После

Вайт Лили надо вернуться в Королевство Фей. Принести благую весь о победе над Сайлент Салтом. А с самыми близкими Феями обсудить договор между Лили и Салтом. Конечно, Лили и Салт друг друга отпинали. То, что устроил Бист было прямой противоположностью Свободы, что вызвало в Лили целый вихрь далеко не положительных эмоций и чувств. Навоевались они знатно: и морально, и ментально, и эмоционально, и, в конце концов, физически. Признали друг в друге достойных противников. Салт даже отступил, видимо, вспомнив свой былой Идеал, и заключил с Лили весьма занятный договор. Но сейчас... Не об этом. До Королевства Фей было рукой подать. Однако Вайт Лили свернула с еле заметной тропы в глубь леса. Монстры, издревле здесь обитавшие, тихо отступали, чувствуя силу пробудившегося Соулджема. И отлично. Меньше проблем. Совсем скоро она вышла на опушку, не укрытую кронами деревьев. Темно-синее небо ещё хранило в себе последние лучи закатного солнца. Как только Лили стала Хранительницей, она часто сбегала сюда. Всё-таки тогда на неё навалилось слишком много: воскрешение, побег Бистов, смерть Элдер Фейри, принятие силы Хранителя Серебренного Древа, заточение Бистов... Не удачное. И ладно, бывали безумные деньки в её долгой жизни (исключая пробуждения Древнего и Абсолютного Зла). Она начала править Королевством Фей. Вайт Лили ни дня в своей жизни не правила. Да она даже не думала, что однажды на неё свалится такое "счастье". Которое она справедливо считала не-свободой. А странствия и путешествия, ставшие частью её самой, всё так и звали и просили скинуть на кого-то эту неприятную ответственность. Но Лили не была бы собой, если бы не нашла компромисс между своим новым Долгом и желаниями. Довольно быстро о её... Неофициальных уходах прогуляться, о которых она никого не извещала, стало известно. Шедоу Милк Куки. Полгода назад Лили хотела, чтобы про это узнал кто угодно, кроме него. Сейчас Лили оглядывала их тайное место встреч, не ощущая присутствия Биста. Всё-таки совсем недавно их очень странные отношения приобрели хоть какую-то форму. Тайные возлюбленные. И почти сразу им пришлось разойтись: Вайт Лили должна была победить Сайлент Салта, а Шедоу... Сейчас и узнает. По центру поляны располагался скрытый круг заклинания. Простое оповещение. Лили активировала его и стала ждать. Спустя пару минут на веточку ближайшего дерева села птица, чей вид не описан ни в одной из книг. Лили улыбнулась. Птичка слетела с веточки и села ей на плечо, потеревшись головой о её щёку. –Опять принял вид вымершего животного? Ей лишь чирикнули в ответ, и птичка спланировала, но не долетал до земли: растеклась жидкой тенью, из которой появился знакомый ей Бист. –Не опять, а снова! – пропел Шедоу, нависая над землёй. Он неловко помолчал и всё-таки после добавл, – рад видеть тебя живой. Уже слышал, как ты наваляла этому молчуну! Лили тихо рассмеялась. –А сам-то как? –Отлично! –Врёшь же. –Вру. Послышался тяжёлый вздох. Шедоу перекатились с носка на пятку и сказали: –Обсудим у меня? И открыли из ниоткуда дверь в Шпиль Теней. Лили кивнула. –Удобно иметь дом, не привязанный к пространству. Она спокойно зашла в открытую дверь и оглядела... Хм, видимо, покои Шедоу. Тот зашёл за ней и закрыл дверь. –Думаю, когда ты будешь тут бывать почаще, я смогу назвать это место домом, – а говорить правду всё-таки легко и приятно, да? У Шедоу были сложные отношения с этим местом. Когда-то он ведь действительно был Шпилем Знаний. В некотором смысле, и сейчас им остаётся, – располагайся, где удобно. Покои Биста больше напоминали библиотеку. В центре круглого высокого помещения стояла огромная кровать с балдахином, рисунок постельного белья был в цвет молодой луны – тонкий полумесяц на фоне черноты. Вокруг – десятки книжных стеллажей, образующий самый настоящий лабиринт, на полу красовался чёрный ковёр, с которым контрастировали небольшие двух-трёх местные диванчики и низкие столики, на нескольких из них лежали книги. Тусклый свет лился будто из ниоткуда, хоть из-за высоких стеллажей и выглядывали окна, за ними переливалась беспроглядная мгла. Лили прошла к одному из столиков, на поверхности которого лежала раскрытая книжка. Странная иллюстрация, незнакомый язык – наверное, мёртвый... Шедоу быстро и плавно её закрыл, перетекая на диванчик за столиком. –Мы-ы-ы, вроде, пришли за други-и-им. –Боишься, что я расшифрую язык? –Не боюсь, а знаю. Поэтому, может, другую возьмёшь, попрактиковаться в своих силах лингвистики? Лили пожала плечами, мол: хорошо, храни свои секреты дальше. Лезть я в них пока не буду. Пока. Лили облакотила свой посох о стеллаж, последовала примеру Шедоу и села на мгякий диван. На деле, почти упала. Шедоу её подхватили и положили головой на колени, мягко проведя по её волосам рукой. –Устала? В ответ тихое согласное мычание. Она не помнила, когда в последний раз нормально не то что спала, отдыхала. Две недели назад – звёзды, целых две недели! Они же начали встречаться всего месяц-полтора назад! – Вайт Лили с Пьюр Ваниллой и их командой отправились в Шпиль "Знаний". Через день уже разошлись. Сначало ей надо было дойти до земель Сайлент Солт, что было неожиданно трудно, потом – поднять целое восстание, попутно справляясь со своими внутренними и внешними демонами, прибить до полусмерти Салта, убедиться, что с его обрёдшими свободу печеньками всё хорошо, вернуться в свои земли... И оказаться здесь. –Может, поспишь? Предложение было заманчивым. Время в Шпиле Лжи либо не шло, либо шло в несколько раз быстрее времени в Хлебоземье. Иногда, конечно, шло и медленнее, но Шедоу всегда следила, чтобы шло быстрее. На это тратилась не бо́льшая, но ощутимая часть её сил. –Нет... Сначала расскажи, что у вас там случилось. Я от Пьюр Ваниллы, кончено, весточку получила, но там слишком мало информации. Да и ты уже в общих чертах от Салта знаешь, что произошло, да? –Мне интересно узнать с твоей точки зрения. Да и, знаешь, – он хихикнул, – Солт был немногословен. –Лучше ты первым расскажешь. –Давай-таки ты? Через пять минут споров Шедоу со вздохом создала монетку. На одной стороне – Соулджем Лжи, на другой – Свободы. Лили нахмурилась: –Она в любом случае повернётся стороной Свободы. –Нет. –Шедоу, я вижу твои чары. Ты их почти не скрыла. Монетка в его руках поплыла тьмой и растворилась в воздухе. –Сама создавай, – буркнул Шедоу, закатив глаза. В магии создания Лили была не так хороша, однако через несколько секунд появилась аналогичная монетка. Вайт Лили слегка приподнялась, чтобы её подкинуть, и встретила вопрошающий взгляд Шедоу. –Не ври, будто не потратил часть своей жизни, чтобы научиться подкидывать монетки нужной стороной. И никакой магии ветра или чего-то в этом роде. Шедоу ничего говорить или делать с монеткой не стал. Лили её спокойно подбросила. Выпала Ложь. Она вновь вернулась на колени Шедоу, которые, по ощущениям, стали чуть мягче, и сказала: –Повествуй. *** –... И теперь мы в данной точке пространства-времени. Лили молча встала с дивана. Шедоу терялись в догадках, что она может сделать. Лили взяла посох. –Стой, мы не будем опять дра- АЙ! –Надо же, словно полую деревяшку стукнула, – совершив акт справедливости, Лили поставила посох на место. –За что?! –За всё дурное, – она покачала головой, – любовь зла – полюбишь и... Шута. Шедоу фыркнул и показал кончик раздвоенного языка. Лили умилённо хихикнула. Действительно, любовь зла. И прежде чем вернуться на своё законное место, легко поцеловала Шедоу. –А это? –Захотела. Считай, что моральная поддержка. Шедоу нахмурилась. –Мне она не нужн- –Рассказ тоже не нужен? –Манипуляторша. –С кем поведёшься... Сайлент Солт... *** –И мы заключили договор. А потом я пришла сюда. По мере рассказа Лили, Шедоу всё сильнее и сильнее улыбалась. Нет, лыбилась. Как на своё самое желанное сокровище. Впрочем, почему как? С ней Шедоу вёл себя непривычно искринне, даже меньше себе врал. –Шедоу? –Ох, Лили! Мой прекрасный, наконец распустивший лунный цветок! Ха-ха, да ты прекрасна! Давно надо было выбить из него всю дурь, и как ты это виртуозно сделала! О, звёзды и луны! Лили поджала губы, отвела взгляд и покраснела. Она уже забыла, какие стихи он о ней слагал. О, чёртовы ведьмы, стихи!.. –Ты просто чудо. –... Спасибо?.. –Аввв, моя глупышка, не стоит благодарить, – он заправил ей прядь за ухо, с наслаждением смотря на её покрасневшее лицо. Может, вернуться к писательству картин? Хи-хи, это может здорово её смутить. Надо будет ещё сделать всё так, чтобы вынудить её повесить куда-нибудь на видное место в своей крепости, – тебе всё же стоит отдохнуть, – он помрачнел, – ты такими темпами в обморок упадешь. Она отмахнулась: –И не такое переживала, ещё до пробуждения. Мне надо в королевство. Она засобиралась встать, однако Шедоу её легко вернул в лежачее положение. –Цыц, это будет после. Тем более время в Шпиле идёт в десять раз быстрее. –Насильно удерживать собрался? –Да. –Какой ужас, – она протяжно зевнула, – так и скажу, что мне не дал вернуться быстрее страшный зверь. Шедоу изобразил величайшую обиду на своём лице. А может, скрыл за наигранными эмоциями настоящие. –Я что, правда для тебя страшный? –Нет, – она улыбнулась, – весьма симпатичный.