Смерть мёртвым

Если на свете есть ад, то он наверняка здесь. Вдалеке послышался выстрел крупнокалиберной винтовки. Лев Ербетрауд высунулся из окопа, и стал вглядываться в густой утренний туман. Вокруг всё ещё слышалось эхо выстрела. Справа из окопа высунулась нестриженная голова его напарника – Генри Тектора. Он был моложе Льва более чем на двадцать лет, ему было девятнадцать. - думаешь, это Рид? – спросил Генри - Я уже давно ничего не думаю, - отозвался ворчливо Лев. – с тех пор как мы сидим в этой чёртовой норе. - Надоело сидеть? Пожалуйста, можешь пойти вон в лес, я освобожу твою оболочку от страданий! - Не кричи, ещё услышит. – зашипел Ербетрауд. Генри вздохнул: - Я пожалуй пойду проверю как там Макс. - Может лучше добьём его? Всё равно в таких условиях вылечить не сможем. - Давай хотя бы попытаемся донести его до своих. Вдруг ещё можно спасти. - Ты слишком слеп в своей доброте Генри. – Лев сел на мокрую землю. – Та жизнь которую ты хочешь ему дать окажется хуже смерти, поверь. Тектор молча прошёл по окопу до блиндажа, вход в который был прикрыт грязной тканевой завесой. Войдя внутрь солдат обнаружил тело, с обглоданным лицом, в трупе можно было распознать друга лишь по рванной одежде. Мужчина непроизвольно вскрикнул, отчего где-то в округе встрепенулись птицы. На звук в помещение вбежал Лев, с револьвером наготове. - Что случилось? – спросил он. - К… Крысы. – промолвил Генри с ужасом в глазах. - Жалко парня. – Ербетрауд снял рванный капюшон плаща, и слегка приклонил голову. – Собирайся нам пора идти. - Его надо похоронить. - Нет, у нас нет на это времени, ты сполна нашумел. - Но если его найдёт некромант… - Если некромант найдёт нас произойдёт тоже самое, так же невесело будет если к нам придут культисты Взглянув с досадой на тело, Генри проверил боезапас винтовки и вышел, Лев последовал за ним. «Лесники» вылезли из окопа и отправились на восток. 1899 год. 5 год с пришествия первого некроманта. Из добровольцев формируются отряды для охоты на людей, взаимодействующих с загробным миром. Многие люди стали поклонятся магам как божествам, и сами готовы отдать своё тело на переработку в оболочку. С каждым днем количество жертв растет. Дальнейшее будущее человечества остаётся неизвестным… Рид Шернер опустил винтовку, Звук выстрела оказался громче чем он предполагал. Но дело сделано. Глава группы культистов упал с пробитой насквозь головой. Одним темным проповедником меньше, а значит меньше обманутых людей. Культисты, вооруженные луками и копьями ринулись на поиски снайпера, но Рида уже не было на месте выстрела, он во всю бежал в сторону временного лагеря, где остались Генри и Лев. «Лесник» был одет в плащ, сшитый из человеческой кожи. На его голове крепко сидела старая шляпа, тень от которой скрывала лицо. Рид был брит, отсутствие бороды редкость в здешних землях, и он гордился своим, пусть и неаккуратно, очищенным от волос лицом. Продираясь через чащу, Рид увидел, что в стороне лагеря кричат птицы. Это была не обычная песня, а знак, послание что люди здесь. Выходит, Лев и Генри каким-то образом раскрыли себя, и некромант уже идёт за ними. По спине Шернера пробежал холодок – верный знак что «он» близко. Тогда «Лесник» залез как можно глубже в кусты и задержав дыхание стал бороться с поступающим страхом. Ужас закрадывался в самую кору разума при одном лишь вое, что оповещал прибытие некроманта. Ветер подул с севера и в глазах стало темнеть. Нет, нельзя думать о нём. Он чувствует, чувствует подсознательный страх жертвы, и от него не спрятаться, только бежать… Нет, это не его мысли он переждёт некромант не здесь, он в радиусе сотни метров, переждёт. Надо просто переждать. Рид услышал душераздирающий визг, из ушей потекла кровь. Они воют, воют прямо здесь рядом. Мать, отец, брат, сестра – они здесь, они зовут, зовут присоединится к себе. Рид сжал уши и надавил на виски, боль заставила его отвлечься от ужаса. Через несколько секунд холод стал ослабевать – некромант отдалился. Они не люди. Возможно когда-то они были людьми, но не сейчас. «Лесники» вышли из леса к хутору, который встречал их пустыми заброшенными домами. Навстречу вышли несколько старух. - Есть? – спросила дрожащим голосом одна из них - Да. – Печально ответил Лев. - Вас было больше. – лирично заметила другая бабушка. Ербетрауд молча подошёл к колодцу, возле которого стояло ведро воды, набрал полную кружку и выпил. Половина содержимого вытекла по его бороде. - Вам надо уходить как можно быстрее. – обратился к немногочисленным жителям Генри. – Некромант скоро будет здесь. - Да куда-ш мы уйдём, сынок. – послышался ответ. - Наша жизнь вся здесь, здесь и помрём. - Вы не понимаете. – Стал убеждать Тектор. – Вас не просто убьют. Некроманты собирают армию из мертвецов, для некого ритуала. Вашу душу не отпустят. - Ты лучше меня послушай милок, - включилась последняя жительница. – Вот вы здесь, для сбора трофеев или для помощи нам? - Одно другому не мешает. – Лев полностью допил набранную им кружку. – Мы наемники Западной миротворческой компании. Наша основная цель здесь: уничтожение некроманта, обезглавливание культистов, или же поиск артефактов. - Так убейте вы этого не… некро… тьфу, некроманта. – Сказала та же старушка. - Вдвоём? Это безумие. – Рассмеялся Эрбетрауд. – Нас было десять. Десять было! Все кроме нас погибли! Быть может их тела уже в подчинении у некроманта. Мы правда хотели помочь вам, хоть это и не входит задачи. Нам не платят за это, однако не попытаться спасти местных мы не могли. Вот, попытались, и сколько нас теперь? - Тогда уходите. - послышался хриплый голос, - нечего тут на жалость давить. Не хотите помогать, так и не надо. Лев повернулся в сторону звука и увидел сгорбленную старушку в дверях дома. На вид ей можно было смело дать больше века. Эрбетрауд раздражённо прикусил губу и повернулся к Генри: - Есть предложения? - Надо остаться и попытаться убить некроманта. - Другого ответа я и не ожидал. Ладно дружище, одного я тебя тут помирать не оставлю. Черная метка лежит на них. И не имеют они уязвимостей и слабостей, кроме лишь ртути, и праведного огня. Сначала послышался топот. Топот десятков, а может и сотен человеческих пят – Предзнаменование прихода мёртвой свиты некроманта. Затем, из глубин леса показалась первая рожа. Когда-то это было лицо, но не теперь, теперь это был изуродованный отголосок прежней человечности. Это была даже не морда животного, нет, это нельзя было никак сравнивать с чем-то живым. Это существо достали, вырвали из загробного мира ради того, чтобы заставить нести омерзительную тёмную службу в новом обличии. Хуже всего было то, что где-то за этой трупной маской скрывалась заточённая человеческая душа, которая всё это видела и чувствовала. Когда тело в очередной раз бездумно проходило через заострённые ветки, душа не испытывала боли, нет, она испытывала страдание от её отсутствия, ведь теперь это тело принадлежало кому-то другому. Лев выстрелил из карабина. Пуля прошла в голову оболочки, и та, потеряв зрение, продолжила идти в произвольном направлении, пока не упала, после чего была растоптана подступающей волной. Множество таких же бессознательных тел лезло сквозь чащу. «Лесники» засели на крышах двух зданий и отстреливались оттуда. Стрелять следовало либо по головам, либо пулями с ртутью. Можно было так же целится в сердце, но это далеко не всегда останавливало оболочек. Лев как никто другой хорошо знал, как бороться с этими тварями. Некромант сковывал их душу и лишь уничтожение скверны в ней могло остановить труп. При выстреле по голове же, пуля могла задеть важные отделы мозга, что хоть и не убивало мертвеца, но могло его дезориентировать. Спустя минуту безостановочной обороны Генри вдруг бросил оружие на землю и закричал: - Чёрт! Чёрт! Чёрт! Мы здесь умрём! Зачем я на это подписался!? «Да ты что?» - подумал Лев, но вслух сказал: - Эй, собери сопли и давай отстреливай мертвяков! Не видишь сколько их? – Это уже третий раз за поход как Генри бросало в паническую атаку. В принципе такое явление в настоящих обстоятельствах было нормальным. Тектор сменил винтовку на пистолет и принялся стрелять по ближайшим оболочкам, но пули всё время норовили попасть в не летальные части. Только Эрбетрауд собирался подбодрить напарника как по его спине пробежал неприятный холодок. - Он здесь, - прошептал Лев. Со стороны леса подул ветер, предвещающий пришествие некроманта. Мёртвый ветер. Тогда Ербетрауд, окинув взглядом напирающие оболочки кинул свою единственную динамитную шашку в их наибольшее скопление. Взрыв разорвал тела на ошмётки, некоторые из которых продолжали двигаться. - Эй, Генри! – закричал Лев. – меняй пули. Юноша посмотрел на Эрбетрауда взглядом, полным ужаса и спросил: - Он здесь? Из-за шума Лев не услышал, что сказал напарник, однако, поняв по взгляду, утвердительно кивнул. Тектор принялся менять патроны в винтовке на специализированные, Эрбетрауд же сменил своё оружие на то, что ранее носил один из их мёртвого отряда, в нём уже были заготованы пули с ртутью. Оболочки прорвались в дома, но это уже мало интересовало «Лесников», приближалась более крупная цель. - Как считаешь, мы достаточно успели порешить? – Спрашивает чтобы отвлечься от ужаса Генри. - Должно быть достаточно. По крайней мере такое количество нам помешать не должно. Губы Генри дрожали, он постоянно увлажнял их языком, и прикусывает. Его пальцы тоже дрожат, что помешает нормально стрелять. Лев закурил, мертвый визг издался совсем близко, в радиусе пятидесяти метров, и сигара выпала изо рта. Эрбетрауд усмехнулся – Аура некроманта воздействовала даже на него. Наконец из глубин леса показался тёмный, парящий силуэт. Прежде чем ужас пробрался в его рассудок Лев выстрелил в некроманта. От попадания ртутным патроном издалось то ли чавканье, то ли хрипение и из тени вылетело оно. Двухметровое существо, парящее в позе божества, снизошедшего до смертных, показалось на глаза людям. Оно было тощим, кожа бледно серой, грудь разрезана, оголяя рёбра, под которыми даже не было лёгких, по крайней мере на первый взгляд. Лицо некроманта было абсолютно бесчеловечным, эта была физиономия хищника, рыщущего в поисках добычи, напоминало оно искажённый череп, с высушенной кожей сверху. Глазницы мага были пусты, в них таилась бесконечная тьма. Это были глаза всех людей мира, и одновременно ничьи, в этих пустых глазницах сохранились взгляды сотен мертвых, тех, кто хотел бы оставаться мёртвым. Генри в изумлении открыл рот. Ему хотелось бежать, но он не мог пошевелится, ему хотелось стрелять, но палец застыл в миллиметре от курка, ему хотелось кричать, но он лишь стонал. Он тонул, тонул в бескрайнем океане душ, куда его затягивало от одного взгляда некроманта. Это существо смотрело на него, смотрело своими пустыми глазами! Он выбрал Генри целью, и от порабощения нельзя было скрыться. Он умер здесь, умер без пули в груди, без клинка в сердце. Он умер и готов был встретится с теми кого потерял в последние дни, но Лев думал иначе. Пуля, с ртутью внутри, влетела в голову Некроманта и застряла там, выливая в чудовище своё содержимое. Взгляд отошёл, Генри снова ожил, теперь ему уже не хотелось и думать о присоединении к мертвецам. Он сделал вдох, и в этом вдохе оказалось жизни больше, чем за все девятнадцать лет. Этот вдох родил его заново, но что-то внутри осталось мёртвым, быть может, это что-то на самом деле и был он истинный. Некромант развернулся ко Льву, и взглянул на него своим теперь еще больше изуродованным лицом. - так тебе мало, – Разъярённо сказал Ербетрауд. – Так получи! – выстрел, в тело, - Получи, мразь! – Ещё один, - Нравится, а!? Некромант полетел в сторону стреляющего без перерыва «Лесника». Отстреляв весь магазин Лев выхватил нож, достал Флягу, и макнул его внутрь, измазав в жидкости, после чего с воинственным криком бросился с крыши здания на монстра. Кровь Льва Ербетрауда отлетела достаточно далеко, когда некромант проткнул его своей заострённой рукой насквозь. «Лесник» посмотрел в безэмоциональное лицо мага, и прошипел: - А хера то у тебя нет. Не лучший размен за силу, а?.. обернись, паскуда. Некромант проигнорировал слова Льва, и через секунду его сердце пробила пуля сзади. Из Леса вышел Рид Шернер. Существо, что возможно когда-то было человеком, заломалось в конвульсиях, из груди текла черная, оскверненная кровь, Рот неистово клацал зубами. Некромант бился ещё минуту пока наконец не издал предсмертный вопль и не упал наземь. Его глазницы теперь пустовали окончательно. Ткач душ, использующий беззащитных мертвецом погиб, погиб полностью, его душа была стёрта, без шанса на спасение, по крайней мере, как это считалось в народе. Все мертвецы упали, чтобы больше никогда не встать. Некромант был повержен. Всего один некромант… Мёртвые должны оставаться мёртвыми…