Иная стихия 2 (Аль-Хайтам чувствовал себя чужим в собственном доме)

Иная стихия 2 Аль-Хайтам чувствовал себя чужим в собственном доме. Терпеть присутствие Кавеха было трудно. Суд восстановил его хозяином половины дома. В принципе справедливо. И теперь надеяться, что Кавех съедет, стало несбыточной мечтой. Когда же в дом приходила Алетея - становилось невыносимо. Кавех признался Алетее в любви и их роман только набирал обороты, развиваясь бурно, красиво и стремительно. Аль-Хайтам старался максимально избегать их: в работе с ней он взял перерыв по согласию на полгода; зная расписание Кавеха, Хайтам приходил домой когда его не было. Но это мало помогало: Хайтам понимал, что любит Алетею все больше и больше. Он пытался жить, барахтался как мог, загружал себя работой, интеллектуальным трудом и исследованиями как никогда. Он пускал в ход свое самое мощное оружие, которым побеждал врагов и раскрывал коварные замыслы великих мудрецов - разум и логику - изучал свои эмоциональные реакции, пытался проанализировать природу чувств, наблюдал поток мыслей. Но не понимал. Чувствовал, что тонет, что не справляется со всех сторон нахлынувшим желанием и жаждой прикоснуться, быть вместе, посмотреть в глаза, поцеловать и быть всегда рядом. Он ничем не мог заглушить, хоть на миг, мысли о ней. Аль-Хайтам стал безжалостно загружать себя физическими индивидуальными тренировками. Всю боль, все одиночество, всю ярость и смятение он сбрасывал на беззащитных манекенов в подвалах храма Сурастаны, куда он попросил эксклюзивного доступа у дендро архонта. Нахида все понимала, но молчала. Позволила себе лишь мягко намекнуть, что Хайтам может рассчитывать на нее в любой ситуации, что не раскроет его секретов и что никто больше не получит доступа к нижним залам. Манекены летели как щепки, и вскоре Нахида оборудовала зал чувствительными голограммами-проекциями в дополнение к обычным объектам. Но Хайтаму нужен был реализм и он использовал только материальное снаряжение. Его ярость, безжалостность, отстраненность и жестокость росли не то что с каждым днем, с каждым часом. Нахида все видела, намекала, хотела поговорить. Однако Хайтам лишь сдержанно молчал, уклончиво попросив оставить его одного. Кавех недоумевал, почему Аль-Хайтам стал резко сторониться его, стал грубым, едким, холодным и высокомерным. И даже злым. В сердце Кавеха теплилась надежда, что после недавно пережитых событий их дружба восстановится. Но в действительности все оказалось наоборот. Кавех стремился отблагодарить Хайтама за помощь, вызвать на разговор, старался быть дружелюбным - ничего не помогало. Секретарь каждый раз шипел что-то невнятное, ссылаясь то на усталость, то на занятость, резко хлопая дверью перед лицом Кавеха. Архитектору оставалось только смириться с ситуацией, путаясь в догадках и пытаясь работать. *** Дни текли за днями. В таких мучениях, словно агонии, Аль-Хайтам прожил долгих три месяца. С его организмом и разумом стали происходить устрашающие вещи: он стал рассеянным, апатичным, забывчивым. Из просто сдержанного, безэмоционального, но вообщем-то безобидного и честного человека, он превратился в саркастично-злого, цепляющегося к любому недостатку и недочету. Более того, Аль-Хайтам стал делать ошибки на работе. Он - воплощение ясности мышления, логики и памяти. Сама гениальность, пунктуальность и всепроницательность начал ошибаться. Его всегда гордая, прямая, невозмутимая походка постепенно превращалась в ссутуленную, уставшую тень самого себя. А в безупречном внешнем виде появилась неряшливость. Дошло до того, что он стал повышать голос на посетителей. По Сумеру поползли слухи. А в один из дней его предупредили, что еще один промах и его уволят с работы. Кавех все это время отчаянно пытался достучаться до него. Но с удивлением и недоумением понимал, что сразу после его попыток все становилось только хуже, значительно хуже. Однажды между ними даже завязалась драка в гостинной. Кавех прочувствовал поистине всю физическую мощь Аль-Хайтама: тот чуть не сломал ему хребет, разнеся в щепки любимый диван, старинный шкаф с бесценной коллекцией книг, жалобно в беспорядке посыпавшимися на пол. И стол, которым столь дорожил. Хайтам дрался в полную силу, даже с упоением, остервенением и хищным азартом в глазах. Кавех был в ужасе, осознавая происходящее. Едва успевая отражать быстрые, точные и реально смертоносные атаки Хайтама, Кавех прокричал: -Объясни, что происходит??? - едва успел отпрыгнуть к входной двери. - Что, черт подери, я сделал не так? Хайтам с ненавистью и желчью прошипел: -Хочу, чтобы ты сдох. Я не обязан объяснять такому неудачнику как ты, что ты сделал не так. И материализуя свой меч, Хайтам рывком метнулся к Кавеху. Кавех успел только выскочить на улицу, в два прыжка ловко нырнув куда-то вниз, скрылся в ночи. Аль-Хайтам прорычал проклятье вслед осаждающейся пыли, стрельнув зелеными росчерками зеркал, пронзая воздух. Он стоял, тяжело дыша и перекатывая над левой ладонью три кристалла-заряда, а в правой держал свой опущенный меч. В душе сейчас было пусто и темно, как и ночь вокруг. В груди горело гневом, яростью и болью; в висках стучало набатом адреналина, а тело пропиталось жаждой мести. И только на самом краешке сознания, совесть, будто загнанная в угол сумерская куропатка, жалобно пищала, что так делать нельзя. Постояв несколько минут с пустыми глазами, уставившимися в никуда, Аль-Хайтам вернулся в ненавистный дом, где все напоминало о Кавехе: картины, запахи, звуки. Прорычав проклятье в пустоту и переступив с безразличием через обломки мебели, Хайтам пошел в душ, а потом, рухнув на свою кровать, провалился в тяжелый, беспорядочный сон. *** Кавех, сбивая дыхание, прибежал к дому Алетеи. Но оробел - было уже поздно. Стоит ли ее будить? Набравшись смелости, едва слышно постучал в дверь. Сонная Алетея открыла, потирая глаза: -Кавех! - она обрадовалась и в то же время недоумевала. - Привет. Но тут же заметила обеспокоенный и взъерошенный вид Кавеха. Он все еще тяжело дышал. -Что случилось? Заходи. Кавех зашел внутрь, стесняясь. -Прости что поздно, но ситуация экстренная, - объяснил он. Алетея вмиг встрепенулась, Кавех продолжил: -Хайтам напал на меня. Похоже, хотел убить. - она вскрикнула - Мне едва удалось сбежать. Ее глаза расширились, а лицо побледнело. -Милый, - Алетея прильнула к нему, зарываясь в широкую грудь. Она понимала, что Кавех не шутил сейчас. От одной мысли холодело все ее существо - настолько Аль-Хайтам оказался нестабилен. Ей становилось страшно: за любимого, за себя, за Хайтама в конце концов. Предательская дрожь пробежала по всему телу. Кавех почувствовал, что она трепещет, обнял крепче, целуя волосы. -Все будет хорошо, он же не маньяк, - посмотрел в глаза. - Если что, я смогу дать отпор. -Мы сможем, - уточнила Алетея. Кавех нежно поцеловал ее в губы: -Мы сможем. *** Они сидели на кухне, размышляя что же делать дальше. Алетея, напряженная словно взведенная тетива, то и дело слушала шорохи ночи за окном, готовая в любой момент к действию. Но все было тихо. Кавех заметил ее скованность, ласково положил руку на ее сжатый кулак: -Здесь нам ничего не угрожает, - его размеренный, родной голос и лучистая улыбка успокаивали. Всегда. - Он же не полный идиот. Да и в крайнем случае сможем защититься. -Да, ты прав, - в конечном счете Алетея выдохнула. Нервничать смысла не было, а портить ему настроение она не хотела. - Переночуй сегодня у меня, свободная комната есть. Даже две. - Жутко неудобно получилось, - Кавех в смущении теребил волосы, - но мне правда некуда идти. Да и с ног уже валюсь. -Тогда сходи в душ, свежие вещи сейчас найду. И ляжем спать, - немного подумав, Алетея добавила. - Тебе надо съезжать от Хайтама, больше вам видеться нельзя. -Ты права, - тяжело выдохнул Кавех. - Завтра займусь этим. - Слушай, тут рядом как раз дом сдается, наподобие моего. - Как кстати, - удивился Кавех. - Завтра утром и поговорю с хозяином, договорюсь об аренде. К Хайтаму я больше не вернусь. Вещи бы незаметно перевезти. -Давай попросим Тигнари и Сайно. Думаю они помогут, не откажут. Ну и я. Чтобы два раза не ходить. -Спасибо Алетея, ты как всегда права, - Кавех призадумался. - Пожитков у меня не очень много, должны уложиться в один заход. Но сначала договорюсь об аренде. -Отлично, звучит как план, - подмигнула воодушевленная Алетея. Это придало ей уверенности и немного успокаивало. -Да. Ой, уже час ночи, - вскинул брови Кавех. - Милая, ложись спать. Я потихоньку ополоснусь и тоже пойду спать. - Я постелю тебе в комнате, которая ближе ко мне. И давай ляжем сегодня на втором этаже. Там как раз две комнаты рядом. -Хорошо. *** Когда после душа и пожелания спокойной ночи друг другу Кавех закрыл дверь в комнату, он наконец выдохнул. Он был одновременно рад, что его любимая рядом. И в тоже время он понимал, что кроме Алетеи в жизни ближе у него никого нет. Эта мысль согревала душу: рядом с ним есть хоть кто-то и он не полностью одинок. Но, сегодня надежда вернуть самого близкого друга - Аль-Хайтама - окончательно рассыпалась в прах. Проснувшись на утро удивительно бодрым и полным сил, Кавех после совместно приготовленного и съеденного завтрака, направился к арендатору. Дом располагался через одно строение от Алетеи. Это было очень удобно и одновременно невероятным везением. Просторное, современное, двухэтажное строение пусть и типовой застройки. Но внутри интерьер был функциональным, светлым и гармоничным. И тут Кавех понял, что отвлекся и слишком поддался порыву профдеформации: разглядывать архитектурные нюансы точно не время. Уладив все вопросы с арендой, он отправился за Тигнари, а Алетея за Сайно. Через час друзья уже сидели в гостинной, страшно подумать, дома у Кавеха и обсуждали план дальнейших действий. Тигнари и Сайно были в шоке от поведения Аль-Хайтама. Но шоком делу не поможешь, а вот конкретными действиями - да. Они принялись обдумывать дальнейшие действия. -Определенно, все твои вещи как можно скорее надо перенести сюда, - резюмировал Тигнари. -И желательно одним заходом, - подтвердил Сайно. - Встречаться с Хайтамом совсем не хочется. Много у тебя вещей? -Не очень. Одежда, чертежи, книги, картины, сундук матери да и так по мелочи. -Есть мебель, которая принадлежит тебе? Кавех подумал минутку. -К сожалению, есть. Стол и шкаф: подарки матери, память о ней. -Как же нам это все вынести? -Я понесу телекинезом, - отозвалась Алетея. - Таскать грузы мне не впервой: сверхспособности удобные достались, - улыбнулась она. Хотя парням стало как-то не по себе. -Возможно, - прокомментировал Тигнари. - Но ты девушка. А мы три мужчины. И все равно тяжести достались тебе. Алетея рассмеялась, глядя на его смущенное и даже виноватое лицо. Хотя подобное выражение было у всех троих. -Не переживай. Телекинез позволяет практически не чувствовать тяжести. А после тренировок с Аль-Хайтамом… - и тут она осеклась. Кавех удивленно и одновременно тревожно посмотрел на нее: -Тренировок с Хайтамом? Когда это было и зачем? В воздухе повисло напряжение. Алетея опустила взгляд в пол - зря она это вспомнила. Помолчав минуту, она ответила: -Когда, в самом начале проекта, мы разбирали механизмы в подвальных мастерских, однажды я применила телекинез. А Хайтам увидел. Слово за слово и он предложил мне увереннее овладеть моими способностями. Но я так думаю, у него был и свой интерес как ученого поближе понаблюдать за столь редким явлением. Хотя конечно, эти тренировки стали фундаментом моего теперешнего уровня. Он во многом мне помог и я благодарна ему. Сайно и Тигнари переглянусь. Видно, что им было неловко. Впрочем как и всем сейчас. Кавех же стоял не шевелясь, подперев подбородок рукой. В его спокойно опущенных глазах не читалось напряжение как и во всей его фигуре. -Понятно, - ответил он. В его голосе не было обиды или боли. - Я рад, что так сложилось. Хайтам хороший и ответственный учитель. Ладно, хватит об этом, - Кавех посмотрел на часы. Одиннадцать утра. - Он как раз должен был уйти на работу час назад. -Ключи у тебя есть? - спросил Тигнари. Кавех похлопал себя по поясу и достал связку. - Каким-то чудом они при мне, - усмехнулся он. -Отлично, не придется ломать дверь или голову, как проникнуть в дом, - решил поиграться словами Сайно. Пусть не от шутки, но от добродушной и теплой его улыбки стало легко всем. Потому что веселый смешок пронесся между друзьями. Теперь Алетее дышалось свободнее и с таким настроем все казалось преодолимым. *** Ключ предательски громко щелкнул в замке и Кавех открыл дверь когда-то родного, как он теперь осознал, дома. Столько воспоминаний разом нахлынули на него. “Очень неподходящий момент”, - поморщился он, силясь сбросить лишние мысли прочь. Друзья быстро зашли внутрь и закрыли входную дверь. В гостинной был полный бардак. Аль-Хайтам ничего не разобрал, совсем ничего. Обломки, осколки и книги лежали в беспорядке. Шок вперемешку с холодным ужасом пронеслись по телу Алетеи. Сколько же ярости было в Хайтаме, что он так разнес все вокруг. И сколько в нем темнилось апатии и боли, что он оставался безразличен к хаосу в когда-то любимой гостиной… Тигнари и Сайно тоже были под сильнейшим впечатлением. Одно дело услышать от Кавеха, и совсем другое увидеть место драки своими глазами. Молча и как можно осторожнее переступая через искареженную мебель, ребята поспешили в комнату Кавеха. По пути он снял пару картин, которыми очень дорожил. Здесь оставлять их он не собирался. Друзья работали молча и на удивление слаженно. Через каких-то полчаса все пожитки Кавеха были сложены по коробкам и выносились в окно, чтобы не светиться лишний раз перед соседями, на прилегающий к дому газон. Шкаф и стол, вся небогатая его мебель, тоже стояли рядом на траве. Когда последний ящик был упакован и вынесен, Кавех встал в молчании посреди опустевшей комнаты. Тигнари и Сайно остались на улице, Алетея же вплыла в окно телекинезом. Но не нарушила тишины, понимая важность момента для Кавеха. Целых семь лет он прожил здесь, непростых лет. Аль-Хайтам был не последним человеком в его жизни. Они прошли через столько вдвоем, разделяя известные только им моменты: радости, споры, размышления и достижения. Да и просто совместный быт. Кавех лишь молча вздохнул и, ничего не говоря, наклонился. Положил ключи посередине на пол, говоря: -Прощай друг, - развернулся и, беря Алетею за руку, выбрался на улицу через окно, закрывая ставни. Распределив коробки между собой, друзья направились к новому дому Кавеха. Алетея, беря в телекинетический кокон пару коробок и мебель - все скопом - медленно и на низком полете, плыла следом. Через двадцать минут все благополучно поместили уже в новый дом. Кавех стоял посередине своей уже гостинной, окруженный небогатыми пожитками, результатом всей его жизни на данный момент. Он все это время был на удивление молчаливым. Впрочем, как и все. Спустя несколько минут, Тигнари нарушил тишину: -Поздравляю Кавех, теперь это уже твой дом. С переездом тебя, пусть и сумбурным, - Тигнари улыбнулся, похлопав Кавеха по плечу, приободряя. Точнее стараясь приободрить. Но все равно, что-то тяжелое повисло в воздухе и все это чувствовали. Хотя Сайно сделал также. -Да, с переездом друг, - он попытался выглядеть веселым. - С началом новой жизни, - и посмотрел на Тигнари. - Наверно, мы пойдем. -Да, спасибо за помощь, - опомнился Кавех. - Как разберу вещи, устроим вечеринку по случаю новоселья. Думаю, дня через два. Что скажете? -Отличная идея, - отозвался Сайно. -Зови, как сможешь и не торопись, - помахал на прощание рукой Тигнари. Вскоре друзья ушли. Алетея подошла к Кавеху, обняв за плечи и зарываясь в шею вдохнуть родного аромата: - Ну, с переездом любимый. Теперь это твой дом, - дыхание от ее слов щекотало кожу отчего он невольно хихикнул. Он обнял Алетею за талию и прижад к себе: -Без тебя я бы не справился. Снова. Да и бежать вчера ночью мне было толком не к кому, - Кавех посмотрел ей в глаза пронзительно и серьезно. - Алетея, я говорил это и повторю вновь. Ты самый близкий мне человек. Прости, что доставляю столько хлопот! Но я люблю тебя, - он приотпустил ее из объятий. А голос становился громче и вдохновленнее. - Люблю тебя больше жизни. Ты наполнила мое существование светом и теплом. Я, я… теперь не одинок и жалок, как был некоторое время назад. Алетея мягко улыбнулась в ответ, поцеловала уголок его губ: - И я люблю тебя. Ладно, отдыхай и занимайся своими делами, мне пора на работу, - подмигнув напоследок, она вышла из дома. Кавех остался один посреди полупустой гостинной и немногочисленных коробок, не зная с чего начать. Сумятица выбивала из колеи. Да и события последних двадцати четырех часов стали переломными в его жизни. К старому возврата нет. Только сейчас он осознал, что не готов, не знает как жить: прошлое неумолимо рассыпалось в пыль. Казалось бы, он обрел любовь - глубокую, искреннюю и настоящую. Но смутное ощущение, что что-то пошло наперекосяк, не давало ему покоя. Может быть он ждал, что теперь все станет идеально в его жизни: обрел любовь и дружба вернется. И понял с безжалостной остротой и ясностью, насколько он этого ждал и жаждал. Но идеалистические ожидания разбились вдребезги. -Чертов мечтатель! - выругался он на себя. Кулаки невольно сжались от бессилия. Внутренние боль и отчаяние резанули сердце: -Хайтам ну почему? - прошептал он. - За что ты так со мной… *** Как не хотелось лишний раз возвращаться в свой дом, но секретарь Академии будто назло забыл сегодня дома важные документы. Досады на себя не было. Только апатия и безучастность ко всему. Его сегодня отчитали за рассеянность, опять. Все равно. Он просто на автомате сходит за бумагами и также на автомате отдаст их. Ключ щелкул в скважине, дверь скрипнула и распахнулась. Взгляд его упал на бардак в гостинной. Все равно, потом уберет. А может и не уберет. Надоело, все надоело. Пусть этот подлец Кавех убирает! Хотя его не было видно со вчерашнего вечера. Замечательно. Чем реже его видеть, тем лучше. Аль-Хайтам перешагнул через обломки, пробираясь к себе в комнату. Краем глаза он заметил: что-то изменилось. Он не мог понять что именно. Смутное чувство охватило его. Блуждая взглядом по стене коридора он наконец понял: нет картин. Хайтам судорожно оглядывался вокруг. Потом в три прыжка подбежал к комнате Кавеха. Дверь была приоткрыта. Хайтам бесцеремонно распахнул ее. И увидел опустевшее пространство внутри: вещей Кавеха не было, а посередине на полу лежала его связка ключей: -Съехал! Наконец-то этот ублюдок съехал! - проорал во весь голос полуодичалый Хайтам. - Но неужели к Алетее. Его лицо перекосило злостью и яростью: -Я убью его. Хотя нет, Алетея расстроится и возненавидит меня. Так поступать нельзя, - рассуждал сам с собой секретарь. - По крайней мере, я его больше не увижу. Еще раз окинув довольным взглядом опустевшую комнату, Хайтам распахнул окно: -Наконец-то! Надо выветрить весь его запах. Забрав забытые документы, секретарь в приподнятом настроении вернулся на работу. Сегодня был явно отличный день. И только где-то в самой глубине сердца, на самой окраине души тлел огонек: прости меня Кавех. Что же я наделал… *** Прошло две недели. Жизнь текла своим чередом. Алетея занималась проектом, программируя какой-то крутой супер функционал. Точнее пытаясь программировать. Раньше она с оживлением вечерами рассказывала обо всем Кавеху. А он искренне и внимательно слушал. Но мало что понимал. “Ничего не понятно, но очень интересно”. Эта фраза как нельзя лучше описывала его состояние во время их разговоров. Алетея подшучивала над Кавехом в такие моменты, отлично осознавая, что он не особо в теме. Но была благодарна за его желание выслушать и неподдельную радость за достижения любимой. С ним она как никогда чувствовала внимание и заботливость. Теперь же с проектом ничего не клеилось. Алетея старалась что-то сделать. Но все валилось из рук. Она чаще становилась грустной и потерянной: -Бездна! - однажды Алетея почти в слезах прервала молчание, когда они остались на кухне после ужина. - Этот проект… Ничего не складывается. Ошибки сыпятся одна за одной. А Нахида уже интересуется каковы результаты. Почему так? Эти механизмы. Я не справляюсь одна! Как же не хватает экспертизы Хайтама! - и она в бессилии слегка стукнула кулаками в грудь обнимающего ее Кавеха. -Родная, все получится, - пытался приободрить ее Кавех. - Ты просто устала. Дай себе немного времени. - Что еще сказать он не знал. Алетея подняла на него глаза полные слез и слабо теплящейся надежды. -Спасибо Кави, ты наверно прав, я устала. И тут в ее взгляде сверкнула идея. -Подожди, как я могла забыть?! Алетея слегка отстранилась от него, освободясь от объятий: -Знаешь, в Снежной есть девушка, которая тоже занималась механизмами Каэнри. Только боевыми. Но правда это было два с лишним года назад. Теперь уже Алетея выглядела воодушевленнее: - Ее зовут Нари. Думаю, она как никто другой подошла бы в проект сейчас. Но есть большая проблема: она любит одиночество и переключилась на энергетику. Хотя механизмы и источники питания близки… -Пригласи ее, - отозвался Кавех. - Просто пригласи Нари к себе в команду. Предполагаю, что Нахида поможет и будет только за. Согласует все вопросы и оплатит расходы. Ведь проект важный. -Да милый, возможно, - и она поцеловала его, нежно и сладко, как умела только она. - Так и сделаю. В тот же день Алетея попросила аудиенции у дендро архонта и объяснила ситуацию. Нахида внимательно выслушала ее и дала согласие, еще раз отметив заслуги Алетеи перед Сумеру. Тем более недопустимо, чтобы работа остановилась совсем. Обещала даже расширить финансирование, скажи Алетея только слово. Выйдя от Нахиды с легким сердцем, Алетея направилась к дому Кавеха: он пока решил взять перерыв от заказов, чтобы немного разобраться в себе и жизни. Идя по улицам и почти танцуя, она думала как лучше связаться с Нари, этой озорной, но своенравной девушкой. Когда-то они были подружками. Не сказать что лучшими, но о многих секретах, шалостях и проказах, затеваемых в основном Нари, они вдвоем хихикали на задней парте Института Снежной. “Так же лучше связаться?, - размышляла Алетея. - При помощи говорящего зеркала или взять пару дней отгула и телепортироваться в ее родной город? Наверно, после стольких лет личная встреча будет…” И тут она, погруженная в свои мысли, столкнулась с кем-то. -Смотри, куда идешь! - послышался сердитый и грубый мужской голос. -Извините, я, - она подняла глаза и увидела … Аль-Хайтама. Она отпрыгнула назад, побледнев. Он тоже отшатнулся. От злости на его лице не осталось и следа: только удивление, смешанное с озадаченностью. И… болью. Где-то в самой глубине глаз. Невыразимой, пронзающей до самых внутренностей болью. В немом жесте, полуинстинктивно он протянул к ней руку, будто умоляя о чем-то. Она же в оцепенении переводила взгляд с его лица на ладонь, потом обратно. -Извините, - прошептала она и, взмыв вверх, улетела. Хайтам так и остался стоять посреди улицы, с протянутой к ней ладонью. Прохожие стали озираться. Из глаз у него текли слезы. Затем он медленно выпрямился, опуская руку и лицо. Его щеки давно были мокрыми. Но он не замечал этого. Отойдя в сторону, в тень какой-то стены, все также тихо плача. Стоять сил не было никаких. Медленно опускаясь прямо на землю, он положил локти на колени, зарываясь лицом в согнутые руки. И дал волю душившим его столько месяцев отчаянию, боли, ярости, ненависти и злости. У него не было жалости к себе. Он просто плакал, позволив чувствам наконец-то взять верх над его несгибаемым, железным разумом. Отпустил себя полностью. А тихие рыдания сотрясали все его тело. Сколько времени прошло, он не знал. Сидя в своем неприметном уголке, он понимал, что действительно одинок. Но не он ли так жаждал одиночества и свободы? Никаких обязательств перед другими, никаких тревог и переживаний за людей. Если логично рассудить, привязанность так мешала, отнимала время и силы на ненужные, как ему казалось, как он долгое время верил, эмоции. И сейчас он наконец-то добился полного, настоящего одиночества. Но комфортно ли ему? Нет. И он четко это понял. Потому что, как назло, именно сейчас все его чувства стали просыпаться в нем. Эта непонятная, темная бездна его личности неисследованным океаном ворочалась в нем мощным, пугающим величием, захлестывая все сильнее с головой. И если он не поймет, хотя бы не начнет понимать эту стихию, он сойдет с ума. А еще, он осознал, что нуждается. Хоть в ком-то: чтобы обнять, чтобы выслушать, чтобы … любить. Но он сам разрушил все мосты. И от этого слезы текли сильнее, огненными дорожками опаляя щеки, обжигая душу. Он не знал, сколько времени прошло. Сидя все также на земле, спиной к стене, он смотрел куда-то в стоящее неподалеку дерево. К нему никто не подошел, даже не окликнул. И это к лучшему. Слёз уже не было. Но сознание наполнил покой. Столько месяцев вожделенный покой наконец-то напоил его истерзанное сердце! Оказывается поплакать в тишине не так уж и плохо. Хотя бы и в первый раз в жизни. Ведь все когда-то бывает в первый раз. Аль-Хайтам поднялся с земли. В теле неожиданно он почувствовал небольшой прилив сил. Осмотрев себя, понял, что вид его неряшлив: пыль, паутина и сухая трава налипли на одежду. Он направился к дому. За столько месяцев ему захотелось привести себя в порядок. *** Кавех решил купить продуктов себе и Алетее, пока был отпуск и дел особо нет. Пожитки он разобрал по большей части. Даже комнату на втором этаже оборудовал под художественную мастерскую - давняя его мечта. Но окончательного лоска не навел, как хотел, идеального. После того, как он приобрел провизию, шел домой в приподнятом настроении, размышляя: “Сейчас занесу вещи Алетее и пойду домой”. Он шел, бесцельно скользя взглядом по знакомым строениям и улицам, слушал пение птиц, любовался видами. Проходя мимо лавки с книгами, в подворотне он увидел безвольно сидящего прямо на земле с опущенной головой… Аль-Хайтама. Кавех замер и хотел было скрыться отсюда подальше. Но в следующую секунду понял, что Хайтам его не заметит. Он решил остановиться и приглядеться. Плечи Хайтама были опущены и все тело обмякло, но в то же время сотрясалось. Кавех в недоумении разглядывал его, пытаясь понять, что происходит. И тут он осознал: Хайтам содрогался от… рыданий. Его сердце ёкнуло. Чтобы Хайтам когда-нибудь плакал, да еще прилюдно!!! Он такого не то что не видел, представить себе не мог. Но, бросив взгляд на Хайтама еще раз ему так захотелось подойти! Никакой обиды или злости он не испытывал. Кавеху так хотелось утешить его, расспросить в чем дело. Но разумом понимал, подходить не стоит: Аль-Хайтам должен разобраться в себе сам. Хотя бы начать разбираться. Иногда человека нужно оставить наедине с собой. Быстро свернув на ближайшем перекрестке, Кавех остановился. Сердце колотилось бешенным ритмом. “Не все потеряно. С Хайтамом может быть не все потеряно! Ему просто нужна помощь.” Глаза Кавеха горели энтузиазмом, а в груди поднималось несмелое чувство надежды и радости. Почему-то именно сейчас, обуреваемый шквалом эмоций, он смутно припомнил одну старую легенду про древний рецепт эликсира Спокойствия. Мысли складывались сами собой, как бы без его участия. Вроде для эликсира нужны два редких ингредиента. Но конкретно каких он не помнил. “Нахида должна знать про эликсир. Пойду к ней.” И тут Кавех вспомнил про продукты, которые хотел отнести домой. “Пофиг на продукты. Попрошусь прямо так”, - почему-то он ужасно торопился внутри. - “Надеюсь дендро архонт не разозлиться на меня”. Он твердым шагом, с полными пакетами, помчался к Нахиде. А в сознании ярким светом горела одна единственная мысль: “я помогу тебе, друг мой”. Примчавшись к храму Сурастаны и вихрем преодолев все извилистые коридоры, почти сшибая с ног озадаченных ученых и студентов, Кавех оказался у дверей кабинета архонта. Стараясь успокоить разгоряченное дыхание, но проиграв, он постучал. Двери распахнулись и Нахида окликнула его из глубины зала: -Кавех, приветствую. Заходи. Архитектор, шурша многочисленными сумками, зашел внутрь. Он здесь был несколько раз. И каждый раз робел. Но почему-то не сегодня. -Что привело тебя ко мне? - спросила Нахида. -Приветствую тебя архонт. Извини, что пришел в неподобающем виде. Она перебила его: -Кавех, давай без формальностей. Тебя я всегда рада видеть. Ты столько сделал для Сумеру и для меня лично. - И Нахида мягко улыбнулась, окинула его взглядом. - Вижу дело довольно срочное. Тем более я готова тебя выслушать и помочь, чем смогу. Положи вещи вот сюда. Кавех виновато улыбнулся и отложил все в сторону. -Суть в том, что мне кажется, - он никак не мог подобрать слова. Нахида терпеливо ждала. - Аль-Хайтаму можно помочь. - Выпалил он наконец. Брови Нахиды взлетели вверх от удивления. Кавех продолжил, говоря быстрее и воодушевленнее: -Сейчас, проходя мимо книжной лавки, вот буквально минут двадцать назад, я видел. Короче, я увидел рыдающего в уголке Хайтама. - Архитектор поднял на архонта глаза. - Вы же знаете, что для него это вообще не свойственно. Учитывая его состояние последние месяцы, - Кавех замялся, пытаясь выражаться вежливо и корректно. - Он не в самой лучшей форме. -Кавех, он в отчаянии, апатии и депрессии. -Да. Хайтам дошел до крайнего ожесточения. Но выход эмоций через слезы… Дендро архонт, - Кавех продолжал, полный надежды, - я не психолог и не медик. Я не знаю как, но я верю, искренне верю, что именно сегодня с Хайтамом случилось что-то важное. Ох! - он яростно взъерошил волосы, подбирая слова. Мысли все сразу искали выражения. - Если он позволил себе поплакать, значит он позволил себе быть слабым, - помогла ему Нахида. - Точно! - щелкнув пальцами, подался вперед Кавех. - Именно это я и хотел сказать. А еще, я вспомнил, что была легенда о эликсире Спокойствия - самом мощном лекарстве от жестокосердия. Ведь так? Это не просто успокоительные травы, которые Тигнари и лекари Бирмистана давали Хайтаму много раз и они практически не помогали. Удивлению Нахиды сегодня не было предела. Да, такой эликсир существовал. Рецепт, очень древний, хранился в памяти Ирминсуля. Даже самые сильные люди за всю историю Тейвата осмеливались отправиться в путь за его компонентами раз семь-восемь, два из которых были неудачными, а последствия тяжелейшими. Но почему-то именно сейчас, в случае с Кавехом, этим простым и скромным парнем: идеалистом и мечтателем, как его называли люди с поверхностным суждением. Именно сейчас Нахида не сомневалась. Его сердце горело: вдохновением, сопереживанием и любовью к своему другу. Пусть он даже сам этого не осознавал. Он верил в свои идеалы и обладал важным качеством: именно Кавех способен следовать мечтам до самого конца - преданно и искренне. А это и было основное условие успеха в создании эликсира. Помимо приготовления и непростой добычи ингредиентов - Цветка Спокойствия и живой воды - сердце приготовляющего должно гореть неподдельной любовью и искренней верой. Ни единожды не дрогнув, не усомнившись. Кто из живущих способен на такое? Но Нахида знала, скромный парень, стоящий прямо сейчас перед ней именно такой человек. Нахида понимала, что давая согласие на экспедицию Кавеха, она подписывала ему чуть ли не смертный приговор. Алетея, да и Хайтам не переживут, если с Кавехом что-то случиться. Но идти он должен был один, по условиям рецепта. Случай Аль-Хайтама действительно был сложнейший. Нахида давно уже видела черную, густую, словно смола, ауру вокруг секретаря Академии. Такой силы ауру дендро архонт видела трижды в своей жизни и все три раза люди погибали. Аура возникала не сама по себе, но от сильнейшего чувства недовольства, неустроенности и отчаяния. С каждым разом эта энергия только нагнеталась. Все защитные заклинания и чары дендро архонта слабо помогали, хотя она старалась изо всех сил. И что самое скверное, она должна была молчать. Иначе, если озвучить хоть кому-то о присутствии черной ауры, она в тот же миг навсегда войдет в сердце жертвы. Сейчас же аура просто клубилась вокруг, оставляя шанс на исцеление. Тем более, если Аль-Хайтам ещё был способен пролить слезы, возможно даже слезы раскаяния, не все потеряно. Нахида чувствовала себя манипулятором-злодеем и от этого ей было скверно. Но другого пути спасения Хайтама не было. -Кавех, ты прав, такой рецепт существует. Там всего два компонента: лепестки Цветка Спокойствия с вершины горы Дамавант и живой воды из источника Апам. Нужно просто бросить три лепестка в емкость с водой. Звучит легко. Но вершину горы охраняет множество монстров, роботов и древний змей Апеп. Мало кому удавалось пройти путь до конца. Вдобавок, вокруг цветка, который сияет светло-голубым, кружится мощнейший песчаный вихрь. Но через него надо пройти. Источник живой воды находится в другой стороне, на юге Сумеру. Но там не так сложно. Сначала иди и набери воды. Затем отправляйся на гору. Ты должен будешь идти один. - При каждом слове сердце Нахиды сжималось от сострадания к бедному архитектору. - Кавех, ты человек чистейшей души. Ты благороден и добр. Расскажи Алетее, она должна знать. Но в подробности не вдавайся: таковы условия рецепта. Скажи, что отправляешься в руины для поиска амулета, облегчающего злобу. Думаю, за месяц ты сможешь уложиться. С собой я дам тебе двуручный меч, разрубающий все, бутылку для живой воды, амулет на цепочке со светом Ирминсуля - он отгонит всех темных монстров ночи. А для твоего верного друга Мехрака добавлю боевых механик. Покажи его кстати. Голос Нахиды был властный, но не суровый. Она объясняла все коротко и четко. Кавех слушал ее, не веря ушам. Но Мехрак, свой магический чемоданчик для инструментов, материализовал. Он обладал небольшим интеллектом. И был фактически кибер-питомцем. Нахида подошла к нему, ласково улыбаясь: -Здравствуй Мехрак. -Бип-бип, - заливисто отозвался малыш. - Ты ведь верный и надежный спутник Кавеха. - Угу, - утвердительно качнулся в воздухе питомец. -Я Нахида, дендро архонт. Позволишь мне, добавлю немного боевых функций: режущую атаку мощным лазером? Кстати, недавняя разработка Алетеи. Смысл в том, что Мехрак сможет по твоей команде или сам, после особого разрешения, атаковать лазером. Кавех и Мехрак переглянулись. И одновременно утвердительно качнули головой. -Также я добавлю функцию щита. Кавех, тебе нужен мощный щит. Мехрак, ты не против? Как это озорной питомец мог быть против? После нескольких магических манипуляций, все было готово. -Покажи, на что ты способен. Можно разнести вот тот стол. Все равно он мне не нравится, - предложила Нахида. - Кавех, скомандуй лазерную атаку. Например, скажи “атака”. Кавех замешкался на несколько секунд, затем скомандовал: -Атакуй стол! И Мехрак сверкнул лазерным резаком, четко разделяя стол на две части. -Потрясающе, - выдохнул Кавех. -Теперь попробуем щит. Я буду атаковать, - сказала Нахида. - Командуй: “щит” -Щит, - выпалил архитектор. Вовремя. Потому что Нахида выпустила несколько зарядов дендро-энергии. Мехрак отразил их все, создав прочную сферу. -Также вот тебе новый двурук. Имя этого меча “Цветок в латах”. Я вложила в него часть своей силы. Его особенность в том, что достаточно одного взмаха, чтобы рассечь любую материю и почти любой щит. Почти любой. Но стоит тебе вложить в атаку меча энергию своей души, он пробьет любое препятствие. Ты меня понял? Силу своей души. Кавех, ты очень силен душой. Следование своим идеалам и доброта делают тебя таким. Оставайся собой. Всегда. Также она протянула ему белый кристалл на серебряной цепочке. -Это Вместилище света Ирминсуля. Одень его на шею. Он поможет осветить тьму. Нахида сейчас была крайне серьезной. Кавех прочувствовал это, поймав ее настроение. Ему не было тревожно, но он ощутил мощный прилив сил и … веры в себя. -Кавех, я благословляю тебя и буду с тобой. Помни также, мысли и сердца близких людей и друзей всегда с тобой. А теперь иди домой, попрощайся с Алетеей, выспись и завтра на рассвете отправляйся в путь. Алетея также поедет в Снежную за Нари. Думаю, и у нее все получится. Предполагаю, она вернется раньше тебя. Еще раз помни как приготовить эликсир: просто опусти в бутылку с водой три лепестка цветка спокойствия, закупори бутылку и уходи с вершины горы. Аудиенция была окончена. Кавех поблагодарил Нахиду, забрал пакеты и немного озадаченный вышел из зала Сурастаны. Столько всего произошло, столько боевых механик ему подарила архонт, даже в голове не укладывалось. Да, путь предстоял сложный. Но Кавех словно не осознавал этого, или возможно, не понимал всей опасности, или верил что все получится. И скорее всего последнее было правдой. *** Они сидели на кухне, обнявшись, после ужина. Рассказав друг другу все новости, понимали, что завтра отправятся каждый на свое задание, понимали, что расстаются надолго. Кавех не хотел выпускать ее, сейчас все его чувства обострились: ее запах, мягкость ее волос, нежные прикосновения кожи к коже. Он хотел запечатлеть в памяти все до мельчайших подробностей. Он понимал, что не увидит любимую долгое время. Алетея, прильнув к нему, сидела по-особенному молчаливая. - Пусть у тебя все получится, милая. Она потянулась и поцеловала уголок его губ, задержавшись там. Шумно вздохнула. -Алетея, что-то гнетет тебя? Похоже, он слишком хорошо ее знал, скрывать не было смысла: -Да. Я переживаю за тебя. Моя командировка быстро пройдет. Нари по своей природе та еще авантюристка, хоть и одиночка. Уговорить ее будет, думаю, не сложно. А вот от твоей экспедиции мне не по себе. Кавех посмотрел на нее, прижимаясь ближе. Поцеловал нежно губы, лаская шею, переводя дыхание к скуле и уху, щекоча дыханием: -Не бойся, все получится. Архонт подарила столько боевых навыков. Все будет хорошо. И он приобнял ее чуть крепче. -Меня больше беспокоит, что я долго тебя не увижу любимая, - он все больше зарывался в ее шею. Она запустила руки в его шикарные волосы, скрещивая там тонкие пальцы, лаская и приободряя. От каждого прикосновения Кавеха у нее по коже бежали мурашки: каждое его движение было томящим, нежным. От природы он был ласковым и чувственным: малейшее касание его пальцев, рук, губ порой лишали рассудка. Она прикрыла глаза от наслаждения, тягучей лавой начавшего растекаться по ее телу. Приглушенный стон сорвался с губ. Кавех прижимал ее сильнее, правой рукой обнимая запутавшиеся волосы, левой притягивая ближе бедра. Пьянея с каждой секундой, она не могла сопротивляться окутывающему со всех сторон его аромату. Осколком сознания она заставила отстраниться от его губ, от его тела, прошептала: -Кавех, прошу давай остановимся. Я не выдержу. Он, тяжело и прерывисто дыша, ответил: -Как скажешь, хотя не хочется, - пристальный, раздевающий его взгляд клубился на нее терракотовым огнем, сверкающий желанием. Освободившись от объятий, Алетея села на диване, выдохнула. Она достала из кармана небольшую картонную карточку. Это была их совместная фотография, где они беззаботно смеялись. Кавех обнимал Алетею сзади, положив голову ей на плечо. А она правой рукой обнимала его шею. Снимок делала Фарузан в один из их совместных рабочих дней в кабинете. -Смотри что у меня есть. Это тебе. У меня такая же, - она протянула фото. - Я буду скучать по тебе милый. Люблю тебя. - И я люблю тебя. *** // подготовка к экспедиции Придя домой, Алетее побыстрее хотелось собрать немногочисленные вещи и лечь спать. Она устала: от переживаний, от тревог, от неизвестности. Предстоящая экспедиция Кавеха и разлука с ним изматывала. Разумом она понимала, что нервничать нелогично, но поделать с собой ничего не могла. Покидав в чемодан немного вещей, она наконец, извертевшись, уснула. *** Кавех достал из сундука давно запылившийся дорожный мешок, когда-то принадлежавший его отцу. Вышитые матерью золотые буквы на широком ремешке: “удачи” пробудили в нем воспоминания. Когда его отец ушел в свой последний поход, он решил не брать эту сумку и увяз в зыбучих песках. Что за злая шутка судьбы? Но именно в этот раз Кавех решил собрать вещи сюда. Сложив все необходимое, он уснул сном без снов. Наутро он поднялся рано. Его будто разом включили. Перекусив первым что подвернулось под руку, он перекинул дорожную сумку через плечо, повязал голову арафаткой и направился на юг к источнику Апам. Конечно же, он воспользуется телепортом, иначе поход займет полгода. Проходя мимо дома Алетеи, он мысленно еще раз попрощался и твердым шагом направился к южным воротам. Идти к телепорту рядом с таверной Ламбада и уж тем более рядом с Академией ему никак не хотелось, дабы не встретить никого из знакомых. Хоть час был ранний и столица еще спала, рисковать он не станет. Петляя по улочкам Сумеру, он скоро вышел за городские ворота. Крестьяне, что жили в пригороде, уже просыпались и готовились к полевым работам. Достигнув наконец телепорта, он обернулся еще раз на очертания любимого города и растворился в воздухе. Материализовался он на восточном склоне ущелья Апам. Но идти предстояло на самый юг. Там под горой скрывался нужный ему источник: неприметный и небольшой. Но самый чистый по словам дендро архонта. Чаща Апам кишела слаймами и плесенниками всех мастей. Его дендро атаки были мало эффективны против них, если враг был носителем такой же энергии. Если же плесенник окажется носителем другой энергии, тогда дендро вступит в реакцию. Возможно даже бутоны будут синтезироваться. А если сражение произойдет в воде, то бутонизация случится сама по себе. На суше же использовать самодельные гидро-бомбочки, чтобы наложить статус становилось искренне лень: с Мехраком и новым двуруком в этом не было нужды. И Кавех, понадеявшись на свои боевые навыки и ловкость, твердым шагом начал спуск в глубину леса. Как Кавех и рассчитывал, слаймы и плесенники не представляли особой опасности и он быстро продвигался к цели. До ручья он намеревался добраться к вечеру. Однако огромные деревья чащи, повышенная влажность и назойливые насекомые давали о себе знать. Силы Кавеха начали таять. Солнце уже поднялось в зенит, а живот настойчиво урчал. Кавех решил забраться на нарост дерева-гиганта, чтобы сделать привал и спокойно поесть. Лесная нечисть его здесь не достанет. Нарост оказался внушительным и напоминал балкончик: настолько ровная была поверхность. Присев на траву и облокотившись о ствол дерева, Кавех понял, насколько измотан. Мышцы моментально заломило от сброшенного напряжения. Поев с аппетитом питу, вяленое мясо и чай, он решил еще немного посидеть. По его расчетам он прошел чуть меньше половины пути. Разглядывая проекцию карты на Мехраке, он отмечал точки маршрута, как лучше пройти. У него было два варианта. Идти по верху, где не было воды, но придется спотыкаться по отвесному склону. Или шмыгать по болоту почти всю оставшуюся дорогу. Зато без перепадов высоты. Кавех решил, что пробираться по холмам больше по душе, чем вероятность быть укушенным болотными гадами. Размышляя, он не заметил как глубоко и крепко заснул, облокотившись о дерево. Сколько проспал, Кавех не знал. Проснулся он резко от противных криков плесенника поблизости. Не сразу поняв где он и что происходит, он увидел зеленое сияние сферы вокруг себя и напряженно-жалобное попискивание Мехрака. Громко малыш пищать не мог: Кавех так спроектировал. Но сейчас он пищал отчаянно и максимально для себя громко. За щитом к Кавеху яростно пытались прорваться три больших плесенника. Моментально стряхнув сон и материализуя меч, Кавех рассек их двумя ударами. Тяжело и нервно дыша, он похлопал Мехрака по крышке: -Спасибо дружище. Ты защитил меня. Мехрак приветливо улыбнулся, с облегчением растворяясь в воздухе. А Кавех, собрав остатки еды в дорожный мешок, двинулся дальше. Сориентировавшись по солнцу, он понял, что проспал больше часа и к вечеру к роднику явно не успеет. Мысленно ругая себя за неосторожность и благодаря еще раз своего верного кибер-спутника, он направился к ближайшему склону. Проторенных троп, как и ожидалось, не было и в помине. Поэтому продираться предстояло не только по холмам, но и сквозь высокие заросли травы. *** Алетея обернулась на свой дом уже стоя в дверях. Что-то кольнуло сердце: год, который она прожила здесь как-то незаметно пролетел. Сумеру полюбился ей, хотя поначалу было неуютно. Столько событий случилось. И как круто изменилась ее жизнь. Да и она сама. Почему она была в нерешительности? Постаравшись стряхнуть подобный настрой, сосредоточиться на приятностях предстоящей встречи и возможности вернуться в родные места. Нари жила сейчас в Фростлессе - одном из южных городов Снежной. Институт Алетеи располагался в Снежграде, столице страны. Нари и Алетея были родом из столицы. Но мрачноватая атмосфера Снежграда не шла ни в какое сравнение яркой, солнечной жизнью Сумеру. Хотя сердце Алетеи тосковало по строгой и неповторимой красоте родной страны. Закрыв дверь, она уверенным шагом направилась к телепортатору. Местных сувениров еще на днях прикупила сполна. Особенно местное вино придется Нари по душе. Вот как раз за кружечкой-другой Алетея и хотела обсудить свое предложение. Материализовавшись через секунду в Снежграде, она сразу почувствовала освежающий летний ветерок, пробиравший даже через утепленный плащ. Для начала она хотела зайти к ректору Института и вкратце рассказать о результатах работы. И внушительных результатах: проект шел с опережением плана. Родителей и братьев она думала навестить уже после разговора с Нари. Тихомир, ректор, обрадовался увидеть Алетею и с живым интересом слушал о проделанной работе и дальнейших перспективах развития. Многое изменилось и в самом Институте. Царица и Фатуи еще пристальнее стали следить за их исследованиями, однако щедро увеличили финансирование. Алетея вскользь поинтересовалась про Нари и ее изыскания. Тихомир все также на энтузиазме ответил, что ее работа развивается семимильными шагами, а штат специалистов расширяется ежемесячно. Да и команда подобралась блестящая. Он также упомянул, что в Фростлессе она открыла филиал Института. - Тихомир, спасибо тебе. Так здорово поговорить со старым другом, - добродушно улыбнулась Алетея. С тихоней, как он сам себя в шутку рядом с ней называл, всегда было приятно общаться. - Но мне пора. Надо еще успеть в пару мест. -Рад был тебя видеть, Али. Ты похорошела и изменилась в лучшую сторону. Да и вообще молодец, - он весело подмигнул. - До встречи. Алтея вышла из высотки Института в противоречивых чувствах. А, будь что будет. И через полчаса материализовавшись в Фростлессе, направилась к зданию Филиала. -Добрый день, могу я видеть мисс Нари Разумовскую? - спросила она у вахтера. Та подозрительно посмотрела на Алетею поверх тонкой оправы очков. -Меня зовут Алетея Логинова. Я ученый из Института Снежной, - и только заметив имя вахтера на бейджике, добавила. - Миссис Мария, у меня к ней пару вопросов по поводу исследований. Миссис Мария посверлив еще несколько секунд ее недоверчивым взглядом, нехотя подняла руку к переговорному аппарату, сконструированному когда-то Нари, и вызвала ее спуститься вниз. Радостный визг было слышно через трубку даже Алетее. Через полминуты шумный вихрь слетел в вестибюль и со всего разбегу обнял ее. -Привет!!! - проорала Нари на весь этаж. - Рада тебя видеть! Да, Нари и была такой, ничуть не изменилась. Рыжая тугая коса до пояса; яркие зеленые шкодливые глаза; озорной звонкий голос; руки в боки, гордый стройный стан и полтора метра роста. Ну может чуть повыше )) Алетея также крепко обняла ее: -И я рада тебя видеть подруга. Сто лет не виделись. -Так, пошли ко мне в кабинет скорее. У меня к тебе куча вопросов. Да и чай сам себя не выпьет, - защебетала Нари. -С удовольствием. Они поднялись по широкой лестнице на второй этаж. Кабинет был просторный и невероятно солнечный. Окна выходили на три стороны и море света проникало внутрь, что создавало ощущение уюта, позитива и тепла. Большой стол, высокие шкафы с книгами - потрепанными, с множеством закладок - и отдельный угол, где стояли стеллажи с разными механизмами и деталями. На одной из стен огромная доска, на которой мелом были начерчены формулы, рисунки, графики. Таков был кабинет Нари. Такова была и она сама. А также пара ярких пейзажей и несколько ваз и статуэток. -Что, сильный бардак у меня тут? - усмехнулась она. -Нашла чем напугать. Ты мой не видела. Нари улыбнулась в ответ: -Не сомневаюсь. Мы с тобой вообще личности творческие. Нам такое позволительно. -Именно, - подмигнула Алетея. -Располагайся подружка, я чайник поставлю. И нырнув в смежную комнату, Нари исчезла из вида. Алетея поставила на стол сувениры. Три бутылки вина, украшенную самоцветами пеструю шкатулку, такой же пестрый шарф и флакон с сумерскими духами. Когда Нари вернулась и увидела это безобразие на столе, всплеснула руками: -Это что еще такое? -Сувениры из Сумеру. Все тебе. -Подруга, ты с ума сошла. Спасибо, но всего так много. - Потому что было много впечатлений, которыми я хотела поделиться с тобой, - и отчасти это было правдой. Нари окинула внимательнее красовавшиеся сувениры, задержав взгляд на алкоголе. -Похоже, сегодня мы засидимся допоздна, - и она подмигнула Алетее. - Спасибо за вино, ты знаешь, я люблю пробовать разные вкусы. Алетея хитро прищурилась: -Ты раскусила меня: на то и был расчет. -Ага, понятно. Где будем дегустировать? Здесь или пойдем ко мне домой? -Если ты не против, дома думаю будет удобнее. -Тогда решено, - Нари внимательно рассматривала шкатулку. Она была шикарна. Прямоугольный минисундук с плоской крышкой, щедро, но изысканно украшенный драгоценными и полудрагоценными камнями. Не зря Кавех ее выбрал из сотен. Художественное чутье у него было отменное. -Ну видимо чай мы тоже дома попьем, - усмехнулась Нари. -Не вижу больше причин задерживаться. Алетея невольно улыбнулась: непосредственность Нари умиляла. Сграбастав все сувениры, девушки с хихиканьем вышли из филиала Института. До дома Нари оказалось идти недолго. Это был частный дом в тихой части города на уютной улице. Оставив обувь в прихожей, они направились в просторную гостиную. Разобрав пакеты, Нари бережно поставила шкатулку на комод. Бутылки же торжественно водрузились на кухонный стол вместе с нехитрой, но разнообразной закуской. Пиршество начиналось. Среди неспешного потягивания душистого вина, Алетея рассказывала о своих приключениях, людях и проекте в Сумеру: чего удалось добиться, с какими радостями, странностями и трудностями пришлось столкнуться.. В красках описывала природу, коллег и знакомых, которых ей довелось увидеть за весь год. Рассказала и о способностях. Но ни о ком она не отзывалась плохо. Просто спокойно. Нари слушала с неподдельным увлечением, то и дело шумно восклицая или удивляясь. Особенно много расспросов у нее было про механизмы и все те наработки, которые делались с Хайтамом. -Что за непризнанный гений этот секретарь Академии? - глаза Нари, и без того большие и ясные, сейчас грозились залить зеленым своим лучистым светом всю комнату: настолько они широко распахнулись. - Я поражаюсь масштабу работы. Но понимаю, в Сумеру действительно работают уникальные люди. Боже, как же интересно! И по всем признакам Алетея понимала, что Нари не врет. Такого эффекта она даже в самых смелых мечтах не ожидала. -Покажи мне свои способности? - попросила Нари. - Телекинез говоришь. Алетея оглядела комнату и увидела книгу, лежащую на журнальном столике. Мгновение, и книга без труда зависла в воздухе, а потом медленно подлетела к Нари в руки. Она наблюдала за происходящим как завороженная, полная детского восхищения и любопытства. -Ух ты! Вот это да! - только и ответила она. - Ничего подобного я раньше не видела. Ты так легко управляешься со своей силой! У меня же крио вижн. -Да ты вроде тоже ловко управляешься со своими силами. Я помню, как грациозно ты дралась с Дайном. -А, ты об этом. Да, было дело. -Так что не прибедняйся, - подмигнула Алетея. -Да я не прибедняюсь. Тобой восхищаюсь. -Спасибо, - Алетея замялась, сомневаясь говорить или нет. - Это мне Аль-Хайтам, о котором я уже упоминала, помог. -Ух, он еще и тренер, - все более заинтересовывалась Нари. - Может и меня бы владению мечом дообучил? - подмигнула шаловливо она. “Все от тебя зависит”, - подумала она. Взглянув озорно на Нари, она хитро улыбнулась: -А знаешь подруга, я к тебе пришла не только сувениров привезти и обменяться новостями, хоть и не виделись тысячу лет? Нари от интереса подалась вперед: -И ты до сих пор молчала? - наигранно укоризненно надула она губки. - Выкладывай скорее, что у тебя на уме. -Я приехала пригласить тебя, Нари Разумовская, к себе в проект главным специалистом по железкам. Поедешь? - выпалила Алетея, ожидая ответа. Глаза Нари в очередной раз расширились, а свободная ладонь взмыла вверх: -Ого, это так неожиданно. И так приятно. - потом задумалась. - Проект действительно интересный и перспективный. Направления научных изысканий ты понятно объяснила. Посмотрев на подругу, Нари ответила: -Али, ты всегда была авантюристкой и скрытой бунтаркой. За это я больше всего тебя и ценю. Чего греха таить, ты меня очень заинтриговала. Если честно, я подскисла в своем филиале. Хочется чего-то новенького. Короче, я согласна. Когда выдвигаемся? Такого быстрого решения вопроса Алетея явно не ожидала. Хотя была несказанно рада. Но отпустит ли Нари Тихомир или Царица? Не являются ли ее разработки секретными? Алетею пробил холод. Как же раньше она об этом не подумала?!?! -А Тихомир или Царица не будут против? Нари удивленно и даже недоумевающе посмотрела на нее. -Тихомир выделил филиал в самостоятельное образование уже год назад. А Царица дала полную свободу действий. В том числе и на командировки. Поэтому научные изыскания и промышленная разведка отдаются полностью нам на откуп. Видя недоверие, или скорее замешательство в глазах Алетеи, Нари шумно выдохнула: -Ну хочешь Тихомиру в зеркало позвоним. Не думаю, что он еще спит. И сама у него спросишь. -Да нет, я верю, верю, - замахала руками Алетея. -Хорошо, тогда решено. Выдвигаемся в Сумеру как можно раньше. Тихомира я конечно предупрежу, назначу зама и распишу план работы филиала на ближайшие полгода. Телепортироваться ведь не сложно. -И то правда, - согласилась Алетея. -Думаю, это займет завтра день точно. Но для верности, задержишься в Фростлессе пару дней? -Конечно, не проблема. -Вот и отлично. Утрясти придется еще несколько моментов. Но это по мелочи. Дом закрою, ничего требующего внимания у меня нет… - Нари рассуждала вслух, что предстоит делать. Алетея же с облегчением за ней наблюдала. -Ты такая легкая на подъем, - не удержалась Алетея. Нари подмигнула ей: -Если быть неповоротливым, сколько всего в жизни можно упустить. И она была чертовски права. *** Когда уже в третьем часу ночи, наговорившись и посмеявшись обо всем, подружки решили пойти спать. У Нари в доме было две гостевых комнаты, поэтому на эту ночь Алетея согласилась ночевать у нее. Улыбнувшись прекрасному дню и яркой встрече, она крепко уснула. *** Кавех выбился из графика. До родника оставалось еще далеко, завтра он обязан преодолеть это расстояние. Сейчас же надо искать место для ночлега: в лесу быстро темнеет. А уставшим сражаться с псами разрыва совсем не хотелось. Недалеко, как показывала карта, была небольшая пещера в склоне холма. А перед ней поляна. Лес в том месте удачно отступал. Псы не будут ночью выходить на опушку. Впрочем как и другие сумеречные жители. Несомненно, устраивать ночлег в лесу, в одиночку, было то еще безумие. Но Кавех надеялся на Мехрака и его щит. Скоро показалась пещера. Вход в нее практически незаметен. “Тоже плюсик”, - подумал Кавех. Внутри было несколько небольших залов, переходящих или ответвляющихся друг от друга. Выбрав себе комнату и расположившись, он наконец поел. Свет Ирминсуля прекрасно освещал помещение. Костер разводить не хотелось, иначе пришлось бы топить по-черному и весь дым остался в пещере. А это чревато отравлением угарным газом. Еще огонь наверняка привлечет сюда непрошенных гостей. Убрав провизию, Кавех достал спальный мешок и вызвал Мехрака: -Сегодня ты на карауле, друг. Посторожишь меня, пока я посплю? Кибер-малыш приветливо качнулся в знак согласия. -Вот и славно. Спасибо тебе, дружище. Чтобы я без тебя делал? - и он похлопал Мехрак по крышке. - Тогда приземляйся рядом. Что толку в воздухе висеть. И включи щит на всякий случай пожалуйста. И летающий чемоданчик, приземлившись, включил прочную зеленую сферу вокруг Кавеха и себя. Закрывая глаза и уже проваливаясь в дремоту, Кавех почувствовал уют и покой. Наверное потому, что сфера напомнила ему о золотистом щите Алетеи. *** Ночь прошла спокойно. Кавех, стряхнув сон и облокотившись на локте, увидел Мехрака, который тоже дремал, а фактически был в режиме дежурки и держал щит. В таком состоянии чемоданчик напоминал кота, свернувшегося калачиком рядом с хозяином. Кавех едва сдержался от порыва потрепать железного своего друга где-то за ушком. Осторожно коснувшись его, он произнес: -Дружище, просыпайся. Выключай сферу. Спасибо тебе, отдохни, - и взяв Мехрака на руки, Кавех не удержался, чтобы приобнять его словно котика. Питомец довольный пискнул и растворился в воздухе. Собрав вещи, он вышел из пещеры. Полный сил, продолжил свой путь. Часа через три, Кавех добрался до каскада родников. Среди которых, в самом низу под раскидистой ивой струилась голубоватая живая вода. Это был нужный источник. Прислушиваясь, все ли тихо вокруг, он спустился. Тонкая лента ручейка спокойно текла куда-то вниз. Достав бутылку из мешка, Кавех налил воды. Вот и все. Никакая ловушка не захлопнулась, никто не выскочил на него из кустов через мгновение, стоило только ему закупорить пробку. Спрятав бутылек в мешок, Кавех поправил арафатку на голове и отправился в обратный путь. За день он вряд ли доберется назад к тому же телепорту, ближайшему к роднику, через который и пришел сюда. *** Нари была занята организационными делами перед отъездом. Ох и переполох поднялся в филиале. Коллеги то и дело хотели выпытать подробности столь неожиданной командировки. Но Нари отшучивалась общими фразами. Впрочем, особых препятствий не образовывалось. Алетея, чтобы не скучать в Фростлесе, отправилась к семье. Перенесясь в Снежград, она первым делом пошла к родителям. Родомир и Лада Логиновы жили в предместье столицы, в частном секторе. Их дом стоял почти в лесу рядом с рекой. Живописнейшее место, где Алетея провела лучшие годы своего детства и юности. Вместе с двумя старшими братьями: Таиславом и Фарнаком. Родители обрадовались визиту младшей дочери. Особенно мама - с ней у Алетеи всегда были близкие отношения. Но долго задерживаться у родителей она не хотела, иначе ностальгия съест. Погостив пару дней и вспомнив в очередной раз все смешные и сокровенный семейные байки, Алетея распрощалась с родителями с легким сердцем. Заскочив на несколько часов к старшему брату, Таиславу, и обменявшись новостями, Алетея узнала, что семья его в Нашгороде. А Фарнак по долгу службы вообще был в Мондштате. Поэтому увидеть хулигана среднего не получится. В Фростлесе Алетею ждали хорошие новости: Нари уже собрала вещи и только и ждала подружку, чтобы выдвигаться. Девушки, не теряя времени ближе к обеду уже были в городе Сумеру. *** После всех формальностей, аудиенции у дендро архонта и знакомством с Фарузан и Тигнари, Нари расположилась в доме, выделенном ей властями для проживания как стратегическому гостю. Поселили ее недалеко от дома Алетеи, что было очень удобно. Обзорно показав Нари столицу и проходя мимо особняка Кавеха, у Алетеи защемило сердце. В круговороте и суматохе последних дней, она отвлеклась от тоски по любимому. Но сейчас реальность догнала ее. Стараясь не поддаться чувствам, она спешно отвела взгляд в сторону. -Ну как тебе, все нравиться? - поинтересовалась Алетея, когда они осмотрели дом Нари. -Спрашиваешь. Конечно! Сумеру так отличается от Снежной! Блин, мне здесь определенно нравиться, - и Нари хитро подмигнула подруге. - Спасибо, что вытащила меня из моей аскетической морозной обители. Ух, думаю, здесь мы с тобой напридумываем много нового. Прям чувствую прилив сил. Нари увлеченно щебетала, а Алетея с умилительной улыбкой слушала этот клубок вечной энергии и энтузиазма. -Ладно красавица, отдыхай и располагайся. Где я живу ты знаешь. Завтра в девять утра зайду за тобой и пойдем знакомиться дальше с работой, твоим местом и другими участниками проекта. -Договорились. *** К вечеру второго дня Кавех добрался до телепортатора. Как бы он не любил тропический лес и местные красоты, но его уже тошнило от мелькающей в глазах зелени. “В пустыне сменю картинку”, - усмехнулся Кавех своим мыслям, телепортируясь. Солнце жгло нещадно и он поскорее укрылся в тени большого камня. Благо их тут было в избытке. Гора Дамаванд - доминанта всего региона пустыни. Вечный песчаный шторм надёжно окутывал ее вершину. Не многие пробирались туда. Змей Апеп жил на самом верху. Ну а цветок спокойствия рос неподалеку. Идти предстояло на запад, все время поднимаясь в гору. Кавех внутренне приготовился. Почувствовал сухость воздуха, он закрыл низ лица пологом арафатки. Так что видны остались только глаза. Особенностью горы было то, что она поднималась из песков вверх огромными каменными спиралями, закрученными против часовой стрелки. Даже отсюда силуэт ее был виден. Да, Кавех телепортировался на самую ближайшую к горе точке. Но поход займет по расчетам дня три-четыре. Кавех вместе с Нахидой прокладывали маршрут со всей тщательностью. По пути будет два оазиса. Самое главное, не попадаться на глаза жителям пустыни. Или если уж попадешься, решать вопросы мирно. Кавех не боялся ни пустынников, ни скорпионов, ни зноя. Он прекрасно знал, как избегать проблем от всех вышеперечисленных обстоятельств. Ведь он родился в Сумеру и помнил все негласные правила и особенности жизни здесь. Беспокоили его только две вещи: состояние аль-Хайтама и тоска по Алетее. И сейчас, движимый искренним желанием помочь своему другу и побыстрее завершить миссию, он полный решимости двинулся к горе, перебегая от тени к тени. Так прошел первый его день. Особо никого не встретив на своем пути уже в свете Ирминсуля он добрался до места привала. Это была заброшенная деревня племени Танит. Ему удалось добраться сюда в срок. Быстро расположившись в укромных руинах какого-то дома Кавех, обняв Мехрака, уснул. Конечно в глубине души ему было страшно: спать одному в пустыне было полным сумасшествием. Но щит был его спасением. Как и он сам для аль-Хайтама. *** В первый рабочий день Алетея показала Нари терминальные залы Храма Сурастаны, мастерские и подвалы со всем разнообразием механизмов. Заглянули в библиотеку и Академию. Обойдя все только к обеду, девушки уже валились с ног: так много они прошли. - Фух, ну и марш-бросок по Сумеру мы сегодня совершили, - констатировала Нари, плюхнувшись в уютнейшее кресло в доме Даэны. - Так ноги болят. - И она тихонько простонала, сладко и медленно потягивая затекшие носочки вперед. -Но зато я все увидела. Коллекция механизмов просто поражает. Не терпиться во всем этом разобраться. Алетея усмехнулась, также сладко потягиваясь в кресле: -Давай только пообедаем, - подмигнула она подруге. - Я уже умираю с голоду от нашей беготни. -Ладно, уговорила. Я все же гуманна, - хихикнула Нари. -Недалеко есть студенческий кафетерий. Там отлично готовят. -Хорошо, побежали. -Да дай минутку посидеть! Подружки продолжали подшучивать, как вдруг Алетея увидела… аль-Хайтама. Он смотрел на них, привлеченный смехом, застыв с книгой в руках. Смотрел пристально, не моргая. Вся веселость вмиг слетела с Алетеи. Неряшливый вид, ссутулившаяся фигура, синяки под глазами и потухше-циничный взгляд, как и озлобленно-саркастичная маска вместо лица предстала сейчас вместо него. Алетея взрогнула, похолодев. Так давно она его не видела, так сильно он изменился. Нари, сидевшая к Хайтаму спиной и не видевшая происходящего, заметила резкое изменение в настроении Алетеи: -Что случилось? Ты словно призрака увидела. “Какое точное сравнение”, - невольно удивилась она. Но ничего не смогла ответить. Нари сама попритихла, обернулась. И увидела аль-Хайтама. Поняв кто это, она тоже невольно вздрогнула: так разительно отличался человек перед ней от того, кого она видела на фотографиях. Холод пробрал и Нари от тяжелого и колючего его взгляда. Но, совладав с собой и постаравшись не придавать первому впечатлению значения, Нари встала с кресла и решительно подошла к нему. От быстроты происходящего Алетея не успела среагировать, впрочем как и секретарь Академии. -Здравствуйте! Вы господин аль-Хайтам, знаменитый ученый и непризнанный гений Сумеру? Наслышана о вас. Меня зовут Нари, я ученый и изобретатель, специалист по разнообразным механизмам. Приехала из Снежной для участия в проекте под покровительством моей подруги Алетеи, - выпалила она свою тираду. И протянула ему руку в знак приветствия. Повисла тишина. Алетея, успевшая встать, чтобы остановить Нари, но явно опоздавшая, стояла поодаль. И аль-Хайтам, опешивший от такого потока слов к его персоне, переводил взгляд с лица Нари на протянутую к нему руку. -Да, я аль-Хайтам, - произнес он холодно, не ответив на рукопожатие. - Не слышал о вас ранее. Что вам от меня нужно? Нари молча стояла и хлопала глазами, не зная как реагировать на такое недружелюбие. Она смотрела на него снизу вверх. Аль-Хайтам же, во всем черном, взирал на нее в ответ с высокомерием и отрешенностью с высоты своего роста. Может быть ожидая, что она заплачет или сильно смутиться. Но Нари, приветливо и по-доброму помахав ему непожатой рукой, произнесла: -Ничего не нужно, что вы. Просто захотелось познакомиться с таким известным и значимым человеком Сумеру, - и мило улыбнувшись, она продолжила. - Извините, если отвлекла. Но я слышала, что вы специалист по механизмам. Механизмы… Аль-Хайтам вздрогнул: так давно это было. Реальность с тех пор воспринималась как обрывочный черно-белый фильм. Но что-то теплое и приятное колыхнулось в его душе: -Был когда-то. Сейчас я просто секретарь Академии. Нари недоверчиво посмотрела на него. Алетея хотела было окликнуть ее, ведь дальнейший разговор с ним словно заход в клетку со львом. Но она опять не успела. -Да не поверю! - энергично всплеснула руками подруга. Все, она входила в раж. Алетея прекрасно знала это состояние распаляющегося энтузиазма Нари, когда ее уже не остановить. - Неужели вы растеряли весь свой опыт? Короче, если вам будет скучно приходите. Я очень хочу с вами поработать! Нари посмотрела на него своими лучистыми, озорными, полными жизни глазами. “Нет, не начинай!” - пронеслась первая мысль аль-Хайтама. Страх и апатия становились на дыбы, отталкивая его, воздвигаясь стеной. Но где-то в самой глубине, под тысячеметровым слоем льда, в заснеженным и темных коридорах души, блеснул почти неуловимый лучик любопытства. - Я буду работать в мастерских, - голос Нари выдернул его в реальность. - Приходите! Я буду вас ждать. И улыбнувшись, она вернулась к Алетее. Вскоре они выпорхнули в кафетерий. Хайтам же, оглушенный, присел на стул. Зачем он сюда пришел, он уже порядком забыл. “Хочет поработать с ним…. Механизмы… ” Он не знал. *** Следующая неделя в пустыне также прошла на удивление спокойно. Редко встречаемые слаймы, скорпионы, роботы или похитители сокровищ были не в счет. С последними он разобрался, просто поговорив. Местные племена пустынников оказывается, знали кто он. И что самое удивительное, уважали его за то, что Кавех был активным защитником общественных проектов для жителей пустыни. Он когда-то помог построить несколько школ, библиотеку и больницу в деревне Аару и Караван-Рибаде не только как главный архитектор, но и как главный борец за завершение социально значимых проектов. Пустынники этого не забыли: последний отрезок пути Кавех ехал верхом на буйволе с сопровождающими. Почти у самой вершины, на границе с песчаным торнадо проводники, отдав ему сумку с водой, нехитрой провизией и некоторыми вещами, простились. А Кавех, поправив арафатку, двинулся вглубь вихря. Через три дня они должны встретиться на этом же месте. *** Аль-Хайтам весь оставшийся день был как током пораженный. Перед его глазами снова и снова всплывал образ Нари, ее приветливая улыбка, лучистые глаза и добродушные слова: “Приходите. Я буду вас ждать”. “Буду вас ждать”... Когда весь Сумеру шарахается от него, когда даже Сайно и Тигнари не приглашают на посиделки, ни Фарузан не зовет на лекции, ни Лайла не спрашивает совета. Неужели кто-то еще способен ждать его? -Она только приехала, поэтому и наивна. Узнай она обо мне чуть побольше, первая стала бы сторониться, - усмехнулся он вслух, ворочаясь и пытаясь уснуть. Пробило час ночи. - Она просто не понимает. И успокоив себя таким горьким, но трезвым доводом, он изворочавшись, уснул. Уснул тревожным, слишком ярким сном, где ему снился залитый светом переулок и веселая рыжеволосая хрупкая девушка, зовущая: “Приходите!” *** Прошло три дня. Нари быстро освоилась и с увлечением ковырялась в мастерских до позднего вечера. Алетея поначалу приходила к ней, звала посидеть после работы где-нибудь или погулять. Но Нари лишь односложно отбивалась от нее, практически не отрывая взгляда от железок. Алетея лишь усмехалась, понимая: Нари в своей стихии. Теперь ее за уши не оттащишь, пока она хоть немного не удовлетворит жажду новизны. В конечном итоге сдавшись, она оставила ее со словами: -Ты знаешь где меня найти. Если что, приходи, - и оставила подругу наедине со страстью ее жизни. Проработав до позднего вечера и наконец-то почувствовав усталость, Нари решила закончить на сегодня. В гулких залах уже давно никого не было, и она закрыв замки, вышла на площадь рядом с таверной. Нари быстро ориентировалась в новой местности и запомнила значимые объекты инфраструктуры и улицы города. Тропический вечерний воздух, теплый и напоенный тысячами запахов и звуков, обескураживал ее. Она пока не привыкла. Но ей нравилось. Она стояла почти на краю. А внизу расстилался вид на лес и горы. Огромная луна освещала пейзаж достаточно, а алмазы звезд светились по-другому чем в Снежной. Не так сурово что ли. Нари, насмотревшись и надышавшись, уже собиралась уходить, развернулась. Но увидела стоящую поодаль и наблюдающую за ней черную фигуру. В первый миг она дрогнула. Затем присмотревшись Нари поняла, что это аль-Хайтам. Хотя вид у него был мрачный и жутковатый. Стряхнув боязнь, она подошла к нему: -Добрый вечер! Я не слышала ваших шагов. Давно вы здесь? Хайтам не шевелился, холодно и отстраненно изучая ее взглядом. Не отвечал. Она продолжала: - Вы знаете, сегодня так увлеклась работой, вот только вышла. Решила воздухом подышать. Столько новых и интересных механизмов. Что-то я встречала, но многое вижу впервые. Аль-Хайтам все также молчал. Нари была уверена, что он слушает ее, запоминая каждое слово и движение тела, сканируя. Она же продолжала говорить, совершенно его не боясь и не сторонясь. Ему было так непривычно присутствие хоть кого-то в его обществе без напряжения и страха. Ее не смущала его молчаливость, совершенно не сковывала. Хотя он уже привык, что теперь люди инстинктивно старались свести все контакты с ним к минимуму, только по рабочей необходимости - настолько он стал зловещим. Он слышал все, что говорила Нари, запоминая автоматически. Она вела свой монолог, чем она занималась в Снежной, вкратце что успела сделать. Ее речь не раздражала. Он стоял и смотрел на нее сверху вниз. Лицо не выражало никаких эмоций. По крайней мере, его лицо не выражало злость. Эта девушка, увлекшись рассказом, то весело подмигивала ему, то оживленно жестикулировала. Она была грациозна. Естественна и раскрепощена. -И знаете, меня здесь, уже в Сумеру, удивил один механизм: рука. Похоже протез. Он так искусно выполнен! Причем такая же рука есть в Снежной. Такая подвижность и гибкость! Вот если бы она включалась, - задумалась на миг Нари. -Нажмите на ноготь на мизинце, - на автомате ответил Аль-Хайтам. Нари удивилась и переспросила: -Простите, не расслышала. -Нажмите на ноготь мизинца. Рука войдет в режим демонстрации основных жестов. У Нари от неожиданности распахнулись глаза. -Откуда вы знаете? -Случайно обнаружил, когда работал с Алетеей… Он словно ногу себе гвоздем проткнул: так стало больно. Зачем он вспомнил ее имя? Непроизвольно резко согнувшись и схватившись за живот, аль-Хайтам простонал. Нари в ужасе шагнула к нему, однако не касалась: -Что с вами? Чем вам помочь? Обеспокоенность и участие четко читались в ее интонации. “Чем она могла помочь?”, - горько усмехнулся Хайтам. - “Вырезать это чертово сердце, которое хочет чувствовать и не хочет униматься!” Он зажмурил глаза. Его мутило и шатало. Дичайшая психосоматика начинала свои злые шутки с телом Хайтама в самый неподходящий момент. Он не смеет показать свою слабость этой девчонке Нари! Он тяжело сопел, правой рукой держась за живот, а левой опираясь о колено. Но он чувствовал, что его начинало трясти и он теряет равновесие. Но он держался. Нари все это четко видела и холодела от беспомощности и непонимания. Но больше не лезла с расспросами. Он хотел выпрямится и сделать шаг. Но оступился: ноги стали деревянными. Нари вскрикнула и автоматически схватила его под руку, а другой уперлась в левое плечо, моментально почувствовав его вес. Сама не понимая, откуда в ней столько силы, она удержала аль-Хайтама. Она нервно и тяжело дышала, все еще не отпуская его. Их глаза встретились. И не отрывались друг от друга. Ее, распахнутые и выражающие целый шквал эмоций, но только не страх. И его, выражающие только удивление и страх. Она чувствовала дрожь в его теле. Дрожь, напряжение и еще что-то. Она не понимала что. -Я не оставлю вас в таком состоянии, - она произнесла это тоном не терпящим компромиссов. - Где вы живете? Я отведу вас домой. Может быть и стоило сопротивляться, но он не мог. Слишком сильно устал: он был загнан, опустошен и разбит бесконечной борьбой с самим собой и целым миром. Приступ в самом разгаре и еще долго мог продлиться, как это бывало не раз. К тому же левую ногу он почти не чувствовал. Классика психосоматики, когда одна из конечностей на неопределенное время отнималась. Он объяснил куда идти, она сориентировалась. Чтобы опереться, ему пришлось правой рукой обнять ее за плечо. Она же держала его за талию. При всем относительно невысоком ее росте и хрупком на вид телосложении, Хайтам почувствовал ее физическую мощь. Она была крепкой и хватка ее была сильна. Они шли потихоньку. Они уже прошли приличное расстояние. А он все еще боялся признаться себе, что тепло чужого тела, прикосновения, которые он сейчас ощущал пронзали его электрическими разрядами. Прошивали насквозь и были так приятны. Он едва мог совладать со своим, и так не вполне адекватным состоянием. А левая нога так и оставалась в отключке. Улучшений не предвиделось. “Боже, Хайтам, что ты делаешь? Куда ты ввязался?” - спрашивал он себя, чтобы отвлечься. Но не знал ответа. Почти всю дорогу они прошли в тишине. Нари понимала: говорить сейчас будет лишним. Они поймали удобный ритм в котором двигаться. А большего и не надо. Глупые вопросы типа: “Как вы себя чувствуете?” или “Чем помочь?” были неуместны. Хрупкое равновесие установилось: она предложила помощь, он принял. И этого хватило. Для него это был огромный шаг, стоивший неимоверных усилий над собой. Она понимала это, чувствовала каким-то девятым чувством. Наконец они пришли. Хайтам открыл дверь: -Спасибо за помощь, дальше я сам. Нари замешкалась на секунду. Да, она волновалась, сможет ли он добраться до кровати. Но понимала, что вторгаться в чужой дом, при первом знакомстве вообще не стоит. И не хотелось быть многословной. Она откашлялась: -Не за что. До свидания. И освободила его талию от объятия. Хайтам же осторожно отпустил ее плечо. И ощутил холод, колючками пробежавший по телу, насыпавшийся за шиворот. Так неприятно. Снова его тело одно, само по себе. Он лишь сморщился, кивнув Нари на прощание, шагнул в глубину своего дома и закрыл дверь. Нари шла домой в спутанных чувствах. Что-то с Хайтамом было явно не так. Его тело странно себя вело. Но она слишком устала, чтобы анализировать. Придя домой, она сразу пошла спать, даже не поужинав. *** Кавех наконец-то достиг вершины. Песчаный вихрь четкой стеной возвышался перед ним. Единственным способом пройти был щит. -Мехрак, дружище выручай. Снова нужен твой щит, - и Кавех взял его на руки. Кибер-малыш весело подмигнул, кивая. Активизировал самую яркую сферу. Кавех, крепко держа его, смело шагнул в ревущий шторм. Мехрак жалобно запищал, прижавшись к хозяину. -Не бойся. Смотри, какой ты смелый Мехрак, - Кавех шел шаг за шагом. Мерный звук голоса успокаивал питомца. Впрочем, как и самого Кавеха. А вокруг со всех сторон метались бесчисленные потоки песка, яростно завывая и царапаясь о щит. Кавех молился Богу, вспоминая Алетею и Хайтама, их яркие и милые сердцу улыбки. Ему казалось, что он идет целую вечность, когда заметил, что интенсивность стала спадать, вскоре растворившись совсем. Он преодолел песчаную стену. Он поднял голову вверх. И увидел неподалеку серебряно-фиолетовое сияние. Это рос цветок спокойствия. Ему нужно было сорвать три лепестка. Строго три лепестка и бросить в бутылку с водой. Кавех решительно направился к цветку. Лепестки были прекрасны. Достав пузырек, он мысленно представил аль-Хайтама: его улыбку, спокойный голос, порой холодный, но умеющий быть заботливым взгляд. Собрав все уважение и стремление к своему другу в один тугой узел в сердце, Кавех сорвал три лепестка. Вдруг шторм на миг будто замер. Быстрым движением Кавех бросил лепестки в бутылек, спрятав его во внутренний карман рубашки. Гора под ним сотряслась. Змей Апеп почувствовал, что кто-то сорвал цветок. И приближался наказать наглеца. Он был готов: поднятый меч и активированный щит. Вот голова змея гордо возвысилась над ним, грозно прорычав. Кавех не боялся. -Кто посмел сорвать мой цветок? - гулким рокотом прокатилось в животе. -Я, Кавех, архитектор Сумеру посмел, - он не боялся. Нисколько. Ради Аль-Хайтама, ради его друга и брата он шел до конца. Апеп приблизил свою морду слишком близко. Кавех не шелохнулся, все так же прикрываясь мечом. -Зачем ты это сделал? - пророкотал змей. -Ради спасения моего друга от злобы. И к тому же, я не срывал цветка. Лишь три лепестка. Апеп молчал, медленно стягиваясь кольцом вокруг него. И тут Кавех отключил щит и опустил меч: -Древний змей Апеп. Все мое оружие бессмысленно против тебя. Я здесь один и ради одной цели: эликсира Спокойствия. Мне удалось его сделать. Вот он. Выхватив из-за пазухи пузырек, Кавех смело поднял его над головой. И удивился сам - так ярко осветил он все вокруг. Повисло молчание. Никто не шевелился. -Я первый раз вижу эликсир такой силы и чистоты, - наконец отозвался змей. - Первый раз я не жалею, что кто-то посмел использовать мое сокровище. Иди с миром. Апеп, шурша чешуей по песку, разомкнул почти стянувшееся вокруг Кавеха кольцо. Архитектор же поклонился змею: -Благодарю тебя, хозяин горы Дамаванд. Прости, что помешал тебе. Но у меня правда не было выбора. Неожиданно Кавех понял: что-то происходит. Рев песчаного шторма стал затихать: -Я остановлю танец ветра, чтобы ты прошел. Ты достоин, - сказал змей на прощание. Как только Кавех вышел за границу вихря, сзади снова завыли пески, обдав спину жаркими струями воздуха. Он облегченно вздохнул: миссия выполнена. Пора возвращаться. *** Аль-Хайтам толком не спал уже вторую неделю. Эта девчонка Нари и ее предложение не выходили у него из головы, а просыпающаяся тяга к работе с железками зудящей точкой сверлила сердце. Работа секретарем хоть была до одури спокойная и скучная: чего он всегда хотел. Но мозг жаждал научной подпитки. И Хайтам понимал, что больше не выдержит. Одним утром, он решительно направился в мастерские. Как же давно он тут не был! И как же сердце радовалось, видя груды новых механизмов. Что он скажет Нари и как будет себя вести, он толком не понимал. Разберется на месте, не маленький. Аль-Хайтам подходя к нужной комнате, услышал металлический стук. Значит Нари была там. Он тихо пробрался, наблюдая за ней. Она как всегда была энергична и сейчас разбирала какой-то мотор. Решительный взгляд и уверенные движения рук указывали на то, что она была в самом разгаре. Работала она точно и быстро. Напевая под нос песенку, Нари сортировала детали. Потом прикрутила что-то назад, проверила, как идет ток жидкости по трубочкам. Хайтам смотрел как завороженный. Ее волосы убраны в косу. Прямой стройный стан изящен, а аккуратные руки ловки и энергичны. Но в то же время казались мягкими. Прошло уже прилично времени, пока он стоял и наблюдал украдкой. Понимая, что это становится невежливым, он тихо покашлял. Нари обернулась. Глаза ее распахнулись в изумлении, а в следующую секунду зажглись радостью: -Аль-Хайтам! Вы пришли! Проходите, - она сделала шаг навстречу и протянула руку для рукопожатия. Но ладони были в масле и она, поняв это, смутилась просто приветственно помахав. Хайтам прошел в комнату. Язык прилип к небу, а глаза в нерешительности опустились в пол. Но он понимал, что нужно что-то сказать. Сделав неимоверное усилие, он произнес: - Приветствую. “Я не смог устоять, мне нужна инженерная разминка как воздух, я сгораю от любопытства” - все эти мысли роились в голове. Вместо этого он сказал: -Есть какая-нибудь работенка для меня? -Конечно! - Нари светилась от радости. - Масса работы на выбор. Например вот и вот. Аль-Хайтам облегченно вздохнул: работа налаживалась. *** Кавех начал спуск с горы. Ждать еще два дня проводников он конечно не станет. Поэтому выдвинулся в обратный путь. Может успеет завтра к обеду добраться до первой деревни пустынников и предупредит их. Сердце рвалось поскорее назад. Как же он устал от этой экспедиции! Как он хотел обнять Алетею. Он соскучился по ней: ее глазам, голосу, мягкости волос и рук, теплу тела. С этими мыслями он шел. Шаг за шагом. Увязая в бесконечных песках, палимый солнцем. Еще четыре или пять дней и он её увидит! И исцелит Аль-Хайтама! Надо немного подождать. Совсем чуть-чуть. Это давало сил. Когда уже совсем стемнело, он нашел руины. На карте их не было, что удивило и смутило его. Но идти ночью в пустыне сродни смерти. Ты либо провалишься в пустоты, либо увязнешь в зыбучих песках, либо растерзают ночные хищники или головорезы. Поскорее спрятавшись в укромном месте, Кавех обнял Мехрак и заснул тревожным сном. Проснулся он от топота и криков нескольких мужчин. Не успел он вскочить, как его окружило несколько вооруженных воинов. Это были пустынные бандиты: кого он как раз опасался. У этих отморозков не было понятия чести или сострадания. Через час его отвели неизвестными путями в логово банды. Связав руки за спиной, отволокли к главарю. Это был мужчина крепкого телосложения, высокий и коренастый. Множество шрамов покрывали кожу, а поведение было наглым и вызывающим. Кавех же чувствовал себя спокойно. Сам не понимая почему, он не боялся. После расспросов кто он, откуда и что вообще забыл в пустыне один, Крессен, главарь, сидя на своем троне, произнес: -Чудак ты Кавех. Гол как крыса, поживиться с тебя нечем. - По комнате прокатился дружный гогот дружков-головорезов. - Посмотри на себя. Ты весь изнеженный, словно женщина: тонкие запястья, худощав, длинная шея. - Он продолжал разглядывать Кавеха. - Истинный представитель академистов. Тьфу, смотреть не на что. Хотя ты вроде крепок. Архитектор говоришь, больницы и библиотеки в городах пустыни строил. Кавех все это слушал молча, спокойно стоя перед троном Крессена. Он продолжал: -Ладно, убивать тебя нет смысла. Но поживиться мы с тебя чем-то должны. Самир, покажи какую бутылку ты забрал у него? Молодой черноволосый парень передал пузырек с эликсиром Крессену. Комната осветилась ярким светом: -Забавная вещица. Мы ее пожалуй заберем. -Прошу, не трогайте ее. Это причина, по которой я пришел в пустыню, - нарушил молчание Кавех. И он в подробностях рассказал все свое путешествие. Бандиты слушали его как завороженные. Когда же Кавех закончил свой рассказ, в зале повисла тишина. Наконец Крессен сказал: -Если это правда, а я почему-то тебе верю, ты герой парниша. Хотя по твоему телосложению и не скажешь. - Крессен встал со своего трона и подошел к Кавеху, обнажив кинжал, разрезал веревки на запястьях и отдал Кавеху бутылек - Ты свободен. Извини, что задержали те… В комнату залетел бежавший сюда мужчина, прокричал: -Огромная песчаная буря надвигается! Прячьтесь! Каждый метнулся кто куда. -Кавех, ты со мной, - дернул архитектора за руку Крессен. - Все в укрытие! - скомандовал главарь. Шторм бушевал четыре дня, утихнув только к ночи. Бандиты не трогали Кавеха, но даже делили с ним нехитрую еду. На утро пятого дня Крессен распорядился проводить Кавеха до ближайшего оазиса, вернув все его имущество в целости и снабдив сопроводительным письмом, чтобы другие бандиты его не трогали. Так Кавех отстал от графика еще на неделю. *** Постепенно Аль-Хайтам вернулся в проект. Нари никак не могла нарадоваться, что ее основная мечта сбылась: работать с непризнанным гением Сумеру. Но непризнанный гений оставался немногословен и старался максимально отгородиться от Нари, сводя на нет многие попытки разговоров. Ее это не смущало, но немного расстраивало. Однако за все это время, Хайтам и сам удивлялся себе. Несмотря на всю злость с которой он уже сросся, он ни разу не нагрубил Нари. Хоть в мыслях он и называл ее неопытной девчонкой, убеждал себя, что приходит в мастерские только ради собственного интереса, что равнодушен к проекту. Сердце несмело, но настойчиво начинало твердить: “тебе не все равно. И тем более не все равно, когда эта девушка смеется”. Так прошло еще три недели. Нари была дружелюбна к Хайтаму, но умудрялась оставаться ненавязчивой. Он был немногословен, периодически бубня себе под нос. Они привыкали друг ко другу. Хотя рабочих тем для обсуждения, как ни крути, становилось больше. А однажды даже сам Хайтам, увлеченный сделанным только что открытием, с горящими глазами рассказал в чем его суть. “Аль-Хайтам, ты на месяц вперед решил наговориться”, - усмехнулась в мыслях Нари. Вслух только поддакивала. *** Однажды, когда день уже подходил к концу, Хайтам ковырял мудреную деталь. Замок с секретом никак не поддавался на его манипуляции. Весь вспотев и даже убрав челку с лица под ободок наушников, что открыло его высокий лоб, секретарь Академии безуспешно жонглировал хитроумными инструментами. Нари украдкой и с восхищением наблюдала за ним. “Хм, а он красив”, - ужаснулась она своим мыслям. - “Блин, о чем я думаю?!” И продолжала наблюдать за его сильными и ловкими руками. Хайтам встал, чтобы взять с полки отвертку. Нари провожала его взглядом. “Какой же он высокий!” - Она зажмурилась. Но мысли в голове крутились все настойчивее - “И чертовски привлекательный”. Ей стало стыдно поднять глаза. Но их как магнитом тянуло взглянуть на него. “Что я делаю?! Он же заметит!” Нари опять уткнулась в стол, нервно и тяжело сопя, вроде бы усердно разбирая механизм. Аль-Хайтам увидел, что она замешкалась: -Тебе помочь? Ты так пыхтишь, что даже покраснела. “Вот блин!!!!” - почти в панике застыла Нари. - “Что придумать, с чем я тут застряла???” -Нет, все в порядке. У тебя тоже много работы, не отвлекайся на меня. Но он уже подошел вплотную. Смотря скучающим взглядом на ее рабочий стол. Он стоял слишком близко: тепло его тела обдало Нари, а полог дорогого плаща накрыл правое плечо. -Ну, в чем дело? Хайтам наклонился к ней. -Да вот, эта пружинка не вставляется в это паз: сил не хватает. И Нари попыталась вставить пружинку. Он же, не беря деталей из ее рук, но рука в руке ловко подцепил пружинку, ставя на место. Нари застыла от его прикосновений, жадно ловя тепло его ладоней, шероховатость пальцев. Аль-Хайтам отпустил ее запястья, но так и стоял рядом, смотря сверху вниз. Он был слишком близко. Настолько, что она могла рассмотреть все блики в его глазах. “Они холодные, злые и высокомерные. Говорят все вокруг. Но это не так. Они прекрасны. Они бездонны”, - струилось в сознании Нари. Он молча отошел от стола. Нари спохватилась: -Спасибо! А Аль-Хайтам, внутренне холодея, думал: “Почему она так долго и так… нежно смотрела на меня?” *** Секретарь Академии надеялся на спокойную жизнь в тихих мастерских. Но у судьбы были другие планы. Через несколько дней, разбирая стеллаж, он больно и глубоко порезался. Кровь стала хлестать из рваной раны левой ладони. -Хсссс, бездна! - прошипел он, согнувшись от боли. Нари, увидя рану на руке, вскочила. -Сейчас бинты и аптечку принесу! Но кровь лилась просто ручьем. И она испугалась, действуя дальше автоматически. Она оторвала полоску ткани с низа юбки, взяв руку Хайтама в свои. Аккуратно применив крио способности, она подостановила сочащуюся кровь, наматывая ткань. Хайтам с изумлением наблюдал за ее точными движениями. Нари также обладала небольшими целительными способностями. Сейчас они пригодились. Не выпуская его руки из своих ладоней, она направила энергию исцеления, почти склонившись головой к его пальцам. Легкое голубое свечение окутало их. Расслабление и нега растеклись по телу Аль-Хайтама. Боль ушла. Он закрыл глаза. И невольно вспомнил, как Алетея лечила его когда-то. Снова острая боль резанула где-то в груди. Он поджал губы, резко вздохнув, зажмурился. -Тебе больно? Я что-то зацепила? - испугалась Нари. “Мне больно. Но не от тебя”, - криво усмехнулся Хайтам в мыслях, глядя на нее. -Нет. Нежность ее рук, трепет дыхания, бережность и забота с которой Нари относилась к нему не могли не всколыхнуть в нем нечто мощное и приятное, но непонятное. Нечто, что перехватило дыхание и остановило на миг его железное сердце. Но, образ Алетеи выскользнул из глубин памяти, блокируя картинку перед глазами. Ну почему она не отпускала? Почему любовь и желание к ней сжигали все его существо, как в первую секунду, не ослабевая ни на миг? Это было пыткой. Это рвало его душу на части. Они все еще смотрели друг на другу. Тихая слеза скатилась по его щеке. Нари опешила от удивления. Хайтам же спешно выдернул руку и вылетел из мастерской. После этого он нигде не появлялся. *** Прошло уже три дня. Ни в своем кабинете, ни в мастерской, ни где-то еще его не было. Нари поделилась новостью с Алетеей. Но она тоже его не видела и ничего не придумала. Нари места себе не находила. Работа валилась из рук, минуты тянулись слишком долго и бесцельно. А тишина и полумрак подсобки стала гнетущей. Под вечер третьего дня Нари не выдержала и решительным шагом направилась к дому Хайтама. Постучалась в дверь. Никто не открыл. Света в окнах не было, звуков никаких не доносилось. Она несколько раз обошла вокруг дома. Через открытые форточки нельзя было понять, что происходит внутри. Вдруг она услышала тихий стон, словно полувздох: -Алетея. Звук доносился из комнаты сбоку. Нари подбежала к двери. Оказалось не заперто. Она побежала в комнату и увидела аль-Хайтама, мечущегося в бреду на мятых простынях. Он был бледный и исхудавший, а вокруг него легким туманом клубилась красная аура. Нари застыла в ужасе, судорожно соображая что делать. -Мвф грх, - тихо стонал Хайтам, постоянно мотая головой. Глаза его были плотно сомкнуты - Кавех, мвф. Кавех! - прокричал он, так что Нари вздрогнула. -Нари, Нари! - прокричал он снова. Она метнулась к нему: -Я здесь, Аль-Хайтам, я здесь! - и положила ладонь на щеку. Он весь горел. -Боже, Хайтам, - прошептала она. Он повернул лицо на звук ее голоса, веки его дернулись словно в попытке открыться. -Алетея? - неуверенно спросил он. Брови Нари взлетели в удивлении: “Почему он подумал, что я Алетея?” -Нет Хайтам. Это я, Нари. -Н-н-н-н-нари? - как бы с вопросом повторил он. “Он меня не помнит? Но только же что назвал мое имя. Почему он не открывает глаза?” Правой рукой она нежно гладила его щеку. А левой коснулась плеча. -Я Нари. Ты работаешь со мной в мастерской. Механизмы. -Н-н-нари, - опять как бы с вопросом повторил он. -Открой глаза. Посмотри на меня. Веки снова дрогнули. Изящные его брови слетелись к переносице в напряжении. Все точеное, красивое лицо исказилось тяжелой борьбой. Но глаза он так и не смог открыть. -Хорошо, не открывай. Я рядом. Хайтам, Нари рядом. Нари чуть не плакала. Она переживала за него очень сильно. В отчаянии она взяла его левую руку в ладони, нежно укрывая. Повязка, сделанная ей три дня назад, осталась. Нари склонилась над его раненой ладонью и призвала целительную силу. Голубой с серебряным свет заструился по руке. Дыхание касалось его пальцев. Она почувствовала, будто напряжение в его теле спало, яростные метания головой о подушку притихли. -Нари, - полувздохнул Хайтам. Но это был самый радостный звук, который она слышала. Слезы текли по ее щекам, капая на его пальцы. Ей так захотелось обнять его, согреть, чтобы он понял что не один. Но допустимо ли пользоваться его болезненным состоянием? Она не знала. Но что-то подталкивало прижаться к нему. Подсев ближе, она осторожно прильнула. -Все будет хорошо Аль-Хайтам. Я с тобой. -Нари, - он еле слышно произнес. Она закрыла глаза. Сердце бешено колотилось. Уткнувшись ему в шею, она сильнее прижалась к его груди. Чувствовала неровное и быстрое биение сердца. Аль-Хайтам весь горел. Но метания и дрожь в теле подунялись. Она знала, что ей нужно бежать за помощью к Тигнари, Нахиде и Алетее. Но не могла, теряясь в прикосновениях к нему. “Что же я делаю?! Так нельзя! Нари, возьми себя в руки”, - вела она напряженную внутреннюю борьбу. Но катастрофически проигрывала. Поэтому не уходила, поэтому продолжала обнимать, продолжала прижиматься. Эти несколько минут она хотела оставить себе, насладившись его теплом. Она не могла совладать с собой. Ее тянуло к нему как магнитом. Его тонкие черты лица, пепельные густые волосы, широкая грудь и крепкое телосложение манили к себе и будоражили кровь. И сейчас, имея возможность коснуться, она не хотела уходить. Она чувствовала его аромат и тепло. Однако, собрав волю в кулак, и обняв покрепче в последний миг, она отпрянула от его груди, нежно и долго поцеловала щеку. Потом лоб, потом другую щеку, шепча его имя. -Аль-Хайтам, я приведу помощь. Тихий полувздох был ей ответом: “Нари”. *** Первой она решила бежать к Нахиде. Она верховный маг мудрости, наверняка что-нибудь подскажет. Влетев в храм Сурастаны, Нари судорожно постучала в дверь архонту. Ворота распахнулись: -Нари, ты бежала? Что случилось? -Нахида, помоги! Хайтам в бреду мечется у себя дома! Дендро архонт подошла к ней, взяв за руку. -Выровни дыхание, я помогу. Давно это произошло? -Его не было на работе три дня. И никто его не видел все это время, - Нари трясло от страха за него. Слезы душили. - Он сильно похудел. Я боюсь, как бы все три дня он не пролежал так. Вокруг него была видна красная дымка. Она показалась мне зловещей. “А это плохо”, - подумала Нахида. Но вдруг дендро архонт отвернулась в сторону, словно услышала звук оттуда. -Как кстати, - проговорила она. Нари не поняла, в чем дело. -Не волнуйся, теперь все будет хорошо. Сама судьба помогает Хайтаму. Нари тем более ничего не поняла, но верила архонту. Через три минуты в храм вошел, а может вполз из последних сил Кавех. Тяжело дыша, он попытался передать Нахиде пузырек с ярко светящейся белой жидкостью. -Кавех, у тебя получилось! - воскликнула Нахида, однако не беря пузырька. Кавех в недоумении смотрел на нее. - Нет, ты сам должен напоить им исцеляемого. -Где Хайтам? - спросил архитектор. Нари изучающе смотрела на него. Алетея показывала фото и с Кавехом тоже, она узнала его. -Я отведу вас. Он у себя дома. -Вы наверно Нари? Я слышал о вас от Алетеи, - протянул Кавех руку в знак приветствия. Она ответила на рукопожатие. -Хорошо. Но я знаю, где он живет. Нари произнесла: -Он мечется в бреду. Я не могу оставить его одного. Я его немного подлечила. Но красная дымка, которая мне совсем не нравится, окружает его. -Что за красная дымка? Помоги Нахида, - встрепенулся Кавех. -Идите к нему. Все будет хорошо, просто напои эликсиром. И двое быстрым шагом направились к Хайтаму. “Снова этот дом”, - промелькнуло у Кавеха. Войдя первым, Кавех ринулся в комнату секретаря, Нари следом. “Хайтам, как же долго я тебя не видел. Друг”. Кавех сел на кровать. Нари подошла к изголовью. -Я приподниму спину и голову, а ты влей ему в рот. -Хорошо. Нари подняла немного Хайтама, держа голову почти вертикально, но не заламывая. Кавех осторожно налил жидкости на язык. Хайтам поморщился, шевельнув рукой, но проглотил. Ничего не произошло. Нари все еще держала его. Кавех хотел было капнуть еще на язык, как Хайтама тряхнуло. А красная аура, замерев, растворилась. В тот же миг аль-Хайтам резко втянул воздух ноздрями, распахнул глаза, сев на кровати. Он часто моргал, озираясь, беспорядочно дышал. -Кавех? Нари? Что вы здесь делаете? А Кавех и Нари облегченно выдохнули, одновременно улыбнувшись. Первой заговорила Нари: -Ты помнишь что-нибудь? Что было пять минут назад? Что ты делал? -Я спал. Но очень тревожно. Мне снились кошмары, - он недоверчиво посмотрел на них. Нари приподняла бровь, предлагая ему продолжить рассказ: -А дальше? Что было в кошмарах? -Ты Нари, Кавех и Алетея. -А что-то еще? Хайтам посмотрел на нее с недоверием: -На что ты намекаешь? -Помнишь события кошмаров? И были ли в снах проблески? Секретарь задумался на минуту. Потом опустил глаза в пол: “Да, были. Как будто ты, Нари, обнимала меня. Как же было хорошо…” Но вслух ответил: -Были, меня защищали от красной пропасти. Если бы не эта помощь, я бы растворился в ней. -Хорошо, - почему-то Нари стало грустно. Наверно глупо, но она надеялась, что именно она была той защитой. Кавех молча наблюдал за диалогом этих двоих. -Кхм, Хайтам. Рад, что ты себя хорошо чувствуешь. Теперь сам разберешься. Пойдем Нари? Она спохватилась: -Ой да, мы пойдем. Отдыхай. Теперь аль-Хайтам хлопал на них глазами. Потом, прищурившись произнес: -Подождите. Вы же ведь не просто так ко мне пришли. Что со мной было? Рассказывайте. -Ты пропал три дня назад, - начала Нари. - Я забеспокоилась и нашла тебя здесь, исхудавшего и мечущегося в бреду. Потом побежала к Нахиде. И каким-то чудом Кавех оказался рядом. Он принес пузырек с ярко светящейся белым светом жидкостью. Нахида сказала, чтобы он напоил тебя из пузырька. Мы помчались к тебе и все сделали, как велел архонт. Аура моментально исчезла, а ты очнулся через несколько мгновений. Хайтам помолчал какое-то время, отведя взгляд в сторону: -Понятно. Кавех, покажи мне пожалуйста бутылек, - и посмотрел ему в глаза. Посмотрел по-доброму, но с огромной виной. Архитектор отдал склянку. Свет озарил комнату. Глаза Хайтама расширились от удивления: -Эликсир спокойствия!? Кавех, откуда он у тебя? Но он не отвечал, пронзительно смотря на бывшего соседа. Этот взгляд выражал все: доброту, участие, радость от выздоровления и надежду на что-то хорошее. -Я сделал его сам, добыв все необходимое. Аль-Хайтам, я очень хотел, чтобы ты вернулся к нам. Тот самый Аль-Хайтам, которого ценит, уважает и немного побаивается весь Сумеру. Тот Хайтам, которого знаю и ценю я. Секретарь смотрел на него не мигая и не отрываясь. В широко распахнутых бирюзовых глазах, обычно отрешенных и безэмоциональных, сейчас проносился целый вихрь эмоций. Тихое “Прости” сорвалось с его губ. А в следующий миг он рывком метнулся к сидевшему рядом Кавеху, обнимая по-братски. Кавех моментально ответил на объятия -Я не сержусь, друг. Нари встала, подумав, что она лишняя и надо бы уйти. Хайтам, почувствовав, что она встала с кровати, остановил ее жестом. Освободив Кавеха от объятий, он сказал: -Нари, не уходи. Мне надо кое-что тебе сказать, - и посмотрел на архитектора, глазами полными обновленной надежды. - Кавех, друг, нам столько надо обсудить. Если я еще могу надеяться на твое внимание, удели мне как-нибудь время. Кавех добродушно улыбнулся: -Конечно. Отдыхай пока, господин секретарь, - и весело подмигнув, он вышел из комнаты. Проходя мимо гостиной, он видел, что аль-Хайтам ничего почти не разобрал. Дома был ужасный бардак и грязь. “Надо будет помочь ему с уборкой”, - усмехнулся Кавех. Выйдя на улицу, ему хотелось лететь - легко было на душе. Его друг вернулся к нему. *** -Нари, - Хайтам встретился с ней взглядом. - Я должен кое-что тебе сказать. Она стояла рядом с кроватью. Он сидел на простынях. Аль-Хайтам спустил ноги на пол, все еще сидя. -О том, кто защищал меня в кошмарах. Дыхание Нари перехватило, а взгляд Хайтама стал бездонным, серьезным и нежным. -Это была ты. Я чувствовал тебя. Среди всех мучений и хаоса красной бездны, когда все было зыбким, только на тебя я мог положиться. Он болезненно поморщился, видимо вспоминая недавно пережитый ужас. Он встал. Пошатываясь, но он встал на ноги, сделав шаг ей навстречу. Между ними осталось предательски маленькое расстояние, когда слышно дыхание и сердцебиение собеседника. Ему так осточертело одиночество. Он помнил все те моменты, когда тело ломило от холода и тоски. Когда хотелось просто обнять. -Я хочу почувствовать эти объятия снова. Можно? И он несмело раскрыл руки, ожидая. Нари, пронзительно посмотрев, прильнула к его груди, трепеща. Он крепко обнял ее, словно заключая под защиту, словно ждал этого тысячу лет. Они застыли, прислушиваясь к сердцебиению друг друга, проникаясь взаимным теплом, ловя каждый миг. Аль-Хайтам держал ее бережно, чувствуя миниатюрность и хрупкость этой девушки. Он помнил, как она ни разу не испугалась его, когда казалось, целый мир отверг. Он гладил ее мягкие волосы, такие же яркие как и ее характер. -Нари, - позвал он ее тихо. - Спасибо тебе. Нари смотрела на него снизу вверх. Его изящное лицо светилось восхищением и спокойствием. Густые серебристые волосы прикрывали левый глаз. Она протянула руку, чтобы убрать их с лица, запустив в них тонкие чуткие пальцы. Хайтам невольно повернул голову, поддаваясь на ее ласковый жест. Прижимая ее крепче и нежнее. Миг… и их губы встретились. Сплелись в несмелом и нежном поцелуе. Но таком сладком. И таком желанном. Нари отстранилась первой, чтобы глотнуть воздуха. Голова кружилась безумной каруселью, ноги подкашивались. Но Хайтам уверенно держал ее. Она уткнулась в его грудь, боясь пошевелиться, боясь что мираж рассыпется как пыль. Но Аль-Хайтам был здесь, реальный и манящий к себе. Ласковый и надежный. Он наклонился к ней, поднимая ее лицо за подбородок, целуя лоб, щеку, скулу и снова ласково прильнув к губам. Она вздохнула, а он углублял поцелуй: настойчиво и сладко, шепча ее имя. “Это сумасшествие, что я делаю?”, - кружилось у него в голове. - “Мы же знакомы чуть больше месяца”. Но все его существо, дико истосковавшееся по любви, рвалось изнутри. Все же, совладав с собой, он прервал поцелуй, говоря: -Нари, прости. Если обидел своим поведением. Я не знаю… Ему не дали договорить. Ее пальцы, сплетясь у него на затылке, путались в волосах. А нежные губы запечатали его слова в тягучем поцелуе. Закрыв глаза, они снова растворялись друг в друге. Прикосновения все говорили сейчас. ***(Послесловие) Жизнь возвращалась в привычное русло. Аль-Хайтам, полежав дома пару дней, вышел на работу в Академию. Он чувствовал себя обновленным. Старый добрый секретарь, которого знал весь Сумеру, наконец-то вернулся. Он помирился с Кавехом. Они проговорили до поздней ночи в их старом доме, немного выпив и даже всплакнув. А на утро вместе разобрали гостиную и навели в доме идеальный порядок. Аль-Хайтам предложил вернуться жить к нему. Но Кавех отказался: ему успел понравиться его просторный дом, который он уже договорился выкупить у арендатора. Дом через пару недель стал его собственностью. Кавех устроил вечеринку по поводу новоселья. И это была самая радостная вечеринка. Были приглашены все: Алетея, Аль-Хайтам, Нари, Нахида, Тигнари, Сайно, Фарузан, Лайла, Нилу. В просторной гостиной места хватало. Хайтам держал Нари за руку, ни на секунду не выпуская. Конечно, друзья заметили это. Видно было, что Хайтам светился от счастья и гордости, что Нари стала его девушкой. И сердце его летало в эти минуты где-то в небесах. А Нари, кокетливо хихикая, все время прижималась к нему. И он ласково обнимал ее. Было ощущение, что мир существовал только для этих двоих. Друзья все поняли и искренне радовались за них. Между делом, Алетея зашла на кухню. Через несколько секунд Аль-Хайтам заглянул сюда же за стаканом воды. Алетея, воспользовавшись моментом, решилась спросить: -Ты как? Хайтам улыбнулся ей, отвечая: -А по мне не видно? - подмигнул. - Я понял, что ты хочешь знать. Меня отпустило. Прости, если чем обидел Алетея. Спасибо тебе за все. Но мое сердце успокоилось и отпустило тебя. Теперь там Нари, - он замолчал, потом продолжил. - Знаешь, спасибо, что привезла ее сюда. Без тебя, я бы наверно не обрел новую любовь. Будто гора упала с души Алетеи. Угроза миновала, жизнь налаживалась. Теперь можно дышать спокойно. Похлопав его по плечу, она ответила: -Рада за тебя. Рада за вас. Вернемся к остальным. -Да. Выйдя в гостиную, Алетея подошла к Кавеху, обнимая. А Аль-Хайтам, беря Нари за руку, другой взял бокал и произнес тост: -Кавех, с новосельем. И некоторых из нас с началом новой жизни.