След проклятия

      Лидером быть непросто. А королевой куда сложнее. Помимо того, что на ней куча обязанностей, королева должна уметь договариваться. Угодить всем просто невозможно, однако большинство должно быть за свою королеву. Они в аду, поэтому все методы позволительны, только Ада как правитель отличалась от Люцифера тем, что она более внимательная и ответственная. Даже если он вернулся к своему правлению спустя долгое время, его методы оставались однотипны. Морнингстар не станет по-настоящему разбираться, только если его это действительно заинтересует, что поистине является редкостью. Его жена отличается тем, что она женщина, ей присуще всё усложнять, но многие её махинации и уловки идут на пользу делу. Она предпочитает изучить ситуацию от и до, а затем поступает так, как выгодно не только ей.       Сегодня назначена встреча с одним из советников повелителя. Он попросил аудиенции, и королева не стала отказывать, как раз освободившись от вечерней бумажной рутины.       — На сегодня всё, Мэри. — сказала девушка, когда протянула ей бумаги. — Отнеси это в кабинет повелителя и положи на нижнюю полку слева.       — Как скажете, госпожа. — служанка покорно поклонилась и взяла из её рук стопку, но сама уходить не спешила. — Ваше Величество, может быть, мне стоит пойти с вами?       Демонесса медленно подняла на неё невозмутимый взгляд, ожидая услышать причину.       — Не сочтите за дерзость. Просто Альфред известен своими… наклонностями. Мне бы не хотелось оставлять вас с ним наедине. — проговорила она и, слегка поморщившись, заправила передние пряди за уши. — К тому же вам нельзя нервничать.       Что-то ей подсказывало, что Мэри говорит не про эротические наклонности. Неужели волнуется об её ментальном состоянии и, соответственно, о ребёнке? Бред.       — Не стоит переживать, Мэри. — ответила Ада и наконец-то встала из-за стола, коснувшись своего неспешно растущего живота. — За дверьми будет стоять охрана, мне ничего не угрожает.       Пояснять о том, что королева не такая нежная, как кажется, она не стала, расплетая свои багряные волосы.       — Принеси мне расчёску и моё любимое платье. — попросила Морнингстар, посмотрев на служанку. — И пусть в приёмную подадут чай и тарелку винограда.       — Слушаюсь. — Мэри кивнула головой и незамедлительно покинула кабинет.       А королева задумчиво перевела взгляд на окно. Она наслышана про Альфреда. Самый продуктивный член совета, но в то же время и самый наглый. Это может сыграть с ним злую шутку, однако торопиться не стоит. Нужно тщательно прощупать почву.

***

      Ада уже сидела в приёмной комнате и ждала советника в кресле за небольшим столиком. Хотелось уже смочить горло, но она не притрагивалась ни к чаю, ни к винограду, пока не пришёл Альфред. Чёртовы привычки этикета.       — Добрый вечер, миссис Морнингстар. — поздоровался грешник, захлопывая за собой дверь и вставая напротив неё.       Первая ошибка — он видит в ней жену повелителя, а не второго правителя, соответственно, и обращается к ней так же.       — Добро пожаловать, Альфред. — Морнингстар сдержанно улыбнулась и специально протянула ему руку, наблюдая за его реакцией.       Взгляд советника задержался на её руке. Очевидно, он колебался, засранец, но всё-таки опомнился и коротко поцеловал её тыльную сторону ладони, на самом деле почти не коснувшись её губами, прежде чем усесться в кресло напротив и вальяжно сплести пальцы, закинув ногу на ногу.       Его поведение почти соответствовало его виду. Высокий грешник с азиатскими чертами лица и длинными загнутыми рогами, что сияли, наверное, ярче любого золота. Она и не удивится, если это действительно дорогой аксессуар, а не живая часть его тела. В основном он показывался как раз-таки только в тёмных и ярких цветах одновременно. Чёрный цвет — принятие очевидного и обозначение свой власти, а жёлтый — показное добродушие и признак доверия.       — Не желаете чаю? — предложила королева, уже поднимая собственную чашку вместе с блюдцем.       — Благодарю, миссис Морнингстар, но я откажусь. — свободно махнул ладонью Альфред, тоже нешироко улыбаясь. — На самом деле у меня не так много времени.       — Но я же нашла его для вас. — сказала девушка и, глядя ему в глаза, улыбнулась чуть шире, сделав первый неторопливый глоток свежего ароматного чая со вкусом вишни и лаванды. — К тому же это вы попросили у меня аудиенции.       — Верно. — член совета негромко хмыкнул и спокойно отклонился на спинку кресла. — Итак, перейдём сразу к делу.       Девушка не выражала заинтересованности, она молча пила чай, но при этом внимательно слушала.       — Вы, наверняка, осведомлены о том, что я один из первых членов совета ада, который менялся годами. А я по-прежнему на своём месте. Я не пришёл жаловаться, меня вполне устраивает заработок, однако…уж очень долго я просиживаю это место. Не находите? — толковал грешник, переодически жестикулируя или же поправляя на себе золотые побрякушки.       Она тонко усмехнулась.       — Вы хотите услышать от меня оскорбление или комплимент?       — Я хочу занять должность правой руки нашего повелителя. — он заявил это так резко и прямо, что демонесса поперхнулась бы чаем, но больше всего ей хотелось рассмеяться от того, что он говорит об этом так уверенно и серьёзно.       — А что? — Альфред невозмутимо приподнял ладонь. — Пора бы уступить моё место кому-нибудь другому. С не меньшими перспективами.       — Вы, правда, хотите услышать моё мнение? — спросила демонесса, теперь не сдерживая довольную и откровенную улыбку.       — Я хочу, чтобы вы поговорили с вашим мужем. — так же спокойно ответил советник.       А наглости ему и впрямь не занимать. Он буквально указал ей, своей королеве, её место. Люцифер уже бы вышвырнул его отсюда или же приказал бы тихо задушить. Но у неё другие способы. Она не торопится проявлять эмоции. Она выжидает.       — Мой ответ — нет. — Ада ответила ему тем же, так же бесцеремонно и чётко, допивая чай, перед тем как приступить к винограду.       — Нет? — грешник недоумённо и, кажется, возмущённо сжал пальцы, выдавая своё недовольство. — И чем же обусловлен ваш ответ?       — А чем обусловлена ваша просьба? — Морнингстар продолжала смотреть на него, но она не чувствовала ни напряжения, ни волнения, о чём беспокоилась Мэри. — По моему мнению, вы не подходите на эту роль.       Его пальцы переместились на подлокотники, однако уходить он пока что не спешил, хоть она и видела по глазам, что ему очень этого хотелось, учитывая, как он вцепился в это кресло.       — Не порвите мне обивку. Это натуральная кожа.       Альфред поморщился от нового замечания, но всё равно продолжил настаивать на своём.       — Я ценю ваше мнение…но я прошу вас поговорить об этом с повелителем.       — Но вы же пришли ко мне. — вновь напомнила королева, пока отщипывала несколько ягод и под его недовольным взглядом свободно отправляла их себе в рот. — Судя по всему, короля вы боитесь.       — С чего такие выводы? — член совета снова ответил сразу, только на этот раз его голос едва заметно пошатнулся, а сам он сглотнул, очевидно, начиная нервничать.       — Иначе вы бы сразу пошли к нему. — ответила девушка и усмехнулась, любуясь его раздражением вперемешку со страхом. — А он бы отрубил вам голову сразу после вашей просьбы.       Хватка на бедном кресле усилилась, а по виску скатилась маленькая, но значительная капелька испарины, на что она неслучайно хмыкнула погромче.       — Если бы Люцифер об этом задумывался, он бы назначил вас сам.       Сначала она ждала. А теперь добивала, наслаждаясь тем, как грешник резко и лишь на секунду отвёл голову, словно от выстрела или удара.       Какое-то время Альфред молчал, видимо, уже собираясь уйти, однако демонесса не торопилась заканчивать встречу.       — Альфред, я не вижу в вас правую короля или королевы. — она оторвала лишь одну виноградину и нежданно протянула её ему. — Но я вижу превосходного интригана. Ваша наглость поражает меня и в то же время привлекает. Если вы проявите целеустремлённость…я могу предложить вам сотрудничество.       — Какое сотрудничество? — пока что советник не принимал ни угощение, ни, собственно, предложение, однако то, что он не ушёл и задал наводящий вопрос, говорит о том, что грешник всё же заинтересован.       — Вы будете служить мне. В основном делать то, что я скажу. Это будет касаться внимательного наблюдения на встречах и влияния на конкретных особей. Проявите себя — сможете двигаться по карьерной лестнице. — поясняла Ада, терпеливо ожидая его ответ.       Его узкие и не менее проворные глаза так и бегали от ягоды до её глаз, понимая, что предложение действует только до окончания сегодняшней встречи. А как сказал он сам, времени у него сегодня немного.       Вскоре его пальцы, уже не такие резвые и суетливые, обдуманно коснулись её, неспешно принимая виноград и под обаятельно уверенным взглядом королевы вкушая его плод. — Я согласен. — наконец-то ответил грешник, слизывая сок с уголков своих губ.       — Ну вот и отлично. — с этими словами Морнингстар незамедлительно встала, уже не требуя пожать или поцеловать её руку. — Тогда ты можешь идти, Альфред. Я позову тебя, когда ты будешь нужен.       Бывший советник лениво кивнул и неспешно покинул приёмную.       Королева осталась одна, коротко посмеявшись и покачав головой.       Что и требовалось доказать. У всего есть цена.