Сломанная колонна

— Отлично выглядишь, — произнес Дэвид таким тоном, что у Джоан мгновенно испортилось настроение. Он говорил без издевки, с мягкой улыбкой, но без чувства, без восхищения, таким тоном, с каким обычно обращаются к знакомому, а не к любимой жене. Бархатный пиджак с вышитыми рукавами и позолоченными пуговицами, который еще недавно так нравился Джоан, теперь вызывал раздражение; захотелось сорвать его, бросить на пол, как грязную тряпку, и вцепиться ногтями в гладкое, холеное лицо Давида, чтобы он взвыл от боли. Но вместо этого Джоан тонко улыбнулась и подставила щеку для поцелуя; прохладные мужские губы небрежно коснулись ее скулы, а теплая ладонь мужа легко потрепала по плечу. — Новая стрижка? Тебе идет, — Дэвид всегда отмечал подобные мелочи, незначительные для большинства мужчин. В начале их совместной жизни Джоан наивно полагала, что Дэвид все замечает их симпатии к ней; потом поняла, что ему просто нравится подмечать детали. Дэвид любил красивые вещи, а Джоан была красивой; даже сейчас, несмотря на возраст, она могла заставить молодых парней оборачиваться ей вслед. Это льстило; раз уж ей не доставалось внимание собственного мужа, то почему бы не подразнить немного других? Это лишь игра, ничего более, об измене Джоан и не думала. Она не такая, как Дэвид, чтобы тащить всякую грязь на порог дома. — Ты раньше не любила такой агрессивный маникюр, — продолжил Дэвид; он взял Джоан за руку, и на мгновение она вернулась в те дни, когда была молодой и наивной, твердо уверенной, что советы матери помогут ей обрести счастье в жизни, и тогда родители, наконец, будут ею гордиться. Джоан ведь прекрасная жена, хорошая мать и хозяйка дома; только муж у нее оказался лицемер, гнилой, лживый, насквозь испорченный, однако их свадьба была главным условием сделки. Семья Джоан не приняла бы развод. Им не нужна была дочь, родители нуждались в родословной и громкой фамилии. Дэвиду нужны были деньги. А Джоан требовалось, чтобы ее муж выполнял обещания, данные у алтаря. Как славно, что она поняла, что слова Дэвида на самом деле мало стоят. — Захотелось добавить немного цвета, — пояснила Джоан, любуясь не столько свежим маникюром, сколько кольцом с рубином. Один вид камня, темного, почти черного, с багровыми переливами в глубине, заставил миссис Уилсон позеленеть от зависти; блеск украшения немного развеял мрачный настрой Джоан, и она даже нашла в себе силы сесть рядом с Дэвидом. Ее бледная рука с изящными длинными пальцами интимно опустилась на его колено, губы сложились в льстивую улыбку. Плевать, что он до сих пор бегает к тому отбросу и носится с их ублюдком; Дэвид Джефферсон — ее муж, и Джоан ни за что не отдаст то, что принадлежит ей. Будь это мужчина, восхищение соседей или сыновья. — Ты сегодня необычайно игриво настроена, — Дэвид насмешливо выгнул одну бровь, — это настораживает. Мне стоит опасаться? Пора звонить адвокату? — Если бы я что-то задумала, звонок адвокату тебе бы не помог, — заметила Джоан и чуть заметно поморщилась, когда Дэвид рассмеялся, словно она пошутила. Несмотря на то, что Джоан отчаянно жаждала, чтобы муж ее полюбил, порой он казался таким дураком. Хотя он и есть дурак; не будь Дэвид олухом, променял бы он Джоан, воспитанную, красивую и умную, на какого-то художника?.. От сдерживаемой ярости Джоан передернуло, однако она немедленно вернула себе самообладание и спокойно встретила взгляд мужа. — Я бы хотела обсудить с тобой каникулы мальчиков, — Джоан подалась вперед, чтобы налить Дэвиду чай, — успеваемость Джейсона меня не беспокоит — он старательный и усидчивый, учителя его очень хвалят. Любой колледж будет рад видеть у себя такого студента. Джоан метнула косой взгляд на благостно улыбающегося мужа и поджала губы; можно подумать, это его заслуга. Пока Дэвид проводил время со своим ручным любовником, именно Джоан занималась домом и детьми. Джейсон добился успеха исключительно благодаря ей. Дэвид мог хотя бы за это быть признательным жене, но какой-то педик, очевидно, ему дороже. — А вот Дерек… — Джоан сокрушенно покачала головой, — он совсем не похож на брата. Грубит, не слушается, хамит учителям, прогуливает уроки. О его приятелях мне даже не хочется говорить — это совершенно неподходящая компания для Джефферсона. — Хочешь, чтобы я с ним поговорил? — Дэвид потянулся за чашкой, и Джоан на мгновение пожалела, что не может окатить его кипятком. — Не уверена, что это поможет, — Джоан театрально вздохнула и сложила руки на коленях, — Дерек сейчас в таком возрасте, когда нужны более радикальные меры. — Скажу сразу: я против того, чтобы сажать парня на цепь, — весело заявил Дэвид и шумно отхлебнул чай, — зная, какая ты перфекционистка, я почти уверен, что дела обстоят совсем не так удручающе, как тебе кажется. Дерек… да, он с характером, но он и не должен быть похожим на Джейсона. Кто-то в нашей семье должен бунтовать. — Если тебе безразлично будущее Дерека, можешь и дальше делать вид, что ничего не происходит, — голос Джоан похолодел, — это же не тебе приходится извиняться перед преподавателями. Дэвид, нахмурившись, поставил чашку на стол и, сцепив руки перед собой, пронзил Джоан угрюмым взглядом. — Ладно, что ты предлагаешь? Уголки губ Джоан дрогнули в тени торжествующей улыбки. — Дереку не хватает дисциплины. И он совсем не ценит того, что имеет, — перед Дэвидом на журнальный столик легли несколько цветных буклетов, — курс оздоровительной терапии на открытом воздухе пойдет ему на пользу. Дэвид озадаченно наморщил лоб, перебирая брошюры. — Что это? Какой-то лагерь? — Курс «Молодежное лидерство через выживание», — объяснила Джоан, — это дорого, и курс проводится в штате Юта, но это пойдет Дереку только на пользу. — Так далеко… неужели не нашлось лагеря поближе? — Там предоставляют качественные услуги, — вопросы Дэвида выводили из себя; почему он не мог просто согласиться? Зачем делать вид, что ему есть дело до сыновей? Джоан заботилась о детях одна, сама занималась их воспитанием; разумеется, ей лучше знать, что им надо. — А что Дерек об этом думает? — Он не знает. И не узнает до отъезда. — Как это? — лицо Дэвида напряглось, брови сошлись над переносицей, пальцы сжались, комкая рекламный буклет. — И почему, позволь спросить? — Не хочу лишних ссор, — отмахнулась Джоан; она не сомневалась, что Дерек будет упрямиться. Еще пожалуется Джейсону, а старший сын всегда шел на поводу у маленького брата. Джоан строптиво дернула плечом. Откуда у Джейсона такая мягкотелость? Наследнику полагается быть несгибаемым, решительным и стойким, а не подтирать сопли непослушному мальчишке. И Дереку, и Джейсону еще многому предстоит научиться; пока младший будет в лагере, проходить курс выживания в дикой природе, старший трижды подумает прежде, чем спорить с матерью, если не захочет, чтобы Дерек остался в лагере на все лето. Джоан, сохраняя бесстрастное лицо, стиснула кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Этот мальчишка… непокорный, своевольный, дерзкий… его необходимо сломать, подчинить. Вытесать из этого грубого куска гранита идеального сына. Мать Джоан вылепила из нее эталонную леди, настоящую светскую даму; были и слезы, и боль, и обида, но Джоан справилась. И Дерек, этот неблагодарный звереныш, справится. Ему повезло стать Джефферсоном, так пусть старается быть достойным фамилии. — Не знаю, Джо… — Джоан передернуло: она терпеть не могла, когда муж звал ее «Джо». Когда-то она глупо хихикала и краснела от несколько неловких заигрываний Дэвида, но сейчас Джоан было почти противно. Она брезговала мужем после его любовника; и в то же время хотела Дэвида, потому что имела на него все права, потому что хотела, чтобы тому человеку стало больно от осознания, что Дэвиду никогда не быть только его. — В брошюре все так красочно, но я против того, чтобы Дерек уезжал так далеко. Он хоть и с норовом, но он домашний ребенок. И никогда надолго не расставался с Джейсоном. — Господи, Дэвид!.. — Джоан порывисто поднялась и отошла к окну, спрятав подрагивающие пальцы в карманах широких бежевых брюк. — Они не смогут всегда быть вместе! Дереку нужно учиться самостоятельности, а Джейсону… Она протяжно выдохнула, прикусывая щеку изнутри; у Джоан не было рядом человека, который защитил бы ее от матери, который сам предпочел бы быть наказанным, лишь бы не тронули Джоан. Джейсон, ее сын, больше дорожил этим щенком, нежели матерью, и от этого Джоан хотелось подавить Дерека еще сильнее. Он должен подчиниться; мальчишка и так доставил слишком много хлопот. Джоан не успокоится, пока не вылепит из Дерека то, что ей необходимо. Даже если для этого придется отправить его в другой штат. — Джейсону нужно думать о поступлении в университет, а не о шалостях Дерека, — хрипло произнесла Джоан. Небо за окном было ненастным, низким, свинцово-серым; все солнце осталось на лепестках желтых тюльпанов, буйно цветущих в саду. В стекле отражалось бледное лицо Джоан с сурово поджатыми губами, бриллиантовые серьги мерцали тусклыми звездами. Несмотря на расправленные плечи и прямую спину, Джоан чувствовала себя разбитой. Как мраморная колонна, целая снаружи, но крошащаяся, растрескавшаяся внутри. Первые трещины появились в детстве, и с каждым годом их становилось все больше; ни брак, ни рождение детей не смогли вернуть Джоан целостность. Почему? Что она делала не так? — Если Дерек захочет ехать в лагерь — я не возражаю, — Дэвид швырнул рекламные буклеты на столик, — но никакой Юты. Не произошло ничего такого, из-за чего стоит отсылать парня из дома. Джоан презрительно скривила губы; естественно, для Дэвида это все пустяки, а с последствиями придется разбираться ей. Однако, если Джоан все же отправит Дерека в Юту, скандала не избежать. Дэвид начнет выяснять подробности, вскроется, что это за заведение, и тогда… нет, слишком рискованно в этот раз идти против Дэвида. Джоан не собиралась терять мужа; пусть он никогда не был всецело ее, Джоан не уступит своего положения респектабельной замужней дамы. Пусть заведет хоть десяток любовников, перетрахает всех посетителей местных гей-клубов, но Джоан не отпустит Дэвида. Да и сам Дэвид не слишком хотел с ней расстаться; иначе бы давно развелся с Джоан. Значит, она ему нужна. И эта мысль распустилась улыбкой на губах Джоан. — Хорошо, как скажешь, милый, — проворковала она, глядя на недоверчиво хмурившегося Дэвида. Этот отказ будет дорого ему стоить: Джоан как раз присмотрела пару милых вещиц в каталоге. А каникулы Дерека, проведенные дома, пройдут куда тяжелее, чем в Юте, Джоан постарается. Она выстоит, несмотря на все трещины. Эта колонна продолжит стоять, поддерживая свод, чтобы он не рухнул и не похоронил под собой остатки самообладания и достоинства. И ее детей.