Связующие узы

— Нил, ты самый быстрый. Беги и принеси дротики с аконитом. СЕЙЧАС! — скомандовала Рене. Она повернулась к волку. — Incendia! — крикнула она. Трава вокруг волка внезапно образовала огненный круг. Волк съежился от пламени. Эндрю смотрел, как Рене вытирает окровавленный нос.  Нил растворился, словно дым, убежав к дому. Эндрю чувствовал пульсирующую боль в предплечье, но не решался поднять рукав.  — Эндрю, ты в порядке? — спросил Ники, выглядя старше и уязвимее обычного. Он выглядел измученным. Эндрю кивнул и не стал вдаваться в подробности. Похоже, Ники успокоился, услышав, что с Эндрю всё в порядке, и этого было достаточно, хотя это и было ложью.  Все четверо замерли, услышав короткий вой – не совсем лай, но, несомненно, волчий. Он раздался совсем рядом. Волк внутри пылающего круга ответил тявканьем. Пламя уже начало угасать, когда Нил поспешил обратно к ним.  — Вот! — крикнул он, бросая всем по дротику. Ампул было семь. А оборотней было всего трое. Но Эндрю не хотел смотреть дарёному коню в зубы или что-то в этом роде.  Эндрю прицелился и метнул дротик в волка на их поляне. В свете костра дротик был нежно-коричневого цвета. Он вздрогнул и упал, словно муха. Рене прерывисто выдохнула, и огонь погас.  — Я в порядке, — сказала она, легко поняв беспокойство Эндрю. Он кивнул, поверив ей на слово, хотя она выглядела совершенно измученной.  — Вон там, — прошептал Нил, метнув дротик в тёмное пятно, у опушки леса. Эндрю даже не видел волка, но он был там, больше и тёмнее того, что укусил Эндрю. Скорее всего, это был Мэтт, судя по его размерам. Тем не менее, аконит сработал.  — Где последний? — спросил Аарон, и его дрожащий голос выдал его нервозность.  С рычанием появился последний волк и прыгнул на них. Аарон, не колеблясь ни на секунды, точным броском метнул дротик в волка.  ----- Вампиры принесли по волку в дом, где заперли их в подвальной камере, потратив время на укрепление засовов. Замок был достаточно крепким, чтобы удержать вампиров, но с волками было иначе. Они надеялись, что аконит ослабит их, когда они проснутся.  Нил практически побежал наверх, чтобы проверить Кевина.  Остальные последовали за ним, и открывшееся зрелище заставило у Эндрю перехватить дыхание от каких-то эмоций, которые он не хотел анализировать.  Ичиро схватил кинжал и вонзил его прямо в сердце Кевина. Эндрю затаил дыхание. Было неизвестно, подействует ли кинжал на Кевина? Но ничего не произошло.  Кинжал, обмакнутый в пепел белого дуба,вонзился прямо в сердце Кевина, но тот не увял. Наоборот, глаза Кевина засветились золотом, а выражение его лица стало невозмутимым. Кевин взглянул на металлическую рукоять, торчащую из груди, словно это было просто неудобство, и вытащил клинок. Впервые Ичиро испугался. Его взгляд метался по комнате, но при горящей свече он не мог сбежать, даже если бы захотел.  — Кевин... пожалуйста, — начал Ичиро, и было забавно наблюдать, как он умоляет.  — Я больше не буду твоим питомцем, — сказал Кевин. В мгновение ока он прижал Ичиро к стене предплечьем. Клыки Кевина были высунуты, глаза всё ещё светились золотом, с тёмными прожилками, бегущими по векам. Он даже рычал, от этого тихого рычания волосы на руках Эндрю встали дыбом. Кевин редко терял контроль. Эндрю впервые в своей вампирской жизни, почувствовал, что улыбается. Он наблюдал, как Кевин поднял кинжал другой рукой и на мгновение задержался, пока Ичиро изо всех сил пытался вырваться из его хватки, но его сила не шла ни в какое сравнение с силой Гибрида. И Кевин быстро вонзил кинжал ему в сердце.  Серое, безжизненное тело Ичиро с грохотом ударилось о пол. Грудь Кевина тяжело вздымалась, но он не выглядел ни расстроенным, ни нервным, ни каким-либо другим, к чему Эндрю привык. Он выглядел торжествующим. Не обращая внимания на боль в руке, Эндрю смотрел, как Рене входит в комнату и задувает свечу.  Теперь остался только Рико.  ----- — Как думаешь, ты сможешь наложить заклинание поиска? — спросил Нил Рене, которая с каждой минутой выглядела все хуже.  — Нет, не может, — ответил Эндрю. Рене посмотрела на него, и на её губах заиграла улыбка. — Со мной все будет в порядке, мне просто нужно немного отдохнуть, — сказала она.  — И что нам делать? Просто ждать, пока он сам к нам придёт? Он, наверное, уже сбежал! — сердито сказал Аарон. Они положили тело Тетсуджи рядом с телом Ичиро, аккуратно выстроив их у камина.  — Нет, — сказал Нил. — Он собирает припасы или союзников. Рико никогда не позволит нам уйти от ответственности. Он скорее сойдёт с ума, чем прекратит преследовать нас, особенно сейчас.  — Он прав, — вмешался Кевин. Он был тихим после драки с Ичиро. Не то чтобы угрюмым, скорее меланхоличным. — Рико одержимый. Он не оставит это безнаказанным. Аарон резко повернулся в сторону ближайшего окна. — Слышите? Эндрю сосредоточился на своём слухе, позволив ему усилиться до уровня, который он получал только тогда, когда прислушивался к чему-то. И затем он услышал это. Стон, шарканье ног, поверхностное дыхание.  — Ты думаешь, это он? — спросил Нил, глядя на Кевина.  — Давайте выясним это, — сказал Кевин с решительным видом.  — Ники, ты пригласил Рико? — спросил Эндрю. — Да, все троих, — быстро ответил Ники, выглядя пристыженным.  — Ладно, вы с Рене, зажгите свечу и оставайтесь в этой комнате. Так мы будем знать, что вы в безопасности, и что Рико не сможет вытащить кинжалы, — сказал Нил. Они кивнули, что говорило об их изнурении, раз они не стали бороться за участие в этом действе.  Снаружи Эндрю, Аарон, Нил и Кевин пошли на поиски, но лес погрузился в тишину. Кевин попытался идти по запаху, но волчий запах наполнил лес, заглушая любой вампирский запах, который мог бы выдать его местонахождение. В этот момент раздался звук разбивающегося стекла в окне, и все четверо помчались обратно к дому. В прихожей Рико, спотыкаясь, пытался войти в гостиную, но свеча не позволяла ему этого сделать. Рико выглядел неважно. Его щеки были влажными от пота, взгляд был рассеянным, а на шее сбоку виднелся большой след укуса, гноящийся волдырями.  — Его укусили, и, судя по всему, довольно давно, — прошептал Нил. Значит, через пару часов так будет выглядеть и Эндрю. — Рико, — позвал Кевин. Его бывший лучший друг, брат, хозяин, кем бы Кевин ни считал Рико, повернулся к ним лицом. Он выглядел совершенно неуравновешенным. Эндрю встал перед Аароном и Нилом. — Тебе нехорошо, — произнёс Кевин голосом, которым обычно пытаются успокоить дикое животное.  Укус не убил бы первобытного, но ослабил бы его. Вызвал бы галлюцинации, лихорадку и озноб.  — Кевин! — прорычал Рико. — Где ты был! Я тебя везде искал. Ты пропустил осенний праздник урожая! Кевин напрягся. — Рико, это было тысячу лет назад… Когда мы были людьми. Это было в прошлом, ты не можешь ясно мыслить. — Кевин сделал небольшой шаг вперёд, держа кинжал в руке.  — Не тяни, Кевин, — предупредил Эндрю. Чем дольше Кевин пытался загладить свою вину перед этим психом, тем больше вероятность, что тот придёт в себя и найдёт способ кого-нибудь убить.  Кевин проигнорировал Эндрю, и подошел поближе.  К сожалению, глаза Рико прояснились, и в этот самый момент он, казалось, обрёл целостность мысли. Он взмахнул, выбив кинжал из рук Кевина. Эндрю рванул вперёд, но Рико отбросил его, словно тряпичную куклу. Он сильно ударился о перила лестницы и слишком долго не мог подняться на ноги. В мгновение ока Рико оказался рядом с Нилом и сунул руку ему в грудную клетку. Эндрю слышал хруст нагрудника и ломающихся рёбер, когда рука Рико обхватила бьющееся сердце Нила. Это был отчаянный шаг – использовать Нила как щит. Он мог вырвать сердце Нила из груди по малейшему поводу, и Эндрю цеплялся за крепнущую надежду, что Кевин, впервые в своей жалкой жизни, даст отпор своему обидчику и защитит Нила.   Нил задохнулся, и кровь потекла из уголка его рта. Дыхание Эндрю участилось, и перед глазами забрезжили красные круги.  — Видишь, ты никогда не будешь ни на шаг впереди меня. Я Морияма. Моя семья рождена, чтобы править! Ты позволил этим идиотам задурить тебе голову, Кевин, — выплюнул Рико. — Ты всё ещё мой. Ты принадлежишь мне.  Глаза Кевина были влажными, но Эндрю не мог понять, от грусти или гнева. Рико всё ещё нес что-то о своём превосходстве, о том, как он был шокирован и разочарован действиями Кевина. Руки Эндрю дрожали, но он заставил себя не шевелиться. Стоит Эндрю сделать хоть одно неверное движение, и Рико вырвет сердце Нила из его груди. Это был кошмар, ставший явью. Каждый раз, когда Эндрю открывался кому-то, его отнимали. Казалось, и на этот раз будет то же самое.  В мгновение ока Кевин притянул Рико к себе, обнял его. Эндрю не видел лица Кевина, так как оно уткнулось в плечо Рико, но лицо самого Рико было широко раскрыто от шока. Его рука, вся в крови, выскользнула из груди Нила. Нил закашлялся и согнулся пополам. — Мне так жаль, мне так жаль…  — пробормотал Кевин.  Когда Кевин отстранился, последний кинжал торчал из груди Рико.  Нил, пошатываясь, встал и сплюнул кровью. — Сладких снов, никчёмный ты кусок дерьма, — сказал Нил, когда лицо Рико покрылось серыми венами.  Несколько секунд стояла полная тишина. Затем из подвала раздался зловещий грохот.  Нил резко повернул голову на звук. — Кажется, Мэтт только что выбил дверь камеры, — сказал он.  Снизу раздался вой. Да, это было не к добру.  — Отойдите, — приказал Кевин, отталкивая Аарона, Нила и Эндрю за собой. Раздалось зловещее рычание, а затем скрежет когтей, царапающихся по двери подвала.  Никто не пошевелился и даже не издал ни звука. Какое-то мгновение ничего не происходило. Затем дверь подвала слетела с петель, открыв не одного, а трёх волков. Большой, как предположил Эндрю, был Мэтт, у него была шоколадно-коричневая шерсть, и он злобно рычал. Самый маленький, скорее всего, Дэн, возглавляла атаку в самом центре. Шерсть у неё была вздыблена в ожидании драки, что было заметно на её чёрно-серой шубе. В стороне стоял волк с поляны, тот самый, что укусил Эндрю. Должно быть, это была Элисон, поскольку она была того же нежно-коричневого цвета, только теперь она присела, готовая напасть. Эндрю не мог на неё сердиться; в конце концов, он убил её парня.  Дэн издала еще один леденящий душу рык, а Мэтт облизнулся слюнявым языком. — Бегите, — прошептал Кевин. Когда три вампира позади него замешкались, Кевин бросился к трём волкам. — Убирайтесь отсюда нахер! — крикнул он, отшвырнув Дэн в сторону, где она откатилась и вскочила. Ники и Рене отчаянно махали им рукой из арки. Ники задул свечу, чтобы все трое смогли войти, а Рене чиркнула спичкой и тут же снова зажгла её.  — Эндрю, Аарон, слава богу! — сказал Ники, улыбаясь с явным облегчением. — Всё в порядке? — В порядке, наверное, — пожал плечами Аарон.  "Я умираю", — подумал Эндрю, но сейчас он не собирался этого говорить. У него оставалось ещё как минимум несколько часов.  — Рико?..— спросила Рене. Эндрю в ответ провёл пальцем по горлу. Она кивнула.  — Ну вот и отлично! Больше никаких Мориям! — обрадовался Ники. — Где же герой дня? — спросил он, оглядываясь по сторонам, словно только что заметил отсутствие Кевина.  — Наверное, его растерзали волки, — ответил Нил.  — Они выбрались?! — в шоке спросила Рене. Все трое кивнули.  Рене издала раздражённый звук. — Мэтт? — предположила она. Нил кивнул.  — Судя по звуку, он вынес всю дверь. Ники поморщился: — Звучит дорого.  Эндрю подумал, что быть домовладельцем, должно быть, отстойно. Его рука очень болела. Скоро поднимется температура, если уже не поднялась. Эндрю никогда не думал, что захочет жить ради чего-то большего, чем просто защищать Аарона и выполнять свои обещания. Но он понял, что не хочет умирать. Он хотел жить.  ----- Они дождались восхода солнца, задули свечу и отправились на поиски Кевина. Он был в библиотеке, где, как и ожидалось, царил полный беспорядок. Повсюду валялись осколки стекла, а мебель была практически разорвана в клочья.  Дэн, Мэтт и Элисон лежали на полу, голые, без сознания. Кевин пил водку у камина.  Он выглядел усталым, но, когда они вошли, хищно улыбнулся.  — Как ты себя чувствуешь? — спросил Эндрю. Кевин пожал плечами. — Мощно.  Эндрю улыбнулся во второй раз и тут же потерял сознание.  ------ Проснувшись, он обнаружил себя в постели. Правый рукав был закатан, открывая укус, который выглядел заметно хуже, чем накануне вечером. Эндрю чувствовал, как пот стекает по лбу. Он чувствовал себя как разогретое в микроволновке дерьмо. Остальные были в комнате и смотрели на него с печальными выражениями. Нил стоял на коленях у кровати, выглядя странно подавленным. — Ты очнулся, — сказал Нил с мягкой, но грустной улыбкой на лице. — Я умираю, — сказал Эндрю, и его голос слегка дрожал. — Нет… нет, это всего лишь укус оборотня, должно же быть… в таких делах всегда есть лазейка, я просто должен… — Нил отстранился от кровати, вытащил гримуар Эбби и начал лихорадочно листать страницы. Рене положила руки Нилу на плечи. — Нил. Нет никаких лазеек. Укусы оборотней смертельны для вампиров, — сказал Эндрю, потому что ему совсем не хотелось проводить последние минуты с Нилом в поисках лекарства от неизбежного.  — Ты не умрёшь, Эндрю! Не тогда, когда… — Нил оборвал фразу на полуслове и снова сел у постели Эндрю. — Не тогда, когда я даже не сказал тебе… — Нил глубоко вздохнул, — что я к тебе чувствую.  Затуманенный разум Эндрю протрезвел. Его глаза расширились, а Нил, боже, его прекрасные голубые глаза затуманились. Он готов был расплакаться из-за Эндрю. Потому что жизнь Эндрю была для него важна. Эндрю услышал, как Ники и Аарон ахнули, но сейчас это было не важно. — Знаю, — сказал Эндрю хриплым, скрипучим голосом. Глаза Нила закрылись, и из них скатилась слеза. — Открой-открой глаза. Дай мне посмотреть на твои глаза, — сказал Эндрю. Нил быстро повиновался, издав сдавленный смешок. — Они такие синие, — пробормотал Эндрю, и, чёрт возьми, у него скоро снова начнутся галлюцинации. — Аарон? — спросил Эндрю, потому что ему нужно было что-то сказать, пока он снова не потерял сознание. — Я здесь, — сказал Аарон, присаживаясь рядом с Нилом. Эндрю взял Аарона за руку, возможно, впервые в жизни.  — Мне жаль, что я не тот брат, которого ты хотел, — сказал Эндрю. — Нет, нет… — начал было протестовать Аарон, но Эндрю не позволил ему. — Я не знал, как быть частью семьи, но вы с Ники... Вы оба показали мне, каково это, когда о тебе... заботятся. Рыдания Ники привлекли внимание Эндрю, стоявшего у изножья кровати. Он никогда не видел Ники таким расстроенным. Это было ужасно.  — Кевин, — сказал Эндрю, его взгляд начал расплываться. Он закрыл его, чувствуя, а не видя, как Кевин склонился над ним. — Позаботься о них ради меня. — Я обещаю, — сказал Кевин, и голос его прозвучал так плохо. Так плохо. — Вот, выпей, тебе станет легче. К губам Эндрю поднесли стакан, и он настолько отключился, что сделал несколько глотков, даже не понимая, что это такое. Это был бурбон, но с каким-то странным привкусом. Возможно, укус повлиял на его вкусовые ощущения, поскольку напиток имел ржавый привкус.  Когда Эндрю открыл глаза, он снова оказался в доме Кэсс, но с ним был Аарон. Дрейк склонился над Аароном и что-то шептал ему на ухо. Не трогай его! Аарон! — крикнул Эндрю, потому что, чёрт возьми, Дрейк тянулся к молнии на брюках Аарона. И он собирался... собирался сделать то же самое с его братом-близнецом, и Эндрю не мог этого допустить. Он не мог. — Я здесь, это нереально, — раздался голос Аарона, стоявшего рядом с ним. Эндрю был в замешательстве. Всё казалось таким реальным… Но вот они здесь, в своём доме. — Я в порядке. Всё в порядке, Эндрю. — Голос Аарона звучал хрипло от слёз. К лбу Эндрю приложили салфетку, вытирая выступивший пот.  Да, у него определенно были галлюцинации.  — Нил? Сдавленный всхлип. — Да? — Я тебя ненавижу, — пробормотал Эндрю. Эндрю услышал смех Нила, и это было последним, что он услышал когда мир погрузился во тьму. Эндрю умер счастливым. ----- Эндрю проснулся, что само по себе было неожиданностью. Он был уверен, что умер прошлой ночью. Впрочем, чувствовал он себя хорошо. Он сел и медленно открыл глаза. Первым делом он осмотрел свою руку, которая была полностью зажившей. Никаких следов укуса не было. Второе, что он заметил, – это то, что Нил спал мёртвым сном рядом с ним, на расстоянии нескольких сантиметров. Краем глаза Эндрю заметил, как открылась дверь его спальни, а за дверью стоял спокойный Кевин.  — Ты встал. Эндрю закатил глаза. — Я и не заметил, — сухо сказал он. — Как же так получилось, что я до сих пор жив? Рядом с ним пошевелился Нил.  — ..Ндрю? — пробормотал он, протирая сонные глаза.  Эндрю не ответил, лишь приподнял бровь, когда Нил сел.  — Кевин тебя вылечил. Он такой придурок, подсыпал тебе в бурбон свою кровь, и это тебя вылечило. Слова Нила не были убедительны. Кровь Кевина? Он посмотрел на Кевина в поисках подтверждения. — У меня была теория, — Кевин небрежно пожал плечами, но Эндрю видел облегчение в его опущенных плечах. — Природа всегда даёт лазейку, я думал… Кровь вампира может исцелять людей. Я решил, что стоит попробовать, может ли гибридная кровь исцелять вампиров. Я оказался прав, — голос Кевина был размеренным и уверенным.  — Да, но ты не потрудился поделиться своей теорией с остальными. Мы все думали, что он умирает! — вскипел Нил.  — Я не хотел вас обнадеживать, если бы это не сработало! — ответил Кевин, защищаясь.  — Дети, дети, перестаньте ссорится, — сказал Эндрю.  Кевин закатил глаза. — Спускайся вниз, все ждут, — приказал Кевин, прежде чем выйти из спальни.  Эндрю снова остался наедине с Нилом.  Ощущение было немного похоже на то, что было той ночью в мотеле. Их руки встретились поверх одеял. Голубые глаза Нила сияли в утреннем свете. На этот раз Эндрю не колебался. Он взял Нила за руку и потянул его в ванную. — В душ со мной, да или нет? — С тобой всегда да. ------ Эндрю не знал, как относится к тому, что он выжил, но решил, что семья будет рада видеть его живым. Он направился на кухню, а Нил следовал за ним по пятам. Он всё ещё выглядел слегка измотанным после минета в душе, и Эндрю постарался не выглядеть из-за этого слишком самодовольным. Внизу Ники и Аарон сидели за кухонным столом. Ники вскочил, когда Эндрю вошёл, и тут же обнял его, на что тот не возражал. — Я так рад, что ты в порядке! — сказал Ники в плечо Эндрю хриплым голосом.  Аарон подошёл к нему, когда Ники отстранился.  — Вот, — сказал Аарон, протягивая ему пакет с кровью. Боже, как же неловко его близнец себя вёл. Однако кровь была оценена по достоинству. Он умирал с голоду.  Рене прислонилась к кухонной стойке, выглядя уставшей, но радостной. — Мы так рады, что ты в порядке, Эндрю, — сказала она. И Эндрю впервые подумал, что, возможно, с ним всё в порядке. ------ Эндрю не осознавал что с Мориямами покончено, пока они не были запечатаны в гробы и не сброшены в океан. Его сделка с Кевином была завершена. Аарон учился в колледже Уитмора с Рене и волками. Он встретил девушку, судя по всему,человека. Эндрю не мешал им, потому что если близкая смерть чему-то его и научила, так это тому, что присутствие Аарона в его жизни было важнее какого-то глупого обещания. Кевин путешествовал по миру, впервые наслаждаясь своей вечностью. Эндрю жил в Мистик-Фоллс с Ники, хотя у Ники были планы переехать в Германию в ближайшие несколько лет, чтобы быть со своим онлайн-парнем Эриком. Вопрос, который терзал мысли Эндрю, был: останется ли Нил или нет.  Конечно, когда Нил думал, что Эндрю умирает, он выразил свою заботу. Эндрю видел это по его глазам, видел, как сильно он переживает. Но как Эндрю мог ожидать, что Нил будет чувствовать то же самое, когда он уже не будет находится под угрозой смерти?  Как Эндрю мог ожидать, что Нил останется в Мистик Фоллс только ради него?  Эндрю сидел на вершине моста Викери, глядя вниз на свои болтающиеся ноги и воду внизу. Эта ночь ничем не отличалась от той, когда Эндрю впервые встретил Нила. Он не удивился, когда Нил сел рядом с ним.  — Знаешь, я никогда не жил на одном месте дольше нескольких месяцев, — сказал Нил, словно Эндрю вслух высказывал свои страхи. — Я бы хотел остаться, если ты хочешь, — сказал Нил, потому знал, что сказать, чтобы у Эндрю всё внутри превратилось в лаву.  — Почему ты думаешь, что я хочу? — Потому что ты этого хочешь. Я знаю, что ты хочешь, — самодовольно сказал Нил. — Ты не такой уж и хороший лжец, как ты думаешь. — Заткнись, — сказал Эндрю и потянул Нила за воротник, чтобы поцеловать его.