У одинокой могилы вспоминается былое

Ночной мегаполис жил своей жизнью, освещая улицы разноцветными огнями. Несмотря на позднее время суток, снаружи было достаточно многолюдно, словно город только-только очнулся от продолжительного дневного сна и теперь будет бодрствовать всю ночь напролёт. Мирные граждане беззаботно шагали из квартала в квартал, возвращаясь домой с ночной смены или направляясь в бары, супермаркеты, клубы, другие круглосуточные заведения, в полном одиночестве или в компании. Изредка посматривая на прохожих через окно небольшой, тёмной, практически пустой квартиры, где из мебели было только самое необходимое, а пожелтевшие обои уже начали потихоньку отклеиваться, Крис размышлял, чего людям дома не сидится в столь поздний час? Какой смысл прогуливаться в тёмное время суток, когда это можно сделать в дневное время, при свете солнца? Разве так не безопаснее? Не спокойнее, чем бродить по кромешным переулкам, где в любой момент может поджидать опасность в виде затаившегося нарушителя закона? Мужчина ещё мог понять людей, которые задерживаются на работе или с помощью ночных прогулок пытаются скоротать время, пока организм не может справиться с бессонницей. В последнее время у него самого имелись постоянные проблемы с тем, чтобы хорошенько выспаться. Чаще всего сон просто не хотел утаскивать Редфилда в так называемый «мир грёз», на постоянной основе грубыми пинками заталкивая его в «страну кошмаров». Раз за разом агента B.S.A.A. преследовали жуткие воспоминания, нежданно возникавшие из самых потайных уголков подсознания, пробуждая давно забытое, остро колющее чувство вины, которое уже давным-давно должно было стать неотъемлемой частью его внутреннего мира. Эти мрачные образы из далёкого прошлого являлись самим воплощением отчаяния. Погрязший в хаосе Раккун-сити. Толпы зомби, вышагивающие по ночным улицам с вытянутыми руками и скрюченными пальцами. В любой момент эти монстры были готовы наброситься на беззащитную жертву, одним укусом превращая её в одну из своих сородичей. Проклятый особняк, где произошло не мало страшных событий, кардинально изменивших всё: убийства, ожесточённые бои с чудовищами, раскрытие правды о вирусах и об «Амбрелле», неожиданное предательство капитана отряда Альфа... Силуэты мёртвых людей, встретивших смерть прямо на глазах у бывшего офицера. Большинство из них были его подчинёнными, искренне доверившие ему свои жизни и утратившие их из-за собственного командира... Мало кому захочется снова погружаться в сновидения после такого «путешествия сквозь память». В такие моменты, мужчина предпочитал коротать время за чем-нибудь полезным. Как, например, в один из непримечательных вечеров, он сидел за рабочим столом, просматривая некоторые документы, связанные с последними успешно выполненными миссиями. Его хмурое лицо, нижнюю часть которого покрывала густая щетина, с небольшими синяками под глазами освещал нежно-голубой свет, исходящий от экрана ноутбука. Пригладив назад тёмные волосы с редкой сединой, Крис лениво нажимал на кнопки клавиатуры, печатал что-то в отдельных файлах, иногда попивая крепкий кофе из стоящей неподалёку кружки, продолжая одновременно с этим рассуждать о прохожих за окном. В итоге брюнет пришёл к такому выводу: подходящее время для гулянок - это личное дело каждого. Не ему решать, когда кому заниматься теми или иными делами на улице. Редфилду оставалось только радоваться, что в ближайшие дни жители города не столкнуться по дороге со всякими зомби, Тиранами, Немезисами или с другим биоорганическим оружием. Больше ни один монстр не потревожит их покой… По крайней мере, в душе теплилась надежда на такой расклад. Не понятно только, сколько ещё придётся надеется на продолжительность безмятежных дней. После каждой успешной миссии темноволосый думал: «Наконец-то с Б.О.О. покончено! Больше никаких эпидемий, апокалипсисов и смертей невиновных!». Вот только сразу после этого обязательно происходили очередные случаи, связанные с ненавистным им биотерроризмом. А ведь казалось бы, главный источник всех бед давным-давно уничтожен. С момента смерти Вескера и уничтожения «Амбреллы», все несчастья должны были рано или поздно сойти на нет. Катастрофы, теракты, прочие бедствия не должны были вновь повториться. Увы, даже после всех пережитых событий, мирная жизнь виднелась только в далёких мечтаниях. Вескер... Уже много раз эта фамилия звучала в голове Криса, повторяясь без остановки, подобно эхо в горной пещере. Столько лет минуло с тех пор, как бывший командир S.T.A.R.S. погиб от его руки. И все эти годы агент B.S.A.A. никак не мог выбросить его из головы. В памяти хорошенько отпечатались зачёсанные назад светлые волосы, солнцезащитные очки, скрывающее ярко алые глаза с заострёнными зрачками (а ведь в ещё несколько лет назад по цвету их можно было сравнить с двумя светло-голубыми льдинками) и надменная ухмылка, одним видом заставлявшая всё внутри холодеть, болезненно стягиваться в тугой узел. С момента своей жестокой, но заслуженной гибели, злейший враг начал периодически являться бывшему офицеру во снах, разбавляя своим присутствием бесконечный поток фрагментов воспоминаний, связанных с Б.О.О. В одних случаях, блондин стоял напротив брюнета, высокомерно задрав подбородок, убирал руки за спину, сверля противника непрерывным взглядом. Бледные губы расплывались в широкую безумную улыбку и в ту же секунду у них начиналась схватка, не на жизнь, а насмерть. В этих сражениях Альберт чаще всего выходил победителем, со всех сторон обхватывая соперника многочисленными щупальцами, торжествующе восклицая: «Время умирать, Кристофер!». В других случаях, это были ещё одни остатки прошлого. В отличии от других, у них была кое-какая особенность: в начале таких сновидений не происходило ничего плохого. Картина былых времён совершенно не тяготила Редфилда. Наоборот, он будто на короткий срок забывал обо всех трудностях, через которые Крису пришлось пройти за длительный промежуток жизни. Он наслаждался времяпровождением в штабе S.T.A.R.S. (даже если приходилось весь день провести на тренировочной площадке или за бумажной работой), прогуливался по ещё целым и невредимым улицам Раккун-сити, где ему приходилось пересекаться с Вескером. На какое-то время их былая вражда исчезала бесследно, не оставляя малейшего намёка на прежнее существование. Всё возвращалось на круги своя… К сожалению, хорошие видения не длились слишком долго. Резко или плавно, они перерастали в привычные кошмары, превращая сладкую ложь в горькою правду… Каждый раз всё могло случиться по разному. Например, двое мужчин могли сидеть на скамейке в парке, обсуждая рабочие вопросы за стаканом какого-нибудь горячего напитка. Могли наблюдать за пожелтевшими листьями, что плавно лавировали вниз с древесных веток, укрывая собой дороги и засохшую траву. Если разговоры о привычной рутине службы в полиции надоедали, офицеры переходили на более непринуждённые темы, создавая вокруг себя расслабляющую атмосферу, персональную зону комфорта исключительно для них двоих. Создавалось ощущение, будто они всегда были просто хорошими коллегами, никогда друг друга не обманывали, не сражались по разные стороны баррикад… Ну, если не брать в расчёт дружеские спарринги. Однако в следующее мгновение одного из них выбрасывало в тот самый самолёт, с чьей помощью бывший шпион «Амбреллы» хотел воплотить безумный план по захвату человечества. Мигающий красный свет и разрывающая слух сирена мигом восстанавливали глубоко запрятанные частицы памяти. Грузовой люк стремительно открывался, впуская скоростной возможный порыв; боеголовки с Уроборосом были готовы в любой момент выпустить проклятый вирус прямиком в атмосферу Земли; между оппонентами начиналась финальная ожесточённая битва. И продолжалась она до тех пор, пока кто-то из противников не умирал, падая с огромной высоты в горящую лаву… Каждая ночь чуть не заканчивалась для темноволосого остановкой сердца. Вздрагивая всем мощным телом, он рывком поднимался с кровати, с головы до пят покрытый холодным потом. Дыхание было не в состоянии выровняться, давление слетало с катушек, скача в разные стороны, в то время как мелко дрожащие пальцы сжимали белые простыни. Казалось, образ заклятого соперника будет преследовать мужчину до конца проклятых дней. И сколько не старайся, видения не закончатся. Воспоминания не утонут в лаве, не канут в небытие… Неизвестно, сколько ещё времени пронеслось за нудной вознёй с документами, если бы на тумбочке неподалёку не завибрировал телефон. Измученно промычав что-то себе под нос, чуть покачав головой, Крис включил мобильное устройство, прочитав входящее сообщение: «Ты помнишь про своё обещание?» Агент B.S.S.A. тяжело вздохнул, с протяжным скрипом откинувшись на спинку деревянного стула, положив ногу на ногу. Черты сурового лица в один момент смягчились, плечи расслабились, уголки губ растянулись в лёгкой улыбке, стоило ему заметить, от кого пришло это СМС. Только Розмари Уинтерс могла написать брюнету в поздний час, тем самым отвлекая от скучной рутины, спасая от гнетущих мыслей. За долгие годы, которые бывший офицер посвятил заботе о девушке, он успел не только проникнуться к ней чистосердечным сочувствием, при этом ощущая себя виновником в смерти её отца, хотя тот сам принял решение пожертвовать собой, ради спасения дочери. За 16 лет Роза сама стала Крису почти как родное дитя... Конечно, он не рассчитывал стать для младшей Уинтерс заменой родителя, но тем не менее старался быть ей другом. Выслушивать, оказывать содействие во всевозможных ситуациях, помогать советом или поступками. Поддерживать любые её решения, направлять на нужный путь, оберегать от обидчиков и прочих опасностей внешнего мира… На протяжении многих лет мужчина отдавался воспитанию новоиспечённой подопечной, добросовестно выполняя обещание, данное покойному Итану. Впрочем, в случае, если бы никакого обещания не было, бывший офицер всё равно не оставил бы Розмари на произвол судьбы, ведь он сам был не понаслышке знаком с её нелёгкой судьбой. Очень не хотелось, чтобы девочка переживала то же самое, что когда-то в своё время пережил темноволосый... Редфилды сами потеряли родителей в довольно юном возрасте. Старший из сиблингов почти не помнил, каково это, расти под отцовским крылом. Не быть для кого-то стальным щитом, каким он в молодости был для Клэр, а самому находиться под неразрушимой защитой... Разумеется, отсутствие папы и мамы в равной мере сделало брата с сестрой твёрже морально и физически. Они стали сплочёнными, закалили характер, их связь друг с другом стала крепкой, непоколебимой. Однако, будучи ребёнком, ты не испытываешь желания становиться сильным раньше положенного срока. Не хочешь полагаться лишь на самого себя. Ты желаешь положиться на кого-то более надёжного, кто сможет быть тебе опорой… Для маленькой осиротевшей Розы этой опорой стал Крис. Немного отойдя от внезапно нахлынувшего потока мыслей, агент B.S.A.A. неспешно напечатал ответ: «Ты почему снова не спишь? Опять кошмары мучают?» Сообщение мгновенно отметилось прочитанным. Ответа не последовало. Нервно постукивая по деревянной поверхности стола, дёргая пяткой вверх-вниз, бывший офицер ждал ответа, стараясь сохранять терпение, не слишком давить, быть готовым в любой момент извиниться за навязчивые вопросы. Вообще, обычно он не был из тех, кто переживает из-за всякой ерунды, но когда дело касалось его «названной дочери», мужчина не мог не беспокоиться, если та вовремя не отвечает на сообщения, не берёт трубку, задерживается в школе или делает что-то ещё, что обычно заставляет родителей переживать за детей. Брюнет старался всячески подавить это беспокойство, не опуститься в глазах девушки. Не потерять её доверие, не выставить себя гиперопекающим параноиком. По сей день ещё не происходило такого, чтобы в похожих ситуациях терпение Криса быстро кончалось. И в большинстве случаев, его терпеливость была вознаграждена. Этот раз не стал исключением. Ответ последовал где-то примерно через 2-3 минуты: «Не отходи от темы! >:( Едем завтра на кладбище или нет?» Нахмурив брови, помассируя переносицу, Редфилд недовольно пробормотал что-то себе под нос. Ему без всяких намёков было понятно: причина, по которой Роза ещё не ложилась спать была точно такая же, как и у него. Вот только сама она всё никак не могла поделится своими переживаниями... Уже в который раз темноволосый терялся в догадках, задаваясь вопросом: в какой момент Уинтерс успела присвоить себе его повадки? Молчать о проблемах, держать всё скопившиеся внутри, страшась потревожить родных и близких… Агент B.S.A.A. по-прежнему не собирался быть настойчивым в этом вопросе, хотя однозначно не мог заставить себя оставаться равнодушным. Невольно потирая нижнюю часть лица, он бегал взглядом по комнате, в попытках отвлечься, выключить режим «через чур заботливого родителя». «Она сама мне обо всём расскажет, если захочет. – подумал бывший офицер. - А до тех пор лучше не стоит докапываться до неё». С этими мыслями, он напечатал ответ: «Да, конечно, всё в силе. Ты же знаешь, я стараюсь не нарушать своих обещаний. Завтра заеду за тобой после школы и поедем на кладбище.» В этот раз ответ не заставил себя ждать слишком долго: «Ты самый лучший!! <3 Надо будет не забыть по дороге цветы купить. Как-то не очень хочется идти к папе с пустыми руками...» Мужчина издал хриплый сдавленный смешок, чувствуя при этом неприятную тяжесть в горле, что медленно спускалась в грудную клетку. Придержав себя за шею, он прокашлялся, в попытках избавиться от застрявшего внутри кома, затем напечатал: «Не волнуйся, я куплю цветы прежде, чем заехать за тобой. В конце концов, мне тоже надо навестить кое-кого.» «Сходишь к своим падшим товарищам?» После прочтения этого сообщения темноволосого будто бы ледяной водой окатили, от чего он застыл на месте, расширив глаза, разомкнув губы. Веки опустились так же стремительно, как и поднялись. Редфилд перестал откидываться на спинку стула, сгорбив широкие плечи, смотря куда-то на пол, мимо экрана телефона. До хруста в костяшках стиснув свободную руку в кулак, он долго соображал над ответом. Да, брюнет планировал отдать честь сослуживцам, большая часть которых, фактически, пала на поле боя из-за него. Все они были храбрыми солдатами, служившие верой и правдой родине, доблестно сражаясь с Б.О.О. с готовностью в любой момент пожертвовать собой, ради уничтожения этих тварей. Каждый из них заслуживал прожить долгую счастливую жизнь, вот только все до единого пали жертвой проклятых мутантов и их алчных создателей! Не удостоить вниманием умерших бойцов - настоящее преступление… Но был кое-кто ещё, чью могилу Крис считал необходимым посетить... Не с целью почтить память, а для кое-чего другого. Об этом он, увы, не мог рассказать никому… Даже Розмари. Какое-то время поразмыслив, агент B.S.A.A. ответил коротким «да», после чего попросил девушку идти на боковую, так как ей завтра вставать на занятия. Уинтерс долго печатала, явно намереваясь поспорить, предъявить аргументы на подобии: «я не устала», «мне всё равно не спится», «завтра ко второму уроку» или «я уже давно не ребёнок, сама буду решать, во сколько спать ложиться». В итоге она всё же передумала, пожелала «названному отцу» спокойной ночи и вышла из сети. Тот лишь с улыбкой хмыкнул. Подключив мобильник к зарядному устройству, брюнет выключил ноутбук. Он понимал, в эту ночь, как и во все предыдущие, шансы на спокойный сон равняются нулю. Тело не чувствовало усталости, в крупных мышцах ещё оставалась малая доля энергии. Изнеможение ощущали только глазные яблоки и отяжелевшая голова, а всё из-за длительного времяпрепровождения за экранами гаджетов… Впрочем, если бы мужчина ощущал себя измученным, он бы всё равно приложил усилия, чтобы остаться бодрым. В противном случае его ожидал бы кошмар с участием бывшего шпиона «Амбреллы»... Дальнейшее копание в файлах зарождало скуку, вызывая желание протяжно зевать, поэтому остаток ночи темноволосый посвятил чтению книг о военной технике, выполнял простые спортивные упражнения: приседания, пресс, отжимания, поднятие гантелей и тому подобное. Уснуть ему удалось лишь под утро... Сновидение продлилось всего несколько часов, после чего бывший офицер снова проснулся весь в ледяном поту. *** Яркие лучи пылающего солнца светили прямо на тренировочную площадку. На чистом лазурном небосводе не было не единой тучки, способной хотя бы на короткий срок перекрыть небесное светило, так и норовившее ослепить любого, кто посмотрит в его сторону. Многие бы радовались такой погоде, но только не те, кто занимается совершенствованием собственного тела. С одной стороны, отсутствие мороза позволяло выйти на улицу в лёгкой одежде, провести целый день на свежем воздухе. С другой стороны жара делала физические нагрузки ещё более невыносимыми, будь то пробежка или базовый тренинг на всевозможных тренажёрах. Всё туловище непрерывно горело изнутри алым пламенем, окрашивая кожу в багровый. Тонкая ткань серой футболки прилипала к влажному торсу, образовывая пятна на некоторых участках. Крис даже начал немного побаиваться, что ладони соскользнут с железной балки и он упадёт, не выполнив свою цель на сегодня. Этого молодой солдат уж никак не мог допустить! Не для того он без перерыва выполнял аж 14 упражнений! Облажаться на финишной прямой – несмываемый позор для служителя закона! Поднатужившись, вцепившись в турник мёртвой хваткой, брюнет ещё несколько раз подтянул тело так, чтобы балка почти достигла уровня груди. Движения были быстрыми, практически не уловимыми, будто бы мужчина совершенно не прикладывал усилий, хотя это было далеко не так. Да, со стороны действия офицера казались той ещё легкотнёй, однако посторонние наблюдатели не понимали, сколько нужно потратить сил и энергии, чтобы добиться таких результатов… - Время! Кристофер, заканчивай! Услышав сигнал об окончании таймера, темноволосый подтянулся в последний раз, самостоятельно спрыгнув с балки. Облегчённо выдохнув, Редфилд упал на землю, блаженно растягивая ноги и руки в позе морской звезды. Ему чудилось, что он вот-вот умрёт от обезвоживания или сгорит от перенапряжения. В то же время каждая клеточка организма пропитывалась приятным облегчением. Финиш достигнут, все испытания остались позади, сегодняшняя задача с блестящим успехом выполнена… Ещё никогда за свой короткий промежуток жизни офицер S.T.A.R.S. не чувствовал себя настолько удовлетворённым! Наверное, большая часть его коллег так себя ощущает после успешной 20-минутной круговой тренировки… С чувством выполненного долга, Крис глотал ртом воздух, с улыбкой глядя на чистое небо над своей головой. Его совершенно не беспокоила усталость, ноющая боль и неприятный запах, исходящий от вспотевшей кожи. Проделать столько упражнений за каких-то там 20 минут – такое далеко не каждому под силу! И всё же, не следует останавливаться на достигнутом. В следующий раз надо будет вместо 20 взять 30 минут… - Неплохая работа. – услышал офицер где-то неподалёку. – Но тебе следовало лучше контролировать дыхание. Когда мы активно двигаемся, мышцы работают более интенсивно и расходуют больше кислорода. Если в лёгких его недостаточно, то тело устаёт быстрее, а заниматься физической активностью становится труднее. Поэтому, в следующий раз, следи за количеством кислорода в лёгких, а не просто бездумно работай мускулами. Тогда будешь уставать меньше, лучше укладываться в тайминг, снизишь риск травм и повреждений. Молодому мужчине понадобилось всего несколько минут на отдышку, а затем он одним движением подняться на ноги. Только брюнет обернулся в сторону голоса, его бешено колотящееся сердце резко остановилось, в зрачках словно промелькнули золотые искорки. После проделанной работы под жарким солнцем краснеть уже было некуда, однако в тот момент щёки предательски вспыхнули, стали ярче самого алого яблока или помидора. Темноволосый и так был на седьмом небе от счастья, но стоило ему встретиться взглядом с сидящим на скамейке командиром S.T.A.R.S., черты его лица просияли, ясные глаза подобно солнечной батарее впитали всё накопившееся тепло, направляя заряд этой небольшой энергии в сторону скрывшегося в тени человека. Спрятавшись от палящих лучей под ветками сосен, Альберт Вескер наблюдал за стараниями подчинённого, по обыкновению скрывая непроницаемый взгляд за чёрными стеклянными линзами. Судя по расслабленной позе и довольной ухмылке, он тоже замечал прогресс, без всяких сомнений радуясь успехам Редфилда. Солдат жалел, что не может разглядеть светло-голубые очи капитана сквозь солнцезащитные очки. Заглянуть в зеркало души, уловить его истинные чувства, прочитать, как страницы открытой книги... И всё же, чутьё подсказывало, светловолосый довольствовался и испытывал колоссальную гордость, хотя не выражал это столь открыто. Уж такова была его натура… За годы службы в полиции, брюнет уже успел привыкнуть к закрытости своего «босса». Первое время, разумеется, эта черта характера отталкивала, порождала неприязнь и дискомфорт, однако по прошествии времени, ледяная непреклонность стала казаться такой… Завораживающей, привлекательной, будто картина в художественной галерее, которую хочется рассматривать дни и ночи напролёт, затаив дыхание, не отрываясь ни на одну секунду… - Не стой под солнцем. – Вескер скрестил руки на груди, положил ногу на ногу, так и не убрав со светлого лица довольную улыбку. – Получишь солнечный удар - я не буду приводить тебя в чувства. - Уже бегу, кэп! – счастливо прокричал офицер, бодро махая командиру рукой. Едва он сделал шаг навстречу, всё вокруг начало куда-то плыть. Земля под стопами перестала быть осязаемой, туловище опять начало заваливаться назад. В голове неприятно гудело, точно Крис реально перегрелся на солнце и теперь лишается сознания. Соприкосновение с землёй он не почувствовал. Жара исчезла, ни оставив от себя ни единого следа. Отяжелевшее тело проваливалось куда-то в неизвестность, подобно тонущему камню в студёной воде. - Крис?... Кристофер! – эхом раздался чей-то взволнованный крик, прежде чем разум окончательно погрузился во мрак. *** Тьма. Непроглядная, бесконечная, угольная пелена расстилалась перед взором, не давая разглядеть всё вокруг. Потеря даже малейшего лучика света никогда не страшила бывшего офицера. За все свои 55 лет он пережил вещи пострашнее, чем обыкновенная темнота. Для него она была не хуже, например, сотни тысяч зомби или наёмников преступного клана мафиози. Да и потом, Редфилд не имел бы права носить звание солдата, если бы не смог совладать с такой незначительной помехой. И всё же, в то мгновение, брюнета от макушки до ступней сковал безотчётный неодолимый страх. Часто моргающие глаза ничего не видели, звуки не доходили до ушей, кожу покрывали толпы мурашек от ужасного холода, охватывающего все мускулы крепкой фигуры. Чувство такое, словно только что произошёл конец света. Исчезли города, леса, горы, реки… Всё, что когда-то существовало на Земле. Больше ничего не осталось, кроме кромешной тьмы. А из людей в живых остался только Крис… Низкая температура в неизвестном помещении, а также ускоренный пульс, вызывающий ноющую боль под рёбрами, не позволяли агенту B.S.A.A. пошевелить пальцем. Самое ужасное, он не понимал, отчего ему так боязно. Мужчина прекрасно осознавал нереальность всего происходящего. Необходимо подождать совсем чуть-чуть и он проснётся в маленькой квартирке, а потом выйдет из неё, с целью отправиться за Розой в школу. Так почему сейчас его колени зажаты так, что он шагу ступить не может?! Единственной причиной, по которой темноволосый мог впасть в такое оцепенение всегда был… Внезапно слух уловил едва слышный смех. Звук был очень тихий, мимолётный, походящий на короткий смешок. Только Крис его услышал, на шее тут же проступили жилы, а на оцепеневшее туловище нахлынула ещё одна волна всепоглощающего ужаса. Он уже не первый раз слышал этот до боли знакомый голос… И каждый раз ничем благоприятным это не заканчивалось. Бывший офицер сделал глубокий вдох через приоткрытый рот, отчаянно стараясь вернуть себе прежний контроль над эмоциями. Ледяной воздух в то же мгновение обжог лёгкие. Редфилд по инерции откашлялся, раздражённое горло так же заполыхало огнём. Для возвращения трезвого состояния этого было вполне достаточно. Не прошло и секунды, ладонь уже потянулась к поясу, намереваясь вытащить оттуда пистолет. Встретиться лицом к лицу с врагом, бросить ему вызов, сражаться в равном бою, покуда один из них не падёт смертью храбрых… Брюнет не видел противника, зато мог отлично его слышать. Этот слегка хрипловатый баритон он не спутает ни с чем… Схватив оружие и вытянув руки перед собой, как агент B.S.A.A. всегда делал, готовясь пристрелить голову биоорганической твари, он прислушался, выслеживая перемещения оппонента. Слух чётко уловил глуховатый звук приближающихся шагов. Значит он уже неподалёку… Сейчас или никогда! Темноволосый одним движением указательного пальца спустил курок. Раздался выстрел. Затем ещё один. Второй. Третий. Вперемешку с подступающими шагами слышались какие-то противные шлепки, будто об стену кидали что-то липкое. Мужчина не жалел патронов, в ушах успело заложить от периодических выстрелов, но он не думал останавливаться. Стрелял до тех пор, пока на смену шуму не пришла гробовая тишина, которую нарушали лишь сбившиеся дыхание брюнета и его учащённое сердцебиение. Не успел он вздохнуть с облегчением, хотя бы немного прийти в себя, чтобы оценить обстановку, непредвиденно по всей фигуре начало скользить что-то тонкое и прохладное, похожее на гибких проворных змей или на толпу червей, увеличенных в размере. Крис замер, по-прежнему не отойдя от предыдущего шока. К счастью, в этот раз оцепенение продлилось недолго. Отчаянно дёргаясь всем туловищем, брюнет пустил ладони под одежду, яростно оттряхивая себя, пытаясь избавиться от ползучих гадов. Увы, нечто слизистое и мерзкое намертво прицепилось к огрубевшей коже, заполняя собой каждый участок до последнего миллиметра, сковав жертву по рукам и ногам, не давая шанса на освобождение. Редфилда можно было сравнить с травоядным зверем, угодившим в ловушку голодного хищника. С мухой, запутавшейся в сетях паука, которая теперь с минуты на минуту будет съедена… - Время умирать, Кристофер! – последнее, что услышал агент B.S.A.A. В следующее мгновение кошмар освободил его из вязких сетей, возвращая обратно в реальность. *** Ближе к обеду небо над городом заполнило большое скопление туч, замерев, точно Всевышний приклеил тёмно-серые облака к небосводу. Прохладный ветер пошатывал ветки деревьев, кустов, вывески некоторых заведений, развивал сушащееся бельё на балконах, шторы распахнутых окон, цветы в клумбах и многое другое. Где-то вдалеке были слышны раскаты грома, а иногда где-то на горизонте сверкала ослепительная вспышка молнии. Если бы бывший офицер не дал слово Уинтерс в этот день поехать вместе на кладбище, он бы предпочёл не выходить на улицу в такую погоду. Хотя, ему на заданиях приходилось бывать в гораздо худших условиях. Вспомнить, к примеру, те же заснеженные горы в Финляндии. Огромные сугробы, мешающие беспрепятственно подняться на вершину; бушующая метель, что беспощадно царапала лицо и мощными потоком отбрасывала туловище назад, ещё дальше отдаляя от необходимой цели… Навряд ли обычный человек, без необходимой подготовки сумеет преодолеть всё это без вреда для собственного здоровья. И всё же, даже не смотря на такие ранее пережитые буйства природы, мало кому захочется попасть под ливень, а потом проваляться с простудой неделю или две. Редфилд, конечно, больше переживал за самочувствие Розмари, чем за своё. Поэтому, на всякий случай, он положил в карман пальто достаточно широкий серый зонт, чтобы в случае дождя они оба смогли бы укрыться под ним. Без особых происшествий забрав девушку из школы, мужчина направил автомобиль по направлению к городскому кладбищу. Взгляд потускневших глаз, наблюдавших за дорогой, многие называли «привычным взглядом Криса Редфилда». Хмурый, строгий, порой кажущийся сердитым, нагоняющий дискомфорт. Тёмные круги под нижними веками прибавляли суровость и некоторую долю болезненности. - Что-то ты сегодня мрачнее обычного. - заметила сидящая на пассажирском сидении Роза, сжимая в руках симпатичный перевязанный шёлковой ленточкой букет из белых роз. Точно такой же букет лежал на переднем сидении, недалеко от темноволосого. - Это погода на тебя так влияет или что-то случилось? Крис подправил зеркало заднего вида, смотря через него на свою подопечную, тем самым почти не отрываясь от дороги. Не то, чтобы девушка была одета прямо по погоде, однако можно было с уверенностью сказать, в такую прохладу она вряд ли околеет. На ней были надеты узкие джинсы, высокие яркие кеды, поверх коричневой майки была накинута жёлто-зелёная куртка (каждый раз при взгляде на этот элемент одежды в голове невольно мелькали воспоминания об Итане), а на голове красовалась чёрная кепка. Светлые волосы почти до поясницы свободно падали на плечи, голубые глаза с любопытством и волнением глядели в сторону мужчины. - Просто в очередной раз не выспался, не бери в голову. - заверил брюнет. - Лучше расскажи, как твой день прошёл? - Вечно ты скачешь из темы на тему, лишь бы никто не копался в твоих проблемах. – пробубнила себе под нос светловолосая, кладя белоснежные цветы на колени. Скрестив руки на груди, она обиженно повернулась к окну, рассматривая проплывающие мимо деревья и дома. «И кажется, кое-кто от меня поднатаскался.» - с горечью подумал агент B.S.A.A., прекрасно расслышав слова Розмари. Он продолжал вести машину, непрерывно следя за дорогой, останавливаясь на светофорах, поворачивая, куда необходимо. Блондинка тем временем и не думала вновь посмотреть в его сторону. Морщила лоб, поджимала тонкие губы, иногда демонстративно вздыхая или дёргая ногой, словно хотела что-то сказать, но не решалась либо из-за обиды на своего «опекуна», либо собственная гордость ей преграждала дорогу. Так они ехали в гнетущем безмолвии, пока Редфилд всё же не решился нарушить молчание: - Меня в последнее время мучают дурные сны. Розе потребовалась минута, чтобы перестать дуться. Оборачиваясь в сторону Криса, девушка внимательно всматривалась в него, будто стараясь просверлить дыру сквозь натренированное тело и через неё заглянуть прямо в неприступную душу. - Что, тебя тоже? – спросила она потеплевшим сочувственным тоном, чуть склонив голову набок. Бывший офицер молча кивнул. Черты его лица исказились. Тусклые, фактически ничего не выражавшие очи направились на одетые в тёмные перчатки ладони, накрепко сжимавшие руль. Было видно, ему сложно продолжать этот разговор на, мягко говоря, не самую приятную тему. Казалось, обдумывание ответа даётся брюнету с большим трудом… Он не мог заставить себя долго молчать, как бы не хотелось ворошить тему дурных видений. - Каждую ночь. – наконец-то честно признался темноволосый. Звучал он монотонно, хотя порой Уинтерс улавливала почти незаметные нервные нотки, от которых на душе скребли кошки. – И раз за разом ключевой фигурой в этих снах является один человек, чьё имя, внешность и голос я бы предпочёл навеки забыть. - мужчина тяжёло выдохнул. – Сказать по правде, Роза, я согласился составить тебе компанию сегодня не только потому что мне хотелось убедиться в твоей безопасности и проведать падших товарищей… Мне так же хотелось сходить к нему на могилу. - …Этот человек был тебе дорог? – выдержав паузу нахмурилась Розмари, с подозрением прищуриваясь, пряча ладони в карманы куртки. Немного откидываясь назад, создавая иллюзию беззаботности, она продолжала внимательно наблюдать, оценивая поведение, улавливая каждое слово. Её внезапное любопытство можно было понять. Сколько блондинка себя помнила, Крис в её глазах всегда производил впечатление строгого, порой через чур серьёзного и в то же время самого надёжного человека, какой только был в её жизни. Он обладал всеми качествами, присущих настоящему солдату, однако со стороны иногда казался таким… Одиноким. Нет, конечно, у Редфилда были дорогие люди, с которыми он проводил свободное от работы время. Вспомнить тех же Клэр, Джилл, Леона, Шерри, Барри, многих других… Вот только, кроме них, брюнет больше ни с кем не водил общения, не искал новых знакомств, а порой даже пренебрегал обществом близких. Чаще всего, вместо непринуждённых посиделок в кругу друзей и коллег, он предпочитал погружение в работу, в собственные мысли или мог уделить значительное количество времени миссиям и поддержанию спортивной формы… Говоря вкратце, производил впечатление эдакого «волка одиночки», женатого на карьере военного, незаинтересованного в поисках романтического партнёра. Впрочем, учитывая, через что ему пришлось пройти, через какие трудности он проходит до сих пор, ни о какой личной жизни не могло быть и речи… Но если когда-то на свете существовал такой человек, чей образ даже после смерти ухитрился намертво засесть в разуме бывшего офицера, Роза считала своим долгом узнать больше об этой счастливице (или счастливчике), которой удалось завладеть умом и сердцем непреклонного Криса Редфилда. Услышав неожиданный вопрос от блондинки, агент B.S.A.A. наклонил голову вперёд, застучав зубами. В памяти невольно всплыли его первые дни в полиции Раккун-сити, в отряде S.T.A.R.S. Воспоминания сменяли одно за другим, подражая кадрам старого фильма, записанного на не очень качественную плёнку. В основном они состояли из рутины, по типу ежедневных тренировок, патрулей, поручений, бумажной работы, прочей «ерунды». И в этих осколках памяти была одна ключевая фигура, чья улыбка в те времена не вызывала у Криса отвращения, голос блаженно ласкал слух, способности в бою настолько впечатляли, что офицеру хотелось выкладываться на полную, с целью достичь того же пилотажа. Или даже превзойти… - Возможно, когда-то в прошлом, можно было так сказать. – ответил мужчина, после продолжительного молчания. – По крайней мере, в годы службы в полиции я считал его своим товарищем. Восхищался, равнялся на него… - закрыв глаза, он сделал медленный глубокий вдох, после чего так же неспешно выдохнул. – Сейчас это дело минувших дней. Он уже не тот, кем был раньше… Впрочем, возможно, он всегда был таким. Просто никому не показывал истинное лицо. До инцидента в том чёртовом особняке… Я до сих пор помню тот день, когда всё пошло по наклонной… - Да, ты мне рассказывал. – светловолосая снова повернулась к окну, грустно улыбаясь. – Однако прошлое должно оставаться в прошлом, разве нет? Зачем мучить себя воспоминаниями, если можно жить настоящим? – она подпёрла рукой щёку. – Ну, по крайней мере, так говорит школьный психолог… Мне ведь тоже снятся кошмары, связанные с прошлым… В каждом из них я вижу папу… - в одно мгновение её глаза цвета ясного неба заблестели, словно Уинтерс была готова расплакаться в любую секунду. Худая фигурка напряглась в попытках сжаться в малюсенький комочек, стать едва заметной. – Я скучаю… - Роза шмыгнула носом. - Так скучаю по нему… Хотя, казалось бы, мы с ним виделись лишь раз в жизни… И то, сложно сказать, была ли эта встреча реальной… В тот момент Редфилд пожалел, что сидел за рулём и не имел возможности прикоснуться к плечу или ноге Розмари, в попытках хоть немного облегчить её моральную боль. И всё же, он по прежнему мог выразить поддержку ободряющими словами. Конечно, толкать успокаивающие речи не всегда получалось так хорошо, как хотелось бы, и тем не менее, в некоторых случаях, попытаться сказать что-то – это лучше, чем промолчать. - …Уверен, будь Итан здесь, он бы не хотел, чтобы ты горевала из-за него… - проговорил бывший офицер мягко, заботливо, непривычно для себя. – Да, я знаю, прошлое достаточно трудно отпустить. Сам до сих пор не могу справиться с этой задачей… Вот только нашим погибшим близким лучше от этого не станет. Мёртвые не вернутся к жизни… - стоило автомобилю приблизиться к светофору, он осторожно затормозил на красном свете. - Поэтому… - брюнет воспользовался моментом, повернулся к девушке, одарив её слегка натянутой, но в то же время обнадёживающей улыбкой. - Давай будем вместе стараться двигаться дальше в будущее, а не застревать в прошлом. Роза всхлипнула, вытерла нос об рукав куртки, слабо улыбаясь в ответ. - Хорошо, постараюсь… - сипло ответила она, неуверенно посмеиваясь. – Спасибо, Крис. Мне даже стало как-то легче… - Мне тоже, Роза. – уверил её темноволосый, дотянувшись до чужого колена, нежно похлопывая по нему в утешительном жесте. Одного этого прикосновения хватило, чтобы брюнет почувствовал внутреннюю лёгкость, как будто с плеч свалилась самая неподъёмная каменная глыба, какая есть на свете. – Мне тоже… Оставшуюся часть дороги они проделали молча, однако тишина перестала быть угнетающей, несмотря на не самую лучшие погодные условия снаружи. Мужчине с его «названной дочерью» следовало почаще высказываться о накопившихся переживаниях, не сдерживая весь негатив внутри. В подобных случаях они могли избавиться от напряжения, временами возникающее между ними, чуть-чуть облегчить душевную ношу, лежавшую неподъёмным грузом у них на плечах. К сожалению, оба по своей натуре бывали слишком гордые для первого шага навстречу друг к другу. В определённые моменты это не хило усложняло их взаимоотношения… Но порой в жизни наступают такие моменты, когда гордыню приходится перебороть, ради себя. Ради дорогого человека и вашего общего блага… Доехав до нужного пункта назначения, Крис разместил машину на небольшой парковочной зоне, неподалёку от кладбища. Прихватив цветочные букеты, они с Розмари вышли, захлопнув за собой дверцы, и направились к главному входу. Где-то вдалеке по-прежнему были слышны громогласные раскаты, от которых волосы на затылке вставали дыбом, а по коже пробегали толпы мурашек, подобно колонии бегущих насекомых. Ледяной воздух только усиливал неприятные ощущения, обволакивая всё тело, в следствии чего хотелось посильнее закутаться в тёплую одежду, мелко подрагивая, ёжась от наступающего холода. - Вот б-блин, не дай бог сейчас начнётся ливень! – возмутилась Уинтерс, одним движением застегнув молнию куртки, стискивая белые розы «в объятиях», в надежде хотя бы чуть-чуть унять приближающуюся дрожь. На слова блондинки Редфилд устремил взгляд в пасмурное небо. Ветер начал усиливаться, тучи угрожающе проплывали мимо, предупреждая о скором начале дождя. Хмуро покачав головой, бывший офицер достал из кармана плаща зонт, протянув его светловолосой. - В случае дождя, укройся под зонтом. Стуча зубами от холода, девушка не торопилась принимать такой «подарочек», то посматривая на зонт, то пристально смотря в глаза агенту B.S.A.A. - А ты?... – спросила она тревожным голосом, растирая покрасневшие ладони об жёлто-зелёные рукава. - За меня не волнуйся. – старался убедить её темноволосый. – От одного дня, проведённого под дождём, я точно не простужусь… Ты же знаешь, я и не такое переживал на миссиях. Роза хихикнула в кулак, слегка отвлекаясь от холода. Одна её рука всё-таки потянулась к предложенному зонту, убирая его на какое-то время в школьный рюкзак. - И то верно. – согласилась она. – Ладно, я пойду тогда. Напишу тебе, когда закончу. Встретимся здесь же! – с этими словами она коротко помахала Редфилду на прощание и направилась к могиле Итана. Проводя светловолосую внимательным «отцовским» взглядом, Крис направился в противоположную сторону, занявшись поиском нужного захоронения. Это был уже не первый его поход на кладбище, поэтому расположение мемориалов надёжно отпечаталось в памяти. Жители Раккун-сити, не успевшие спастись в тот роковой день, находились неподалёку друг от друга, ограждённые невысоким чёрным забором с незамысловатыми узорами, точно продолжали быть согражданами на том свете. Погибшие солдаты из S.T.A.R.S. и B.S.A.A. серыми рядами покоились рядом с ними… Проходя мимо каждого памятника сослуживца, бывший офицер вытягивал одну розу, с чрезвычайной осторожностью кладя нежный цветок на каменный постамент. Затем отдавал честь, подолгу глядел на знакомые имена, выведенные золотыми буквами на поверхности плиты, прокручивая у себя в мыслях все запоминающиеся моменты, связанные с ними… Выдержав минуту молчания, мужчина коротко кланялся и шёл дальше. Некоторым бойцам брюнет уделял немного больше времени, чем остальным. Вставая перед могилами на колени, он едва уловимым шёпотом просил у товарищей прощения за то, что у него не получилось сохранить их жизни. Что из-за него они не смогли выбраться с поля боя невредимыми и теперь лежат тут, под землёй, а могли бы сейчас заниматься любимыми делами в кругах семей, не ведая больше ни о каких невзгодах, имеющих отношение к эпидемиям или войнам… Агент B.S.A.A. не рассчитывал получить ответ. Просто для него это было единственным способом хотя бы на малую долю ослабить чувство вины, яростно царапающее всё нутро, не оставляя ни единого живого места… Своеобразные «поминки» продолжались ровно до тех пор, пока от пышного букета цветов не осталась маленькая розочка, чьи хрупкие белоснежные лепестки только готовились раскрыться, явив миру прекрасный бутон. После нанесения визита всех нужных захоронений оставалось только пройти чуть дальше по узкой дорожке, ведущей к ряду пожелтевших деревьев, сбрасывающих золотистую листву под воздействием ветра. Завернуть за угол чугунной калитки… Вот она. Та самая плита, один вид которой вызывал у темноволосого бушующий вихрь эмоций, противоречащих друг другу, создающих беспорядок в голове и в сердце. Альберт Вескер. 24.10.1960. – 07.03.2009. Померкшие голубые радужки стали напоминать тёмно-серые облака, заслонившие солнце, забравшие с собой последние крупицы теплоты. Ещё одна вспышка молнии, возникшая где-то неподалёку, осветила чёрно-белое изображение Альберта на гладкой поверхности могильного камня. Редфилд смотрел на формальное место захоронения врага сверху вниз, не подумав встать перед ним на колени, как он делал до этого у захоронений товарищей. Ни к чему склоняться перед предателем, что разрушил твою жизнь. И сотни тысяч других жизней… Один единственный оставшийся цветок покоился в сжатой ладони, в ожидании своей очереди быть возложенным на постамент. Но Крис не спешил… Мемориал, действительно, создали в качестве чистой формальности. Фактически, каменное надгробие было не более, чем обычным памятником, предназначенным для напоминания о былом существовании покойного на фотографии. На деле же, в самой могиле никто не был захоронен. Раскалённая магма вулкана полностью расплавила тело бывшего шпиона «Амбреллы», превратив его в абсолютное ничто. Даже горстки пепла не осталось от заражённого Уроборосом организма… «Оно и к лучшему. - всегда думал брюнет. – Подходящая участь для безумца, вроде него.» Продолжительное время бывший офицер в молчании сверлил взглядом фото, будто бы пытался разглядеть красные радужки под чёрными линзами очков. Играл с ним в гляделки, явно не намереваясь проигрывать. В какой-то момент мужчина всё же небрежно бросил нераскрытый бутон на тонком зелёном стебле. Розочка ударилась об чёрно-белое лицо, приземлившись буквально в паре миллиметров от надгробия, потеряв при этом незначительное число лепестков. Мрачно хмыкнув, Крис убрал руки в карманы и, откашлявшись, заговорил ровным тоном, хотя в глубине души прекрасно знал, все его слова услышит только пустота кладбища. Больше никто. Ведь у мёртвых слуха нет… - Я думал, что больше никогда не приду сюда, с целью навестить тебя. Но раз ты всё никак не хочешь оставлять меня в покое, пришлось пойти наперекор своим принципам… - он выдержал паузу, опуская тусклый взгляд под шаркающие ноги. - Хочешь верь мне, хочешь нет, с момента нашего последнего сражения я не могу перестать думать о тебе. Дело не только в твоём преследовании меня во снах… Я не перестаю задавать себе вопрос: «В какой момент между нами всё пошло через одно место?». Что тобой двигало, когда ты работал на «Амбреллу», а потом начал идти собственной дорогой, вынашивая этой чёртов план по заражению Уроборосом всего человечества… - агент B.S.A.A. всё-таки присел на корточки рядом с могилой, соединил ладони в замок, начиная избегать зрительного контакта с фото Альберта. – Всегда ли ты был больным на голову ублюдком, использующим других людей для персональных целей? – Редфилд горько усмехнулся. В потухших глазах словно загорелся блёклый огонёк. – Знаешь, а ведь я часто вспоминаю дни нашего знакомства в S.T.A.R.S. Помнишь, что ты сказал мне в первый день, когда на тренировке я уложил Энрико на лопатки? Я вот хорошо запомнил… «Неплохо, но тебе ещё есть куда стремиться.» В ответ я лишь рассмеялся, не воспринял твои слова всерьёз. О чём в последствии пожалел… У нас с тобой в тот день завязался тренировочный спарринг. Опыта у тебя было больше, чем у меня, поэтому я быстро проиграл… После окончания нашего небольшого соревнования, ты так надменно на меня посмотрел. Ещё ухмылялся… Аж не по себе стало… - бывший офицер невольно поморщил нос, хотя и продолжал улыбаться, предаваясь приятным для него воспоминаниям. - «Чего разлёгся, Кристофер? Потерпел поражение – вставай. Ещё стоишь на ногах и у тебя есть возможность сражаться – продолжай бой. Борись до тех пор, пока не достигнешь желаемого результата. Иначе все твои усилия и прошлые заслуги пойдут коту под хвост.». Ты со мной не церемонился, звучал строго, чётко, совсем как хороший капитан… - темноволосый против воли зажмурился, почувствовав раздражение в глазных яблоках. Ресницы намокли, веки чуть-чуть покраснели от лёгких слёз. Мелким солёным каплям требовалось всего лишь пара минут, чтобы высохнуть, при этом не добравшись до щетинистых щёк. - Все твои последующие замечания надолго засели в моей голове и служили отличной мотивацией. Благодаря твоим напутствиям, я стремился к новым высотам. Не останавливался на достигнутом… Тогда казалось, ты был вполне себе искренен со мной. Да, порой твоя манера речи звучала высокомерно, ты порой вёл себя, как ходячая ледяная глыба, не умеющая открыто выражать настоящие эмоции… Однако я думал, ты работаешь, тренируешься с нами, помогаешь совершенствоваться, потому что действительно этого хочешь. Не потому что тебя кто-то принуждает. На протяжении всей нашей службы в S.T.A.R.S., ты был объектом моей гордости. Можно сказать, я восхищался тобой… Поражался твоей силе, мечтал однажды стать таким же. Мне нравилось работать бок о бок с тобой… - улыбка с его лица стремительно растаяла, густые тёмные брови почти соприкоснулись на переносице, возвращая «привычный взгляд Криса Редфилда». – Представляешь, каким для меня было потрясением узнать, что ты работал на «Амбреллу»? На организацию, положившую начало всем нашим проблемам! На главную причину уничтожения Раккун-сити! – стиснув зубы, мужчина сжал «ручной замок» до хруста и боли. Чуть дрогнувшие губы соединились в тонкую полоску. - В тот момент я почувствовал, будто один из самых близких людей воткнул мне нож в спину... Я мог ожидать предательства от кого угодно, но только не от человека, который долгое время был для меня авторитетом… Так неужели всё, что было между нами в S.T.A.R.S. – ложь чистой воды? Все твои слова и действия – это не более, чем шикарная актёрская игра? Неужели, ты всегда был безумцем, мечтающим захватить власть на планете? Никогда не воспринимал нас в качестве товарищей, считал лабораторными крысами, за которыми интересно наблюдать? Долгое время я задавал себе эти вопросы, не в состоянии получить ответ… Да и сейчас эти размышления никак не могут покинуть мою голову. А ведь, казалось бы, уже столько лет прошло… Следовало бы забыть о тебе, двигаться дальше, расхлёбывая кашу, заваренную тобой и «Амбреллой». Так почему?... – брюнет разъединил замок, ударив землю плотно сжатыми кулаками, вложив в этот удар максимум силы. Всё его мускулистое туловище подрагивало, негодование отдавалось острой мигренью. Он словно был готов кинуться на надгробье, разнести его на мелкие камешки, лишь бы больше никогда не видеть лицо предателя. – Почему ты не можешь оставить меня в покое, Вэскер?! Почему продолжаешь преследовать?! Может тебе всё же лучше свалить из моей головы?! Исчезнуть навсегда из моей жизни, как если бы мы с тобой никогда нигде не встретились!! Это что, так сложно?! - Никогда бы не подумал, что ты способен на такой душещипательный монолог. – внезапно прозвучало за спиной. - И всё же, моя могила не в состоянии ответить на все вопросы… А вот я вполне себе могу удовлетворить твоё любопытство. Едва глубокий голос с долей хрипоты достиг ушей Редфилда, он замер, точно из-под земли вылезли две руки зомби, схватили его за ноги, пригвоздив на месте. Похолодело внутри и снаружи, сердцебиение замедлилось, несколько ударов остались пропущенными. Медленно-медленно поднимая почти что окаменевшее тело, с такой же скоростью оборачиваясь в сторону голоса, агент B.S.S.A. искренне надеялся на обман слуха. Возможно, он начал ловить галлюцинации на старости лет… Надежды не оправдались. Серо-лазурные очи увеличились до размеров крупных яблок, безвольный рот приоткрылся, из горла выходили какие-то странные, еле слышные звуки. Напротив стоял Альберт Вескер, собственной персоной. Его внешность претерпела изменения, однако Крис был уверен на все сто, перед ним в самом деле находился заклятый соперник. Брюнет везде бы узнал эти зачёсанные назад волосы, пусть теперь они доставали Альберту до плеч и стали значительно светлее; тёмные очки, скрывающие хитрый алый взгляд с заострёнными «кошачьими» зрачками; надменную улыбочку, чей вид заставлял ощущать себя не в своей тарелке (если совсем деликатно выражаться), хотя уголки губ и некоторые части бледного лица бывшего шпиона «Амбреллы» покрывало существенное количество морщин. Вескер был одет в длинный, закрытый, бежевый плащ с сероватым оттенком, на ногах красовались высокие сапоги, успевшие немного испачкаться об сырую землю. На ладонях виднелись такого же цвета кожаные перчатки. Из кармана плаща торчал ещё не раскрытый зонт, чья расцветка против воли напоминала логотип ненавистной корпорации. Блондин стоял прямо напротив бывшего офицера, непрерывно глядя на него, демонстрируя фирменную ухмылку. - Давно не виделись, Кристофер. - …Вэскер?! - воскликнул темноволосый, выйдя из оцепенения. Немедленно достав пистолет из потайного кармана пальто, он без колебаний направил дуло на светловолосого. Раздувающиеся ноздри, утяжелённое дыхание, вспыхнувшее от злости лицо – всё говорило враждебном настрое мужчины и совершенно не предвещало ничего хорошего. - Какого чёрта ты всё ещё...?! - Жив? - закончил предложение Вескер, чутка приподняв бровь. - Ты задаёшь мне этот вопрос каждый раз, стоит только нашим дорогам пересечься... - мужчина поднял правую руку, сгибая её в локте. Секунду спустя из-под рукава плаща начало выползать нечто, напоминающее скопище огромных, длиннющих, дождевых червей. Чёрные тентакли устремились вверх, извиваясь, изображая горящий факел, скрывая за собой ладонь бывшего шпиона «Амбреллы». – Вот только ты всегда забываешь одну маленькую деталь. Меня уже нельзя назвать обычным человеком, чью жизнь можно с лёгкостью отнять. Внезапно раздался выстрел. Агент B.S.A.A. без лишних раздумий спустил курок, нацелившись на врага. С трудом вдыхая холодный воздух, напрягаясь всем телом, он не сводил озлобленного взгляда со своей цели. Пуля попала в середину запястья, проделав дыру в кожаной перчатке. Светловолосый же бровью не повёл. Ни единый его мускул не дрогнул. Выстрел в запястье по ощущениям напоминал разве что лёгкий комариный укус. Ну конечно же! Этот монстр уже столько раз подрывался в самолёте, падал с большой высоты и тонул в лаве! Если уж все эти вещи не смогли прикончить заражённого Уроборосом мужчину, то попытки пристрелить его - пустая трата времени и патронов! Крис прекрасно осознавал это, но никак не мог заставить себя убрать оружие из подрагивающих ладоней. Где-то глубоко внутри ему хотелось верить, всё происходящее - очередной сон. Нужно только снова всё пережить, после чего брюнет проснётся дрожащим от страха в постели. Затем через каких-то несколько минут удастся временно забыть оставшийся позади кошмар и всё вернётся на круги своя... Да вот как бы не так. Ни один из прожитых кошмаров не чувствовался так реалистично! Под кожей вздувались вены, горячая кровь стремительно бежала по ним, бросая организм из прохлады в жар. По лбу бежали крупные капли пота, в следствии чего нос вдыхал неприятный запах тела... Ещё никогда Редфилду не удавалось испытать столько страха вперемешку с враждебностью и недоумением! Почему эта мразь никак не умрёт?! Неужели такое количество вирусов в крови на полном серьёзе сделало его бессмертным и ничто на свете не способно избавить мир от этой напасти?! Тем временем Вескер, похоже, совершенно не выглядел удивлённым. Коротко усмехнувшись, он убрал щупальца обратно под плащ, небрежно отряхивая руку, словно отмахиваясь от назойливой мухи. - Ох, извини. - снисходительно, почти с дружелюбием произнёс блондин. - Знал бы, что ты так отреагируешь - ни за что бы не стал показывать их тебе... Хотя, тебе и раньше удавалось лицезреть мои щупальца, так что... Договорить ему не дали. Послышался топот быстрых шагов. Разразился яростный крик, прозвучавший не менее громко, чем выстрел. В следующую секунду кулак агента B.S.A.A. с молниеносной скоростью устремился прямо в лицо блондина. Тот успел схватить противника за запястье, когда сжатые пальцы находились буквально в миллиметре от переносицы. Темноволосый не растерялся, в ту же секунду сделав подсечку. Не ожидавший подобного действия бывший шпион «Амбреллы» тут же свалился на землю. Он всё ещё крепко держал чужое запястье, из-за чего Крис так же упал вниз, приземлившись на блондина сверху. Улыбка моментально исчезла с бледного лица. - Что ты на этот раз задумал?! – рявкнул бывший офицер, резко вытянув вторую ладонь, до сих пор сжимавшую огнестрельное оружие, по направлению к врагу. Он намеревался ударить оппонента промеж бровей, но Вескер успел перехватить и её, выпустив из рукава тентакли. Мужчина не успел глазом моргнуть. Одна часть скольких щупалец уже плотно обвила левую руку. Другая часть мгновенно перешла на правую, стягивая запястья воедино на манер наручников. Разжав пальцы от удивления, таким образом выронив пистолет из ладони, кривившись от досады и омерзения, брюнет дёрнулся назад всем туловищем, намереваясь выбраться из чужой хватки, вот только извивающаяся чёрная субстанция с усилием обхватила его руки, не давая малейшего шанса на освобождение. - Более «тёплого» приёма я и не ожидал... – с досадой произнёс светловолосый, покачав головой. Быстро направляя тентакли вверх по предплечьям, затем переходя на широкие плечи и мощный торс, Альберт опутывал тело жертвы, пока та безрезультатно стремилась вырваться из прочного захвата, выкрикивая всевозможные ругательства. Раздался ещё один грохот сверкнувшей молнии. Сразу после этого, одна за другой на землю начали падать мелкие капли дождя, постепенно набирая количество и скорость, преобразовавшись в сильный ливень. Едва погода успела окончательно испортиться, мужчина приподнял упирающегося противника над землёй, плавно опуская его на влажную траву. В тот же момент он поднялся на ноги, отряхнул испачкавшуюся в грязи одежду, достал из кармана зонт, раскрыв его нажатием на кнопку. Бело-красный логотип злосчастной корпорации явил себя во всей красе. - Не стой под дождём. Простынешь. С этими словами, блондин подтянул щупальца к себе, заставляя агента B.S.A.A. подвинуться ближе, встать под широкий зонт. Тот презрительно фыркнул, чувствуя выворачивание желудка на изнанку, что подзывало рвотный рефлекс. Крис не бросал попыток разорвать тошнотворные путы, не оставив от скольких тварей мокрого места. Да он лучше умрёт мучительной смертью, чем сдастся на милость врагу! Все его попытки были напрасны. Злосчастные тентакли в 2 раза превосходили бывшего офицера в силе. А ведь он даже в столь «преклонном» возрасте мог похвастаться крепким телосложением и накаченными мышцами. Годы, проведённые в полиции, а затем в B.S.A.A. сделали своё дело… - Обойдусь! - не скрывая отвращение бросил Редфилд, отчаянно шевеля всей верхней частью тела, которая уже была «связана» щупальцами по самое горло. – Вэскер, мать твою, отпусти меня! - Чтобы ты опять набросился на меня с кулаками? Вот уж нет. – пододвинув мужчину поближе, бывший шпион «Амбреллы» начал неторопливыми размеренными шагами уходить по тропинке, подальше от могилы, вынуждая брюнета идти с ним в ногу. – Я пришёл сюда не с целью драться с тобой… Опять… Мне всего лишь хочется поговорить. А ещё я не могу позволить тебе проваляться в постели с температурой под 39. - Как будто тебя когда-либо заботило моё самочувствие! – возмущённо прорычал темноволосый, следуя по пятам за Альбертом. Если бы его не держали щупальца и пистолет всё ещё был при нём, мужчина бы продолжил держать врага на мушке. Или выстрелил. Стрелял бы быстро, без раздумий, до последнего патрона, совсем как прошлой ночью… Да, это не имело бы никакого смысла, однако так было хотя бы немного поспокойнее… – Какого чёрта, Вэскер?! Ещё 28 лет назад ты пытался прикончить меня и моих людей, захватить власть над миром, а теперь внезапно объявляешься, ведёшь себя так, будто бы ничего не случилось! Отвечай, что ты на этот раз замышляешь, пока я тебе…! - Что ты мне сделаешь, Кристофер? – к светловолосому вернулся хладнокровный рассудительный тон, какой Крис привык слышать из его уст. Тентакли туже обвились вокруг грудной клетки, придавливая внутренние органы. Мужчина стиснул зубы, сдерживая болезненное шипение. – Признаю, ты неплохо сохранился для своих лет… И всё же, по сравнению со мной, ты ещё слаб. Ни кулаками, ни оружием ты меня не возьмёшь. Ничто из этого не причинит мне вреда… Поэтому, будь так любезен, перестань противостоять мне и иди спокойно. Взамен я обещаю отпустить тебя. Не трону даже пальцем. Хотя, подобное и так не входило в мои планы, но ты первый на меня напал, тем самым не оставив другого выбора… По напряжённому выражению лица агента B.S.A.A. можно было считать все противные эмоции, сжигающие изнутри, не дающие мирно идти, не ощущая при этом мерзкую дрожь. Понимая правоту блондина и своё абсолютное бессилие против него, он с трудом сглотнул, скривил губы и нехотя послушался. Кисти рук безжизненно повисли, тело истощённо обмякло в чужой прочной хватке, окончательно прекратив попытки побега. Таким образом бывший офицер показывал, что больше не намерен вступать в бой. Альберту, видимо, этого было достаточно, поэтому он одобрительно кивнул, отзывая щупальца обратно, охотно выпуская темноволосого из пут. - Совсем другой разговор. – блондин продолжил идти вперёд неспешными шагами. Брюнету пришлось продолжать шагать рядом с ним, не спуская глаз в ожидании подвоха или ловушки, готовясь наплевать на своё «обещание», в любой момент продолжить драку. Конечно, была бы возможность, Редфилд не удостоил бы бывшего товарища даже мимолётным взглядом… Увы, обстоятельства вынуждали поступить иначе. Светловолосый же не казался враждебно настроенным, словно в его планы в самом деле не входило причинять агенту B.S.A.A. вред. И всё же Крис успел для себя усвоить: с Вескером всегда надо держать ухо в остро, ни на одну секунду не теряя бдительности. Дальнейшие действия такого коварного и хитроумного интригана нельзя просто взять и предугадать… Тем временем, светловолосый невозмутимо уточнил: - Так, ты спрашивал меня о моих планах? Что ж, в таком случае, можешь вздохнуть с облегчением… Я уже давно оставил план по заражению всего человечества Уроборосом. Хочешь верь, хочешь нет, в данный момент у меня нет ни возможностей, ни ресурсов, чтобы начать всё по новой… В конце концов, на разработку этого плана у меня ушли долгие годы. Исследования вирусов, сбор информации и средств на оборудование, основание собственной корпорации… Боюсь, если начну снова всем этим промышлять, то времени и сил это займёт гораздо больше, чем в прошлый раз. – блондин помолчал пару минут, горестно вздыхая. Редфилд не видел его взгляда из-за тёмных стёкол солнцезащитных очков, но был уверен, ярко красные глаза сейчас выглядят ни чем не лучше его собственных. Такие же мрачные, суровые, бесчувственные… - Да и какой смысл, если ты каждый раз появляешься, с намерением уже в который раз всё испортить? Мужчина не знал, каким образом он должен ответить на эти слова. Не понимал, к чему бывший шпион «Амбреллы» начал всё это говорить. Если уж до конца выражаться откровенно, брюнет туго соображал в тот момент. Слишком много всего навалилось… Неужели Альберт раскроет перед оппонентом все карты, якобы это всё осталось в прошлом? Больше нет смысла лукавить, таить былые замыслы? Звучало абсурдно и безумно… Но следовало признать, бывшему офицеру на блюдечке преподнесли возможность узнать ответы на вопросы, мучившие его на протяжении долгих лет. Если ради этих ответов нужно уступить заклятому врагу… Что же, тут уже ничего не поделаешь. Другого шанса может не быть… - Зачем?... – только и смог глухо отозваться брюнет. Его кисти по-прежнему безжизненно висели вдоль туловища, подбородок опустился на грудь. – Для чего ты всё это делал? Какой смысл был во всём этом? Вескер нежданно остановился, заставив Криса поравняться с ним. Светловолосый повернулся к бывшему товарищу полубоком, не переставая держать зонт так, чтобы они оба не промокли, стоя под нескончаемым дождём. Свободной рукой он откинул мешающиеся светлые пряди назад, открывая складки на лбу. - Позволь мне ответить тебе вопросом на вопрос, Кристофер. – мрачно говорил мужчина, проведя носком сапога по влажной земле. – Ты никогда не чувствовал себя обделённым? Не думал, что после колоссального потери времени и огромного количества работы, ты достоин в этой жизни гораздо большего, чем есть на самом деле? – он крепче стиснул ручку зонта, скрипнув кожей чёрной перчатки. - Ты не смотрел на другого человека и не думал: «Почему это он должен стать Богом этого мира, а не я? Он же почти ничего не сделал, в то время как я работал не покладая рук! Разве я не заслужил право управлять этой планетой?!» Одно выражение лица темноволосого отражало всё его непонимание, прямо восклицало: «Что за бред ты несёшь, сумасшедший?!». Со стороны речь блондина в самом деле напоминала бессмыслицу сбежавшего из психушки умалишённого. Или реплику антагониста из какого-нибудь клишированного сериала… Впрочем, Редфилд считал Вескера безумцем ещё со времён инцидента в особняке… Альберт, похоже, совершенно не обратил внимание на недоуменную гримасу бывшего товарища, бесстрастно развивая тему: - Только представь: сотни детей. Все до единого родились в семьях интеллектуально одарённых родителей. Всю эту ораву отобрали в рамках крупного проекта. Проекта «Вескер»… - хрипловатый голос резко прервался, однако через каких-то пару мгновений зазвучал вновь, словно никакой запинки и в помине не было. - Всех вырастила «Амбрелла», в том числе создав благоприятные условия для достойного образования. Вот только эта компания обделила юных вундеркиндов той самой вещью, которая в наше время просто необходима ребёнку на ранней стадии развития. Их лишили родительской любви… - Агенту B.S.A.A. показалось, чуть только бывший шпион «Амбреллы» произнёс последние 2 слова, на светлой коже прибавилось ещё несколько морщин. Может это был обман зрения, может светловолосый по-настоящему омрачился, вспоминая ранние годы жизни в фармацевтической компании… Нельзя было утверждать наверняка. – И всё же, несмотря на это, все отпрыски проекта росли до безрассудства талантливыми. Впитывали все полученные знания, подобно губкам, преуспевали во многих точных науках, старались оправдать надежды, какие питали к ним верхушки «Амбреллы»… Среди них кое-кто выделялся. Был гораздо лучше их всех вместе взятых. Один единственный мальчик, который годами развивал свой интеллект, полагаясь не только на врождённые способности, но и на приобретённые. Бесконечное чтение книг по биологии, инженерии, химии и прочим необходимым наукам; дни и ночи, проведённые за экспериментами в лаборатории; изучение тех или иных материалов, почти без перерыва на еду и сон… Благодаря всему этому, мальчик смог пробить себе дорогу вверх, взобравшись далеко по карьерной лестнице. Стать одновременно сотрудником корпорации и одним из более перспективных «подопытных» проекта. А в 17 уже начал полноценно работать исследователем… Ему даже удалось остаться в живых, в то время как почти все его «братья» и «сёстры» оказались слишком слабыми, погибнув от злосчастного вируса. – Вескер выдержал паузу, еле слышно вздохнув. Выпрямив спину, он приподнял подбородок, намеренно не позволяя себе показаться с другой стороны. - Проходят годы. Мальчишка становится мужчиной. Доброкачественно выполняет свою работу в корпорации, заменившей ему семью. Изучает вирусы, добывает информацию, при необходимости устраняет всевозможные помехи… - на последнем пункте брюнет хмыкнул с презрением, ведь под «помехами» так же имелись ввиду люди, чья кровь теперь несколькими слоями покрывала руки блондина аж по самый локоть. - А затем уходит. Ведь «Амбрелла» хоть и была для него воплощением той власти, о которой он так долго грезил, однако она была не более, чем средством для сокрытия личных целей… Компания распалась. Мужчина продолжает идти своей дорогой, по-прежнему двигаясь вперёд, не жалея любых средств, преодолевая каждое препятствия, встающее у него на пути. И вот, в один момент… - бывший шпион «Амбреллы» сжал ручку зонта до предела, как если бы хотел одним движением превратить её в кучку щепок. - Он находит «создателя». Узнаёт, что всё это было частью плана проклятого старика. Всё строго контролировалось. В том числе и действия этого самого «подопытного»… А все идеалы, мечты, цели и взгляды на жизнь, которые он считал своими, были не более, чем внушение, манипуляции со стороны «отца». Всё для того, чтобы создать новый мир, населённый сверхлюдьми. Стать Богом этого мира... – голос Альберта прозвучал ядовито, сквозь зубы, больше походя на режущий слух треск. – И всё же, у кого больше шансов управлять миром? У кого больше прав на становление Богом? У высокомерного чахлого старикана, что только и мог использовать других ради персональных замыслов, при этом сам толком ничего не сделал? Или у того самого «подопытного», который так же не жалел способов достижения собственной выгоды, но тем не менее сам трудился не покладая рук, имел огромный потенциал, амбиции, делал всё возможное, чтобы его планы воплотились в реальность? Если ты спросишь меня, ответ очевиден. – он немного помолчал, выдохнув, возвращая себе былое равнодушие. - Принципы основателя «Амбреллы» и в целом всей этой фармацевтической корпорации не были подходящим вариантом для воплощения необходимой силы Бога. В следствии чего пришлось безвозмездно отбросить остатки влияния, начать строить новый мир на других идеалах, на основе другой компании. Моей компании. – Вескер повернулся всем телом к агенту B.S.A.A., смотря на него озадаченное лицо сквозь линзы тёмных очков. Яд, на удивление, исчез. Не слышалась ожидаемая затаённая злоба, обида или обвинение. Голос звучал с прошлым спокойствием и хладнокровием. Такой интонацией обычно констатируют всем известные факты. – И согласись у меня почти получилось воплотить мечту Озвелла… Всё могло осуществиться, если бы кое-кто не помешал. На протяжении всего монолога Крис внимательно слушал, не отрывая уже не настолько померкших очей от «рассказчика», не понимая свои ощущения, касаемо только что прослушанной истории. С одной стороны, ему стали ясны мотивы врага, пусть всего лишь частично, расплывчато, будто ответы на вопросы были понятны и непонятны одновременно. В конце концов, мужчина не знал, поступил ли он так же, если бы его с сестрой тоже воспитала «Амбрелла». А ведь Редфилд младшей приходилось сталкиваться с «сестрой» Вескера, Алекс… В отношении этой женщины и её «создателя» была бы отчасти уместна поговорка: «Яблоко от яблони не далеко падает». Тоже самое можно сказать про самого блондина, ведь он так же был одним из «подопытных»… Казалось, дети проекта «Вескер» - это не просто очередные пешки, жёстко контролируемые чёртовой корпорацией. Это единокровные родственники основателя «Амбреллы», которым привили его амбиции, мировоззрение и жажду власти. Но брюнет не мог просто взять и простить светловолосому все его злодеяния. В том числе измену… Такое не забывают. Не прощают по щелчку пальца, как в историях с максимально непродуманными персонажами. Какие бы цели не преследовал бывший шпион «Амбреллы», что бы им не двигало, кто бы не воспитал его в юные годы, он совершил слишком много чудовищных преступлений. Отнял жизни невинных, обманывал, предавал, чуть не погрузил весь мир в хаос. Ему нет оправдания… Нельзя отпускать такого преступника безнаказанным. - Тебя это никак не оправдывает. – напряжение в мышцах лица Редфилда стало уходить на нет. Голос, напротив, оставался не таким уж снисходительным. – Если ты рассчитываешь, что после твоей истории я позабуду всё, то ты ошибаешься. Мне трудно не вспоминать все события прошлого даже спустя года… Особенно, учитывая, сколько народу похоронено на этом участке кладбища. – темноволосый огляделся, со скорбью рассматривая окружавшие их могильные плиты. – Все эти люди когда-то были жителями Раккун-сити. А некоторые были моими сослуживцами. Нашими сослуживцами… - он многозначительно посмотрел на блондина, словно опять намеревался сыграть в гляделки, отыскать хотя бы каплю раскаяния за тёмными стёклами. – В их смертях виновата «Амбрелла». Виноват ты… Думаешь, мне так просто забыть произошедшее с ними? Простить всё, что ты сделал? На удивление бывшего офицера, на этом моменте Вескер перестал держать привычную гордую осанку. Голова была направлена в сторону, избегая встречи взглядов, плечи поникли, светлые брови изогнулись. Он неосознанно выдавал себя. Крис это прекрасно видел, и всё же ему было трудно поверить, что такой человек, как Альберт, может испытывать сожаление. Вид бывшего шпиона «Амбреллы» со стороны мог бы показаться страдальческим, но алые глаза были скрыты за солнцезащитными линзами, так что о самочувствии блондина можно было догадываться лишь по языку тела и по голосу, который так же потеплел, стал приятен слуху, однако звучал как-то… Печально… - А я и не пытаюсь оправдаться. – ответил светловолосый. – Ты интересовался моими мотивами – я тебе ответил. Ни больше, ни меньше. Мне не нужно твоё прощение. После всего случившегося, я не могу быть прощённым. Ни тобой, ни кем-либо ещё… - он медленно покачал головой. – Мне достаточно будет понимания и принятия… Только пойми правильно, я не жалею о содеянном. Если бы жалел, давно бы остановился… - «Наглый лжец!» - подумал про себя агент B.S.A.A. - Я просто хочу избавиться от недопонимания между нами. Не рассчитываю на налаживание отношений, ибо этому не бывать никогда. Слишком много воды утекло с тех пор, когда мы с тобой ещё не были врагами… Те времена канули в лету, их уже никак не вернуть, сколько бы мы оба не тосковали. Но дальше враждовать с тобой у меня нет ни сил, ни желания… - мужчина слабо улыбнулся. – Я хочу, чтобы ты это понял и мы с тобой смогли бы разойтись с миром. Можешь дальше ненавидеть меня, если хочешь. Проклинать, обвинять чуть ли не во всех смертных грехах, сколько душе угодно... Уж это я каким-нибудь образом переживу. Крис стоял в ступоре, пока ответ застрял где-то в мозгах, даже не думая выходить наружу. Где-то глубоко, на дне истерзанной души, бывший офицер сам желал прекращения этой бессмысленной вражды, уставая от бесконечного потока ненависти к некогда близкому человеку. Впрочем, где-то на уровне подсознания, мужчина всё ещё дорожил Альбертом, хотя всячески отрицал это. Сложно по-прежнему любить безумца, сошедшего с ума от экспериментов и стремления захватить контроль… Увы, сердце – не солдат. Ему нельзя отдать приказ, заставить разлюбить даже самого отъявленного мерзавца… Включая Вескера… Дружбы с ним, конечно, уже не вернуть, но можно хотя бы попытаться остановить вражду, затянувшуюся на продолжительные годы… Прямо здесь и сейчас. - …Позволь задать тебе последний вопрос. Потом можешь идти на все четыре стороны. Я даже не буду тебя выслеживать… Смысла в этом всё равно никакого. - брюнет помолчал какое-то время, спрятав ладони в карманы, тщательно обдумывая всё про себя, прежде чем снова заговорить. - Ты жалеешь о том, что предал S.T.A.R.S.? Шум продолжительного ливня, вспышки молний, прочие аккорды бушующей стихии не давали двоим мужчинам стоять друг на против друга в гробовой тишине посреди кладбища. Минуты длились подобно часам, время совершенно перестало ощущаться. Бесследно растворилось и напряжение между уже не совсем злейшими врагами. На его месте в влажном прохладном воздухе повисла ностальгия, тоска по былым временам. Временам без катастроф, связанных с биоорганическим оружием. Когда они были лишь двумя полицейскими, сражающимися друг за друга в одном большом отряде… Каким же колоссальным было желание вернуться на 39 лет назад, исправить все ошибки… К сожалению, сделанного уже не воротишь, а убитых не вернуть с того света… Настала очередь светловолосого молчать, хорошенько подбирая слова. - …Я жалею о том, что предал тебя. – наконец-то признался он. - Что не успел переманить на свою сторону, а начал сражаться против. В конце концов… - улыбка Альберта в тот момент показалась очень странной. По крайней мере, Редфилду ещё никогда не приходилось видеть её такой… Любящей? - Ты всегда был мне не безразличен, Кристофер. С самой первой встречи, с самых первых миссий и тренировок, я видел в тебе потенциал, который можно было развить в нужном направлении. Да, порой у нас с тобой возникали разногласия. Иногда я придирался к тебе больше, чем к остальным ребятам из S.T.A.R.S., с излишнем усердием критиковал твою работу… Таким образом мне хотелось сделать из тебя достойного бойца. Полезный инструмент для себя и «Амбреллы»… Да не тут-то было. Спустя какое-то время… Я понял, что вижу в тебе не просто расходный материал для наблюдения, как в случае с другими солдатами. Твоя целеустремлённость, упрямство, серьёзность в подходящие моменты… За все годы моей жизни ещё никто никогда не заставлял меня испытывать непривычные для меня чувства… Мне никогда не хотелось бороться против тебя… Мне хотелось бороться бок о бок с тобой, до конца наших дней. Еле сдержав на месте отвисшую челюсть, темноволосый остолбенел, отступая шаг назад, не в состоянии проронить ни слова. Запас обвинений и проклятий окончательно исчерпался, не оставив малейшего бранного слова. Мужчина просто молча смотрел на человека напротив, пытаясь понять, какие чувства он испытывает по отношению к нему. Эмоции туго переплетались между собой, сменяя тоску на гнев, злобу на любовь и обратно... Нельзя сказать, что от прошлой ненависти ничего не осталось, вот только чувствовалась она слабее, чем момент первой встречи бывших товарищей спустя долгие годы разлуки. Вероятно, потребуются ещё дни, недели, месяцы, а может даже годы… Рано или поздно, обида и злоба пройдут, уступая место чему-то более положительному… Более глубокому… - …Мне тоже… - начал было агент B.S.A.A., однако его внезапно прервали. - Крис! – где-то со стороны самого начала тропинки раздался звонкий возглас. Мужчины обернулись по направлению к голосу, тут же заметив приближающуюся к ним девушку лет 16-ти. Сразу узнав в ней Розу, брюнет немного оторопел, совершенно позабыв о её нахождении на кладбище. Юная Уинтерс, вся запыхавшаяся, бегом направлялась к ним, пока широкий серый зонт подскакивал у неё в руках, позволяя каплям дождя заливать некоторые участки жёлто-зелёной куртки. Девушка остановилась, нагнув спину вперёд. Переведя сбившиеся дыхание, она с неприкрытым волнением посмотрела на бывшего офицера. - Что здесь случилось?! – напугано спросила она, стоило обезумевшему от бега пульсу прийти в норму. – Я слышала выстрел! Ты в порядке?! – неожиданно она перевела глаза на Вескера. Озадаченно прищуриваясь, Уинтерс сделала несколько шагов ближе к Редфилду, отступая подальше от незнакомца. – А это ещё кто?... Моментально перестав улыбаться, бывший шпион «Амбреллы» пробежался оценивающим взглядом по незнакомой девушке, вернув себе прежнюю гордую осанку и надменный вид. В ответ на её вопрос, он тихо хмыкнул, налаживая зрительный контакт с темноволосым. - Никто. – сказал бывший шпион «Амбреллы». – Просто мимо проходящий посторонний, который прямо сейчас уходит. – мужчина почти незаметно приподнял уголки губ, коротко кивнув. – Было приятно с тобой встретиться, Кристофер. – произнёс он шёпотом так, чтобы только Крис смог его услышать. - Надеюсь, это была далеко не последняя наша встреча… С этими словами, блондин обошёл мужчину, уходя вперёд с зонтом в руках, с каждым шагом оставляя его с Розмари позади. Агент B.S.A.A. хотел пойти за ним, уже направился следом, протянул руку, но в последний момент передумал. Придержал запястье, позволяя бывшему товарищу скрыться за пеленой ливня. В конце концов, чтобы он сказал, если бы догнал? «Постой! Не уходи! Давай начнём всё сначала!»? В их ситуации подобные слова звучали бы наивно, глупо, неуместно. По крайней мере, так думал Редфилд… - Что это за странный тип? – поморщилась девушка, укрывая мужчину широким зонтом, смотря вслед удаляющемуся незнакомцу в чёрном. – Ты его знаешь? Молча проследив за растворяющейся фигурой за водяной занавесой, Крис лишь с горечью усмехнулся. «Это тот самый человек, про которого я тебе рассказывал в машине… - хотел сказать он. – Я пришёл сегодня на кладбище с целью забыть именно о нём… И всё же, чувствую, этот «странный тип» ещё долго не уйдёт из моей головы… Нам ещё столько необходимо обсудить. Расставить всё по полочкам. На это потребуется гораздо больше времени, чем я предполагал… Думаю, это того стоит». Вместо этого бывший офицер лишь с горечью усмехнулся, лёгонько потрепав «названную дочь» по плечу. - Расскажу тебе всё по дороге. А сейчас, давай вернёмся в машину. Дождь начинает усиливаться, пора уходить отсюда…