Король Солнце по Вестеросски

Дни я проводил в библиотеке или в городе. Турнир был всё ближе, а Ланниспорт заполнялся рыцарями и воинами со всех уголков Семи Королевств, даже с сурового Севера. Награды за победу были поистине королевскими: · 30 000 золотых драконов за первое место в рыцарском турнире · 20 000 за второе место · Ещё 20 000 победителю общей схватки · 10 000 - лучшему лучнику Суммы впечатляли. Тайвин Ланнистер был настолько богат, что, вероятно, к утру даже не вспомнил бы о потраченном. От этой мысли становилось почти завидно - подобная щедрость была не просто демонстрацией богатства, но и умелым политическим ходом, говорящим о могуществе дома громче любых слов. Сегодня я решил прогуляться по замку и навестить жену. Кажется, наши отношения начали улучшаться, и мои новые манеры пришлись ей по душе. За мной робко следовал Лансель. Мальчик, удивительно похожий на Джейме — к счастью или к сожалению, лишь внешне. Он не обладал ни его отвагой, ни силой, хотя задатки воина в нём определённо были. Парнишка явно страдал от неуверенности в себе и отчаянно пытался доказать обратное, но получалось это у него пока не очень. Итак, размышляя о новом оруженосце и жене, я увидел своего брата и друга Неда. Он был как всегда холоден и угрюм. Увидев меня, он начал подходить. Я же не знал, что делать — сбежать или вести диалог. Роберт и он росли вместе в Орлином Гнезде и знали друг о друге очень многое, если не всё. «Может, стоит рискнуть и не пытаться подражать Роберту?» — промелькнула мысль. Они встретились недавно после долгой разлуки: один стал королём, другой — Хранителем Севера. Власть изменяет людей, не так ли? А проведённое вместе время во время подавления восстания железнорождённых можно объяснить как нечто вроде передышки, небольшого отдыха. «Отдых закончился. Как и наше детство. Теперь я король» Подойдя, он учтиво поклонился и проговорил: —Ваше Величество. — Нед, — продолжил я, отбросив формальности. — Как себя чувствуешь? Есть новости с Севера? Здорова ли Кейтилин и дети? Сделав паузу, я мягко улыбнулся: —Я решил немного прогуляться по замку. Не хочешь составить мне компанию? Сказав это, я направился в сторону крепостных стен. Нед мгновенно встал рядом, Мы шли молча первые несколько минут, наслаждаясь редким моментом покоя. Воздух был свеж, а с крепостных стен открывался вид на бескрайние просторы Закатного моря Первую тишину нарушил Нед: —Миледи пишет, что всё хорошо. Робб и Джон начали свои тренировки, а Санса растёт настоящей леди. В его голосе слышалась особая теплота — он явно любил детей и свою жену Кейтилин из дома Талли. — Хорошо, очень хорошо, — ответил я. — Я пошлю им подарки на именины. Что им прислать, Нед? И даже не вздумай отказываться, — твёрдо продолжил я. Старк вздохнул, но в углах его губ дрогнула улыбка: —Раз ты настаиваешь, Роберт... Моя Санса очень любит лимоны и пироги с ними. Было бы славно, если бы ты отправил пару ящиков этих южных фруктов. — Разумеется, лимоны будут, — кивнул я, глубоко вдыхая солёный воздух Закатного моря. «А что насчёт юного принца и королевы?» — внезапно спросил Нед. — «Как у вас дела? Я видел юного Джоффри лишь раз. Он довольно высок для своего возраста — больше, чем Робб и Джон». Вопрос вывел почву у меня из-под ног. Я слишком сильно расслабился. Нед сразу заметил перемены в моём лице, но, к счастью, не понял их причину. — Да... Джоффри довольно высок. Надеюсь, он станет хорошим воином и королём, — сказал я вслух и снова отвернулся к морю. Джоффри Баратеон. Мой "сын" и наследник. Я видел его только во время завтрака или ужина. Мальчик как мальчик, он был мне неинтересен. И, похоже, зря. — А с Серсеей у нас были сложные... отношения, — осторожно продолжил я. — Наш брак был по расчёту и гарантировал мир в королевстве. Но любви между нами так и не появилось... — я сделал паузу и добавил: — Хотя, похоже, мои последние изменения ей пришлись по душе, и наши отношения понемногу крепнут. Нед внимательно слушал, его молчание было красноречивее любых слов. В его глазах читалось понимание — он знал, каким Роберт был мужем и отцом. — Дети нуждаются в отце, а королевство — в надёжном наследнике, — наконец произнёс он. — Возможно, сейчас самое время начать исправлять прошлые ошибки. — Возможно, — согласился я, глядя на бескрайние воды Закатного моря. — Но иногда прошлые ошибки оказываются слишком тяжелы, чтобы их можно было исправить. — Ты и вправду изменился, Роберт, — сказал Нед, но без осуждения, а с одобрением. Кажется, ему тоже нравились новые манеры короля. — Мир изменился, Нед, и нам тоже приходится меняться. Восстание железнорождённых показало — Железный трон держится на наших мечах и на золоте Ланнистеров. Я больше не могу делать вид, что ничего не происходит. Я посмотрел на него прямо: —Полагаю, твои лорды уже сообщили о нашем разговоре? — Да, лорд Мандерли мне всё рассказал. Зачем тебе такой большой флот, Роберт? — Для торговли и защиты королевства, — просто ответил я. — А что насчёт льда? Это и вправду сработает? — спросил Нед. — Разумеется, Думаешь, я все эти годы правления только пьянствовал? Он промолчал. Кажется, реально так думал. — Я приказал заселять земли Нового Дара межевыми рыцарями и воинами. Налоги они будут платить Ночному Дозору. Как ты на это смотришь, Нед? — Я рад, что бремя северян тебя интересует, — сказал Нед. — И я тебя полностью поддержу. Если лорд-командующий заупрямится и откажется... Думаю, если Хранитель Севера и король настойчиво попросят, он подчинится. — Отлично. Это очень хорошо. Раз уж мы затронули твои земли... — я сделал паузу. — В проведённое в библиотеке время, наверное, ты не поверишь, но это так — я читал эти самые книги и нашёл интересный продукт, хорошо подходящий для климата Севера. Нед насторожился, его взгляд стал внимательным и слегка скептическим. — Продукт этот, кажется, называется рис, и растёт он в империи Ити. Думаю, болота Ридов будут самым разом для его выращивания. Если всё получится, это значительно снизит смертность на Севере, чему я буду очень рад. Старк несколько секунд молча переваривал услышанное. В его глазах читалась смесь надежды и недоверия. — Рис? — наконец произнёс он. — На болотах? Ты уверен, Роберт? Это звучит... невероятно. Но если это и вправду сработает... — он медленно покачал головой. — Это спасёт больше жизней, чем все битвы, что мы с тобой выиграли. — Именно поэтому я и говорю об этом, — тихо ответил я. — Иногда настоящее величие короны не в завоеваниях, а в том, чтобы накормить голодных. И если этот эксперимент удастся, мы расширим его на все болотистые земли Речных земель и Севера. — Ты же взял сына Грейджоя в воспитанники. Как его звали... — Теон, — ответил Нед. — Да, так и есть. Железнорожденные затаили на нас обиду. Будет лучше, если у нас будет в воспитанниках сын их лорда... — В воспитанниках... — с усмешкой проговорил я, глядя на расстилающийся внизу Ланниспорт. — Странное слово для заложника. Но да, пусть будет "воспитанник". Нед нахмурился, его лицо выразило неодобрение: — Он всего лишь мальчик. И не виноват в грехах своего отца. — Именно поэтому он жив и будет воспитан при тебе, а не брошен в темницу, — парировал я. — Бейлон Грейджой может ненавидеть нас сколько угодно, но пока его наследник находится в Винтерфелле, его меч останется в ножнах. Иногда одно дитя может остановить войну вернее, чем десять тысяч воинов.