После темноты всегда наступает рассвет...

После того позорного процесса по установлению опеки над Джоном Россом, который невозможно было назвать иначе, как судилищем, Сью-Эллен не могла нарадоваться, играя со своим мальчиком. Правда, ей показалось, что Дасти почувствовал себя униженным после того, как прилюдно пришлось объявить о его мужской немощи. Она и раньше понимала, что это гложет его, ведь он не раз вскользь давал понять это. Но для женщины сейчас не было никого, важнее сына, поэтому она быстро выкинула эти мысли из головы. В принципе, раньше у неё уже возникало какое-то едва уловимое ощущение о том, что у них с Дасти ничего не получится. Он чувствовал себя неполноценным, а ей хотелось любви. Как бы Сью-Эллен не старалась забыться в заботах о сыне, но организм требовал своё. В последнее время она поймала себя на том, что самоудовлетворение уже не помогает и тело просто требует мужчину. Однажды вечером, сидя на диване в гостиной, Сью-Эллен играла со своим сыном, подкидывая его вверх. Она искренне наслаждалась чистым и звонким детским смехом, совершенно ни о чём не думая в этот момент. Но тут её взгляд упал на часы, стоящие на каминной полке. Тогда женщина попросила служанку отвести Джона Росса спать, оставшись наедине с Клейтоном. Он всегда нравился ей как отец Дасти, но в последнее время Сью-Эллен поймала себя на мысли, что поглядывает на него как на мужчину. Она не понимала, то ли дело было в постепенном отдалении от неё Дасти, то ли в том, что у неё давно не было мужчины. Но сейчас женщина выдела, что он действительно красив, хоть и старше в два раза. - Я вам так признательна. Благодаря вам, мой ребёнок со мной. - Пустяки. – Клейтон тоже не раз ловил себя на мысли, что ему нравится Сью-Эллен. Молода, красива и очень несчастна из-за неудачного брака с Дж.А. Раньше он не хотел переходить дорогу сыну, но в последнее время стал замечать, что у них не всё ладно. - Для меня это очень важно. Я никогда не была так счастлива. - Я рад. - А где Дасти? – Сью-Эллен вдруг осознала, что его нет рядом, хотя раньше они проводили все вечера втроём. – Куда он подевался? - Возможно, он в кинозале. - В кинозале? - Дасти там каждый вечер после того, как вы с сыном уходите. - С каких пор? – Сью-Эллен всё больше удивлялась, понимая, что даже не замечала этого, слишком занятая собственными проблемами. - О, это началось недавно. После того, как заезжали мисс Элли и Дж.А. Она поставила чашку на журнальный столик и, извинившись, оставила Клейтона в одиночестве. Он понимал, что сына гложет его импотенция, но не знал, чем помочь. Лучшие врачи Далласа разводили руками, признавая, что это очень необычный случай, но и не зная, как это лечится. Один доктор намекнул Клейтону, что у этой импотенции психологическая, а не физическая природа. Мужчина пытался уговорить Дасти посетить психолога, но тот наотрез отказывался. Он даже пытался уговорить сына пожить в Нью-Йорке, ведь там его никто не знает, но всё это оказалось бесполезным. Тогда мистер Фарлоу решил просто наблюдать за развитием ситуации. Дасти сидел и смотрел записи с родео, в которых раньше участвовал. Вспоминая это, он будто возвращался в прошлое, и это помогало ему вновь почувствовать себя мужчиной. Мысленно он был там, понимая, что из-за полученных травм вряд ли сможет когда-то вновь оседлать необъезженную лошадь. Но больше всего его угнетала импотенция. В последнее время Дасти поймал себя на мысли, что Сью-Эллен его раздражает. Хотя, наверное, он всё же злился на себя, но проецировал это на неё, будто она была виновна в его недуге. Мужчина настолько погрузился в свои мысли, что не услышал, как в зал вошла Сью-Эллен. - Сью-Эллен? – От неожиданности Дасти вздрогнул и сразу же поднялся со стула, на подлокотник которого присела женщина. – Ты тихо вошла. - Зачем ты выключил? Мне понравилось. Ты был очень хорош. - Да, не правда ли? Теперь с этим покончено. – Мужчина понимал, что был груб, но не смог сдержать себя. - Вовсе не обязательно. Ты сможешь ездить верхом. – Сью-Эллен пыталась его поддержать, только вот не знала как. - Всё не будет, как прежде. Это не важно. Пожалуй, я не против выпить чего-нибудь после обеда. – Дасти хотел было уйти, но остановился. – Нет, знаешь что. Я не стану пить. Я, к счастью, могу ходить. Ты знаешь, что говорят о звёздах, сияющих в небе над Техасом? Давай прогуляемся и посмотрим на них. - Какой прекрасный день. – Женщина повернула голову и ответила на поцелуй наклонившегося к ней Дасти. Он проводил её до дверей спальни и поцеловал, а ведь ей хотелось большего. Войдя в комнату, Сью-Эллен разделась и пошла в душ. Смотря на сильные струи воды, она не удержалась и легла. Раскинув ноги на бортики, женщина направила душ на своё самое чувствительное место и, перед финалом, в её фантазиях вместо Дасти вдруг возник Клейтон. Она была поражена, но после лёжа в постели, поймала себя на мысли, что это ей определённо понравилось. Во сне она ощущала его губы, оставляющие поцелуй на каждом миллиметре тела. Горячие руки Клейтона были властными и сильными, но одновременно нежными. Утром Сью-Эллен проснулась в растрёпанных чувствах и, наскоро позавтракав, решила прогуляться верхом. Издалека она увидела Клейтона, смотрящего вдаль и, спешившись, подошла к нему. Немного полюбовавшись красивой фигурой и думая, с чего начать разговор, она всё же решилась и окликнула его. - Привет. - Сью-Эллен? - Вы так глубоко задумались, что я не знаю, стоит ли вас отвлекать. - Нет-нет, мне нравится бывать здесь время от времени. Раньше тут стоял наш дом, около вон тех деревьев. Он был неказист, но в нём родился Стивен. - А куда подевался дом? – Женщина смотрела на красивую улыбку мужчину и едва нашла в себе силы отвести взгляд, чтобы не вызывать подозрений. - Я разобрал его. По кирпичику. Снял даже фундамент. Использовал землю под посадки. - Почему? – Сью-Эллен видела, что его гложет какая-то печаль, но не могла понять её природу. - Там умерла Эми. – После небольшой паузы, Клейтон продолжил. – На одном из наших заводов случилась авария. Я уехал. Я знал, что Эми заболела, что жить ей осталось недолго. А она умерла накануне моего возвращения. - Клейтон, мне жаль. – Ей очень хотелось обнять его, но она не знала, как будет расценен этот поступок. - И Стивена не было. Очередное родео. После этого я уже не мог жить в том доме. - Я понимаю. - Но я поступил глупо и поспешно. – В словах мужчины сквозила такая горечь, что у Сью-Эллен сжалось сердце. – Земля хранит воспоминания. - Должно быть, вы сильно её любили. - И люблю. - Я понимаю. – Женщина почувствовала себя так, будто у неё всё выпало из рук и разбилось на тысячу мелких осколков. – Когда я думала, что потеряла Дасти, мне казалось, весь мир рушится. Весь мир. - Думаю, Стивену повезло, что он встретил тебя. – Говоря это, Клейтон жалел, что не встретил эту чудесную девушку раньше своего сына. – До этого он не мог остепениться, а теперь ты здесь и он вернулся ко мне. Мне очень нужна семья, Сью-Эллен, чтобы заботиться. - Вы хорошо меня приняли, и я очень люблю вашего сына. Но порой мне кажется, что из-за меня ему труднее решать свои проблемы, а мне очень не хотелось бы мешать ему в чём-либо. - У Стивена бывают моменты слабости. Он переживает из-за травмы. Со временем это пройдёт. – Клейтон не озвучил вслух, что особенно теперь, когда добрая половина Далласа знает о его мужском бессилии. – Ну ладно, давай-ка поедем домой. Джон Росс наверное уже проснулся и ждёт свою мамочку. - Ладно. – Сью-Эллен улыбнулась и кивнула, никак не ожидая того, что произойдёт дальше. Мужчина обхватил её лицо руками и поцеловал в щёку. Хотя, им обоим хотелось, чтобы эта ласка была иной. Дни были похожи один на другой, но Сью-Эллен была счастлива, наслаждаясь тишиной и покоем. Время от времени приезжала мисс Элли, чтобы навестить Джона Росса. Женщина гуляла верхом, иногда одна, а иногда и вместе с Клейтоном. Периодически вечерами они прогуливались с Дасти, но общение с ним не доставляло ей прежнего удовольствия. Всё чаще Сью-Эллен мечтала оказаться в объятиях его отца, но не смела показать своих переживаний. Однажды утром Дасти увидел женщину, разговаривающую с одним из работников ранчо. Мужчина сидел верхом, а Сью-Эллен была больше занята лошадью, нежели беседой. Он видел, что ей хочется проехаться на коне, но в последнее время женщина отказалась от верховых прогулок. Дасти понимал, что это связано с ним и это ещё больше злило его. Увидев его, Сью-Эллен быстро распрощалась с работником и вернулась. Их разговор был неприятен обоим, но женщина в силу своей природной мягкости, сглаживала острые углы в общении. Дасти начал целовать её и это увидел вышедший на крыльцо Клейтон, от чего Сью-Эллен вдруг стало неприятно. Возможно, всё было бы так и дальше, если бы не выяснилось, что Дж.А. решил уничтожить бизнес Фарлоу. Тогда женщина решила взять всё в свои руки и, оставив Джона Росса на ранчо, отправилась в город. Она разъярённой фурией влетела в Юинг Ойл и направилась прямиком в кабинет Дж.А. Секретарша было приподнялась, чтобы остановить женщину, но увидев её взгляд, села обратно. Девушка решила предоставить семейные разборки своему начальнику, тем более, что в его кабинете сейчас никого не было. - О, ты вернулась. – Дж.А. поднял голову от бумаг и изобразил удивление. - Мне надо поговорить с тобой. - Конечно, садись. – Мистер Юинг искренне делал вид, будто не понимает, о чём должна пойти речь. – Хочешь кофе? Или ты снова вернулась к прежним привычкам и предпочитаешь что-нибудь покрепче? - Я не желаю присаживаться, а тем более кофе. Я хочу, чтобы ты ответил на мои вопросы. – Сью-Эллен старалась держать себя в руках, но её до невозможности бесил весь этот фарс. - Ты вернулась в Даллас? Тебе наскучила монастырская жизнь? - Я прилетела рано утром, чтобы выяснить, чего ты добиваешься от Фарлоу, подкапываясь под его заводы. - Так значит, у старика Фарлоу неприятности? – Дж.А. пытался не улыбаться, но удовлетворение собственными действиями так и рвалось наружу. - Брось, Дж.А., я тебя знаю! Это ты скупаешь его сырьё. - Не понимаю, о чём речь. - Понимаешь. - Если и я, это не твоё дело. С тех пор, как ты бросила меня, я не обязан перед тобой отчитываться. - Мне и так уже давно всё ясно. – Сью-Эллен подавляла в себе желание наброситься на Дж.А. с кулаками и выцарапать ему глаза. – Это ты. Свою ненависть ко мне ты перенёс на Фарлоу. - Я рад видеть, как ты переживаешь за семью Фарлоу. Но может, ты отдашь сына в семью, к которой он принадлежит по закону? - Нет! - Однако это произойдёт. – Дж.А. поднялся и подошёл к Сью-Эллен. – Через месяц мы отправимся в суд, где состоится развод. - Я выиграла предварительное слушание и процесс выиграю. - А ты помнишь, чтобы я проигрывал? Я всегда беру то, что хочу. - Не в этот раз. – Сью-Эллен была готова бороться за своего сына столько, сколько понадобится, ведь у неё не было никого дороже и ближе Джона Росса. - Это твои домыслы, дорогая. Те, которые согревают тебя долгими ночами в Сауткросс. – Мистер Юинг злобно расхохотался, а женщина, кинув на него уничтожающий взгляд, вылетела из кабинета, громко хлопнув дверью. Сидя в самолёте, женщина размышляла о том, что ей делать дальше. Она не могла позволить мужу утопить людей, которые так хорошо приняли её во время сложных обстоятельств. Но ей не хотелось оставлять Сауткросс и возвращаться домой, видя Дж.А. каждый день. К тому же, в этом доме оставался Клейтон, а у неё ещё теплилась надежда на их возможные отношения. В конце концов, женщина решила, что пока какое-то время поживёт у матери, чтобы Дж.А. оставил Фарлоу в покое. Она была уверена, что бабушка будет рада повозиться с внуком, да и смена обстановки должна была помочь принять верное решение. Войдя на ранчо, Сью-Эллен всё рассказала Дасти и Клейтону, но они, как и ожидалось, восприняли новость о её отъезде куда бы то ни было без энтузиазма. Мистер Фарлоу долго думал, как поступить дальше. Он очень привязался к этой удивительной женщине и её малышу. В конце концов, ему позвонил Дж.А. и предложил встретиться. Клейтон согласился, заранее предугадывая слова Юинга, но решил подготовиться к встрече. Мужчина предложил Фарлоу продать нефть по рыночным ценам, на что получил отказ. Клейтону просто совесть не позволяла, ведь это выглядело как покупка лошади или коровы. Дж.А. рассмеялся, думая, что погубит его, но мистер Фарлоу тоже был не промах и с большим удовольствием посмотрел, как вытянулось лицо Юинга во время слов о том, что рыночные цены на нефть упали на доллар, а это значило, что ему придётся очень тяжко, имея в хранилищах столько излишков. К тому же, при снижении цены хранение нефти влетало ему в ещё большую копеечку, чем раньше. Утром Сью-Эллен услышала разговор Клейтона с его поверенным о том, что свободных средств категорически не хватает даже для выплаты зарплаты рабочим. Она не могла позволить, чтобы тысячи людей остались без работы из-за прихоти её муженька, и поэтому вновь предложила Клейтону уехать. Мужчина убедил Сью-Эллен, что она нисколько не виновата в этом. Также он решил упомянуть о том, что цена на нефть упала на доллар и продолжает снижаться, а Дж.А. теперь сидит на пяти миллионах баррелей нефти, то есть фактически на пороховой бочке. Тем же вечером Дасти и Сью-Эллен вновь смотрели старые записи родео с его участием. Ей уже начинало это порядком надоедать, но приходилось терпеть ради сохранения мира в отношениях. Раздавшийся телефонный звонок нарушил хрупкую идиллию, но короткий разговор Дасти с человеком на том конце провода заставил Сью-Эллен задуматься, не был ли им Дж.А. На следующий день младший Фарлоу куда-то исчез и женщина засомневалась ещё больше. Она решила съездить в город и посетить салон красоты, чтобы порадовать себя. Вернувшись в Сауткросс Сью-Эллен похвасталась Дасти новой причёской, но в ответ получила лишь безобразную сцену ревности. В её душе укреплялась мысль о том, что Дж.А. приложил к этому руку. С тех пор их отношения и вовсе разладились. Она чувствовала себя виноватой, только вот не знала, в чём. Клейтон по-прежнему не лез, предпочитая наблюдать со стороны. В итоге Сью-Эллен осталась один на один со своими переживаниями и даже не знала, с кем могла бы поговорить. Подруг у неё не было, а Памеле сейчас было самой до себя. Теперь женщина проводила время лишь с сыном или одна, стараясь не покидать своей комнаты. - Какой он глупый. – Сью-Эллен произнесла это словно для самой себя, а не для Клейтона, подошедшего к ней. – Зачем ему что-то доказывать? - Думаю, что дело в этом. - А в чём же? - Я наблюдал за ним. Он так ездил с десяти лет, даже раньше. Его не интересовали ни ранчо, ни бизнес. Он всегда хотел быть ковбоем. - Но он не совсем здоров. – Сейчас Сью-Эллен имела в виду его травму ног, а не иное. - Взгляни. – Мужчина облокотился на ограду и продолжил мысль. – Он похож на старого Стивена. Думаю, на лошади он воображает себя им. Ему это нужно, Сью-Эллен. - Но у него есть я. - Твоя любовь не должна заслонять проблему. - Я знаю о его проблеме и хочу убедить его, что для меня это неважно. - Но это очень важно для него. Я его хорошо понимаю. Я бы тоже психовал. – Клейтон действительно понимал сына не столько как отец, сколько как мужчина. Ведь, несмотря на возраст, ему тоже хотелось быть с женщиной. А каково было Дасти, молодому мужчине, иметь рядом любимую женщину, но не иметь возможности жить с ней. - И что же мне делать? Спокойно смотреть, как мы отдаляемся? - Я знаю, ты сильно его любишь. - Разве этого мало? - Может, и не мало. Я не знаю. - Не представляю свою жизнь без него. – Произнося это, Сью-Эллен вдруг осознала, что уже не чувствует к Дасти того же, что было раньше. Но для неё самой оставалось загадкой то, почему она продолжала держать хорошую мину при плохой игре. – Не представляю. Сью-Эллен завтракала в компании Клейтона и жаловалась ему на то, что Дасти её не замечает и ему плевать на их отношения. Мужчина видел, что это действительно становится так, но не мог начать действовать. Сын был ему дороже, поэтому он не показывал своего истинного отношения к этой чуткой и внимательной женщине. Он видел, что ей не хватает любви, но просто ждал. Дасти подошёл к ним и сообщил, что вернётся только завтра, потому что едет с работниками перегонять скот на новое пастбище. Клейтон не мог не заметить реакции Сью-Эллен на его слова, но снова предоставил ситуации развиваться как должно. Прожитые годы научили его, что чаще всего лучше не вмешиваться в естественный ход событий. Миссис Юинг созвонилась с адвокатом и решила согласиться на встречу с ним, чтобы обсудить предстоящий бракоразводный процесс. Вернувшись в Сауткросс, она немало удивилась Дасти, сидящему в компании работников. Подойдя к нему, она поздоровалась с мужчинами и те неловко пошутили на тему его ног. Но женщина не обратила на это внимания, ведь дальнейшее заявление Дасти повергло её в шок. Он сообщил, что собирается завтра участвовать в родео в Сан-Анджело просто, чтобы проверить, в какой он форме. Скачки действительно оправдали ожидания Дасти, ведь он набрал количество очков, которого едва не хватило для первого места. Комментатор прославлял его имя, говоря, что ветеранам нужно равняться на этого смельчака, ведь после такой травмы мало кто смог снова сесть в седло. Сью-Эллен видела, как он доволен собой, но вот она не ощущала восторга. Сейчас женщина вдруг чётко осознала, что он как маленький мальчик старается доказать всем окружающим и самому себе, что он что-то может. Только вот ей нужен был просто мужчина, которого она до этого прекрасно принимала таким, каков он есть. Если раньше она ещё питала какие-то надежды относительно того, что Дасти захочет излечиться от своего недуга, чтобы стать полноценной семьёй, то теперь всё это развеялось, как дым. Тогда она решилась серьёзно поговорить с Дасти наедине, попросив Клейтона подождать в машине. - Тебе понравилось? – Радостный Фарлоу подошёл к Сью-Эллен, терпеливо дожидавшейся его в стороне, и крепко обнял. – Неплохо получилось, правда? - Ты был бесподобен. – Женщина довольно скомкано ответила на ласку, но он этого даже не заметил. - Я знал, что смогу. Я просто знал. Где отец? Он здесь? - Я хотела поговорить с тобой наедине. - Хорошо, давай поговорим. – Дасти собирался пройтись, но Сью-Эллен стояла, как вкопанная. – Только вот о чём? - О нас. О твоей жизни. Сегодня я поняла, что твоё место здесь. Таким сильно увлечённым я тебя никогда не видела. - Конечно, я здесь как дома. – Мужчина не понимал, куда ведёт этот разговор. - Да, и такого дома у нас никогда не будет ни в Сауткроссе, нигде. - К чему ты клонишь? - Твоё место здесь, Дасти. Но без меня. - Без тебя?! – Удивлению младшего Фарлоу не было предела. – Но я не хочу без тебя. - Хочешь, но не понимаешь этого. - Я люблю тебя. - Для тебя это неважно. – Произнося это вслух, Сью-Эллен всё больше понимала, что поступает правильно. – Здесь со своими друзьями ты такой, как всегда, а лишь напоминаю о твоей… твоей единственной… неудаче. - Ты говорила, это не главное. - Но, скажи честно, я ведь правильно всё поняла. Согласись с этим. - Ну, хорошо. И что дальше? - Я уеду из Сауткросс. - Это не обязательно. – Несмотря на столь тяжёлый разговор, совесть не позволяла Дасти выгнать на улицу женщину с маленьким сыном на руках. Или, что ещё хуже, вернуть её в лапы Дж.А., который точно не поскупится на унижения. - Нет. Я не могу оставаться здесь и видеть, как ты приходишь домой полный жизни, счастливый. А потом… смотришь на меня. Ведь тебе будет лучше без меня. - Сью-Эллен, тебе же некуда ехать. - Это не причина, чтоб остаться. Ведь я вижу, что мучаю тебя. Я всегда буду любить тебя, Дасти. – Женщина всё же не сдержала слёз, но тут подошла толпа ковбоев и увела его выпить. Сью-Эллен всё же уехала, и как Клейтон не уговаривал её остаться, женщина всё же приняла решение пожить в отеле. Мистер Фарлоу ходил по ранчо из угла в угол и не находил себе места. Он подозревал, что произошло между Сью-Эллен и Дасти, и теперь корил себя за то, что не вмешался вовремя. Если бы он показал ей свои чувства в тот момент, когда начался разлад, то теперь женщина могла бы быть с ним. С другой стороны, возможно ни сейчас, ни тогда Сью-Эллен не была готова к его ухаживаниям и могла бы отвергнуть его. С этой женщиной следовало быть осторожным, дабы не спугнуть. На том Клейтон и договорился сам с собой. Мужчина и не подозревал, что Сью-Эллен тайно пылает от тех же чувств по отношению к нему. Неделю спустя мистер Фарлоу не выдержал и, найдя какие-то незначительные безделушки, забытые Сью-Эллен, собрал их в коробку, чтобы отдать. Набралось всего ничего, но зато появился повод зайти в гости и увидеться. Миссис Юинг тоже всю эту неделю думала о Клейтоне. Несколько раз во время прогулок с Джоном Россом с ней пытались познакомиться, но все эти мужчины были отвергнуты. Она не понимала причины своих поступков, ведь сначала ей казалось, что сейчас просто не хочется отношений, но по ночам наваливались сны с участием Клейтона. Сью-Эллен составляла список покупок, когда в дверь постучали, и ей пришлось прервать своё занятие. - Ты забыла вещи. Я решил их привезти. - Спасибо. – Миссис Юинг была невероятно рада его видеть. – Проходите. - Я ненадолго. Ты одна? – Клейтон опасался, что у такой женщины уже мог кто-то появиться и тогда он снова окажется не у дел. - Конечно. Заходите. - А, кто это тут? – Мистер Фарлоу подошёл к мальчику и ласково потрепал его по волосам. – Как дела? Хорошо, да? Всё в порядке? Может, что-то нужно? - Всё хорошо. Мы здесь задержимся только до суда. - Как нелепо, что вы тут ютитесь, а я болтаюсь в огромном доме один. – Клейтон решил сходу перейти в наступление, хотя с годами почти искоренил в себе эту привычку. – Это очень несправедливо. - Вы там один? – Сью-Эллен напряглась, сразу же начав гадать, почему Дасти не вернулся сразу после её отъезда. - Я думал, ты знаешь. Дасти уехал. Он выступает в родео в Колорадо и не знает всех новостей. - Каких новостей? - Элли Юинг была у меня. Мы заключили соглашение. Я получаю свою нефть, и скоро наши заводы заработают. - Это замечательно. – Сью-Эллен искренне улыбнулась, узнав, что хоть кто-то смог приструнить Дж.А. - Есть одно «но». Ей известно, что вы с Джоном Россом покинули Сауткросс. - Она сообщила об этом Дж.А.? - Возможно. А что? – Клейтон видел замешательство женщины и решил выяснить, в чём дело. – Ты думаешь, он станет иначе вести себя на суде? - Не знаю. Сложно представить, как поведёт себя Дж.А., но одно точно – он хочет уничтожить меня. Я знаю. - Я могу что-то сделать? Пойти с тобой на суд? - Нет. Спасибо, Клейтон. Лучше вам там не появляться. Прошу вас, поймите меня. Я знаю Дж.А. и буду счастлива от него отделаться. Но за годы совместной жизни у нас накопилось немало грязного белья. Уж будьте уверены, Дж.А. ничего не скроет. Клейтон, я не хочу, чтоб вы презирали меня, поэтому лучше не приходите. - И всё же помни, если ты передумаешь, я приду. - Я знаю. Спасибо. – Сью-Эллен думала о том, почему этот мужчина так сильно хочет ей помочь, несмотря на то, что она уже не встречается с его сыном. – Я должна выдержать это. Сама. - Ну ладно. – Мистер Фарлоу потрепал её по руке, сказал несколько комплиментов мальчику и оставил их вдвоём. После его ухода женщина почувствовала невероятную усталость. Сейчас столько всего на неё навалилось, что она не знала, о чём размышлять в первую очередь. Предстоящий развод с Дж.А., расставание с Дасти и внезапно возникшие чувства к Клейтону. Как бы она не старалась держаться в присутствии других людей, в глубине души Сью-Эллен до ужаса боялась судебного заседания, ибо знала, что муж не преминёт воспользоваться её давним алкоголизмом и прочими грехами. В конце концов, на данный момент времени она решила сосредоточиться на разводе с Дж.А., а уж потом разбираться со своими чувствами к Клейтону, который, благодаря своим поступкам, нравился ей всё больше. Сразу же после суда Сью-Эллен позвонила мистеру Фарлоу, чтобы поделиться радостью о том, что ей оставили опеку над Джоном Россом. Затем она вернулась в Сан-Анджело и, несмотря на уговоры Клейтона, решила вернуться в Даллас. Он помог ей подыскать в аренду неплохой дом в приличном районе, а потом и вовсе приехал навестить. Мужчина искренне наслаждался общением со Сью-Эллен и её малышом, помогая им выбрать мебель для обстановки нового дома. Затем женщину навестили мисс Элли и Памела, которые восхитились её безупречным вкусом и пригласили на ежегодное барбекю. Вскоре явился и Дж.А., чем изрядно напугал Сью-Эллен, но вёл он себя на удивление прилично, что дало не мало поводов для размышлений. На праздник, устроенный в честь приезда Джока бывшая миссис Юинг приехала вместе с Клейтоном, чем изрядно удивила Дж.А. Он сразу же направился к ним, а следом подошла и мисс Элли. Сью-Эллен сразу же последовала за ней, оставив мужчин наедине. Они обменялись «любезностями», но дальше всё проходило довольно гладко. Женщина побывала в бывшей комнате своего сына, и ей было хорошо ровно до тех пор, пока туда не пришёл Дж.А. Он попытался намекнуть на постель и Сью-Эллен вынуждена была уйти. Выскочив на улицу, она увидела Клиффа Барнса и решила с ним потанцевать. Гости весело танцевали под традиционное техасское кантри, не подозревая, что в этот момент мисс Элли получила известие о крушении вертолёта, на котором летел её муж. После такого известия Сью-Эллен совсем устала от бесконечных слёз и заснула вместе с Джоном Россом в своей бывшей спальне. Дж.А. уговорил её остаться хотя бы на ночь, а сам лёг спать в гостевой комнате. Утром она хотела было уехать, но пришла мисс Элли и уговорила Сью-Эллен пожить на ранчо до тех пор, пока Джок не вернётся домой. Дни тянулись, словно резиновые, а известий всё не было. Она даже забыла о Клейтоне, который не решался звонить на ранчо, понимая, что это вызовет подозрения. В конце концов, Сью-Эллен не выдержала и решила уехать домой вместе с сыном, оказавшись не в силах попрощаться с мисс Элли. Лишь после ей позвонила Памела и сообщила, что Джок погиб в этой злосчастной авиакатастрофе. Сью-Эллен до ужаса надоело сидеть дома, и она решила пройтись по магазинам со старой подругой. Хотя, скорее она назвала бы её приятельницей, но в итоге время провела неплохо. Диди предложила ей поужинать следующим вечером и перед уходом упомянула о том, что хочет её кое с кем познакомить. Сью-Эллен не ожидала такого, ведь сейчас она совершенно не была готова к новым знакомствам. Сперва следовало навести порядок в своих чувствах к Клейтону, а уж потом и двигаться дальше, если не с ним, то с кем-то другим. Женщина уж даже было подумала, что позвонит завтра Диди и скажется больной. Но потом всё же решила, что это будет не вежливо, да и навязываться к себе она никому больше не позволит. Она и не подозревала, как ошибалась. Мужчина, с которым её познакомила Диди, оказался невероятно наглым и прилипчивым. Сью-Эллен едва выждала приличное время пребывания на званом ужине и сразу же засобиралась домой. Разумеется, Том вызвался проводить её, но она отказалась, сразу же сев в такси. Ещё возле двери слух резанул звонящий телефон и она поспешила взять трубку в надежде, что звонил Клейтон. Но нет, это был Клифф Барнс с намёками на возобновление отношений. Сью-Эллен лишь мысленно вздохнула, подумав, что сначала не было никого, а теперь сразу трое. В дверь позвонили, и женщина попросила Клиффа чуть подождать, направившись открывать. В дом влетел Том, который неверно истолковал её отказ, и Сью-Эллен была вынуждена попрощаться с мужчиной на том конце провода, чтобы вытолкать незваного визитёра за порог. После она заперлась на все замки и, прислонившись спиной к прохладной поверхности, осознала, что её чуть не изнасиловали. Вскоре Сью-Эллен вновь была приглашена на вечер к Диди. На этот раз она не рискнула идти одна и попросила Клейтона сопровождать её. Мужчина был немало удивлён внезапному звонку и всю дорогу до Далласа пытался понять, был ли это просто предлог или он действительно был нужен только в качестве провожатого. В последнее время они общались довольно редко, и Клейтон всё чаще думал, что в те моменты просто навязывался. Но вот теперь, когда Сью-Эллен сама его пригласила, мужчина пребывал в замешательстве. Войдя в дом, он осмотрелся и остался доволен окружающей обстановкой. Всё было просто, но со вкусом и производило впечатление уюта. - Похоже, ты неплохо устроилась. - Не знаю. Многим женщинам нравится жить самостоятельно, одним. А мне трудно. - Одиноко. - Немного. Но я стараюсь где-нибудь бывать, хожу в гости. - Ну и как? – Клейтон прекрасно видел, что это была лишь напускная бравада, и решил снова пригласить Сью-Эллен вместе с сыном пожить в Сауткросс. В глубине души он надеялся, что так между ними быстрее завяжутся отношения. - Я не готова к отношениям с мужчинами. Мне нужно время, чтоб прийти в себя. Я всё ещё часто думаю о Дасти. – Бывшая миссис Юинг умолчала о том, что теперь ещё нарисовался Клифф, да и её собеседник возникал в мыслях чаще, чем это было прилично. - Тогда приезжай к нам. Мы будем рады. – Собравшись с мыслями, мистер Фарлоу продолжил. – Сью-Эллен, ты можешь приезжать в Сауткросс в любое время. Мы по тебе скучаем. - Спасибо, Клейтон. Приятно это слышать. – Женщина подхватила его под руку и улыбнулась. – Я рада, что ты будешь сопровождать меня. - Я тоже. - Для меня очень важно знать, что я всегда могу опереться на твоё крепкое плечо, мой друг. Спасибо тебе. – Сью-Эллен потянулась и оставила невесомый поцелуй на его щеке. После она долго размышляла о том, что видела в его глазах при слове «друг», но не могла понять, что это было. Боль? Разочарование? Сожаление? – Выпей ещё, а я сейчас приду. Клейтон смотрел ей в след и старался скрыть свои чувства так глубоко, чтобы не было видно даже следа. Теперь он знал, что является для неё просто другом и вряд ли когда-либо станет кем-то большим. В конце концов, он был отцом мужчины, которого она любила. Может, Сью-Эллен действительно просто нужно было время, чтобы прийти в себя после развода с Дж.А. и разрыва с Дасти? Клейтон очень хотел верить в то, что между ними рано или поздно завяжутся романтические отношения. Он был не из тех мужчин, которые ищут развлечения на один раз. С этой женщиной он хотел далеко идущего будущего, вплоть до женитьбы. Сью-Эллен смотрела на себя в зеркало и ругала последними словами за то, что она ляпнула не подумав. Какой, к чёрту, друг?! Этот мужчина не покидал её мыслей вообще и эротических фантазий в частности. Ей показалось, что она обидела Клейтона до глубины души. Но ведь женщина не знала, как он на самом деле к ней относится, хотя ещё в Сауткросс ловила на себе его взгляды. Но тогда она была так занята попытками наладить отношения с Дасти, что не придавала этому значения. И только теперь она задумалась о том, что чувства и фантазии могут оказаться взаимны. - Сью-Эллен? – Подруги очень удивились её появлению в компании такого импозантного мужчины и стали беззастенчиво его разглядывать. – Сью-Эллен, добро пожаловать. - Здравствуйте. Познакомьтесь, это Клейтон Фарлоу. - Сью-Эллен, где ты нашла такого красивого незнакомца? - Это мой старый друг. – Женщина была слишком воспитана, чтобы хоть кто-то заметил, какой укол ревности она ощутила. - Ясно. – «Подружки» даже ответили хором, продолжая раздевать Клейтона глазами. - Простите, леди. – Мистер Фарлоу понял, что пора буквально делать ноги и поэтому решил присоединиться к мужчинам. Вечер прошёл довольно напряжённо, ведь Сью-Эллен буквально пытали на предмет их с Клейтоном отношений. Она отбивалась, как могла, но понимала, что окружающим слишком заметны искры, которые летают между ними. Чем дольше она общалась с этим удивительным мужчиной, тем больше осознавала, что он куда лучше всех тех, кто был до него. Но всё было настолько сложно, что на данный момент времени не подлежало разрешению. После той вылазки Клейтон не звонил целых две недели и Сью-Эллен заволновалась. Она придумала повод, чтобы пригласить его и поэтому устраивала такую же вечеринку, которую они посетили в доме Диди. Женщина надеялась, что мистер Фарлоу приедет и составит ей компанию, но не тут-то было. Клейтон разговаривал с ней сухо и довольно холодно, ссылаясь на дела бизнеса. Разумеется, она сразу же поняла, что он обманывает и предложила отменить встречу, намекая, что её можно перенести на другой день. Но после его фразы о том, что незамужней женщине не запрещено устраивать вечеринки, Сью-Эллен поняла, как сильно обидела Клейтона словами о том, что он просто друг. По итогу вечеринка прошла из рук вон плохо, да ещё и Диди обвинила Сью-Эллен в том, что та приставала к её мужу. Хотя, всё было с точностью до наоборот, ведь это её муж налакался виски и вёл себя непристойно с хозяйкой дома. После ухода гостей позвонил Клифф, и Сью-Эллен была вынуждена согласится на встречу. Уже сейчас она понимала, что это будут дружеские посиделки и не более того. Только вот бывшая миссис Юинг никак не ожидала, что мистер Барнс притащится в такую рань и придётся поить его утренним кофе. Вскоре заявился и Дж.А., которому было плевать на то, что Джон Росс проснулся всего несколько минут назад. В конце концов, Сью-Эллен была вынуждена собрать сына и расстаться с ним на все выходные. Клифф решил пригласить Сью-Эллен на ужин и она не отказала ему. Они действительно прекрасно провели время, только вот мистер Барнс рассчитывал на большее. Женщина сама себя не понимала, ведь ей хотелось любви и ласки. К тому же, мистер Барнс по-прежнему нравился Сью-Эллен и лишь после его ухода она поймала себя на мысли, что хочет только Клейтона. Мистер Фарлоу так больше ни разу и не позвонил после того, как отказался от приглашения на вечеринку. Она сама звонила в Сауткросс, но почему-то к телефону не подходила даже прислуга, а если и поднимали трубку, то отвечали, что хозяина нет дома. В конце концов, Сью-Эллен нашла Клейтона в офисе и предложила ему посетить один прелестный ресторанчик, чтобы послушать молодую и очень перспективную певицу Эфтон Купер. В прошлый раз Клифф водил её туда и девушка действительно пела очень хорошо. После телефонного разговора с Клейтоном Сью-Эллен едва ли не захлопала в ладоши от того, что он сменил гнев на милость и согласился сопровождать её. Тему отношений предусмотрительно никто из них не поднимал, ведь каждый решил сам для себя, что рано или поздно это куда-то да приведёт. Женщина никак не ожидала, что в этот момент в том же ресторане будет Клифф и, после того, как их с Клейтоном сопроводили к столику, увидела тёплые отношения между Эфтон и мистером Барнсом. Это нисколько не укололо её, а лишь слегка позабавило, что пронырливый Клифф пытался ухлёстывать за двумя женщинами сразу. В принципе, его поведение лишь добавило Клейтону очков в её глазах. - Привет, Сью-Эллен. Вот сюрприз. – Мужчина протянул руку Фарлоу. – Я Клифф Барнс, мы встречались в баре Саутфорка. - Я помню. Там была ваша подруга с милым голоском. - Это больше бизнес, чем дружба. Я порекомендовал её владельцу этого заведения. - Это очень мило. – Клейтон наблюдал за реакцией Сью-Эллен и видел, что на данный момент времени ей совершенно безразличен этот мужчина. - Желаю славно провести вечер. Время они действительно провели просто прекрасно и по окончании ужина Сью-Эллен пригласила своего спутника домой. - Ты не выпьешь после ужина? - С удовольствием. - Мне показалось, что сцена между Клиффом Барнсом и той певицей тебя расстроила. – Клейтон методично прощупывал почву, чтобы понять, как быть дальше. - Тебе показалось. – Сью-Эллен взглянула в небесно-синие глаза и вздохнула. – Да, у нас с Клиффом много лет назад был роман. Но это было так давно, что кажется, будто и не было никогда. Сейчас мы всего лишь друзья. Нас объединяет одно – отвращение к Дж.А. Юингу. - Сейчас у тебя кто-то есть? - Нет. Я же говорила тебе, что не готова к отношениям. Все мужчины разбивали мне сердце. Сначала Дж.А., потом Клифф, а за ним и… - Дасти. - Прости пожалуйста. - Ничего Сью-Эллен, я всё понимаю. А если сейчас появится кто-то, кто захочет стать тебе больше, чем другом? - То он обязательно дождётся, когда я буду готова к чему-то большему. – Женщина улыбнулась и, прекрасно поняв его намёк, потянулась для поцелуя в щёку. Клейтон решил сделать тоже самое и поэтому их губы соприкоснулись. Отстранившись друг от друга, оба неловко улыбнулись и сразу же отошли в разные стороны. На большее в тот вечер никто из них так и не решился. Несколько дней спустя Сью-Эллен осознала, что тоска по Клейтону стала невыносимой  и решила позвонить ему. Она застала его буквально в дверях, когда он собирался улетать на родео Дасти. Мистер Фарлоу предложил ей прилететь в Даллас, ведь по голосу очень быстро понял, что Сью-Эллен грустит. Она запретила ему менять свои планы и попросила передать Дасти привет. Хотя, сейчас женщине больше всего на свете хотелось оказаться в объятиях Клейтона. У неё даже возникла мысль о выпивке, но Сью-Эллен слишком хорошо помнила, чем это заканчивается. Теперь ей просто необходимо было держать себя в руках ради Джона Росса. Сразу же по возвращении с родео, Клейтон помчался в Даллас, чтобы навестить Сью-Эллен. Он лишь успел позвонить ей и попросить, чтобы к вечеру она была готова для выхода в свет. Женщина улыбнулась и, оставив Джона Росса на няню, помчалась в салон красоты и по магазинам. Ей было интересно, перейдёт ли Клейтон в этот раз к решительным действиям или оставит всё, как есть. К тому же, Сью-Эллен размышляла, готова ли они к чему-то большему. Ведь мистер Фарлоу не Дж.А., поэтому она прекрасно понимала, что постель априори будет означать начало серьёзных отношений. С таким, как Клейтон не получится на один раз, как, например, с Клиффом. В конце концов, Сью-Эллен решила плыть по течению, решив, что жизнь сама подскажет, как поступить. - Я рада, что ты прилетел, Клейтон. – Они снова были у неё дома и потягивали виски. - Я тоже. - Как Дасти? – После этого вопроса Сью-Эллен ругала себя и едва не потеряла нить разговора, ведь он давно уже был ей неинтересен. - У него всё в порядке. - И со здоровьем? - Трудно поверить, что у него были травмы. – Дальше Клейтон продолжил с особой гордостью. – Он занял третье место в соревнованиях. - О, я так рада. - Теперь он счастлив. – Сью-Эллен отошла от бара и мистер Фарлоу последовал за ней. – Хотя, я предпочёл бы, чтобы он выбрал иной путь. - Ну, как ты? Тогда после нашего разговора я встревожился. Чуть не отменил поездку в Монтану. - Клейтон, я очень рада, что этого не произошло. Собственно, не так уж плохо мне и живется. Дж.А. меня не терзает. Хочешь, верь, хочешь - нет, но он заботлив, внимателен, деликатен, склок не устраивает. Говорит, мы должны поддерживать добрые отношения ради Джона Росса. - Он и вправду к этому стремится? – «Только этого не хватало», - подумал Клейтон. - Не знаю. Хотелось бы верить. - Мы оба знаем, Дж.А. На твоём месте я был бы осторожен. - Может, ты и прав, но мне кажется, он изменился. – Женщина не понимала, почему сейчас озвучивает Клейтону свои мысли по поводу бывшего мужа, ведь она давно мечтала о своём собеседнике. - Сью-Эллен, ты впервые в жизни оказалась одна. Тебе это в новинку. Ты сама все за себя решаешь. Всё видится тебе в ином свете, и, видимо, ты воспринимаешь Дж.А. иначе. Ты помнишь лишь о том, что у вас с ним было хорошего. - Может… - Женщина хотела было возразить, но Клейтон не дал ей этого сделать. - Сью-Эллен, я понимаю, как одиноко тебе бывает. Я знаю, насколько ты ранима. - Да, может, ты и прав, но все же по- моему, он изменился. Возможно, потому, что потерял отца. Не знаю. - Будь осторожна. После этого странного разговора Клейтон вообще перестал понимать, как ему вести себя. Очевидно, что Дж.А. пустил в ход тяжёлую артиллерию и вновь начал ухаживать за Сью-Эллен. Лёжа в постели и смотря в потолок, мужчина ругал себя за нерешительность, размышляя, как теперь поступить. Поссорить их было для него слишком подло, но и упускать её он не хотел. Клейтон подумал, что пока стоит остаться просто другом, но, при первой же удобной возможности, нужно будет показать свои чувства. Ведь иначе Сью-Эллен может никогда не стать женщиной, которая принадлежит только ему одному. На днях мистеру Фарлоу позвонил его поверенный и сообщил, что в Далласе появилась возможность заключить выгодную сделку. Клейтон уже было собирался вылетать, но испортилась погода, и ему пришлось ждать до утра. Он почти не спал в предвкушении встречи со Сью-Эллен. Устроившись в отеле, мужчина поспешил в гости, прихватив с собой коробку любимых пирожных бывшей миссис Юинг. Правда, перед этим он заскочил в антикварную лавку и купил там несколько безделиц, о которых она как-то упомянула в разговоре, а он запомнил. - Привет. - Мужчина очаровательно улыбнулся слегка опешившей Сью-Эллен. - Привет. – Она ответила ему столь же обворожительной улыбкой. – Сделать тебе кофе? - Да, если можно. - Спасибо, что прилетел, Клейтон. - Если бы не погода, я прилетел бы вчера вечером. Но из Сан-Анджело было не выбраться. Я задержусь в Далласе на три-четыре дня и разберусь с одним делом. Ты была взволнована, когда я звонил. Что случилось? - Это всё Дж.А. - Неудивительно. – Клейтон приготовился слушать, догадываясь, что они разругались и вот теперь можно будет начать действовать. - Знаю, ты предупреждал меня. - В чём дело? – Мистер Фарлоу едва скрывал ликующую улыбку. - Он прикинулся таким милым и обходительным. Я чуть не забыла обо всём, что было. – Вздохнув, Сью-Эллен продолжила. – А потом кое-что напомнило мне, что Дж.А. и Кристин были любовниками. Дж.А. и моя сестра. - Почему ты вспомнила об этом именно сейчас? - Кое-что произошло, но я не могу тебе этого рассказать. Клейтон встал из-за стола и подошёл к Сью-Эллен со спины, осторожно заключив её в объятия. Женщина не стала отказываться от ласки мужчины, который так давно нравился ей. Она положила свою руку поверх его и слегка сжала, а после откинула голову на сильное плечо. Затем она повернулась, встретившись с внимательным взглядом небесных глаз, и потянулась за поцелуем. Клейтон решил не торопить события и лишь слегка коснулся губ Сью-Эллен, не переводя ласку на более чувственный уровень. Женщина почти всю ночь не сомкнула глаз, ворочаясь с боку на бок. Да и днём её не покидало ощущение объятий. Теперь она всё больше понимала, что готова не просто к постели, а именно к серьёзным отношениям. Ни с кем ей не было так хорошо, как с Клейтоном. Ведь с ним можно было поговорить как с другом, а это очень важно для крепкого союза. Сью-Эллен не могла объяснить этого самой себе, но по одним лишь объятиям она поняла, что они могут стать прекрасной парой. Клейтон тоже чувствовал себя странно, но больше из-за реакции Сью-Эллен. Он думал, что она оттолкнёт его, но этого не произошло. Поэтому, мужчина твёрдо для себя решил начать серьезно ухаживать, перебив всех и Клиффа Барнса в том числе. Придя к компромиссу с самим собой, Клейтон наконец-то закрыл глаза и провалился в сон. Ему виделось, как он обнимает Сью-Эллен, целует её, а после они любят друг друга и утром просыпаются в объятиях друг друга. - Доброе утро. – Утром мистер Фарлоу первым делом забежал в ближайшую кондитерскую, а затем сразу направился по известному адресу. – Надеюсь, ты ещё не завтракала? Эти круассаны вкуснее, чем в Париже. - Проходи, Клейтон. – Сью-Эллен была безумно рада видеть его с утра пораньше. – Вместе позавтракаем теми чудесными круассанами, которые ты принёс. - С удовольствием. Чем ты хочешь заняться потом? - Давай куда-нибудь сходим. – После недолгих раздумий женщина продолжила. – В антикварную лавку. - Что скажешь? - С радостью. – Клейтон рассмеялся и был очень рад, что заранее предугадал её желания и теперь лишь ожидал реакции. Ещё при подходе к магазину мистер Фарлоу заметил, как сверкают глаза Сью-Эллен. При взгляде на неё ему казалось, что перед ним маленький ребёнок, которого родители наконец-то повели на карусели. Сейчас не было взрослой женщины, пережившей столько тягот. Сью-Эллен даже потянулась и взяла Клейтона за руку, стремясь разделить с ним свои эмоции. Он лишь сжал тонкие пальчики своей рукой, показывая, что всегда рядом. - Какая прелесть! - Да. - У них здесь красивые вещи. Чудесно. Великолепно. – Сью-Эллен подошла к безделушке, о которой упоминала раньше. – Продано. А какая красивая… - Ещё бы. – Клейтон наблюдал за её реакцией с улыбкой. - Это тоже красиво. – Женщина подошла к другой безделице, которую видела впервые. – Красиво очень. - Миссис Юинг, мы сегодня же осуществим доставку. - Но я ничего не покупала. – Сью-Эллен ничего не понимала. Она переводила взгляд с продавщицы на своего спутника и обратно. В конце концов, женщина перевела взгляд на Клейтона и до бывшей миссис Юинг дошло. – Это ты. - Я купил. – Мистер Фарлоу вплотную подошёл к Сью-Эллен, улыбаясь самой, что ни на есть лисьей улыбкой. - Зачем? - Потому что мне приятно видеть как ты радуешься. - О, Клейтон… – Сью-Эллен привстала на цыпочки и коснулась губ мужчины своими. Они провели вместе чудесный день и даже не заметили, как наступил вечер. Женщина хотела попросить его остаться на ночь, но не решилась. Нет, она не боялась его, прекрасно понимая, что Клейтон никогда не тронет её против воли. Скорее, Сью-Эллен боялась себя, ведь абсолютно точно знала, что не выдержит и придёт к нему ночью в гостевую спальню. Мистер Фарлоу тоже не горел желанием напрашиваться в гости, поэтому лишь проводил Сью-Эллен до входной двери и поехал в отель. Клейтону показалось, что неделя в Далласе, проведённая в обществе столь прекрасной спутницы, пролетела, как один день. Ему до ужаса не хотелось расставаться со Сью-Эллен, поэтому пришлось идти ва-банк. Мистер Фарлоу пригласил женщину пожить в Сауткросс вместе с сыном. Видя её колебания, он предложил подумать и улетел домой, почему-то совершенно не сомневаясь, что ответ будет положительным. Сью-Эллен всё рассказала мисс Элли, но та уговорила её оставить Джона Росса в Саутфорке. Женщина поверила бывшей свекрови, совершенно не сомневаясь, что Дж.А. не пойдёт против матери и возможность забрать сына в любой момент останется за ней. Лишь после этого Сью-Эллен позвонила Клейтону и согласилась приехать. Они не заводили разговора о своих отношениях, да этого и не требовалось. Однажды утром мистер Фарлоу пригласил гостью на пикник, и она с радостью поехала. В городе Сью-Эллен не хватало прогулок верхом на свежем воздухе. Влюблённые заехали в уединённое место возле небольшого прудика и расположились в тени раскидистого дерева. Сам не зная почему, Клейтон решил осторожно расспросить женщину о её мыслях и том, с кем она видит себя в будущем. - Сью-Эллен, ты вспоминаешь о Дасти? - Почему ты спрашиваешь? Он интересовался мной? - Нет. Он недавно позвонил и сказал, что женился на давней подруге детства. – Мужчина внимательно наблюдал за её реакцией на эту новость. - Когда-то Дасти занимал важное место в моей жизни, но всё это осталось в прошлом и развеялось, как дым. – Сью-Эллен вдруг хмыкнула и продолжила. – Прозвучало несколько пафосно, не находишь? - Я бы сказал поэтично. – Клейтон улыбнулся, поняв, что нашёл верный тон для столь непростого разговора.  А что с Дж.А.? - А что с ним? Я никогда к нему не вернусь. – Глаза женщины наполнились злобой. – Ты не представляешь, сколько я натерпелась из-за него. Кристин, Эфтон Купер, Мэрили Стоун. Если я начну перечислять всех его любовниц, мы с тобой просидим тут до завтрашнего утра. Когда я пила, он сделал всё, чтобы утопить меня ещё больше и спокойно развлекаться дальше. Знаешь, только находясь здесь, я поняла, что готова к новым серьёзным отношениям. - И кто же этот счастливчик? Уж не Клифф ли Барнс? - Ты не угадал, Клейтон. – Сью-Эллен поднялась с ветки, на которой сидела и подошла к берегу, смотря на спокойную водную гладь. Мужчина прекрасно понял намёк и, встав с пледа, направился к женщине. Он обнял её и получил ответную ласку. Мистер Фарлоу почувствовал просто невероятное желание и постарался сдержать себя. Клейтон гладил её плоский живот и изящную талию, а после переместил руку на бедро. Ощутив, как Сью-Эллен инстинктивно прижалась к нему ближе, он резко развернул её лицом к себе и впился поцелуем в губы. На этот раз он уже просто не мог церемониться и властно проник языком внутрь. Сью-Эллен казалось, что ей снова пятнадцать, потому что ноги подкосились, и пришлось буквально повиснуть на твёрдых мужских плечах. Она не ожидала такого напора от всегда сдержанного Клейтона и поэтому пребывала в некотором замешательстве. Но сейчас ей было так хорошо, что в голове наконец-то было восхитительно пусто. Все прошлые неудачи с мужчинами отошли на второй план, ведь сердце подсказывало, что наконец-то нашёлся подходящий для неё мужчина. ЕЁ мужчина. - Ты восхитительна. – Клейтон всё-таки нашёл в себе силы прервать поцелуй. - Мне невероятно хорошо с тобой. Но что будет дальше? - Решать только тебе. Я не стану торопить или принуждать тебя. Тебе не кажется, что нам пора возвращаться? Скоро вечер. - Ты прав, Клейтон. Влюблённые ужинали вдвоём, поддерживая непринуждённый разговор. Но тут в дверь позвонили, и они лишь переглянулись. Сью-Эллен испугалась, что это мог быть Дж.А., придумавший очередной гадкий план. Мужчина даже не знал, на кого подумать, но всё же поднялся и открыл дверь. - Здравствуй, папа. – На пороге стоял сын со своей новоиспечённой женой. - Дасти?! - В чём дело? Ты не рад мне? - Что ты, конечно рад. Но ты мог хотя бы предупредить меня. - В чём дело, папа? Даже не позволишь войти? – Дасти не понимал, почему отец до сих пор держит его на пороге. - О да, конечно проходите. – Клейтон отошёл, пропуская супругов внутрь. – Мы как раз ужинаем. - Мы? У нас гости? – Парень прошел в столовую и обомлел, замерев на пороге. – Сью-Эллен?! - Здравствуй, Дасти. - Что ты здесь делаешь? - Твой отец пригласил меня пожить здесь, и я согласилась. Ты против? - Нет, что ты. Знакомься, это моя жена Линда. - Рада знакомству. – Сью-Эллен подошла к симпатичной молодой девушке и протянула руку. - Взаимно. – Линда не очень дружелюбно улыбнулась женщине и та поняла, что она в курсе об их с Дасти общем прошлом. Впрочем, ей было плевать на это, ведь Сью-Эллен до сих пор прокручивала в памяти их с Клейтоном первый настоящий поцелуй. Ужин прошёл довольно напряжённо, ведь молодая жена весь вечер кидала взгляды то на своего мужа, то на его бывшую девушку. Сью-Эллен делала вид, что не замечает этого, привыкнув вести непринуждённую светскую беседу при любых обстоятельствах. Клейтон лишь мысленно восхищался ей и думал, насколько удивительную женщину ему довелось повстречать на склоне лет. Он так и видел, как она говорит ему «да» в ответ на предложение о замужестве. Но при этой мысли мистера Фарлоу вдруг обуял страх на предмет постели. Мужчина испугался за разницу в возрасте и подумал, что будет не хорош для неё, ведь у неё всегда были лишь ровесники. Сью-Эллен вдруг осознала, что неимоверно устала тянуть на себе весь вечер и пошла в свою комнату, сославшись на головную боль. Она неспешно приняла ванну, вдоволь насладившись огромной мыльной пеной. Затем женщина переоделась в белую шёлковую сорочку, накинув сверху роскошный пеньюар с длинным рукавом. Сидя перед зеркалом и расчёсывая волосы, она услышала, как Дасти и Линда желают хозяину дома спокойной ночи, а после открылась и дверь в её комнату. - Я зашёл пожелать тебе спокойной ночи. – Сью-Эллен увидела в отражении, что Клейтон даже не зашёл в комнату, лишь скромно заглядывая. – Ты в порядке? - Конечно. – Она развернулась и искренне улыбнулась незваному гостю. – Доброй ночи. - Увидимся утром… Сью-Эллен показалось, что последняя фраза прозвучала как приглашение. Или не показалось? За дверьми спальни всё стихло, а она всё также ходила по комнате, пытаясь принять решение. Женщина понимала, что если сейчас направится к Клейтону, то пути назад уже не будет. А если он не ждёт и ей всего лишь показалось, потому что хотелось выдать  желаемое за действительное? Тогда она будет выглядеть глупо, если посреди ночи постучится в его спальню. Сью-Эллен кинула взгляд на часы и увидела, что уже первый час. Тогда она решила: сейчас или никогда. Но сначала женщина спустилась в гостиную и плеснула себе буквально несколько грамм виски для храбрости. После вернулась к себе, почистила зубы и направилась в спальню Клейтона. - Да? – Мужчина тоже не мог заснуть и поэтому разбирал документы. - Можно? - Сью-Эллен?! – Клейтон поднялся и теперь вопросительно смотрел на неё. – Что ты здесь делаешь? - Я не могла заснуть. И вот. Пришла. - Ты расстроилась из-за Дасти? – Мужчина решительно не понимал, что побудило её прийти к нему. - Нет, что ты. Просто я соскучилась. – Она опустила глаза, а потом вновь вскинула их. – По тебе. - Ох, Сью-Эллен! Больше слова им были не нужны. Клейтон в несколько шагов преодолел разделявшее их расстояние и прижал её к своей груди. Она с готовностью откликнулась на ласку и провела руками по широкой спине, сминая под пальцами тонкую ткань халата. Тогда он наклонился и поцеловал Сью-Эллен, сразу перенося ласку на шею перед этим мазнув губами по щеке. Женщина выдохнула едва слышный стон, в ответ на который Клейтон рыкнул и подхватил её на руки, направившись к кровати. Положив её на кровать, он лёг рядом, возобновляя поцелуй и скользя рукой вверх по бедру. Сью-Эллен казалось, что она сходит с ума, настолько хорошо ей было рядом с этим мужчиной. Она развязала пояс халата и стала снимать его с плеч, проводя руками по обнажённой коже. Мужчина помог ей, и ненужная сейчас вещь полетела куда-то в сторону кресла. За ним последовал пеньюар и сейчас Клейтон уже спускал с плеч Сью-Эллен тонкие лямки. Она чувствовала его желание и была больше не в силах сдерживаться. Женщина села на постели и сняла сорочку, ловя восхищённый взгляд Клейтона на своих грудях. - Сью-Эллен, ты прекрасна. - Ты тоже. Она толкнула мужчину и села рядом, снимая с него брюки. Увидев Клейтона во всей красе, женщина закусила губу и легла на него, приникая к губам чувственным поцелуем. Он водил руками по обнажённой спине, наслаждаясь мягкостью кожи. Сью-Эллен нравилось, как мягкие волоски на груди Клейтона щекочут и ласкают её соски. Животом она ощущала его возбуждение и не могла дождаться, когда сможет почувствовать его в себе. Мужчина хотел ласкать Сью-Эллен и поэтому перевернулся вместе с ней, оказавшись сверху. Он опёрся на левый локоть, правой рукой раздвинув стройные ножки, и ощутил на пальцах влагу. Тогда он ввёл внутрь сразу два, и она выгнулась, издав протяжный стон. Клейтон наслаждался реакцией Сью-Эллен на его ласки и стремился доставить ей наибольшее удовольствие. Она произносила его имя и едва ли не умоляла не останавливаться. Мужчина внял просьбам и вскоре ощутил, как его пальцы сжимают её внутренние мышцы, а при взгляде на лицо увидел написанное на нём наивысшее блаженство. - Ох, Клейтон, это было прекрасно. - Я рад, что тебе понравилось. Больше мужчина не произнёс ни слова, а лишь лёг на Сью-Эллен и вошёл в неё одним движением. Она повела бёдрами, стараясь насадиться глубже, хотя глубже было уже некуда. Клейтон застонал, больше не в силах сдерживаться. После нескольких движений он почувствовал тугие мышцы, охватывающие его член, и последовал за Сью-Эллен. Поняв, что ей тяжело, мужчина лёг рядом и теперь любовался раскрасневшимися щеками и блестящими глазами. Сейчас ему виделось, что она похожа на девчонку, получившую долгожданный приз. - Мне ни с кем не было так хорошо, как с тобой. - Мне тоже, Сью-Эллен. Я не думал, что смогу ещё раз полюбить. Ты же понимаешь, что теперь всё изменилось? - Конечно. Но, если бы я не была к этому готова, то не пришла бы к тебе. Клейтон! - Да? - А как же Дасти? Как он воспримет наши отношения? - Переживёт. – Мужчина улыбнулся и продолжил. – Он уже большой мальчик. Тем более, он женат. Вскоре Сью-Эллен засопела и Клейтон, прислушиваясь к её мерному дыханию, тоже заснул. Впервые за многие годы ему спалось так крепко и спокойно. Во сне он видел, как они женятся и, возможно, у них появится малыш. Клейтон прекрасно помнил, что Дасти был ему не сыном, а племянником. Несмотря на возраст, ему хотелось стать настоящим отцом именно своего ребёнка. - Папа! Не хочешь прокатиться? – Дасти заглянул в комнату отца и замер на пороге, не находя слов. После он лишь громко хлопнул дверью и вернулся к Линде. - Что случилось? - Там моя бывшая. С моим отцом. - И? - Ты не понимаешь, что она хочет устроиться получше и, если со мной не вышло, то вышло с ним. - Дасти, – Линда подошла к мужу и провела рукой по его щеке. – Ты же сам мне рассказывал, что она не из таких. К тому же, у неё полно своих денег и поэтому просто нет смысла быть с твоим отцом ради денег. - Наверное, ты права. - К тому же, она твоя бывшая девушка и тебе должно быть всё равно. - Прости. - Всё в порядке. – Линда улыбнулась Дасти и легко его поцеловала. Весело насвистывая, Клейтон спустился к завтраку и обнаружил за столом Дасти, который буквально испепелил его взглядом. Линда сдержанно поздоровалась с мужчиной и очень быстро ретировалась. Сью-Эллен же после бурной ночи приводила себя в порядок и не торопилась спускаться, стоя под душем и прокручивая в памяти нежные прикосновения Клейтона. Она понимала, что навсегда запомнит эти волшебные мгновения. Женщина задумалась, что же теперь будет между ними и, если Клейтон захочет жениться, то что может вытворить Дж.А... Завершив утренние сборы, Сью-Эллен буквально замерла на лестнице, услышав разговор на повышенных тонах, происходящий в столовой. - Ну и как тебе с молодой, папа? - Не смей так говорить. – Раздался оглушительный звук пощёчины, но ответа не последовало. - Ну почему же? Я имею право поучаствовать в жизни своего отца. - Да тебе не было до меня никакого дела, пока ты ездил по родео. Ты даже не удосужился пригласить меня на свадьбу и спросить моего мнения перед ней. - Это другое. – Дасти опустил глаза и отвернулся. - Да? И почему же, позволь узнать? Я ведь тоже заслуживаю счастья. Тем более, после смерти твоей матери прошло очень много лет. - Да, папа, но Сью-Эллен… - Что с ней не так? – Клейтон никак не мог понять поведение своего сына, что невероятно его настораживало. - Ведь мы же когда-то были с ней вместе. - Вот именно, что когда-то. Всё это давно в прошлом. Теперь мы вместе и это произошло не внезапно. Мы оба долго к этому шли, и наши чувства развивались постепенно. Поэтому, если тебя что-то не устраивает, то тебя здесь никто не держит. - Ты выгоняешь из дома своего собственного сына? - Нет, Дасти, я тебя не выгоняю. Но умей сдерживать свои эмоциональные порывы. – Клейтон вдруг смягчился и, подойдя к сыну, положил руку на его плечо. – И не обижай Сью-Эллен. Тем временем, женщина услышала всё, что хотела и поспешила наверх. В слезах она достала чемодан и наскоро начала собираться. Теперь она увидела свои отношения с мистером Фарлоу под другим углом и поняла, как они будут выглядеть в глазах общества. Клейтона будут принимать за дедушку Джона Росса, а её… Дж.А. сделает всё, чтобы очернить её в глазах общества и, возможно, даже попытается отобрать сына. Да и мисс Элли вряд ли одобрит такой выбор. Как бы ни был Клейтон хорош во всех отношениях, это никак не могло отменить разницы между ними почти в тридцать лет. - Дорогая, ты не хочешь взять малыша и устроить небольшой пикник возле озера? – Увидев как яростно Сью-Эллен закидывает в чемодан вещи и услышав всхлипы, мистер Фарлоу напрягся. – Что вдруг случилось, родная? - Это всё неправильно, Клейтон. Я должна вернуться в свою квартиру. - Что неправильно? Почему неправильно? Я ничего не понимаю. - Я слышала Дасти. Он прав. Вот что случилось! – Женщина вскочила и стала нервно ходить по комнате. – Остальные подумают так же, как и он. Представляешь, что тогда сотворит Дж.А., если мы поженимся? Он же обольёт меня грязью с головы до ног. Боюсь, что в этой ситуации даже мисс Элли не поможет. - Сью-Эллен! – Мужчина положил руки на плечи женщины и слегка встряхнул её, чтобы прекратить истерику. – Сью-Эллен, послушай меня. Я хочу быть с тобой, понимаешь? С тобой и с Джоном Россом. Какое нам дело до того, что скажут другие? Я люблю тебя, Сью-Эллен. - Правда?! – Она хлопала глазами и не могла понять, не ослышалась ли. – Я тоже люблю тебя, Клейтон. Но как же Дж.А.? - Да, за время вашей совместной жизни он очень здорово тебя запугал. Плевать на него. Один раз победили, одолеем и второй. Помни, я всегда буду с тобой. Потом последовало публичное объявление о помолвке на ежегодном традиционном барбекю Юингов. Сью-Эллен и Клейтон, оставшись наедине, искренне смеялись над вытянувшимся лицом Дж.А. Он было попытался вновь напасть, ссылаясь на алкоголизм бывшей жены, но та подтвердила отсутствием проблемы справками из нескольких клиник. Мистер Юинг бесконечно лютовал о том, что его сына будет воспитывать другой мужчина, на что мисс Элли уговорила его, озвучив простую истину. Женщина понимала, что бывшая невестка не станет препятствовать встречам Дж.А. и Джона Росса. В конце концов, мистер Юинг был вынужден смириться с ситуацией, согласившись с мнением матери. К тому же, он вновь погрузился в плетение интриг в нефтяном бизнесе. Мисс Элли предложила Сью-Эллен устроить свадьбу в Саутфорке и та, посоветовавшись с женихом, дала согласие. Женщина чувствовала себя настоящей принцессой из сказки, не в силах поверить в происходящее. Теперь она была уверена, что этот брак действительно принесёт ей счастье. На празднике было лишь двое недовольных – Дасти и Дж.А., но молодожёнов это мало волновало. Войдя в спальню, Сью-Эллен готовилась преподнести своему новоиспечённому мужу свадебный подарок, не переставая при этом улыбаться. - Клейтон, я беременна. - Что? – Мужчина уже расстёгивал жилетку, собираясь принять ванну, так как чувствовал, что невероятно вымотался за этот день. – Повтори, что ты сказала? - У нас будет ребёнок. Наш ребёнок. - О, Сью-Эллен! Я люблю тебя, родная. – Клейтон покрыл короткими поцелуями лицо жены, безмерно радуясь тому, что в своём возрасте ещё способен стать отцом. Через несколько месяцев Клейтон прижал к своей груди сына, которого назвали Питером.