Цена любви

После того злополучного праздника середины осени прошло несколько лет. Ли Ян ушёл с горы и не возвращался. А Би пытался поговорить с Сяо Яо, но это было напрасно — девушка не желала с ним разговаривать. Пушок был уже близок к обретению человеческого облика, а Лю Бэю последние несколько месяцев снились странные сны, о которых он никому не рассказывал. Через несколько дней наступал Новый год, и Лю Бэй очень хотел спуститься с горы в город. Старшие не захотели сопровождать его, и Королева-мать отпустила его одного. Конечно же, он взял с собой Пушка. Чтобы привлекать меньше внимания, Лю Бэй изменил внешность — сделал себе тёмные волосы и карие глаза, надел одежду тёмно-синего цвета. И действительно, на него теперь смотрели меньше. Не то чтобы он не любил свои рыжие волосы, но ему хотелось наконец выглядеть «настоящим». Погуляв по городу, он проголодался и зашёл в уличную столовую. Заказав порцию лапши, он начал неспешно есть. За другим столом сидели несколько вояк, явно перебравшие с алкоголем. В таком состоянии они начали вспоминать войну столетней давности. От старших Лю Бэй мало что слышал о той войне, а тут представилась возможность узнать больше. Старый вояка говорил, что «тот беловолосый демон получил по заслугам», что «мало было его убить один раз», и что «девяти жизней ему было мало». За другим столиком сидел мужчина, который после этих слов встал и ударил вояку, сказав: «Сян Лю был хорошим демоном. Это он предложил закрыть арену рабов». Лю Бэй наблюдал за происходящим, размышляя, каково бы было, если бы этим демоном был он. После того как вояки ушли, он подсел к мужчине, вступившемся демона, и попросил рассказать о нём подробнее. — Простите, я слышал ваш разговор с теми мужчинами. Не могли бы вы рассказать мне о нём? —Юнец, сколько тебе лет? —Через несколько месяцев исполнится двадцать. —Понятно, почему ты ничего не знаешь. Это было так давно. Я тогда был рабом на арене. В один из вечеров, после очередной драки, ко мне подошли мужчина и женщина. Они поспорили, чьи слова будут более эффективны, чтобы я захотел жить. Девушка сказала: «Если хочешь жить, держись за жизнь, и тогда ты сможешь выйти отсюда». А мужчина сказал на демоническом языке: «Я вышел отсюда, и ты сможешь. Как только выиграешь пятьдесят сражений, я заберу тебя». Несколько лет я их не видел, но когда начался мой пятидесятый бой, они снова стояли и смотрели. В последние минуты я начал проигрывать, и тогда в голове всплыли слова мужчины: «Я смог, и ты сможешь». И я выиграл этот бой и вышел с арены рабов. Только через пару лет я узнал, что единственным, кто смог выйти с арены рабов, был Сян Лю. —Да уж, жаль, что я с ним не был знаком. —Ничего, юноша. Этот человек был храбрым, жаль, что в любви ему не повезло. Он влюбился не в ту девушку. —Господин, почему вы так говорите? —Его любимая любила другого, это все тут знают. —Спасибо, господин, за рассказ. Тем временем, пока Лю Бэй наслаждался едой и беседой, за ним наблюдали. Шпионы самой богатой семьи города были приставлены к нему ещё с того года, когда он прибыл на Нефритовую гору. Ту Шань Цзин не мог позволить, чтобы его женщина была с другим. Забота Лю Бэя хоть и была незначительной, но тот случай несколько лет назад на празднике середины осени, когда он нёс её на руках в гостиницу, до сих пор вызывал приступы ревности и ярости. Тогда юноша был в сопровождении старших, а сейчас он один — это прекрасная возможность познакомиться поближе. При одной мысли об этом кулаки Цзина сжимались, а в нём просыпался охотник. Не успел Лю Бэй отойти далеко от столовой, как Пушок, сидевший у него на плече, вдруг клюнул его. Лю Бэй посмотрел в ту сторону, откуда появились воины личной стражи семьи Ту Шань. Посланник подошёл к нему и сказал: «Наш молодой господин хотел бы с вами пообщаться. Пройдите за мной, не хотелось бы в такой день проявлять силу на улице». Действительно, народу было много, поэтому Лю Бэй решил последовать за воинами. Его привели в публичный дом «Небесная орхидея» и провели в лучшую комнату. Посередине комнаты сидел красивый мужчина. По тому, куда его привели, Лю Бэй понял, что это не простой человек. Одним взмахом руки мужчина отослал охрану за дверь. — Присаживайся, Лю Бэй. Давай познакомимся, поговорим. Лю Бэй сел напротив мужчины в голубом,взял чашку с вином и одним глотком опустошил её. —Кто вы такой, что заинтересовались моей персоной? —Я муж Сяо Яо. Ту Шань Цзин. Хотел пообщаться с новым учеником Королевы-матери. Знаю её — она просто так незнакомца в ученики не возьмёт. Кто ты, Лю Бэй? —А мне говорили, что моя старшая в разводе. Я просто приёмный сын подруги главы. —В разводе? Если бы не то происшествие, она до сих пор была бы со мной. —Ладно. Мне не очень интересна прошлая жизнь моей старшей. Сейчас она свободна, и я смогу быть с ней. Лю Бэй хотел позлить этого человека, хотя по правде говоря, его старшая действительно была красивой женщиной. —Только попробуй подойти к ней — я тебя уничтожу. —Вы бывший муж моей старшей, поэтому сильно бить не буду, но и вы не нарывайтесь. —Как ты смеешь! Стража, схватить его и всыпать тридцать палок! Лю Бэй не думал, что всё так обернётся, и ему придётся использовать силу. Но выхода не было. Он подрался с личной охраной Ту Шань Цзина, и одному из стражников удалось ранить его в районе рёбер. Прячась от преследования в маленьких улочках, он чувствовал себя всё хуже. Посмотрев на кровь из раны, он понял, что его отравили — кровь была чёрной. Позвав Пушка, он с трудом на него залез, и птица понесла его на гору. Тем временем на горе Сяо Яо, зная, что сегодня её никто не потревожит, решила надеть своё розовое платье и поплавать в озере. После смерти Сян Лю плавание её успокаивало, отвлекало от печальных воспоминаний. Она знала, что на дне озера есть раковина с их воспоминаниями — в этой раковине они провели тридцать семь лет, и в ней же он извлёк из неё жука Гу. Но сегодня Сяо Яо плавала на поверхности, как вдруг над ней пролетел встревоженный Пушок, и она ощутила мощную волну, будто кто-то упал в воду с высоты. Лю Бэй, лежа на Пушке, пока тот летел к горе, прощался с жизнью. «Пушок, брось меня в воду. Хоть напоследок дойду до священной ракушки». Пушок сделал, как велели. Как только хозяин погрузился в воду, птица начала искать помощь. Его орлиный взгляд упал на Сяо Яо. Увидев девушку, он принял свой уменьшенный вид, подлетел к ней и начал клевать её по руке. Девушка сразу обратила на него внимание. Только она хотела спросить у Пушка, что случилось, как её взгляд упал на чёрное кровавое пятно в воде. Поймав маленький пушистый шарик, Сяо Яо поняла, что это не его кровь, но птица была всё ещё обеспокоена. Осмотревшись, она не нашла рыжую макушку Лю Бэя. — Пушок, это кровь Лю Бэя? — Птица кивнула. —Он упал в воду? — Птица снова кивнула. Взгляд Сяо Яо потемнел. Её младший был отравлен и в воде — нужно было скорее его спасти. Девушка нырнула в глубину озера. Тем временем на дне озера Лю Бэй добрался до священной ракушки. Поскольку в воде он не мог контролировать свою магию, он принял настоящий облик. Организм Лю Бэя был слаб и никогда не испытывал на себе подобных ядов. Поэтому юноша лёг в ракушку — сопротивляться яду уже не было сил. Он решил принять свою участь — умирать красивым. Закрыв глаза и сложив руки вдоль туловища, Лю Бэй ждал смерти. Сяо Яо нырнула на дно озера и обнаружила, что ракушка закрыта. Значит, Лю Бэй был внутри. Поднять ракушку на поверхность было несложно, но сейчас какая-то сила удерживала её в воде. Сяо Яо подплыла к ракушке и начала её открывать, чтобы попасть внутрь. Через некоторое время ракушка открылась, и девушка обомлела: перед ней лежал он — человек, которого она безумно любила. Его серебристые волосы струились по воде, глаза были закрыты. Руки были сложены, а в боку виднелось чёрное кровавое пятно. Только она протянула руку, чтобы погладить его по щеке, как какая-то необычная сила вытолкнула её из ракушки, и та захлопнулась. Через мгновение ракушка оказалась на поверхности воды у берега. Девушке потребовалось время, чтобы прийти в себя и подняться на поверхность. Когда она поднялась, то увидела, что ракушка открыта, а внутри лежит её младший с рыжими волосами. Она не понимала, как это возможно, но времени на раздумья не было. Она порезала себе запястье, и несколько капель крови упали на губы юноши. Тот проглотил кровь, но глаза его оставались закрытыми. Пока Сяо Яо думала, как перенести его из ракушки в покои, прибежал А Би. Чарами он подхватил юношу и попросил Сяо Яо не беспокоиться о нём. Девушку не отпускало чувство, что она видела Сян Лю. Она начала опасаться, что в какой-то момент может потерять контроль над собой и перепутать Лю Бэя с Сян Лю. Вести о том, что Лю Бэй очнулся, не приходили, и девушка ждала с нетерпением, отложив даже тренировки.