Ритуал

Кабинет, сосредоточенный исключительно в темных тонах, заливался тонким лучиком света, исходящим от темно-зеленой свечи. В этом месте запахи дерева и карамели были особенно слышны, отчетливо касаясь обоняния своих посетителей. Впрочем, такие мелочи едва ли замечались самой хозяйкой комнаты, главным секретарем сатаны Викторией Уокер. Лишь шелест старых, почти прозрачных страниц, картинно ударяющихся друг о друга. Понемногу разбавляли пустующую тишину, наполняя ее жизнью. Стоило ей выделить соответствующие сноски. Перевернув вперед несколько страниц тяжелого талмуда, девушка нахмурилась, подчеркивая что-то особенно волнующее, чего в этом тексте быть не должно было. — Вот же дьявольщина! Откуда эта ошибка? Сводка сделана пятнадцатью годами ранее. — Она сильнее нахмурилась, почти не обращая внимания на распахнувшуюся дверь. Всё, что имело значение, — это старый документ в руках, рискующий прибавить в жизни массу проблем. А как известно, самое главное в темном царстве, это порядок. И нарушители жестоко караются господином. — Сладкая, тебе бы не мешало разбавить это однообразие рельефным камином. Обладательница самых сладких духов на небесах гордой походкой по-хозяйски прошла внутрь продвигаясь к массивному рабочему столу. Ее кружевное платье негромко зашуршало, разбавляя въевшуюся в темные стены тишину. Вики устало прикрыла глаза, не желая отрываться от своего занятия. Но эта демоница была её лучшей подругой, с которой они вот уж сотню лет шли рука об руку в темном государстве. — Ненавижу запах залы, это даже визуально по части духоты. — Легкая усмешка коснулась ровных губ. — Знала бы ты, как мне тяжело сидеть в кабинете владыки с документацией. Помимо этой духоты бонусом ещё и тяжелая энергия, сдавливающая мозг. — Что-то он полюбил брать тебя к себе. — Голос дочери Мамона был преисполнен лукавством, однако подруга этого не замечала, упорно настроившись на выцветший за годы текст. Или, по крайней мере, делала вид, что не замечает, отгородившись от живого мира стопкой древних постулатов. — Неудивительно, у нас наплыв непризнанных, а я его секретарь. Даже странно, что ангелы нам все ещё не объявили войну. — Лучше бы забрали это бесполезное отродье. — демоница показательно фыркнула. Для Мими, как и доброй части демонов, все непризнанные были вторым сортом. По своей природе большинство из них никуда не стремилось и лишь мешалось под ногами бессмертных. Лишь скудная цифра могла чего-то добиться. Впрочем, своей родословной Виктория Уокер могла бы с легкостью похвастаться. Несмотря на молчаливую вражду и игнорирование друг друга, ее мать, как известно в массах, являлась одним из пяти серафимов, сидящих в цитадели. В то время как ее дочь стала полной противоположностью, уверенно расположившись возле левой руки владыки Ада, равноудаленно от адмирона Винчесто, его правой руки. Почему так? Этого никто не знал, и ходило множество легенд, доходя до огромного абсурда. Однако большинство, как это ни странно, склонялись к тому, что на одной стороне слишком мало места для двух настолько амбициозных женщин. — По твоим соображениям и я бесполезное отродье. — Сказанное не несло в себе никаких обвинений. Скорее насмешку над чужой оговоркой. Демоница же склонила голову в бок, оценивающе проходя по черной шелковой блузке подруги, выгодно подчеркивающей декольте и талию. — Ты уже сто двадцать лет моя любимая демоница. — Она мягко улыбнулась, не желая вступать в дискуссии. — Я считаю, это достаточный срок, чтобы ни одна шавка не смела тебя в чем-то упрекать. Виктория незаинтересованно пожала плечами. Доброжелатели находились всегда, однако здравый разум оставлял все недовольства так и невысказанными. Далеко не каждый решался удостоить ее своим пренебрежением, и не находилось того, кто бы решался оспорить выбор Владыки. — Ну и чего же ты хотела, красавица? — Вики лукаво поджала свои пухлые губы, прикрывая твердый переплет открытой книги. Она, конечно, верила в бескорыстный приход Мими, вот только не сомневалась, что просьбе быть еще и накануне Хэллоуина. — Можешь занести документы Люцифера к владыке? Ты же все равно пойдешь с этим своим талмудом. Кинешь рядом на стол. От этого заявления секретарь хохотнула, как будто это было так просто, равносильно тому, чтобы сдать домашнюю работу школьному преподавателю. — А больше Люцифер ничего не хочет? — Она устало откинулась на стуле, ощущая давление в глазах. Испортить зрение бессмертному от сверхурочной работы, было невозможно, однако, это не уменьшало испытываемого дискомфорта и боли в спине. — Это моя инициатива, просто... Мы так давно никуда не выбирались, а господин… Он, как обычно, найдет у Люцифера какие-то погрешности, задержав на весь Хэллоуин. — Она невесело поджала свои губы, замаскированные черной матовой помадой. — А такая свободная ночь лишь раз в году. Умоляющий взгляд не вызвал у Уокер особенного сочувствия. Не после сотни лет, проведенной в аду, однако эта просьба в действительности ей никак не вредила, а посему причины отказать подруге не имелось. — Хорошо. Она приняла из чужих рук небольшую стопку скрученных пергаментов, уже догадываясь, какой именно будет реакция господина. Впрочем, недовольство он будет вымещать на своем сыне лично. Это радовало. — Вики, и всё же что-то часто вы в последние несколько лет закрываетесь в кабинете... Ты бы уже соблазнила господина. — Она ухмыльнулась, намеренно застав подругу врасплох. От такого заявления секретарь поперхнулась воздухом. Подобные сплетни были не единичны, но сама Виктория не любила все эти домыслы и обсуждения. Да и к тому же обсуждать то, чего нет? Не это ли насмешливая глупость? — Мими! Я сейчас лично пойду и верну Люциферу документы. — Девушка подарила охмелевшей подруге самую милую улыбку, полную намека. — Но перед этим я, конечно же, сверну тебе шею. В знак капитуляции дочь Мамона покорно подняла руки вверх, сдерживая так и рвущийся из горла прямо к секретарю веселый хохот.

Ад был полон слухов.

Почему Дьявол, так упорно держит около себя, вот уж сотню лет прелестную демонессу в секретарях? Некоторые были настолько веселы, что не поскупились на откровенные выдумки о том, как в ночи со стороны центрального коридора подобно звучанию аккордеона льются стоны. Прямо из-за приметной закрытой на замки двери. Но загвоздка именно в том, что ни Дьявол, ни сама хозяйка этого кабинета никогда не переходили дозволенных рабочим кодексом граней. Безусловно, Вики могла себе позволить немного больше, чем рядовой демон или стража. Но особого положения не имела. Дьявол не имел привычки, поощрять демонов лишь за их пост. Напротив, в его системе, вместо похвалы, следовало увеличение поручений. Чаще Вики как и другие, сталкиваясь с его недовольством, нежели благоприятным расположением духа. Но и второй вариант развития событий, был знаком демонессе. — Но я бы все равно присмотрелась, жалко же, если уведут из-под носа. — Она прыснула, ловко увернувшись от летящего в нее пера, перепачканного чернилами. — Счастливого Хэллоуина! Прежде чем секретарь успела опомниться и действительно вернуть документы ее мужу, демоница быстренько скрылась за дверьми. Вики беззлобно усмехнулась, подтягивая к себе труды бывшего одногруппника. Сегодня ей предстояло как можно скорее занести документы господину. Вики преданно служила темному царству, не гнушалась заночевать в собственном кабинете, для чего лет так пятьдесят назад она поменяла привычный, как сталь, диван на комфортабельный, который ощущался, как вторая кровать. Особенно часто подобные ночевки происходили перед балом распределения. Но, как и каждый демон, Вики предпочитала хотя бы один день в году посветить безудержной лени. Она знала, что этот Хэллоуин для ее начальства — единственный выходной в году, и поэтому решила немедля поспешить. Демонице, признаться, и самой хотелось уже поскорее завершить работу и наконец-то выспаться. Длинные темные коридоры за минувший век стали чем-то родным и привычным. Она бы с легкостью могла надеть повязку на глаза, и дойти до кабинета владыки, или до той же развилки, ведущей к расщелине между школой и адом. Эти виды всякий раз неумолимо завораживали Уокер и манили к изучению. Они излучали странное, и почти осязаемое желание у девушки, быть рядом. И никогда не впечатывались на сердце, как частичное клеймо обязанностей, секретаря сатаны. Сдержанно кивнув выходившему от владыки адмирону Герлоку, Вики протиснулась вперед, обводя такой привычный глазу антураж. Дьявол восседал во главе железного стола, придерживая в руках свежий выпуск вестника. Локти его покоились на ровном покрытии стола. Вздутые толстые вены соблазнительно выглядывали из-под закатанных рукавов алой рубашки, пока две верхние пуговицы, как по наитию, не были застегнуты, открывая вид на воздымающую грудь, как напоминание о том, что эта скульптура живая. Даже первый взгляд на владыку прямо говорил о том, насколько сильным был этот мужчина. В его руках был сосредоточен весь подземный мир. Одним взглядом без труда он был способен расщепить на атомы любого бессмертного, как назойливую букашку. А вместе с тем каждый бессмертный испытывал помимо справедливого опасения огромное уважение. Наблюдая за этой картиной раз за разом, год за десятилетием, Вики думала, какие чувства должен вызывать этот вид. Банальную настороженность и страх за собственную жизнь? Это было бы логично и правильно, но последний год её мысли петляли в иную сторону. Может, всему виной стали слухи, что распускали фаворитки Сатаны и стража, а может…Она наконец смогла пережить разлад с матерью, и свою земную смерть, оставив в душе место для чего-то нового. — Проходи, Виктория. Бровь Станы взвилась вверх, как будто он, не прилагая никаких усилий, мог понять скрытый за голубым пигментом ее глаз замысел. — А что же отпрыск? — он манерно усмехнулся, замечая знакомую печать с символом правящей фамилии на свитках, плотно прилегающих к её груди. — Неужто осмелел настолько, что скидывает работу на моего драгоценного секретаря? Последнее было намеренно подчеркнуто, как будто проверяя ее самообладание. Но Вики предпочла быть осторожной во всем, что касалось господина. Сохраняя нечитаемое выражение лица, она уложила свитки на острый край длинного рабочего стола, оставляя меж ними не более метра. — Нет, но он посчитал меня достойной, чтобы стать его курьером. — На сей раз намек на усмешку мелькнул под матово-красной помадой. — Какая блажь. — Жестом руки Дьявол приблизил к себе документы, открывая первый попавшийся на глаза пергамент. Лишь на пару секунд удостоив своим взглядом. — Передашь невестке, что все отчеты я приму лично. Спокойно кивнув, Вики ничему не удивилась. Она изначально знала, что задумка Мими провальная. Хотя стоило отдать должное. Провальная или нет, этот выходной они получили. — Здесь отчеты Вельзевула, о заданиях пятнадцатилетней давности. — Она осторожно добавила, отмечая, что теперь всё внимание повелителя сосредоточено исключительно на ней самой. — Я, конечно, не сомневаюсь в нем, но такая явная погрешность должна быть проверена. — Подготовь документы, через неделю на собрании сможешь спросить это с адмирона. — Он равнодушно подал руками вверх, лишь на секунду останавливаясь, чтобы свернуть пергаменты наследника. — Уже наметила развлечения на эту ночь? Вики, если и удивилась этому вопросу, виду не подала. Задумываясь о том, как комично будет проходить, в глазах отца всех пороков, этот значимый для большинства день, у его левой руки. — Увольте, я бы хотела завершить разбор эпиграфа до конца этой ночи, чтобы разработать план действий. А потом, я бы предалась полному забвению в обнимку с подушкой. Владыка задержал свой нечитабельный взгляд на секретаре, очерчивая глазами, как линейкой её ровный стан, подчеркнутый узкими шелковыми брюками. Но отнюдь не пошло. А так, будто пытался найти хоть крупицу лжи. Будто не веря, что она действительно останется дома, не воспользовавшись заманчивым для других демонов предложением. — Какая отдача делу… — Мужские пальцы сцепились в замок. Пока в кабинете витал гнетущий, почти мертвый покой, привычный этому месту. — Трудоголизм пора причислять к десятому греху. — Бросил между делом. Она прошлась по рукаву полупрозрачной блузки, стряхивая невидимую пыль. Всё лишь бы не стоять перед ним без дела. Тунеядцев Дьявол не любил. Хотя в данном случае девушку смущала эта фамильярность в его тоне. Было абсолютно непривычно обсуждать что-то кроме намеченных рабочих дел. — Издеваетесь, господин? — Она невесело поджала губы. Хотя эту бестию явно повеселила реакция прямого начальства на это обращение. Несмотря на то, что большая масса его прислужников обращалась к владыке именно так, Вики делала это крайне редко, обращая внимание на небольшую переменность во взгляде начальника. Каждый раз в потемневших красными пятнами зрачках отчетливо виднелась опасность. Как будто еще шаг, и это будет грань, из которой выбраться обратно невозможно. — Еще не начал, Виктория. — В той же манере бросил, не отводя своего пытливого взгляда. И если бы девушка соизволила на него взглянуть, то заметила бы искру, метнувшуюся в чужих глазах. — Впрочем, спуститься на землю тебе все равно придется. — Мужчина негромко хмыкнул, бросив взгляд на пергамент демона. — Если верить выявленной тобой ошибке, для того, чтобы достать доказательства и подготовить документацию, придется спуститься на землю. Играючи он провел пальцем по пергаменту. Намеренно подталкивая его к ней движением руки, не использую излюбленного телекинеза. — Сегодня? — Вики нахмурилась. Покидать ад определенно не входило в её планы. — Стоило спросить, когда как не сегодня? — Он встал из-за стола, отчего его доминирующий над ней рост казался немыслимым. Эта широкая спина, массивные бедра и крепкие руки. Все говорило о силе. — Если Вельзевул действительно не забрал душу по окончанию срока, тебе необходимо найти доказательства против моего рядового демона. Вики не могла отвести взгляда от мужской фигуры, а владыка меж тем развернулся к демонице спиной, подходя к шкафу с мелкими артефактами. Здесь была лишь малая часть магических приблуд, которыми он владел. Можно сказать, базовые и едва ли полезные. Самые серьезные, пропитанные магией и уникальной особенностью, были спрятаны им лично где-то в недрах ада и астральных измерениях, куда ни одной живой душе войти было не подвластно. Вики размышляла недолго, прекрасно осознавая, что выбора у нее нет и этот день она проведет в каком-нибудь городишке, где проживала мечтательница, решившая, что собственную цель можно достичь только такой высокой ценой. Поэтому она молча пристально наблюдала за процедурой призыва на крови. Легким, почти грациозным движением Владыка влил на пентаграмму кровь, которая была принесена в жертву еще при заключении сделки. Как известно, кровь — самый сильный компонент. Конечно, не по какой-то своей особенной силе. Но именно на ней основывались сильнейшие привороты и зелья, а главное, что именно кровь была единственным в своем роде проводником, с помощью которого знающий мог даже в другом измерении ощутить присутствие пропавшего. — Смотри внимательно, что ты чувствуешь, Виктория? — Мужчина склонил голову набок, наблюдая за событиями в пентаграмме. — Очевидно, в ней совершенно нет сожаления, лишь зависть, которую каждая из девушек маскирует злобой и высокомерием. — Демоница поджала руки, подойдя к бездонному столу ближе. — Неужели ее душа всерьез рассчитывала, что удовлетворение жалкого желания не понесет свою плату? Легкая усмешка касается мужских губ, что с неприкрытым довольством наблюдают за чужими выводами. Он знает, что она упускает важное, и кто, если не он, в своей манере укажет девушке на ошибку. — Человеческий род — высокомерные бесполезные по своей природе существа, взгляни на тех же непризнанных. — Мужская рука очертила круг в воздухе, вырисовывая на пентаграмме различимые образы. — Все они задаются вопросом: «Почему мы? А в чем наше предназначение? Это все происки судьбы?» Но далеко не каждый осознает равноправие людское, а ведь они все равноправны, девочка, все стоят на одной низшей ступени, будь хоть у каждого второго дар или драгоценные камни. — Но зачем же вам такие бесполезные души? — Вики нахмурилась, все же решив задать ему волнующий ее вопрос. Всегда было интересно, почему он не отбирает каждую душу. Не оставляет лишь те, которые действительно обладают чем-то необычным и могут быть ему полезны. — Каждый безумец, что отважился провести ритуал, помимо пустой глупости имеет жажду. Желание что-то изменить настолько сильное, что это придает пустой оболочке свою неповторимую силу, выраженную в всполохах энергии. — То есть, иными словами, вы коллекционер? — Может... — Слишком уж неопределенно протянул, вглядываясь в помутневший стол. — Твой город Орлеан, Финистовая улица, двенадцать. Вики благодарно кивнула. В каком-то роде он помог ей в поиске. Поскольку сама бы Вики не посмела просить его одолжить пару капель крови жертвы. А значит, ее бы ждал более затянувшийся и менее увлекательный процесс. Сначала выяснение страны, потом определение города и только позже по инерции выискивание должника. — Полагаю, тебе хватит часа, чтобы собраться и вернуться в мой кабинет? — Дьявол буднично вернулся к вестнику в своей руке. Вики напряглась, пытаясь понять, не ослышалась ли она. Да и зачем ей к нему наведываться перед отправкой. Он что, благословить меня хочет? Подумала, тут же усмехнувшись собственным абсурдным мыслям, однако вслух решила уточнить другое. — Вы желаете спуститься вместе со мной? — с толикой неуверенности протянула. Ведь задания такого рода для нее, как для секретаря были весьма редки, но все же были. — Я же должен проконтролировать процесс. — Неожиданно уголок его губ приподнялся в иронии. — Или ты думала, я доверюсь и оставлю без присмотра ситуацию, в которой фигурирует Вельзевул? — Мне казалось, что за сотню лет служения вам, я удостоилась некой привилегии. — Мечтай, девочка. — Красные глаза отчетливо сверкнули. — А как получить такого рода привилегии, я, так и быть, расскажу тебе немного позже. Не став продолжать бессмысленную беседу, дабы не впасть в его немилость, Вики почти сразу переместилась к себе. Ее родные, сотню раз переделанные покои сейчас носили исключительно минималистический вид. Пройдя в душ, она быстро, как самый настоящий солдат, привела себя в порядок. Попутно обдумывая, правильно ли поступила сейчас, рассказав об этом владыке, или все же стоило подождать хотя бы пару дней? Но теперь ей придется из-за собственных предположений провести с ним ночь на земле, и слухов от этого станет в разы больше. А как известно, в темном замке уши есть у каждого. Теперь она даже жалела, что в какой-то момент переехала из своего дома в проклятой долине, в адский дворец. Но лет двадцать назад это казалось идеальным выходом, поскольку не чувствовать сильный энергетический откат, на фоне частых перемещений мог лишь Дьявол и конечно его сын. Но теперь, надевая черное платье, выполненное в классическом стиле, демоница размышляла о том, как пойдет в кабинет. Как будет действовать под его чутким надзором? Владыка не школьный учитель Геральд и даже не противный крикливый Фенцио, он будет наблюдать за каждым движением ее руки. А это может мешать ей собраться. Но теперь выбора не было. Собрав волосы в пучок и прихватив с собой шаблон договора, Вики буравила взглядом дверь. Некая чертовщинка все же была против этого, настаивая на неправильности ситуации и возможных сложностях. Но другая, более весомая и по-настоящему демоническая часть Вики, соблазняла девушку мыслями о том, что ночь Хэллоуина она проведет с самим Дьяволом, и неважно, в каком формате. — Глаза не заболели? — Мужчина, не скрывая откровенной насмешки в голосе, стоял позади девушки вот уж три минуты. Не то чтобы он не мог почувствовать своего секретаря еще задолго до его появления по сладкой карамельной энергии, но визуально лицезреть истинному эстету было куда приятнее. — Говорят, полезно смотреть на одно и тоже, долгое время, якобы так наши глазные яблоки расслабляются. Столкнувшись взглядом с мужчиной, девушка слегка вздрогнула. Это был первый раз, когда они куда-то выбирались тет-а-тет. И ей как женщине уверенно державшей фокус на работе было непривычно пристальное мужское внимание. За это время владыка заменил рубашку на черную и добавил собственному образу пиджак, странно гармонируя с тем, что надела Вики. — И как, расслабились? — Он выгнул бровь, делая твердые уверенные шаги в направлении секретаря. О, этот мужчина был настоящим синонимом уверенности. — Я посмотрела от силы три минуты. — Она пожала плечами, готовая к тому, что вместе они направятся к расщелине. Так, как она делала с Мими и другими бессмертными. Но вопреки ее убеждениям, горячая рука по-хозяйски обхватила оголенное запястье, опаляя собственным жаром. Как пушинку он придвинул ее ближе, буквально вжав девушку в собственное каменное тело. Никаких безумств. Это всего лишь задание. Не переходи грани, Вики. Мысленно приговаривала сама себе. Это касание мужчины было похоже на удар электрического тока. Его кожа была определено горячее, чем у других бессметных. И это выворачивало на поверхность всё больше неправильных мыслей. Но Вики, будучи Вики, сместила свой компас в сторону рабочего плана. Как именно она сможет доказать, а в идеале исправить косяк Вельзевула, вернув душу в Ад? За этими понятными размышлениями демоница упустила момент, когда вокруг обхватывая в плотный кокон тело, начала закручиваться огненная воронка Сатаны. Осень в этом году оказалась на редкость колючая и бесформенная, выражаясь в бесконечном ливне. Легкие капли стекли вниз по кружевному платью девушки, напоминая о переменчивом времени года. На плечах в считанные секунды образовалось черное элегантное пальто, доходя ей до колена. Оно приятно грело, предавая Уокер уюта, а ведь она действительно настолько привыкла к теплому Аду, что вовсе не подумала о том, чтобы надеть что-то потеплее. А меж тем стало понятно, почему к обычному образу демона прибавился пиджак. — Это Дублин? — Вики подняла свой взгляд, перемещая к темно-зеленой вывеске с большими белыми буквами. Не очень-то похоже на Новый Орлеан. — Внимательная девочка. — Мужчина одобрительно хмыкнул, что ее позабавило. Учитывая, что этой девочке уже сто двадцать лет. — Зайдем кое-куда для начала, если не возражаешь. — О, конечно. — Она спокойно кивнула, прекрасно понимая, что неудивительно само наличие планов у владыки. Без особой надобности он едва ли спускался на землю. Презирая и считая её абсолютно бесполезной. Поэтому даже этот случай, не был исключением. Он придерживался негласного правила: раз в год на человеческий праздник, так же, как и другие демоны, выбираться на землю.

Но только ради выполнения определенных целей.

Пройдя вперед по длинной равнине, они вышли на неровную дорогу, приближаясь к небольшому дачному поселку. Улочка была настолько извилистой, что никакой готичный фонарь не мог ее нормально осветить. Сейчас Вики жалела, что не отдыхает в своей теплой кровати с книгой в руках. Да уж, размечталась, что с ним будет что-то больше холодной ночной прогулки. Словно догадавшись, о чем девушка задумалась, владыка приблизился к демонессе, подтягивая той свой локоть, когда на очередном шагу ее колено жалобно подогнулось от неожиданного камня. Вики без вопросов приняла столь щедрое предложение, отвлекаясь на далекие голоса где-то вдалеке. Факелы она видела очень отчетливо, подкожно чувствуя искусственный огонь. Это было преимущество ее дара. Слишком редкого в аду. Благодаря дару огня, Вики с легкостью могла ощутить его на расстоянии и предусмотреть природу, что было удобно также и с тактической точки зрения. С тем как они миновали городскую дорогу, приближаясь к лесу, вопросов в женской голове становилось все больше. А тяжелый аромат мужской энергии приобретал отчетливые нотки перца, отголоски кофейных зерен и чего-то темного. Почти бесшумно обойдя все препятствия они расположились в тени деревьев таким образом получая самый лучший обзор на таинство. Мужская рука в непреклонном жесте прижала девушку спиной к себе, таким образом не оставляя секретарю никакого личного пространства и оставляя её в зоне своей досягаемости. Фигуры в красных плащах выстроились в широкий плотный круг, через который практически не удавалось рассмотреть происходящее в центре. Но, прищурившись, Вики смогла рассмотреть женский силуэт. Девушка или женщина в белоснежной мантии стояла на коленях, смотря куда-то в даль. Пока над ней, словно коршуны, кружили фигуры. Все это таинство сопровождалось ритуальным хором из голосов, который странным благовением оседал в голове секретаря. Но настолько необычным это всё было, что она не могла уловить сути происходящего. То и дело стараясь связать ниточки догадки воедино. Что это за ритуал и зачем Дьявол взял её с собой? А меж тем мужские руки практически неосязаемо провели горячими ладонями по стройным девичьим плечам. Словно пытались согреть или насмехались над её догадками. Громкий удар барабана неприятно ударил по ушным перепонкам, и вместе с этим вытащил из толпы массивного мужчину. Вынув из-за пазухи резной клинок, под рокочущую песнь он, как настоящий хищник, надвигался на стоящую на коленях девушку. — О, Сатана, отец всех пороков и хозяин рода людского, прими же эту жертву от твоих детей. — Длинные пальцы оградили гравировку на железе. Виктория поджала губы, догадываясь, что будет дальше, и вместе с тем осознавая, почему она чувствовала себя лучше, после тяжелого рабочего дня, от этой неизвестной песни. Хотя эти выводы её действительно повеселили, понимая, как со стороны выглядит желание владыки здесь присутствовать. — Каждый год на Хэллоуин вы наблюдаете за придурками-подростками, что пытаются призвать вас? — Ее голос разбил громкий режущий звук и резвый вскрик, но мужчина прекрасно понял, о чем она. — Это забавно. — Проговорили ей практически в затылок. Однако Вики была уверена, нечто на подобии улыбки исказило его мертвые губы. Как высокомерно. С тенью веселья пронеслось в глубине ее сознания лишь от одной короткой думы, как Дьявол наслаждается чужими молитвами. Хотя этот хор, стоило признать, и на нее оказал почти успокаивающее влияние. — Смотреть на юных каннибалов или на то, как они все поклоняются вам, несмотря на популярность местного Шепфа? — Усталость сошла на нет, в отличие от кроткой улыбки. Она испытывала странное наслаждение, находясь в этом мгновении. Будто бы ее выверенная и такая понятная жизнь преображалась.

Но демоница беззлобно осознавала, что это все, всего лишь на одну ночь.

— Видеть, как кто-то стоит перед тобой на коленях. — Горячий шепот, подобно удару между ребер, прозвучал прямо над ухом. Живот скрутило в жгучем спазме, настолько откровенным и неоднозначным было это заявление. Однако буднично он продолжил. Словно в этом не было ничего необычного. А всего лишь стандартное поведение владыки и его подчиненного. — А ведь еще вчера половина этих юнцов слушала церковные мессы. — Его горячая рука опустилась с плеча на талию, делая это нарочито медленно. Пока вторая ладонь накрыла шею, невесомо касаясь пульсирующей венки. — Впрочем, я увидел, что хотел, теперь перейдем к твоему заданию. Также профессионально он отстранился от нее, позволяя секретарю загнать порцию кислорода в легкие. Мужская рука обхватила ее запястье, помогая беспрепятственно покинуть лесную тропу. — Почему это повлияло и на меня? — Она озвучила свои мысли вслух. И осознав это, решила уточнить. — Я имею в виду их пение, оно как будто успокоило. Хотя присутствие нежити или какой-то бессмертной энергии там исключено. Мужчина удовлетворенно хмыкнул, разделяя мысли юной помощницы. Не каждый демон мог разделять такие мелочи. В особенности отделять небольшие перемены, но Вики была на удивление чуткой ко всему, что выпадало из ее привычной картины. — Нежити не было, но каждый культ не рожден лишь на смелой идее фанатиков. Существует зов предков, такие, как тот, что принял в руки ритуальный нож, как правило, и собирают эту тривиальную толпу подле себя. Они действительно обладают некоторыми знаниями, но это всего лишь латынь. — Он поправил своей рукой тканевый рукав женского пальто, пропуская девушку вперед к главной дороге. — Люди не обладают дарами, и тем не менее заклинания есть заклинания, оттого что в песни упоминаются некоторые из них, которые по сути должны сдобрить меня, они действительно работают, но слабо, именно поэтому ты смогла ощутить отголосок этого благовения. — И вы действительно находите проводить вот так вечера чем-то забавным? — Она поджала губы, щурясь от яркого света ночного фонаря. — Всяко лучше, чем покер и объятия с подушкой. — Не без веселья припомнил ее же слова. — Ну а ты? — Что я? — Она вздохнула, перебирая края пальто. — Ты бы пошла с большим разноцветным мешком по домам, выгребая конфеты? Или, может, просто пугала бы детей? — Ага, детей и крестьян. — Она улыбнулась, на этот раз по-настоящему представляя эту комичную картину. Мужские руки сомкнулись на талии, когда, затаившись под одним угасшим фонарем, владыка перенес их в Новый Орлеан. Город, несмотря на свою приятную мрачную атмосферу, оказался шумным и ярким. Все дома как на подбор были украшены праздничной атрибутикой, а по улицам вовсю небольшими группками ходили дети, переодетые в костюмы различных злодеев из мультфильмов. В общем, такой же весьма заурядный, как и большинство уголков земли. Безудержное веселье, подобно горячке, окружало каждую улочку, наполняя ее смехом и громким хрустом конфет, опускающихся в разукрашенный мешок. Во всей этой суматохе никто не обратил внимания на появление из ниоткуда величественной парочки. В то время как взгляд владыки лениво прошелся по каждому, кто попадался на глаза. — Ты решила, какой именно пойдешь дорогой в добыче доказательств? — Он наконец-то соизволил отвернуться от непризнанных, разглядывая секретаря. Вики, так давно позабывшая всю эту веселую суматоху, увлеклась оценкой чужих костюмов и изучением разноцветных оберток конфет, что не сразу заметила на себе пристальный взгляд мужчины и поняла вопрос. Но, взяв себя в руки, выпрямилась, переводя уже свой профессиональный взгляд, на господина. — Полагаю, любая вещественная улика сойдет. — Она остановилась, ожидая согласного кивка, после чего продолжила. — Тогда мне нужен либо волос или пара капель крови, которые на совещании смогут проявить образ должницы в пентаграмме. — Верно, и как ты собираешься их достать? Не собираешься ли ты ввязаться в драку с смертной? Вики одарила владыку одной из своих земных ухмылок, обещая приближающуюся волну озорства. Не без удовлетворения наблюдая за тем, как одна из мужских бровей недоверчиво выгибается. — Пусть это будет крайним случаем. — Она осторожнее улыбнулась, ощущая, как легкий морозный ветер колышет собранные пряди, а запах тыквы приятно ударяет в нос. — Мы знаем, что сегодня девушка будет выступать в местном казино. Полагаю, что смогу пробраться в подсобку и забрать ее расческу. — Как до чрезвычайности просто. — Всё гениальное просто. — Она пожала плечами, тут же опомнившись. — Господин, я считаю, что в этой ситуации будет преимущественно не привлекать внимание смертных. — Твое право. — Он тут же поравнялся, подходя ближе. Отчего запах его парфюма вновь ударил по чужому самообладанию. — Мы демоны, ты можешь использовать любой из возможных способов. Вики хотелось ответить на замечание мужчины, но ее буквально едва ли не сшибли, вынуждая вытянуться как струна на своих высоких каблуках. И снова она оказалась нуждающейся в его помощи, уже без дозволения на несколько секунд обхватывая его спрятанную пиджаком руку. — Извините. — Крикнул из толпы детский звонкий голосок. Когда второй из пробегающей впереди троицы добавил: — Счастливого Хэллоуина! — Хихикающая девочка едва ли не поскользнулась, но вовремя поравнялась с мальчиками. Эта приятная какофония положительно подействовала на настроение Уокер. За эти годы Вики совсем позабыла, что такое приятные радости и безумные человеческие праздники. А ведь иногда так хотелось немного безмятежного спокойствия и уюта на душе. — Не будем терять времени? — Она указала рукой в сторону горящего красками казино в конце улицы. Не став предлагать, мужчина по-хозяйски взял ее под руку, молча проводя по ровной дороге вперед. Его величественная фигура и истинная грация, присущая только настоящим хищникам, необычно контрастировала на фоне ее изящных форм и миниатюрного роста. Зрелище за которым хотелось бы наблюдать со стороны. — Ну давай же, удиви меня, Виктория. — Негромко бросил ей на ушко, распахивая двери казино перед ее лицом. Каждая клеточка внутри демонессы неумолимо активировалась, буквально навострившись. Это все походило на какую-то необычную игру. Никогда прежде он не был с ней настолько раскован, чтобы позволять себе все эти необычные фамильярные жесты. Конечно, глупой Вики не была, и она не смела приписывать его джентльменской обходительности какой-то особенный контекст, и все же мысль о том, куда все это заведёт, подогревала Уокер изнутри. — А вы...? — Тучный мужчина в костюме Дракулы уставился на пару как на нечто инородное. — Я участник. — Быстро спохватилась Вики, выбрав себе роль на эту ночь. — Посетитель. — Низким голосом наполнил тихий лобби ее спутник. — И ты еще не готова? Давай быстрее в гримерку. — Судорожно покачал головой, тут же натягивая на улыбку, обращенную к мужчине. — А вам, сэр, надо бы выбрать маску. — Возьму Фауста. — Последнее, что услышала девушка, скрываясь за плотными удушающими шторами. Переполненная комнатушка пять на пять без окон и с одной единственной дверью ведущей к проходу на сцену, была забита сверху донизу. Девушки, часть из которых были стриптизерши, сегодня надели образы демонес, официантки предпочли отнести себя к мертвой расе вампиров, а певицы, где Виктория успела заметить нужную ей мадам, отдали предпочтение образам из сказок. Сама Аделин красовалась в образе Амели из мультфильма «Труп невесты». О, эту девушку невозможно было не заметить, и дело было не только в ее запоминающейся красоте, выпрошенной взамен на душу, а именно по ее высокомерному взгляду. Она не видела ни в ком из обширной массы коллег себе ровню. Осторожно расчесывая жемчужным гребнем ее белоснежные волнистые волосы. Эврика! Теперь Вики оставалось только лишь незаметно выкрасть расческу, ну или на худой конец пару прядей волос. Поэтому, затаившись среди объемных декораций, она выждала чуть больше пары десятков минут, прежде чем комната окончательно опустела. Победно пройдя в сторону опустевшего туалетного столика, секретарь уселась на место должницы, обхватывая руками приметную вещицу. И как можно мыслить столь банально? Красота, полученная от Дьявола, могла бы быть использована, куда продуманнее. Точно не в казино, и не в этом покрытым слоем забытой пыли городке. С этими мыслями она осмотрелась по сторонам, проводя пальчиком по воздуху, очерчивая руну сокрытия. После чего в созданный сейф Виктория убрала вещицу. Одергивая руку ровной в тот момент, когда дверь распахнулась, являя симпатичную женщину. — А вы кто? — Она подозрительно нахмурилась разглядывая гримерку. Дьявол! — А я... — Начала Уокер, придумывая, как выкрутиться. Сразу использовать дар забвения? Быть может гипноз? А что если она в линзах? — Вы Норма? — Приятная смертная снова попыталась разглядеть чужое лицо. Тут же просияв. — Точно, что же это я, хорошо, что ты все-таки доехала. Тогда меняю Вас с Амели местами. — Она снова нахмурилась. — Но что это за вид? Давай-ка помогу, голубушка, привести тебя в порядок. Вики покорно кивнула, решив позволить ей нанести на лицо грим и сменить образ, а потом аккуратно слинять. Да, это определенно был неплохой выход, из такой не банальной ситуации. Пурпурная ткань длинного вечернего платья притягивающе обтягивала стройный силуэт. Украшения в виде ярко-оранжевых бархатцев, уместившихся в браслеты и серьги, красиво контрастировали на фоне бледной кожи. Однако, следующим этапом женщина приступила наносить белила, сделав кожу демоницы как настоящий мел. Яркие краски постепенно начали украшать ее лицо и шею, щекоча нежную кожу кистью. Волосы мастер предпочла не трогать, распустив, отбрасывая пышный рыжий каскад за спину. И только шляпка с перьями и изящными черепками наконец-то дала девушке пасхалку. На этот вечер она стала никем иным, как символом смерти. Катариной Ла Муэрте. — Как тебе красиво. Не зря мне описали тебя намного красивее заносчивой Аделин. — Будучи довольна своей работой, женщина улыбнулась, потягиваясь к блокноту. — О, благодарю, вы мне льстите. — Вики польщено улыбнулась, то, что она видела в зеркале, завораживало ее глаз. Даже на одной из вакханалий Сатаны, когда ее уговорили надеть костюм суккуба, она не чувствовала себя так хорошо и интригующе, как в этой действительно тонкой работе, созданной рукой обычного человека. И как можно было, после этого, обесценивать каждого из них? — Душенька, просто так я комплиментами не сорю. — Она хохотнула, но довольно быстро взяла себя в руки. — Твой выход через двадцать семь минут, вот текст песни для повторения, следуешь сразу за квартетом. Пожелав ей еще какие-то напутствия, женщина покинула гримерку, возвращаясь к своей основной работе. В то время как сама демонесса потупила взгляд, разглядывая себя в отражении зеркала. Впервые она не знала что делать. Вот она, идеальная возможность быстро улизнуть или призвать водоворот. Улика добыта, поручение владыки выполнено. Но что-то, все же ее останавливало, вынуждая буквально прирасти к полураздробленному, изжившему себя паркету. Сладкая, почти озорная идея пульсировала в крови. Дьявол, наряду с обычными людьми, величественно восседал где-то в зале, а что ей стоит продолжить эту невинную игру? Земная музыкальная школа минула еще сто тридцать лет назад в Лету, но это не значило, что она разучилась петь и потеряла слух. А что, если она в этом соблазнительном образе развлечется? Оторвется, да так что дочь Мамона не посмеет, упрекнуть её в жеманстве. Может ли она закончить эту не похожую на другие ночь не так, как привыкла. Придав Хэллоуину особенный оттенок? Думать долго не пришлось, ответы лежали на поверхности, и демонической части Уокер нравились открывавшиеся перспективы. Ей хотелось насладиться этой ночью. И показать другим, в том числе и Дьяволу, что не такая уж она и трудоголик, не знающий ничего, кроме длинных манускриптов. Когда громкая резвая мелодия закончилась стуком барабана, нежная, как льющаяся в реке вода, медленно распространилась, подобно туману по залу. И в тот момент, когда прозвучали первые отчетливые ноты, в огромную, переполненную людьми залу буквально проплыл изящный девичий силуэт. Она вошла как настоящая хозяйка этого вечера. Гордо держа спину и осторожно покачивая бедрами. При всем этом демонесса сохраняла истинную границу, осторожно остановившись у огромного рояля. Туда, где светили десятки прожекторов. Соблазнительно улыбнувшись, Вики вжалась бедрами в белоснежную стенку рояля, поднимая голову. Это напоминало удар электрического тока. Как молния, ударившая в метре от тебя. Как резкий холод после удушающей жары, как осознание собственной смерти. Ее глаза моментально попали в капкан багровых дорожек. Он молчал, никак не проявляясь и малейшим жестом. Однако его глаза, полные удовлетворения, прошлись по миниатюрной фигуре. По этому незамысловатому образу, в котором не мог ее не узнать. Бежать слишком поздно. Вздохнув, Вики уловила такт. Медленно потворствуя мелодии, она начала петь. Так, как будто никогда не бросала это занятие. Настолько преданно и проникновенно, что каждый взгляд сосредотачивался именно на ее голосе. И лишь один смотрел в ее голубые, скрытые поволокой озорства глаза. А она и не думала прекращать это веселье, лишь неторопливо, но сохраняя некую игривость, покачивая бедрами. Ее руки касались белоснежного дерева, а голова то и дело поворачивалась из стороны в сторону, чтобы почтить своим взглядом каждого гостя. Так неожиданно для самой себя найдя Геральда. Их общий с дочерью Мамона друг, и между делом школьный преподаватель. Мужчина пристально следил за официанткой-вампиршей, которая явно предпочитала держаться на расстоянии от его столько.

Заметил ли его владыка?

Она чувствовала полное удовольствие, такое, которое не чувствовалось прежде никогда. Как будто все в этом мире сосредоточилось в одном душном зале казино. Но больше всего ее заводил Дьявол, восседающий, как греческая статуя, в центре зала за круглым столиком. Его глаза неумолимо жадно впивались в ее лицо, не отрываясь ни на одну секунду. Этот образ, не присущий девушке, лишь раскалял их обоих до предела. Несмотря на свою невозмутимость, внутри мужчина не мог дождаться момента, когда эта мучительная мелодия закончится. Когда вся эта нескончаемая толпа перестанет разглядывать главного секретаря. Его секретаря. А яркая мелодия меж тем подошла к своему финалу, оглушая зал бурными овациями. Встав из-за стола, мужчина вынул из вазона розу, своей прямой походкой преодолевая мраморный пол и минуя несколько впереди стоящих столиков. Он протянул ей розу, и она также уверенно приняла ее, прижав к своему сердцу. Некоторые усмехнулись такому слабому подарку, так зверски испортившему вид праздничного столика. Но если бы кто-то из них хоть на секунду мог представить, что этот мужчина был самим Владыкой Ада. Он протянул ей свою руку как приглашение. Не выйти и покинуть этот затхлый зал, он говорил о многом большем, чем мог показаться. И Вики это чувствовала. Как и чувствовала то, насколько быстро бьется ее сердце. Медлительность смогла сдержать себя всего минуту. Прежде чем она приняла его. Обхватив своими прохладными пальцами горячую ладонь Сатаны.

***

Смелым помогает судьба.