Дьявол в твоих глазах

Первое, что заметил Кроули, резко проснувшись - это то, что он держал Азирафаэля за руку. Это не имело смысла (или, скорее, имело огромный смысл как то, что он хотел бы сделать, но не то, что он действительно сделает), а значит, ему нужно было заставить себя мыслить здраво, чтобы разобраться в ситуации. Это вызвало поток воспоминаний, которые он счёл бы кошмаром, если бы его не разбудила дрожащая рука Азирафаэля. Это быстро привело его к главному выводу: ангел был очень бледен и дрожал, и ему, вероятно, следовало что-то с этим сделать. - Азирафаэль? Всё в порядке? - довольно глупо спросил он. - О да, я так думаю. Кажется, мы только что прибыли, - ответил ангел, и его тон был настолько далёк от "все в порядке", насколько это вообще возможно без развоплощения. - Верно. Думаю, нам лучше выйти, чтобы автобус мог продолжить свой путь. - Я считаю, что нам следует это сделать, - произнес Азирафаэль, не двигаясь с места. Затем он неуверенно поднялся и огляделся по сторонам, как будто сам факт выхода из автобуса давался ему с трудом. Не зная, что ещё можно сделать, Кроули обнял ангела за плечи, лениво удивляясь собственной смелости, и вывел его на улицу. Возможно, предрассветный воздух заставил его внезапно похолодеть при виде здания, которое он покинул в такой спешке незадолго до начала Главного События. Стараясь как можно меньше думать об этом, он провёл ангела внутрь. Их шаги эхом разносились по пустому вестибюлю. Создавалось впечатление, что Азирафаэль оставил попытки сохранять самообладание, как только их перестали видеть люди, и без возражений позволил Кроули проводить себя к лифту. Ангел был таким тихим, что это нервировало. А может, проблема была вовсе не в тишине. Кроули отчётливо помнил, что они с Азирафаэлем не раз приятно проводили время, не только споря, но и просто молча глядя друг на друга. Сейчас всё было по-другому... как будто ему нужно было убедиться, что ангел всё ещё здесь. Было что-то странное в том, как дверь лифта просто открылась на его этаже, позволив Кроули и Азирафаэлю выйти. Но это было не то странное чувство, которое возникает, когда что-то меняется, а скорее абсурдное ощущение того, что, несмотря ни на что, место выглядит совершенно неизменным. Кроули, по-прежнему обнимая ангела одной рукой за спину, подвёл его к двери, уже не зная, кому из них больше нужно это ощущение стабильности. Он обнаружил, что у него дрожат руки, когда попытался вставить ключ в замок, но у него ничего не вышло. Тёплая рука накрыла его ладонь, придав ей уверенности, и он наконец смог открыть дверь. Он почти расслабился, войдя в место, где, как ему казалось, он будет в относительной безопасности, но запах святости, успевший пропитаться каждым уголком, обрушился на него с беспощадной силой, и он внезапно понял, что это совсем не так. Хотя он был почти уверен, что святая вода не будет пахнуть так же неприятно для ангела (прошло уже много времени, но он чувствовал, что запомнил бы этот запах), Азирафаэль, должно быть, тоже это почувствовал. Он внезапно замер и притянул Кроули к себе. Его глаза расширились, и он снова стал сосредоточенным, почувствовав новую опасность. - Кроули? - выдавил из себя ангел. - Всё хорошо, ангел. Всё в порядке. Ты здесь в безопасности. Ну, настолько в безопасности, насколько это возможно, учитывая обстоятельства... - Я в безопасности?! - голос ангела зазвенел, и Кроули задумался, не является ли это волнение улучшением по сравнению с предыдущей всепоглощающей апатией. - Азирафаэль, всё в порядке, - подчеркнул он. - Как ты можешь такое говорить? Святая вода... - Лигур, - объяснил Кроули, прежде чем Азирафаэль успел ещё больше разволноваться. - Прошу прощения? - Мне пришлось использовать ее на Лигуре. Но это было несколько часов назад. Сейчас здесь никого нет. Давай зайдём и... Кроули не успел сделать ещё один шаг, как его крепко схватили за руку. Хотя демон никогда не забывал, насколько сильным и могущественным может быть Княжество, именно в такие моменты, когда ангел ненадолго забывался, демон вспоминал об этом с отрезвляющей ясностью. Как он мог рассчитывать на то, что от него будет хоть какая-то польза в обеспечении безопасности Азирафаэля? - Оставайся здесь, Кроули, - голос ангела был таким же твёрдым, как и его хватка мгновение назад, хотя на имени демона он, казалось, запнулся. Ему не нужно было спрашивать дорогу, словно его влекла сама сила святости, и он пошёл один, не оглядываясь на демона. Демон никогда не отличался послушанием и не собирался упускать Азирафаэля из виду после того, как однажды чуть не потерял его навсегда. Он пошёл медленнее. Как только ангел добрался до отвратительной лужи, в которую превратился Лигур, он упал на колени и сотворил таз и губку. Дрожащей рукой он взял губку и начал методично оттирать пол от останков демона. Это заняло у него некоторое время. Кроули подумал, что ангел с такой очевидной лёгкостью справляется с чем-то настолько ужасающе смертоносным, что это почти гипнотизирует. Он не мог оторвать глаз от методично работающих рук Азирафаэля и заметил, что по лицу ангела текут слёзы, только когда пол снова стал чистым. Их взгляды на мгновение встретились, а затем по щелчку пальцев Азирафаэля губка и таз исчезли, и ангел, не говоря ни слова, вышел из комнаты, стараясь не приближаться к демону. Кроули почувствовал себя так, словно его ударили ножом в сердце. С другой стороны, чего он ожидал? Безжалостность и жестокость его поступка были непостижимы даже для Хастура. Как он мог ожидать, что изначально чуткий ангел будет смотреть на него прежними глазами после того, как своими глазами увидел доказательства его вины? После того, как ему пришлось вручную убирать улики? Сердце Кроули уже разрывалось от боли, но ему было нечего терять, поэтому он развернулся и пошёл на звук льющейся воды в туалете в конце коридора. Первые три раза, когда Азирафаэль мыл руки, Кроули думал, что ему просто нужно избавиться от чего-то. Когда он приступил к четвёртому этапу, намыливая руки так яростно, что хирурги по всему миру почувствовали необъяснимый укол неполноценности, стало ясно, что, с чем бы ни имел дело ангел, у него ничего не получалось. - Азирафаэль? - Кроули нежно положил руку на плечо ангела. - Не трогай меня! - реакция была мгновенной и настолько неожиданной, что демон инстинктивно отпрыгнул назад. Эта реакция была ещё более отвратительной, чем он ожидал. - Я не хотел причинить тебе боль, ангел. Ты должен это знать, - заверил Кроули, внезапно почувствовав, что, должно быть, упустил какой-то важный момент в том, чтобы взять назад все гневные слова, которыми они обменивались последние несколько дней, если ангел почему-то решил, что ему стоит опасаться его прикосновений. - Пожалуйста, Кроули. Просто не трогай меня. Я не могу... - из его груди вырвалось рыдание, и Кроули пришлось приложить все усилия, чтобы уважать желание Азирафаэля и не броситься утешать его. - В чём дело, ангел? - спросил он вместо этого. - Послушай, если я что-то сделал не так, прости меня. Если такое вообще возможно, ангел выглядел ещё более несчастным. - Разве ты не видишь? Я касался этого, когда убирался. Кроули определённо ничего не видел. - И мне жаль, что так вышло, это было довольно неприятно, но... - Нет! Как я могу позволить тебе прикоснуться ко мне сейчас? Как я могу быть уверен, что всё прошло? Могу ли я хотя бы смыть с себя святость, чтобы тебе не было больно? - Ангел... - Просто держись от меня подальше. - Азирафаэль, ты в буквальном смысле ангел. Ты веками имел дело со святостью, и она никогда не оставляла после себя следов. Чистая, ненаправленная святость в святой воде может быть вредной, да, - он мельком взглянул на вход в свой кабинет, - но исходящая от тебя святость никогда не представляла угрозы. - Можем ли мы пойти на такой риск? - Никакого риска. А теперь давай, я, как и все, ценю хорошую игру в леди Макбет, но, думаю, пора с этим покончить, да? Я обещаю, всё будет хорошо, - демон протянул руку, и ангел, помедлив мгновение, пожал её. Поняв, что это означает, что физический комфорт снова в приоритете, Кроули притянул ангела к себе и почувствовал, как тот на мгновение расслабился, а затем снова напрягся. В надежде помочь ему почувствовать себя более комфортно демон подвёл его к дивану, но напряжение так и не спало. Вместо этого, как только он сел, ангел словно съежился, закрыл лицо руками и заговорил. - В любом случае всё это напрасно, не так ли, мой дорогой? То время, что у нас осталось - это всего лишь короткая передышка, отсрочка неизбежного. - Не знаю насчёт неизбежности. У тебя ведь всё ещё есть тот клочок бумаги с пророчеством, не так ли? Он должен что-то значить. - Я не знаю, хватит ли нам времени, чтобы понять смысл. - Конечно, нам хватит. Ты - эксперт в пророчествах. Кто бы с этим справился, если не ты? - Это лишь означает, что я осознаю, насколько расплывчатыми и трудно поддающимися толкованию могут быть пророчества. Кроме того, я никогда не изучал конкретные события будущего. Я всегда уделял больше внимания тому, как пророчества соотносятся с событиями. Толкование пророчеств с целью предсказания конкретных грядущих событий всегда было одним из самых ненадёжных аспектов этой области знаний. - Это потому, что большинство пророков - не более чем прославленные предсказатели. - Возможно, так и было, но некоторые из них были истинными пророками. Им был дан дар пророчества, и через них говорила Всевышняя. Кроули моргнул, и в его голове внезапно сложилась картина из разрозненных фрагментов. - Только не говори мне, что всё это время, пока ты искал истинные книги пророчеств, ты надеялся найти независимый канал связи с Богом. - О, я бы не осмелился быть настолько самонадеянным. Но я надеялся, что получу независимое подтверждение того, что некоторые вещи - это Её воля, а не просто решения, принятые архангелами. Я бы... то есть я бы никогда не осмелился ослушаться, но, возможно, мне было бы легче знать, что некоторые события должны произойти, потому что у Неё есть план. - На этот раз ты ослушался. - Я знаю, - признался ангел таким тоном, словно был на грани слёз, - и я бы многое отдал за хоть какое-то подтверждение того, что я всё ещё следую Её плану и ослушался только Небес. Наблюдая за тем, как Азирафаэль разваливается на части, Кроули понял, что, пока они плыли по волнам этой новой свободы, которая, без сомнения, продлилась бы лишь мгновение, пока их стороны не перегруппировались бы и не пришли за ними, он упустил из виду одну очень важную вещь. Азирафаэль никогда не существовал без приказов и не знал, чего от него ждут. О, возможно, он не всегда был в восторге от этих приказов и научился, с небольшой помощью Кроули, творчески подходить к их интерпретации, но он всегда ориентировался на ожидания Небес. Теперь ангел остался один, совершенно сбитый с толку. И Кроули совершенно ничего не мог придумать, чтобы исправить ситуацию. Возможно, именно эта полная беспомощность подтолкнула его к следующим словам. - Ты всегда можешь помолиться. Азирафаэль недоверчиво уставился на него. - Что ты имеешь в виду? - Именно так. К чёрту официальные каналы. Мы объединились с Землёй, так что, может быть, пришло время начать действовать по-земному. Может, это и не моё дело, но... ты всё ещё ангел, и я не понимаю, почему Она хотя бы не выслушает тебя. - Ты правда так думаешь? Нет, он так не думал. Но как он мог это сказать, когда голос Азирафаэля вдруг зазвучал с надеждой? - Почему бы и нет. Попробуй, а я пока заварю нам чаю. Хорошо, ангел? Он быстро ушёл на кухню, боясь выдать свои мысли о тщетности этой попытки и горечь от того, что Она так и не ответила на все его вопросы. У ангела снова появилась надежда. Это было самое важное.

III

На этот раз Кроули смог в полной мере оценить привлекательность не волшебного способа, который всегда предпочитал ангел. Приготовление чая - задача довольно простая, и Кроули надеялся, что, занявшись ею, он немного успокоится и отвлечётся от мыслей о том, что в соседней комнате Азирафаэль отчаянно просит Её о помощи. То, что ангел всё ещё верил в Неё, не должно было причинять такую боль. Кроули любил тот факт, что Азирафаэль был ангелом, и некоторые вещи, например отсутствие разочарования в Ней, были для него естественными. Он даже не мог точно сказать, что изначально вызывало у него дискомфорт. Было ли дело в том, что ему было тяжело видеть, как Азирафаэль обманывает себя в надежде на то, чего никогда не произойдёт, или в его собственной зависти из-за того, что ангел всё ещё мог верить, что Она поможет? Он должен был признать, что абстрактная идея такой веры казалась опасно заманчивой, даже если это было невозможно. Он только успел включить электрический чайник, как по радио на кухне зашумели помехи. Он в испуге взглянул на него. Неужели после всего пережитого сегодня ему это просто показалось? Статика стала громче, затем включился дисплей, и голос запел песню. Well you may run on for a long time Со скоростью змеи Кроули потянулся к шнуру и отключил устройство. Вода только что закипела, и ему нужно было заварить чай. При этом его руки слегка дрожали. Могло ли случиться так, что Ад уже преследовал их? Они действительно всегда любили связываться с ним с помощью различной электроники. Но это означало бы, что то немногое время, которое, как они думали, у них было... Отключённое радио снова включилось. Without Him, I would be dying Он бросил радио в раковину и залил его оставшейся горячей водой. Оно замолчало. Он очень гордился тем, что почти не пролил чай, когда нёс его Азирафаэлю. Руки у него дрожали ещё сильнее.

III

Когда Кроули вернулся в комнату, Азирафаэль всё ещё стоял на коленях, сложив руки, с закрытыми глазами и сосредоточенным выражением лица. Внезапно демон почувствовал себя не в своей тарелке, нарушив то, что должно было быть интимным моментом. Но он не мог оставить Азирафаэля одного перед лицом того, что, возможно, замышлял Ад. Он поставил две кружки на кофейный столик, и этот звук привлёк внимание ангела. Он открыл глаза и посмотрел на Кроули. Только теперь демон заметил, что у ангела на глазах слёзы. От этого ему стало ещё хуже. - Что-то случилось, Кроули? - спросил Азирафаэль, вставая и подходя к столу. Как будто что-то действительно могло быть в порядке в тот момент. Ну, это было не совсем верно. Мир продолжал существовать и Азирафаэль по-прежнему был с ним. Это ведь что-то да значит, верно? - Ангел, я... Не успел он договорить, как его аудиосистема внезапно ожила Life here is grand with friends I love so dear Comfort I get from God's own word Yet when I face that chilling hand of death Won't you tell me Where could I go but to the Lord Песня затихла, но этого было достаточно, чтобы Кроули понял: им не сбежать. В мгновение ока Кроули оказался рядом с Азирафаэлем и расправил крылья, готовый защитить своего ангела, пусть и ненадолго, от того, что должно было произойти. Жаль, что у него больше нет святой воды... погодите, у него ведь действительно есть ангел, может быть... Он щёлкнул пальцами и рядом с ними появилось ведро с водой. - Ты можешь его благословить, ангел? - в отчаянии спросил он, оглядываясь по сторонам в поисках признаков опасности. - Что? Ни в коем случае! Как ты можешь спрашивать меня об этом после того, о чём мы говорили ранее? - Азирафаэль, пожалуйста. Они, должно быть, поняли, что мы здесь. Ты знаешь, что в Аду всегда любили использовать радио и телевидение для связи. Это должно быть знаком того, что они идут, и они бы не стали подавать нам знак, если бы думали, что у нас есть хоть какой-то шанс сбежать. - Я не буду освящать эту воду. - Возможно, это единственный способ обеспечить твою безопасность! Ангел нежно положил руку ему на плечо, и кончики его пальцев коснулись чёрных перьев распростёртого в защитном жесте крыла. - Как бы мне ни была приятна эта мысль, я не благословляю воду, которая, скорее всего, будет более опасна для тебя, чем для любого агента Ада, который уже знает, чего ожидать. Если дело дойдет до конфронтации, я уверен, что смогу продержаться хотя бы какое-то время. Напоминание о том, каким бесполезным он себя чувствовал, пытаясь защитить Княжество, не улучшило настроения Кроули. Его чувство собственной неполноценности усилилось, насмехаясь над ним за то, что он вообще мог предположить, что Азирафаэль когда-нибудь действительно будет в нём нуждаться. Но он должен был что-то сделать. Он не мог просто сидеть и ждать, пока за ними придёт Ад, даже не попытавшись составить план. - Азирафаэль... - Кроме того, судя по тому, что я слышал и видел в ходе твоего общения с Адом, это было гораздо более изощрённо, чем всё, что они когда-либо делали. Разве они обычно не захватывали устройство, чтобы напрямую передать сообщение? Кроули моргнул. - Что? - И раз уж об этом зашла речь, не кажется ли тебе, что выбор репертуара тоже не в их духе? Если я не ошибаюсь, это был тот самый Пресли из Америки. Несмотря ни на что, демон не смог сдержать фырканья. - Только ты, Азирафаэль. И да, это действительно было похоже на Элвиса, и я знаю, что он один из ваших, но... - С чего ты это взял, дорогой мой? Кроули моргнул. - Что он один из ваших? Я проверял ещё в семидесятых, знаешь ли. Его не было Внизу, так что вариантов, куда он мог пойти, было немного. Выражение лица ангела было довольно странным. - В том-то и дело, мой дорогой. Я тоже не верю, что он там. Кроули моргнул. - Что ты имеешь в виду? Где ещё он может быть? - О, видишь ли, ходили кое-какие слухи. Разумеется, все они были безосновательными, потому что о таком никто бы не услышал, и, кроме того, ангелам в любом случае не пристало распускать слухи... - Просто выплюнь это, ангел. - Ты должен понимать, что это никоим образом не было подтверждено... - Азирафаэль, пожалуйста. - Просто ходили слухи, что Всевышней очень нравился тот автор, который написал "Его рука в моей". - Нравился? - Совершенно верно. Настолько, что Она предположительно была готова закрыть глаза на то, что он должен был умереть несколько лет назад, при условии, что он пообещает не привлекать к себе внимания, понимаешь. На секунду Кроули замер. Он осторожно посмотрел на свою аудиосистему. - Ты же не думаешь... И тут всё снова заработало. You look like an angel, Walk like an angel, Talk like an angel Азирафаэль был немного бледен и излучал странное сочетание отчаянной надежды и шока. - Конечно, нет. Это было бы слишком нелепо, даже для рассмотрения. Но я всё же попросил Её о наставлении… Громкость немного увеличилась You're the devil in disguise Oh, yes, you are, devil in disguise Пока звучала песня, их взгляды встретились. Ангел полез в карман и достал клочок бумаги с пророчеством. - Не может быть, чтобы это было так просто, верно? - прошептал он. Медленно, очень медленно Кроули протянул руку, чтобы взять пророчество и прочитать его самому, дважды. Это не должно быть возможно. Вовсе нет. Но если бы был хоть малейший шанс... он больше не верил в Рай, но если он и верил во что-то, так это в ангела перед ним. Несмотря на стресс, он позволил себе улыбнуться. - Думаю, нам просто придётся довериться судьбе, не так ли, ангел мой? - Похоже на то, да. Я уверен, что с Её благословения всё будет хорошо.

III

Азирафаэль изо всех сил старался подавить свои эгоистичные чувства. Сейчас было не время показывать, как сильно он боится той участи, которая его ждёт. В конце концов, мир уцелел, и с Кроули всё будет в порядке. Он должен быть доволен этим. Он взглянул на пророчество, которое теперь невинно лежало на столе, предрешая его судьбу. Он должен быть благодарен и не позволять себе бояться, напомнил он себе. Кроули теперь был полон надежд, явно не понимая, к чему это приведёт, так что он мог хотя бы избавить демона от беспокойства на те несколько часов, что они проведут вместе. Азирафаэль с трудом сдерживал слёзы. Сейчас не время поддаваться эмоциям. В книге ясно указано, какой должна быть его судьба, и он знал, что может рассчитывать на то, что Небеса будут безжалостно эффективны в этом вопросе. Если Кроули займёт его место, с ним всё будет в порядке. Всевышняя указала на это в Своём дополнительном наставлении, когда он молился о том, чтобы защитить Кроули. Этого должно быть достаточно. Каким бы он был хранителем, если бы эгоистично надеялся, что его тоже пощадят? Кроули будет в безопасности, а Азирафаэль займёт его место и будет подвергаться любым мучениям, которые только можно придумать. Он мог только представлять, насколько безжалостными и изобретательными они могут быть. Ему хотелось убедить себя, что они могут прибегнуть к такому быстрому способу наказания, как окропление святой водой, но разве всё так просто? Ведь в пророчестве говорится и об огне, и о воде. По крайней мере, это придало бы всему происходящему приятную симметрию. Нет, он должен был быть готов к чему-то более творческому и продолжительному. Но это была небольшая цена за безопасность такого дорогого ему человека, как Кроули. Он лишь надеялся, что ничем себя не выдаст. Следующие несколько часов пролетели как в тумане: ангел и демон пили вино, предавались воспоминаниям и старались провести время как можно лучше. Азирафаэль гадал, понимает ли Кроули, что он хочет, чтобы их последнее совместное время прошло как можно более беззаботно, но не осмеливался спросить, чтобы не разрушить чары и не вернуть их к тому, с чем им предстояло столкнуться. Зачем омрачать момент, когда можно вспомнить ещё один анекдот и посмеяться над шуткой, обыгрывающей давно забытый язык? Но в конце концов настал момент, когда они смогли посмотреть на свои лица без зеркала, и каждый из них пытался взять под контроль незнакомые мышцы лица, чтобы не выдать скрывающуюся за ними нервозность. О боже, наверное, им стоило немного потренироваться. Когда Кроули ободряюще улыбнулся ему, на лице Азирафаэля всё ещё была улыбка демона. Ангелу оставалось только надеяться, что никто больше этого не заметит. В конце концов, они действительно лучше всех знали привычки друг друга. - Помни, ангел, просто постарайся вести себя как Джеймс Бонд, даже если ты просто выступаешь с презентацией в Powerpoint. Не позволяй им запугать себя, и они купятся на это, - заверил Кроули, и Азирафаэль слабо улыбнулся в ответ. - Я сильно сомневаюсь, что они будут просить тебя о презентации, мой мальчик, - ангел был довольно горд тем, что его голос звучал достаточно ровно, чтобы можно было списать это на привыкание к змеиному языку. - Можно и надеяться. Послушай, нам, наверное, стоит ненадолго разделиться, чтобы у каждого была возможность попробовать что-то, не подвергая другого опасности, да? Я тут подумал, может, мне сходить сегодня утром в книжный? Сердце Азирафаэля болезненно сжалось. - Разве ты не говорил, что он был уничтожен? - Да... я как раз об этом и думал. Они, наверное, захотят поговорить с владельцем. Я могу это сделать за тебя. - Я не мог бы просить тебя об этом. - Я предлагаю. Я уже видел, насколько всё было плохо. С этим ничего не поделаешь. Но тебе не стоит этого делать. Достаточно того, что всё пропало. Не нужно сыпать соль на рану. - Кроули... - Эй, только не это, ангел. Не плачь. Ты испортишь мне репутацию, если будешь так себя вести. Мы встретимся через четыре часа или около того в парке, и я всё тебе расскажу. А потом мы попробуем придумать, что делать дальше. Азирафаэль кивнул и сумел улыбнуться. - Ты имел в виду какое-то конкретное место? - Просто будь в парке. Я найду тебя, ангел, - демон по привычке посмотрел на своё пустое запястье, нахмурился и достал карманные часы Азирафаэля, чтобы посмотреть время, - ладно, думаю, мне пора. Отсюда придётся немного пройтись, если я хочу что-то сделать. Увидимся позже, ангел. Азирафаэль смотрел ему вслед, размышляя о том, насколько эти последние слова были похожи на окончательное прощание.

III

Пустота, возникшая после ухода Кроули из квартиры, была почти удушающей. Азирафаэль пытался найти себе какое-нибудь занятие, чтобы отвлечься от навязчивого страха, который не покидал его, несмотря на все усилия. Ангел огляделся, отчаянно пытаясь придумать что-нибудь ещё, но сейчас он был слишком рассеян, чтобы оценить искусство, а учитывая скудность убранства помещения, ему и не на чем было сосредоточиться. Когда он наконец вошёл в комнату, где стояли растения Кроули, и увидел, как они дрожат от страха, несомненно, улавливая его собственные чувства в тот момент, ангел решил, что ему тоже пора уходить и отправляться в парк. Будет ли с его стороны дерзостью надеяться, что он сможет увидеться с Кроули в последний раз, после того как Всевышняя уже была так милостива, что показала ему способ защитить демона? Возможно, так и было, но как только эта надежда зажглась в его сердце, её было трудно погасить. Он осторожно закрыл дверь и спустился по лестнице, вновь ощутив прилив сил при мысли о столь дерзком предприятии. Он изо всех сил старался вести себя непринуждённо в современном здании в Мэйфейре и не показывать, насколько ему всё здесь незнакомо. Когда он вышел из здания и огляделся по сторонам, его взгляд упал на знакомую картину. Он подошёл ближе, чтобы убедиться, что зрение его не обманывает. В ярком утреннем свете на улице гордо сиял чёрный автомобиль. С расстояния в несколько шагов не оставалось никаких сомнений в том, что это действительно был Бентли Кроули, такой же изящный и великолепный, каким Азирафаэль увидел его в первый раз, когда над ним поднималась пыль от взрыва. Может ли быть так, что ущерб действительно был устранён? И если да, то распространяется ли это на другие вещи? На людей, погибших на М25 незадолго до того, как они пролетели над ним? На его магазин? Нет, он не смел надеяться на такое. Но если бы это было правдой, как бы приятно было думать, что, когда его не станет, у Кроули останется его коллекция, по которой он будет его помнить. Потому что Азирафаэль не сомневался, что демон позаботится о его коллекции. Глупышка, он мог быть довольно сентиментальным.

III

Это было странное чувство - внезапно ощутить проблеск надежды, когда он не только думал, что надежды у него нет, но и считал, что любое милосердие, которое ему могут оказать, уже проявлено в том, что ему позволили провести этот краткий миг в парке, увидеть радостный блеск в глазах Кроули, когда демон сообщил ему о восстановлении магазина. Теперь Азирафаэль изо всех сил старался сохранять невозмутимость, делать вид, что ему знакома тяжёлая, гнетущая атмосфера Ада, и не позволять себе надеяться на то, что внезапно забрезжило на горизонте при виде архангела Михаил. Неужели он действительно сможет выбраться отсюда? Конечно, глупо на это надеяться. Судя по тому, что он видел вокруг, святая вода казалась слишком простым и незамысловатым способом расправиться с непокорным демоном, чтобы быть излюбленным наказанием Ада. Должно быть, в этом есть какой-то подвох, что-то, чего он не совсем понимает и что в любую секунду может лишить его надежды. А потом демоны решили испытать воду на одном из своих, и в этом процессе не было ничего чистого и простого: они видели, как существо мучительно растворяется на всех уровнях прямо у них на глазах. Должно быть, ужас от увиденного отразился на его лице, потому что он заметил довольную ухмылку Хастура, наблюдавшего за его реакцией. Азирафаэль выругал себя за неосторожное выражение лица. В конце концов, Кроули просил его вести себя определённым образом. Он не мог подвести его сейчас.

III

В целом Азирафаэль считал, что неплохо справился с ролью Кроули. Ему удалось быть таким же обходительным и дерзким, каким мог быть только Кроули, и он договорился с ужасающим и совершенно шокированными Михаил и Вельзевул о том, что Небеса и Преисподняя оставят их в покое. Ему даже удалось выйти из зала суда, более-менее подражая уверенной, соблазнительной походке Кроули. Именно тогда он столкнулся с проблемой: он понятия не имел, как выбраться. Дело было даже не в том, что Кроули никогда не говорил об Аде в его присутствии. Но когда он всё же заговаривал об этом, то скорее жаловался на гнетущую атмосферу или очередное изменение в офисной политике (Дагон любила обновлять формы, чтобы доставить всем неудобства), а не рисовал подробные карты этого места. Стараясь сохранять уверенный вид, свидетельствующий о том, что он знает, что делает, опасаясь привлечь чье-либо внимание, он зашагал по темному коридору, а затем свернул в меньший по размеру и менее людный. Слышался звук капающей воды, а на стене висел плакат, гласивший, что всякая надежда потеряна, но было глупо надеяться с самого начала. Зажегся свет. Не зная, что еще делать, Азирафаэль продолжил идти вдоль стены, которая была либо очень грязной, либо настолько кислой, что все, к чему она прикасалась, немного плавилось. Всякий раз, когда казалось, что толпа демонов разрастается, он сворачивал в случайном направлении, чтобы избежать встречи с ними. К счастью, демоны, похоже, тоже его избегали. Он мог только предполагать, связано ли это с тем, что они только что видели, как он купался в святой воде. Ещё один поворот, и он оказался в узком коридоре, пропитанном непонятным запахом, который, если бы ему удалось выбраться отсюда, он бы точно использовал, чтобы отпугивать самых упрямых клиентов. Похоже, он возвращался в том направлении, откуда как ему казалось пришёл. Неужели для того, чтобы покинуть Ад, нужно быть демоном? Он начинал нервничать, с болью осознавая, что с каждой минутой, проведённой в этих адских коридорах, возрастает вероятность того, что он сделает неверный шаг, раскроет их обман и навсегда погубит и себя, и Кроули. Он прошёл мимо лужи, которую, как ему казалось, он уже видел раньше, и сделал шаг в сторону от чего-то, испускавшего болезненно-оранжевое свечение в углу. Затем он свернул ещё раз, на этот раз в коридор, где лишь изредка мигал свет, позволяя всем желающим прочитать плакат с надписью "Страдания ещё никого не убили, но мы продолжаем пытаться". Всплеск воды подсказал ему, что он наступил на что-то неприятное, а затем, после поворота, коридор снова расширился. Здесь было больше людей, но Азирафаэль заметил проблеск белого и ускорил шаг, чувствуя, как в его сердце зарождается надежда. - Михаил! - поздоровался он, растягивая слова. - Не ожидал тебя здесь увидеть. Не хочешь составить мне компанию по пути? Архангел, о котором шла речь, посмотрела на него так, словно увидела что-то неприятное, прилипшее к ботинку, или поняла, что ей в волосы залетела бешеная летучая мышь. - Кроули. Я думала, ты настаиваешь на том, что не хочешь иметь с нами ничего общего. Должна сказать, что мне эта перспектива не кажется неприятной, - к счастью, пока они разговаривали, Михаил не останавливалась и прекрасно понимала, куда они направляются. - Понимаешь, я просто пытался проявить добрую волю. Чтобы убедиться, что никто не затаил обиду. - Я уверена. К счастью, прогулка рядом с Михаил значительно ускорила путешествие по коридорам, и все демоны отступали с пути архангела, держа в руках святую воду, так быстро, как только могли. - Подумал, что тебе, может быть, нужна компания и всё такое. Решил, что раз уж я всё равно еду в ту же сторону, то могу предложить свою помощь. - В этом нет необходимости, уверяю тебя. Архангел ускорила шаг, и вскоре в конце коридора показался лифт. Азирафаэль не осмелился вздохнуть с облегчением, как бы ему этого ни хотелось. И без того натянутая улыбка Михаил стала ещё более похожей на гримасу, когда она поняла, что им, скорее всего, придётся ехать в лифте вместе. Когда они вошли, Азирафаэль хотел было пошутить насчёт погоды, но, вспомнив обо всех погодных явлениях, предшествовавших неудавшемуся Армагеддону, решил, что унылая фоновая музыка вполне заполнит тишину.

III

"Мы так и не договорились, где встретимся после того, как уладим дела с Раем и Адом соответственно", - понял Кроули, спускаясь по ступенькам эскалатора и оставляя Рай позади. Конечно, на лифте было бы быстрее, но эскалатор давал больше возможностей для контроля, а Кроули считал, что одного неконтролируемого спуска с Небес более чем достаточно. Как только он наконец-то добрался до уровня Земли, он инстинктивно сделал два шага к двери, а затем остановился, не зная, что делать дальше. То, что они не договорились о месте встречи, казалось серьёзной оплошностью, которую должен был заметить один из них. Должен ли он был ждать Азирафаэля здесь? Ему было некомфортно находиться вдали от ангела дольше, чем это было необходимо, но стоит ли ему вообще ждать здесь? Его промедление могло только насторожить кого-то, что происходит что-то подозрительное. В конце концов, откуда Азирафаэлю было знать, что осталось что-то (или, скорее, кто-то), чего стоит ждать? Несмотря на то, что в его голове всё это звучало очень разумно, он всё же задержался на некоторое время, прежде чем выйти в мир. Через несколько минут он почувствовал, что не может больше выносить нарастающее напряжение из-за страха, что его присутствие здесь может привести к тому, что он раскроет что-то, чего не должен был раскрывать. Поэтому он ушёл, бросив последний взгляд на лифт. Ангел, скорее всего, скоро вернётся. Ему просто нужно было найти место, где он мог бы встретиться с ангелом. Книжный магазин? Это казалось возможным, ведь рано или поздно ангел должен был оказаться там, но это было не совсем то место, где Азирафаэль мог бы его ожидать увидеть, а Кроули не хотел, чтобы ангел волновался. Кроме того, теперь, когда он попытался представить себе эту картину, Кроули не мог не осознать, как тяжело ему будет находиться в книжном магазине, зная, что в это же самое время Азирафаэль может быть в Аду. Мысль о том, чтобы взять Бентли и припарковаться где-нибудь поблизости, возникла у него примерно на секунду, прежде чем он вспомнил, что должен вести себя как Азирафаэль, и, как бы ему ни хотелось успокоиться в Бентли, это было бы не совсем уместно. Это означало, что ему, скорее всего, придётся встретиться с Азирафаэлем в парке. В конце концов, они уже договаривались о встрече там, так почему бы не предположить, что последнее согласованное место встречи всё ещё актуально? Кроме того, ждать Азирафаэля там будет не так уж плохо. Это место было ему достаточно хорошо знакомо, так что он мог просто представить, что это одна из тысяч их встреч, ничего необычного. Ему не о чем беспокоиться. Он всё равно волновался. Не имея особого желания кормить уток, он просто высыпал рядом с ними целый мешок овса и тяжело опустился на скамейку. Ангел должен прийти с минуты на минуту. Он должен был прийти.

III

Солнечный свет, освещавший улицы Лондона в этот ничем не примечательный пасмурный день, буквально ослеплял Азирафаэля, неуверенно вышедшего на улицу. В тот момент всё казалось немного нереальным. С другой стороны, этого и следовало ожидать после того, как он провёл бог знает сколько времени в извилистых коридорах Ада, где любое освещение было лишь насмешливым напоминанием о том, что он никогда больше не увидит настоящего света. Хорошо, что это хотя бы напомнило ему о необходимости вернуть очки Кроули на место. Первые несколько шагов он сделал неуверенно, но потом напомнил себе, что дело ещё не сделано и что он не должен поддаваться обманчивому чувству облегчения, которое испытывает так близко к главному входу. Ему нужно было увидеться с Кроули. Хотя он и доверял Ей и не сомневался, что демон в безопасности, ему всё равно было бы спокойнее увидеть это своими глазами. О боже, даже в его собственных мыслях это прозвучало как богохульство. Надеюсь, это не признак того, что на него влияет Ад. Он даже не знал, почему его ноги привели его обратно в парк. Возможно, это было какое-то подсознательное убеждение, что Кроули будет там, где он видел его в последний раз, как будто последних нескольких минут? часов? дней? (честно говоря, было трудно сказать) не было. Добравшись до нужного места, он остановился, не зная, что делать дальше. Кроули там не было. Конечно, Кроули там не было. Зачем ему было там находиться, ведь, какие бы причудливые идеи ни возникали у Азирафаэля, время шло своим чередом. А потом кто-то окликнул его на том милом финикийском диалекте, на котором, казалось, больше никто не говорит, и его взгляд упал на скамейку неподалёку. Ему хотелось плакать. Вместо этого он медленно подошёл к скамейке, всё ещё испытывая головокружение от того, что не мог до конца осознать реальность, в которой они оказались.

III

Кроули был пьян. Не от алкоголя, заметьте. Одной бутылки шампанского на двоих было бы недостаточно, чтобы опьянить демона или ангела (которые регулярно выпивали в несколько раз больше, чем человек, которому потребовалась бы госпитализация). Однако опьянение от чистой радости и предвкушения - это то, чему демон не мог противостоять. После того как они вышли из "Ритца", он в оцепенении брёл по улицам, следуя за ангелом, предположительно в книжный магазин, но в тот момент он был готов пойти куда угодно, лишь бы не потерять Азирафаэля из виду. Каким бы слабым ни было его сцепление с реальностью, казалось, что их прогулка по улицам сопровождается струнными концертами и пением птиц (что, учитывая его энтузиазм, привело к тому, что несколько уличных музыкантов, к своему удивлению, обнаружили, что очень хорошо играют скрипичный концерт Сибелиуса, а по крайней мере один соловей спонтанно решил проверить, нравится ли ему городская жизнь. После долгих раздумий отважная птичка решила, что, хотя интенсивное движение транспорта её не привлекает, сады Букингемского дворца - подходящее место для гнезда). Азирафаэль, со своей стороны, казалось, был хотя бы отчасти подвержен тому же влиянию, если судить по цветам, которые спонтанно прорастали между камнями мостовой, пока они шли по Пикадилли в сторону Сохо. Цветы были не особенно крупными, просто какие-то нежные полевые растения, и они явно не понимали, что здесь делают, но они определённо добавили неожиданных красок в облик улицы. Когда они подошли к книжному магазину, ангел на секунду замер перед ним, из-за чего Кроули чуть не врезался в него. Это было бы ужасно неловко, если бы не тот факт, что, замерев на полшага, чтобы этого избежать, демон оказался ближе к ангелу, чем обычно. С другой стороны, внезапная неподвижность Азирафаэля определённо заставила демона вернуться к реальности. - Всё в порядке, ангел? - спросил он, с беспокойством наблюдая за тем, как у Азирафаэля слегка дрогнули губы, а глаза стали более стеклянными, чем обычно. - Всё в порядке, мой дорогой. Всё прекрасно. Я... - он замолчал, не в силах сдержать эмоции, - у нас с тобой ещё есть будущее, Кроули. У нас обоих. Я никогда не думал, что смогу разделить его с тобой. - Подожди, ангел. О чём ты говоришь? - О, ничего особенного, - отмахнулся он, и его голос прозвучал так же фальшиво, как соломенное чучело в Ночь костров, которое с той же скоростью превращается в пепел, - не хочешь зайти внутрь? - Нет, да, то есть, конечно, мы зайдём внутрь, но не думай, что на этом всё. Я думал, мы с этим разобрались. Ты заставил Её дать тебе ответ. И, судя по тому, что мы всё ещё здесь, похоже, в кои-то веки Она была честна. Почему у нас не может быть будущего? - Разве это сейчас имеет значение? - ангел отвернулся и уставился на пыльную паутину в углу, которая, судя по всему, была восстановлена так же тщательно, как и остальная часть магазина. - Конечно, это важно. Ты был уверен, что план сработает. Что изменилось? - Ничего не изменилось. План сработал. Даже эффективнее, чем я ожидал. - Азирафаэль? - Кроули нежно положил руку на плечо ангела. - Как ты думал, это сработает? Ангел ответил не сразу. Он прошёл вглубь магазина, проводя рукой по драгоценным несгоревшим фолиантам. Выражение удивления на его лице было одновременно трогательным и душераздирающим. Время от времени он останавливался и замирал, держа руку над какой-то книгой, словно приветствуя старого друга. Демон следовал за ним, не осмеливаясь прерывать. Когда Азирафаэль наконец остался доволен осмотром, он направился в подсобку. К удивлению Кроули, ангел не сел в своё обычное кресло, а выбрал диван. Сев, он уставился на свои руки. Демон уже почти отчаялся получить ответ, когда ангел заговорил снова, и в его голосе слышалась уязвимость. - Я страж, Кроули. Задача стража - заботиться о безопасности других, а не о своей. - Что ты говоришь, ангел? - демон сел рядом с ним и взял его за руку в надежде подбодрить, хотя в его голове уже зародилось холодное подозрение. - Я никогда не просил ни о чём, кроме как о способе обеспечить твою безопасность. Я был готов заплатить любую цену, которая потребовалась бы для этого. Кроули совершенно неподвижно застыл. Это не могло быть правдой. Он не мог подобрать слов, чтобы описать, насколько это было неправильно. Но эта глубокая печаль в глазах Азирафаэля, когда они расставались утром, так и не договорившись о месте встречи после... так и не договорившись о месте встречи снова. - Ты не ожидал, что я вернусь, - сказал он, хотя бы в надежде, что вслух это прозвучит не так пугающе. - Я был готов сделать всё, что потребуется. - Ангел, ты говоришь о Аде. О добровольном переходе в Ад. Я демон, и я бы ни за что не отправился в Ад, если бы у меня был выбор, а ты... ты просто... - Вот именно. Я этого не делал. - Что? - У меня не было выбора. Это был единственный шанс спасти тебя. - Выбор есть всегда. Мы бы придумали что-нибудь другое, ангел. Нам нужно было придумать что-нибудь другое! Почему ты не сказал мне? - Вряд ли стоило заставлять тебя беспокоиться о чём-то неизбежном раньше времени. Кроме того, я знал, что ты устроишь из-за этого скандал. - Нежелание отдавать того, кто тебе дорог, во власть Ада - это не скандал! - Пожалуйста, Кроули, будь благоразумным. Это был единственный способ выжить хотя бы для одного из нас. - Разве ты не понимаешь, ангел? Всё было бы напрасно, если бы ты тоже не вернулся, - полностью исчерпав запасы гнева, Кроули с удивлением обнаружил, что плачет. Через секунду он почувствовал, как руки ангела обнимают его. - Конечно, так и будет, мой дорогой. Ты заслужил право на жизнь. - Как и ты, Азирафаэль. И я даже думать не хочу о том, чтобы продолжать без тебя. Я уже однажды пытался и был очень близок к тому, чтобы решить, что мне плевать на весь мир. - Пожалуйста, не говори так. В мире так много всего стоящего... - Только не для меня, если я потеряю тебя, ангел. Пожалуйста, никогда больше так не делай, - Кроули неловко всхлипнул, притянул ангела к себе ещё ближе и уткнулся лицом ему в плечо. - Я не могу обещать, что никогда не захочу защитить тебя, мой дорогой. Я... - Да, ты сказал, что ты страж. Но это не всё, чем ты являешься, и не то, кем ты являешься для меня. Ты просто Азирафаэль. Лучший, самый выдающийся ангел из всех, кого Она создала, и иногда единственная причина, по которой мир имеет смысл. Что бы ни случилось дальше, мы встретим это вместе, да? - Я и не мог надеяться ни на что другое, мой мальчик, - голос Азирафаэля тоже дрогнул, и какое-то время они просто сидели на диване, крепко обнявшись, привыкая к новой реальности. Через некоторое время Азирафаэль заметил, что количество конечностей вокруг него уменьшилось, а тесная хватка постепенно сменилась змеиными кольцами. Он пошевелился, и кольца перестроились, сделав позу чуть более удобной. - Что ты делаешь, Кроули? - наконец спросил он. - Я больше никогда не выпущу тебя из виду, - прошипел демон ему на ухо, - веки мешали. - Ты же понимаешь, что из-за этого тебе будет довольно сложно играть на твоём адском мобильном телефоне? - Мобильные телефоны не адские, что бы там ни говорилось в моих отчётах по этому поводу, - возразил Кроули, - и ладно, я могу внести некоторые небольшие изменения в свой план оставаться таким в течение следующего десятилетия. Но пока не стоит. Чтобы достойно завершить первый день того времени, которого у мира почти не было, (бывший) Змей Эдема уткнулся мордой в шею (бывшего) Стража Восточных врат и заснул.