Совсем как она

– Знаешь, – говорит она нежно, на грани слышимости, перебирая в пальцах непослушные кудри сына. – Ты выглядишь совсем как я в детстве. – Правда? – мальчик нетерпеливо ёрзает, двигаясь ближе к зеркалу, и с восхищением разглядывает отражение. – Ага, – её губы растягиваются в едва заметной улыбке. – Мы с тобой как две капли воды. Мой Сесил.

***

– Ты уверен, Сис? – Последний раз тебе говорю - уверен! Если не хочешь, то так и скажи, сам справлюсь! – Эбби в ответ не может сдержать усмешки. – Я бы на это посмотрела. Сесил драматично стонет и запрокидывает голову, чтобы встретиться с сестрой взглядом. – Так ты поможешь или нет? Эбби с тихим вздохом обошла кресло и устроилась на подлокотнике. – Я просто не понимаю, – Расстроенные нотки в её голосе в равной степени переплетаются с нежностью. – У тебя и так чудесные волосы. – Дело не в этом, – Сесил сердито потянул за темную прядь. Эбби была права, волосы у него действительно неплохие: тускло-мышиного цвета, коротко подстриженные, словом - скучные, но в остальном - никаких проблем. – Умоляю, Эбби, ты же сама постоянно красишься! – Ну... – Она не сразу нашлась с ответом. – Это другое. В чём другое? — не унимался Сесил, всё больше осознавая, что их разговор идет по кругу. – Просто, – Она махнула рукой в его сторону, отчаявшись сформулировать мысль. – Сам знаешь, Сис. В школе к тебе и без того постоянно придираются, не думаю, что это как-то улучшит ситуацию. Теперь хихикнул Сесил. Горько и мрачно, совсем не так, как его сестра. – Вот оно что. – Ты же знаешь, я не это имела в виду, — вздохнула Эбби с раздражением. – Я бы очень хотела, чтобы ты мог самовыражаться так, как тебе хочется, правда. Но не все люди такого же мнения. Мне больно наблюдать за тем, как моего младшего брата травят. – Вряд-ли крашеные волосы сделают меня больше похожим на гея, — пробормотал Сесил достаточно громко, чтобы Эбби услышала. – Но если ты действительно считаешь, что так будет лучше... Эбби ещё несколько мгновений смотрела на брата, пока тот театрально отворачивался, пытаясь скорчить как можно более печальную и разочарованную физиономию. В конце концов сдавшись, она закатила глаза. – Когда-нибудь я научусь тебе отказывать, – Она покачала головой, не переставая улыбаться. – Так что? Какой цвет хочешь?       Лиловые глаза блестели в предвкушении, пока Эбби рылась в ящике в поисках краски, оставшейся после её подработки в парикмахерской. Она достала три флакона разной степени заполненности. – Окей. Есть красная, как у меня сейчас, – Она указала на выцветшие пряди на чёлке. – Неоново зелёная, но её я не рекомендую, и фиолетовая, – Эбби выставила все три на шкафчик перед Сесилом. –И, думаю, тебя придётся осветлить, – Задумчиво пробормотала она, выходя из комнаты. Сесил проводил её взглядом и вернулся к изучению краски. Красной почти не осталось, поэтому, будучи заботливым братом, он решил сберечь её для Эбби. На дне зелёной, кажется, начинала зарождаться новая цивилизация, так что выбор пал на фиолетовую. Он ещё раз пристально вгляделся в изображение на этикетке, (Фиолетовый ведь не очень похож на каштановый, верно?) и вернул остальные флаконы в шкафчик. Вскоре показалась Эбби. – Что ж, – Она со знанием вывалила гору принесённых предметов на поверхность шкафчика, одновременно натягивая целлофановые перчатки. – Не открывай глаза, хорошо? Даже чуть-чуть. Поверь, если попадет - будет чертовски больно. – Хорошо, хорошо, – Энергично закивал Сесил, едва вслушиваясь в просьбу. Эбби завозилась рядом с ним. Последовал звон, будто на пол упало что-то металлическое, и тихое чертыхание. Не прошло и пяти минут, как Сесил снова заговорил. – Будет просто офигенно, да? – Само собой. – Не терпится увидеть. – Угу. – Долго там ещё? – Сесил, мы только начали. – Ладно, ладно... Может, расскажешь, как оно? – Ещё слово - и я оставлю тебя в этом кресле на всю ночь. – Ну пожалуйста, можно уже посмотреть? – Нет ещё, подожди. И Сесил ждал. Ждал изо всех сил, как можно терпеливее. Сидел неподвижно и тихо, но интерес быстро взял верх. Он открыл глаза, совсем немножко... И его взгляд мгновенно упёрся в зеркало. Из отражения на него будто смотрело чужое лицо, её лицо. Тонкий крючковатый нос, поджатые губы с маленькими трещинками, три темных щёлочки вместо глаз. Его живот скрутило, а сердце подскочило до горла и бешено заколотилось, он не мог отвести взгляда от холодных, остекленевших глаз, так знакомо глядящих сквозь него. Эбби, заметив неладное в поведении брата, утешающе сжала его плечо, а услышав сдавленный всхлип, тут же развернула кресло к себе. – Сесил! Боже мой, – Она крепко обняла его, помогая подняться на ноги. – Я же сказала тебе не смотреть! Сесилу не хватило сил придумать колкий комментарий в ответ, так что он сдался, уткнувшись в её плечо. Он захлёбывался слезами, дрожа в её руках, чувствуя себя совсем крошечным, несмотря на то, что был как минимум на фут выше. Эбби осторожно коснулась его спины. – Тише, Сис, всё хорошо. Я здесь, – Её голос звучал даже мягче, чем обычно. – Я с тобой, братишка. – Это была она, Эбби! Это...– Он вырвался из объятий, отчаянно давясь воздухом. – Я клянусь, это была мама! – Нет же, Сесил, – Эбби с нежностью сжала ладонями в перчтаках его плечи, плавно разворачивая к зеркалу. – Это ты, смотри. – Но я видел!.. – Сесил, – Её пальцы сжались сильнее. – Прошу, успокойся. Сесил отвернулся от отражения, пытаясь избавиться от всплывшего в голове образа. Эбби права. Это он, всегда был. И всё же, с каждым годом, заглядывая в зеркало, он замечал всё больше чужих черт. – Мне... Нужно было тебя предупредить, – Пристыженно начала Эбби. Сесил едва мог расслышать её слова. – Я просто не хотела лишний раз напоминать. Прости. – Всё хорошо, – Его голос прозвучал слишком резко, слишком похоже на её. – Давай просто вернёмся к волосам?

***

– Не знал, что ты куришь. – Теперь курю, – Сесил ухмыльнулся, тщетно пытаясь держать руки неподвижными, чтобы прикурить. Эрл с улыбкой наблюдает за ним, и быстро закуривает сам, когда ему наконец передают зажигалку. – Прекрасный вечер, да? – Маленькая серебряная коробочка пропадает в кармане куртки Эрла. – Ага, – Сесил благоговением наблюдает за изящным облачком дыма, и пытается повторить действия друга, но вместо затяжки выходит лишь проглотить горсть пепла. Эрл смотрит на него с нескрываемым весельем. – Только мой Сесил, – Усмехается он, хлопая друга по плечу. – Не смог бы выкурить сигарету. – Заткнись, – Беззлобно, почти нежно шипит Сесил в ответ. – А то напомню, как ты подавился невидимой кукурузой в скаутском лагере. Эрл в притворном возмущении прижимает руку к груди. – Ты поклялся никогда об этом не вспоминать! Оба расхохотались, скорее под воздействием алкоголя, выпитого накануне, чем от веселья. Когда они успокоились, то снова закурили, и на этот раз Сесил преуспел больше. Дым окутал их, сделав пространство вокруг туманным. Яркие летние звёзды по-прежнему мерцали в темноте ночного неба. – Снова покрасился? – Лениво замечает Эрл. – Решил на этот раз побыть блондинкой? — Угу, — Кивает Сесил, прижимаясь головой к его шее. — Как тебе? – Всяко лучше, чем чёрный. – Ну спасибо! – Сесил отстраняется, чтобы посмотреть на Эрла сверху вниз. – По-моему, из меня вышел вполне неплохой гот. — Шучу, шучу, — Тот лишь усмехается, притягивая Сесила обратно. — Подлецу всё к лицу. Сесил закатывает глаза, но снова прислоняется головой к плечу Эрла, наслаждаясь его прикосновениям к волосам. С ним всегда было так тепло и уютно. Хотя, возможно, сегодня дело было в алкоголе. – Если подумать, - Тихий голос пробивается сквозь дым. - Я даже не могу вспомнить твой натуральный цвет. Как долго ты уже красишься? — Достаточно, — Отвечает Сесил и отводит взгляд, внезапно осознав, что на него смотрят. — Ничего такого. Просто старая привычка. – Только и всего?.. — О, Эрл, прошу! Почему всё, что я делаю, по-твоему, должно иметь под собой какой-то серьёзный, таинственный мотив? — Сесил, — Он поднял глаза, когда Эрл положил руку ему на плечо. — Я ни в чём тебя не обвиняю. И я знаю, что, скорее всего, это ничего не значит... Мне просто интересно. Мы дружим уже чёрт знает сколько лет, но иногда мне кажется, что я совсем тебя не знаю. Сесил лишь смущённо буравит его взглядом. Неужели Эрл прав? Он всегда считал себя закрытым человеком, но ведь не настолько... – Я, ну... – Он принялся нервно ковырять лак на ногтях, как всегда делал в моменты стресса. – Нет, знаешь, может ты и прав. Просто я не привык, чтобы кто-то меня по-настоящему выслушивал... Кроме Эбби, конечно, но это другое. Эрл кивает, и выглядит при этом достаточно участливым, несмотря на расфокусированный взгляд. Взгляд, под которым Сесил, казалось, может вот-вот растаять. – Не молчи. Давай, Сесил, расскажи мне. – Д-да, хорошо, – Начал он, запинаясь. – Дело во мне, понимаешь? Моё лицо, оно... Люди говорят, что я напоминаю им ту, о ком я предпочёл бы лишний раз не думать. Я постоянно слышал, что похож на её уменьшенную копию, всю мою жизнь, и это... – С минуту он переводит дыхание и снова смотрит на Эрла. – Извини. Не стоило вообще всё это начинать. Вечно я себя жалею. Прости, что опять испортил вечер. Эрл смотрел куда-то вдаль. Казалось, он даже не заметил, что Сесил замолчал. — Эрл? — Он толкнул его локтем. — Эрл, ты меня вообще слушал? — Хм? — Эрл повернулся к нему, взгляд его резко сделался сосредоточенным. — О, конечно, Сесил. Конечно, слушал. Сесил кивнул, хотя и не был уверен. – Прости. Я всё испортил, да? – Он выдавил из себя смешок, пытаясь разрядить обстановку. – Всё в порядке, – Ухмыльнулся Эрл, делая вид, что не игнорировал Сесила всего пару минут назад. – Мой Сесил может говорить о чём угодно, и я всегда буду слушать. – Ну, конечно, – Сесил криво улыбнулся в ответ, даже не скрывая отсутствия энтузиазма. – спасибо, Эрл. Тот снова притянул его к себе. Привычно запустил тонкие веснушчатые пальцы в волосы, как будто ничего не произошло. – На самом деле, я просто делаю всё возможное, чтобы отдалиться от неё, — Бормочет Сесил скорее для себя, нежели для друга. – Потому что не могу изменить своё лицо. – Тебе не нужно этого делать, Сесил, – Но это лишь поверхностное утешение, а не искренняя поддержка. Голос Эрла звучал отстранённо. Он и представить не мог, насколько нелегко Сесилу даётся этот разговор. «Но я действительно этого хочу», — мрачно подумал Сесил. –«Чего бы я только не отдал, чтобы изменить хоть что-нибудь, стать с ней менее связанным. Чтобы люди смотрели на меня, и не видели при этом её» – Но он не мог заставить себя произнести это вслух. Не хотел больше обременять единственного настоящего друга в вечер, который они должны были провести вместе. Друга, который, кажется, всё равно не был слишком заинтересован. Потому он согласился на ещё одну сигарету, на ещё один глоток. Снова погрузился в непринуждённую беседу. Может, оно и к лучшему.

***

      Теперь это было скорее рутиной, автоматизмом. Как и многие другие вещи, которые начинаешь делать намеренно, а со временем забываешь, зачем они были нужны. В последнее время ему нравилось быть блондином. Кажется, кому-то из прошлого это тоже нравилось. Он ждал подходящего дня. Не то чтобы это занимало уж слишком много времени, просто ему хотелось убедиться, что все выйдет идеально. Внеплановая отмена четверга случилась как никогда кстати.       Сесил сидел у окна и наугад отрезал ножницами отросшие пряди. Он терпеть не мог ощущать волосы на затылке, а с недавних пор, к тому же, утратил всякую любовь к парикмахерам. Отрезав достаточно, он спрыгнул с подоконника и направился в центр комнаты, к маленькому, занавешанному тканью зеркалу. Он всегда использовал его с осторожностью. Рядом с зеркалами не происходит ничего хорошего - этот урок ему преподали очень давно. Его взаимодействия с зеркалами были похожи на ритуал: сдвинуть маленький кусочек ткани, посмотреть пару секунд и быстро накрыть обратно. Отойти от ужасного предмета как минимум на четыре шага, на случай, если он вдруг решит разбиться (Хотя Карлос и заверил его, что ничего подобного не случится, ведь он собственноручно прибивал зеркало к стене), осторожность не повредит. Он повторит действия ещё несколько раз, а когда закончит - продолжит заниматься обычными делами. Возможно, такой метод может показаться излишне сложным, зато он достаточно эффективен. Однако сегодня, когда Сесил взглянул на отражение, что-то было не так. Он никак не мог понять, что именно, поэтому, стиснув зубы, стянул старую ткань полностью. Прищурился, стёр пыль, открыл глаза. И снова увидел её. Сесил инстинктивно вздрогнул и отступил назад. Он отчаянно моргал, глядя на изображение перед собой, будто оно могло в любой момент исчезнуть, или того хуже - действительно превратиться в его отражение. Но она оставалась неподвижной. Холодно смотрела на него жестокими лиловыми глазами, совсем как у него самого, не сводила взгляда ни на секунду. Она всегда наблюдала. Всегда ждала, когда он последует за ней. Он качнул головой, отгоняя непрошеные мысли. Нет. Он справится. Он никогда не станет таким, как она. Он больше не будет играть по её правилам. Поэтому он крепче сжимает ткань в дрожащих пальцах и снова накрывает зеркало, а после выходит из комнаты, громко хлопнув дверью.       Он в оцепенении бредёт по коридору, в конце концов добираясь до нужной комнаты. Небольшая кладовка, где хранится разношёрстный сентиментальный хлам. Он тянется к верхней полке, намереваясь достать то последнее, что осталось от его детства. Старый, наполовину заполненный фотоальбом. То последнее, и единственное, где она до сих пор существовала.

***

Тем же вечером, когда Карлос возвращается домой, Сесил всё ещё сидит на полу, рассматривая и анализируя каждое изображение. – Я уже давно не видел, чтобы ты его открывал, – Привлекает внимание Карлос, усаживаясь рядом. – Угу, — Отзывается Сесил, даже не подняв глаз. — Хм, — Карлос с интересом заглянул ему через плечо. — Это Дженис, верно? И Эбби, и... Должно быть, это очень старые фото. — Да. Да, так и есть. Карлос кивнул, с нежностью взглянув на фотографию невестки с племянницей, а затем снова перевёл взгляд на Сесила. На его лице играла лёгкая улыбка, но глаза казались тусклыми. – Сис? – Мягко начал Карлос. – С чего вообще ты решил его пересмотреть? Внезапный прилив ностальгии? Сесил поднял глаза, словно удивляясь тому, что Карлос вообще задал этот вопрос. Он открыл было рот, чтобы ответить, но, увидев его, такого милого, доброго и родного, расплакался. — Сесил, — Карлос притянул его к себе и крепко сжал жилистое тело, быстро обмякшее в его руках. — О, Сесил, — Тихо повторил он. — Милый, всё в порядке. Я с тобой. Ты здесь. Всё хорошо. Сесил кивнул, уткнувшись ему в плечо. Он заставил себя сделать несколько глубоких вдохов, пока его разум не пришёл в норму, и медленно отстранился, дрожа всем телом. Карлос обхватил его лицо руками, игнорируя размазанную тушь. — Вот так, — Улыбнулся он, глядя снизу вверх. — Вот мой Сесил. — Прости, — наконец прохрипел Сесил в ответ и потянулся, чтобы стереть размазанную косметику со щёк. Карлос взял его за свободную руку и осторожно сжал. Он знал, что это помогает заземлить Сесила. – Сесил, детка, что случилось? Тот на мгновение уставился на него, набираясь смелости. – Всё в порядке, — Он наконец заговорил. — Ничего такого. – Совсем ничего? – Совсем. – Сис. Что бы это ни было, — Карлос крепче сжал холодные пальцы. — Если оно тебя расстраивает, для меня это важно. – Это глупо, правда. Глупо и жалко. – Уверен, всё совсем не так. В любом случае, я готов тебя выслушать. – Ты правда не обязан... – Знаю. Но я хочу этого. Сесил взглянул на него и тихо вздохнул. – Хорошо. Снова взяв в руки фотоальбом, Сесил принялся внимательно его листать, пока не нашёл нужную фотографию. Тогда он положил её на пол и указал на фигуры в центре. – Узнаёшь? Карлос несколько секунд изучающе разглядывал изображение. – Это ты, верно? Эту женщину я не знаю, но она всё равно мне кого-то напоминает... – Моя мать, — Тихо отозвался Сесил. – Оу. Сесил привык. Большинство людей реагировало так, как он заговаривал о своих родителях. – Мы похожи, правда? — В деланной непринуждённости заметно сквозило любопытство. – Полагаю, что так. В смысле, с научной точки зрения, это очевидно, я вижу схожие черты. Цвет глаз, немного форма лица... Но ничего необычного. – Ты...– Сесил заговорил, после нескольких секунд молчания. – Правда так думаешь? – Ну да, – Продолжил Карлос, не обращая внимания на его удивлённый тон. – Как я уже сказал, сходства определённо есть, но, например, у формы носа, мелких деталей на лице, и особенно в волосах, их... – Он замолчал, поднимая взгляд на Сесила. Тот казался окончательно сбитым с толку. Карлос неловко улыбнулся. – Опять заболтался, да? Извини. Внимательно тебя слушаю. – Нет! Вовсе нет. Всё нормально, продолжай. – Я не имел в виду ничего такого, правда. Просто ваши волосы, например, отличаются сильнее всего. Твои более кудрявые и намного темнее, по крайней мере на фото. – Оу. – Прости, если сказал что-то не то. В смысле, конечно вы похожи, просто- – Не в этом дело. – А в чём тогда? – Если честно, мне даже приятно это слышать, – Сесил уставился на руки и отковырнул маленький кусочек лака. – Ты это серьёзно, да? Ты правда не думаешь, что она выглядит как я? – Ну, не совсем? — Просто, — Сесил вздохнул. — Меня часто сравнивали с ней, на протяжении многих лет. Люди постоянно отмечали наше сходство, особенно в детстве, — Он поднял глаза, понимая, что собирается заговорить на тему, которой обычно избегал. Убедившись, что Карлос слушает, он продолжил. – Не то чтобы это... Плохо, скажем так. Думаю, этим даже можно было бы гордиться. Тем, что тебя сравнивают с кем-то настолько талантливым, красивым и загадочным. По крайней мере, такой её видели другие. Но... Но не мы с Эбби. Совсем нет. Я, конечно, всё понимаю: она боролась с психическим расстройством и зависимостями, но это не оправдывало её отношения к нам, – На мгновение он замер, успев заметить, что смутные воспоминания, которые он игнорировал годами, постепенно заполняют сознание. – Она как будто большую часть времени находилась в своём собственном мире. Мире, частью которого мы с Эбби, судя по всему, не были. Эбби практически вырастила меня, несмотря на то, что сама ещё была ребёнком. Ей даже пришлось бросить школу. Это несправедливо по отношению к нам обоим. И я знаю, чья это вина. Я... Сейчас уже и не вспомню, когда точно это началось. Сначала я не любил зеркала по какой-то другой причине, но со временем я начал видеть в них её, – Его передёрнуло от далёких воспоминаний, внезапно ярко вспыхнувших в памяти. – Она постоянно была там, в моём отражении. Каждый раз. Я всеми силами пытался их, в смысле, зеркал, избегать, делал всё, лишь бы больше о ней не вспоминать. Наверно... Думаю, поэтому я и начал в конце концов красить волосы. Я хотел, чтобы люди перестали видеть во мне её, перестали нас сравнивать. Я просто не мог этого выносить, не после всего, что она сделала. И всё равно, иногда я всё ещё её вижу, вот как сегодня. Наверное, это немного выбило меня из колеи. Подумать только, столько времени прошло... — Сесил, — Карлос снова притянул его к себе. — О, Сесил. — Прости, — пробормотал Сесил, уткнувшись ему в плечо. — Наверное, я перегнул... – Не глупи, — Карлос мягко провёл рукой по его волосам. – Я рад, что ты мне рассказал. И мне безумно жаль, что тебе пришлось пройти через нечто подобное. Это ужасно. — Да. Да, наверное, ты прав. Они молча держали друг друга в объятиях. Здесь, с Карлосом, Сесил чувствовал себя в безопасности. Чувствовал, что наконец мог свободно вспоминать и говорить. – Ты же знаешь, ты совсем не такой, — Начал Карлос, целуя его в щёку. – Даже если бы вы были похожи, ты всё равно не был бы её точной копией. Ты - это всегда ты, всегда мой идеальный Сесил.

***

Один разговор не может в одночасье стереть то, что копилось годами, но это ничуть не умаляет его ценности. Простой разговор способен подарить осознание, помочь увидеть, что тебя слушают и слышат. Со временем, воспоминания начали терять свою власть над Сесилом. Он стал видеть её всё реже и реже. А к моменту появления Эстебана заметил, что она пропала совсем.