2219

      Сет думал о смерти, часто, таким было его психическое состояние. Но он никогда не хотел, чтобы это случилось в тёмном грязном туалете. Не хотел, чтобы его нашли накаченного наркотой в луже собственной рвоты, не после того, как он обещал Элисон завязать. Это вызвало ужас и отвращение, но он не мог бороться, его крепко держали и заткнули несколькими ударами по лицу.       Сверкнула тонкая игла шприца. И исчезла. Сет успел заметить только быстрый удар и чёрный кроссовок, раздавивший шприц. Музыка всё ещё била по ушам, и он не смог расслышать, но знал наверняка, что появившийся человек с силой огрел одного из двух удерживающих его мужчин. Когда Сет поднял глаза, он увидел Натаниэля. Точно не ожидал познакомиться с ним таким…       Всё в нём застыло, заледенело, хладнокровие его лица пугало.       Сверкнуло лезвие. Веснински сделал настолько неожиданный выпад, что стоящий перед ним мужчина не успел защититься, и нож в руках Натаниэля порезал его глаз. Тот взревел от боли и схватился за лицо. Двое других мужчин бросились на парня, Сет вовремя успел толкнуть одного из них на пол. Веснински ловко увернулся от удара, уйдя в бок, и пырнул напавшего между рёбер. Пока мужчина согнулся от боли и пытался закрыть рану рукой, Натаниэль пнул его в другого, которого уронил Гордон.       Капли крови пачкали и так грязный пол. Веснински навис над двумя противниками на полу, считая нечестным, что одному из них не досталось от него. Лезвие полоснуло по лицу. Сет брезгливо отвернулся, силясь встать. Мужчина с раненым глазом попытался напасть на Натаниэля со спины, но тот видел его в отражении зеркала, развернулся и ударил по ногам, заставляя упасть к своим товарищам.       На руках Веснински красные кожаные перчатки, холодный материал лёг на шею одного из напавших и сжал со скрипом. Он прожигал их жестоким взглядом.       — В следующий раз я не буду так милосерден, — сказал Натаниэль, — Постарайтесь вернуться к Рико и передать ему, что я достану его.       Нож сверкнул ещё раз, послышались стоны мучений.       Гордона подкосило, и он сполз по дверце кабинки. Голова кружилась. Всё происходящее было выше его сил. Он заметил, как Натаниэль дал отмашку троим безымянным, и мужчины, зажимая кровоточащие раны, попытались быстрее убраться.       Когда дверь за ними закрылась, Веснински обернулся на Сета и безразлично осмотрел его сверху вниз.       — Что, блять, это было? — еле вымолвил Гордон.       — Ничего такого. Тебя чуть не убили.       — Ты спас меня…       — Я бы, на твоём месте, не зарекался…       В секунду Натаниэль оказался перед ним на корточках и прижал грязное лезвие к шее. Чужие капли крови стекали по коже Сета. Он испугано замер, взирая в безжалостные голубые глаза.       — Не хочу повторяться, но я уже говорил, что тебе стоит взять себя в руки. Считай, сегодня твой второй день рождения, ты выжил, и когда выйдешь отсюда — начнёшь всё заново. Будешь лучшим парнем для Элисон, будешь послушным игроком для Кевина. Ясно выражаюсь? — наседал Натаниэль.       Он больно хлопнул ладонью по щеке Сета, выбивая ответ.       — Да…       — Славно, теперь пошли.       Веснински спрятал нож, грубо схватил сокомандника за кофту и дёрнул вверх, заставляя встать. Он потащил его на выход. У дверей они столкнулись с Элисон, она с изумлением оглядела их.       — Что случилось? — требовательно спросила девушка.       Она кинулась к Сету, обняла его и помогла идти. Натаниэль внимательно проверил толпу.       — Нам надо уходить, я не знаю, одни ли они были, — предупредил он.       — Кто? — начинала злиться Элисон.       Он лишь подмигнул ей и потащил двоих на парковку, где стояла его машина. Натаниэль запихнул парочку на заднее сидение, сам сел за руль и вжал педаль газа в пол. Машина сорвалась с места.       Натаниэль посмотрел на них через зеркало, Сет и Элисон прижались друг к другу, она встревоженно коснулась его щеки. Он попытался улыбнуться, чтобы успокоить её.       — Фу, вы гадкие такие, — прокомментировал десятый номер.       Элисон и Сет отправили ему раздраженные взгляды. Кто бы говорил, думали они, Натаниэль и Кевин последнее время абсолютно не скрывались от команды.       На экране телефона Веснински высветился номер Дэя, он ответил на вызов.       — Нат?       — Всё в порядке, везу этих двух загульных в Лисью Нору, — по-французски ответил он, — Позови Эбби, Сета немного приложили, но ему на пользу, мне кажется.       — Ты сам как?       — Да там отребье какое-то было, даже не коснулись. Неинтересно.       — А что интересно? Пулю в бедро? — раздраженно припомнил Кевин.       — Люблю, целую, — выдал Натаниэль и закончил вызов.       Ещё когда вся команда провожала встревоженными взглядами уходящих в клуб Сета и Элисон, у Натаниэля появилась догадка. Гордон самая лёгкая цель из них, Рико не составило бы труда придумать сценарий с наркотиками и заказать людей. Звонок Арианы подтвердил всё.       Эндрю хотел отвести свою компанию в Колумбию, но планы поменялись, когда Натаниэль пропал. Кевин знал куда, потому что возлюбленный сидел на его коленях и уверял, что вернётся. Что это даже легче, чем работа на Ичиро. Дэй хотел поехать с ним, но Веснински не рискнул бы своей драгоценностью. С мягким поцелуем ему удалось уговорить отпустить себя. Кевин верил ему и ждал.       Машина остановилась у Лисьей Норы. Уже поздняя ночь, но у входа персонала собралась вся команда. Ваймак помог Сету вылезти, и они с Эбби и Элисон увели его. Натаниэль скинул перчатки и убрал нож под сидение, его уже дожидались у машины. Он вышел к Кевину с маленькой улыбкой, тот внимательно рассматривал его с остатками беспокойства в глазах.       — Привет.       — Сделай так, чтобы эта вылазка была последней, — с фальшивой злостью попросил Дэй.       — Этого пообещать не могу, но я обещаю всегда возвращаться к тебе.       Единственное, что они могли позволить на улице, это лёгкое касание, но и в него Натаниэль смог вложить всю чувственность. Его пальцы мягко скользнули по шраму Кевина на левой руке. С преданностью.       Дэн позвала их, и вся команда зашла в Лисью Нору. Они расселись по своим привычным местам, Веснински оглядел всех — на лицах была гамма эмоций от глухой ярости на Рико до испуга. Но на него они смотрели иначе, теплее, и Натаниэль этому порадовался.       Пока Эбби занималась Сетом, Ваймак вышел к команде. По его напряженным плечам было ясно, как он относился к происходящему. Он протянул Натаниэлю банковскую карту.       — Сгоняй до автомата на другом этаже, купи всем энергетики и батончики, раз ты у нас самый резвый.       — Мне сколько раз повторять, что, вообще-то, я чертовски богат? — вскинул брови Натаниэль, но тренер просто швырнул в него карту.       Когда он встал, Кевин поднялся за ним. Почти вся команда растянулась в многозначных улыбках.       — Как он всё это один донесёт, умники? — огрызнулся на них Дэй.       — Не чеши нам, — усмехнулась Элисон, — Мне за вас уже все деньги отдали.       — Где мои проценты? — предъявил ей Натаниэль.       — Ты только что хвастался, что чертовски богат, — напомнил Ники.       — И как ты думаешь, почему?       Устав от этого бессмысленного разговора, Кевин подтолкнул возлюбленного в коридор, и они скрылись в полумраке спящего стадиона. Натаниэль расплылся в улыбке, почувствовав на своей талии крепкую хватку. Не успели они дойти до тусклого автомата, как Дэй утянул его в подсобное помещение.       Нежные касания затерялись среди темноты маленькой комнатушки. Веснински прикрыл глаза и улыбался, прижавшись к возлюбленному и отдаваясь на волю его касаний. Они лишали друг друга всех волнений и тревог. Ладони Кевина водили по телу, его губы коснулись лба Натаниэля, а потом нашли приоткрытый рот.       Он почувствовал руки на своих ягодицах, Дэй подхватил и приподнял его, прижимая спиной к двери. Веснински охватил восторг от его действий. Лица были напротив, и они встречались хаотичными мажущими поцелуями.       — Выходи за меня? — предложил Натаниэль, чмокнув в кончик носа.       Кевин фыркнул ему в лицо.       — Мой отец не примет тебя, — усмехнулся он.       Веснински распахнул глаза от шока. Впервые за долгое время Дэй назвал так Ваймака.       — Погоди… это единственное, что тебя останавливает? — опомнился Натаниэль.       Кевин знал верный способ заставить возлюбленного замолкнуть — втянул в глубокий поцелуй. Крепкая хватка на ягодицах по-особенному влияла на Натаниэля, и он становился самым податливым и позволял ласково истязать свои губы.       Веснински обнял его за шею и растворялся в прикосновениях, но это не могло длиться вечно, как им мечталось. Пришлось оторваться друг от друга и наконец-то дойти до автомата. Когда они вернулись к команде, Сет и Эбби уже присоединились ко всем. Гордон кратко рассказал о произошедшем, не упомянув только нож Натаниэля у своего горла. Веснински бросил в него батончик, Сет уставился на него со смятением.       — Спасибо, что ли.       — Что ли, — передразнил Ники, — Он тебе жизнь спас!       — Не я, а Ариана. Её благодари, — отмахнулся десятый номер.       С насмешливым выражением Натаниэль протянул тренеру банковскую карту и морковный сок. Кевин смотрел на это как на самое идиотское, что он когда-либо лицезрел.       — Говорят, для вашего возраста полезно.       Ваймак испепелил его взором, и уже хотел что-то гаркнуть, как его перебил Мэтт.       — Это голкипер воронов? Зачем ей помогать Сету?       — Она мой ребёнок, — просто ответил Веснински, не обращая внимания на скривившиеся лица команды.       Все повернулись на Дэя в поисках разъяснения.       — Ариана его подопечная, — объяснил он.       Ваймак с раздражением бросил пакетик сока в Кевина, тот поймал с кислой миной. «Я тут при чём?». Тренер выразительно оглядел их с Натаниэлем. Дэй лишь вздохнул и решил выпить этот несчастный сок.       — Они ещё могут вернуться за Сетом? — спросила Элисон.       — Кто знает, — пожал плечами десятый номер, — Я несильно их повредил.       Сет удержал непроницаемое лицо, размышляя, что тогда в понятии Натаниэля «сильно повредить», если почти вырезанный глаз под эту формулировку не попадал.       — Но, думаю, что нет. Рико придурок, но дважды на это не поведётся.       — А ты уверен, что это дело рук Рико? Тебе и тренер Морияма угрожал, — напомнила Дэн.       — Уверен. Таких отбросов мог только Рико найти, а тренер Морияма пока может только гавкать. После фотографий во всех СМИ на Гнездо налетел комитет, пусть тренер Морияма и заявил, что это поддельные фотографии. Он слишком занят.       — Комитет хочет провести двустороннюю встречу после зимнего банкета, — рассказал Ваймак, — Лисы и вороны. Точнее — я, Кевин, Рико и Тецудзи. Они надеются загладить конфликт, потому что дисквалифицировать действующих чемпионов они не хотят.       Лицо Кевина омрачилось. С другого края дивана безучастный Натаниэль жевал батончик.       — Тебя не позвали, — обратился к нему тренер.       — Неудивительно, они не хотят быть со мной в одной комнате, — хмыкнул десятый номер, — Для них я провокатор, неуравновешенный псих, сын маньяка и всё в таком духе.       — Это же так далеко от истины… — саркастично заметил Эндрю.       — Ваша экспертная оценка принята к сведению, но не уважена, — они обменялись любезностями.       — И тебя не беспокоит комитет? — спросил Мэтт.       — Он не должен нас беспокоить до конца года. Они не дисквалифицируют команду Эдгара Аллана, внутреннее расследование затянется до января минимум, и мы успеем раскатать воронов по корту в декабре.       Ваймак и Кевин одновременно отреагировали на уж слишком убеждённый тон и впились всем своим подозрением в Натаниэля.       — И с чего такая уверенность?       — Ну я им кучу бабла отстегнул за это, — спокойно пояснил он.       Понадобилась секунда, чтобы все присутствующие осознали его слова и взорвались удивлением.       — Ты… подкупил комитет?       — А что в этом такого? — не понял Натаниэль, — Вы же не думали, что там честные люди сидят? Есть парочка, но они против общей массы не смогли пойти. Почему вы так смотрите на меня? Вы же сами хотели, чтобы этих ублюдков не дисквалифицировали!       — И где же в наших словах ты нашёл просьбу о подкупе комитета? — воскликнула Дэн.       — Немного сымпровизировал.       — Натаниэль Абрам Веснински! — повысил голос Ваймак, — Никакой больше импровизации! Никаких подкупов! Ты меня понял? Хватит выкрутасов! Как ты вообще додумался до этого? Нет, знаешь, мне неинтересно! Всё, собрание окончено, выметайтесь! Все вы, чтобы до тренировки не слышал о вас, проваливайте!       Эбби неловко поджала губы за спиной мужчины, Натаниэль улыбнулся ей.       — Что же я совершил в прошлой жизни, раз в этой получил такое наказание…? — причитал Ваймак, уходя в тренерскую.       Веснински с грустью подумал, что это тренер ещё кое-чего не знал…. Возлюбленный посмотрел на Кевина, но тот сделал вид, что он вне мирских проблем. Натаниэль расширял его рамки смирения. Дэй и сам пока не заметил, что доверия в нём больше, чем страхов.

***

      Ники со звуком мучений вновь взял карты. В его руке уже половина колоды. Остальные игроки смотрели на него с жалостью.       — Мне кажется, ты жульничаешь… — поделился Хэммик.       — О, разве я создаю такое впечатление? — усмехнулся Натаниэль.       Мэтт и Дэн, сидевшие рядом с Веснински, начали хихикать. Кевин сдался ещё в прошлом раунде и отошёл к подоконнику, на котором сидел Эндрю и курил. Вся команда забилась в один номер отеля после победы в последнем матче. На столе стояли открытые бутылки и заполненные стаканы, отмечали. Миньярд едва взглянул на Дэя, который обходился пока что одним недопитым стаканом. Он прекрасно знал, что это связано с Веснински, который отдал ему все свои сигареты.       Кевин со стороны наблюдал за шумными лисами. Прошло всего ничего, а Натаниэль вписался в команду так, словно он был недостающей деталью пазла. Сделал ли он это целенаправленно или интуитивно, но он смог сблизить команду, что давало свои плоды на корте. Даже Сет неожиданно стал играть лучше и, что поразило всех, прислушивался к советам второго номера. Дэй пригляделся к возлюбленному, который с гордой улыбкой бросил на стол последнюю карту, зная, что победил. Очарование этого человека сбивало ровное сердцебиение Кевина.       Эндрю заметил, что Рене весь вечер проверяла телефон. И лицо её изредка выражало тревогу.       — Объяснишь мне, каким образом Жан Моро стал подружкой Рене по переписке? — спросил он у Кевина.       — Натаниэль сказал отправить Рене номер Жана, — ответил Дэй, — Дальше они сами.       — Подрабатывает сводником?       — Почему вы все спрашиваете о нём меня, будто я отвечаю за его действия?       — Пораскинь мозгами, полезно бывает.       Кевин уже нашёлся со стервозным ответом, но от Эндрю его отвлёк звонок мобильника. Это был телефон Натаниэля, который приходилось носить с собой второму номеру, потому что обладатель вечно терял его. Дэй на секунду удивился, кто мог звонить Веснински, а, когда взглянул на экран, его кольнул страх.       «Жан». Эндрю заметил имя и поднялся с подоконника.       — Нат, — позвал Кевин.       Возлюбленный тут же уловил изменения в голосе и повернулся, потеряв улыбку. Дэй продемонстрировал телефон. Моро не стал бы звонить просто так, и Натаниэль об этом знал. Он подскочил, взял телефон и вышел в коридор. Когда отвечал на вызов, затаил дыхание. За ним в коридор вышли Кевин, Эндрю и Рене. Они остановились за его спиной.       — Натаниэль, — по голосу Жана он понял, что сбывались худшие предположения.       — Что случилось?       — Забери Ариану.       Моро никогда не позвонил бы из-за себя, он стерпел бы всё, что с ним сделали вороны; единственная, ради кого он позвал на помощь, была она. Должно было случиться что-то ужасное, чтобы Жан умолял забрать её.       — Что он с ней сделал? — каждое слово Натаниэля наполнялось гневом.       Не пришлось переводить для Эндрю и Рене, потому что Веснински говорил по-английски. Кевин непроизвольно сделал шаг к нему.       — Рико… — Жан старался не задыхаться, но получилось плохо, — Он… хотел ей набить тату. «Четвёрку». Твою.       Натаниэль с силой сжал телефон. Клеймо, что он ненавидел всю жизнь, стало проклятьем его птенчика.       — Он успел набить «пять», но, когда приступил к последнему штриху, у Арианы случилась истерика, она попыталась отбиться от него, — быстро заговорил Жан, сливаясь в один панический поток слов, — Но… у него была игла в руке.       — Не смей… — процедил Натаниэль, догадываясь, что тот хотел сказать.       — Он лишил её левого глаза.       Дыхание слилось с клокочущей в нём яростью. Ариана была той, кого он должен был защитить, и кто стал жертвой его «цифры». Кевину стало страшно, когда Натаниэль застыл, будто не мог вздохнуть, а затем произнёс с угрозой:       — Где она.       — В больнице. Рико подкупил врача. Скину адрес. Я попытаюсь… вынести её.       Натаниэль закончил вызов и повернулся. Кевин видел его злым, но ещё никогда взгляд не был настолько тяжелым.       — Что случилось? — спросила Рене.       — Мне нужно забрать Ари. Рико лишил её глаза.       — Он…что?       Вдали от этой скверны и забылось, какими кровожадными были воспитанники Эвермора. Кевин ужаснулся за Ариану и почувствовал боль, смотря на Натаниэля, переполненного уничтожающей ненавистью.       Миньярд без лишних слов бросил Веснински ключи от своей машины. Компания монстров приехала не на автобусе со всеми, потому что хотели потом уехать в Колумбию.       — Я… — начал Дэй.       — Нет.       Прозвучало резко, и десятый номер оборвал себя. Натаниэль не мог так оставить возлюбленного, и на секунду сквозь его злость прорвалась мягкость. Неистраченная нежность. Он посмотрел на Кевина с просьбой. С просьбой позволить ему ужиться со своей ненавистью.       — Я один. Скажи Эбби быть готовой принимать Ари. Я вернусь.       На телефон пришло сообщение с адресом, Натаниэль направился к машине. Он лишь подумал, как сильно ненавидел всё это. Он ненавидел забирать разбитых и окровавленных близких людей от воронов…       Кевин повернулся и хотел последовать за ним, но Рене и Эндрю схватили его за руки.       — Нет, — остановил Миньярд.       — Он справится, не бойся. Но ему нужно быть одному, он ясно дал понять, что хочет сам с этим справиться, — произнесла Рене.       Он понимал это, но душа рвалась за возлюбленным. Кевин хотел разделить с ним даже ненависть, даже проклятую жажду мести, которую долго не мог принять. Но теперь он хотел пропустить через себя всё, что чувствовал Натаниэль, и оторвать себе кусок его боли, чтобы уменьшить страдания.       Вместо этого он направился к Ваймаку. Не только чтобы рассказать о происходящем, а чтобы оказаться рядом с родным человеком и собраться с мыслями.       Пока Натаниэль не чувствовал скорости и летел по дороге, сжимая руль. Не чувствовал ничего, кроме негодования. Он желал смерти Рико. Он желал разрушения Гнезда.       Он помнил Ариану, только появившуюся в дверях Эвермора с лучезарной улыбкой. Она хотела играть в экси, хотела дружить, хотела наслаждаться университетской порой, и с первого же шага в Гнездо из-под неё выбили опору. От нападок воронов в чёрных огромных глазах потухали звёзды. Она стала ранимостью Натаниэля, и он сам не понял, как стал её защитой. Ему пришлось пригрозить, чтобы она начинала осознавать, куда попала. Ариана смотрела на него с обидой, и Натаниэля это ужасно разозлило. Но что-то не позволило ему оставить Лангфорд на произвол Эвермора.       Ему казалось, он проявил к ней слабость. Однако Ариана ей не воспользовалась, она просто хотела быть рядом и с кем-то дружить. Кого-то не бояться. Её звёзды не потухли. И так у него появился второй птенчик.       Он помнил, как ловко она училась хитростям, как разделяла с ним ненависть, не боясь запятнать свою светлую душу, как подставляла воронов, чтобы помочь Натаниэлю. Была пособником, его это заставляло улыбаться. Она часто вызывала улыбку.       Когда он вернулся после очередного задания Ичиро, выпавшего на его день рождения, в своём шкафчике нашёл зажигалку с рисунком феникса. Ариана встала рядом, пока никого не было, она со смущением и детской радостью пялилась на него.       — С твоим днём, — прошептала она, — Не знала, что тебе подарить…       Добыть подарки в Гнезде в принципе сложно, так Лангфорд ещё и выбрала один из самых опасных. Если бы кто-то узнал, что она пронесла зажигалку, её бы сожрали. Но вместо недовольства Веснински испытал благодарность.       — Спасибо.       Натаниэль молчал. Ариана озвучила его мысли, он с непониманием глянул на неё.       — Спасибо за всё, что сделал для меня. Они все неправы на твой счёт. Никакой ты не монстр, ты хороший.       Девушка застенчиво боднула его плечо своим лбом и улыбнулась. Быстро, но с признательностью. Ему запомнились её слова.       Последний раз, когда он слышал Ариану, было по телефону в отеле. Она хотела ему что-то сказать, и Натаниэль винил себя, что не выудил из неё правду. Теперь он знал, чем она хотела поделиться — Рико задумал сделать её «четвёркой».       И он опоздал с помощью.       Веснински с силой ударил по рулю. Пришёл в себя, вспомнив, что это не его машина, и стоит приберечь гнев. Он ему ещё пригодится.

***

      Жан не должен был быть в больнице, но он не мог бросить Ариану. Как они не могли отпустить друг друга из Эвермора. Это не было бы предательством, Жан глубоко в душе понимал это. И Натаниэль не предавал их, как и Кевин не предавал. Они спасали свои жизни. А Ариана не спасла.       Моро боялся давать определение тому, что чувствовал к Лангфорд. С болью в сердце, он понимал, с чьей проекцией Натаниэль смотрел на Ариану. Натали. И они были напарниками даже в этом, Жан находил черты Элоди в Ариане, и это было тяжело, но он не мог перестать искать в ней что-то родное. Израненная душа пыталась сплести узы на пепелище Эвермора.       Но было давно понятно, что Ариане не выжить в Гнезде. Кевин говорил им об этом, предупреждал, что стоит быть осторожными с привязанностями. И Моро жалел, что не послушал. Их преданность с Лангфорд привела к тому, что она не ушла вовремя.       Ариана была выкинута из Эвермора без глаза. Её доставили ко врачу, которому Рико заплатил огромные деньги, и, чтобы девушка не сбежала, он приставил к ней двух воронов — братьев Стил, так и желающих получить «цифры» от капитана. Они не особо умны, но зато очень сильны, и Жану пришлось отвлечь их, чтобы тенью пролететь по коридору и зайти в палату к Ариане.       Девушка напоминала ему серое хрупкое пятнышко. Половина лица была перевязана, на шее следы удушения, а на руках жуткие синяки. Жан с сожалением опустил голову. Он каялся. Когда ушел Натаниэль, он хотел защитить Ариану, хотел удержать рядом, боясь одному потонуть в грязи Гнезда, но это не была защита или забота. Они травились страхом.       Моро приблизился к ней. Он с осторожностью обнял девушку и подхватил на руки, прижимая груди, как в последний раз. Мысленно моля прощения. И прощаясь.       Ариана больше не должна быть вороном. Моро нашёл в себе силы пойти против приказа Рико, против Морияма, ради неё. Жан хотел сохранить её жизнь. Неизвестно, что попытаются предпринять капитан воронов и тренер, чтобы скрыть травмы Арианы. Пока за ними следил комитет, они не могли больше так легко использовать «аварии» и «несчастные случаи».       Третий номер надеялся, что Натаниэль скоро приедет, а пока ему нужно вытащить Лангфорд. И у него это почти получилось, он уже порадовался, что вышел из пожарного выхода, оставалось только дойти до парковки, но внутри всё сжалось, когда его окликнули братья Стил.       — Оставь девчонку, Моро.       Вокруг ничего и никого не было, кроме ночной мглы. Две высокие мощные фигуры приблизились к Жану, он сделал шаг назад. Впервые за долгое время в глазах зажглось неповиновение.       — Попытаетесь тронуть её — я перегрызу вам глотки, недоношенные подонки.       — Как заговорил, — хмыкнул один из братьев, — Ты же понимаешь, что Рико узнает об этом?       Братья наступали. Жан наклонился к голове Арианы и коротко прижался, приготовившись исполнить свои угрозы. Он не отдаст её им.       — На что ты надеешься? У тебя нет против нас и шанса, — усмехнулся Стил.       Не успел он завершить свой надменный смешок, как его жестко сбили с ног. С такой неудержимой силой, что парень рухнул всем телом на землю, над ним нависла невысокая фигура. Из-под капюшона показались медные волосы. Натаниэль приложил Стила затылком об асфальт так, что парня оглушило. Брат поспешил на помощь, но Веснински был быстрее — он ударил его в живот, а когда противник согнулся, схватил за шею и ударил в грудь. Он швырнул его к валяющемуся брату, Стилы не могли подняться.       Капюшон упал, и вороны узнали Веснински. Он припечатал их свирепым взглядом и ударами. Казалось, он утратил контроль. Натаниэль бил с размаху, со всей агрессией, что бурлила в нём, по очереди превращая братьев Стил в отбивные, но не трогал видные места.       Моро уже видел его уничтожающую ярость, он не испугался. Он был рад его видеть.       — Натаниэль, — позвал Жан.       Тот вскинул на него глаза, зависнув с поднятым кулаком для очередного удара. Натаниэль сосредоточился на Ариане. Он схватил братьев за одежду и приподнял их обессиленные тела, потащил подальше от больницы, в кромешную тьму. Моро последовал за ним.       Братья Стил рухнули на траву, и Веснински угрожающе возвышался над ними. Руки метнулись к шеям, и вороны захрипели.       — Вы не скажете Рико, что здесь было, иначе я приду за вами. Вы не видели ни меня, ни Жана. Ариана просто пропала. Так ведь?       Ответами были лишь звуки боли. Разозлившись, Натаниэль стукнул их головами, повторяя вопрос.       — Ариана просто пропала… — промямлили они.       Добившись желаемого, он отшвырнул их на траву. Веснински взглянул на Жана без гнева, лишь с напряжением, кивнул в сторону машины. Пока шли, десятый номер пытался вытереть окровавленную руку о толстовку, но капли продолжали стекать со сбитых костяшек. В полном молчании Натаниэль открыл заднюю дверь машины и помог Жану уложить свою ношу на сидение.       Когда дверь захлопнулась, Моро болезненно выдохнул. Теперь он оставался один.       — Садись в машину, — приказал бывший напарник.       Жан воззрился на него со смесью неверия и испуга.       — Нет. Ты с ума сошёл? Я принадлежу…       — Себе, ты принадлежишь себе, Жан. Если останешься, с тобой случится то же, что с Арианой. Может быть, хуже. И что тогда? Умрёшь?       — Умру, — прохрипел с Моро.       Морияма он боялся больше смерти.       — Жан! — Натаниэль схватил его за плечи и заглянул в глаза с небезразличием, — Я не хочу, чтобы с тобой случилось подобное. Пошли со мной.       — Нет! Нет! — встрепенулся третий номер, — Проваливай, Натаниэль, забирай Ариану и уходи!       Моро оттолкнул его руки и отшатнулся, впервые со страхом смотря на Веснински. Тот не показал, как его это задело. Он больше ничего не произнёс, лишь окатил ледяным взором, сел в машину и уехал.       В темноте на парковке Жан остался один.

***

      Ваймак потушил сигарету и быстрым шагом направился от дома Эбби к подъезжающей знакомой машине. Когда авто остановилось, вылез Веснински. Он открыл заднюю дверь и подхватил на руки Ариану. Тренеру это что-то напомнило…       Мужчина посмотрел на бледную раненую девочку, затем заглянул в неспокойные глаза своего игрока. Со всем доверием, что в нём было, Натаниэль обратился к тренеру.       — Я знаю, вы говорили, что здесь не проходной двор…       — Мы не прогоняем тех, кому нужна помощь, — уверенно сказал Ваймак, — Заноси её в дом, Кевин уже всё рассказал.       Заметив машину в окне, вышла остальная часть команды, все с сочувствием рассматривали Ариану. Эбби тут же ринулась к Лангфорд, они переместили девушку в подготовленную медиком комнату с несколькими аптечками. Натаниэль уложил своего птенчика на кровать, Эбби заметила его окровавленную руку.       — Тебе тоже нужна помощь, — настаивала она.       — Я займусь, — успокоил её Кевин.       Лисы и Ваймак тесно устроились в гостиной, дожидаясь новостей, Рене и Элисон помогали Эбби, а Дэй увёл Веснински в ванную, чтобы обработать его руку.       Натаниэль устало облокотился на бортик ванны, Кевин пододвинул корзину для вещей и сел напротив, аккуратно взяв его ладони в свои. Прежде чем оттереть засохшую кровь, он заглянул в любимые глаза, но они были опущены на руки. В них притаились бессилие и измотанность. Выпустив пар на воронов, Веснински истратил большую часть эмоций, и в нём образовался неприятный штиль.       — Даже не знаю, хочу ли я думать, что ты этой рукой навалял Рико, — проговорил Кевин.       Он мягко погладил кисть, утешая. Осторожными движениями стёр кровь, раны нестрашные. Начал обрабатывать.       — Я бы хотел, — бесцветно признался Натаниэль, — Убить его.       Второй номер не ответил. Он не разделял это желание, но понимал. Принимал.       — Он избил её, душил. Он лишил её глаза, Кевин. Глаза. Хотел набить ей «четвёрку»…       Голос Натаниэля едва дрогнул. Дэй напрягся всем телом и уставился на возлюбленного. Он сжал его запястья в знак поддержки. Голубые глаза смотрели на чужой шрам на руке.       — Успел набить только «пять» и лишил глаза. Я взглянул под бинты, там пиздец. А если бы я…       Кевин схватил его за щеки и заставил поднять на себя взгляд. Ему нужно было быть стойким за двоих. В каждое слово вложил убеждённость, потому что он и правда в это верил.       — Это не твоя вина. Виновен только Рико. Ты сделал всё, чтобы помочь и Ариане, и Жану. Нельзя просто взять и снести Эвермор, нельзя изменить Рико. Им совершены все эти преступления — и вся вина тоже на нём. Никто тебя не винит.       Смотря в глаза возлюбленного, Кевина заметил, как они преобразились. Появился отсвет, и Натаниэль смотрел иначе, с облегчением. С восхищением. Он кивнул. Дэй потянулся ближе и прижался к его лбу.       — Главное, что ты забрал её. Теперь всё будет хорошо.       Он оставил легкий поцелуй, и возлюбленный ещё раз кивнул. Кевин порылся в аптечке, ища пластыри. Нашёл и издал смешок. На вопросительный взгляд он продемонстрировал пластыри оранжевого цвета с лисятами.       — Мне нравится, — улыбнулся Веснински.       Со всей нежность Дэй заклеил его раны. Натаниэль чуть наклонил голову, желая навсегда запомнить этот момент. Заботливого, оберегающего Кевина, готового наступить на свой страх и признать Рико виновным.       — Всё, как новенький, — закончил он.       — Ты криво приклеил, — пожаловался Веснински.       — Надеюсь, ты сможешь собрать всю свою волю и пережить это. Пойдём.       Кевин ласково мазнул большим пальцем по шраму на щеке Натаниэля и взял за руку, помогая подняться.       Когда они спустились в гостиную, их ждал приготовленный Ваймаком кофе. Кевин сел на подоконник с Эндрю, Натаниэль встал рядом у стенки. Вскоре вернулись Эбби и девушки, и десятый номер поведал для всех о произошедшем. Когда закончил, гостиная погрузилась в удручённое молчание.       — Мы не можем её скрывать, — покачала головой медик лисов, — Ей нужна квалифицированная помощь, мы должны завтра же отвести её в больницу. Ты что-то знаешь о её семье?       «Я», хотел ответить Натаниэль, но вместо него отозвался Кевин.       — У воронов нет семей. Либо их изначально не было, либо тренер Морияма делал всё, чтобы разорвать семейные узы игроков. Ариана не исключение, родители не примут её.       — Родители Ари богачи, они откупились от неё деньгами и квартирой, так что ей будет куда пойти после лечения, — поделился Веснински.       Натаниэль успел уловить во взгляде Элисон ранимость и понимание, она едва качнула головой, намекая, что всё в порядке.       — Сейчас ей нельзя быть одной. Она останется в моём доме, — решила Эбби.       — Спасибо, — выразил Натаниэль, посмотрев на Эбби и поймав её добрую улыбку.       — Не благодари. Мы не оставим её в беде.       — Значит, скоро все об этом узнают, — подвела Дэн, — Гнездо покинул очередной раненый игрок. Мы-то выстоим, а вороны? Их точно не прикроют?       Все посмотрели на облокотившегося на стенку Натаниэля. Тот пожал плечами. Он заплатил большую сумму, но это было до травмы Арианы.       — Надеюсь, расследование затянется, как они и обещали.       — СМИ всё равно могут повлиять на них, — размышляла Элисон, — Самый лучший вариант это отвлечь внимание от Арианы и Гнезда. Нам нужна сенсация.       — Можем просто натравить на журналюг Натаниэля, — усмехнулся Ники.       — Сенсация, а не очередной скандальный треп…       Но Веснински их уже не слушал, он наблюдал за зависнувшим Дэем. У них была одна сенсация. Кевин вымученно вздохнул, думал о себе и отце. Он боялся и истины, и реакции на неё, боялся, что всё построенное между ним и тренером рухнет, когда Ваймак узнает. Ещё больше Дэй боялся, что после открывшейся правды лично повесит мишень на отца, и Рико будет целиться в него. Потерю второго родителя он не переживёт.       Кевин пытался найти ответ в Натаниэле, но в этот раз он не стал настаивать. Это должно было быть личным выбором, а не давлением обстоятельств и возлюбленного. Пусть Веснински и считал, что Ваймак заслуживал знать правду, он понимал опасения Дэя.       — Я поддержу любое твоё решение, — дошёл до Кевина французский шёпот.       Натаниэль мельком улыбнулся ему, оторвался от стены и направился проверить Ариану. Эбби пошла за ним. Когда они зашли, то заметили сидящую на кровати девушку, она с испугом прижимала одну ладонь к забинтованному глазу. Веснински мгновенно оказался рядом с ней и перехватил руки.       — Тише. Не бойся…       — Я… больше не вижу этим глазом, да? — обреченно спросила Ариана, уже зная ответ, — Это было слишком больно, чтобы я могла им видеть…       В правом глазе с оставшимися звёздами задрожали слёзы. Натаниэль обнял её и принялся гладить по голове. Он баюкал своего птенчика, как маленького ребёнка, рядом с ними села Эбби и разговаривала, она совсем мягко и осторожно взяла Ариану за руку, отвлекая от страшных воспоминаний.       — Ты теперь с нами. Мы сделаем всё, чтобы ты почувствовала себя лучше. Ты в безопасности.       Лангфорд не знала Эбби, но крепко хваталась за неё и за Натаниэля. Тьма перед глазом заставляла задыхаться от ужаса. Она вспоминала перекошенное злобой лицо Рико и адскую боль иглы. Ариана хотела справиться, она хотела показать всем, что её не сломать так просто, и хотела, чтобы Натаниэль гордился ею. Но вместо этого она ослепла на один глаз. И больше никогда не сможет играть в экси.       — Я… оставила Жана, — горло сдавило от слёз, и она еле смогла просипеть это.       — Нет. Он попросил увести тебя, он сам забрал тебя у воронов. Жан хотел, чтобы ты ушла и жила.       — Прости…я не справилась.       — Ари, хватит, это не так. Ты выжила, и ты вырвалась из Гнезда. Мы справимся.       — Ари, — Эбби погладил девушку по волосам и помогла Натаниэлю придержать её, — Тебе нравятся лимонные пироги?       Лангфорд и Веснински одновременно подняли на женщину недоуменные взоры.       — Думаю, что приготовить. Хочу, чтобы ты чувствовала себя как дома. Так что?       Ариана почувствовала странную заботу, очень трепетную, но это было ей незнакомо, и она не нашлась с точным названием.       — Натаниэлю нравится лимонный пирог. Может быть, он вновь поможет мне его приготовить.       — С каким пор ты готовишь? — это удивило Ариану больше всего.       — А почему все реагируют на это так, словно я пошёл по стопам Мясника? Я всего лишь учусь готовить! — заворчал Натаниэль.       — Ты при мне сделал сэндвич с рыбой, виноградом и огуречным соусом.       Ему было вкусно, и он ни о чём не сожалел.       — Я помогу с лимонным пирогом, — сказал Натаниэль Эбби.       — Хорошо. Значит, лимонный пирог. Ари, хочешь спуститься вниз и познакомиться с командой лисов? Они немного шумные, но хорошие.       Ариана проверила реакцию Натаниэля, тот в подтверждение кивнул. Он тоже проходил через сомнения, что во всех командах должна быть желчь, что была в воронах. И он подождёт, пока Ариана убедиться, что можно жить без отравы, которой подпитывали друг друга жители Эвермора.       — Хватайся и побежали.       Эбби не думала, что «побежали» было сказано всерьёз, но, когда Натаниэль усадил Ариану на свою спину и рванул с места, чуть ли не спрыгивая с лестницы, женщина аж прикрикнула ему вдогонку.       Лангфорд предстала перед командой на спине Веснински, он любезно подвозил её ко всем, как личная карета. Никого это не смущало, лисы с интересом знакомились с ней. Ариане было немного неловко, но больше радостно за новые знакомства. Она заметила Кевина.       — Кевин Дэй, привет! — замахала рукой Ариана, а затем обратилась к команде, — А вы знали, когда Натаниэлю было одиннадцать, он заявил, что возьмёт себе фамилию Дэй!       Лисы разразились хохотом, кто-то начал делать ставки. Натаниэль и Кевин переглянулись.       — Кевин, будь добр, открой дверь, я её в сад выкину, — заговорщически обратился он.       Когда Дэй сделал шаг к двери, Ариана сильнее вцепилась в шею держащего её Веснински. Ваймак и Эбби наругали их.       Натаниэль опустил своего птенчика на диван, ту сразу же окружили девушки, чувствуя, как ей нужна поддержка. Оставив Ариану с лисами, сам он ушёл на кухню с Эбби. Всё же у команды было что отмечать. Победу в матче и совершенно новый день в жизни Арианы.

***

      После вечерней тренировки стадион быстро опустел. Остальные лисы вернулись в общежитие, а Веснински рассматривал фотографии на стенке и ждал Дэя. Тот был в тренерской. Натаниэль догадывался, что там проходил один из самых сложных разговоров за всё время существования Лисьей Норы. Кевин открывал правду Ваймаку.       Второй номер неожиданно заявил об этом пять минут назад в раздевалке, и возлюбленный огорошено застыл без штанов. Дэй не смотрел на него, напряженно бросил что-то вроде «жди меня» и ушёл в тренерскую. Это сбивало с толку. Натаниэль рад, что Кевин решился на честность с Ваймаком, но с другой стороны…       Звон разбитого стекла...       Тренер бы в жизни не навредил своему игроку, но Натаниэль ворвался в тренерскую без раздумий. Он застыл в дверях, сразу замечая повисшую недобрую атмосферу. Кевин стоял перед столом, плечи его были опущены, а глаза бесцельно рассматривали разбитое стекло на полу, Ваймак же прошёл сквозь бедствие, на нём отразился гнёт неожиданных новостей.       В тренерской повисло последнее яростное слово «мама». Разбилось не только стекло. Веснински встал между ними, замечая, насколько мучительным для обоих был разговор, и какой сложностью обернулись новые статусы. Между бровей Ваймака залегла морщина, и он смотрел со смесью боли и потерянности, и только в этот момент Натаниэль осознал, насколько они оба были важны для него. Он хотел разорваться между ними и поддержать обоих, но протянул руку Кевину. Коснулся пальцев и вложил в ладонь ключи.       — Иди в машину, — чутко прошептал десятый номер.       Дэй на секунду поднял глаза на отца, и в нём будто пошла трещина, но он удержал лицо и ушёл. Натаниэль повернулся на Ваймака. Горькое сожаление осталось третьим в тренерской.       — Ты знал, как я понимаю, — сухо заметил Ваймак.       — Не мог не знать, я был с Кевином, когда мы нашли письмо, — спокойно ответил Веснински, — Я не имел права раскрывать вам эту тайну. Кевин хотел защитить вас.       — Не оправдывай его. Я и так знаю, что ты на его стороне, — тренер не таил обиды на Натаниэля, но слова прозвучали расстроено.       — Я всегда буду на его стороне. Даже если он неправ.       Натаниэль был нетерпелив к Кевину и не мог понять, почему тот не произнесёт одно единственное слово, а сам только перед уязвленным Ваймаком в полной мере ощутил, что стоял напротив отца своего возлюбленного. Родного человека. Семьи.       — Я не собираюсь его оправдывать, вам обоим и так не сладко, — Веснински впервые на памяти тренера говорил так учтиво, — Но он и правда не мог просто появиться и в первый же день вам признаться, тем более не мог написать смс из Эвермора, это было бы ужасно эгоистично. И я не поверю, что вы не допускали мысли…       — Конечно, допускал! — обрубил Ваймак, — Допускал, что у ребёнка не было отца больше двадцати лет, большую часть из которых он был вынужден провести в грёбаной секте, потому что никто не мог о нём позаботиться!       Годы, что были упущены, и родительский долг, что не был выполнен. Ваймак сгрызал себя самыми отвратительными чувствами, и злился ни столько на Кевина или его мать, сколько на себя.       — Вы ничего не изменили бы, — настаивал Натаниэль, — Знал только Тецудзи, а он не отдал бы вам такой ценный «материал».       Тренер секунду пристально смотрел на него, и ещё секунда понадобилась, чтобы он вернул себе самообладание. Он махнул на своего игрока рукой.       — Не умничай, тебе не идёт. Забирай его и вали, жду завтра на тренировке.       — А можно вопрос? — спросил десятый номер.       — Натаниэля, а я выгляжу, как строка поиска google? — раздраженно бросил Ваймак, но следом тяжело вздохнул, — Валяй.       — Вы примете его?       Вероятно, это был худший вопрос и худшее время, чтобы его задать. Но молчание никогда не было сильной стороной Веснински. На тренера вместе с этим вопросом обрушилась вселенская усталость.       — Для меня вы в первую очередь спортсмены.       Натаниэль скрыл, насколько его поразила невнимательность Ваймака к словам. «Вы». Он невпопад кивнул и уже хотел сделать шаг к двери, как тренер задал встречный вопрос.       — Поэтому ты привёз его ко мне?       Это предположение не давало покоя с декабря. И теперь мужчина понял, что был почти прав.       — Он в вас не сомневался, — неожиданно признался Натаниэль, — Кевин всегда сомневался только в себе. А мне пришлось вам довериться, потому что на тот момент вы были нашим единственным вариантом.       — Поэтому ты остался в моей квартире, — решил Ваймак.       — Нет.       Веснински замялся, размышляя, не слишком ли много правды в стенах тренерской за один день.       — Если зимой я был вынужден довериться вам из-за Кевина, то летом это была исключительно моя инициатива.       Натаниэль оставил свою дозу честности Ваймаку и ушёл. Он отправил смс Эбби с просьбой забрать тренера из Лисьей Норы, а сам вернулся в машину, где, не чувствуя времени, сидел Кевин. Они ничего не сказали друг другу, когда Веснински завёл двигатель и тронулся с места.       Только когда машина промчалась мимо нужного поворота, второй номер обратил внимание на окружающее.       — Лисья Башня в другой стороне, — констатировал он.       — Нам не туда, — лишь ответил Натаниэль.       Кевин отвернулся от окна и посмотрел на возлюбленного. Разглядывая его профиль, он прокручивал в голове разговор с отцом. Неприятный, тягостный разговор для обоих. Этого Дэй и боялся. Он же видел, как Ваймак относился к этому. Вдруг его долг и продолжение когда-то любимой женщины преобразились в сына. В ещё большую ответственность, о которой не просили, не предупреждали и не спрашивали. Кевин уже просто был.       — Дай ему время.       Это произнёс Натаниэль, точно улавливая мысли возлюбленного.       — Наверно, так и должно быть, — задумался Кевин, — Было бы странно, если бы он сразу принял меня с распростёртыми объятиями.       — Почему ты всё же решился сказать ему? — поинтересовался Веснински.       — Не знаю. Может быть, я ненавижу Эвермор.       И тех, кто там обитал. Ему почему-то вспомнилась Ариана, пару дней назад звонившая своим родителям. Им было всё равно на своего ребёнка, плевать, что она больше не видела левым глазом. «Сколько нужно денег?» лишь спросили они, и разъяренный Ваймак сбросил звонок. Гнездо вносило раздор в жизни и семьи, но Кевин цеплялся за своих близких людей, не желая терять их. Ни отца, ни Натаниэля.       — За мной будешь, — усмехнулся Веснински, — Я тут подумал, наши родители ни за что не поладили бы, даже если бы жизнь была чуть нормальнее.       — Мой отец и так ненавидит твоего, — пораскинул Кевин, — А мама… Моя мама с твоей точно не поладила бы, но вот ты ей понравился бы.       — Потому что я люблю экси?       — Потому что любишь меня.       Натаниэль улыбнулся. Этот вечер был полон правды. Он дотянулся до руки Кевина, сплёл пальцы и притянул к себе, чтобы чмокнуть тыльную сторону ладони и шрам.       — Знаешь, именно по этой причине моя мама тебя не любила, — ностальгическая улыбка тронула губы Веснински, — Она боялась, что я потеряю осторожность из-за чувств к тебе.       — Ни в коем случае не хочу обидеть твою маму, но с чего она вообще взяла, что в тебе когда-то была осторожность?       — Мамам всегда хочется верить в своих детей. И ждать от них большего, чем от самих себя.       Кевин лучше всех понимал, о чем говорил Натаниэль.       — Но мы не наши родители, — сорвалось с его губ, прежде чем успел обдумать.       Возлюбленный удивлённо повернулся на него, едва успевая заметить в глазах Дэя смесь испуга и злости на себя, прежде чем он уставился в окно. Он не планировал размышлять о таком, не сейчас.       Машина затормозила. Перед ними оказалась покосившаяся, заросшая арка, а за ней неказистая каменная тропа, темно-зелёный непроглядный потолок из склонившихся деревьев и низкие тусклые фонари. Кевин ступал за Натаниэлем. Решил, что нет смысла спрашивать, куда они идут, замечая, что его спутник сам моментами терялся.       Дэй уже смирился с тем, что они заплутали, как Веснински вывел их к озеру. В центре озера на гладкой водной поверхности отражалась луна. В отличие от заброшенности, что им пришлось пройти, вокруг водоема было ухоженно — стриженная трава, аккуратные кусты и широкие качели почти у самой воды. Ни одной живой души, кроме них.       Кевин сел первым, возлюбленный устроился рядом, закинув ногу на чужое бедро. Качели едва колыхнулись.       Они наслаждались тишиной. Натаниэль специально привёз его сюда, хотел позволить побыть подальше от всего, что напоминало об отце, чтобы подумать. Устаканить страхи. И это помогало. Он замечал, как Кевин расслаблялся, напряжение медленно сходило, он коснулся коленки Веснински и мягко погладил.       — Тут хорошо, — тихо сказал Дэй, боясь потревожить покой этого места.       — Да, — в тон ответил Натаниэль, — Хочу найти побольше таких мест и посетить с тобой. Мы не в Эверморе, можем спокойно уезжать. Или исторические выставки, что думаешь?       — Ты уснёшь. Почему ты вдруг решил спланировать всё это?       Кевин прижался к деревянной спинке качели и повернул голову на возлюбленного, он едва склонился, разглядывая ещё два сияющих под лунными лучами озера — глаза Натаниэля. Спокойствие звучало в нём.       — Не знаю, я просто подумал, что хотел бы жить с тобой.       Он произнёс это так просто, очень простая истина, но Дэй был тронут.       — Ты имеешь в виду…?       — Жизнь, — Веснински повернулся и отзеркалил его движение, едва наклоняя голову и заглядывая в глаза, — В Эверморе думать о таком не приходилось, я гадал, кто убьёт меня раньше — Мясник или Морияма. И я хотел быть с тобой до своей смерти. Но приоритеты изменились, я больше не боюсь отца, нам не нужно выживать. Я хочу жить. С тобой.       Натаниэль уловил малейшее движение и едва прикрыл глаза, когда Кевин порывисто подался к нему. Ему было плевать, что кто-то мог увидеть их, он хотел целовать своего драгоценного возлюбленного. Дэй стиснул в ладонях его щеки и касался губ с исступлением. В поцелуе смешались помешательство, отчаянная нежность и любовь, которую он берег внутри себя. Он целовал так, словно в ту секунду эта была их единственная возможность жить.       Веснински судорожно выдохнул ему в рот, когда возлюбленный заключил его нижнюю губу в ловушку и чуть оттянул, а затем с влажным звуком отпустил. Пальцы вцепились в одежду.       Когда Натаниэль говорил о жизни, а не о смерти, смелость наполняла Кевина. Он тоже хотел жить со своим любимым человеком.       — Я же приму это за согласие, — проговорил Натаниэль за секунду, как Кевин вновь накрыл его губы и протолкнул язык в покорный рот.       — Это оно и есть, — жарко шепнул он перед тем, как сплести их языки.       Ладони Веснински влезли под ладони Дэя, ему жизненно необходимо было сжать его пальцы. Кевин ответил, и они удерживали друг друга, живя в глубоком поцелуе.       Только потом, возвращаясь домой с припухшими от долгих поцелуев губами, каждый из них подумает, что способен на всё ради этой жизни. Безопасной и совместной. Даже пересечь страхи.

***

      Лисы одержали победу. Команда становилась сильнее, и они начинали верить, что могут потягаться с воронами. Кевин был особо горд, потому что он выиграл в споре с Натаниэлем, кто из них забросит больше мячей. Проигравший тоже был им горд. Второй и десятый номер, уходя с корта, стукнулись клюшками.       Ваймак встретил их едва заметной одобрительной улыбкой. Прошло несколько дней с того разговора в тренерской. Команда узнала обо всём на следующий день и пыталась свыкнуться с новостями, как и мир экси после откровенности Дэя перед камерами. От воронов все отвлеклись. Но сами отец и сын пока не представляли, как настраивать общение.       Когда Натаниэль зашёл в командную комнату, на него налетела Ариана с поздравлениями. Видеть её радостной было отрадно, Веснински знал, какую пропасть она старательно пересекала. Девушка протянула кулачок Кевину, и тот легко стукнулся с ней своим. Веснински не скрыл удивления на этот жест, в Гнезде Дэй предпочитал не общаться с Арианой, предчувствуя, что её история в тех стенах закончится не лучшим образом. Но лисья территория что-то изменила в них обоих. По правде — в них троих.       Элисон украла птенчика от Натаниэля и показала ему язык. Птенчика ли? На секунду задумался он. На Лангфорд оранжевая футболка, что ей подарила Эбби. Повязка на глаз с рисунком. Она в объятиях. Подобной атрибутики не было в Гнезде.       Благодаря заботе Эбби Ариане становилось лучше, время с командой тоже способствовало, но одну всё ещё не оставляли, поэтому Ариана приехала с ними на выездную игру.       — Это было так круто! — тараторила восторженная Ариана, — Особенно когда Элисон сбила с ног того нападающего!       — И получила жёлтую карточку! — с издёвкой протянул Веснински, — А вот я…       — Да, да, Натаниэль, нам тоже не верится, что Ваймак и Кевин тебя выдрессировали, молодец! — саркастично улыбнулась ему Элисон, Гордон за её спиной забавно фыркнул.       — Это называется сила воли, недотёпы, — закатил глаза десятый номер, — Вам бы не помешало.       — К ноге!       Натаниэль потянулся, чтобы укусить её за палец, но Кевин подтолкнул его к раздевалкам.       — Долго ещё на проходе толпиться будете? — гаркнул на лисов тренер.       Вымотанная жестким матчем команда построилась перед тренером, сегодня они совершили ещё один шаг на пути к победе. Но Ваймака радовало не это, тайно он гордился, что эти истерзанные жизнью дети делали шаги к своим личным достижением. К преодолению своих препятствий.       То, что десятый номер не получил ещё ни одной красной карточки, тоже считалось успехом во всех отношениях.       — Что ж, играли вы не так скверно, — только и сказал Ваймак, — И сегодня мы даже это отметим, если пообещаете не сбавлять обороты.       Эбби скрыла улыбку. Она-то знала, что тренер ещё за день до матча купил ящики алкоголя для команды. Лисы заликовали пуще прежнего.       — Тогда быстро собирайтесь и валим отсюда, — приказал Ваймак.       Так они и поступили. Натаниэль быстрее всех принял душ и переоделся, его привычка не вытирать мокрые волосы раздражала всех, особенно Элисон, именно поэтому она вышла в общую комнату с феном и принялась сушить его, а Ариана рядом усмехалась над ним и фотографировала. Когда Кевин вышел из раздевался, Элисон целилась в Натаниэля и Ариану феном, как из пистолета, а эти двое пытались поймать потоки воздуха. Дэй притворился, что ничего не видел.       Эбби остановилась рядом с ним, в ней всегда была к нему особая осторожность, как к чему-то очень хрупкому или как к маленькому ребёнку. Кевин не знал, стало ли для неё проблемой, что он сын Ваймака и Кейли. Но, судя по участливому взгляну, её отношение не поменялось.       — Ты потрясающе играл, — похвалила она, — Я хотела у тебя спросить. Что думаешь насчёт ужина в выходные со мной и Дэвидом?       Второго номера это явно сбило с толку, он помешкал секунду, но желание протянуть хоть какой-то хлипкий мост между собой и отцом пересилило.       — А …тренер знает? — Кевин пока не мог назвать Ваймака иначе.       — Поверь, если ты захочешь, я решу этот вопрос, — уверяла Эбби, — Пригласи Натаниэля. С нами ещё будет Ариана. Уверена, этот вечер пройдёт замечательно в такой компании.       У Кевина были в этом сомнения, но он согласно кивнул. Он доверился Эбби и её неравнодушию, ради кого бы она это ни делала — Дэй был благодарен.       — И что вы делаете? — уточнил Ваймак.       Кевин вздрогнул, испугавшись, что это адресовано им. Он оглянулся на мужчину, но тот стоял около Натаниэля, Элисон, Арианы и присоединившегося к ним Ники, которые повторяли сцену с пулями из «Матрицы». Рейнольдс специально включила фен на самый мощный режим и заглушила тренера, Веснински ретировался к Дэю, притворяясь, что не принимал в этом участия. Пока никто не видел, возлюбленный провёл рукой по спине Кевина, на секунду пряча лицо между его лопаток. В ответ он коротко сжал его пальцы.       Дэй знал, что ему не придётся уговаривать пойти с ним к отцу. Натаниэль пошёл бы за ним куда угодно.       — Все собрались? Выходим, — позвал Ваймак.       Однако прямо перед выходом на парковку к автобусу охрана сообщила, что придётся быть аккуратнее, матч вызвал бешеный ажиотаж, и вокруг стадиона образовалась толпа. Когда лисы в сопровождении пары охранников вышли, между фанатами завязалась масштабная драка. Разные цвета угрожающе смешались, на парковочной площадке стояли крики и вопли. Фанаты другой команды, заметив лисов, стали кидать в них мусор.       Натаниэль смерил их презрительным взглядом и увернулся от пустой бутылки. Он посмотрел вперёд, где мельтешила спина Кевина, рядом с ним шли монстры, они под защитой Миньярда. Только он подумал, что не о чем волноваться.       Как прогремел выстрел.       Звук перебил все крики. На секунду все на площадке замерли в немом ужасе, а затем начались паника и давка.       Выстрел раздался за спиной Веснински. Это был такой привычный в его жизни звук, но такой ненавистный. Показалось, стреляли в него, и он пытался почувствовать, насколько всё плохо. Но боли не было. Пока что.       Натаниэль нашёл Кевина. Тот оглянулся и со страхом смотрел на него, силясь понять, в порядке ли возлюбленный. А затем взгляд сместился за его спину, и он застыл с отчаянным сожалением в глазах. Веснински похолодел, за его спиной стоял тренер. Он повернулся на Ваймака, но мужчина тоже на кого-то обернулся. Тогда Натаниэль заметил расползающееся алое пятно на оранжевой футболке, что подарила Эбби.       Испуганные люди торопились убраться подальше с площадки, охрана не справлялась, и между лисами появилось пустое пространство. В одиноком кругу стояла Ариана, она прижала дрожащие руки к ране на животе. О боли не думала, не успела, силы покидали. Натаниэль подхватил её, и они опустились на землю. Девушка не заметила, как он зажимал рану.       Футболка, подумала она. Это был один из редких в её жизни подарков…       И стало по-настоящему больно.       — Ната…ниэль? — произнесла она, а затем изо рта хлынула кровь.       — Я здесь, — ответил он ей со сталью, — Держись. Ты справишься. Всё будет хорошо, да?       Веснински держал её в своих руках так крепко, так умоляюще. Рядом были Ваймак и Эбби, они пытались оказать первую помощь, лисы окружили их, все оторопело замерли. Натаниэль почувствовал, как руки Арианы ослабли под его собственными.       — Всё хорошо, — повторила тихо она, — Натаниэль, я… я прошу… помоги Жану.       — Замолчи и живи, — шикнул он, — Потерпи немного, ладно? Мы вместе вернём его. Ты обязательно сможешь…       Единственный глаз Арианы был направлен на него. Он потухал, но девушка старалась передать всю признательность.       — Спасибо тебе, — тяжело прошептала она, — Ты был самым хорошим в моей жизни.       — Ари, — сорвался голос Натаниэля.       Но она ему не ответила. Её звёзды померкли.       — Нет, Ари, — взмолился он и прижал безвольное тело к своей груди.       Послышалась сирена скорой помощи, но им было уже некого спасать.