Баланс крови

Маша сидела склонившись над подругой, которая только-только пришла в себя. Половину она и вовсе не помнила, а вторая половина была словно в тумане. По крайней мере, присутствие подруг делало её явно счастливее и бодрее. А ещё нового друга. –... А потом вылезли чёрные щупальца, Варя-я-я... Я думала, что там же и останусь, когда они меня схватили! – рассказывала историю от своего лица Маша. –Ну а потом всё закончилось благополучно : мы с Корвином и девочками отвели тебя сюда и... Вот. Варя слушала с опущенными от усталости и слабости глазами, затем глянула в потолок, а затем по другую сторону своей кровати, где сидел Анри с какой-то книжкой: –Хозяин Подземелья - это древний монстр, чьё присутствие ощущается ещё на входе: холод, будто камень под дыханием, и шорох щупалец, которые ползут по стенам, как тёмная волна. Его владения — сеть туннелей и залов, где воздух пахнет мокрой пылью и металлом. Кто осмеливается войти, тот слышит шепот не своим языком и видит, как чёрные щупальца начинают жить своей собственной, холодной жизнью. Варя усмехнулась, будто бы он прочитал какой-то анекдот. Она обернулась обратно к Маше и сказала: –Кажется, мы нашли тебя в мужской версии... Такая же зануда и вечно с какой-нибудь книжкой. Как вы вообще познакомились? –Самый банальный способ знакомства у тех, кто любит читать - это библиотека. – усмехнулась Мальвина –Ты угадала. – с улыбкой пожала плечами дриада Варя ещё немного посмеялась, а затем уставилась в одну точку на потолке. Она глубоко о чём-то задумалась, это было понятно по морщинке меж её бровей. –Варь... Ты чего? – тревожно поинтересовалась Алëнка –Да вот лежу, думаю... Меня убить пытались. – Варя произнесла это так буднично, будто пожелала им доброго утра –Варечка, милая, тебе больше нечего бояться! – запаниковала Снежка, видя апатичное состояние подруги. –Всё позади и сейчас Марка безнаказанным не оставят, не бойся! –А я и не говорила, что боюсь. – лукаво усмехнулась волшебница. –Мне жаль, что я так и не смогла набить ему морду. Анри издал восхищённый смешок, Снежка смущённо улыбнулась, а Маша покачала головой, издавая тяжёлый бренный вздох. –Вот сижу и думаю : может не надо было тебя спасать? Ты у нас любишь приключения. – с сарказмом протянула дриада, сохраняя серьёзное выражение лица –Тогда я, увы, была без сознания. А так я бы помогла тебе с этим Хозяином расправиться. – самонадеянно заявила Варя –Эти братья Кроуморты ходячий кошмар. Кстати, Маш. Тебя этот кошмар тоже может настигнуть, если не отдашь шкатулку. – Алиса, податливая ногти, сидела прямо на тумбочке, закинув ногу на ногу –Точно! Забыла совсем. – она достала из сумки шкатулку, проверяя, на месте ли она. –Надо только как-то собраться с духом. –Да брось, там нечего бояться! – махнула рукой Варя. –Хочешь, я с тобой схожу? –Варь, тебе бы лежать и восстанавливать силы. –Ерунда. Идём, я быстренько, никто и не заметит. Долго уговаривать Машу не пришлось, ибо Варя не очень-то её и спрашивала. Спроводив друзей, которые разбежались кто куда, волшебницы направились к уже знакомой комнате 1023. Глубоко вдохнув, будто воздух был единственной её надеждой на то, что она вернётся живой. Так оно и было - рядом с ней стояла девушка со стихией воздуха. –Давай. Если что - кричи. – похлопала её по спине Варя Маша облизнула пересохшие от страха губы и постучалась. Долго ответа не пришлось ждать, прозвучало суровое "войдите". Варя показала, что скрестила пальцы рук, и кивнула в знак поддержки. Как и в прошлый раз, он сидел за столом и что-то писал. Взмахи пера сегодня были куда более плавные, нежели в тот раз. Наверное, настроение хорошее. –Кто там? – снова недовольно –Это я. Маша. – она осторожно подошла поближе, чтобы он смог её увидеть. –Вот. – девушка вытянула руку настолько далеко, насколько смогла, чтобы в случае чего он не сумел её схватить Его взгляд метнулся от конспекта к шкатулке. Затем бледные пальцы покрутили вещь со всех сторон, он даже постучал по ней, потряс, послушал. Маша не стала задавать вопросов. –Это точно она? – недоверчиво глянул он на дриаду, которая дрожала как осиновый лист –Точно. Лежала под дубом. – она старалась отвечать коротко, чтобы он не слышал стук её зубов Удовлетворившись ответом, он убрал её обратно под стеклянный купол и вернулся к конспекту. Тут он заметил, что девушка ещё не ушла и приложил все усилия, чтобы не показаться грубым: –Что-то... ещё? –Ну... В общем. Маша постаралась кратко ему рассказать о том, что она видела в лесу у пруда и о том, что их, кажется ищут. –Так что у нас проблемы. – закончила она На это Корвин вдруг холодно хмыкнул: –У каких ещё "нас"? Всё, что нас связывало, лежит вот здесь. – он указал на шкатулку. –Я ведь даже закрыл глаза на то, что прошло больше суток. –И что ты хочешь этим сказать? –Ты знаешь, где выход. – отрезал он и развернулся к столу, показывая тем самым, что им больше не о чем разговаривать Маша оскорблëнно выдохнула, развернулась и направилась к двери, еле сдерживая ярость. Но её рука застыла над ручкой : она не вышла. Да что он вообще себе позволяет? Кто он такой? Просто так она этого не могла оставить. Страх будто улетучился, она резво подбежав к столу, она стукнула по нему ладонью, показывая, кого сейчас надо слушать: –Да кем ты вообще себя возомнил? Ты что думаешь, я буду тебя бояться, как все остальные? Слишком много чести. Ты такой же подросток, как и я, и тебе угрожает неизвестно что, так же, как и мне. Ты думаешь, что я второго сорта? Что я хуже, слабее, глупее? Здесь все равны. Именно поэтому под одну гребёнку пихнули и темных, и светлых, и людей. Чтобы у всех попадали короны с голов. А тебе, я вижу, она слишком уж давит! –Да что ты вообще... –Молчи и слушай, когда с тобой говорит женщина. Я знаю, что ты нас считаешь слабыми. Несмеяна мне поведала, как ты вечно выгоняешь её из комнаты, даже не дав слова сказать! –Ты лезешь не в своё дело. –Пусть так. Но кто-то должен был сказать тебе всё это. Кто-то должен был это сделать и раз рядом оказалась я, то пусть буду я. И делай со мной что хочешь. Деловито махнув волосами, дриада на пятках развернулась и вихрем вылетела из комнаты, не забыв при этом хлопнуть дверью. Корвин вздохнул, глядя на идущую по стене трещину. Этой дверью кто уже только не хлопал. Варя, которой позволили отлëживаться в комнате, смотрела на то, как взад-вперёд ходит Маша, что-то бубня. –Не пойму, ты оттуда вылетела как пробка от шампанского. Что случилось то? –Этот надутый индюк случился! Вот нет бы просто отдать вещь и уйти, нет же, мне сверху нужно было ещё наговорить гадостей! –Зачем? – со смехом удивлялась Варя –Ты меня спрашиваешь? Я сама не знаю, что на меня нашло... Теперь я вторая жертва Кроумортов. – обречëнно развела руками она, садясь на свою кровать Варя лишь покачала головой, посмеиваясь. В пятницу после занятий девочки снова заполонили всю комнату Маши и Вари, чтобы собраться на дискотеку. Вновь громкая музыка, едкий запах лака для волос, смех и сплетни. Теперь в их компании ещё затесались Беата и Зейна. Когда в комнате стало невыносимо тесно и громко, Маша, пока никто не видел, решила втихую уйти в библиотеку. Хоть она и пообещала Варе сходить хотя бы чтобы послушать, как она играет на гитаре, но тишину и покой она не могла променять. Эгоистично? Да. В её стиле? Точно нет. Девочки тем временем накручивали длинные волосы волшебницы ветра и обсуждали, кто с кем решил пойти. Алиса, едва ли не плача от нетерпения и радости, лепетала что-то про Шикана. Оно и не удивительно. Снежка с теплотой рассказывала о каком-то Васе, который любил засиживаться у них в комнате. –Он уже у нас живёт практически! А вчера мне пришлось чуть ли не драться за свои пончики, потому что ему, видите ли, тоже захотелось! – громогласно возмущалась Алëна Мальвина и Зейна сошлись на том, что мальчики им ни к чему и они идут туда веселиться и танцевать. Недовольная Алëна пыхтела от того, что у ухажëра Снежки, Васи, был лучший друг. Имя этого лучшего друга Алёна точно знает не понаслышке. –Саша Абрикосов?! – с хохотом выпалила Варя, поворачиваясь к Алëне лицом –Ага... – буркнула Алёнка, сложив руки на груди. –Это всё идея Снежки. "Ой, Саша, ты тоже один идешь? Почему бы тебе не пойти с Алëнкой, она тоже идёт одна!". А этот гад согласился специально, чтобы меня позлить. – шипела она, словно ядовитая кобра –А по-моему ты ему приглянулась ещё тогда, в спортзале. Он так на тебя смотрел... – хитро заулыбалась Мальвина, ловя такие же лукавые стреляющие глаза и улыбки девочек –Ну да, конечно! – саркастично пылала рыжеволосая Тем временем Маша зашла в привычный мир вопросов и ответов, которые она так любила. Она не ожидала здесь кого-то увидеть, ведь все ждали этой дискотеки и очень готовились. Однако, за привычным местом она застала своего друга. –Анри?! Ты разве не идешь на дискотеку? –Нет. – он листал какую-то книгу безо всякого интереса –Почему? – она села рядом, когда он отодвинул ей стул –Потому же, почему и ты. – он улыбнулся, откладывая книгу. –Гораздо лучше посидеть в тишине и насладиться очередной хорошей книгой, чем в толпе оглохнуть от колонок. К тому же это опять жалостливые взгляды, от которых меня уже тошнит. Нельзя спокойно проехаться по коридору колледжа, сразу начинается. –Понимаю. – поджав губы, улыбнулась Маша Она отвела взгляд, думая о чём-то своём. Вдруг парень, вздыхая, поставил на стол две чашки, затем термос, шоколадное печенье, два куска пирога. –Рассказывай. – он налил чай из термоса в чашку Маша изумилась, глядя на сладости и чай в небольших фарфоровых чашечках с изогнутыми ручками и рисунками на них. –Я... каждый раз поражаюсь, только не пойму, чему именно : тому, что ты всегда знаешь, когда мне есть что рассказать или тому, что ты очень хорошо считываешь, что я сейчас чувствую. Потому что я голодная. Он спрятал неловкость за усмешкой. –Короче... – начала рассказывать она Она поведала ему о том, что произошло тогда, в комнате Корвина. Анри не торопился, после окончания рассказа он сделал пару глотков чая, подумал немного. Маша терпеливо ждала, а ожидание заглатывала наивкуснейшим ореховым пирогом. –Послушай... возможно, сейчас скажу что-то банальное, но он бы не стал тебе ничего делать. Просто потому что о его династии ходят всякие слухи, он темносказочный и хладнокровный? Бред. Обычно такие, как он, люди просто не видят смысла в общении. Им хорошо наедине с собой. Это как мы с тобой, пока не встретились. Только нас от него отличает кое-что : он просто не умеет общаться. Не знаю, может, однажды его кто-то предал и теперь он боится доверять. В общем у него точно есть причина не доверять и не нуждаться в привязанности к кому-либо. При этом, если судить по твоим рассказам, он явно не лишён хоть какой-то эмпатии. Несмотря на то, что вещь ему была дорога, он не доставал тебя вопросами по истечению срока, который он тебе дал на её поиски. Он не оскорблял тебя, как это обычно делают тёмные по отношению к другим. Вообще короче он просто нелюдимый. Маша вздохнула, переваривая всё сказанное им. Но думать не могла, когда на языке был вкус такого вкусного лакомства. –Кто готовил этот шедевр? Это же потрясающе. – спросила она, съедая последний кусок пирога –Это тыквенно-ореховый пирог, фирменный рецепт моей мамы. Хочешь дам его? –Хочу конечно! Так... ты сам его готовил? –Я люблю готовить, но по ночам, когда на общей кухне никого. В одиночку легче думается. Да и не отвлекает никто. –Мама бы, наверное, тобой гордилась. – невзначай сказала девушка, глядя на пустую тарелку. Тут она поняла, что, возможно, как-то его задела. –Извини, я не хотела... –Всё в порядке. Я всегда думаю о том, что хочу, чтобы она мной гордилась. Как и папа. Мама когда звала меня, чтобы я ей помог в готовке, всегда слышала "отстань". Мне за это дико стыдно. Сейчас то она уже ничему меня не научит, но этот рецепт я храню как самое сокровенное. Он считается семейным рецептом, никому, кроме семьи его знать нельзя. –Так может... я тоже не должна его знать? –Нет, тебе можно. Но больше никому, ладно? Музыка играла вовсю. Шикан со своей рок-группой стояли за кулисами, готовясь к выступлению. Девочки стояли в зале, стараясь пробраться ближе к сцене, чтобы увидеть звёздный час своей подруги. –Ну вот, отсюда получше будет видно. – дёрнул плечом Саша, когда кто-то его толкнул –Еле добрались! Через такую толпу, наверное, даже бы призрак не пробрался. – поддержал его Вася За кулисами внезапно оказались Василиса и Белояр. Тот что-то активно ей объяснял, жестикулируя. Та кивала как-то по-механически, будто его не слыша и кивая лишь для вида. Рок-группа расступилась, давая им пройти. –Ну, всё поняла? – спросил Белояр –Да. – кивнула Василиса Васильевна Вдохнув поглубже, будто воздуха ей не хватало, будь у неё даже два лёгких, она надела улыбку и вместе с шурином вышла на сцену. –Здравствуйте, уважаемые студенты! Я рада приветствовать вас на нашем танцевальном вечере в честь начала нового учебного года! – объявила она –В этом учебном году, ребята, грядут большие изменения! Мы понимаем, как вам иногда тяжело ужиться друг с другом, ведь вы все такие разные и такие уникальные! И мы рады, что будущее за вами. Чтобы помочь вам показать себя и при этом никого не обидеть, мы разработали массу мероприятий, в которых каждому из вас будут рады. И самое грандиозное из них - это Большие Осенние игры! Эти игры проводились в стенах этого колледжа ещё сто лет тому назад, вы можете спросить у ваших родителей, бабушек и дедушек, как это было незабываемо! Я сам когда-то участвовал в таких играх, поэтому любому желающему найдётся своë место! В библиотеке есть книга "История Магического колледжа", где вы сможете прочитать об этом мероприятии побольше. Поверьте, никто не останется в стороне! Подготовка к этим играм начнётся уже в начале следующего месяца, а пока каждый из вас подаст заявку для участия в них. Категорий будет несколько, как и турниров. И любой талант будет там задействован! Что бы вы не умели : петь, танцевать, сражаться на мечах, выращивать растения, гадать, рисовать, летать на метлах, варить зелья - ничто не останется без внимания! Позже вы ознакомитесь с категориями. А также мы, конечно же, беспокоимся о вашем здоровье и безопасности. На этой неделе пройдёт сбор крови, чтобы улучшить рацион питания в буфете, также мы проведём среди учащихся опрос, кому из вас нужен сеанс с психологом. Ещё в колледже теперь будет введён комендантский час - до 11 вечера студенты обязаны быть в своих комнатах. Три нарушения - воспитательные работы. Дежурных назначать будут комендаты в общежитиях. Мы очень надеемся, что наши старания грядут вам во благо. Если есть какие-то пожелания или вопросы - не стесняйтесь подходить ко мне! Меня зовут Белов Белояр Казимирович, я ваш новый заместитель директора! Послышалась волна бурных эмоций и аплодисментов. Белояр довольно, гордо улыбался. Василиса стояла, словно каменная статуя греческой античной богини - для красоты, вся из камня. Кощей, стоящий у столов с напитками, цыкнул, покачав головой. –Не узнаю её. Она бы в лепëшку разбилась, но не отдала никому бразды правления. Никогда. – произнёс Бессмертный, не отводя пристального взгляда от Василисы Подле стояли Мэй и Влад. –Согласен, не похоже на неё. Как будто заколдованная. –Это исключено. Я бы заметил. –Может, он её чем-то запугал? – с опаской предположила Мэй Кощей безнадёжно рыкнул, скрывая лицо в ладонях. Поздний вечер окутал коридоры магического колледжа. Лишь редкие магические светильники, тускло мерцая, отбрасывали длинные, танцующие тени по стенам, выложенным древним камнем. Маша устало брела по безлюдному проходу, прижимая к груди внушительную стопку тяжелых фолиантов. Внезапно раздался едва слышный скребущий звук, словно что-то острое царапнуло камень. Маша замерла. Сердце ее заколотилось, как пойманная птица. Она прислушалась, задержав дыхание. Тишина. "Наверное, просто старое здание", — попыталась успокоить себя девушка, но инстинкт дриады, тесно связанный с землей, кричал об опасности. Она сделала еще несколько шагов, когда из тени, что отбрасывала массивная статуя древнего мага, выскользнула высокая, сутулая фигура. Кожа цвета старой пергаментной бумаги, длинные, заостренные когти на тонких пальцах, и глаза, тлеющие угольки в глубоких глазницах. Упырь. От него пахнуло могильной сыростью и гнилью. Маша вскрикнула, отшатнувшись. Груда книг выскользнула из рук с глухим ударом, рассыпавшись по холодному полу. Упырь издал шипящий звук, больше похожий на свист ветра в костях, и бросился вперед. –Нет! — выдохнула Маша, не раздумывая, бросилась бежать. Ее легкие горели, ноги несли ее по коридору, мимо закрытых дверей кабинетов и спящих аудиторий. Она слышала за спиной тяжелые шаги и характерный царапающий звук когтей по камню. Упырь был быстрее, чем казалось. Он настиг ее у поворота. Маша, не глядя, схватила с пола первый попавшийся под руку фолиант – толстенный том по истории некромантии – и изо всех сил швырнула его в преследователя. Книга ударилась о грудь упыря с неприятным хрустом, но лишь замедлила его на мгновение. Стиснув зубы, Маша почувствовала, как земля под ногами откликнулась на ее отчаянный призыв. Из трещин в старом камне проросли тонкие, но крепкие корни, пытаясь опутать ноги упыря. Он зарычал, рванулся, и корни с треском лопнули, но дали Маше еще несколько драгоценных секунд. Она собрала последние силы, чтобы швырнуть в него несколько острых, как бритва, осколков камня, вырванных из пола, но упырь увернулся с пугающей ловкостью. Дверь одного из кабинетов впереди оказалась приоткрыта, словно приглашая. Отчаяние придало Маше сил, и она, не раздумывая, нырнула внутрь, надеясь хоть на мгновение оторваться от монстра. Запах пыли и старых заклинаний ударил в нос. Это был кабинет астрологии. Повсюду на столах лежали звездные карты, свитки с непонятными символами, а в центре комнаты, натертый до блеска и вычерченный мелом, пульсировал едва заметным светом сложный узор из символов и рун - ритуальный круг. Маша, оступившись о разбросанные свитки, рухнула прямо в центр этого круга. В тот же миг круг на полу вспыхнул ослепительно-зеленым светом, ярким, как молодая листва весной. Волна чистой, первозданной энергии ударила в упыря, который только что влетел в кабинет. Монстр взвыл, отшатнувшись, его глаза-угольки на мгновение погасли, а тело задергалось в судорогах. Крик, полный боли и ярости, вырвался из его груди. Это дало Маше мгновение. Она, тяжело дыша, попыталась подняться, но мир вокруг плыл. Не успела она даже вздохнуть, как когтистая лапа упыря, уже пришедшего в себя, рубанула воздух, целясь в живот. Острый, обжигающий удар. Маша захлебнулась воздухом, ее тело согнулось пополам от невыносимой боли. Она снова рухнула в центр круга, сознание медленно, но верно покидало ее. Зеленый свет круга под ней замерцал, тускнея, словно отзываясь на ее угасающие силы. Упырь, с рычанием наклонившись над ней, уже занес лапу для смертельного удара. Маша видела его расплывчатый силуэт, чувствовала холод его дыхания, но была слишком слаба, чтобы сопротивляться. Это конец. Вот такую смерть видела в своей кофейной гуще Зейна, вот такую смерть предсказывал тот чёрный ворон, о такой смерти ей всюду кричала судьба. Она не верила в эти знаки, не придавала им значение, но об этом уже переживать не было смысла. Сейчас она погибнет. Внезапно кабинет огласил грохот распахнувшейся двери. Резкий, как удар молнии, силуэт бросился внутрь. Сквозь туман, застилавший глаза, Маша разглядела вихрь движения, услышала короткий, но яростный бой, который длился не дольше пары мгновений. Упырь взвыл еще раз, на этот раз с нотками испуга, и отлетел в сторону, врезавшись в книжный шкаф. Сильные руки подхватили ее. Маша, находясь на грани сознания, почувствовала, как ее осторожно подняли. Голова безвольно откинулась на чье-то плечо. Она не помнила, как Корвин обезоружил монстра, но его присутствие, его тепло, были единственным, что удерживало ее от полного провала в темноту. Круг под ними, когда Корвин ступил в него, вспыхнул ослепительно-синим светом, нежным, но мощным, совершенно иным, чем тот изумрудный, что был от Маши. Этот синий свет окутал их обоих, словно защитный кокон. И последнее, что она запомнила, прежде чем окончательно погрузиться в темноту, были эти глаза - глубокие, тревожные, цвета летнего неба, глаза Корвина, склонившиеся над ней. А затем - только пустота.