Burning wires

— Ты точно её не трогал? — За кого ты меня принимаешь? — В прошлом месяце делали полный чек-ап, что могло… — Не зуди под руку. Кои зарылся пальцами в стоявшую рядом «аптечку», выискивая щипцы потоньше. Чтобы залезть в мозговой центр Флоренс, пришлось усесться прямо на стойку. Теперь из затылка андроида лапшой свисали пучки проводов. Сальма топталась рядом, зябко кутаясь в халатик с георгинами. — Ну что там? — Тебе напомнить, что я не техник? — В прошлый раз же разобрался. — Тогда её так не клинило. — Хватит болтать! — отрезала Сальма резко, но вовсе не от злости. Кои знал её слишком хорошо и мигом подметил разницу. Это страх. Он перевёл взгляд на вскрытую черепушку Флоренс. Ворчливый робот служил семье Нуньес больше трёх поколений — и пережил всех, кроме последней хозяйки. Сальма выросла под её опекой — естественно, привязалась к Флоренс сильнее, чем к любому живому существу. Кои стиснул зубы. Он понимал. Пусть они с Флоренс вечно препирались, она всё равно была неотъемлемой частью его жизни. Частью, которую он не собирался так просто терять. Галантно притворившись, что не расслышал паники в голосе подруги, он беспечно бросил: — Наверное, провод отошёл. Или перегрелась. В крайнем случае отвезём к Жалу. Увы, мелких дефектов, которые Кои мог бы устранить самостоятельно, не обнаружилось. Пришлось грузить Флоренс на платформу и везти по стылому утреннему туману на другой конец улицы, к специалисту посерьёзнее. Жало совсем не удивился появлению постоянной пациентки. На осмотр ушло меньше десяти минут. — Спеклась старушка, — небрежно заключил мастер, отложив сканер. — Теперь точно можно на свалку. — Ты шутишь? — громко возмутилась Сальма. — Я давно говорил: срок эксплуатации этой машинки вышел лет тридцать назад. Ядру хана. Радиатору хана. Тут даже диодам хана. — Так замени. — Если найдёшь запчасти, с удовольствием. Только не найдёшь, — закатил глаза Жало, — Разве что в антикварных лавках. А стоить будет… Проще на нового андроида накопить. — Не проще! — процедила Сальма. Со спины Кои прекрасно видел, как дёргаются от злости её плечи. — Женщины… — В поисках поддержки мастер покосился на мужчину. Просчитался. — Нет нужного железа — даёшь наводку на того, у кого есть, — хмуро отчеканил Кои. Мастер недоумённо дёрнул бровью, но контактами поделился, даже удачи пожелал напоследок. Только зря. В перерывах между своими заказами Кои обошёл мастерские по всему району. Спрашивал, намекал на перекупщиков, изучал предложенные аналоги. Они, конечно, отсрочили бы неизбежное, но ненадолго, на день-другой. Бесполезно. Ничего. Когда он вернулся в мотель к ужину, Сальма как раз завершила очередные телефонные переговоры. Бледная, напряжённая, она в сердцах хлопнула ладонью по браслету и тряхнула волосами. — Ни трёхсотых, ни трёхсот вторых — сразу двадцатые предлагают! А нахера мне двадцатые? Чтобы она изжарилась от перегрузок?! — Салли… — Тупые ублюдки даже не представляют себе, сколько денег потеряли сегодня! Ничего, так им и надо. Будут знать, как разбрасываться ценными вещами! — Салли. Она прерывисто втянула воздух ртом, замолкая. Одна щека была сухой, вторая — мокрой. Она не замечала. Разучилась плакать по-человечески лет пятнадцать назад. Подбодрить? Посоветовать наконец отпустить старое железо? Чушь. Кои раскрыл объятия, позволяя Сальме устало прильнуть к нему. Она не всхлипывала, только тяжело сопела ему в плечо. — Загляну ещё кое-куда. Дыхание стихло. Догадалась. — Уверен? — Не факт, что поможет, но попытаться стоит. Отговаривать Сальма не стала. Просто обняла ещё крепче.