Второстепенные персонажи

      «Без паники, без паники, без паники!» - мысленно твердил себе Ангел, конечно же, паникуя. Если б у него было побольше времени!.. Но нет, встреча завтра утром, а сообщили ему только сегодня вечером – письмо на электронную почту пришло буквально пятнадцать минут назад. Ну что за организация? Найти выход нужно было не просто срочно, а экстренно, и разум отыскал лишь одну подходящую кандидатуру – Баффи Саммерс, соседку Ангела.       Вообще-то, Ангел и Баффи не особенно друг друга любили. Два года назад, когда оба переехали в этот многоквартирный дом, у них случился конфликт из-за парковочного места. Острая фаза сего конфликта, разумеется, давно миновала, но вот вялотекущая никак не заканчивалась. Не было пылающей ненависти и бурной ругани, были некоторая неприязнь и регулярная язвительность. Но Баффи отличалась кристальной честностью, Ангел это знал и по собственным наблюдениям, и по рассказам других соседей да некоторых общих друзей.       Быстренько отрепетировав перед зеркалом доброжелательное выражение лица, Ангел вышел из своей квартиры, пересёк лестничную площадку и нажал на звонок у двери в квартиру Баффи.       - Привет, - широко улыбнулся он, когда Баффи открыла.       На ней были домашние шорты и футболка, выглядела она как человек, собравшийся провести лениво-мирный вечер перед телевизором.       - Привет, - ответила Баффи, с подозрением уставившись на него.       Ангел решил не ходить вокруг да около:       - Слушай, я знаю, что мы с тобой не лучшие друзья, но мне очень нужна твоя помощь.       Подозрительности во взгляде Баффи лишь прибавилось.       - В чём?       - Это долгая история… Ладно, не очень долгая, но я не хочу рассказывать её на лестничной площадке. Можно мне зайти?       Поразмыслив, Баффи кивнула и посторонилась, пропуская его.       Квартира у Баффи, как и у Ангела, была небольшая, не слишком-то предназначенная для официальных приёмов. Однако в комнате, претенциозно именуемой гостиной, стоял какой-никакой диван, на него двое и сели.       - Итак? – Баффи вопросительно выгнула бровь.       - Итак… - зачем-то повторил Ангел. – Тебе нужны деньги?       Баффи моментально отодвинулась от него, но всё-таки спросила:       - Сколько? – Ибо деньги ей впрямь были нужны. Её работа не отличалась грандиозной зарплатой.       - Пять тысяч долларов.       Баффи отсела ещё дальше.       - За что? В смысле: что я должна буду за них сделать?       - Ничего жуткого, не переживай. Тебе просто нужно будет притвориться… писательницей.       - Зачем?..       Ангел вздохнул.       - Ну, вот мы и подошли к недолгой истории. Понимаешь, я… вроде как написал книгу.       - Какую? «Тысяча и один способ испортить жизнь соседям»?       - Нет. «Соловьи не поют в полночь».       - Я не знала, что ты орнитолог.       Интересно, она это на полном серьёзе или уже издевается?       - Я не орнитолог. И книга не про птиц. Это… художественное произведение. Роман. Под псевдонимом - Лина Джейн Сноу.       Баффи окончательно вжалась в подлокотник дивана, стараясь оказаться подальше от Ангела.       - Это ведь женское имя.       - Приз в студию!       - Какой приз?..       - За сообразительность. Имя действительно женское.       - Зачем ты взял себе женский псевдоним?       - Затем… - Ангел поколебался, но потом напомнил себе, что отступать нельзя. – Затем, что это книга, ну, в женском жанре. В этом жанре к авторам-мужчинам часто не относятся серьёзно. Чёрт, да я и сам не относился к этому серьёзно, просто придумал псевдоним и выложил книгу на паре-тройке сайтов.       - Подожди-подожди. Что такое «женский жанр»?       - Сама не догадываешься?       - Возможно, догадываюсь, но не уверена. Так какой жанр?       - Любовный роман, - скуксившись, признался Ангел. – Я написал любовный роман.       - Ты?!       - Я.       - Написал?!       - Да.       - Любовный роман?! – Надо отдать Баффи должное: она честно, хоть и безуспешно, пыталась не смеяться.       - Слушай, хотя я не орнитолог и плохо разбираюсь в птицах, я почти на сто процентов уверен, что ты не попугай! Может, перестанешь повторять и переспрашивать, да ещё по кусочкам?       - Извини. – Вопреки всем усилиям, её губы кривились в улыбке. Баффи сдалась и, уткнувшись лицом в колени, расхохоталась.       Ей понадобилось полминуты, чтоб просмеяться. Ангел всё это время угрюмо глядел на неё.       Совладав с собой, Баффи выпрямилась, пригладила растрепавшиеся распущенные волосы, вытерла слёзы с глаз, хихикнула напоследок и сказала:       - Всё. Извини. – Она поёрзала и встряхнулась. – Так, ты написал любовный роман. – Героическим усилием она подавила новый приступ хохота. - Какое отношение к этому имею я?       - Ты женщина.       - Ты только сейчас заметил?       - Мне нужна женщина, которая подпишет за меня договор с издательством. Давай по порядку. Мой роман тихо-мирно пребывал на нескольких сайтах. Он не стал хитом, но набрал много отзывов, в абсолютном большинстве положительных. На меня вышло довольно известное интернет-издательство и предложило заключить договор на публикацию. Гонорар – пятьдесят тысяч долларов. Десять процентов я предлагаю тебе, за помощь.       - Зачем им публиковать твою книгу, если она уже выложена в Интернете? Люди могут прочитать её задаром, кто станет платить?       - После заключения договора я удалю книгу отовсюду, прочитать её легально можно будет только через это издательство. Если кто-то где-то выложит скопированный текст, издательство сможет подать в суд на самого выложившего или на сайт, где незаконно появился текст. Главное в другом. Они возьмут на себя не только публикацию, но и раскручивание «Соловьёв…» с условием, что я напишу продолжение, на которое у издательства уже изначально будут эксклюзивные права. А я в любом случае планировал продолжение, так почему бы и не заработать?       - Но зачем тебе нужно, чтобы кто-то другой прикидывался автором твоего романа?       - Не просто кто-то, а женщина.       - Зачем?       - Ты вообще меня слушала? Это любовный роман! Женская литература.       - И что? Есть много авторов-мужчин, которые пишут для женщин.       - Пусть пишут дальше, но лично я не хочу афишировать своё авторство.       - Почему?       - Ты знаешь, где я работаю?       - Э-э… - Баффи напрягла память. – В службе спасения?       Ангел кивнул.       - В пожарной части, - конкретизировал он. – Представляешь, как отреагируют мои коллеги, если узнают, что я пишу женские романы?       - Да что тут такого, ради бога? Стереотипы про мужское и женское дело давно в прошлом. Среди ваших работников есть женщины?       - Есть.       - Вот видишь – у вас тоже разрушают «женско-мужские» стереотипы. С чего ты взял, что кто-то вообще станет тебя критиковать или смеяться?       - Критиковать, наверное, не станут, - признал Ангел, - а вот смеяться – однозначно. И дело не только в смехе. Даже не столько. Для меня писательство – это личное. Я не хочу… не хочу никого впускать. Понимаешь, что я имею в виду?       - Нет.       Ангел закатил глаза.       - Неважно.       - И ещё я до сих пор не понимаю, зачем тебе кто-то подставной. Оставь свой псевдоним, когда начнёшь работать на это издательство, и никаких проблем.       - Если бы всё было так просто. Договор с издательством предполагает продвижение книги, и на анонимное продвижение они не согласны. Автор должен давать открытые интервью, принимать участие в мероприятиях. Вряд ли это будет что-то супермасштабное, и велик шанс, что никто из моего окружения никогда этого не увидит, не услышит, не прочитает и не узнает. Но обратный шанс тоже есть.       - Получается, - Баффи скривила брови, - если я соглашусь, мне нужно будет давать интервью, раздавать автографы и всё такое прочее?       - Да.       Баффи не знала, привлекает её эдакая перспектива или, напротив, отпугивает. С одной стороны, приятно, наверное, будет хоть в какой-то мере почувствовать себя знаменитостью. Но с другой – нехорошо пожинать плоды чужих трудов. Да и что она скажет своим близким, если те вдруг узнают о «её» писательстве?       - И тебе не будет обидно, что твоя слава достанется мне? – спросила Баффи.       - Нисколько.       - Совсем-совсем?       - Совсем-совсем.       - И ты заплатишь мне пять тысяч долларов?       - Ну, - Ангел ухмыльнулся, - формально это ты заплатишь мне сорок пять тысяч долларов.       - Что?! – Баффи аж подскочила.       - Гонорар ведь перечислят тебе, - пояснил Ангел. – Пятьдесят тысяч долларов чистыми. Твоя доля – пять тысяч, остальные сорок пять ты должна будешь отдать мне.       - А-а-а, ясно. – Баффи успокоилась, но ненадолго. Секунд через пять её мозг посетила другая тревожная мысль. – Слушай, а эти твои «Дятлы не долбят в полдень»…       - «Соловьи не поют в полночь», - поправил Ангел.       - Прости. Этот роман, он… - она слегка покраснела, - приличный? Если я соглашусь на твоё предложение, не окажется потом вдруг, что я пишу лютую порнушку?       Над «лютой порнушкой» Ангел, конечно, посмеялся; а потом сказал:       - Мои «Соловьи…» не слишком целомудренны, есть несколько… характерных для любовных романов эпизодов. Но до лютой порнушки они явно не дотягивают, не беспокойся. Так что, ты согласна?       - Мне надо подумать.       - Думать некогда, Баффи. Встреча в издательстве завтра утром.       - И ты только сейчас зашевелился?       - Да я сам узнал меньше получаса назад – они прислали письмо практически в последний момент. Если ты откажешься, у меня, по сути, не будет времени найти кого-то другого.       - Не дави на меня!       - Я не давлю.       - Давишь!       - Если и так, то нечаянно, прости.       - А если ты никого не найдёшь, ты заключишь договор под своим именем?       - Нет, я вообще не буду его заключать.       - И останешься без гонорара и без продвижения следующей книги?       - Да.       - Ага, никакого давления. - Баффи сделала глубокий вдох и пристально оглядела Ангела с ног до головы. – Хорошо, я согласна.