Участь Старших Братьев

— Пошли, — зло пробурчал Энон, за руку таская его по рынку. Хватка не была сильной, оставляя возможность для быстрой реакции на злоумышленников, поэтому Юдер промолчал, не возражая из-за телесного контакта, вызывающего теплый осадок глубоко внутри. Когда кто-то, кого он считал семьёй, держал его вот так за руку? Он не уверен, но это было очень давно. Толпа сновала по сторонам, вызывая небольшое напряжение. В прошлой жизни нахождение среди большого количества незнакомых ему людей не вызывало никаких позитивных эмоций, потому что зачастую именно вокруг обычных зевак и сосредотачивались проблемы. И ещё карманники, желающие обворовать какого-нибудь богатого дворянина, не обращающего внимания на собственные деньги. Прямо как сейчас. — Что ты… Эй! Куда! — только и успел крикнуть ему в догонку Энон, сжимая свою сумку с травами и кипя от злости. Опять этот чертов ребенок доставляет ему неприятности!

𑁍𑁍𑁍

— … — … — … — Так ты будешь брать? — грубо процедил Юдер, уставившись на блондина, стоящего напротив. Киолле Да Диарка до сих пор не вымолвил ни слова, молча играя с ним в гляделки. Терпение Юдера медленно иссякало, а выражение лица суровело с каждой секундой, полной тишины. Честно, знай он о том, что обокрали сынишку Герцога Диарки, прошел бы мимо. Ради профилактики. И чтобы этот глупец наконец-то стал осмотрительнее, но нет, годы опыта взяли верх, не дав даже удостовериться в том, кому нужна помощь. Не дождавшись ответа, он сунул мешок с монетами опешившему мужчине, проходя мимо, словно это не он стоял и пытал его взглядом. Естественно, так казалось Киолле, который только моргнул, все ещё находясь в удивлении. Киолле Да Диарка ещё раз доказал, что он не стоит звания Имперского рыцаря. Никак иначе эту ситуацию прокомментировать он не мог. Куда вообще смотрит Теодор Ван Тейн, раз его рыцари настолько глупы и недальновидны? Почему никто не в силах позаботиться хотя бы о собственном благополучии или не доставлять проблем окружающим? Разум кипел от негодования. Будь на его месте Юдер, он бы… Помощник Командира не успел закончить мысль, потому что кто-то резко схватил его за щеку. Черноволосый был готов сломать чужую руку, но резко расслабился, узнав «нападавшего». — И куда ты, позволь узнать, пошел? — обманчиво спокойно проговорил его названный Старший брат, другой рукой держа укусанный, — растерзанный, — лимон и глядя ему в глаза. — Помогал с вором, — ответил он, не пытаясь сбежать от железной хватки и гневного взгляда лекаря. Он предпочел не уточнять, сколько времени ему потребовалось провести в одном из штабов рыцарей, чтобы сдать им правонарушителя. — Хорошо… Хорошо, — повторил он дважды, словно для уверенности. — Посмотри туда и скажи, что ты видишь, — продолжил он, не переставая сжимать щеку и поворачивая его голову в ту сторону, которую он имел в виду. — …Рыцари? — неуверенно пробормотал Юдер, не совсем понимая, что хочет от него услышать Энон. — Верно. А в чем заключается работа рыцарей? — не сдавался сероволосый, откусывая лимон. — Следить за порядком? — Юдер пару раз моргнул, растерявшись от странного поведения фармацевта. — Верно. Ты прав. Чертовски прав. Так позволь мне узнать… Зачем ты вмешиваешься, если ты тут со мной совершенно по другому делу и рядом есть люди, чью работу ты не должен выполнять, а?! — уже не скрывая своего негодования закричал тот, сжимая щеку сильнее и впиваясь в нее пальцами. Пара прохожих оглянулись на них, шепчась между собой о странной парочке людей. Энон не обращал на них внимания, продолжая ждать его ответа, который, как он знал, ему не понравится в любом случае, потому что его младший брат слишком глуп в подобных вопросах. Как же ему хотелось его запереть, чтобы он не влипал в неприятности… Он отложил мысль поговорить с Командиром позже, чтобы хотя бы предпринять попытку. — …Потому что так быстрее? — уже более невозмутимо сказал Юдер, теперь немного осознавший причину его недовольства. Или ему так казалось. Энон вдохнул через сжатые зубы, бормоча все известные проклятия. Этот парень! Он доведёт его до могилы! Он видел много людей за всю свою длинную и долгую жизнь, но таких упрямцев? Впервые! — Не смей. Не смей повторять это. Ты здесь сейчас в качестве моего младшего брата, а не Помощника Командира или кавалериста. Ещё раз так сделаешь, я заставлю тебя об этом пожалеть, — пригрозил старший мужчина, ожидая ответа. — … — … — Понял, — подал голос Юдер, хватаясь за щеку, как только ее отпустили. Фармацевт цыкнул, ещё пару секунд разглядывая место, которое сжимал до сих пор. — Останется след. Может синяк. Залечивать не буду, по крайне мере, не сейчас. Считай, что это урок, — отмахнулся тот, хотя все ещё поглядывал на его лицо, пытаясь убедиться в размере ущерба. — Ничего страшного. Это не больно, — Юдер взял у него вторую сумку, заслужив ещё один взгляд, полный недовольства. Дальше путь прошел относительно спокойно, не считая того, что на Энона наткнулся один из его старых знакомых и попросил о помощи. — Понял? Иди прямо в Штаб Кавалерии. Не пытайся помочь и защитить всех, кого видишь. Вокруг есть люди, которым за это платят. Не лишай их заработка, хорошо? Прямо в Кавалерию. К своему Командиру. Или на тренировку. Неважно. Иди уже! — толкнул его в спину брат, у которого он забрал всё, что нужно отнести. — Ясно, — глухо отозвался он, игнорируя прожигающий взгляд в спину от фармацевта. Энон лишь ещё раз устало покачал головой, закатывая глаза. Он искренне надеется, что его младший брат дойдет до Штаба без препятствий. Иначе скоро от его щек не останется ничего.

𑁍𑁍𑁍

— Командир, я вернулся, — оповестил Юдер, заходя в кабинет. — Ты как раз вовремя, я хотел уто… — мужчина поднял взгляд от бумаг, оглядывая его красными глазами и расплываясь в широкой улыбке. Которая исчезла спустя секунду, когда он увидел его. — Что-то не так? — задал вопрос Юдер, немного удивленный тем, что блондин так резко замолчал, увидев его. Натан Цукерман, в данный момент стоящий рядом и наливающий чай, тоже поменялся в лице, резко обретая серьезный вид, не до конца ясный Юдеру. Почему они так реагируют? — Кто тебя ударил? — спустя пару минут заговорил Кишиар, пристально глядя на его лицо. — Никто, — внутренне он растерялся, но голос не дрогнул, оставаясь таким же ровным. — Вы уверены, Сэр Айл? — подключился к своему господину Натан, отставляя поднос и хватаясь за рукоятку меча. — Да, уверен. — Нет-нет, тебя точно кто-то ударил. Кто это был? — блондин поднялся с места, быстро оказываясь рядом. Обе руки поднялись, словно хотели дотронуться до его лица, но замерли, так и не коснувшись. Взгляд блуждал по коже, опухшей и приобретшей красноватый оттенок, словно сейчас из этого участка хлынет кровь. — Пошли, сядем, — Кишиар вновь засуетился, аккуратно хватая его за руку, — словно он мог раствориться прямо там, — и направляясь к дивану, на котором он сидел всего пару минут назад. Усадив его на место, Кишиар дал знак Натану, который удалился сразу после этого, все ещё поглядывая в сторону Юдера, а после опустился перед ним, коленями касаясь пола. — Посмотри на меня, Юдер, — мягко позвал он его, отвлекая от наблюдения за рыцарем, исчезнувшим за дверью в неизвестном направлении. — Ты же доверяешь мне, да? — уже чуть неуверенно спросил он, осторожно касаясь рук в перчатках. — Естественно, Командир, я Вам доверяю, — Юдер позволил чужому аромату окутать себя. Он не совсем понимал, была ли это бессознательная попытка Кишиара успокоить его или, в первую очередь, себя, потому что через связь проскальзывало беспокойство и волнение, не совсем привычные человеку рядом. — Тогда скажи… Кто это сделал? Кто посмел? — Кишиар повторил вопрос, теперь уже более настойчиво, немного сжимая его руки пальцами, словно пытаясь убедить себя, что Юдер все ещё находится здесь, в безопасности. — Как я и говорил, никто. Меня не били, — спокойно взглянул на него черноволосый, чувствуя некий дискомфорт от того, что Кишиар сидит перед ним на коленях, кусая губы. — Я в порядке. Ничего все равно не болит, — предприняв попытку его успокоить, Юдер сжал его руки в ответ, позволяя теплу просачиваться через их связь, чтобы Кишиару стало лучше. Разве небольшой синяк такая большая проблема? Он иногда получает их во время спаррингов или тренировок, но кроме обычных слов извинений, — которые Юдер, в таком случае, должен был бы приносить без устали, учитывая, сколько травм он успел нанести другим, — и небольшого беспокойства по этому поводу обычно не слышал. Было ли столь странно приходить сюда в таком виде? Причинил ли он им неудобства своим появлением? Видимо, да, если судить по странному выражению Натана Цукермана. — Не буду Вас отвлекать и займусь тренировками. Прошу, не беспокойтесь об этом, — Юдер встал и направился к двери до того, как Кишиар успел ответить или возразить в попытке образумить его. Кишиар же медленно смаковал чувство обиды и недовольства, переданные через связь, сидя на том же месте.

𑁍𑁍𑁍

— Юдер, где ты был? — Ты уже закончил с делами? — Не против после одиночной тренировки устроить состязание со мной? Юдер только успел появиться на полигоне, когда со всех сторон сбежались воодушевлённые его присутствием кавалеристы, перекрикивая друг друга и смеясь от этого. Эвер подошла ближе, сияя улыбкой, выдающей ее нетерпение. Сегодня в очереди на тренировку с ним была она, чему многие завидовали, ибо появился шанс повысить свои навыки и умения, получая поддержку от сильнейшего Пробужденного. Одного этого хватало, чтобы возникали жаркие споры, непрекращающиеся даже после наступления темноты. — Юдер, так что насч… — Эвер и остальные резко затихли, уставившись на него. Лица, потерявшие улыбки и окутанные пустотой, в миг окрасились в краски гнева, потрясения и жестокости. — Юдер, кто это был? — хором спросило человек пять, делая шаг вперёд. Он нахмурился, пытаясь понять, в чем проблема на этот раз. — Юдер, пожалуйста, скажи, кто это сделал с тобой… — чуть тише добавила Канна, подошедшая ближе вместе с Девраном и Джимми. Младший мальчик кусал губы, не скрывая сияющие чем-то темным глаза, покалывающие от беспокойства за него. До Юдера запоздало дошло, что они могли говорить о синяке, который он не удосужился скрыть. — Никто. Это просто синяк, — глухо повторил мужчина, оглядывая собравшуюся вокруг толпу, излучающую ауру мрачного нетерпения. — Но Юдер, эт… — Гакейн остановил Деврана от нового высказывания, выходя вперёд. — Ясно, Юдер. Тогда что ты думаешь о переносе индивидуальных тренировок на более позднее время? Уверен, у тебя ещё есть дела! — приулыбнулся Болунвальд, не обращая внимания на ошарашенных кавалеристов сзади. Юдер задумался, стоит ли ее переносить. Впрочем, проблем не должно было возникнуть, так как у него было немного времени вечером и завтра утром. Ещё раз убедившись в правильности своих мыслей, он кивнул. — …Хорошо, — коротко бросив одобрение, Юдер ушел, планируя наконец взглянуть в зеркало и понять, почему у многих такая реакция.

𑁍𑁍𑁍

На полигоне царила мертвая тишина до тех пор, пока Юдер не исчез в здании. — Гакейн, что это было? — Разве нам не нужно узнать, кто сотворил такое с Помощником Командира? — Надеюсь, это не слишком больно… Вновь начался шум, кишащий теориями и опасения по поводу произошедшего. Гакейн выдохнул, оборачиваясь к остальным. — Кто-нибудь видел Юдера? — голос Командира заставил всех замереть и затихнуть, обращая все внимание на него. Обычно, они бы поприветствовали его в духе Кавалерии и ответили бы на вопрос, но сегодня все пошло не по плану. Раз не удалось разговорить Юдера, все решили попытать удачу с Герцогом, внезапно объявившемся перед ними. — Командир, кто посмел сделать такое с Юдером? — Командир, вы случайно не знаете… — Командир… — Командир! Натан Цукерман вышел вперёд своего Господина, вновь заставляя всех замолчать. Кишиар кивнул, положив руку ему на плечо и указывая, что все в порядке. — Я знаю, что всем вам интересно услышать, что произошло и кто был замешан, однако я и сам пока не уверен. Думаю, переживать не о чем, потому что рано или поздно мы узнаем личность преступника, — честно признался он, оглядывая поникшую от этих слов толпу, которая вновь загорелась решительностью, услышав последнюю часть. — Может ли быть такое, что его ударил кто-то из высокопоставленных дворян? — всплыл вопрос, который до этого никто не осмеливался озвучивать. Все прекрасно знали, что Юдер не даст себя в обиду. У него была какая-никакая власть для того, чтобы замять дело без последствий, и силы для защиты. Единственное, что могло вызвать у него молчание и бездействие — кто-то, кто имел больше влияния и более высокий титул. — Погодите, разве он не выходил в город? — Точно, я помню, как видел его у ворот на рассвете. — Мог ли он встретить там кого-то, кто замешан в этом? Именно так и началось расследование Кавалерии.

𑁍𑁍𑁍

— Киолле Да Диарка, признавайся, это сделал ты? — Канна скрестила руки на груди, стоя перед ним. Киолле зло посмотрел на нее, отрываясь от тренировки. — Я сделал что? — нарочито медленно произнес он. — В чем ты пытаешься меня обвинить? — стиснув зубы, чтобы не назвать ее простолюдинкой, не знающей своего места, Киолле подал знак своему партнеру в тренировках, обозначая перерыв. — Это ты ударил Юдера? — прямо спросила она, не меняя выражения лица. — Ударил… Что?! — в начале он выглядел недоумевающим, но после оказался шокирован, раскрыв глаза и уронив меч. Это невозможно. Невозможно. Невозможно! Этот демон практически непобедим, и уж никто не посмеет ударить его! Киолле так тем более! (Он стоически отгоняет мысль о том, что Юдер Айл прибьет его быстрее, чем Киолле успеет додуматься до такого). Канна вздохнула, явно недовольная ответом. Единственная, казалось бы, весомая зацепка состояла из выхода Юдера за пределы территории Кавалерии. Судя по информации, которую удалось узнать, единственный дворянин, с кем успел столкнуться ее друг, был никем иным, как младшим сыном Герцога Диарки, Киолле Да Диарка. Тот самый, который сейчас стоит и смотрит на нее таким взглядом, кричащим об удивлении и неверии. Она могла бы продолжать ещё долго, лишь бы услышать хоть что-то годное, но даже невооружённым взглядом было ясно, что Имперский рыцать не врет. Чего только стоило его мертвецки побледневшее лицо, выдающее шок и страх. — Ясно, благодарю за помощь, — бросив напоследок парочку слов, она вышла с полигона, оставив блондина в том же состоянии. Что же теперь делать?

𑁍𑁍𑁍

— Где Юдер? — Кишиар задал этот вопрос уже седьмой раз за последние 15 минут, ходя по своему кабинету. Догадки разнились, но ни одна из них не имела какого-либо веского основания, чтобы стать реальностью. Юдер бы не стал перечить кому-то, кто стоит выше, просто кивая и оставаясь невозмутимым. Ну, по крайней мере, он бы контратаковал не так явно, чтобы ему могли что-то предъявить. И уж точно ударить. Выходило так, что тот, кого он встретил, был либо слишком глуп и не знал личность человека перед ним, либо слишком импульсивен и юн, чтобы осознать ответственность, которую позже придется нести. Мог ли это быть Наследный принц? Или кто-то из ветви Диарки? Кишиар качнул головой, понимая, что заходит слишком далеко в своем беспокойстве. Шанс, что кто-то из них посетил район Седьмой стены слишком мизерный. Практически невозможный. — Пойдем к Энону. Он должен иметь хоть какие-то предположения, — он вышел из офиса, вспоминая, что фармацевт должен был вернуться совсем недавно.

𑁍𑁍𑁍

Кишиар остановился в коридоре, натолкнувшись на толпу кавалеристов, направляющихся к тому же помещению, что и он. — Командир, что Вы тут делаете? — проговорили в унисон Финн и Хинн Элдор, идя рядом с Джимми, держащимся сзади. — Вероятно то же, что и вы. Пару минут висела неловкая тишина, которую нарушил внезапный звук из медицинской части. — Ну и что это?! Разве с таким лицом я отправлял тебя обратно?! — гневно прокричал Энон, прикладывая ватку к опухшей области и игнорируя слабые попытки Юдера протестовать. (Которые закончились ещё до того, как он успел начать, так как Энон слишком долго — пару часов, — сдерживал всё накопившееся с их разлуки). — Отвечай, когда я спрашиваю! Нельзя было сказать, что хватка сильная, нет?! Мне из тебя ответы через пытки получать?! — Энон поднял другую руку, намереваясь, судя по всему, потянуть его за щеку, но с ворчанием опустил ее, вновь сконцентрировавшись на своей задаче. — Нет, утром все было нормально… Командир? Джимми? Что-то не так? — взгляд Юдера, который до этого всецело был поглощён братом, зацепился за людей, столпившихся у двери. — О, так это все был Мистер Энон, — облегчённо выдохнул одим из кавалеристов, а остальные подхватили, сменяя беспокойство на лицах улыбками и смешками. Кишиар отвернулся, а Канна и Гакейн молча стояли рядом, переглядываясь каждые несколько секунд, словно пытаясь обработать поступившую информацию. Спустя пару минут в дверном проеме никого не было… Благодаря очередному недовольному крику фармацевта, распугавшему всех. Юдера через час так вообще выгнали, напоив всякими настойками и горьким чаем, который ему совершенно не понравился. На лице же красовался пластырь, выделяющийся своей белизной даже с бледной кожей. Может, ему стоит поделиться своим рецептом?

𑁍𑁍𑁍

Юдер уставился на письмо, только что переданное Кишиаром. Тот ничего не сказал, лишь изредка смотрел на его лицо, отворачиваясь, словно провинившийся ребенок. Черноволосого тянуло спросить, что произошло, но он продолжал молчать, решив оставить это для более позднего рассмотрения. — От принца Неларна, — сказал Кишиар, отвечая на неозвученный вопрос. — Благодарю, Командир, — после этих слов блондин заметно оживился, улыбаясь чуть менее напряжённо. Спустя пару минут Юдер отложил письмо, складывая его на столе и сохраняя молчание. — Командир, — он позвал Кишиара, терпеливо ожидая, пока тот посмотрит на него чуть смущенным взглядом, смешанным с неловкостью. — Могу ли я узнать, откуда принц Неларна узнал о сегодняшем инциденте. Кишиар скрыл улыбку за рукой, кашляя. Видимо, ему все же придется поделиться своим позорным поведением. Ну, и тем, что, судя по всему, подобные письма пришли и от Императора с Императрицей.

𑁍𑁍𑁍

Кейлуса отпил чай из кружки, вдыхая витающий в воздухе аромат напитка. То, что приносила Фариа всегда успокаивало его нервы и дарило терпение, в котором он нуждался практически каждый раз, когда читал письма от своего младшего брата, любящего доставлять неприятности. Стоящий рядом Юливер взглянул на оставшуюся стопку, примерно прикидывая, сколько времени Императору придется сидеть здесь. Обычно он заканчивал раньше, но если приходили вести от Герцога Пелетты — задерживался вне зависимости от серьезности отчёта, потому что Кишиар Ла Орр всегда находил способы его удивить. Император подавился чаем, с расширенными глазами вчитываясь в текст. Пальцы впились в бумагу, не веря в написанное. Сомнения и уверенность в этом человеке боролись между собой, толкая из крайности в крайность. Могло ли это письмо быть шуткой? Крайне маловероятно. Но все же, стоит ли спросить напрямую у Помощника Командира и убедиться в этом? Спустя пару минут ответ был отправлен, но уже другому человеку, а сам Император в спешке принял решение пойти к Императрице.

𑁍𑁍𑁍

Юдеру не стоит удивляться, если в последующие два дня у него будет огромная стопка писем, в каждом из которых упомянули тот инцидент. Сейчас, уже с отсутствием синяка и совершенно чистой кожей без единого изъяна, он сидел в медицинском блоке, держа в руках пару бумаг. — Опять пишут? — лениво поинтересовался Энон, распределяя измельчённые в порошок листья по баночкам. — Да, — подтвердил он, откладывая бумаги. Юдер ещё раз убедился, что дворяне — одни из самых глупых и высокомерных людей, которых он только встречал. Кто будет писать про переход под их начало такому человеку, как он? — А они забавные, — с весельем ухмыльнулся Энон, читая что-то из стопок. — О Великий Герой Запада, спасший бесчисленное количество жизней! Не желаешь ли ты… — начал было он со всем своим ораторским мастерством, смеясь, но не закончил, отвлекаясь на кипящую в котле воду. — Бред, — твердо бросил Юдер в ответ, игнорируя громкий голос брата, поднимающего себе настроение чтением этих глупых писем, не имеющих в себе ничего важного. Уголки губ поднялись вверх до того, как он понял, и оставались в таком положении до самого его ухода…