Королева для музыканта

***

Сегодняшнее утро встретило парижан теплыми лучами солнца. Пекарня заманивала спешащих на работу людей запахом ароматных круассанов, на набережных Сены отражались первые солнечные зайчики, а над крышами пробегал лёгкий утренний ветерок. Цветущая весна пришла во Францию и выпускники во всю радовались окончанию учебы.  Все. Кроме Хлои. То платья не самые красивые, то украшения из бриллиантов недостаточно блестящие, то самый (по мнению Хлои) достойный парень пригласил на бал не ее, а жалкую пекаршу. Она до самого конца не верила в их отношения, ей казалось, что Адриан из вежливости ответил на чувства Маринетт. Но на последнем их собрании по подготовке к выпускному балу парочка ни на секунду не отходила друг от друга. Хлоя не понимала, почему старые одноклассники ее пригласили, для чего она согласилась приехать из Нью Йорка в Париж, и как вообще у нее до сих пор нет пары на выпускной. Ведь Хлоя самая изящная. Да, Хлоя считала себя самой изящной и блистательной, но почему-то именно в этот день её блеск мерк рядом с чужим счастьем. Очередное собрание будет уже через пару часов, но Хлое очень не хотелось на него идти, внутри нее кипело раздражение и несвойственная ей жалость к самой себе. Даже самый преданный ее поклонник отверг ее великодушное приглашение пойти вместе, сказав что уже идет на бал со своей девушкой. Да, Ким был красив, но не дотягивал до ее любимого Эдрикинса. Тяжело вздохнув, осознавая собственную никчемность, Она привычным движением подвела губы блеском, но взгляд невольно зацепился за фотографию, приколотую к раме. На ней она сияла в костюме Квин Би - гордая, уверенная, блистающая рядом с Ледибаг. Вот только раньше Хлоя не замечала, что на лице напарницы застыло недовольство, почти неприязнь. Даже будучи супергероем она была белой вороной, которую никто не принимал. Каждый раз прилетая в Париж, что было достаточно редко, эти мысли окутывали ее, заставляя страдать.  «Не время ныть» - думала про себя Хлоя, пока надевала легкое желтое платье в темную полоску. Ткань мягко обвивала её фигуру, подчёркивая стройность и красивые формы девушки. В последний раз взглянув в зеркало, она уверилась, что она красивее всех. Золотистые густые волосы собраны в высокий, идеально гладкий хвост - ни одного выбившегося локона. На свету они сверкали, как расплавленное золото. Голубые глаза оттеняли лёгкие небесные тени, делая взгляд ещё более холодным и властным. Хлоя никогда не любила яркие губные помады, считая их слишком вульгарными, поэтому губы искрились только прозрачным блеском, словно каплями росы. Она поправила серьги в форме маленьких пчёлок и бросила на себя самодовольный взгляд: «И пусть весь Париж видит - я всё ещё сияю».

***

Актовый зал был украшен по максимуму: бело-золотые шары тянулись под потолком целыми гирляндами, разноцветные ленты переливались в свете ламп, а прямо над сценой сияла огромная надпись: «Выпускной 2025». На длинных столах, накрытых белоснежными скатертями, лежали эскизы декора, списки гостей и планы рассадки. Солнечные лучи пробивались сквозь высокие окна, рисуя на полу золотые квадраты, и придавали залу ощущение настоящего праздника. У сцены кипела работа: Алья, как настоящий координатор, громко и уверенно распределяла задачи - кто отвечает за сцену, кто встречает гостей, кто следит за музыкой. Рядом суетился Нино, стараясь уследить за её нескончаемыми просьбами и периодически запутываясь в списках. Чуть в стороне от общей суматохи стояла Маринетт. Она то и дело бросала взгляды на бумаги, но каждый раз отвлекалась на Адриана, который шептал ей что-то нежное на ухо. Их тихий смех звучал совсем не к месту - словно у них был свой маленький праздник.  Хлое казалось, что она совсем не вписывается в эту идиллию. Никто даже не заметил её появления, и это было невыносимо. Но Хлоя обязана быть в центре внимания. Она громко откашлялась, прошлась по залу с таким видом, будто проверяет каждый сантиметр декора, и воскликнула: – Ну и что это? Бело-золотые шары? Серьёзно? Это же так… прошлогодне. Правильно, что я приехала. Если бы не я, выпускной вообще был бы полным провалом! Несколько человек оторвались от своей работы, Алья закатила глаза, а кто-то нервно хихикнул. Но цель была достигнута: взгляды снова были прикованы к Хлое. Самодовольно ухмыльнувшись, Хлоя продолжила: – Ну и кто здесь отвечает за этот... бардак? Все на секунду замолчали, а потом Аля, не удержавшись, протянула: – О, Хлоя, ну куда же мы без твоей ценной критики? – Как же мы будем танцевать вокруг шаров неправильного цвета, это же недопустимо, — передразнил Хлою Нино, делая драматичный жест рукой. Класс дружно засмеялся. Джулека и Роуз тихо посмеивались на задних рядах, Макс обьяснял шутку Маркову, даже Натаниэль едва заметно улыбнулся. Хлоя закатила глаза, но подняла голову ещё выше. С годами она привыкла к таким издевкам одноклассников, поэтому выдохнув, она ответила: – О, как оригинально, - издевательски улыбнулась она. - Вот только, когда пойдут репортеры и камеры, посмотрим, чья улыбка окажется на первой полосе. – Ха! - усмехнулась Алья. - Скорее на первой полосе будут Адриан и Маринетт, золотая парочка выпускного. В зале раздалось несколько смешков. Хлоя едва не задохнулась от возмущения, но в этот момент Маринетт, словно очнувшись от сладких мыслей, резко подняла голову: – Что? Я?.. Она быстро покраснела и замахала руками. Чтобы не привлекать к себе и своему возлюбленному еще больше внимания, она вопросительно пискнула:  – А где же Люка? нужно провести финальную репетицию выступления «Китти Секшн» –Он дома, помогает маме с гитарой,- спокойно ответила Джулека, поправляя чёрную прядь. Маринетт облегчённо кивнула и, прежде чем кто-то другой успел предложить помощь, с улыбкой добавила: – Хлоя, может, ты его позовёшь? Ты же как раз свободна. В зале стало тихо, все с любопытством уставились на реакцию Хлои. Хлоя распахнула глаза и возмущённо выдохнула: – Я?! Звать музыканта? Да вы с ума сошли! Маринетт, ты же знаешь его намного лучше, а я пока поговорю с Эдрикинсом.  Но Маринетт в этот момент уже склонилась над эскизами сцены вместе с Альей, отчаянно жестикулируя и что-то объясняя про цвета лент и расположение прожекторов. Она даже не услышала, что именно сказала Хлоя - только рассеянно кивнула, мол, «да-да, спасибо за помощь». – Спасибо? За помощь?!- Хлоя едва не задохнулась от негодования. Она фыркнула, оглядела всех вокруг, но поняла: никто не собирается спасать её от этой «позорной миссии». Недовольно поджав губы и щёлкнув каблуками по полу, Хлоя направилась к выходу. Внутри у неё всё бурлило от злости: «Лучше бы я выбирала цвета лент, все равно эти недоумки ничего не понимают в моде». Хлоя шла по коридору школы быстрыми, нервными шагами. Каблуки звонко стучали по плитке, а её отражение в длинных стеклянных дверях казалось чужим - слишком хрупким и растерянным для прежней «королевы класса». «Прекрасно… меня, Хлою Буржуа, превратили в посыльную. Когда-то я могла одним словом заставить всех бегать вокруг себя. А теперь? Теперь я выполняю поручения дочки пекаря, будто обычная девчонка на побегушках», — думала она, сжимая кулаки. Где-то внутри знакомое чувство раздражения смешивалось с жалостью к самой себе. Её взгляд скользил по стенам, где висели фотографии выпускников прошлых лет, счастливые лица, букеты, смех. «Я ведь всегда была в центре, самой яркой, самой заметной… а сейчас будто всё, что у меня было - растворилось. Даже супергеройский костюм не сделал меня своей. Я всё равно чужая среди своих». Хлоя вздохнула, поправила волосы, стараясь вернуть себе привычный гордый вид. «Нет, я ещё не проиграла. Я не никчёмная. Я… я Хлоя. И я обязательно буду лучше всех». Улыбнувшись этой мысли, девушка радостно пошла к кораблю Куффенов. Легкий ветерок игрался с подолом ее платья и слегка взьерошивал волосы, выбивая из хвоста прядки. Снаружи всё выглядело так, будто она идёт навстречу празднику - красивая, уверенная, сияющая. Но внутри цепкие мысли о собственной незначимости сжимали её душу, как холодные кандалы. «Я вроде есть… а вроде и нет. Никому не нужна. Даже здесь, в Париже, в моём родном городе». Глаза предательски защипало. На ресницах выступили слезинки, блеснув в солнечном свете, но Хлоя тут же подняла голову и моргнула, не позволяя им скатиться вниз. «Нет. Я не позволю себе изуродовать макияж. Пусть лучше все думают, что я всё так же безупречна». Дойдя до цели, Хлоя вытащила из сумочки маленькое зеркальце. Она аккуратно подправила макияж, пригладила выбившуюся прядь и криво улыбнулась собственному отражению. «Идеальна. Как всегда», - попыталась убедить она саму себя, хотя сердце билось всё так же тревожно. Поднявшись по трапу на борт корабля Куффенов, Хлоя решительно постучала в дверь каюты. Через мгновение та распахнулась, и на пороге появилась бойкая женщина с ярко-розовыми волосами, на корнях которых уже проступала седина. Она смерила Хлою цепким взглядом с головы до ног и недоверчиво спросила: – А ты ещё кто такая? Хлоя дернула подбородком вверх, как привыкла это делать, когда хотела казаться выше и важнее, но неожиданно внутри всё сжалось. Взгляд женщины так суров, что у нее не хватило смелости посмотреть ей в глаза. Она приоткрыла рот, собираясь огрызнуться в привычной манере, но так и не смогла выдавить ни слова. Щёки предательски покраснели, и впервые за долгое время Хлоя почувствовала себя маленькой и беспомощной. Она только неловко сглотнула и выдавила: – Я… эм… за Люкой… Женщина прищурилась, смерив Хлою внимательным взглядом. Но вдруг её лицо смягчилось, и на губах появилась тёплая улыбка: – А-а, так ты, наверное, одноклассница Джулеки? — мягко спросила она. — Не припомню, чтобы раньше ты у нас была. Проходи, он у себя в комнате. Гитару мне настраивает, никак струны не подберёт. Хлоя чуть растерянно моргнула, не привыкшая к такому доброжелательному приёму, но всё же шагнула внутрь. Внутри царила атмосфера уюта и лёгкого творческого беспорядка. В воздухе витал запах кофе вперемешку с древесной смолой. По стенам висели постеры старых рок-групп, фотографии с концертов и пожелтевшие афиши. В углу на стойке красовались несколько гитар, рядом - аккуратно сложенные нотные тетради, но на столе всё было куда хаотичнее: струны, медиаторы, кружки, начатые эскизы обложек. Большие окна пропускали мягкий солнечный свет, и он отражался в стеклянных витринах с пластинками. Всё пространство будто дышало музыкой и воспоминаниями, и Хлоя на миг почувствовала себя чужой в этом тёплом, но совсем не её мире. «Где же его комната?» - раздражённо подумала Хлоя, скользя взглядом по коридору. Но вдруг до её ушей донеслись лёгкие переливы струн. Она пошла на звук и вскоре оказалась у приоткрытой двери. На кровати, скрестив ноги в позе лотоса, сидел Люка. Его пальцы уверенно и мягко перебирали струны, рождая приятную, тёплую мелодию. Глаза были закрыты, а на лице отражалось полное умиротворение - будто ни подготовки к выпускному, ни спешки этого дня просто не существовало. – Теперь она полностью настроена,- сказал Люка, приоткрыв глаза и мягко улыбнувшись, ласково проведя пальцами по струнам. Подняв взгляд, он заметил Хлою в дверях. В его глазах промелькнуло лёгкое удивление, которое тут же сменилось спокойным любопытством. – Привет, Хлоя. А ты почему здесь?- спросил он, слегка склонив голову набок. Хлоя вздрогнула, будто её поймали на месте преступления. Щёки слегка запылали, но она быстро подняла подбородок, стараясь вернуть себе привычный вид уверенной королевы. – Представляешь, меня послали за тобой, как какую-то простушку. Могли бы и сами прийти, но нет - конечно же Хлоя всё сделает! Она попыталась сказать это с привычной гордостью, но в голосе всё же проскользнуло лёгкое раздражение и обида. Люка легко рассмеялся, будто её возмущение было самой забавной шуткой. Его спокойный, искренний смех эхом отразился от стен, и Хлоя на миг растерялась. Она ожидала услышать привычные язвительные ответы, которыми друзья Маринетт обычно отмахивались от её слов. Но вместо этого Люка просто улыбнулся и мягко ответил: – Звучит так, будто тебе доверили важную миссию. Не каждый способен вытащить меня из мира музыки. Хлоя на секунду опешила. Внутри что-то дрогнуло: странное ощущение, будто её колкость приняли всерьёз, а не как повод для насмешки. Ей стало даже неловко, и она поспешно отвела взгляд, чтобы Люка не заметил её смущения. – Ну да, миссия века - вытащить тебя из этой… музыкальной норы,- фыркнула Хлоя, оглядывая гитару.- Ты, наверное, и на выпускной придёшь в обнимку со своей гитарой, да? Люка пожал плечами, не отрываясь от своей гитары: – А на выпускной я иду без пары. Видимо, судьба у меня такая - быть с музыкой. Хлоя замерла, недоверчиво моргнув. «Что? У него нет пары?» - эта мысль ошарашила её куда сильнее, чем она ожидала. Все вокруг будто нашли себе кого-то, а он - нет? И прежде чем она успела прикусить язык, слова сами сорвались: – У меня тоже нет… Хлоя в ужасе осознала, что проговорилась, и тут же замерла, глядя на него. Это была её тайная боль, тщательно скрытая за маской королевы, и вот теперь она случайно вырвалась наружу. Люка поднял на неё удивлённый взгляд, его губы тронула мягкая, чуть ироничная улыбка: – У самой «королевы» нет пары? Как же так вышло? Хлоя вспыхнула, словно её поймали на самом сокровенном. Она хотела огрызнуться, но слова застряли в горле. Внутри всё смешалось: стыд, злость и какое-то новое, непривычное чувство, от которого ей стало ещё тяжелее дышать. Но тут же привычная маска самоуверенности встала на место. – Ну и что?- высокомерно фыркнула она, отводя взгляд.- Я просто не хочу тратить время на тех, кто меня недостоин. Вот и всё. Она бросила эту фразу с такой уверенностью, будто сама верила в собственные слова. Но внутри всё равно все застыло. Люка не стал спорить и не смеялся над её словами. Он лишь задумчиво перебрал струны, рождая тихий перелив, в котором звучала лёгкая печаль. – Знаешь,- мягко сказал он, не отводя взгляда от гитары,- мелодия твоей души звучит так грустно. Он поднял глаза и прямо посмотрел на неё: – Что у тебя на душе, Хлоя? Ком подступил к горлу, а в груди стало тесно. Впервые за долгое время ей не хотелось бросаться колкостями или прятаться за маской. «Что со мной?.. Почему мне так тяжело?» - пронеслось в голове. Но вслух она всё же выдавила, с трудом сохраняя холодный тон: – Ничего. Со мной всё прекрасно, как и всегда. Люка снова провёл пальцами по струнам, рождая мягкие звуки. Его голос прозвучал спокойно и уверенно, без осуждения: – Ты можешь улыбаться, говорить, что всё прекрасно… Но твоя «мелодия» не врёт. В ней слишком много грусти и одиночества. Он чуть склонил голову набок, глядя на неё так, будто видел больше, чем хотелось бы Хлое показать: – Ты устала всё время играть роль. Так ведь? Хлоя вцепилась пальцами в подол платья. Его слова больно задели - слишком точные, слишком честные. И от этого хотелось одновременно рассмеяться и заплакать. Музыкант отложил гитару и медленно поднялся. Его шаги были лёгкими, без тени спешки, и Хлоя вдруг ощутила, что сердце начинает биться быстрее. – Я же сказал, твоя мелодия звучит грустно,- тихо повторил он, подходя ближе. Хлоя насупилась, уже открывая рот для язвительной фразы: – О, спасибо, доктор, прямо диагноз поставил! Может, ещё… Но договорить она не успела. Люка неожиданно обнял её, спокойно и уверенно, нежно гладя ее хрупкие плечи.  Хлоя замерла, ошарашенная и возмущённая одновременно. Она уже хотела вырваться, но тепло его рук оказалось таким настоящим, что она не могла взять себя в руки и отстраниться. – Всё в порядке, Хлоя,- мягко сказал он, отпуская её и жестом усаживая на кровать.- Просто скажи, что тебя гложет. И словно прорвало: слова сами полились. Одиночество, зависть, боль от того, что её никогда не воспринимали всерьёз, что она всегда чувствовала себя лишней, рассказывала про уход ее матери, слабохарактерность отца. Хлоя говорила быстро, сбивчиво, а где-то на середине монолога заметила, что на глазах выступили слёзы. Люка сидел рядом, молча слушая её сбивчивый поток слов, иногда мягко кивая, будто подтверждая: я здесь, я слышу тебя. Ни насмешек, ни осуждения - только спокойствие и тепло. Хлоя выговаривалась, всё быстрее и быстрее, будто боялась, что слова застрянут внутри навсегда. Она говорила о том, как ненавидела быть «лишней», как завидовала Маринетт, как чувствовала, что все смотрят на неё сверху вниз. И вдруг, в самом разгаре этого потока, её взгляд наткнулся на Люку. Его лицо оставалось спокойным и тёплым, а глаза - внимательными. Хлоя осознала, что уже давно не играет роль, что её напускная корона слетела, а она сидит перед ним - настоящая. Хлоя замолчала, осознав, что только что наговорила Луке слишком много - слишком честно. Воздух будто стал тяжёлым. Она судорожно перевела дыхание и широко распахнула глаза. – О боже… я… я это всё сказала?..- ужаснулась она, глядя то на него, то на свои руки.- Нет-нет-нет, это неправда! Я не… я не такая! Забудь! Она резко вскочила с кровати, будто её только что поймали на чём-то ужасном. Губы дрожали, так и не находя слов, чтобы прикрыть эту слабость. Хлоя металась, уже собираясь вырваться из комнаты, когда вдруг почувствовала, как тёплая ладонь мягко, но уверенно перехватила её руку. Люка притянул её ближе, обнял крепко, спокойно, будто не оставляя ей шанса снова спрятаться за маской. – Хлоя,- тихо сказал он, глядя ей прямо в глаза,- хватит убегать. Она замерла, сердце гулко билось в груди. Внутри всё протестовало: это не я, я не такая, я не слабая! Но его взгляд был таким честным и тёплым, что слова застряли в горле. Люка чуть улыбнулся и, не отпуская её руки, произнёс: – Раз уж у нас обоих нет пары… Может, исправим это? Пойдёшь со мной на выпускной? Хлоя замерла, её мозг словно взорвался от услышанного. Она была в шоке. Её мир, построенный на тщеславии, колкостях и показной уверенности, вдруг дал трещину, и изнутри пробилась настоящая, почти запретная радость. Но Хлоя была Хлоей. Маска самоуверенности оказалась на лице в одно мгновение. – Нет!- резко выпалила она, отводя глаза.- Даже не думай! Ты недостаточно хорош для меня! Голос прозвучал холодно и уверенно, как она привыкла, но внутри всё клокотало. Щёки предательски горели, и, чтобы скрыть румянец, Хлоя резко выпуталась из обьятий и откинула волосы назад, будто это был нарочитый жест гордости.  Она пробубнила что-то нечленораздельное про то, что его ждут в школе, быстро убежала, чтобы он не заметил предательского блеска в её глазах. Люка не бросился следом. Он лишь смотрел ей вслед и мягко улыбался. – Если передумаешь,- тихо сказал он ей в спину,- я буду ждать тебя на выпускном. Выбежав наружу, Хлоя остановилась только на набережной. Лёгкий ветер трепал её волосы, но сердце всё ещё колотилось, как бешеное. – Как он смеет?!- прошипела она сама себе, сжимая кулачки.- Я сказала «нет»! Я — Хлоя Буржуа! Королева! У меня есть стандарты! Но в голове снова и снова всплывали его слова: «Если передумаешь, я буду ждать тебя на выпускном». Щёки снова окрасились в ярко красный, и Хлоя раздражённо потерла их ладонями, будто могла стереть этот румянец вместе с воспоминанием. – Чёртов музыкант,- пробормотала она, ускоряя шаг.- Ненавижу, когда меня так ставят в тупик… Но где-то глубоко внутри, под слоем колкостей и гордости, зародилось крошечное, пугающее чувство - ожидание.

***

Хлоя ворвалась в актовый зал с с гордым видом, будто и не бегала только что по набережной. Однако щеки всё ещё хранили лёгкий румянец. – Ну и где же Люка?- лениво спросила Джулека, оглядываясь по сторонам. Хлоя дёрнулась, её лицо моментально вспыхнуло. – А-а… Люка?..- протянула она на своей фирменной ноте, пытаясь изобразить скуку.- Ну, знаете… этот ваш гитарный зануда просто… задержался! Да, у него там… свои… гитарные штучки. Ничего особенного. Алья прищурилась, Нино хмыкнул, а Маринетт вопросительно вскинула брови. – И что же он сказал?- невинно уточнила Маринетт. – Он?..- Хлоя нервно дёрнула плечом и гордо вскинула голову.- Ну, разумеется, он был в полном восторге, что я, Хлоя Буржуа, лично снизошла до того, чтобы… Дверь распахнулась, и в зал уверенной походкой вошёл Люка. Спокойный, с привычной гитарой за плечами и мягкой улыбкой на лице. – Всем привет,- сказал он, и взгляд его на секунду задержался на Хлое.- Простите за задержку. Хлоя поперхнулась словами и судорожно захлопнула рот, пока все остальные радостно приветствовали его. Хлоя быстро отвернулась, пока все окружили Люку и засыпали его вопросами о настройке аппаратуры. Щёки всё ещё предательски горели, и чтобы скрыть это, она резко выпрямилась и с деланным безразличием направилась к столу с декорациями. – Ну раз уж никто, кроме меня, не собирается думать о красоте, займусь хотя бы цветами,- пробормотала она, хватая в руки ленты и делая вид, что проверяет их качество. Тем временем «Китти Секшн» уже рассаживались по местам. Айван за барабанами постукивал палочками, Роуз напевала мотив под нос, Джулека протирала бас-гитару, Люка перебирал струны, настраивая свою. В зале зазвучали первые аккорды репетиции. Хлоя украдкой бросила взгляд на сцену - и встретилась с его глазами. Люка заметил её и, чуть улыбнувшись, легко подмигнул. От неожиданности она едва не уронила вазы с цветами и поспешно отвернулась, делая вид, что её чрезвычайно увлекла криво завязанная ленточка. Репетиция прошла на удивление гладко. Китти Секшн сыграли несколько композиций, и даже строгая Алья одобрительно кивала в такт музыке. Роуз сияла, подпевая высоким голосом, Джулека сдержанно, но с явным удовольствием задавала ритм, а Нино возился с колонками, проверяя звук. – Вот так и будет на выпускном, только еще громче и веселее!- довольным голосом заявил он, когда последняя песня затихла. – Главное, чтобы техника нас не подвела,- осторожно заметила Маринетт, держа в руках блокнот со списком. – Не подвела бы она нас,- усмехнулся Адриан,- если бы не твои двадцать четыре пункта проверки перед выходом. Все рассмеялись, а Маринетт, краснея, спрятала лицо за блокнотом. Даже строгая атмосфера подготовки на какое-то время растворилась в общем смехе. Казалось, что всё действительно идет по плану: зал украшен, музыка готова, костюмы почти завершены. Выпускной обещал быть незабываемым. Хлоя стояла чуть поодаль, наблюдая за тем, как все радостно переговариваются и смеются. Её первой реакцией, как всегда, было мысленно фыркнуть и придумать парочку колкостей… но почему-то делать она этого не стала.  Вместо этого она просто смотрела: как Маринетт прячет смущённую улыбку за блокнотом, как Нино, весь взмыленный, но счастливый, хлопает по плечу Адриана, как Роуз искренне светится радостью от репетиции. Всё это напоминало Хлое семейный ужин, на который её будто пригласили случайно. Она вздохнула, поправила идеальный хвост и едва заметно улыбнулась самой себе. В груди стало странно тепло, и это чувство было пугающим, ведь Хлоя привыкла к язвительности и превосходству, а не к… уюту. Когда смех немного стих, Хлоя все еще стояла в стороне, стараясь выглядеть равнодушной. Но в этот момент к ней подошёл Люка, держа гитару за плечом. Он остановился совсем близко и чуть склонил голову набок. – Видела?- тихо сказал он, кивая в сторону друзей.- У них всё получается. Но ты тоже часть этой истории, Хлоя. Она вздрогнула, будто её поймали на месте преступления. – Ч-что ещё за глупости?- попыталась она фыркнуть, скрестив руки на груди. Люка лишь тепло улыбнулся. Его спокойствие выводило её сильнее, чем любая язвительность. Лука слегка наклонился к ней, понизив голос так, будто говорил только для неё: – Ты зря думаешь, что чужая здесь, Хлоя. Знаешь, почему тебя пригласили? Потому что ты часть этого класса. Какая бы ни была… ты - единственная такая. Он мягко усмехнулся и добавил: – Никто тебя не заменит. Даже если ты язвишь, жалуешься и делаешь вид, что всё тебе безразлично… они всё равно скучали по тебе. По тебе, Хлоя. Хлоя на миг растерялась. Щёки ее уже полыхали, и ей пришлось отвернуться, будто рассматривая шары у сцены. – Чушь,- пробормотала она,- вы тут и без меня неплохо веселились. Но в глубине души её что-то дрогнуло, и впервые за долгое время Хлоя почувствовала себя… нужной. Хлоя закатила глаза, стараясь скрыть смущение, и вскинула подбородок ещё выше: – Ну, если уж на то пошло… конечно, кто ещё может быть твоей парой, как не я?- с нажимом произнесла она, будто делала ему одолжение.- Ты должен быть польщён, что сама Хлоя Буржуа снизошла до этого. Она отмахнулась рукой, словно это пустяк, хотя сердце колотилось так, что едва не выбивалось наружу. Люка лишь чуть усмехнулся, не пытаясь спорить, и тихо сказал: –Польщён. Хлоя поспешно отвернулась, поправляя волосы. – Только учти,- быстро добавила она,- я согласилась вовсе не потому, что у меня нет выбора! Просто… выпускной без меня был бы слишком скучным. А рядом со мной ты хотя бы не будешь выглядеть полным неудачником. Она произнесла это с привычной холодной уверенностью, но красные кончики её ушей выдавали с потрохами. Люкк улыбнулся, и в его глазах мелькнуло понимание: за маской «королевы» пряталась настоящая, хрупкая Хлоя. Хлоя, скрестив руки на груди, критически оглядела Люку сверху вниз: – И вообще, надеюсь, ты уже подготовил костюм к выпускному? Люка поднял бровь и чуть улыбнулся: – Костюм? Если честно, я даже не думал об этом. – Что?! — возмущённо вскинула брови Хлоя.- Ты серьёзно? На выпускной нужно готовиться заранее! Это не репетиция группы и не прогулка по набережной. Там будут фотографы, камеры, репортеры! И если моя пара будет выглядеть… ну, как ты обычно, это же катастрофа вселенского масштаба! Люка спокойно перебрал струны на гитаре, будто её вспышка была музыкой для его ушей: – Хорошо-хорошо, королева,- мягко усмехнулся он.- А ты сама? Нашла уже своё идеальное платье? Хлоя дернулась и быстро отвела взгляд, будто он подловил её на чем-то запретном: – Ну… у меня есть несколько вариантов. Но ни одно ещё не выглядит достаточно… блестяще, понимаешь? Люка чуть склонил голову набок и улыбнулся: – Может, тогда я помогу тебе выбрать? Покажешь мне свои варианты - и вместе решим, какое подойдёт тебе больше всего. Хлоя распахнула глаза, поражённая самой идеей. – Что? Ты? Будешь выбирать платье мне?- фыркнула она, но голос дрогнул.- Ха! Да ты в моде вообще ничего не понимаешь! Она замолчала, но где-то глубоко внутри зашевелилось странное чувство - смесь растерянности и приятного волнения. – Но… если уж ты настаиваешь, — быстро добавила она, вскидывая подбородок.- Я, может быть, великодушно позволю тебе взглянуть. Но только взглянуть, ясно? Последнее слово всё равно за мной! Люка лишь улыбнулся и кивнул: – Договорились Девушка наклонилась к нему поближе, понизив голос так, чтобы никто не услышал: – Слушай… давай уйдём отсюда по-тихому. Ко мне домой. Люка моргнул, едва заметно приподняв бровь, и в его глазах промелькнула тень улыбки: – К тебе домой?.. Это звучит… довольно неожиданно. Щёки Хлои были похожи на маленькие помидорки черри. Она взмахнула руками, чуть не сбив со стола стопку лент: – Ч-что?! Ты совсем с ума сошёл?! Я имела в виду… выбирать платье!- выпалила она так громко, что несколько человек в зале обернулись. Она тут же прикрыла рот ладонью и зашипела: – Платье! Я сказала - платье! Парень не удержался и рассмеялся - тихо, но искренне. Его спокойный смех только сильнее раздражил Хлою, и она сердито топнула каблуком: – Ничего смешного! Просто… здесь мне мешают эти… недоумки. Так что пошли, пока никто не заметил! Люка всё ещё улыбался, но послушно кивнул. Он подхватил гитару, закинул за плечо и тихо сказал: – Хорошо, королева. Платье так платье. Хлоя гордо вскинула голову, будто всё именно так и было задумано с самого начала, и направилась к двери быстрым шагом. Люка шёл рядом, и они вдвоём тихонько выскользнули из актового зала, пока остальные были заняты репетицией. Уже оказавшись в пустом коридоре, Хлоя украдкой бросила на него взгляд. Его улыбка была всё такой же спокойной и понимающей. Она фыркнула и пробормотала себе под нос: — Вот демонюга красивый… Но уголки её губ предательски дрогнули в улыбке. Они поднялись по мраморной лестнице в апартаменты Буржуа. Хлоя, гордо щёлкнув каблуками, распахнула двери своей комнаты, и перед Люкой открылась картина, словно из модного бутика. По креслам, кровати и даже на вешалках стояли и висели десятки платьев - от сверкающих золотых до строгих чёрных, от воздушных пастельных до ярких кричащих. На тумбочке поблескивали коробки с украшениями, а рядом красовалась целая коллекция туфель. – Та-даа!- торжественно объявила Хлоя, делая широкий жест.- Вот, любуйся. Настоящая катастрофа! У меня слишком много идеальных платьев, и каждое из них требует моей королевской особы. Она скрестила руки и многозначительно посмотрела на Люку, словно ожидая аплодисментов. Он спокойно оглядел «выставку» и чуть усмехнулся: – Похоже, у тебя тут свой собственный модный показ. – Ха!- вскинула голову Хлоя.- Конечно. Но мне нужно выбрать единственное. И это серьёзнейшее испытание. Она схватила с кровати золотое платье с блёстками и прижала его к себе. – Вот это… идеально подчёркивает моё сияние. Но вдруг оно будет слишком ярким? Хотя… для меня это невозможно. Потом резко отбросила его в сторону и схватила другое - нежно-розовое с тонкими пайетками. – А это… теплое изящество! Но вдруг оно слишком скромное? Она уже начала метаться от одного варианта к другому, пока Люка спокойно прислонился к стене и наблюдал за её «шоу». – И?- бросила пчелка, держа сразу два платья в руках.- Ты собирался мне помогать или будешь только ухмыляться? Люка задумчиво посмотрел на неё, чуть склонив голову набок. – А что, если ты выберешь то платье, в котором будешь чувствовать себя собой? Хлоя замерла, на секунду растерявшись, потом возмущённо фыркнула: – Какой бред! Я всегда чувствую себя собой. Я - Хлоя Буржуа, я идеальна в любом платье! Но, несмотря на слова, она медленно поставила в сторону блестящее золотое и с сомнением посмотрела на розовое. – Хотя… может, ты прав,- пробормотала она, почти неслышно.- Розовое… оно вроде делает меня… мягче. Она тут же спохватилась и резко вскинула голову: – Но это вовсе не потому, что я прислушалась к твоему мнению! Просто я и сама уже давно это знала. Парень рассмеялся, и его тёплый смех снова вывел её из равновесия. – Перестань так делать!- взвизгнула она, прижимая голубое платье к себе.- И вообще… раз уж ты здесь, будешь моим зрителем. Я устрою тебе настоящий показ, и ты обязан выбрать лучшее. Она гордо хлопнула ладонью по кровати: – Садись! Люка покорно сел, закинув гитару рядом, и приготовился к «дефиле». Хлоя исчезла за ширмой, и через минуту вышла в первом платье, с гордым видом шагая по ковру, как по подиуму. – Ну?- спросила она с вызовом.- Вижу восхищение в твоих глазах? Люка улыбнулся и кивнул: – Определённо. Но хочу увидеть все варианты, прежде чем скажу финальное слово. Хлоя хитро прищурилась. Ей нравилось это внимание куда больше, чем она была готова признать даже самой себе. Хлоя уже в третий раз выходила из-за ширмы. На ней было ярко-золотое платье с блёстками, и она важно прошлась перед Лукой, словно по подиуму. – Смотри, это же буквально золото, отлитое в ткань! Я сияю, как настоящая королева, не так ли? Гитарист, сидя на краю кровати, мягко улыбнулся и кивнул: – Ты и правда сияешь. Но… слишком громко, наверное. – «Слишком громко»?!- Хлоя возмущённо всплеснула руками.- В моде не бывает «слишком громко»! Она тут же исчезла за ширмой и появилась снова- в ярко-желтом платье с рюшами. – Вот, это другой вариант. Настоящая драма, шик и блеск! – Ммм… похоже на костюм для сцены,- заметил Люка, еле скрывая усмешку. –Это не костюм, а шедевр высокой моды!- отрезала она и снова скрылась за ширмой. Он ждал, слушая, как она там возится. Прошло чуть больше времени, чем обычно. И вот, когда Хлоя вышла, Люка замер. На ней было воздушное голубое платье с переливающимся жемчужным сиянием - лёгкое, как облако. Оно подчёркивало её нежность, которую она так упорно старалась прятать за маской «королевы». Волосы мягко спадали на плечи, а глаза светились каким-то новым, спокойным блеском. – Ну?- с вызовом произнесла Хлоя, чуть склонив голову набок.- Я слишком… нежная в этом? Парень смотрел на неё, и на мгновение забыл, как дышать. Гитара, лежавшая рядом, казалась далёкой и ненужной. Он едва слышно выдохнул: – Ты… прекрасна. Хлоя заморгала, а потом поспешно вскинула подбородок, пряча смущение: – Ну конечно! Я же всегда прекрасна. Просто это платье… подчёркивает моё совершенство. Но в её глазах мелькнула тёплая искорка - довольная и смущённая одновременно. Она украдкой улыбнулась, а потом быстро спрятала улыбку за своей привычной важностью. – Значит, решено!- громко объявила она.- На выпускной я иду в этом. Люкв кивнул, всё ещё не сводя с неё взгляда. А Хлоя, сделав вид, что всё это было именно её выбором, отвернулась, чтобы он не заметил лёгкий румянец на её щеках. После того как выбор платья был решён, Хлоя, всё ещё любуясь собой в зеркале, вдруг обернулась к Люке: – Так, стоп. А ты думаешь, что всё уже готово?- она строго сузила глаза. Люка, всё ещё под впечатлением от её нежного образа, только пожал плечами: – Ну… вроде да. – Вроде да?! — возмущённо всплеснула руками Хлоя. — Люка, милый, нельзя просто так прийти на выпускной в каком-то случайном костюме! Ты же моя пара! Твой наряд должен идеально сочетаться с моим платьем. Люка смутился, ведь она назвала его милым, но потом усмехнулся, слегка наклонив голову: – Я-то думал, главное, чтобы костюм был удобным. – Удобным?!- Хлоя едва не задохнулась от негодования.- Это не концерт на крыше, это выпускной! Так, собирайся. Мы идём в магазин. Немедленно. И уже через час они вошли в шикарный бутик. Хлоя с решительным видом рассматривала ряды костюмов, отбрасывая один вариант за другим: – Слишком тёмный. Нет, это слишком скучно. Ужас, кто вообще это сшил?- бормотала она, нещадно вешая обратно костюмы. Музыкант, слегка улыбаясь, терпеливо следовал за ней, пока она буквально устраивала ревизию всего ассортимента. Наконец, её взгляд упал на светло-голубой костюм. Хлоя замерла, глаза загорелись. Она выхватила его с вешалки и почти втиснула Луке в руки: – Вот он. Идеальный. Бегом в раздевалку! Через несколько минут Люка вышел из примерочной. Костюм сидел на нём так, будто был сшит по заказу: светлый оттенок подчёркивал его спокойную харизму и идеально гармонировал с нежно-голубым платьем Хлои. Она обернулась - и на мгновение потеряла дар речи. – Н-ну… неплохо,- пробормотала Хлоя, хотя глаза её сияли.- В смысле, я знала, что так и будет! Потому что у меня безупречный вкус. Люка чуть усмехнулся, поправив воротник: – Значит, теперь мы пара в одном стиле. – В одном стиле?- переспросила она, вскинув подбородок.- Мы - стиль сам по себе! На выпускном все будут смотреть только на нас. Но когда Люка подошёл ближе, она на секунду смягчилась и тихо добавила: – Ты… выглядишь потрясающе. Парень улыбнулся, а Хлоя поспешила отвернуться, будто ничего не сказала. Они только вышли из магазина, когда Хлоя, вдруг резко остановилась, напугав при этом несущего покупки Люку. – Слушай внимательно,- сказала она тихим, но властным голосом, и её глаза лукаво блеснули.- Никому. Слышишь? Никому не говори, что мы идём вместе на выпускной. Моргнув, слегка удивлённый Люка спросил: – А почему? Разве это не нормально - если мы пара на вечер? Хлоя загадочно улыбнулась, понизив голос почти до шёпота: – Именно потому, что это слишком «нормально». Я хочу, чтобы все… ошалели, когда мы войдём. Чтобы у этих… простачков челюсти попадали на пол. Она театрально вскинула руку, будто уже представляла, как в зал входят они двое — сияющая Хлоя и Люка рядом с ней, идеально подобранные друг к другу. – Мы должны появиться эффектно, понимаешь? Это будет мой… то есть наш,- она поспешно поправилась,- триумфальный выход. Люка чуть прищурился, улыбаясь: – То есть мы держим всё в секрете. Сюрприз? – Именно!- Хлоя кивнула, гордо подбоченившись.- Сюрприз века. Никто и подумать не сможет, что Хлоя Буржуа и Люка Куффен будут вместе. А потом… бац!- она щёлкнула пальцами.- И мы появляемся. В лучших нарядах. Самая красивая пара выпускного! Она резко остановилась и, чтобы скрыть лёгкое смущение, быстро добавила: – Ну… то есть я - самая красивая. А ты просто обязан соответствовать. Усмехнувшись Люка, опустил взгляд на пакет с костюмом: – Думаю, в таком костюме у меня получится. – О, ещё как получится,- самодовольно произнесла Хлоя и, гордо вскинув подбородок, пошла вперёд, представляя реакцию зала. Когда они вышли из бутика с костюмом, Люка вдруг остановился, посмотрел на вечернее небо над Парижем и сказал спокойно, но с лёгкой улыбкой: – Знаешь, Хлоя… у нас впереди выпускной, интриги, сюрпризы… Но прямо сейчас - давай просто прогуляемся по Парижу. – Прогуляться?- переспросила она, прищурившись.- Это звучит… подозрительно обыденно. – Необыденно, если со мной,- с лёгкой иронией ответил он и протянул ей руку. Хлоя на мгновение колебалась, но всё же вложила свою ладонь в его.

***

Они оказались на набережной, и Люка повёл её к огромному колесу обозрения. Хлоя скрестила руки, подняв подбородок: – Честно, это звучит как аттракцион для простолюдинов. Но стоило кабинке подняться выше крыш Парижа, огни города рассыпались у её ног, а Эйфелева башня сверкнула вдалеке. Хлоя замерла, прижавшись к стеклу, и впервые за вечер забыла надеть маску «королевы». – Красиво, да?- мягко спросил Люка. – Ммм…- выдохнула она, не в силах скрыть восторг.- Ладно, признаю. Это… завораживает. Когда они спустились, парень неожиданно свернул к знакомой тележке с мороженым. За прилавком стоял Андре - знаменитый «купидон мороженого». В своём фирменном стиле он тут же расплылся в широкой улыбке: – Ах, какие красавцы! Париж чувствует любовь, и я тоже! Для вас у меня есть особое угощение - мороженое для влюблённых сердец! Хлоя ошарашенно моргнула: – Влюблённых?! Ты что несёшь?! Андре тем временем уже ловко вылепил два шарика мороженого в одной вафельке - нежно-голубой и кремово-желтый, украсив всё сердечком из белого шоколада. – Только для тех, чьи сердца бьются в унисон,- торжественно провозгласил он, подавая им рожок. Люка сдержал смешок и спокойно взял мороженое. Хлоя вспыхнула: – Я… я вообще-то просто… Я не… - Она запнулась, но всё-таки взяла у него кусочек. И, к её удивлению, вкус оказался невероятно нежным, будто специально для неё. – Ох…- пробормотала она, прикрыв глаза.- Даже я должна признать: это нереально вкусно. Они шли по тихим улочкам, освещённым фонарями. Музыкант рассказывал истории из своей жизни, иногда подшучивая над собой, а Хлоя - над ним. Но смех звучал искренне, не язвительно. Она заметила, что рядом с парнем напряжение куда-то растворяется. Он не спорил, не поддакивал слепо - просто был рядом, и от этого становилось легче. Они остановились у моста, где вода отражала огни ночного Парижа. Хлоя вздохнула, облокотившись на перила. – Знаешь… этот день начинался ужасно. Всё шло не так. Я была зла, раздражена…- Она запнулась, пытаясь подобрать слова.- Но теперь… Люка посмотрел на неё, но не перебил. Хлоя медленно улыбнулась - уже без позы, без высокомерия. Настоящая. Но теперь я чувствую, что… с тобой мои плохие мысли просто исчезают. Она смущённо отвернулась к воде, чтобы он не видел её румянца. Люка тихо усмехнулся, но ничего не сказал - просто положил свою руку поверх её ладони на перила. И в этот момент Хлоя поняла: день, который казался катастрофой, завершился одним из самых тёплых вечеров в её жизни. Они сидели на скамейке у Сены, доедая мороженое. Вечер был тихим, только вода плескалась о камни и редкие туристы проходили мимо. Хлоя молчала дольше обычного, и Люка уже начал было играть на воображаемых струнах на коленях, когда она неожиданно выдала: – Слушай… а у тебя и правда были… чувства к Маринетт? Парень слегка вздрогнул от прямоты вопроса, но не стал отшучиваться. Он повернул голову и встретил её взгляд. – Были,- честно сказал он.- Я любил её. Хлоя нахмурилась, стараясь выглядеть равнодушной: – И… что? Ты даже приглашал её на выпускной? Он покачал головой: – Нет. Я понимал, что её сердце принадлежит другому. И поэтому… я отпустил. Ради неё самой. Он улыбнулся, но в этой улыбке было немного грусти. – Любить - значит иногда отпускать. Даже если это больно. Девушка резко отвернулась, будто её задели его слова. Она прижала руки к груди и фыркнула: – Ха! Какая глупость. Я бы никогда никого не отпустила, если бы любила… Но в её голосе прозвучала неуверенность, и Люка заметил это. Он тихо добавил: – А иногда нужно отпустить, чтобы потом встретить того, кто действительно останется рядом. Хлоя на секунду замерла, уставившись на огни Парижа. Она чувствовала, как её сердце вдруг забилось быстрее, и отчаянно старалась сохранить гордый вид. – Ну… это, конечно, звучит красиво,- пробормотала она.- Но только потому, что ты музыкант и любишь все эти… сопливые речи. Люка усмехнулся и вернулся к виду на Сену. А Хлоя, отвернувшись, украдкой улыбнулась - впервые за вечер по-настоящему тепло. Когда они подошли к дому Буржуа, Хлоя остановилась у ворот, гордо вскинув голову: – Ну… спасибо за прогулку. Думаю, мне удалось немного развеяться. Парень чуть улыбнулся: – Это всё Париж. – И я, — тут же добавила она, ткнув пальцем в себя. – Не забывай. Люка тихо рассмеялся. Он сделал шаг ближе и, прежде чем Хлоя успела что-то сказать, слегка наклонился и поцеловал её в щёку. Хлоя застыла. Её глаза широко раскрылись, щеки моментально вспыхнули румянцем. – Ты что это творишь, Люка?!- воскликнула она, прикрывая щёку ладонью. – Просто… спокойной ночи,моя королева.- спокойно ответил парень с мягкой улыбкой и, развернувшись, зашагал прочь. Хлоя ещё несколько секунд смотрела ему вслед, не в силах вымолвить ни слова. Потом резко повернулась к двери, фыркнула и зашла в дом. Но, поднявшись к себе в комнату, она так и не смогла уснуть. Щёка всё ещё горела, и мысли о чертовски привлекательном музыканте вертелись в голове, не давая покоя.

***

На публике Хлоя и Люка держали дистанцию - никто не должен был знать о их «секрете», и Хлоя тщательно поддерживала образ недосягаемой королевы. Но вечерами они всё чаще исчезали вдвоём из виду остальных. Они гуляли по набережным Парижа, иногда спорили о музыке и моде, заходили в бутики выбирать украшения к её платью. Хлоя капризничала, придиралась к каждому браслету или колье, но ловила себя на том, что ждёт именно его мнения. Привыкший к Хлое Люка не спорил, не поддавался на её вспышки - он просто был рядом. Спокойный, уверенный, словно остров, на котором можно укрыться от бури. И чем ближе становился выпускной, тем сильнее Хлоя чувствовала: рядом с ним ей хорошо. Слишком хорошо. И это пугало её не меньше, чем радовало. Она боялась потерять контроль, боялась, что близость сделает её слабой. Но, несмотря на страх, каждый вечер, когда он появлялся у дверей её дома, сердце невольно радостно замирало.

***

День выпускного наступил. Хлоя долго делала вид, что не волнуется, что для неё это просто «очередное событие, на котором она обязана блистать». Но внутри всё дрожало от напряжения - и от предвкушения. Она часами возилась перед зеркалом. Лазурное платье, выбранное вместе с Люкой, оказалось совершенством. Лёгкая ткань мягко спадала вниз, создавая изящные волны. Верх облегал фигуру, подчёркивая её хрупкость и тонкую талию. На свету платье мерцало едва заметным жемчужным блеском, словно утренний иней. Волосы Хлои были собраны в высокий пучок с аккуратно выпущенными локонами, которые обрамляли лицо и делали её черты мягче, нежнее. Несколько серебряных шпилек с крошечными камнями сияли в её причёске, будто звёзды на ночном небе. Украшения она подбирала тщательно: на шее тонкая цепочка с кулоном в форме маленькой змейки, на запястье - браслет с крошечными бриллиантами, сверкавшими при каждом движении руки. Уши украшали серьги-капельки, переливавшиеся в такт её дыханию. Макияж был лёгким, почти невидимым - лёгкие бело-голубые тени, едва заметная подводка, прозрачный блеск на губах. Никакой тяжести, никакой показной яркости - всё в ней кричало о нежности, которую Хлоя редко позволяла себе показывать. Когда дверь её квартиры распахнулась, и Люка вошёл, в руках держа аккуратный букет белых роз, он замер на пороге. Его обычно спокойные глаза расширились, пальцы чуть сильнее сжали стебли цветов. – Хлоя…- тихо произнёс он, будто боялся спугнуть видение.- Ты… просто невероятная. Хлоя тут же вскинула подбородок, привычно натянув маску превосходства, хотя щеки предательски заалели. – Ну, конечно. А ты думал, я явлюсь на выпускной как… как Роуз в розовых бантиках?- фыркнула она, но голос дрогнул. Люка улыбнулся чуть шире, медленно подошёл ближе и протянул ей цветы. Его взгляд не отрывался от неё, и в этот момент Хлоя впервые за долгое время почувствовала себя действительно особенной - не потому, что хотела внимания, а потому, что его внимание принадлежало только ей. Белоснежный лимузин медленно подъехал к школе, сверкая отполированным кузовом под вечерними огнями. Вокруг уже собрались выпускники, фотографы, родители и даже случайные прохожие, любопытствующие, кто же прибудет на этом роскошном автомобиле. Дверь распахнулась, и первой из салона показалась изящная ножка в серебристой туфельке на тонком каблуке. Следом, с идеально выпрямленной спиной и гордо поднятой головой, появилась Хлоя. Голубое платье мягко струилось по её фигуре, переливаясь жемчужными оттенками, а золотистые волосы в пучке сияли в свете фонарей. Она держала в руках маленький клатч, а на запястье поблескивал браслет, искрясь от вспышек камер. В этот момент Хлоя действительно выглядела как королева вечера. За ней из лимузина вышел Лука. В идеально сидящем голубеньком костюме с белой рубашкой и аквамариновым галстуком он выглядел сдержанно, но невероятно элегантно. Кармашек его пиджака украшала белая роза и маленькая брошь в виде пчелки. Такая же розочка нежно обвивала руку Хлои. Его спокойный взгляд и лёгкая улыбка резко контрастировали с восторженным и чуть надменным видом Хлои. – О, боже…- раздалось из толпы выпускников, когда стало ясно: они прибыли вместе. Алья округлила глаза и тут же начала что-то торопливо печатать в телефоне - репортаж в блог шёл полным ходом. Нино едва не присвистнул, Джулека с Роуз переглянулись, а Адриан с Маринетт просто замерли, не веря своим глазам. Хлоя, наслаждаясь всеобщим шоком, гордо прошла вперёд, словно по подиуму, легко положив руку на локоть Луки. – Ну что,- прошептала она заговорщицки ему на ухо,- кажется, эффект получился. Люка только усмехнулся и наклонил голову ближе: – Ты любишь внимание… Но сегодня всё внимание досталось тебе не из-за лимузина. Выпускница на секунду сбилась с шага, сердце предательски ускорило ритм. Но тут же снова выпрямилась, сделав вид, что услышанное для неё пустяк. Они вместе вошли в зал, и в этот момент было ясно: вечер только начинается. Когда Хлоя и Люка вошли в украшенный зал, шум мгновенно стих. Все взгляды устремились на них - одноклассники, учителя, даже диджей в углу замирал с пластинкой в руках. – Невероятно… они правда пришли вместе!- прошептала Роуз, едва не уронив бокал лимонада. – Окак,- хмыкнула Алья, уже снимая видео для блога. – А я думал, она приедет одна, как обычно,- удивлённо протянул Нино. Даже Адриан и Маринетт переглянулись, не зная, как реагировать. Люка спокойно улыбался, словно всё это внимание его совсем не касалось. Но для Хлои каждый изумлённый взгляд был словно мед, которым питалось её тщеславие. Она гордо шла рядом с ним, будто всю жизнь ждала именно этой сцены. И вдруг… Маринетт подошла к ним. В красном платье, украшенным мелким горошком, с лёгкой улыбкой на губах, она выглядела по-настоящему счастливой. – Люка,- мягко сказала она, задержав на нём взгляд чуть дольше, чем следовало.- Ты выглядишь потрясающе. Этот костюм… он тебе очень идёт. Хлоя напряглась, сжала пальцы на своём клатче так сильно, что костяшки побелели. Её улыбка на миг дрогнула, но она тут же вернула себе маску холодного превосходства. – Спасибо, Маринетт,- спокойно ответил парень, кивая. Хлоя сделала шаг вперёд, облокотившись на его плечо так, будто ставила невидимую границу между ним и Маринетт. Её голос зазвучал громче и звонче: – О, ну конечно, он выглядит потрясающе! Ведь я помогала ему с выбором. Без меня он бы явился сюда в своей дурацкой кожанке. Слова прозвучали чуть резче, чем она хотела. И чтобы скрыть раздражение, Хлоя резко развернулась на каблуках и направилась в сторону Адриана. – Адриан!- позвала она, искусно улыбнувшись.- Ты тоже выглядишь великолепно сегодня. Прямо… почти на моём уровне. Адриан слегка растерялся от её внезапного внимания, но вежливо улыбнулся: – Спасибо, Хлоя. Ты тоже очень красивая. Хлоя сделала вид, что смеётся, и облокотилась о его руку, явно наслаждаясь тем, как Люка на нее смотрит. Внутри же у неё всё кипело: «Как она посмела делать ему комплименты?! И он ещё благодарит её! А я? Я же рядом, я его пара!». И хотя внешне Хлоя оставалась ледяной и блистательной, в груди её ревность горела жарким огнём. Люка с лёгкой улыбкой наблюдал, как Хлоя, демонстративно прилипла к Адриану, смеётся чуть громче обычного. Он прекрасно понимал, зачем она это делает. Ревность, её любимое оружие, которое она всегда использовала, чтобы казаться сильнее. Но вместо того чтобы сердиться или ревновать в ответ, парень тихо усмехнулся. Он спокойно подошёл ближе, вежливо кивнул Адриану и протянул руку Хлое. – Простите, но я вынужден украсть свою королеву,- сказал он с лёгкой насмешкой в голосе. Хлоя замерла. На мгновение её щеки запылали оттого, что он так легко раскусил её игру. Но всё же она гордо вскинула подбородок, вложила свою ладонь в его руку и произнесла: – Ну раз уж ты умоляешь… Он повёл её на танцпол. Музыка зазвучала мягко, плавно, и Люка обнял её так естественно, что у Хлои сердце предательски подпрыгнуло. – Ты… ты слишком самоуверен, музыкант,- пробормотала она, стараясь не встречаться с его глазами. – Просто уверен в нас,- ответил он тихо, улыбаясь. Хлоя сделала вид, что закатила глаза, но внутри почувствовала, как ревность растворяется, уступая место странному, тёплому спокойствию. И впервые за вечер ей не хотелось доказывать, что она выше всех. Она просто позволила себе быть рядом с ним. На танцполе, под мерцание гирлянд и мягкий свет прожекторов, они двигались в такт медленной мелодии. Хлоя держалась прямо, будто пытаясь сохранить королевскую осанку, но стоило Луке чуть крепче обнять её за талию - и её плечи расслабились. Вокруг пары собрались взгляды одноклассников. Все были поражены тем, что Хлоя, обычно язвительная и заносчивая, сейчас выглядела такой нежной, почти ранимой. Люка улыбался, ведя её плавно и уверенно, и даже тихо прошептал: – Видишь? Ты прекрасно танцуешь. – Ещё бы,- фыркнула Хлоя, но её голос дрогнул, и она уткнулась лицом в его плечо, чтобы скрыть смущение. Музыка стихла, аплодисменты прокатились по залу. Но прежде чем Хлоя успела что-то сказать, к Люке подошла Джулека: – Братец, пора. Нас ждут. Он мягко коснулся руки Хлои. – Подожди меня, ладно? – Ну… если я найду для себя что-то интересное, то не обещаю,- ответила она нарочито равнодушно. Но как только он отошёл, сердце Хлои болезненно сжалось. На сцену поднялась группа - знакомые аккорды, огни, радостные возгласы зала. Все были в восторге, но Хлоя… чувствовала себя неожиданно одинокой. Она сидела за столиком, наблюдая, как Люка играет, и пыталась справиться с нахлынувшими мыслями. «Он там, на сцене, и все смотрят на него… Но почему мне так пусто, когда он не рядом?» И вдруг, после нескольких песен, Люка неожиданно сделал знак группе. Джулека удивлённо приподняла бровь, но всё же заиграла новые, непривычные аккорды. Зал стих, когда зазвучала мелодия, которой не было в программе. Люка шагнул к микрофону. Его голос звучал мягко и немного взволнованно - это была песня не для всех. Это была песня только для одной. Его глаза искали её в толпе. И нашли - Хлоя, затаив дыхание, не сводила с него взгляда. Слова лились честно, без прикрас, полные тепла и искренности. В каждой строчке чувствовалось: он поёт именно для неё. О том, что рядом с ней даже самые мрачные дни становятся светлее. О том, что за её колкой маской он видит ту самую Хлою, которую никто другой не замечает. Когда мелодия стихла, зал взорвался аплодисментами. Но Лука поднял руку, прося тишины. Его голос был твёрдым, но глаза мягко сияли: – Хлоя.- Он произнёс её имя так, что весь зал обернулся к ней.- Я не знаю, как ты отреагируешь. Но я хочу сказать это прямо. Я хочу быть с тобой. Настоящими. Не только сегодня вечером, не только ради выпускного… а всегда. На миг всё замерло. Зал ждал её ответа. Хлоя почувствовала, как дыхание перехватило, а сердце стучало так, будто собиралось выпрыгнуть наружу. Все её привычные маски трещали по швам. Как только слова Люки прозвучали в зале, Хлоя почувствовала, что все взгляды устремлены на неё. Её дыхание сбилось, внутри всё сжалось. Она встала из-за столика, резко развернулась и выбежала в коридор, а затем на улицу, в прохладный ночной воздух. – Дурак, дурак, дурак...- шептала она, прижимая ладонь к груди.- Зачем ты сказал это при всех?! И в тот же миг рядом оказался виновник. Он догнал её, но не хватал за руку, не давил. Просто встал рядом. – Хлоя…- приобнял её он.- Я не хотел загнать тебя в угол. Просто… я не умею скрывать правду. Она отвернулась, сжимая пальцами клатч так, что побелели костяшки. – Ты даже не представляешь, как это… страшно. Когда от тебя чего-то ждут. Когда все смотрят и ждут, что ты облажаешься. Люка шагнул ближе и осторожно коснулся её руки. – Тогда смотри только на меня. Остальные неважны. Хлоя вскинула на него взгляд - глаза её блестели, то ли от слёз, то ли от эмоций. Он улыбнулся спокойно, уверенно, как всегда. И в этот момент её дыхание немного выровнялось. – Ты неисправимый романтик,- пробормотала она.- Совсем дурак. – Но твой дурак,- тихо ответил Лука. Хлоя опустила взгляд, но уголки её губ дрогнули в едва заметной улыбке. В этот момент из зала донёсся голос ведущего: – Внимание! Наступает самая волнительная часть вечера - объявление Короля и Королевы выпускного! Победители выбираются путем зрительских симпатий, ведь весь выпускной транслируется онлайн! Проголосовать можно по номеру... – О, нет,- Хлоя вскинулась.- Мы пропустим! – Тогда побежали, королева,- сказал Люка и, схватив её за руку, повёл обратно в зал. Они вбежали как раз в тот момент, когда ведущий тянул паузу, открывая конверт. – Итак… Королём выпускного бала становится… Люка Куффен! Поразил ты зрителей своей очаровательной улыбкой! Зал взорвался аплодисментами. Люка, слегка смущённый, шагнул вперёд, оглянулся на Хлою - и сделал поклон, словно приглашая её тоже выйти. Ведущий продолжил: – А теперь… Королевой выпускного бала становится… Хлоя Буржуа! Самая неотразимая девушка школы по мнению зрительских симпатий! Зал ахнул - кто-то аплодировал искренне, кто-то удивлённо переглядывался, но внимание было приковано к ним двоим. Хлоя застыла на месте, поражённая. Потом медленно подняла голову, заметив, как Люка протягивает ей руку. Его взгляд был спокойным и тёплым, словно заранее знал, что иначе быть не могло. И в этот момент Хлоя позволила себе то, чего никогда бы не сделала раньше: она вложила свою руку в его руку и шагнула вперёд. Под ослепительный свет прожекторов и аплодисменты они вместе поднялись на сцену - Король и Королева выпускного. Зал замер. Музыка зазвучала вновь - лёгкая, медленная, словно созданная для этого момента. Все отступили в стороны, уступая место главной паре вечера. Хлоя стояла посреди танцпола в сияющем голубом платье и красивой серебряной тиаре, ослеплённая светом прожекторов. Она ощущала на себе сотни взглядов, но впервые это её не смущало. Всё, что имело значение, - это Люка, в красивой золотой короне, который держал её руку и вёл в танце так уверенно, будто всё вокруг принадлежало только им двоим. Он улыбался мягко, без тени сомнений, и смотрел на неё так, как никогда не смотрел никто. – Королева не только для меня, но и для многих,- прошептал Лука, когда их шаги совпали в идеальном ритме. — Но все же только моя королева. Хлоя попыталась фыркнуть, но голос предательски дрогнул: — Естественно. Я же королева для музыканта. Он чуть наклонился ближе, его губы почти коснулись её уха: – Да. Ты - моя королева, Хлоя. Сегодня и всегда. Её сердце ухнуло вниз. Она замерла, потеряв дар речи, и в этот момент Люка, не отпуская её, наклонился и поцеловал прямо в губы. Зал взорвался аплодисментами, смехом, радостными возгласами, но они этого уже не слышали. Для Хлои весь мир растворился - остался только он, его руки на ее талии и тепло его губ. Она впервые не подумала о том, кто что скажет, не попыталась казаться сильнее. Она просто позволила себе быть счастливой. И в этом поцелуе закончился её самый лучший день.