Тьма в конце туннеля

После разговора с ЗИП Эбби направился к школе — надо было посмотреть, что там осталось. То, что он увидел, заставило его замереть на месте. От школы остались лишь почерневшие стены и горы углей, от которых всё ещё поднимался едкий, маслянистый дым. Воздух вонял гарью и чем-то сладковато-гнилым. Неподалёку, спиной к нему, стояла мисс Грейс. Она смотрела на пепелище, и даже по её осанке было видно — она не просто расстроена. Она раздавлена. Эбби: Здрасьте, мисс. Как я вижу, вы тоже не в восторге. Мисс Грейс обернулась медленно, будто каждое движение давалось ей с трудом. Её лицо было серым от усталости. Мисс Грейс: А, это вы, мистер Эбби. Э: Да ладно, мы же не на работе. Называйте меня просто Эбби. Мг: Как угодно. На ваш вопрос отвечу: я не просто «не в восторге». Место, куда я вкладывала душу… а может, и частичку себя… уничтожили за несколько минут. Как будто его и не было. Э: Понимаю. Не самое приятное зрелище. Но у вас же другая работа есть? Или теперь, как я, в свободном плавании? Мг: Ты формально ещё не уволен, так что не обольщайся. Скорее всего, нас всех переведут в другое учебное заведение. Э: Серьёзно? А я думал… Мг: А ты не думай. За то недолгое время, что ты тут работал, я поняла — эта работа тебя гробит. Э: Хех. Хоть порадовало одно — вы не растеряли своё чёрное чувство юмора. Кстати, пока не забыл… Кто-то выжил? Или все… Мг: Шофёр автобуса… он мёртв точно. А насчёт учеников… — её голос дрогнул, — по моей информации… Тут мисс Грейс резко побледнела. Казалось, её вот-вот вырвет. Э: Ну? Что там? Мг: Все были в школе. Урок как раз шёл. Так что… скорее всего, все сгорели заживо. Хотя я всё ещё надеюсь, что кто-то смог… — она не закончила, просто закрыла глаза. Э: Понял. Ладно, вы тут стойте, а я пойду к одной знакомой. Она, кажется, до сих пор там. Он уже развернулся, чтобы уйти, но Грейс резко схватила его за рукав. Мг: Эбби, стой. Э: Да? Мг: Не мог бы ты… заодно поискать тех, кто всё же не выжил? Хотя бы… чтобы понять масштаб. Э: Ладно. Поищу. Не дожидаясь ответа, Эбби направился к чёрному каркасу здания. Он быстро нашёл разбитое окно на первом этаже и протиснулся внутрь. Внутри было ещё хуже. Глаза сразу начали слезиться от едкого дыма, витавшего в воздухе. Пол был усыпан обломками штукатурки и оплавленным пластиком. И почти сразу он увидел первое тело. Оно лежало, скрючившись, обугленное до неузнаваемости. Но по клочку полуспёкшейся, розоватой ткани Эбби понял — это Петуния. Первая мысль, мелькнувшая у него в голове, была короткой и безэмоциональной: «Жаль. Весёлая была девка». Пробираясь дальше по коридору, он наткнулся ещё на несколько тел. Они не горели — судя по позам, просто задохнулись угарным газом. Он не стал их разглядывать — он их даже не знал. Идя по коридору, Эбби ловил себя на мысли: «А какого хуя пожарная система не сработала?» Он поднял голову. То, что когда-то было датчиками и спринклерами, теперь представляло собой бесформенные капли пластика, стекавшие с потолка. «Похоже, тут прошла волна такого жара, что всё просто испарилось за секунду». И тут из глубины здания донёсся звук. Не крик даже — а протяжный, хриплый вой, от которого по спине у Эбби побежали ледяные мурашки. Так может кричать только существо, которое жгут заживо. Эбби рванул на звук. Он вёл в кабинет Алисы. Дверь в её комнату была завалена обломками бетонной перегородки. Эбби, не раздумывая, начал отбрасывать куски плит в сторону, царапая руки и когда проход стал хоть чуть возможным, он протиснулся в щель. Картина внутри была адской. Алиса, в своей демонической форме — с рогами, тёмной кожей и горящими глазами — билась в конвульсиях на полу. Её окутывало странное, тёмно-синее пламя, которое не пожирало мебель, но пожирало её. Оно лизало её кожу, оставляя после себя не ожоги, а мерцающие тёмные узоры, словно татуировки из пепла. Она выла, но не от физической боли — а от чего-то глубже, будто огонь пожирал самую её суть. Эбби сорвал с вешалки полуобгоревший огнетушитель и обрушил пену на неё. Пламя сопротивлялось, шипело, но понемногу потухло, оставив после себя лишь тяжёлый запах серы и гари. Как только боль отступила, Алиса обмякла и потеряла сознание. Её демонические черты начали таять, как воск, оставляя после себя бледное, покрытое теми самыми тёмными узорами лицо. Эбби уже наклонился, чтобы взвалить её на плечи, как за спиной раздался знакомый, скрипучий голос. Существо: Напрасно ты потушил такой интересный костёр. Эбби не стал разговаривать. Щупальца Эребия вырвались из его спины и с хлёстким свистом ударили в то место, откуда раздался голос. Но Существо лишь мягко отпрыгнуло в сторону, его костяная фигура мелькнула в полумраке. Существо: Как я вижу, ты не в настроении для бесед. Что ж… продолжим в следующий раз. Оно щёлкнуло фалангами пальцев. Раздался звук, похожий на треск ломающейся кости, и Существо растворилось в воздухе, оставив после себя лишь лёгкое дрожание пространства. Эбби, стиснув зубы, взвалил бесчувственную Алису на плечи и понёс к выходу. Спустя пять минут он выбрался наружу. К нему сразу подбежала мисс Грейс, её глаза полны немого вопроса. Мг: Ну? Как там? Э: Как вам сказать… Трое точно мертвы. Одна вот… — он кивнул на Алису, — пострадала. В актовый и спортивный залы я не заходил. Но там, думаю, картина будет похлеще. Мисс Грейс кивнула, поблагодарила его сдавленным голосом и отошла в сторону, доставая телефон. Эбби же, не задерживаясь, понёс Алису к себе домой. Дома он уложил её на свою кровать. Дыхание было ровным, но глубоким, как в коме. Но на удивления Эбби Тёмные узоры на её коже не исчезали. А уже вечером Эбби сидели перед телевизором. От нечего делать он включил новости. Как раз шёл репортаж о пожаре. Диктор сухо зачитывал имина : погиб весь его класс, ещё несколько десятков учеников и персонала. Расследование начато, причина — в стадии изучения. Когда Эбби дослушал он щёлкнул выключателем. И в комнате воцарилась тишина. Эбби медленно перевёл взгляд на ЗИП Которая тихо мирно в это врем сидела пила чай рядом Э: А ты чего школу прогуливаешь? ЗИП вздрогнула от неожиданности, затем её лицо исказила странная, нервная ухмылка. ЗИП: Ну, а что такого? Да это даже к лучшему, что я… прогуляла. Эбби долго смотрел на неё, а потом тоже усмехнулся, коротко и беззвучно. Э: И то верно. Он откинулся на спинку дивана, уставившись в потолок, где трещина на штукатурке внезапно напоминала очертания щупальца. А Где-то в другой комнате беззвучно лежала Алиса , помеченная тёмным огнём. А по новостям только что объявили о смерти тридцати человек.