Существо

Со стороны волшебника, который напал на него, было глупо, очень глупо, увидеть в нем легкую добычу. Возможно, Ло Бинхэ даже оставил бы бедолагу в живых, если бы тот не захотел применить заклинание, обещающее жертве бесконечные агонии на грани смерти. Благо, тот не имел достаточных навыков. Можно сказать, что он, по сути, убил себя сам, истратив все силы на недоступную ему магию. Дурак. Ну, теперь уже ничего не поделаешь. Ло Бинхэ уже было собирается оставить тело как есть — в глухой лесной чаще на радость диким животным, когда слышит непонятные звуки. Он прислушивается. Звуки явно идут от трупа. Вот же черт. Копаться в вещах покойника — последнее, что он хочет делать, но любопытство съест его, если он оставит все как есть. Проклятое любопытство. Если он навлечет на себя неизвестную пакость, ему будет некого винить кроме самого себя. Ло Бинхэ глубоко вдыхает, в очередной раз проклиная звуки, покойника и свое неуемное любопытство, после чего подходит к телу, начиная старательно обыскивать карманы и мешки на источник этих звуков. И он находится. Ло Бинхэ удивленно вздыхает, глядя на маленькую клетку в своих руках. К сожалению, другой человек уже мертв, и Ло Бинхэ не может убить его снова. Но уже своими собственными руками. Потому что ублюдок носил с собой фэйри. В клетке. Как какую-то канарейку. За такое было впору оторвать руки и лишить магии, а также рассудка и зрения. Да, фэйри были популярны на черном рынке из-за своей магии, которую покупатель мог присваивать, если носил существо при себе, но с этим боролись, наказывали и всячески осуждали тех, кто продолжал использовать живых существ как источник сил. Этот парень был настолько безнадежен, что даже с фэйри, привязанной к поясу, не смог сотворить заклинание. Таким только в могиле и место, думает Ло Бинхэ и переводит взгляд на существо в клетке. Которое, что неудивительно, очень напугано. О, Ло Бинхэ так жаль эту кроху. Если бы не его любопытство, малыша ждала бы голодная смерть. Не теряя времени даром, Ло Бинхэ тянется к замку, без труда открывая его с помощью магии, ожидая, что фэйри тут же вспорхнет изящными крылышками и улетит. Этого не происходит. Маленькая дверца клетки остается открытой, а фэйри остается прижатой спиной к прутьям, что, без преуменьшения, очень странно. Обычно, те кто находится в неволе, сбегают, как только появляется такая возможность. Что же не так? Может быть маленькое существо просто шокировано? Ло Бинхэ несильно стучит по клетке, ожидая реакции, не получая которой, поступает опрометчиво и сует в клетку палец, намереваясь легонько подтолкнуть или что-то в этом роде. Да, оглядываясь назад, это было не очень-то умно с его стороны. — Ай! — он не может сдержать краткого вскрика, когда его неожиданно кусают за пальцы, после чего немедленно убирает пострадавшую конечность из зоны поражения. — Кусаешься? Даже немного обидно. И больно. Откуда у такого маленького существа такие острые зубы? — Почему ты не летишь? — спрашивает Ло Бинхэ, продолжая трясти укушенной рукой. Ответа, ожидаемо, не следует. Общеизвестно, что фэйри обладают нормальным сознанием, а также умеют и любят говорить. Все, за исключением, по-видимому, того, который попался Ло Бинхэ. Ладно, думает он, хочешь играть в молчанку — поступим по-твоему. Ло Бинхэ отходит подальше от мертвого тела, не желая быть близко к покойнику без особой надобности, после чего ставит открытую клетку на землю и садится напротив. На случай, если вдруг Ло Бинхэ давит на того своим присутствием, он специально отсаживается на некоторое расстояние. Но ничего не меняется — существо все так же напряжено и вжато в клетку, даже несмотря на то, что свобода всего в нескольких шагах от него. Расправляй крылышки и лети. Пожалуйста, у Ло Бинхэ нет всего дня — он хотел найти какое-то пристанище к вечеру, а не ночевать на холодной лесной подстилке. Внезапно к нему приходит мысль, что существо может быть голодно. В конце концов, кто знает, когда это чудовище с человеческим лицом кормило его в прошлый раз. Это ни в малейшей степени не объясняет того, почему оно не уходит, но может быть, после еды оно хотя бы заговорит. Ло Бинхэ начинает копаться в своей сумке, не замечая, как глаза существа следят за каждым его движением, и с громким «ага!» радостно достает сладкую булочку, купленную в последней посещенной деревне. Конечно, она уже не такая теплая и вкусная, какой, несомненно, была, когда он ее купил, но она хотя бы есть, верно? Он отламывает небольшой по своим меркам, но достаточно крупный для столь маленького существа как фэйри, кусочек и кладет перед клеткой, не совершая второй раз ошибку с пальцами. Взгляд существа немного меняется. Проходит несколько мгновений, никто из них не двигается, после чего фэйри молниеносно хватает еду и возвращается на свое место. Ну ладно. Он хотя бы не отказывается от еды. Уже неплохо. Фэйри быстро кусает полученный кусок булочки, продолжая непрерывно смотреть на Ло Бинхэ. Он соврет, если скажет, что не начинает нервничать. Другой доедает, и они снова погружаются в неловкое молчание. Ло Бинхэ уже, честно говоря, собирается подняться и уйти по своим делам, не желая разбираться в поведении фэйри, у которого, быть может, просто не всё в порядке с головой. Однако, сделав глубокий вдох, будто набираясь храбрости, существо делает те самые пару шагов и покидает пределы клетки. Но больше всего Ло Бинхэ удивляет даже не это, а то, что после фэйри подбегает — подбегает! — к нему и быстро залезает в карман его плаща. Что? Что только что произошло? Во-первых, почему он бежал, а не, опять-таки, летел? Если Ло Бинхэ не сошел с ума, а он уже не так сильно в этом уверен, то фэйри летают. Не бегают. Во-вторых, почему после продолжительного нахождения в клетке фэйри решил, что спрятаться в его кармане — хорошая идея. Тем более после того, как игнорировал Ло Бинхэ с самого начала, укусил его за палец и отказался сказать хоть слово в ответ? Непонятно. Но, несмотря на общую странность ситуации, Ло Бинхэ не собирается зацикливаться на этом дольше, чем следует. Он просто наконец поднимается и идет туда, куда шел до того, как неумеха-волшебник захотел его прикончить. Фейри разумные существа, ведь так? Значит, чудак, который сейчас свернулся в его кармане, точно знал, что делает. Это самое главное. *** Вот уже семь дней Ло Бинхэ путешествует с фэйри в кармане его плаща. За это время его компаньон ни разу не заговорил с ним и ни разу не показывался на глаза помимо тех раз, когда Ло Бинхэ приоткрывал завесу тайны в виде кармана, чтобы дать другому еду, лицезрея свернувшегося в маленький клубочек фэйри. Смотреть на существо, занявшее так мало места в темноте кармана его плаща, не вызывало ничего кроме грусти. Ах да, тот по-прежнему не летал, а, как уже было сказано, грустно прятался в его кармане. Ло Бинхэ не знал почему. Хотел ли? Да. Его проблемное любопытство снова вылезало наружу, и он еле сдерживал себя, чтобы не начать допытываться. Останавливало лишь знание того, что настойчивые вопросы лишь усугубят стресс после столь травмирующего прошлого. Ведь, кто знает, как долго его носили на поясе, как будто он кошель с золотыми монетами, а не живое создание. Поэтому Ло Бинхэ держит себя в руках, продолжая свой путь в никуда, лишь изредка чувствуя движение маленького фэйри в кармане плаща. В некоторой степени это было даже приятно — знать, что ты путешествуешь не один. Даже если попутчик крайне молчаливый тип. *** Это случается однажды ночью, когда Ло Бинхэ не может заснуть и предпочитает просто лежать с закрытыми глазами в надежде на то, что это сработает. Внезапно он слышит шорох. а потом тихий топот маленьких ног, приближающихся к нему. Обычно фэйри предпочитает не покидать своего убежища даже на ночь, даже когда Ло Бинхэ вешает пальто на вешалку. Может быть так происходит каждую ночь, а может быть только в эту, но это не меняет факта того, что фэйри явно идет к нему. После того, как эта мысль приходит ему в голову, Ло Бинхэ замирает, боясь спугнуть. Ему интересно, что будет дальше. Каким-то чудом фэйри взбирается на кровать, после чего Ло Бинхэ перестает слышать шаги, а другой весит не так сильно, чтобы кровать прогибалась под ним. Ло Бинхэ просто чувствует, нутром или шестым чувством, что на него смотрят. Как будто другой просто встал напротив и уставился на его спящего. Маленький, но такой пугающий, думает Ло Бинхэ до тех пор, пока не вспоминает вид фэйри, свернувшегося в его кармане. Его мысли прерывает касание маленькой ладошки к щеке. Быстрое, почти неощутимое, оно заканчивается почти так же незаметно, как начинается. Потом, словно испугавшись своего внезапного порыва, фэйри быстро возвращается в свой излюбленный карман. А Ло Бинхэ лежит без сна всю ночь, вспоминая легкое касание чужой ладони. *** Постепенно все меняется. Фэйри по-прежнему отказывается говорить и летать. Но теперь, когда они одни, иногда он садится напротив него во время ужина, продолжая сверлить его взглядом. Какой-никакой, но это определенно прогресс. Ло Бинхэ уже привязался к нему, и абсолютно уверен, что выпустит пару слезинок, когда тот покинет его. Он знает, что так думать плохо, но надеется, что маленький парень останется с ним как можно дольше. Более того, путешествовать с ним — одно удовольствие. Фэйри, и Ло Бинхэ заодно, не поддается на иллюзии, миражи и другие подобные ловушки, что заметно облегчает Ло Бинхэ жизнь. Из других плюсов — нет необходимости кормить лишний рот, достаточно пары кусков с его тарелки, чтобы тот наелся до отвала. Как он и сказал, отличный компаньон. Со временем фэйри начинает ему доверять. Иногда он позволяет взять себя на руки, например, чтобы поднять до стола, или вылезает из кармана не только для еды. Пока что он не говорит, но Ло Бинхэ твердо уверен в том, что это лишь вопрос времени. Сегодня Ло Бинхэ лежит на кровати в комнате, которую ему выделили на ночь, в очередной раз наблюдая как фэйри ходит из угла в угол, изучая обстановку. Ло Бинхэ кажется, что тот делает это просто от скуки, в конце концов сидеть целыми днями в темном кармане — то еще удовольствие. Он даже не замечает, как вопрос вылетает из его рта: — Почему же ты не летаешь? — он не ждет ответа, просто бросает вопрос в воздух между ними, ожидая привычного молчания в ответ. Фэйри поворачивает к нему голову из угла, в котором стоял, и бросает короткое: — Не могу, — и снова отворачивается. Ло Бинхэ старается не показывать своего шока, будто с ним наконец не заговорили после столь долгого молчания. — Не можешь? — уточняет Ло Бинхэ. Пожалуйста, повторяет он про себя, поддержи разговор. — Я же сказал, — тот даже не поворачивается. О, так он оказывается еще та язва. — Но почему? Фэйри резко поворачивается к нему, видимо, разозленный его назойливостью. Ло Бинхэ тоже можно понять — он так долго терпел. — Хочешь знать? Смотри — и одергивает накидку, которая все это время прикрывала его спину. И крыльев там нет. Не может быть… — Это… — начинает Ло Бинхэ, но его прерывают. — Да, — коротко отрезает фэйри и закрывает спину. Разговор обрывается на не самой хорошей ноте. Ло Бинхэ считает, что сейчас самый лучший способ спросить все, хотя бы чтобы перебить неприятный осадок предыдущего разговора: — Как тебя зовут? — Шэнь Цзю, — Ло Бинхэ уже собирается представиться в ответ, когда Шэнь Цзю опережает его. — Ло Бинхэ, я знаю. Пока тот молчал, Ло Бинхэ успел забыть, что фэйри излишне проницательны. Фэйри подходит к кровати, жестом прося протянуть руку помощи, чтобы ему не пришлось залезать самому, а потом просто остается, когда Ло Бинхэ подносит его ближе к лицу. Шэнь Цзю, как и все фэйри, очень красивый. Его зеленые глаза, длинные черные гладкие волосы, и крылья, наверное, тоже были когда-то очень красивыми. Но Ло Бинхэ уже никогда этого не узнает. Крылья не отрастают. Ни-ког-да. Даже держать в клетке не так жестоко, как отрезать крылья. Клетка дает шанс, надежду на свободу, если сломается замок, или хозяин в пьяном угаре откроет защелку — пара взмахов крыльями и ты снова свободен. Но если крыльев нет совсем, даже откройся клетка, идти все равно некуда. Фэйри не принимают своих без крыльев, а выжить одному практически невозможно. С размерами фэйри, опасность — повсюду. Не удивительно, что Шэнь Цзю предпочел его карман поспешной смерти на свободе. Значит, он хотел жить, даже если пришлось бы сменить одну клетку на другую, окажись Ло Бинхэ кем-то хуже, чем он есть. Все эти мысли проносятся в его голове, пока он рассматривает Шэнь Цзю, смиренно стоящего на его руках. Он умный — точно знает, о чем Ло Бинхэ думает. Поэтому пора заканчивать с размышлениями, а не то, кто знает, вдруг тот опять замолчит на месяц и больше. — Значит, Шэнь Цзю, да? И не надоело тебе все это время трястись в моем кармане? Он сделает все, лишь бы тот не захотел уходить.