Непокорная

*** Ярость терзала Арта, словно клубок змей, сжимающих его изнутри. Голос Лилит в его голове звучал неумолчным императивом, и демон, скривясь, внимал ее распоряжениям. – Мы должны убить девчонку, – твердила она, – она невообразимо опасна. Она уже убила Люцифера, чтобы заполучить трон. Ты знаешь, что нужно делать. Но прежде… мне нужно тело. Молодое, сильное тело. – Завтра Хэллоуин, и ты сможешь выйти на охоту, – шептала Лилит, – никто ничего не заподозрит. Арт поморщился, но согласно кивнул. У него не было выбора – раз госпожа приказывает, нужно действовать. Он окинул взглядом оружие, которое тщательно мастерил последние два месяца. Множество пил, ножей, какие-то разобранные детали зловеще поблескивали в тусклом свете подвала заброшенного дома. Это место стало идеальным убежищем. Арт уже притаскивал сюда пару жертв, но они оказались слишком слабы. Вот и сейчас он подошел к останкам девушки, которая еще час назад отчаянно вопила, пока он разделывал ее, словно свинью. Арт изощренно улыбнулся. Разве это не счастье – слышать их крики? Демон, собрал окровавленные кости и плоть в черный мусорный мешок. В другой, зловеще поблескивая сталью, легли его верные инструменты: пилы, ножи, топоры – предвестники грядущего пира боли. Завтрашний день обещал стать симфонией страданий, виртуозно исполненной на струнах живых тел. Пока же… уголки его губ приподнялись в хищной, предвкушающей улыбке. Новые правила игры плескались в его воспаленном разуме, обещая утонченную жестокость и изысканное надругательство. *** Сиенна ворочалась в постели, сон бежал от нее, словно испуганный зверь. Кошмары вернулись, терзая ее по ночам с тех самых пор, как мир вокруг рухнул в бездну. Тихо поднявшись, она проскользнула в ванную, стараясь не разбудить тетю Зельду в соседней комнате. После всего случившегося Сиенна решила остаться в доме тетушек, чтобы быть рядом с Зельдой и оберегать ее. С похорон Хильды прошло уже несколько месяцев, но безутешное горе все еще сковывало тетю, да и сама Сиенна не могла оправиться от потрясений. На нее обрушилась непомерная ноша, ей приходилось вести дела в аду, но оставаться там навсегда она не решалась. Валак согласился помогать ей, и Сиенна, недолго думая, назначила его своей правой рукой. Наполнив ванну, она погрузилась в теплую, обволакивающую гладь воды. Лишь здесь она чувствовала себя по-настоящему живой. Арт… Он часто приходил к ней во снах. Всплывали картины первой встречи, его испуг, когда она порезала руку, его забота. Воспоминания о поездке на колесе обозрения, их первый поцелуй, танец на балу… Она была так безмерно счастлива. Но в Арте таилась и другая сторона, темная и пугающая. Он предупреждал ее, показывал возможные последствия их связи. Сиенна знала, что их путь будет тернист, но ничего не могла поделать со своими чувствами. Она отчаянно скучала по нему. И вот уже два долгих месяца о нем не было вестей. Сиенна зажмурила веки, отчаянно пытаясь увидеть образ Арта. Но в ответ – лишь непроглядная пустота… Словно Лилит собственной тенью заслоняла его от них. – Черт! – вырвалось у Сиенны. До чего же она измотана этой изматывающей неопределенностью. Они планировали обратиться к Уорренам, но времени катастрофически не хватало. В Аду не утихали раздоры, демоны трепетали перед возможностью возвращения Лилит. И Сиенне приходилось учиться усмирять эту клокочущую тьму. К счастью, обретя полную силу, она справлялась с этим заметно легче. – Мисс Сиенна, – раздался в коридоре голос Валака. – Я в ванной, – отозвалась девушка, – подожди немного. Сейчас буду. Сиенна выбралась из теплой воды, кутаясь в шелковый халат, и вышла в коридор, где ее уже ждал демон. – Какие-то новости? – спросила Сиенна, заметив встревоженный вид Валака. – Да, мисс. В городе исчезают молодые девушки. Полиция в полном неведении, но я уверен, это дело рук Арта. – Ты уверен? – переспросила Сиенна. – Абсолютно, – твердо ответил Валак. – Тела изуродованы до неузнаваемости, некоторые расчленены. Это безошибочно его почерк. – Они ищут сосуд для нее, – прошептала Сиенна. – Тогда зачем он их убивает? – По правде говоря, – отозвался Валак, – для этой цели подойдет далеко не каждая. Нужна сильная, здоровая девушка. — Завтра Хэллоуин, боюсь, они воспользуются этой возможностью, чтобы найти подходящую жертву, — сказал Валак. — Думаешь, нам стоит за этим проследить? — отозвалась Сиенна. Сиенна нахмурилась. Хэллоуин! Идеальное прикрытие для демонической охоты. Толпы людей в масках, всеобщее веселье и разгул – кто заметит исчезновение одной-двух девушек? Ярость вскипела в ее груди, смешиваясь с ледяным ужасом. Арт… неужели он действительно стал настолько одержим Лилит. – Мы должны остановить его, Валак, чего бы это ни стоило, – твердо сказала Сиенна. Валак протянул ей листовку. — Завтра в "Nox", одном из самых прославленных клубов города, устраивают хэллоуинскую вечеринку. Думаю, он непременно туда наведается. Там-то мы его и перехватим, — проговорил Валак. — Отлично, — отозвалась Сиенна. — Будь готов к завтрашнему дню и подготовь машину. — Разумеется, мисс, — пробормотал демон, растворяясь в клубах черного дыма, словно тень. Сиенна прислонилась к стене, закрыв глаза. Боль пронзила ее, словно осколок льда. Арт, тот которого она любила, превратился в чудовище, ведомое древним злом. И ей, Сиенне, придется остановить его, даже если это разобьет ей сердце. Она не могла позволить Лилит захватить новое тело, не могла допустить, чтобы Ад выпустил свою тьму на улицы их мира. *** Их утро начиналось как обычно. Лоррейн хлопотала на кухне, готовя завтрак для мужа и дочери. Эд углубился в чтение газеты, но вдруг лицо его исказилось тревогой. Лоррейн, заметив это, спросила: – Что-то случилось? Эд отложил газету и пристально посмотрел на жену. – Помнишь те жестокие убийства в шестидесятых? Дело есть в нашей картотеке. – Да… – с волнением в голосе ответила Лоррейн, предчувствуя недоброе. – Здесь пишут о похожих инцидентах, – Эд понизил голос. – Уже несколько тел найдено. – Похоже, это он… – прошептал Эд с ужасом. – Арт… он же Ужасающий Клоун. – Не может быть… – встревоженно произнесла Лоррейн, беря газету и открывая ее на нужной странице. Она быстро пробежала глазами по строкам. "Бриджпорт, штат Коннектикут, будьте бдительны этой ночью! Полиция разыскивает мужчину, подходящего под описание Клоуна из округа Бриджпорт, обвиняемого в серии жестоких убийств. В последний раз подозреваемого видели в чёрно-белом клоунском костюме. Если вы его видели, немедленно сообщите в полицию". – Боже… – прошептала Лоррейн, и холодок пробежал по её спине. – Они вернулись. Те самые… демоны. – Я знаю, мы думали, что изгнали их навсегда, – отозвался Эд, в голосе которого звучала неприкрытая тревога, – но, видимо, этого оказалось недостаточно. – Им что-то нужно, – с горечью проговорила Лоррейн. – Я ведь предупреждала тебя, как опасно хранить эти артефакты в музее. – Неужели они снова охотятся за ними? – Эд произнес это едва слышно, словно боялся, что их подслушают. – Я позвоню отцу Гордону, – решительно сказала Лоррейн. – Он должен знать. – Полагаю, нам не стоит медлить, – согласился Эд. *** Закончив с макияжем, Сиенна облачилась в черное кожаное платье, облегающее каждый изгиб её фигуры. Завершив образ чокером и серьгами, она взглянула на свое отражение. В зеркале смотрела незнакомка, тень прежней Сиенны. Мир менял её, и слова Арта эхом отдавались в сознании: «Я — монстр. Как и каждый из нас. Как и твой отец. Пора перестать идеализировать этот мир и взглянуть правде в глаза». Иллюзии рассыпались, как мыльный пузырь, оставив после себя лишь пелену горькой правды. — Вы готовы, мисс? — Сиенна вздрогнула от голоса Валака, возникшего перед ней в ангельском обличье. — А где же жуткая монахиня? — внезапно спросила Сиенна. — Сегодня же Хэллоуин. Мне кажется, этот образ был бы весьма кстати. — Не в настроении, — ответил демон. — Образ — дело наживное. — Он лукаво улыбнулся, протягивая Сиенне руку. — Да, ты прав, — отозвалась она, приближаясь к нему. — Все готово? — Разумеется, мисс, — ответил Валак, заключая её ладонь в своей, и они растворились в клубах черного дыма. *** Арт шел по темным улицам города, сжимая в руках мусорный мешок, где дремали его орудия. Сегодняшняя ночь обещала стать пиршеством. Хэллоуин. Маска демонического черно-белого клоуна позволяла ему бесследно раствориться в карнавале разряженных горожан. "Ведьмы, зомби, вампиры – из года в год одно и то же", – мысленно скривился Арт. Но задание Лилит превыше всего. Нужна идеальная жертва, и он найдет ее сегодня. Сломить, не уничтожить – тело должно остаться безупречным сосудом. Улыбка змеей скользнула по его лицу, когда он представил грядущую пытку. Он приближался к клубу, откуда извергался грохот музыки и приглушенный свет. Но демон не торопился войти. Он ощущал подвох. Едва уловимое присутствие… незваного гостя. И это, несомненно, кто-то из преисподней. Конечно, они рыщут в поисках его. Как и полиция, наивно полагающая, что имеет дело с банальным серийным убийцей. Арт недовольно поморщился. Что ж, пока придется затаиться в тени, не высовываться. Он может подкараулить свою жертву снаружи. Так будет проще и безопаснее. Арт нырнул за угол, растворяясь в непроглядной ночи темного переулка. *** Ты долго еще, Тара? Мы опаздываем, вечеринка скоро начнется! – Не ори, Вики, – пробормотала Тара, повернувшись к сестре с кисточкой в руке. – Я пытаюсь нормально накраситься. – У тебя было целых четыре часа на сборы, два из которых ты потратила на болтовню со Стивом, – язвительно подчеркнула Вики. – У меня завтра экзамен, я не собираюсь всю ночь кутить, да и до дома еще добираться, – вздохнула Вики. – Так что сегодня никаких коктейлей. – А я, в отличие от тебя, – Тара подмигнула сестре, – собираюсь оторваться по полной, Вик! Хэллоуин же. Хоть немного расслабиться нужно. Вики раздраженно фыркнула. Тара всегда была такой – легкой на подъем, любимицей семьи, и ей многое прощалось. Вики же, как старшая сестра, всегда старалась быть ответственной. Особенно после того рокового дня, когда их родители погибли в автокатастрофе. – Тара, – Вики сжала кулаки, – жду тебя пять минут. Если не успеешь – никуда не едем! – Я готова! – провозгласила Тара, подбегая к сестре и чмокнув её в щеку. – Фу, Тара, теперь вся щека в помаде, – пробурчала Вики, недовольно вытирая след поцелуя. – И не забудь флаеры, без них нам не попасть внутрь! – крикнула Тара вслед сестре, захлопывая дверь. Девушки вышли из дома и нырнули в утробу автомобиля, предвкушая веселье. Они ещё не подозревали, что эта ночь обернётся для них леденящим душу кошмаром.