Рождение любви в Верениуме

      Джейс, устало потирая шею после долгой смены, толкнул тяжёлую дубовую дверь таверны "Рогатый эль". Густой аромат жареного мяса, пряного эля и чего-то сладковато-демонического ударил ему в ноздри. Он привычным движением сбросил кожаную куртку на свободный крючок у входа, оголив мускулистые предплечья с тонкими шрамами от алхимических экспериментов. Его алые глаза сразу же наткнулись на новую фигуру за барной стойкой — молодую, но уверенную в себе демонессу с алыми волосами, ловко жонглирующую тремя бокалами одновременно. "Неплохо..." — пробормотал он, оценивая её профессиональные движения.       "Эй, красотка!" — Джейс уселся на высокий барный стул прямо перед ней, намеренно громко поставив локти на стойку. "Давай чего-нибудь крепкого, чтобы забыть, как сегодня гномка рожала тройню. И... бутерброд с острым мясом, если не сложно." Когда Малия медленно повернулась, Джейс понял, что знает её, они учились в одной школе в Тензорге (город демонов), но она училась на 5 классов младше. Малия Марэйланд, её семья руководит разными развлекательными заведениями в их родном городе.       Её янтарные глаза оценивающе скользнули по его фигуре. "О, новый гость," — её губы растянулись в вызывающей ухмылке, обнажая острые клыки. Хвост с ромбовидным наконечником небрежно обвил бутылку с выдержанным виски. "Тройня, говоришь?" — она одним движением открыла бутылку, не отрывая от него взгляда. "Надеюсь, ты хотя бы не перепутал голову с тазом, как это иногда бывает у молодых акушеров?" — её голос звучал насмешливо, но без злобы. Джейс рассмеялся, принимая стакан с золотистой жидкостью. "Ох, малышка, я принимал роды, когда ты ещё в пелёнках была," — он сделал большой глоток, не моргнув. "Пять лет разницы — это вам не хухры-мухры."       Малия фыркнула, уже нарезая острый копчёный окорок для бутерброда. "Пять лет — ерунда. Особенно для демонов," — её пальцы с чёрным лаком на ногтях ловко работали ножом. "Кстати, я слышала, ты не только роды принимаешь, но и... способствуешь их наступлению?" — она бросила ему игривый взгляд через плечо. Джейс покачал головой, но не смог скрыть улыбки. "Барменша-сплетница? Оригинально. Но нет, мои навыки строго медицинские," — он поймал брошенный ему бутерброд одной рукой. "Хотя... для особо упорных случаев могу сделать исключение." Демоница рассмеялась, её рога чуть засветились багровым — признак искреннего веселья. "Ну что ж, доктор, тогда, может, познакомимся поближе? Я — Малия. А ты, если верить сплетням, — местный Казанова в белом халате." "Джейс," — он наклонился через стойку, намеренно сокращая дистанцию. "Но халат я снимаю по первому требованию."       Малия лишь приподняла бровь, но не отстранилась, позволяя его дыханию смешаться с её собственным — тёплым и пахнущим чем-то пряным. Её хвост неспешно обвил его запястье, намеренно задерживаясь на пульсе. "Джейс..." — она растянула его имя, словно пробуя на вкус. "Знаешь, я обычно не ведусь на дешёвые флирты барных завсегдатаев." Её губы искривились в лукавой усмешке, но глаза светились искренним интересом. Она резко отстранилась, хлопнув ладонью по стойке. "Но! Раз уж ты такой специалист по... плодовитости," — демоница намеренно сделала паузу, наслаждаясь его реакцией, — "то, может, проверишь мой новый коктейль? Назвала его «Греховное зачатие» — вполне в твоём стиле."       Ловким движением она схватила шейкер, начав лихо встряхивать его с преувеличенными движениями бёдер. Лёгкий румянец проступил на её щеках — не от смущения, а от азарта. Джейс облокотился на стойку, наблюдая за этим представлением. "Ну, если в нём есть хоть капля твоего порочного воображения, то я уже подсел," — его пальцы постукивали по стеклу в такт её движениям. Малия с шипением открыла шейкер, наливая мутно-розовую жидкость в бокал с сахарным ободком. "Пять ингредиентов — как пять лет разницы," — она подмигнула, ставя перед ним напиток. "Но предупреждаю — последствия могут быть... непредсказуемыми." Он взял бокал, намеренно коснувшись её пальцев. "О, я обожаю непредсказуемость," — его голос стал на полтона ниже, когда он пригубил коктейль. Вкус граната, перца и чего-то запретно-сладкого взорвался на языке. "Чёрт... Ты что, добавила запретный плод?" Демоница рассмеялась, облизнув с пальца каплю сиропа. "Может быть. Но это лишь первый слой вкуса... Как и ты, доктор, — она наклонилась так близко, что её шёпот щекотал его рог, — скрываешь глубину под маской циника."       В этот момент дверь таверны с грохотом распахнулась, ввалилась ватага шумных орков. Малия вздохнула, но её глаза всё ещё сверкали обещанием продолжения. "Работа зовёт," — она провела пальцем по его тыльной стороне ладони, оставляя липкий след от сиропа. "Но если хочешь узнать второй слой... Останься после закрытия." Джейс наблюдал, как она уходит к новым гостям, её хвост игриво покачивается в такт шагам. Он допил коктейль, чувствуя, как тепло разливается по жилам. "Ох, малышка, ты даже не представляешь, насколько я упрямый клиент..." — пробормотал он себе под нос, заказывая ещё один коктейль.

***

      Часы над барной стойкой неумолимо приближались к полуночи, когда последние посетители таверны "Рогатый эль" начали расходиться. Джейс сидел всё на том же месте, медленно потягивая третий (или уже четвёртый?) коктейль, не сводя глаз с Малии. Демоница ловко протирала бокалы, её движения становились всё более расслабленными по мере опустения зала. Она то и дело бросала в его сторону игривые взгляды, а её хвост нервно подрагивал, выдавая нетерпение. "Ну что, доктор," — наконец подошла она, облокачиваясь на стойку так, что декольте её облегающей чёрной блузки открывало соблазнительный вид. "Ты всё ещё здесь. То ли коктейли тебе понравились, то ли... барменша."       Джейс протянул руку, поймав кончик её хвоста между пальцами. "А какая разница, если и то, и другое — чистейший яд?" — он провёл большим пальцем по ромбовидному наконечнику, наблюдая, как её зрачки расширяются. Малия закусила губу, но не отдернула хвост. "Опасные игры, акушер," — её голос звучал хрипло. "Я же предупреждала о последствиях." В этот момент из подсобки вышел хозяин таверны — седой демон с шрамом через глаз. "Малия, закрывайся. И не забудь вынести мусор," — бросил он, натягивая плащ. Как только дверь за ним захлопнулась, атмосфера в баре наэлектризовалась. Джейс встал, переступая через стойку бармена с лёгкостью опытного нарушителя правил. "Так вот какой второй слой," — он прижал её к полке с бутылками, заставив их звякнуть. Его руки обхватили её бёдра, поднимая, чтобы усадить на барную стойку. Малия рассмеялась, обвивая его шею ногами. "Ну наконец-то! А я уже думала, что ты только языком чесать умеешь," — её пальцы впились в его волосы, притягивая ближе. Их губы встретились в жгучем поцелуе, в котором смешались вкус запретного плода, виски и что-то неуловимо-демоническое. Джейс почувствовал, как её клыки слегка царапают его нижнюю губу, и это только разожгло его сильнее. "Чёрт, а ведь ты правда ядовита," — прошептал он, целуя её шею, пока её руки расстёгивали его рубашку. Малия откинула голову назад, её рога засветились ярким багровым светом. "То ли ещё будет, доктор... То ли ещё будет."       Где-то на заднем фоне упала бутылка, разбившись о пол, но никого это уже не волновало. Джейс медленно провёл ладонью по её щеке, задерживая взгляд на её янтарных глазах. "Ты сводишь меня с ума, знаешь?" — его голос звучал низко и бархатисто, без намёка на грубость. Малия прикрыла веки, прижимаясь к его ладони. "Это взаимно, доктор," — её шёпот был сладким, как тот запретный плод в коктейле. Он наклонился, касаясь её губ своими — сначала легко, почти невесомо, давая ей время почувствовать каждый миллиметр контакта. Её ответный поцелуй был таким же неспешным, полным обещаний. Джейс расстегнул её блузку, обнажая полную грудь с тёмно-розовыми сосками, уже твёрдыми от желания. Его пальцы скользнули по коже, лаская каждую выпуклость, прежде чем губы замкнулись вокруг одного из сосков. "Ах... Так нежно," — Малия запрокинула голову, её пальцы запутались в его волосах. Он снял с неё всю одежду медленно, словно разворачивая драгоценный подарок. Каждый дюйм её, дьявольски притягательного, тела заслуживал внимания — он целовал внутреннюю сторону бёдер, чувствуя, как она дрожит под его прикосновениями. Когда его пальцы вновь нашли её киску, она уже была мокрой, но он не торопился. Круговые движения вокруг клитора, лёгкие проникновения внутрь — он изучал каждую её реакцию. "Джейс... пожалуйста," — её голос дрожал, когда она потянула его к себе. Он вошёл в неё медленно, давая ей время привыкнуть к каждому сантиметру. Их тела слились в едином ритме — не спеша, но страстно. Каждое движение было продуманным, каждое касание — осознанным. Малия обнимала его изнутри, её стенки пульсировали вокруг него, словно пытаясь удержать. Он чувствовал, как её ногти слегка царапают его спину, но это было не больно — скорее, как напоминание о том, что она здесь, с ним. "Ты так прекрасна," — прошептал он, меняя угол, чтобы глубже проникнуть в неё. Они двигались вместе, как будто танцуя под музыку, которую слышали только они. Время потеряло смысл — могло пройти пять минут или час, но ни один из них не хотел, чтобы это заканчивалось. Когда Малия наконец закричала, сжимая его внутри себя, он почувствовал, как оргазм волнами прокатывается по её телу. Лишь тогда он позволил себе опуститься на неё, заполняя её теплом, пока они оба дрожали от наслаждения. Они остались лежать так, дыша в унисон, даже не пытаясь разделиться. "Это... было идеально," — прошептала Малия, целуя его висок. Джейс улыбнулся, гладя её по спине. "Просто начало, малышка. Просто начало."

***

      Ночь в Вальтероне была тёплой, улицы освещались мягким светом фонарей с магическими кристаллами. Джейс шёл рядом с Малией, их пальцы то и дело переплетались, будто не в силах находиться врозь даже на секунду. "Знаешь, обычно я не позволяю провожать себя до дома," — Малия бросила на него лукавый взгляд, её рога слегка светились в темноте. "Но для тебя, доктор, могу сделать исключение." Джейс улыбнулся, подтягивая её ближе. "Ты просто боишься, что я заблужусь без своей проводницы," — он поцеловал её висок, вдыхая аромат её волос — смесь дыма, специй и чего-то неуловимо демонического. Она рассмеялась, её хвост нежно обвил его запястье. "Ох, если бы ты знал, сколько раз я видела, как мужики теряются в этих переулках после пары кружек эля." Они свернули в узкий переулок, где тени домов создавали уютный полумрак. Малия вдруг остановилась, прижав его к стене. "А что, если я не хочу, чтобы эта прогулка заканчивалась?" — её губы скользнули по его шее, оставляя горячий след. Джейс обхватил её за талию, чувствуя, как её тело прижимается к нему. "Тогда я могу предложить тебе чашку кофе у себя. Или... что-то покрепче." Малия прикусила губу, её глаза сверкнули алым. "Соблазнительно. Но сегодня мне правда нужно отдохнуть — завтра ранняя смена." Они снова зашагали, теперь уже в тишине, наслаждаясь просто близостью друг друга. Когда они подошли к её дому — небольшому двухэтажному особняку с витыми решётками — Малия развернулась к нему. "Ну что, доктор, довёл пациентку до койки?" — её голос звучал игриво, но в глазах читалась искренняя нежность. Джейс притянул её к себе, их губы встретились в долгом, сладком поцелуе. "Только если ты пообещаешь, что это не последний визит." Малия засмеялась, слегка отстраняясь. "Обещаю. Но теперь ты обязан зайти завтра — проверить, как я себя чувствую после твоего... лечения." Она скользнула в дверь, бросив ему последний взгляд через плечо. Её хвост на прощание нежно коснулся его руки, словно говоря: "До завтра". Джейс стоял ещё несколько минут, глядя на закрытую дверь, прежде чем развернуться и зашагать прочь, с лёгкой улыбкой на губах.

***

      Утро в "Рогатом эле" встретило Джейса непривычной тишиной. Вместо привычного звона бокалов и смеха новой знакомой, Малии — лишь глухое бормотание пары гномов в углу да скрип половой тряпки в руках унылого орка-бармена. "Где Малия?" — Джейс присел на высокий стул, машинально проводя пальцем по полированной стойке. Один из барменом таверны, орк Грот лишь пожал массивными плечами, продолжая вытирать пивные кружки. "Шеф сказал — отгул. Звонила на рассвете, голос дрожал. Больше ничего." Джейс почувствовал, как в животе завязывается неприятный узел. Он резко встал, стукнув кулаком по стойке. "Где этот ваш шеф?" "В подвале, бочки пересчитывает," — орк даже не поднял глаз, будто такие сцены видел сотни раз.     Спуск по скрипучей лестнице в подвал сопровождался ароматом забродившего солода. Бартоломью, седой демон с рогами и шрамом, возился у бочек. "Ты чего, доктор, в мой склад врываешься?" — он выпрямился, потирая поясницу. "Если за эльфьей настойкой — всё распродано до следующей луны." "Малия. Почему её нет?" — Джейс встал так, чтобы перекрыть узкий проход между бочками. Бартоломью закатил глаза. "Я же сказал Гроту — отгул. Напуганным голосом бубнит что-то про срочные дела. Я ей: «Записку оставь», а она: «Нет времени» — и трубку бросила." Он ткнул пальцем в сторону лестницы. "Теперь у меня утренняя смена без лучшего бармена, а ты тут нервы треплешь."       Джейс сжал кулаки, чувствуя, как тревога разливается по телу горячей лавой. "Она хотя бы сказала, когда вернётся?" "Завтра, вроде. А тебе-то что? Влюбился, что ли?" — старый демон хрипло засмеялся, но тут же закашлялся, сплёвывая в угол. Не дожидаясь продолжения, Джейс развернулся и взбежал по лестнице. На улице он достал телефон, но вспомнил, что забыл попросить её номер. "Чёрт," — он швырнул телефон в карман, глядя на утреннее солнце. "Где ты, демонесса?" Мысли путались: вчерашняя ночь, её страстные объятия, обещание о новой встрече — и вот теперь эта внезапная пропажа. Джейс твёрдо решил: если к вечеру не найдёт её, пойдёт к ней домой, благо, он вчера провожал её и запомнил где она живёт.

***

      Вечерний Вальтерон дышал прохладой, когда Джейс остановился у знакомого дома с резными ставнями. Окна были тёмными, но он знал — демоница отлично видит в темноте. "Малия, я знаю, ты там!" — его кулак обрушился на дверь, заставляя дребезжать стекло в соседних окнах. Тишина. "Вот же..." — Джейс прижал ладонь к двери, чувствуя слабую вибрацию магии. Она поставила защитные руны. Обойдя дом, он заметил щель в шторах на втором этаже — её спальня. На подоконнике лежала знакомая чёрная заколка в форме скорпиона, которую он вчера видел на её волосах. "Ты что, сбежала через окно?" — он схватил заколку, вдыхая остатки её духов.       Внезапно тень шевельнулась в переулке. Джейс рванул вперёд — и поймал за руку соседского мальчишку-гоблина. "Эй, отпусти! Я ничего не брал!" — тот зашипел, вырываясь. "Где Малия?" — Джейс пригнулся, чтобы быть на уровне его глаз. Гоблин заерзал. "Она... она дала мне серебрянку, чтобы я сказал, что её нет дома." "Когда?" "Час назад. Убежала через чёрный ход, когда ей позвонил Грот, говоря, что ты искал её." Мальчишка вытащил монету. "Сказала, ты... эээ... коллекционер сердец." Джейс рассмеялся горько. "И что ещё сказала?" "Что не хочет быть номером... э-э-э... сорок два в твоём списке." Гоблин пожал плечами. "А ещё что ты слишком красивый, чтобы доверять." Джейс отпустил мальчишку, потирая переносицу. В голове всплывали обрывки сплетен — да, он не святоша, но кто рассказал ей эту чушь? "Спасибо, малыш," — он сунул гоблину ещё монету. "Если увидишь её — скажи, что коллекционер хочет вернуть одну вещь." "Какую?" "Своё сердце." Джейс развернулся и зашагал прочь, сжимая в кармане её заколку. Ветер донёс из переулка знакомый смех — хрипловатый, с лёгким придыханием. "Малия!" — он рванул на звук, но переулок был пуст. Только на мокром после дождя асфальте светились свежие следы каблуков — и крошечное сердце, нарисованное её лаком для ногтей. "Играешь в догонялки, демонесса?" — Джейс провёл пальцем по рисунку. "Ну что ж... Ты сама напросилась."       Он направился к центру города, где огни "Рогатого эля" манили, как маяк. Если она хочет охоты — он даст ей охоту. Но правила устанавливает он.

*в это же время*

      Балкон Лирэль тонул в сиреневых сумерках, аромат ночных цветов смешивался с дымком от её длинной трубки. Малия развалилась в плетёном кресле, её хвост нервно бил по подушке, оставляя мелкие дырочки. "Ну и как он... в постели?" — Лирэль выпустила колечко дыма, ухмыляясь. Демоница закатила глаза, но губы сами растянулись в улыбке. "Словно ангел, упавший прямо в грех." Она потягивала вино, наблюдая, как рубин жидкости играет в бокале. Эльфийка приподняла бровь. "Говорят, он меняет девушек как перчатки. Что после каждой оставляет... сувенир."       Малия резко поставила бокал, вино расплескалось. "Знаю. Слышала." Её пальцы непроизвольно потянулись к волосам — одной заколки не хватало. Лирэль наклонилась, уши дрогнули. "И что? Ты ведь не из тех, кто верит сплетням?" "Я не верю," — демоница прошептала, глядя на звёзды. "Но боюсь, что если это правда... всё это," — она провела рукой по воздуху, будто очерчивая нечто хрупкое, "рассыплется как пыль. И останется только очередная история для его коллекции." Эльфийка неожиданно рассмеялась. "Боги, ты влюбилась! Настоящая демоница бы просто насладилась моментом и пошла дальше." "Заткнись!" — Малия швырнула в неё виноградиной, но уголки губ дрожали. "Просто... он другой, когда остаётся на рассвете. Без всех этих масок. И я..." Лирэль внезапно схватила её за руку. "Ты боишься, что это был всего лишь спектакль. Что утром он снова станет тем самым 'казановой в белом халате' из сплетен." Малия закрыла глаза, вспоминая, как его пальцы вплетались в её алые волосы, как он шептал что-то смешное и нелепое на вчера ночью, провожая её. "А если нет?" — она прошептала. "Если всё это правда? Что тогда?" Эльфийка налила ещё вина, бокалы звонко стукнулись. "Тогда ты выпьешь со мной до утра, а завтра вернёшься в таверну как ни в чём не бывало. Но..." — она прищурилась, "если он придёт — значит, ты для него не просто трофей."     Малия засмеялась, но в горле стоял ком. "Чёрт... может, просто выпьем?" Лирэль подняла бокал. "За дурацких мужчин и женщин, которые в них влюбляются!" Хрустальный звон бокалов смешался с ночными звуками Вальтерона, в котором где-то бродил демон, из-за которого у демоницы впервые за 20 человеческих лет дрожали руки.