Любовь, которая не должна была случится

Сознание плыло, а тело горело огнём каждой раны. Элдер Фейри судорожным движением опёрся на локото, пытаясь подняться. Напряжение отозвалось резкой болью, заставив его рухнуть обратно на колени. Беспомощность. Горький и соленый привкус, знакомый ему слишком хорошо. Сквозь пелену в глазах он видел расплывчатые силуэты своих Серебряных рыцарей. Они падали один за другим, и он, их король, не мог ничего поделать. Он зажмурился, не в силах смотреть, как гаснет жизнь ещё одного преданного слуги. Внезапно воздух разрезал знакомый, леденящий душу звук — лязг металла, от которого когда-то замирало сердце. Элдер Фейри рывком поднял голову. Он был здесь.Рядом с древом, чья магия теперь была бесполезна. Сайлент Солт. Он стоял, опираясь на свой клинок, его тёмная фигура была единственной стабильной точкой в этом хаосе. Он тоже был ранен — Элдер Фейри видел это по неестественной скованности его движений. Но вокруг... феи, хоть и израненные, были живы. Их хриплое, прерывистое дыхание было теперь единственной музыкой этого поля боя. Музыкой, которую подарила им тишина, пришедшая вместе с ним. Лязг металла, казалось, был бесконечным, но вот наконец стих. Элдер Фейри почувствовал, как его тело обмякло. Последнее, за что зацепилось его сознание перед тем, как погрузиться во мрак, — это глубокая, ирациональная уверенность, что его старый друг не тронет никого из тех, кто дорог королю. Этой веры оказалось достаточно, чтобы отпустить контроль. И он потерял сознание. Темнота была густой и беззвучной, она обволакивала его, пока где-то вдалеке не забрезжил свет. Элдер Фейри с трудом открыл глаза. Взгляд затуманен, но он тут же узнал сидящую рядом фигуру. Сайлент Солт, весь в ранах, казалось, концентрировал все оставшиеся силы на одном — чтобы его грудь продолжала подниматься в хриплом, прерывистом дыхании. – Солт?.. — голос Элдер Фейри был слабым, хриплым от крови. – Всё в порядке... — ответил Сайлент Солт, и в его низком, глухом голосе сквозь привычную ледяную сдержанность пробивалось тяжелое усилие. — Прости... что задержался. – Ты всё такой же... — Элдер Фейри попытался усмехнуться, но вместо этого из уголка его рта потекла струйка крови. — Даже сейчас... думаешь не о себе... а о других... Прямо как тогда...

*********

День был на удивление тёплым и безмятежным. Элдер Фейри неспешно обходил владения, прислушиваясь к привычному гомону королевства. Его ритм нарушил лишь отдалённый, но быстродвижущийся стук копыт. Король остановился, узнавая и всадника, и его коня ещё до того, как они оказались достаточно близко. Это был Сайлент Солт. — Приветствую, — мягко произнёс Элдер Фейри, склонив голову в почтительном, но не лишённом тепла жесте. — Что приводит тебя в мои земли, Добродетель Солидарности? — Нам нужно поговорить. Наедине, — голос Солта был ровным и бесстрастным, словно высеченным из льда. Не добавляя лишних слов, он коротким движением протянул руку, предлагая подняться в седло. Элдер Фейри на мгновение задержал взгляд на протянутой руке, затем согласно кивнул. Вскоре они уже скакали прочь от стен королевства,и лишь когда между ними и цивилизацией легло приличное расстояние, Солт ослабил поводья, позволив лошади перейти на шаг. Пришло время разговора. — Итак, в чём причина столь срочной встречи, мой друг? — начал Элдер Фейри. — Ты не глупец и видишь то же, что и я. Рано или поздно сознание каждого из нас полностью помутнеется. Спайс уже начинает свою "агрессивную политику", Шугар заперлась в саду, а Шадоу Милк... его будто и вовсе нет. Если оставить все на самотек, последствия будут ужасающими. — В его голосе, всегда таком твёрдом, послышалась трещина, лёгкий, но отчётливый оттенок скорби. — Ты, как всегда, прямолинеен в своих оценках, — Элдер Фейри вздохнул. — Но что мы можем противопоставить? Может пойти и пожалоааться Ведьмам? — У меня есть идея. СоулДжемы — малая часть силы Ведьм. Можно создать нечто, способное сдержать Добродетелей. — Но сила каждого из них невероятно огромна. Даже мы вместе, дай боже будем равны одному с половиной из них, а их как бы 4, разве возможна победа? — Можно создать что-то, — Солт проигнорировал скептицизм, его мысль была уже далеко впереди. — Подобие семени Древа. Если взращивать его, питая магией, то в итоге, с помощью дополнительных печатей, он сможет удержать всех. Но для этого нужно будет... отделить часть силы СоулДжемов. А затем найти достойных, кому можно будет их вручить, ты сможешь этим занятся — Ты думаешь, что тоже сойдёшь с ума? — Нет. Я необходимая жертва. И ты это знаешь.

**********

Холодный воздух снова обжёг лёгкие, резко контрастируя с прожигающим огнём ран. Сознание плыло, и Элдер Фейри с трудом сфокусировал взгляд на сидящем напротив Сайлент Соле. Тот смотрел на него с безмолвным скепсисом, будто король совершил нечто невероятно глупое. — Зачем ты вообще вспомнил это? — голос Солта был ровным и пустым, словно доносящимся из глубокого колодца. — Разве не очевидно? — выдохнул Элдер Фейри, и на губах у него выступила алая струйка крови. — Мы оба на краю. Почему бы в последний раз не насладиться памятью о чём-то светлом? — Не трать силы. Если ты сохранишь их... тебя ещё могут спасти, — отозвался Солт, глядя куда-то сквозь него. — А ты? — голос Элдер Фейри дрогнул, в нём слышался неподдельный, животный ужас при одной этой мысли. — Я — Бист. Я — олицетворение зла. Ты знаешь, что делать. Скажешь всем, что в последний момент тебя осенило, явились силы... и ты убил Биста тишины, отогнав остальных, — он произнёс это с ледяной, отработанной отстранённостью, как будто зачитывал сценарий. — Я не хочу, чтобы ты умирал! Тогда... тогда мы ведь нашли выход... — Тогда выход был. Сейчас — нет, — голос Солта оборвался, его веки задрожали, пытаясь сомкнуться. Тело медленно и неотвратимо стало клониться в сторону. — Я не смогу запечатать их один, Солт! — Элдер Фейри из последних сил, цепляясь за землю окровавленными пальцами, подполз к другу. Он приподнял его, прислонив спиной к стволу дерева, и с рыданием, похожим на стон, принялся рвать подол своей мантии. — Держись! Слышишь меня? Держись! Он прижал к ране клочья серебряной ткани, пытаясь остановить чёрную, густую кровь. Его руки тряслись. — Прекрати, Элдер Фейри, — тихо, но чётко проговорил Солт. Его пальцы, холодные и слабые, легли поверх рук короля, судорожно сжимавших окровавленную ткань. — Позволь случиться тому, что должно было случиться ещё тогда..

**********

Тёмный, завывающий ветер нёсся по выжженным землям Бист-Ист, не суля ничего доброго. Лёгкий звон металла и брони, волочившейся по земле, казался ледяным даже для зимы, не то что для весны. Элдер Фейри мог лишь молча наблюдать из тени, поддерживая армию Соли малыми силами, отправляя своих фей на помощь точечно. Только на помощь. Его собственное войско было слишком малочисленно, чтобы сражаться в открытую без поддержки солдат Солта. Без поддержки семьи Солта. Размышления короля разбил оглушительный грохот позади. Что-то тяжёлое в доспехах двигалось сзади. Обернувшись, Элдер Фейри увидел Сайлент Сола. Он был весь в крови. — Что случилось?.. — голос короля сорвался на испуганный шёпот, полный ужаса. — Они мертвы. Все... - это были последние слова, которые Добродетель - или уже Бист? - выдавил из себя, прежде чем рухнуть на колени. Он покорно протянул рукоять своего меча Элдер Фейри. Взгляд его был пустым, устремлённым в никуда. - Убей меня. Я... я совершил нечто невообразимое. Я не хочу существовать. Прерви мою жизнь. Элдер Фейри пронзил немой ужас. Он не мог вымолвить ни слова, не мог поверить, что его друг... умоляет его об этом! Он не в силах был поднять на него руку! — Солт... — наконец, король вырвался из оцепенения, шагнув вперёд. Он не взял меч, а протянул Солту руку, чтобы поднять его. — Мы можем всё исправить! Ещё не всё потеряно! Мы можем их запечатать! Пожалуйста, Солт... Я не смогу тебя убить. Встань. — Убей меня... — Солт не взглянул на протянутую руку, его пальцы судорожно сжали рукоять меча, снова предлагая её. — Если ты это сделаешь... заберёшь СоулДжем... получишь силы справиться с этим... Пожалуйста... друг... — НЕТ! — крик Элдер Фейри вырвался из самой глубины души. По его лицу ручьём потекли слёзы, оставляя чистые следы на запёкшейся пыли и крови. — Я не могу! Не могу я этого сделать! Мы... мы ещё можем что-то сделать! Запечатать... Пожалуйста, я умоляю тебя... просто давай попробуем!

********

По лицу Элдер Фейри ручьём текли слёзы, смешиваясь с пылью и кровью. Он не мог принять эту реальность. Чтобы Сайлент Солт, его друг... нет, его брат по оружию и духу, желал смерти тогда. И чтобы он умолял об этом сейчас, вновь ставя Элдера перед невыносимым выбором. — Ты идиот! — голос Элдер Фейри сорвался на хриплый шёпот, полный ярости и боли. Он слабо, почти без силы, ударил Солта по щеке, не пытаясь причинить боль, а отчаянно стараясь вернуть его — выбить из этой пустоты, вернуть того человека, которого знал. — Очнись! — Элдер Фейри... — в глазах Солта на мгновение мелькнула вспышка чего-то живого — досады? усталости? — но тут же погасла, сменившись всё той же ледяной апатией. — Я должен умереть! Хватит! Ты же знаешь, что произошедшее тогда было ошибкой! Так хватит верить в сказки, будто всё это было судьбой! Он качнулся вперёд, его лицо оказалось в сантиметрах от лица Элдера. — Не будет никакого «мы»! — его голос, всегда такой ровный, впервые зазвучал хрипло и надсадно. — Выживет сейчас либо ты, либо никто. Ты — последний, кто держится за разум! Ты — последний шанс этого мира! Так что хватит... — его силы иссякли, и он снова обмяк, голова упала на грудь. — Просто... дай мне умереть... Пожалуйста... Это единственное, о чём я могу тебя попросить.

********

Тёплый, медовый свет пробивался сквозь полупрозрачные занавески, окрашивая комнату в золотистые тона. На столе, сплетясь ремнями, лежали изящная корона Элдер Фейри и тяжёлый шлем рыцаря Солидарности. За окном царило лето — пышное, душное, и казалось, сама вселенная давала им разрешение забыть о долге и войне. В этом мире сейчас существовали только они и это звенящее, счастливое настоящее. — Я люблю тебя, — слова сорвались с губ Элдер Фейри бездумно, естественно, как дыхание. Сайлент Солт не ответил словами. Его ответом стал поцелуй — нежный, вопрошающий сначала, но быстро набравший глубину и уверенность. Он был тёплым, сладким, и Элдер Фейри почувствовал, как всё внутри него тает. Ему хотелось, чтобы это мгновение растянулось в вечность, чтобы за стенами комнаты не существовало ни прошлого, ни пугающего будущего. Крылья короля, переливаясь в солнечных лучах, нежно обвили спину рыцаря, притягивая его ближе, стирая и без того ничтожное расстояние между ними. — Солт, ты такой прекрасный, — прошептал Элдер Фейри, едва отрываясь от его губ, его голос дрожал от переполнявших его чувств. В ответ губы Солта прикоснулись к его шее, заставив Элдер Фейри вздрогнуть от нового, щекочущего ощущения. Поцелуи, то лёгкие, как прикосновение лепестков, то более настойчивые, принялись осыпать сначала шею, затем ключицы. Пальцы Солта ловко расстегнули застёжки мантии, и ткань беззвучно соскользнула на пол. Его прикосновения к обнажённой коже были робкими, но полными такого трепетного благоговения, что из груди Элдер Фейри вырывались тихие, прерывичные вздохи. Вскоре последние преграды в виде одежды остались на полу. Их движения были неумелыми, робкими, словно у подростков, подсмотревших страсть в романтических фильмах. Но в этой неловкости была своя, чистая правда. Когда они слились воедино, Элдер Фейри закинул голову назад, подавив громкий стон в поцелуе. Нельзя было шуметь. Их ритм был медленным, несмелым, полным открытий. Тихие вздохи, влажные поцелуи, дрожь в руках — всё это сплеталось в невыразимо сладкую муку. Никто из них не хотел, чтобы это заканчивалось, хотелось растянуть этот миг до бесконечности. Когда волна нахлынула, смывая всё на своём пути, они замерли, прижимаясь друг к другу в немом изумлении. Задыхаясь, лоб в лоб, они шептали самые нежные клятвы, обещая хранить эту тайну как самый дорогой дар. И засыпая в объятиях друг друга, оба знали — что бы ни принёс завтрашний день, этот вечер навсегда останется их личным, сокровенным островком счастья.

********

Холод. Липкое, безнадёжное чувство отчаяния, тянущее на дно. Элдер Фейри тихо плакал, и Сайлент Солт не мог больше этого выносить. Его ослабевшая рука поднялась, чтобы ладонью стереть слёзы с щеки возлюбленного. Элдер Фейри попытался что-то сказать — мольбу, протест, — но слова растворились в его горле, когда губы Солта прижались к его губам. Этот поцелуй был тёплым. Таким же тёплым, как много лет назад, — наполненным немой, искренней любовью и тем самым забытым трепетом. И в этом поцелуе была вся просьба, всё прощение и всё прощание разом. С последними силами Солт наклонился вперёд, и их тела мягко рухнули на землю. Элдер Фейри оказался под ним. — Солт... что ты делаешь? — прошептал король, его голос дрожал. — Ты же сам говорил... о силах... Он не договорил. Его взгляд скользнул за плечо возлюбленного, и он увидел то, от чего сердце разорвалось на части. Его глаза наполнились новыми, немыми слезами ужаса. Из спины Сайлент Сола, прямо над сердцем, торчало древко серебряного копья. Копья фейи. Оно было там всё это время. Солт был смертельно ранен ещё до того, как повалил его. Его последний поцелуй, его последнее прикосновение — всё это было совершено на пороге смерти. — Прощай, Элдер Фейри, — тихо выдохнул Солт, и в его глазах не было ни боли, ни страха — лишь бесконечное облегчение и та самая, давно утраченная ясность. Он больше не дышал. Сайлент Солт был мёртв. А вдалеке, с лицом, искажённым ужасом содеянного, стоял молодой Фей, чья дрогнувшая рука метнула копьё в Биста, не разглядев в нём ничего, кроме угрозы своему королю.