Встреча, уготованная судьбой

      Мысли о нём витали в её сознании ещё до того, как она полностью проснулась. Тёплый, смутный сон, где бархатный баритон смешивался с запахом кожи и кофе, растворился, оставив после себя щемящее чувство трепетного ожидания. Сегодня был выходной. День, который обычно уходил на то, чтобы валяться в пижаме, смотреть сериалы и корить себя за лишнюю съеденную шоколадку.       Но сегодня всё было иначе. Сегодня внутри горел огонёк — маленький, но упрямый. Огонёк интереса, который пересиливал голос неуверенности.       За завтраком она была необычайно сосредоточена. Обычно, она бы накидала в себя что-то быстрое, не глядя. Сейчас же она медленно ела йогурт, и её взгляд был устремлён внутрь себя, на внутреннюю борьбу. Одна часть кричала: «Останься дома! Зачем тебе это? Он лишь посмеётся над твоими жалкими попытками выглядеть лучше!». Другая, новая и тихая, но на удивление стойкая, шептала: «А что, если нет?».       И эта вторая часть победила.       Она стояла перед шкафом, и её рука, привычно тянувшаяся к мешковатому свитеру, вдруг остановилась. Нет. Не сегодня. Сегодня она попробует стать другой. Хотя бы на внешний вид. Она выбрала чёрные скини, которые подчёркивали форму бёдер и ног, заставляя её с непривычки краснеть перед зеркалом. Атласная рубашка с портупеей — это был вызов самой себе. Смелый, откровенный вызов. Ботильоны на каблуке, делающие походку неуверенной, но от этого более женственной. И пальто, которое она надевала раз в год по особым случаям.       Она долго крутилась перед зеркалом, критически оценивая каждую складку, каждую лишнюю, как ей казалось, выпуклость. Но потом собрала волосы в небрежный, но элегантный пучок, стрелки, подчеркнувшие зелёный цвет глаз, и вспрыснула на ключицы те самые духи — Dolche Gabanna «The One». Аромат дорогой, чувственный, купленный в порыве «начать новую жизнь» и заброшенный в дальний угол.       «Новая жизнь» пахла мускусом, персиком и лилией.       Выдохнув, она посмотрела на своё отражение. Это была всё ещё она — Валерия, с её комплексами и страхами. Но сегодня на ней была броня. Броня из шёлка, кожи и надежды.       Дорога до магазина казалась ей бесконечной. Каждый шаг отдавался звонким эхом в её пустой голове. Она чувствовала на себе взгляды прохожих, и ей казалось, что все видят её наигранность, её попытку казаться той, кем она не является.       Но она шла. Не сбежала.       Колокольчик над дверью «Эскапады» прозвенел для неё так же нервно, как и в первый раз. Внутри царила всё та же умиротворяющая тишина. И за кассой снова сидел он.       S поднял глаза. И в этот раз его взгляд задержался на ней на секунду дольше. В его тёмных глазах не было ни удивления, ни оценки. Был медленный, внимательный интерес. Он заметил перемену. Он не мог не заметить.       — Валерия, — произнёс он её имя так, будто это было само собой разумеющимся фактом, что она придёт. Его губы тронула лёгкая, почти невидимая улыбка. — Выходной начинается с исследования новых горизонтов?       Он вышел из-за стойки, и его движение было плавным и бесшумным. Он остановился на почтительном расстоянии, но достаточно близко, чтобы она уловила его запах, смешавшийся с ароматом её духов. Это был странный, интимный микс.       — Горизонты… пока ещё в тумане, — нашлась она, и к её удивлению, голос не дрогнул. Она не сбежала. Она ответила.       — Туман бывает очень кокетлив, — парировал он, его взгляд скользнул по её рубашке, угадывая линии портупеи, но не заостряя на этом внимания. — Он скрывает одно, чтобы мягко открыть другое. Что привело вас сегодня? Свеча, как я вижу, не главная цель.       Он снова вёл её, но на этот раз она чувствовала себя не потерявшимся кроликом, а скорее участницей сложного, но красивого танца.       — Я… хотела посмотреть на те браслеты. О которых вы говорили, — сказала она, глядя ему в глаза. Это был её маленький подвиг.       Взгляд S вспыхнул одобрением. Он кивнул и жестом пригласил её пройти вглубь зала.       — Покажу механизм. Я обещаю, что он безупречен.       И пока он вёл её к витрине, Валерия почувствовала незнакомое чувство. Это была не победа, нет. Это было начало. Начало диалога, в котором она, наконец, решилась произнести своё первое слово. А в глазах S она прочитала то, что заставляло её сердце биться чаще: ему было интересно. Не маска, а та, кто пряталась за ней. И сегодня она сделала первый шаг навстречу этому интересу.