Мы должны были встретиться

Тим уже успел обжиться в Нью-Йорке. Если сначала новая вселенная казалась пугающе незнакомой, то сейчас он даже находил её комфортной. Пока по ночам он искал способы вернуться, днём он смог найти работу, не требующую его постоянного внимания, как Уэйн Интерпрайз, и даже снять неплохую квартирку. Конечно, непривычно быть бедным, но Тим считал, что он недурно справлялся. Однако ночные исследования всё требовали денег. Тим всегда знал, что их ночная жизнь забирает миллионы, просто об этом можно было легко забыть, когда за бюджет отвечал Брюс. Да и сам Тим имел внушительный капитал, доставшийся ему по наследству. А тут... Ночная жизнь не требовала сил и средств, как никак, тут находилась целая команда Мстителей. По сравнению с Лигой Справедливости, они казались менее скрытными и организованными, однако задачу охраны планеты выполняли хорошо. Да и сам Нью-Йорк, хоть и кишел преступностью, но был защищён от особо опасных личностей. В отличие от Готэма, где большая часть преступников это неуравновешенные сумасшедшие, здесь же простые бандиты и грабители. Особенно грабители. Тима не смогли ограбить только из-за его ловкости, хотя открыто бить он их не решался. Он даже успел раскрыть несколько преступлений, связанных с бандами наркоторговцев, но позже решил не отвлекаться от поиска дома и оставить эти дела Мстителям. Те столько раз называли себя профессионалами. Тим не мог не фыркать каждый раз на это утверждение. Сколько раз он сдерживался, чтобы не смастерить себе костюм и не пойти бороться с преступностью на улицах. По его скромному мнению, у местных героев был совершенно неверный подход. Но он делал глубокий вдох и выдох, и продолжал работать над дорогой домой. Он пришёл к определённым зацепкам, когда понял, что ему позарез необходимы деньги. Хорошо разбираясь в технологиях, было легко заработать на средненькую жизнь, но... Какой-либо профессии он так и не получил. Он даже школу не закончил. В его поддельных документах он указал какую-то академию в Огайо, но наглости на диплом университета у Тима не хватило. Онлайн подработки отнимали время и приносили гроши. Жизнь в Нью-Йорке оказалась дорогой, поэтому денег на исследования попросту не было. Тим раздражённо потëр лицо руками и выключил ноутбук. Эта дешёвая железяка не тянула даже простой код, как с этим работать? На улице по вечерам было удивительно людно. Все сновали в разные стороны, вывески горели, а из щелей домов валил густой белый пар. Однако опасность поджидала даже здесь, в закоулках, в подворотнях и портах. К сожалению, круглосуточный магазинчик находился именно в подобной дыре. Пройдя по шумному тротуару, Тим свернул на тихую улочку, а там ещё и ещё раз, заходя всё в более тёмную и отдалённую часть района. Тут часто случались драки и перестрелки, благо, Красный Робин практически всегда и обитает в тенях. Тиму ничего не стоило затеряться близь стены и не привлекать внимания к себе. Но даже так, иногда его умудрялись доставать. А факт того, что он выглядит как 16летний тощий парень не добавляет радости. Наоборот, косых взглядов больше, а кассиры каждый раз просят документы, чтобы удостовериться, что он может находиться так поздно ночью. В такие моменты Тим скучал по Готэму и его равнодушным жителям, которые не задают лишних вопросов. Зайдя в маленькое полуподвальное помещение, по-больничному освещённое белым светом, парень прошёл дальше. Взяв в лекарствах лёгкие антибиотики для его селезёнки, а точнее из-за её отсутствия, он пошёл в сторону кассы, по дороге прихватив протеиновых батончиков и упаковку лапши. В магазине было ещё человек пять, но они медленно расхаживали по рядам, поэтому очереди не было. Тим высыпал продукты на прилавок, попутно добавив к ним стоявшую рядом банку с растворимым кофе по скидке. Женщина-кассир со стандартным недовольным лицом начала пробивать продукты. - С вас 43 доллара 93 цента. Тим потянул ранее достанную карту к терминалу, но голос опередил его: - Сегодня полетела система оплаты, только наличка. До чего же противный голос. Пришлось искать по карманам бумажные деньги, что оказалось труднее, чем предполагалось. Раньше у генерального директора межнациональной корпорации был кошелёк, набитый кредитками и деньгами разных валют, сейчас он еле откопал скомканную двадцатку в одном кармане. Положил на прилавок. Ещё одна двадцатка оказалась в... Кроссовке? Ладно, главное, что он нашёл её. Кассирша даже глазом не повела, что чуть расположило Тима к ней. Осталось 4 доллара. Один в сумке, один под прилавком (нашёл, пока вытаскивал двадцатку из кроссовка). Ещё два... - Все руки вверх и без сюрпризов, иначе будем стрелять! - крикнул один из забежавший парней, одетых в чёрные горнолыжные маски. "Джекпот", именно такой была первая мысль. С одной стороны, как же он устал от грабителей, но с другой, у них обычно есть два доллара, которые можно незаметно вытянуть. Ну или же незаметно украсть свои покупки. Хотя бы антибиотики. В этой вселенной Тим определённо не собирался геройствовать, предпочитая тихую жизнь. Да и к чему юлить? Он и до этого воровал. Сейчас он Тим Дрейк, простой гражданин, не способный обезоружить четырёх преступников с... Автоматами? Это что-то новенькое. Поэтому он послушно поднял руки и шагнул в сторону, открывая грабителям вид на кассу. Женщина недовольно стрельнула на него глазами, но он лишь незаметно пожал плечами. Пока два человека в маске пошли следить за остальными людьми в магазине, двое подошли к прилавку. Один то и дело тыкал оружием то в Тима, то в женщину, а другой, открыв кассу, запихивал в мешок деньги. - Хэй, я вам не помешаю? - донëсся со стороны дверей бодрый голос. Тим слышал этот голос из репортажей по телевизору, поэтому сразу понял, что быстро выпутаться из этой ситуации вряд ли получится. Скорее всего, он даже не успеет сбежать до приезда полиции, и ему придётся давать показания как свидетель. К тому же, Тим не достаточно уверен в своих поддельных документах. Но, видимо, у судьбы на него другие планы. До этого местных героев он видел лишь по записям, так что любопытство увидеть их работу вживую чуть-чуть компенсировало предстоящие неприятности. Тем временем человек-паук в своём экстравагантном, по мнению Тима, костюме успел нейтрализовать двоих грабителей где-то в глубине магазина и еле слышно направлялся к кассе, возможно, опасаясь за жизни заложников, всё ещё находящихся под дулом автомата. Парень, ворующий деньги, замедлился и принялся медленно опускать мешок. Но вдруг перед глазами что-то мелькнуло. Тим не успел понять, что произошло, лишь увидеть, как парень, ещё недавно направляющий на него оружие, теперь прикован к стене странной субстанцией. Паутиной, как говорили СМИ. Ещё мгновение и герой в красном бросился к последнему грабителю. Но тот начал отбиваться, что спровоцировало драку. Тим не без удовольствия посмотрел бы на них ещё, но, решив воспользоваться временем, быстро схватил упаковку антибиотиков, сразу просунув её в рукав кофты. Человек-паук уже успел связать паутиной парня и связался с полицией. - Да, здравствуйте, это снова я. Ограбление на Мэрил Стрит, 78. Четверо задержаны, никто не ранен. Вроде. Они будут вас ждать. - проговорил герой подозрительно весёлым голосом. Затем повернул голову на Тима с женщиной спросил, - не ранены же? Женщина активно замотала головой, Тим же коротко сказал: - Нет. - Отлично, тогда дождитесь полиции. Хорошей ночи! - Герой быстро исчез из магазина, будто и не было. Оставил лишь кряхтящих грабителей, связанных паутиной. - До свидания! - уже в никуда резко крикнула кассирша с растерянным лицом. Тим мысленно досчитал до 10ти, пока женщина приходила в себя и, уходя, бросил: - Спасибо, ничего не надо. Он успел выскочить на улицу и пройти до следующей улицы, когда услышал позади полицейские сирены. Дрейк выдохнул и уже в спокойном темпе пошёл дальше. Но не успев дойти до перекрёстка, сбоку раздалось: - Эй, пацан. Куда направляемся? Хотелось убивать. Он никогда не сможет понять психологию преступников, которым так хочется приставать к людям по ночам. Оставшись без еды на вечер, а так же без налички, которую он оставил в магазине, Тим был на взводе. Возможно, сегодня можно будет сделать исключение из правила "не бить в гражданском". Надо только натянуть капюшон посильнее. - Я тебя спрашиваю, глухой. Иди сюда! Мужик потянулся к Тиму, но его руку внезапно обвила белая нить и удержала в воздухе. Как же Тим не любил, когда его спасают. Неприятное ощущение, будто он не может сам, будто они сомневался в его способностях, будто... Будто он жалкий. Тем не менее, мужика уже отбросило в сторону, и припечатали паутиной, из которой он безуспешно пытался выбраться. А Человек-паук стоял между ними в своём издевательски обтягивающей униформе. По сравнению с этим, даже шортики Робина не такие стыдные. - Парень, я разве не попросил дождаться полиции? - обеспокоенно, но твёрдо спросил герой. "Он ещё и запомнил меня, что ж за день-то такой? " - Спешил домой. Спасибо за... Это, - Тим указал на мужика на стене. - Всегда пожалуйста! Но парень, сколько тебе лет? Разве тебе не нужно быть дома? - Мне 19, - Тим хотел бы поставить себе 21 год, но он на совершеннолетнего еле тянул. Предвкушая следующий вопрос, он достал из кармана поддельные права и показал их герою. Тот вскоре кивнул. - Молодо выглядишь, парень. И всё же будь осторожен. Не хочешь вернуться в магазин? Тим наклонил голову в недоумении. - Мне кажется, ты что-то украл, - напористо сказал Человек-паук, указав на кофту. - Я оставил на кассе в два раза больше налички, так что нет. Красный поднял руки в поражение. - Ладно-ладно, я же не знал. В любом случае, давай провожу тебя до дома. - Воздержусь, спасибо. - Я настаиваю, - герой легонько положил ладонь Тиму на спину и подтолкнул его дальше по улице, не убирая руки. Тим тщетно всё это время пытался сделать дыхательные упражнения. Он знал одно: он не хочет, чтобы мститель знал, где он живёт. В его квартире полно улик о его незаконном нахождении в этой вселенной. Нужно аккуратно сбросить его с хвоста. Не хотелось как-либо вредить герою, всё же он и правда помог, однако его настырность выводила из себя. Стоило им оказаться в темном проходе, Красный Робин неожиданно перехватил руку Паука и с силой отбросил его в стену. Тот, застанный врасплох, не сразу ответил на нападок, что позволило Тиму резко исчезнуть в темноте. Оказавшись в своей стихии, он юркнул между мусорным баком и пожарной лестницей. Услышав торопливые шаги, которые для неподготовленных могли показаться бесшумными, Дрейк осторожно опустился в подвальный выступ, окончательно затерявшись в тени. - Парень! Эй! Я не собираюсь с тобой драться! Давай просто поговорим! Несмотря на удар об стену, мститель говорил бодро и дружелюбно. Тиму же стало неловко на секунду от того, как тот с ним обошёлся. Но продолжил тихо сидеть в углублении двери, как он надеялся, запертой. Стиснув зубы, бывший Робин выжидал, но Человек-паук всё никак не уходил. Как вдруг он куда-то отошёл и тихо с кем-то заговорил, вероятно по наушнику, судя по отсутствию ответа. Но у Тима, на удивление хороший слух. - Да, мистер Старк, я понимаю. Я собирался! Но тут парень... Нет! Он мирный, но странный... На него напали, я решил его проводить, но он бросил меня в стену. Да! Нет. Я его тут ищу. Я помню, но разве вы не набираете стажёров? Кто-то должен работать в Старк Индастриз кроме меня?! Боже, Тим не догадывался, что с маскировкой здесь настолько всё плохо. Он буквально назвал имя собеседника и компанию, чтобы не осталось вопросов, кто это. Конечно, не секрет, что Тони Старк герой и связан с Человеком-пауком, но тут явно они говорят и о мирной части жизни. Вскоре приглушённый диалог закончился. - Ладно, парень. Не буду донимать, но если понадобится помощь, кричи громко. Спокойной ночи. Послышался шорох. Герой пропал, будто и не было. Тим просидел в своём укрытии ещё минут пять, прежде чем пойти домой. Благо, больше сюрпризов эта ночь не преподнесла. Уже в квартире Красный Робин принял антибиотики и сел за ноутбук. Идей по поиску не было, его план упирался в необходимости дорогостоящего оборудования, без него он не мог продвинуться дальше. Тим кликнул на новую вкладку, открыл сайт Старк Индастриз, пролистал до информации о наборе стажёров. Дрейк рассчитывал на свой опыт в Уэйн Интерпрайз, используя его, он мог легко заполучить устойчивое место работы. Да, без образования, ему не светила хорошая должность, но... Это было бы лучше непостоянных подработок, которые было всё сложнее находить. К тому же, Тим мог бы получить доступ к лабораториях, технологиям... Парень хотел попасть на эту стажировку. Ему банально надоело быть бедным, он тянулся к своей прежней жизни, к возможностям. Риск быть пойманным не так пугал, как риск остаться в том же положении, в котором он был сегодня. Компания могла обнаружить его поддельные документы, однако Тим уверил себя, что в таком случае, он успеет вывернуться и сделать новые. Стоило рискнуть. Он заполнил анкету, отправил и со вздохом закрыл ноутбук. Жить одному было привычно, Тим Джексон Дрейк всегда был один, если задуматься. Но сейчас это ощущалось по-особенному отвратно. Храня секрет о своей ночной жизни, он без проблем мог оставаться школьником в Бристоле. Сейчас он не мог рассказать ни о своём прошлом, ни о настоящем, ни о карьере ночного героя, ни о настоящей личности. Это тяготило. В самом начале он задумывался о возможности попросить помощи у Мстителей. Вернуть его домой. Но после коротких исследований понял, что те не жаловали межпространственных путешественников, ему бы пришлось многое объяснять и он рисковал провалить их тест по безвредности. В отличие от Лиги Справедливости у них не было правила "не убивать". На следующий день на почту прислали тестовое задание. Оно было... Сложным. Может, в Готэме были другие стандарты, но Тим не ожидал подобных требований к стажёрам, учитывая, что он честно признался в резюме об отсутствии высшего образования. Что ж, нет ничего, чего бы он не смог сделать в конце концов. Два часа активной работы, вздохов и запросов нейросети и код работал. И был отправлен обратно. Тим был доволен собой, несмотря на чуть пошатнувшуюся самооценку. Два дня скроллинга Интернета и он получил приглашение на стажировку. Осталось одно НО, которое Тим осознал лишь сейчас. Ему банально нечего надеть. Его тряпки из секонд-хенда вряд ли бы произвели хорошее впечатление, а на другое нет денег. Примеряя то, что есть, в голове то и дело звучали слова Джанет Дрейк о первом впечатление, аккуратности и воспитанности. Увидь она его сейчас, то моментально отказалась бы. А после встречи отдала бы все вещи в химчистку и мылась бы часа три. Брюс сделал бы вид, что не видит проблемы, но потом тоже бы мыл руки. Дик одолжил бы своей одежды, Дэмиан фыркнул бы и отвернулся. Единственный, кто проигнорировал бы, был Джейсон. Но никого из них тут нет. К его радости, придётся позориться самому. Когда он вернётся домой, никому не расскажет. Наоборот, купит два, нет, три костюма, каждый по цене автомобиля. А сейчас... Даже одолжить не у кого одежды, не пахнущей хозяйственным мылом. Однако он всё собрался, чистый, воодушевлённый стоял у входа в небоскрёб Старк Индастриз. Автоматические стеклянные стены то и дело открывались и закрывались, пропуская через себя толпу вечно спешащих людей. Помимо офисных планктонов, коим собирался стать Тим, мелькали головы агентов, учёных и простых людей в футболках и шортах. Настолько разношестная группа людей сбивала с толку и не давала сосредоточиться. Он прошёл до стойки администрации. - Здравствуйте, я пришёл на стажировку. Не подскажите, куда идти? - Тим пытался быть максимально вежливым. Девушка за ресепшеном была на удивление равнодушной. Не отрывая глаз от компьютера, проговорила: - На лифте до 43его этажа, потом направо, потом налево до конца. Там одна дверь. Заходите, можете не стучать. На этом она замолчала. Тим принял это как знак, что ему пора идти. Кивнув в благодарность, он направился к лифту. Без проблем дойдя до нужной двери, он зашёл. Внутри находились ещё около 5-6 человек его возраста. Он подошёл к ближайшему парню с мягкими чертами лица и слегка вьющимися каштановыми волосами. - Уже что-то началось? - чуть хрипло спросил Тим у него, ещё не заметившего новичка в комнате. Парень резко обернулся, и его глаза в удивление расширились. Красный Робин проходил тренировки по психологии, поэтому он точно мог сказать, что парень его узнал. Узнал и при том не ожидал. А вот Тим видел его в первый раз. Вроде. - А! Ой! - парень замешкался - Нет, но-но должно! Честно. Тим его вспомнил, это был Человек-паук. Тот совершил непростительную ошибку супергероя, скрывающего свою личность, использовал свой неизмееннный голос. Он не первый, кто так делает, но Тим впервые кого-то поймал на этом. Он невольно ухмыльнулся. Он не хотел этого расследовать, но из этого состояла его жизнь. Парень заметил это и с интересом наклонил голову и смущённо улыбнулся. - Я сказал что-то глупое, да? Извините, просто нервничаю. Я Питер. - Да ничего, наверное, ложишься поздно. По ночам спортом занимаешься небось? - О, Тим не знал, зачем он это делает, но он так хотел над кем-нибудь подшутить. У сожалению, это будет Питер. - А? Ну... - Питер растерянно потëр затылок - Я сейчас в старших классах, много домашки, все дела. Понимаешь да? - Нет, я довольно старый, уже 19 лет как никак. - Тим вежливо улыбнулся. - И ты уже закончил школу? - Да, в прошлом году и переехал в Нью-Йорк, но ещё не успел поступить в колледж. - Понятно, просто так молодо выглядишь. - Да, мне часто это говорят. Тоже на стажировку? Ты, наверное, очень умный, раз прошёл отбор, ещё учась в школе. У Питера порозовели щеки. Что было очень мило. Тим легко улыбнулся, на этот раз искренне. - Да, я неплохо разбираюсь в химии. Но... Я тут не для стажировки, я уже её прохожу. Я ассистент мистера Старка. Должен буду провести вам экскурсию и помочь тут освоиться. Как тебя зовут, кстати? Теперь была очередь удивляться Тиму. Он успел подумать, что Питер - это его версия в этом мире. Была разница, химия не была сильной стороной Тима, он неплохо в ней разбирался, вероятно лучше большинства людей, но теперь он понял, откуда паутина у Человека-паука. Он сам её сделал. Что ж, это достойно уважения. Видимо, он задумался, потому что внезапно заметил беспокойное лицо собеседника. - Прости, задумался, - принял своё обычный непринуждённый вид - Меня зовут Тимоти Дрейк, но я предпочитаю просто Тим. Питер тепло улыбнулся. - Приятно познакомиться. Что ж, нас восемь, пора начинать. Экскурсия и последующий инструктаж прошёл хорошо. Тима определили в отдел робототехники. Не информационной безопасности, но тоже интересно. Признаться, дико интересно. Тим впервые видео столько незнакомой техники, множество устройств и даже инопланетные технологии, которых не было в родной вселенной. Он был так заинтригован, что просидел в отделе до девяти вечера, хотя его рабочий день закончился ещё в семь. Тим успел познакомиться с инженерами, которые подсказывали ему, как чем пользоваться. Тим впервые за год, проведённый в Нью-Йорке, был в восторге. Он уже заканчивал: выключал свет в лаборатории и закрывал кабинеты, оставленными ему, как последнему сотруднику, ключами. Вышел в коридор, закрывая последнюю дверь. - Ты ещё не ушёл? Снова бодрый, всегда чрезмерно дружелюбный голос доброго соседа. Тим уже начал нервничать, что тот завёл привычку всегда оказываться рядом. - Нет. Мне в отличие от тебя, ночью никуда не надо. - чуть игриво сказал Тим. У него получилось задуманное, так как на лице Питера мелькнули страх и замешательство. Но он почти сразу вернул улыбку. - Да мне никуда не надо. С чего ты взял? - У тебя синяки под глазами, решил, что ты часто тусуешься ночью. Или делаешь домашку, раз ещё школьник. - А, - облегчённая улыбка - это да, бывает. У тебя тоже уставший вид. Поначалу думал, что ты тоже учишься. - Я... Подрабатываю на фрилансе. Разные часовые пояса, все дела. Повисла неловкая минута. Которую в итоге нарушил Тим, устав тратить время впустую. - Ну ладно, я пошёл, удачи тебе. – Тим развернулся и направился в сторону выхода. И тих добавил больше для себя. – в чëм бы то ни было.