Друг

      Тисс ловила ртом воздух, словно в цветущем вечернем саду вдруг стало нечем дышать. Аирдаль не остановил её, взглядом позволил уйти. Мелькали коридоры, двери, залы. Прочь отсюда, под небо, на воздух! В груди вдруг начала подниматься ярость. Готовность разнести всё, что преградило бы ей путь. Броситься на любого, кто посмеет её задержать. Никто не останавливал Тисс. Никто не поинтересовался что случилось, не нужна ли ей помощь. Слуги и воины даже не пытались с ней заговорить.       Тисс выбежала из дворца и направилась в сторону пляжа. Чем ближе подходила, тем легче было дышать. Хотелось вдохнуть полной грудью, хотелось выдохнуть из себя всё скопившееся напряжение, всю злость, но не получалось. Хотелось кричать... Тисс так ждала возвращения в Эсшай, но пока что этот день приносил ей лишь боль. Разумеется, она и сама винила себя за то, что случилось с принцессой. Косвенно, конечно. Понимала, что прямой её вины в этом нет, но всё же… Она и понимала, и не понимала поведение королевы одновременно. Она тоже винила себя, ей тоже было больно.       «Может, я всё же заслужила? Может, зря король остановил её. Мне фактически жизнь спасли, вырастили во дворце, поставили на ноги, я ни в чём не нуждалась, а я не смогла никак за это отплатить, когда была возможность. Не предвидела, не доглядела, не смогла».       Вдали показался берег. Сердце Тисс тянулось туда, хотелось как можно скорее увидеть Нариальма. Поделиться с ним своей болью. Он то поймёт, он всё почувствует без слов. Подумав о Нариальме, Тисс вновь вспомнила признание Веллоры. Она так хотела, чтобы её догадка оказалась неправильной, но этого не случилось. Стало больно, осознавая то, что именно Веллора стала причиной того, что её дракон лишился своего наездника. Того, что он страдает. Но ведь если бы этого не случилось, Тисс не обрела бы друга… Немного странного, но действительно друга. Тисс уже не представляла себя отдельно от него. Не понимала, порой, как так вышло, ведь ещё совсем недавно она боялась драконов, называла их тварями, а теперь? Теперь она всерьёз думала о том, где бы купить хорошую золотую для рогов Нариальма, ведь ему тоже явно хочется покрасоваться перед собратьями.       Мысли не унимались, вновь и вновь возвращались к поступку Веллоры. Да, она поступила в интересах Эсшая. Да, ей казалось, что это единственное верное решение, но…       «Может, это просто моё сердце на самом деле слишком доброе, не зачерствевшее? Я бы не смогла без подтверждений просто взять и убить эльфа, который мне ничего не сделал просто на всякий случай… А если бы она увидела меня, или подумала, что это была я… меня она точно так же легко отравила бы?»       Было сложно. Больно и сложно. По щекам вновь текли слёзы. С одной стороны Тисс понимала поступок Веллоры, с другой… Всё стало слишком сложно. Почему-то. Раньше она не задумываясь убила бы имперца. По крайней мере она так думала. А вот убила ли бы, будь она на месте Веллоры? Тогда, когда решать нужно быстро. Этого Тисс не узнает. Да и имперцы, некоторые из них, уже не казались такими уж ужасными. Были, конечно, особи, которых она предпочла бы не знать, но не все.       Наконец, Тисс пришла к берегу. Нариальм не спал. Из темноты навстречу вынырнула огромная рогатая голова. Он чувствовал её боль, её смятение, её душу.       — Р-р…       Звук прибоя приглушил грудной угрожающий рык. В нём уже тоже была злость. Не на Тисс, нет. Бояться стоило тем, кто её обидел. Нариальм вскинулся, глядя туда, где невидимая с берега стояла столица Эсшая. И дворец. В пасти замерцали молнии, он был готов убивать!       — Р-р-р-р!       Вторя нагоняющим ужас эхом, его поддержали другие драконы. Ночь раскололась от рыка сразу нескольких драконов. Подобно грому, он прокатился над морем. Без единой капли страха Тисс шагнула в тому, кто всегда будет на её стороне. Произнесла, обращаясь то ли к нему, то ли успокаивая себя.       — Всё хорошо. Мы все хотим как лучше. Просто «лучше» у всех разное.       — Р-р…       Он наклонил голову, словно с сомнением прислушиваясь к голосу — точно ли не нужно ничего никому откусить? Точно ли не нужно сравнять с землёй пару десятков домов?       Тисс прошептала:       — Спасибо, что ты есть.       Тисс ткнулась лбом в чёрную чешую тёплого носа, опущенного прямо к ней. Не была до конца уверена, что Нариальм позволит, но он позволил. Прикрыл глаза в немой поддержке, словно действительно понимал всё. Словно для него нет ничего важнее, чем благополучие своей наездницы. Из глаз Тисс вновь потекли слёзы. Спала та маска, которую она держала с момента отбытия в Ро'од в качестве фрейлины, которую она держала, храбрясь перед тюремщиками и каждым, кто смотрел на неё с высоты своего статуса. Она устала быть сильной. Рядом с Нариальмом можно было дать волю эмоциям. Вот сейчас чуть-чуть выпустит скопившуюся боль, пока никто не видит, а потом вновь можно быть сильной. Быть той, кем она хочет, чтобы её видели. А Нариальм никому не расскажет какая она на самом деле. Сбережёт её секреты, поддержит, как может, и уничтожит любого, кто попытается отобрать её у него.       Видимо, что-то задумав, Нариальм выдохнут тёплый воздух, едва не сбив Тисс с ног.       — Всё-всё, не трогаю. Я никому не скажу, что ты позволил мне такие нежности, гордый мой.       Тисс сделала небольшой шаг назад, но огромная морда потянулась за ней и, фыркнув, слегка подтолкнула. Этого движения оказалось достаточно, чтобы сбить Тисс с ног.       — Эй, ну ты чего?       Тисс завалилась назад на мягкий песок. Два огромных жёлтых глаза не мигая смотрели на неё.       — Тр?       Словно играясь, Нариальм начал обнюхивать Тисс, параллельно валяя в песке всё больше.       — Я сейчас буду вся грязная, как я вернусь во дворец?       — Тыр-тыр?       Тисс улыбнулась. Искренне. На душе стало тепло, а невзгоды действительно отошли второй план — пусть и временно. Тисс рассмеялась, раскинувшись на песке, не заботясь более о своём внешнем виде. Нариальм вновь подставил морду намного ближе, чем раньше. Тисс вскочила на ноги и обняла огромный нос. На этот раз на нежности дракон был не настроен. Будто бы закатив глаза, он отстранился, но не ушёл.       — Тр!       Он посмотрел немного в бок и опустился на песок.       — Устал? Я понимаю, я тоже валюсь с ног на самом деле и…       — Тр-тр!       Нариальм словно прижался всем телом в земле и смотрел на Тисс, явно чего-то ожидая.       — Ты… ты серьёзно?       — Ур.       — Ла-адно. Надеюсь, ты не решил так надо мной подшутить.       Тисс подошла ближе. Нариальм продолжал спокойно лежать и ждать. Седлать его в таком положении было намного проще, чем обычно. Закончив с ремнями, Тисс наклонилась вперёд и погладила его шею.       — Я готова.       Нариальм тут же поднялся, расправил крылья и после нескольких сильных рывков взмыл в небо. Невольно Тисс вспомнила, как совсем недавно она тянула его в небо, когда ему было больно. Теперь же он решил поддержать так, как умеет — в небе.       — Ты только высоко не взлетай. Не хочу, чтобы кто-то увидел тебя и испугался. Ещё и накажут потом обоих. Думаю, и тебе, и мне лучше обойтись без этого.       — Фр.       Явно недовольный ограничением Нариальм немного снизился. Непонятно как, но он действительно понимал всё, чего от него хотела Тисс. Он летел осторожно и ровно, над самой гладью воды, в которой отражались луна и звёзды. Стало так спокойно и тепло на душе.       — Спасибо тебе. Ты знаешь, что ты мой лучший друг?       Нариальм фыркнул и немного ускорился.       — Кажется, у меня и нет никого ближе тебя. И я очень, очень дорожу тобой, Нариальм.       Дракон обернулся, взглянул на Тисс. Жёлтые глаза были слегка прищурены, серьёзны.       «Как же интересно было бы узнать о чём ты думаешь».       Тисс улыбнулась внезапно проскочившей озорной мысли. Слёзы давно высохли, настроение улучшилось.       — А знаешь что, я тут подумала… всё равно я уже вся перепачкалась песком на берегу, как ты смотришь на то, чтобы половить немного рыбы?       Глаза Нариальма вмиг распахнулись, едва не засветившись. Его радость передалась и Тисс.       — Тыр-тыр?       — Правда можно. Только прошу, постарайся не нырять. Не хотелось бы возвращаться во дворец насквозь мокрой.       Довольный дракон с азартом маленького ребёнка начал высматривать в тёмной воде рыбу. Тисс отпустила ремни, развела руки в стороны и вдохнула полной грудью прохладный морской воздух. Она скучала по шуму волн, по такому родному запаху моря. Постаравшись выкинуть из головы всё плохое, что случилось за день… за много прошедших дней, она постаралась сосредоточиться на главном. Она дома. И теперь она никогда не будет одинока.       Нариальм рванул вниз. Тисс схватилась за упряжь, рефлекторно пригнулась. Дракон действительно постарался не окунуться. Одним точным рывком он захватил лапами огромную рыбину, слишком близко поднявшуюся к поверхности, и сразу отправил её в пасть.       — Ого, какой ты голодный. Или просто радуешься, что можно полакомиться любимой едой?       Нариальм вновь пикировал к воде. В этот раз брызгов было немного больше, но промочила Тисс лишь подол платья. Рыба так и осталась в лапах. Сделав ещё пару небольших кругов, дракон плавно отправился обратно к берегу.       Приземление было мягким и очень осторожным. В одной лапе была крепко зажата пойманная рыба.       — Тр.       — В этот раз не ляжешь?       — Р-р!       — Поняла, поняла, — Тисс усмехнулась, расстегнула ремни и начала спускаться, — настроение улучшилось, никаких мне больше нежностей, а то ещё вдруг увидит кто-то, узнает, как ты заботишься обо мне, и что ты совсем не такой вредный и неприступный, каким хочешь казаться.       — Фр-р.       Нариальм словно закатил глаза и отвернулся, после чего не торопясь откусил голову своей добычи. В этот раз он не заглотил её целиком, а наслаждался каждым кусочком. На другом конце берега Тисс заметила наблюдающего за ней Шаарнеза и пару других летунов. Он махнул ей, приглашая к их костру. Тисс помахала в ответ, обернулась к Нариальму.       — Я-то знаю какой ты на самом деле. Толстокожий снаружи, но мягкий внутри.       — Р-р.       — Да-да, конечно это не так, знаю, — Тисс улыбнулась, прикоснулась к лапе на прощание, — отдыхай, я приду к тебе завтра. Ещё раз спасибо тебе. За всё.       Нариальм не удостоил её более своим вниманием, но Тисс была уверена, что краем глаза он всё равно смотрит ей в спину. Как и в том, что будет наблюдать за ней, пока она с другими летунами, до того самого момента, пока не решит вернуться обратно во дворец и не скроется из виду.       «Ты такой же, как и я, Нариальм...»