорожно пытался что-то придумать, но перед этим его утянуло в губительную темноту.

***

      Дёрнувшись от осторожных тычков в щёку от Компьютера, Астрочел поморгал, пытаясь вспомнить произошедшее. Воспоминания ударили в голову, заставляя тут же раскрыть глаза и напуганно оглядеться. В переднем иллюминаторе была замечена чья-то тёмно-серая поверхность. Сглотнув, мужчина медленно поднялся, стараясь не издавать ни звука, и подобрался к штурвалу. Но этого словно и ждали, резко поворачиваясь и вглядываясь в космонавта расширенными глазами.       Замерев, землянин напуганно сжался, боясь сделать лишнее движение. Чёрт, и что делать в такой ситуации?! Луна говорил, что Церера безумен и что пересекаться с ним не стоит, но как себя вести, когда уже пересёкся — этого он не сказал, видимо, надеясь на чужую удачу.       Что ж, она подвела.       — В-в-вышел-л! — с долей радости произнёс Церера, от чего Астрочел непроизвольно вздрогнул.       А что ему говорить? И надо ли...       — Ц-церера...? — неуверенно спросил он, метнув взгляд в сторону койки.       — Ц-ц-церер-р-ра! — прохрипел карлик, заливаясь смехом, от которого по спине пошёл холодок. — Т-т-ты.       — Я-я? — настороженно переспросил мужчина, сжимая кресло в пальцах.       — Я-я-я-я! Ц-цер-р-рер-ра! — хрипя, он слегка тряс ракету, нервируя космонавта ещё сильнее. — Т-ты.       А, вот чего он хочет.       — Я-я Астрочел... — неуверенно представился землянин, стараясь придать голосу больше уверенности.       — А-а-астр-р-роч-чел! — уже более радостно, чем безумно заулыбался карлик, вновь с силой тряхнув ракету, от чего мужчина чуть не упал.       Какое-то время Церера просто пытался задавать космонавту вопросы, а после ответа радостно повторял сказанное и тряс его корабль. Что ж, карлик действительно безумен, Луна не шутил.       — М-можно я пойду? — неуверенно попросил Астрочел, стараясь не отводить взгляд.       — П-п-пойд-д-дёшь? — как-то даже удивлённо произнёс карликовая планета, замирая и глядя странным пронзительным взглядом, от которого мурашки шли по коже.       — Д-да, у меня д-дела есть, — кивнул космонавт, нервно сжав спинку кресла.       На него таращились пару минут, в которые мужчина уже успел надумать свою смерть, погребение, воскрешение и из-за этого мысленно просил прощения у жены, что не вернулся домой. Но страхи не оправдались и его достаточно медленно отпустили, всё ещё пялясь нечитаемым взглядом.       — П-п-прих-ходи, — как-то слишком спокойно буркнул Церера, разворачиваясь и скрываясь внутри пояса.       Он бы с радостью(нет), но работа действительно была, да и лучше бы свалить из этого проклятого пояса поскорее, так что даже мысленно он ничего не пообещал, бросаясь за штурвал, и несясь в сторону Солнца.       И ведь не скажешь, кого бы он предпочёл встретить ещё раз — Титана, который тогда показался карликом из пояса, или Цереру.