Пути Ауте

- Человек?! Мое изумление можно понять. В этот далеко не самый прекрасный день, вернувшийся из внезапно разразившегося Шторма Ауте эль-Витар Зимний принес с собой неожиданную добычу. Человека. Девушку. Первое, что Я-Эль понимаю, то, что девушка не арр и, тем более, не дарай. Ни перламутрового сияния кожи, ни щитов, ни потоков силы вокруг. Невероятно и почти неправдоподобно, чтобы обычный человек попал в Шторм и уцелел! Но это оказались еще не все сюрпризы Ауте. - Человек. - Кивает в ответ на мой вопрос Зимний. Свою "добычу" он пока оставил в своем личном онн под присмотром кого-то из своих подчиненных. - Только не из Ойкумены. - Вот как? - Заинтригованно приподнимаю уши. Зимний стоит передо мной в месте, которое Аррек упорно именует "тронным залом" - просторное помещение, с полупрозрачными драпировками, высоким сводчатым потолком и мозаичным полом. И высоким креслом, в котором я и сижу в данный момент, слушая доклад лидера Атакующих. - Не из Ойкумены? - Переспрашиваю я его. - Откуда же? Из диких миров? Сказать, что ответ повергает меня в шок, значит, ничего не сказать. - С Земли Изначальной. - С Земли?.. - Против воли чувствую, как мои уши опускаются в ошеломлении. Земля Изначальная - откуда явились много веков назад наши предки! Наши с Зимним и предки Аррека. Люди. Едва сдерживаюсь, чтобы не бежать знакомиться с добычей Зимнего заново немедленно. Любопытство - главный мой порок, я ведь уже говорила? - Как она могла попасть сюда? Ведь Изначальной давным-давно не существует! Зимний передергивает ушами. - Вероятностные потоки. Ее выбросило из прошлого Земли Изначальной прямо в Небеса Эль-онн. И только сама Ауте знает, отчего это случилось! Он огорченно поводит ушами. Очевидно, даже в памяти девушки не отложился момент перехода, и Зимнему не удалось размотать нить ее воспоминаний и отследить начальный момент, послуживший отправной точкой. Ладно. Этим можно будет заняться потом. - У нее интересное восприятие. - Мягко сказано. С таким я сталкиваюсь впервые. - И ни щитов, ни блоков. Она даже не подумала закрыть свое сознание, оказавшись среди тех, кого могла принять за врагов! - По моему мнению, несусветная глупость. - На Изначальной этого просто не умели делать. - Ошарашивает меня Атакующий. - У них не было ни телепатов, ни Ощущающих Истину, ни Видящих. Им не от кого было закрываться. Однако, вы тоже почувствовали, КАК она нас видит? Киваю. - Она не старается запихать нас в рамки своего восприятия и сравнить с чем-то, что видела до этого. Она видит именно то, на что смотрит. И, Ауте ее побери, ей это нравится! Он кажется раздосадованным, но я улавливаю тщательно спрятанное на дне сознания смущение. О... - Да, Атакующий, - киваю. - Я тоже вижу, как она вами любуется. Но неужели это вам настолько неприятно? - Скорее, непривычно. - Он усталым жестом касается лба рядом с имплантатом. Да уж, вероятно, получив порцию ничем неприкрытых чувств и эмоций прямо в лоб, Древний был вынужден сам как-то отгородиться от этой волны, выстроить какую-то защиту. После спрошу. - Будем честными, Атакующий. С таким восприятием, как у нее, я сталкивалась в последний раз перед никогда! Я имею в виду, среди людей и теми, кто называет себя людьми. Ее разум гибок, как у вене, хотя она и психологически, и физически - зрелая личность. Но она не старается как-то классифицировать эль-ин и Эль-онн по своей шкале, ни как место, ни как народ. Не пытается запихнуть нас в удобные для своего восприятия рамки, как это сделали в свое время олливулцы и арры. Не пытается изменить нас для того, чтобы ей было проще с нами общаться. - Против воли чувствую горечь. Зимнему повезло. Я и с мужем-то своим, помнится, намучилась, прежде чем отучила его пытаться втиснуть меня хоть в какие-то рамки удобного для него восприятия. А тут, похоже, и стараться не придется! - Она просто принимает все, что видит вокруг, за аксиому, присущую нашему народу и нашему миру в целом и не старается с чем-то нас сравнивать! - Да, - кивает белоснежный воин. - Я тоже в первую минуту не поверил, что все так просто. Надо думать, это так. Похоже, Зимний был серьезно шокирован тем, что с этим человеком можно расслабиться и просто быть таким, каков ты есть, без опасения, что тебя засунут в незнакомую классификацию устоявшихся человеческих стереотипов. - Что вы намерены делать с нею дальше, эль-Витар? - Я? - Уши его нервно дергаются, - он не ожидал этого вопроса. - Да, вы. Ведь вы - глава нашей Безопасности. Впрочем, - делаю вид, что глубоко задумываюсь, - я не думаю, что от этого человека будет какая-то серьезная опасность. Тем не менее, прошу вас, эль-Витар, как следует присмотреть за ней. - Меня?! - Уши его на миг опускаются почти горизонтально, потом гневно вздергиваются вверх. Растерян? Зимний? Да. Но и взбешен. Еще бы! Поручить ему дикарку - это ли не оскорбление? С другой стороны, и правда - больше некому. Он знает об этой свалившейся нам на головы проблеме куда больше, чем любой из нас. И девчонка, похоже, здорово ему доверяет. А это важный фактор в данном случае. - Кому же еще я могу доверить такое важное дело? Кроме того, именно вы отвечаете за наши контакты с людьми. - Дарю Зимнему вежливую улыбку эль-ин - чуть приподнятые уголки губ и никаких клыков. Вот тебе! Маленькая месть белобрысой гадюке! Ну? Куда же девалось твое хваленое ледяное самообладание? Надо сказать, Зимний оправляется от потрясения довольно быстро - за два удара сердца. Не успеваю моргнуть - и передо мной снова снежная статуя, без проблеска каких-либо эмоций на белом лице. Крылья чуть отведены назад, уши, напротив, наклонены вперед. Демонстрация полного подчинения. Ну-ну... - Как пожелает Хранительница. - Голос его звучит глухо, как из-под земли. Древний, похоже, едва сдерживается, чтобы не зарычать от злости. И не навешать мне оплеух за самонадеянность. А он может. Вполне. Так, хватит выводить из себя лидера Атакующих. Можно подумать, что мне больше нечем заняться. И кроме того, его помощь в сложившейся ситуации действительно не будет лишней. А если совсем честно, без его помощи мне не обойтись. Так. Продолжаем разговор. - Как вы объясните тот факт, что Эль получила доступ к генетическому коду этого человека? Зимний досадливо дергает ухом. - Я слегка задел ее мечом, когда она на меня налетела в Шторме. Исчерпывающий ответ. Я почти вижу, как это было. Шторм Ауте не способствует дипломатическим разговорам - каждый из них может стать последним в твоей жизни. Если Зимний рассказал правду, - а это, безусловно, так, - то девчонке повезло, что Зимний не разрубил ее надвое, автоматически отреагировав на движение в потоках силы, еще толком даже не разглядев, что там такое летит прямо на него! - Капель крови, попавших на мой меч, похоже, было достаточно для того, чтобы Эль получила доступ к ее генетическому коду. - Произносит тем временем Зимний. Это я знаю и так. Эль было бы достаточно и капли пота. Но кровь, конечно, для этого лучше всего. - Рана не опасна? К вашему сведению, я осведомлена о хрупкости людей с Земли Изначальной. Зимний снова дергает ухом, в жесте чувствуется легкое презрение, относящееся не то к хрупкости людей, не то к моей неожиданной озабоченности здоровьем пришелицы. - Несколько капель крови - незначительная потеря даже для такого слабого существа, каким является эта... человек. Я замечаю, как старательно Зимний подбирает определения, как можно более общие, словно бы изо всех сил стараясь не видеть в данной девушке личность. Боится привязаться? Это не моя мысль, это мнение Эль. Хм-м... На миг задумываюсь. Быть может, Многоцветная права. Она всегда права. Но все же... Привязаться? Зимний? Не-е... И все же тут есть какое-то зерно. Позже следует это обдумать. - Так. - Я-Хранительница удовлетворенно кивает. - В любом случае, нам это на пользу. Эль уже начала вполне успешно разбираться в том, что представляли из себя люди с Изначальной. - Зимний кивает. Он тоже чувствует, как довольна приобретением Эль. Иногда его связь с Многоцветной поражает меня до невероятия. - Но пока этого недостаточно. Эль хочет знать больше. И тут есть два пути, Атакующий. Либо пришелица остается гостьей на Эль-онн до тех пор, пока Эль не изучит ее полностью. Либо... Я делаю жест, который нельзя истолковать двояко. - Проще, конечно, будет убить. - Произносит Зимний. - Тех нескольких капель крови будет достаточно для того, чтобы они потянули ее в Эль, а не в какое-то дурацкое человеческое посмертие. - Он снова презрительно передергивает ушами. Согласна с ним, человеческие представления о посмертии до сих пор вызывают у меня приступы изумления - это же как надо было думать, чтобы до такого додуматься! - И тогда Эль сможет разбираться в ней, сколько ей будет угодно. "Не втягивая в это меня!" - это не прозвучало вслух, но ясно читается в контексте. Хм. - Так. - Я киваю. - Но, мне кажется, что тут есть некое "но", Атакующий? - Есть. - Неохотно признается он. - Живая она принесет нам больше пользы и больше информации. У нее странные реакции, ее рассуждения строятся на абсолютно нелогичных ассоциативных цепочках. Она делает правильные выводы из услышанного, но побери меня Ауте, если я понимаю, каким образом она до них доходит! Может быть, такими были все люди Земли Изначальной. Может быть, такими были лишь их женщины. А может быть, - он позволяет себе короткую усмешку, - она является таким же исключением из своего народа, как вы, Антея-тор. Изумленно вздергиваю уши. Даже так? Похоже, действительно нужно познакомится с добычей Зимнего поближе. И поскорее. Как можно скорее. А сейчас Я-Хранительница готова огласить приговор. - Я вижу, что женщина с Земли Изначальной представляет для нас и для Эль большую ценность. Нельзя допустить, чтобы мы лишились этой ценности, нельзя допустить, чтобы она попала в другие руки. Я прошу вас, эль-Витар, принять на первое время женщину с Земли Изначальной в свой онн. - Он вскидывается, собираясь возразить, но я перебиваю: - Подождите! Для этого есть веская причина! - Какая же? О, а он действительно взбешен! Перебивать Хранительницу не просто невежливо, это граничит с кощунством! Впрочем, и я хороша! Объяснить все же следует. Чтобы он не подумал, что причина исключительно в моем желании досадить ему. - Эль-Витар, вы не хуже меня знаете, что ваш онн лучше, чем все прочие, защищен от внешнего воздействия и так же ничто, ни чувства, ни мысли, не могут проникнуть за его стены наружу. Женщина с Изначальной не умеет закрывать свое сознание, она просто-напросто транслирует свои мысли и чувства, не замечая этого, но с такой силой, что всем, оказавшимся в "зоне поражения" грозит по меньшей мере обморок! Зимний опускает уши в знак согласия. Ему явно уже не раз досталось от такой "трансляции", и он понимает, о чем я говорю. - Потому я и прошу вас принять ее под свой кров. Вы должны защитить наших сограждан от такого воздействия. Пока.. ну, пока она хоть чему-нибудь не научится. Или же пока мы не изобретем какое-нибудь механическое средство защиты. Я не имею в виду блокираторы и подавители чувств и эмоций, разумеется, это не то, что требуется в данном случае. Скорее, тут нужно что-то, что ставило бы барьер, подобный щитам дараев, не отражающийся на силе эмоций человека, но не дающий им распространяться дальше определенного радиуса. Зимний кивает снова. Он понимает, что Эль важны эмоции этого человека и блокировать их означает свести всю работу Эль к нулю. Однако и задала же я ему сейчас задачу! Ведь Зимний теперь будет еще и работать в направлении создания подобного щита! Помимо всех прочих своих обязанностей. Интересно, у него останется хоть сколько-нибудь времени на сон? - Итак, эль-Витар, женщина с Земли Изначальной поступает под вашу полную ответственность. - Читай: "если с ней что-нибудь случится, ответишь лично ты!". Зимний слегка поводит ухом, показывая, что услышал и понял правильно. - Вы же займетесь ее обучением. - Обучением? - Уши Зимнего снова опускаются горизонтально. Он тут же возвращает их в нормальное положение, но я довольна. За менее чем десять минут, я вывела лидера Атакующих из равновесия аж два раза! Ай да я! - О, не владению оружием, естественно! Человеку никогда не удастся обучиться владению оружием на вашем уровне, Атакующий, и даже просто приблизиться к нему. Просто покажите ей Эль-онн, расскажите, как и чем мы живем. Она должна понимать, куда попала, что здесь можно делать невозбранно, а за что ей могут оторвать голову в самом прямом смысле этого слова. Что касается нашей истории… - Я на миг задумываюсь. - Расскажите минимум и ровно то, что сами посчитаете нужным. Но об Олливулском конфликте расскажите обязательно! Она должна знать, что происходит между нашим народом и людьми Ойкумены. Можете приступать к вашим новым обязанностям, эль-Витар. Аудиенция закончена, но Зимний не двигается с места. Лицо застыло белой гипсовой маской, глаза, напротив, потемнели, став из фиалковых почти черными. Ловлю личный сен-образ, сложная смесь из "Ах ты, маленькая дрянь!" и "А это может оказаться интересным". Ну что ж, еще не до конца смирившийся с той ролью няньки, Учителя и конвоира, которую я ему навязала, Зимний уже принялся прикидывать, как он с этой ролью будет справляться. Браво, Атакующий! Развернувшись и мазнув крыльями по стенам, так, что последние покрылись морозным узором, он вылетает за дверь. Расслабленно откидываюсь в кресле. Ауте, вот это задача! И что же мне теперь со всем этим делать? - Теперь ты понимаешь, что чувствовали арры, когда ты впервые появилась в Доме Вуэйн? - Аррек выступает из тени, где он все это время... ну, "прятался" будет неточным словом. Зимний его прекрасно чувствовал. Стоп! Что? - ...?? - Я резко поворачиваюсь в сторону мужа, так, что бедняга даже шарахнулся! Что он имеет в виду? Меня что, воспринимали вот так?! Диким, неуправляемым существом с непонятной логикой и незнакомое с элементарной вежливостью? А. Да. Он прав. Именно такой меня и видели. Бедные арры! Расстроенно опускаю уши. Да... Вот это я вляпалась! Но чего же хочет от меня Эль? Чтобы я ввела эту девчонку в Эль-онн? Да, именно этого она и хочет. Хочет, чтобы человек с Земли Изначальной пробыл на Эль-онн как можно дольше. Чтобы пропитался нашей культурой, чтобы поделился в ответ своей. Чтобы изучить ее через наше восприятие, научить ее понимать нас. Зачем? Такое у Эль не спрашивают. Если она этого хочет, значит, так тому и быть. Значит, остается решить, где устроить это неожиданное приобретение. Какой из кланов больше других подходит для того, чтобы принять к себе столь взбалмошное, неуправляемое и эмоционально-нестабильное существо? Не вопрос. Клан Изменяющихся. Мой клан. Больше никуда она не впишется. Зимний останется ее наставником. А жить эта ненормальная все же будет у нас. Расчудесно! Однако странным образом эта мысль успокаивает меня. Эль довольна принятым мною решением. Значит, я все сделала правильно и можно пока расслабиться. В любом случае, сегодня она еще побудет у Зимнего. И завтра. И может быть, послезавтра тоже...