След проклятия

      Её всё это время учили быть гордой, умной, расчётливой и покорной. Она думала, её воспитывают для того, чтобы в будущем она продолжила род, усиливая их влияние. Она думала, что рождена для этого.       Так и есть. Но какой ценой и каким способом?

***

      Фредерик и Бетесда вошли в огромный приёмный зал, обрамлённый тонким дизайном и шикарной люстрой, первыми. Дворец оставался таким, каким они его помнили, но спустя почти десяток лет здесь всё изменилось. Подстать хозяину теперь главенствующим цветом выступал не белый, напоминающий природу их короля. А красный, кроваво-налитый, рассказывающий о сути этого места.       Следом за родители тихо и скромно ступала их дочь, прикрытая их спинами, словно живой и дорогой подарок. Они неспешно шагали по пунцовому ковру прямо к трону повелителя, на котором он сам же горделиво и восседал.       Глава семейства сделал шаг вперёд. — Ваше Величество… — а затем поклонился вместе с женой.       — Мой друг, позвольте представить. Плод с нашей Бетесдой совместной жизни и неугасшей страсти… — демон неспешно отшагнул вместе с женой, открывая повелителю вид на свою дочь. — Моя старшая дочь, Ада.       — Она у нас разумная, мой друг. Вам в любом деле станет верной слугой. — с изысканностью и театральностью в голосе добавил Фредерик, в то время как его пальцы в тугих чёрных перчатках переплетались между собой, выдавая степень его нервозности.       — И женой, разумеется. Такой красоты не сыщите во всём Аду, уж поверьте. Да и к тому же… в одиночестве не оставит, бок о бок с вами будет. — Бетесда старалась говорить аккуратно, дабы не напомнить повелителю об его бывшей жене и не разозлить его.       Ада же стояла смирно, с опущенной головой и нахмуренными бровями. Ей не нравилось, что её расхваливали, как товар, будто бы только для этого и растили. Хотя она даже не удивится, если всё так оно и есть.       Люцифер сидел на троне гордо и валяжно, совершенно не скрывая своей вседозволенности и демонстрируя её, как нечто божественное. То, что они не заслужили. Архангел ответил старым друзьям несразу, медленно перебирая пальцы.       — Фредерик, Бетесда… — без лишних слов он лишь кивнул головой в знак приветствия, пока его глаза не зацепились за представленную ими невесту.       Перво-наперво владыка, разумеется, зацепился за внешность. Для него это важный фактор, так как среди адорождённых полно всяких уродливых тварей, а ему не нужна женщина с избытком количества глаз или же рук. Так что, помимо их многолетней дружбы, Люцифер согласился рассмотреть их дочь также по той причине, что она выглядела почти как человек.       У этой девчонки есть за что зацепиться глазу. Пожалуй, у неё приятная внешность. Разумной длины и пекантного красного цвета волосы. Аккуратные и эстетичные рога. Нетяжёлая и невыпирающая грудь. Стойкая и хорошая осанка. Фигура есть, но без излишеств. Личико аккуратное, миленькое… Но и на невинное не смахивает. Как раз то, что ему нужно.       Удовлетворённо хмыкнув, пока он рассматривал её опущенные карие глаза, архангел внушительно потребовал:       — Подними голову.       На резкий и чёткий приказ девушка послушно подняла подбородок и устремила свой взгляд на повелителя, сталкиваясь с его оценивающими и внимательными глазами. От его взгляда… не то чтобы стало не по себе. Но она сразу почувствовала мелкие и холодные мурашки по всему телу, словно стадо мелких иголок. Тихо сглатывая и не моргая, демонесса продолжала смотреть ему прямо в глаза, так, как будто что-то забыла.       Пока её мать не напомнила, едва заметно стукнув её по спине…       Ада словно очнулась, выдохнув и немедленно поклонившись, а после и заговорив.       — Ваше Величество. Для меня это честь.       Какая показуха… Но, возможно, она не стала бы отрицать, что владыка греха вызвал в ней интерес. Мимолётный, так интимно и легко проскользнувший, но плотно засевший в памяти.       Пока он разглядывал её пусть и не невинные, но слишком любопытные глаза, Люцифер слушал её голос и постановку речи. Приличная, выработанная. Но показная. Родители подобающе её воспитали.       — И что же ты хочешь взамен за свою дочь? Чего изволишь, дружище? — опасно усмехнувшись, но действительно проявив интерес, спросил архангел у Фредерика.       Демон держал интригованную паузу, от которой стало неловко и его жене, и дочери. Ада уже хотела ответить за него, но он не позволил ей этого, громко и чётко опередив:       — Ну что вы, мой друг, помилуйте… Мы же с вами столько тысяч лет прошли вместе. Я доверяю вам свою дочь без всякого обмена.       Ада едва не закатила глаза, но сдержалась и поджала губы. То, что отец заставлял её выйти замуж не за абы кого, а за самого жестокого и влиятельного мужчину в Аду, уже говорило об его плате. Благодаря этому браку у них будет всё, чего только можно пожелать, стоит ей лишь правильно попросить. А будет ли она просить… вопрос открытый.       Пока демонесса между делом рассматривала глаза правителя Ада, она стала замечать в них не только власть и устрашение. Она увидела в них серую пелену, сквозь которую просачивались опустошение и одиночество… Боль. Вязкая и скребучая.       Склонив голову в бок и опираясь на собственную руку, Люцифер ещё долго молчал, размышляя над своим решением, так как от пустых слов и разговор он просто устал.       — Послезавтра пусть придёт ко мне. Считай это приглашением… на ужин. — огласив своё решение, архангел подобрал свою трость и, вставая с трона, незамедлительно удалился из зала.       Он не сказал «да». Но и на сказал «нет». Он не повесил интригу или же не развеял сомнение. Как правитель он не должен торопиться с решением, ему нужно рассмотреть её поближе и понять, из чего она сделана. Нужна ли она ему.