Последний звонок

Решение было принято. Сделка заключена. Марк стоял у того же подъезда своей московской квартиры, но ощущал себя пришельцем, вернувшимся на родную, но безвозвратно изменившуюся планету. Замок щёлкнул, и он вошёл внутрь. Воздух был спёртым, пахло пылью и застоявшейся жизнью. Всё оставалось на своих местах: разбросанные бумаги, немытая кружка у компьютера, полуразобранные электронные компоненты на столе. Но это был уже не его дом. Это был музей его прежней жизни. Первым делом он проверил все свои системы. Ни следов взлома, ни подозрительной активности. «КогнитивЛаб» сдержала слово — пока что. Он установил новые, усовершенствованные протоколы безопасности, часть из которых позаимствовал из архива Ариадны. Теперь его цифровая крепость была неприступна как никогда. Но защищался он уже не от внешних угроз, а от своих новых... работодателей. --- Через три часа раздался звонок в дверь. Марк вздрогнул. Он не ждал никого. Через глазок он увидел Лизу. Его сестра стояла с двумя пакетами из супермаркета, её лицо было испуганным и злым одновременно. Он открыл дверь. —Ты где пропадал?! — это был не вопрос, а обвинение. — Месяц, Марк! Целый месяц! Мне звонили из твоей работы, говорили, что ты в каком-то секретном проекте и связи не будет. А потом перестали звонить вообще! Я уже в полицию хотела подавать! Она влетела в квартиру, швырнула пакеты на стол и уперлась руками в боки. —Объясняй. Сейчас же. --- Марк смотрел на неё и видел не просто сестру. Он видел ту самую хрупкую нить, что связывала его с человечностью. Тот самый свет, ради которого он продал свою свободу. И он не мог сказать ей правду. Не мог рассказать ни о пытках, ни о сделке, ни о том, что её безопасность теперь куплена ценой его собственной души. — Лиза... — он сел на стул, проводя рукой по лицу. — Ты была права. Секретный проект. За границей. Очень жёсткий NDA. Связи действительно не было. Никакой. — Какой ещё NDA? — её голос дрогнул от неверия. — Ты выглядишь ужасно. Ты похудел. У тебя глаза... как у старика. — Это был сложный проект, — он пытался говорить ровно, но внутри всё сжималось в комок. — Очень сложный. Но теперь всё кончено. Всё в порядке. --- Лиза подошла ближе, её гнев сменился тревогой. —С тобой действительно всё в порядке? Ты не в долгах? Не влип во что-то? Марк заставил себя улыбнуться.Это была самая трудная улыбка в его жизни. —Всё хорошо, глупышка. Просто устал. Обещаю. Всё кончилось. Она смотрела на него, всё ещё не веря, но желая верить. Наконец, она обняла его. —Больше не пропадай, ладно? Я за тебя волнуюсь. Её объятия были тёплыми, живыми, настоящими. И в этот момент Марк понял, что его жертва была не напрасна. Он будет носить эту маску. Будет притворяться, что всё в порядке. Будет жить в золотой клетке, которую сам для себя выбрал. Ради неё. — Обещаю, — прошептал он ей в волосы. — Я всегда буду рядом. Это была не совсем ложь. Он будет физически рядом. Но часть его, самая важная, останется там, в кабинете Ариадны, запертой в лабиринте безвыходного выбора. --- После того как Лиза ушла, пообещав вернуться завтра с домашним супом, Марк остался один. Он подошёл к окну и смотрел на ночной город. Мириады огней, каждый — своя жизнь, свои тайны, свои драмы. Теперь он был не просто зрителем. Он был частью механизма, который невидимой рукой направлял эти жизни, обрезал слишком смелые побеги, устранял неудобные переменные. Его телефон, новый, предоставленный «Лабой», издал тихий, вежливый сигнал. Первое задание. Не испытание, а рабочая задача. Проанализировать систему безопасности одного швейцарского банка на предмет уязвимостей, которые могли бы использовать такие же, как он... или такие же, как Виктор. Марк сел за компьютер. Его пальцы привычно легли на клавиатуру. Он вошёл в систему. Начал работу. Он был больше не хакером-одиночкой. Он был цензором. Началась его первая смена в вечной тюрьме, тюрьме под названием "порядок". И самым страшным было то, что часть его начала находить в этом утешение.