Место, где снег скрывает пятна

Холодный ветер щипает щёки и пытается залезть под одежду. Чонгук сильнее кутается в шарф и смотрит на небо, увешанное тяжелыми тучами. Обычно циклон приходит быстро, но здесь будто само время идёт иначе. Он с улыбкой вспоминает вчерашний разговор с Тэхеном и чувствует, как тепло разливается в груди. Приятно было наконец хоть немного нормально поговорить. Чонгук прикрывает глаза, на мгновение рисуя перед внутренним взором стройную фигуру гибрида и его улыбку. Одна мысль об этом парне вызывает волну чего-то непонятного внутри, чему охотник до сих пор не нашёл объяснение. Даже в носу появляется знакомый запах трав, которыми постоянно пахнет Тэхен. Настолько много думаю о нём, что уже мерещится мне… Но, открыв глаза, Чонгук действительно видит перед собой знакомую фигуру, тяжело идущую по тропе из леса, куда, собственно, охотник и направлялся. И если обычно запах трав слышно только если они находятся очень близко, то сейчас до Тэхена ещё с десяток шагов. Чонгук осторожно приближается к гибриду, который, оказывается, что-то тащил в руках, оттого и шёл так странно. Тяжестью оказалась большая плетённая корзина, полностью набитая разными травами и веточками с ягодами. Вот почему он сказал, что его не будет. Видимо, занимается засушкой трав. Сезон какой-то что ли? Не сильно разбираюсь в этом, хотя хотелось бы знать. Чем ближе Чонгук оказывается к гибриду, тем больше ощущает исходящее от него раздражение и странную дёрганность. На него это не похоже, но всё внутри стремится вперёд, чтобы помочь. — Чёртова корзина… Почему она такая тяжёлая… Была же намного легче, когда я шёл по лесу… Тэхен тяжело дышит и волочит корзину по снегу за собой по протоптанной дорожке. Руки слегка дрожат в вязанных перчатках, но скорее от слабости, светлые кудри прилипли к взмокшему лбу. — Тэхен? — Чонгук попытался звучать максимально мягко, чтобы не испугать гибрида, который, кажется, впервые не заметил присутствия человека рядом. — Не буду больше никогда брать эту корзину с собой… Невозможно дотащить домой… Я так не успею до того, как накроет… Он продолжает бурчать под нос и шипит сам на себя, продвигаясь спиной вперёд и не видя ничего перед собой. — Зачем мне нужно было столько трав, глупый, глупый… ега… У тебя нет пары, чтобы тебе кто-то помог, так зачем взваливать на себя больше, чем сможешь унести… Глупый слабак… Часть слов Чонгук вообще не слышит, но это не мешает ему понять, что Тэхену действительно тяжело. Тот продолжает упрямо перебирать ногами по снегу, сгибаясь всё больше от каждого шага, пока не упирается в застывшего посреди тропинки охотника. От неожиданности гибрид отпускает ручку корзинки и начинает заваливаться всем весом на Чонгука, но тот его останавливает, мягко придержав за бёдра. Гибрид шипит, но снова на себя, и оборачивается, чтобы посмотреть на спасателя. — Осторожнее… Я звал тебя, но ты, наверно, не услышал. Оказавшись так близко, охотник чувствует, как его будто накрывает волной из запаха трав. Пряных, только свежезасушенных будто прогретых на летнем солнце… Хочется вдохнуть и вернутся в то счастливое время в детстве, когда мать собирала пучки разных трав, из которых потом зимой они делали чай. — Прости, что завалился на тебя… и правда не заметил… Гибрид слегка неуклюже отходит на пару шагов назад, устанавливая между ними небольшое расстояние. Чонгук видит, как тяжело дышит Тэхен и какими выглядят блестящими его глаза, которые тот ловко прячет под влажной чёлкой. Переведя дыхание, он снова хватает ручку корзины и, кажется, собирается продолжить свой путь, но Чонгук всё ещё загораживает тропинку собой. — Тэхен… Чонгук уже понял, что этот парень независимый и сильный. Но сейчас с ним было что-то не так и он точно нуждался в помощи. Тэхен тяжело вздохнул и отпустил корзину. Разогнулся с каким-то болезненным выражением лица и посмотрел на охотника. В его взгляде не было привычного раздражения на человека, скорее просто усталость, безразличие и что-то лихорадочное. Он молча ждал. — Я могу тебе помочь донести всё это домой. Я вижу, что тебе нехорошо. И ты вспотел… — гибрид слегка округлил глаза на последних словах и, сняв перчатку, протёр себе лоб. Увидев на пальцах влагу, движения Тэхена стали ещё хаотичнее. — А я даже не заметил… Плохо дело… И нужны были тебе эти травы именно сегодня… Нужно скорее домой… — Тэхен, послушай. У меня есть время, я могу помочь. Тебе не стоит ходить на таком морозе, да ещё и с плохим самочувствием. Можешь заболеть, если ещё этого не произошло. Может, от того и слабость… На несколько мгновений повисает тишина. Чонгук снимает со своей шеи шарф и уверено подходит к гибриду. Тэхен поднимает глаза, и в них мелькает какой-то странный блеск, но охотник списывает всё на начавшуюся болезнь. Через минуту тёплая ткань уже окутывает гибрида, оставляя открытыми только глаза. Чонгук намотал его даже на голову, чтобы защитить уши, скрытые вязанным капюшоном. Наверняка, он продувается, а с шарфом будет теплее. — Так что? Покажешь, куда нести? Тэхен молчит, внимательно глядя на отошедшего к корзине человека. Что-то прикидывает в своей голове, работающие шестерёнки можно было видеть невооруженным глазом. Чонгук точно знал, что гибриду нужна была помощь. И пусть он был упёртым, но сегодня настойчивость будет на стороне охотника. В итоге Тэхен тяжело вздыхает, устало прикрывая глаза, и опускает голову. Согласился. Пытаясь не показывать своей радости, Чонгук подхватывает не очень-то тяжелую корзину с травами и следует за Тэхеном к его дому, который, оказывается, расположен возле леса, только с противоположной стороны от протоптанной дорожки. Даже дом Чонгука был ближе к этому месту, где они уже не первый раз пересекаются. Тэхен живёт тоже слегка в отдалении от крайней улицы. И, что самое удивительное, сколько Чонгук ходил в этом районе, он будто в упор не видел этого домика. Волшебство прям какое-то. Охотник подмечает, что дом находится среди пары сосен и он явно меньше чем тот дом, в котором он сам живёт. Скомкано поблагодарив, гибрид исчезает за дверью, чуть не забыв про корзину. Чонгук ещё некоторое время оглядывает местность и небольшой дом, запоминая дорогу, и наконец уходит, надеясь, что с Тэхеном всё будет в порядке.

✨🔥❤️🔥✨

Ложка стучит о стенки глиняной чашки, но Чонгук снова завис и выполняет действия на автомате. За окном бушует метель, внутри головы у охотника тоже творится непонятно что. Всё сильнее укрепляется мысль, что он не хочет доводить заказ до конца. Как жаль, что он не знает конкретного места, куда мог бы послать письмо со словами отказа от работы. Кажется, придётся ехать в город и искать там Доуна. Как бы не пытался гнать от себя Чонгук образ Тэхена, а выходит плохо.  Всё же этот милый гибрид залез куда глубже, чем казалось поначалу. Но дело не в этом. Чонгук отложил наконец бедную ложку на стол и с чашкой чая присел на стул в кухне. Дрова тихо трещали в камине и давали нужное тепло, заставляющее тело расслабиться. Дело в том, что о Тэхене хочется заботится. Сегодняшняя ситуация показала, что он готов бросить все свои дела просто потому, что нужно помочь этому котёнку. Шумный вздох срывается в губ, когда охотник откидывается на спинку стула и поднимает взгляд к крыше. Чем больше проходит времени, тем более приходит понимания, что Тэхен не просто так был агрессивным в начале. Здесь скрыта какая-то история. Но когда к нему проявили доброту — он понемногу начал раскрываться с новой стороны. Интересно, знает ли Хосок настоящего Тэхена? Или он от всех скрывается за маской отстранённости? Было мало ситуаций, когда Чонгук видел Тэхена, общающегося с кем-то из жителей. Да и вообще не было цели и желания следить за ним, потому о нём мало известно. Только то, что гибрид позволяет о себе узнать. Может, дело в том, что он был Хранителем Лунного Утёса и из-за этого все относились к нему с уважением и не лезли лишний раз? Охотник понимал, что ему это совершенно не интересно. Важно то, что из-за присутствия гибрида рядом в груди тёплым котом сворачивается душа и хочется самому мурчать. Странное чувство. Раньше ни с кем такого не было. Да и само поселение дарило чувство… правильности. Будто он после длительного пути наконец добрался домой и может отдохнуть, перестать думать о всех проблемах. Действует ли так природа вокруг, или, может, снег с холодом очищает мозги. Всё равно. Здесь хочется остаться. Чонгук всё больше утверждается в мысли, что нужно поговорить с Намджуном о возможности бессрочного пребывания здесь. Хоть изначально и не оговаривались конкретные временные рамки, но сейчас хочется осесть надолго. Даже если потом он через какое-то время продолжит свой путь в поиске Ирбиса, для этого нужно набраться сил и он сделает это в Лунном Утёсе. Кстати о нём. Сны в последнее время приносят всё больше тепла и даже после пробуждения уже нет того ощущения пустоты. Вместо этого остатки мягкости шерсти под пальцами согревают кожу. Хочется мурчать в ответ и сворачиваться клубочком, чтобы согревать в своих объятиях эту нежность, как делает сам Ирбис, приходя почти каждую ночь. Пару раз Чонгук просыпался с улыбкой и лёгкостью в теле, которой не было очень долгое время. Или, может, дело в том, что эта тяжесть была на душе от всех охот, а благодаря Ирбису это всё становилось неважным и рассеивалось как туман поутру. Чонгук сделал осторожный глоток и почувствовал, как чай согрел внутренности. Кто-то может сказать, что он сломался здесь. Но он точно знает, что нашёл путь к себе. Кто бы знал, что такая отдалённая поездка сможет так повлиять на жизнь, что старые установки в голове начнут рушится так быстро.

✨🔥❤️🔥✨

За три дня метели снега намело столько, что Чонгук еле смог открыть дверь. Пришлось всё утро потратить на то, чтобы расчистить подход к дому и протоптать свежие дорожки. Видя, что остальные жители поселения ещё не проснулись или же занимаются только своей территорией, охотник принимается расчищать снег и на центральной улице между домами. Он не хочет получить благодарность или что-то ещё. Скорее это просто душевный порыв, который бывает, когда живёшь дома и хочешь создавать уют. Ведя столько времени слежку за жителями вокруг, можно сказать, что Чонгук уже знает всех, а они знают его, потому что больше чем за полгода его так или иначе видели. Стыда за свои действия он не испытывает, всё же за ним тоже следили и это прекрасно ощущалось. Вряд ли гибриды тоже не чувствовали слежку, скорее просто хорошо скрывали, прикрываясь вежливыми улыбками. Сегодня на небе не было ни тучки, солнце медленно поднималось к зениту, совсем не принося тепла в таком месте. Но внутри у охотника горело, когда его видели местные и улыбались, видя его работу. Позже, почти полностью закончив убирать свою улицу с ещё одним гибридом оленя и человеческой женщиной, он увидел Намджуна, который был явно удивлён такой инициативой от простого приезжего. Но вслух староста только поблагодарил за работу и продолжил посыпать мелкой крошкой свежеубранную дорогу, чтобы было безопасно ходить. Чонгук чувствовал приятную усталость, когда закончил со всем. Вернулся домой, чтобы оставить лопату возле навеса с дровами, и решил пройтись на центральную площадь в надежде поесть любимой лапши у парня гибрида рыси, которого, оказалось, зовут Чимин. Он стал зависим от этой еды и даже этого не скрывает. А после тяжелой работы на улице хотелось плотно поесть. Выйдя на центральную площадь, охотник по привычке осматривает местность на наличие чего-то подозрительного и замечает знакомую фигуру, от которой сердце подскочило в груди, а после как-то болезненно сжалось. Тэхен медленной и измученной походкой брёл к знакомой лавке. Шарф Чонгука, обмотанный вокруг шеи, вызвал какие-то довольные вибрации внутри. Потому что это казалось правильным. Слишком правильным. Видя такое состояние гибрида, хотелось позаботиться о нём и вообще утащить домой, уложить под одеяло и строгим голосом объяснить, что нельзя шастать больным по морозу. Но Чонгук засунул подальше своё желание опекать, к которому он уже начал привыкать после появления Тэхена в его жизни. Он решил, что будет помогать так, как сможет, чтобы при этом не вызывать агрессию в свою сторону или ощущение, что его, Тэхена, излишне пытаются контролировать. Чонгук понимал и знал, что коты не любят, когда их слишком навязчиво оберегают или переживают о них. Поэтому приходилось действовать на расстоянии. Он увеличивает шаг, чтобы быстрее оказаться рядом с Тэхеном, который только добрёл до лавки Хосока. Волк, видимо, увидев знакомого в окне, уже вышел на крыльцо, встречая мягкой улыбкой своего друга. Чонгук подошёл через минуту, когда эти оба не успели скрыться за дверью. Вблизи Тэхен выглядел ещё хуже. Лицо было бледным, губы покусаны и обсохшие. Из глаз пропал болезненный блеск, являя вместо этого вселенскую усталость. Светлые спутанные кудри небрежно торчали из-под капюшона, видимо, было даже сложно расчесать волосы. Внутри от картины такого ослабшего гибрида болезненно сжималось. Но охотник подавил желание прикоснуться и поправить съехавший шарф. Хосок с каким-то особым беспокойством оглядывал Тэхена и почти неразборчиво возмущался. Удалось только понять, что тот не ел эти дни, пока была метель. Заметив подошедшего Чонгука, волк поспешил скрыться за дверью, оставляя их наедине. — Привет, Тэ…Тэхен… — голос выдаёт волнение и переживания, но Тэхен никак не реагирует, только слегка поворачивается на звук. Глаза гибрида цепляются за Чонгука, а на лице появляется тень слабой улыбки, от которой разливается счастье по венам. — Привет, человек… Жаль, что ты видишь меня в таком состоянии… Не хотелось долго морозить Тэхена на улице, поэтому Чонгук открывает дверь и пропускает гибрида первым. — Когда болеешь — желательно, чтобы кто-то был рядом. Мог бы сказать мне, что у тебя нет еды, и я бы принёс… Ну или на крайний случай я бы сказал об этом Хосоку. Вы, кажется, близки. Болеют все, так что не переживай об этом. Просто нужно, чтобы о тебе в этот период заботились так, как ты того заслуживаешь. Не ожидая от себя такого потока слов, Чонгук резко замолкает, заходя следом за Тэхеном внутрь. Нос сразу же начинают щекотать знакомые специи. — Спасибо за переживания… Но со мной скоро всё будет в порядке. Я просто плохо спал из-за метели. Чонгук задерживает задумчивый взгляд на затылке гибрида, но ничего не говорит. У него нет права проявлять внимание слишком много, чтобы для других это не показалось неуважением или чем-то похуже. Всё же с правилами гибридов он продолжал только знакомится. Не всё написано в книгах. За прилавком Хосок почти закончил упаковывать любимых перепелов Тэхена. Тэхен слегка повернул голову и их взгляды встретились. Весь мир будто замер. Что-то было не так, но Чонгуку было сложно понять суть, особенно когда на него так смотрели. На щеках Тэхена появился лёгкий румянец, а в глазах скрывалась застенчивость. Слова были лишними в этот момент. То, что шарф Чонгука всё ещё находился на шее гибрида, никого не смущало. И вообще создавалось впечатление, что он даже не собирался его отдавать, да и сам охотник не собирался забирать. Всё и так находится на своих местах, к чему это разрушать. Их отвлекает Хосок, который положил на прилавок свёрток с мясом и негромко кашлянул. Чонгук с Тэхеном отшатнулись друг от друга, словно они делали что-то неприличное. — Тебе нужны силы, возьми больше мяса. Я заплачу. Если ему нельзя физически ничем помогать, тогда Чонгук будет помогать подобными жестами. Отказываться от бесплатной еды никто точно в здравом уме не будет. — Я уже и так больше положил, — Хосок бросает снова обеспокоенный взгляд на Тэхена. — Тебя провести домой или ты сам справишься? — Всё нормально, дядя. Мне нужен был свежий воздух. Дома слишком душно. Судя по тяжелому вздоху волка, он был не согласен, но с упёртостью гибрида было сложно спорить. Оставалось только смириться. Тэхен забирает мясо и прижимает к груди. Слегка поворачивает голову, снова сталкиваясь взглядом с Чонгуком. И дарит такую мягкую благодарную улыбку, что сердце охотника пропускает несколько ударов. — Спасибо, Чонгук. Увидимся позже. Кажется, не только поселение меняет что-то внутри, а сам Тэхен как-то околдовывает его. Иначе как объяснить то, что становится так сложно контролировать собственные реакции. Например, улыбку, которая всё же вырвалась, а в противоположность этому конечности отказываются двигаться, пока гибрид исчезал за дверью. — Постоянно пытается казаться сильным, когда больше всего нуждается в заботе… — Хосок снова вздыхает и выглядывает в окошко, сопровождая удаляющуюся фигуру. Охотник наконец приходит в себя, внутренне соглашаясь со словами волка. — Дайте мне тоже с десяток перепелов и вяленую свинину. Как и обещал, заплачу за двоих. Хосок молча принимается за упаковку товара, в то время как Чонгук раз за разом прокручивал в голове разговор с Тэхеном. Почему-то казалось, что это не простая болезнь, но кто его знает, как болеют гибриды. Да ещё и холод постоянный вокруг. Может, он вообще забывал растопить печь или дров не хватает? Кажется, стоило напросится в гости просто для того, чтобы помочь разобраться с домашними делами, чтобы Тэхен себя не нагружал, а дал себе отдых. Одному непросто жить. Чонгук хмурится, чувствуя растущее желание догнать гибрида, но его отвлекает задавший неожиданный вопрос Хосок. И подозрительно при этом ухмыляющийся. — Он тебе нравится? Брови в удивлении летят вверх, а дыхание почему-то спирает. — Тэхен. Вряд ли ты с кем-то ещё так много здесь успел пообщаться, — от подмигивания волка и его слишком знающего взгляда хочется спрятаться куда-то под стол. Сначала возникла мысль, что он просто хочет заботится как заботятся о ком-то более слабом, поэтому Чонгук уже открыл рот, чтобы ответить нет, но так и закрыл, не ответив ничего. Взгляд снова метнулся к двери, за которой недавно скрылся Тэхен. Это была не просто забота. Все эти мысли, мелькающие в голове с каждым днём более настойчиво точно говорили не об обычном переживании. Это точно было что-то больше, но, видимо, пока что себе в этом было сложно признаться. — Я пока не уверен, что чувствую к нему. Но это точно что-то выходящее за рамки простого дружелюбия. Нужно время, чтобы разобраться. Раньше со мной не случалось подобного. Хосок кивает головой несколько раз, будто сам подтверждая свои догадки. — Доверие Тэхена сложно заслужить. Думаю, ты уже успел это заметить. Доверие Тэхена к тебе хрупкое, но оно точно есть. Ты ему небезразличен — это я тебе точно могу сказать. Чувствует ли он что-то конкретное или более глубокое к тебе — не знаю. Сложно сказать. Но у тебя есть все шансы узнать это лично, если проявишь инициативу. Тэхен может быть упёртым, с ним иногда нужно быть построже, тогда он более решительным становится. Особенно, что касается признаний каких-то чувств. На некоторое время охотник задумывается, переваривая сказанное и оплачивая покупку. — Я понял. Благодарю за совет. Гибрид только молча кивает и по-отечески улыбается. Сегодня Чонгук решил уже не навязываться к Тэхену, поэтому не спеша пошёл к себе домой, полностью погружаясь в слова, сказанные волком. Странно, что он раньше не захотел об этом задуматься, а стоило.

✨🔥❤️🔥✨ 

Снег хрустит под ногами, пока Чонгук идёт к старосте Лунного Утёса. Солнце стоит высоко над головой, заливая своим светом каждый уголок хрустального полотна. Наконец он решился на этот шаг. Остаться здесь. Вопросы нужно решать по мере их поступления, а значит стоит начать с самого простого. Вряд ли о нём забыли другие охотники и Доун, но с ними можно разобраться позже. Сейчас же важнее всего получить разрешение от Намджуна о том, что можно было бы оставаться в Лунном Утёсе и дальше. Это решение далось довольно легко, хоть и понадобилось много времени, чтобы прийти к нему. Но Чонгук точно ни о чём не жалеет. Если же ему будет отказано – он уедет и будет искать другое место, где сможет осесть. Но размеренность поселения точно заставила его пересмотреть свои цели в жизни. И ясно одно – больше он не собирается заниматься охотой. Со спины доносятся торопливые шаги и Чонгук мог бы не обращать внимания, если не узнал знакомую поступь. Тэхен в этот раз не скрывался, даже не осторожничал, будто специально давал о себе знать. Обернувшись, Чонгук сталкивается с широкой улыбкой и блестящими озорством глазами гибрида. — Чонгук. А я искал именно тебя, — звонкий голос, полный сил, обрадовал. Значит, Тэхен наконец оправился после недуга. — Правда? Не нашёл, что можно разнести у дома и пошёл искать меня лично? — Чонгук наигранно вздохнул и приподнял в удивлении брови, вызывая недовольную хмурость у гибрида и прищуренные глаза. Улыбка появилась на лице сама собой. Ему нравилось дразнить этого кота. Так же легко обижается, так же легко и прощает. — Это была вынужденная мера. И я не собираюсь извиняться за это. Я сделал то, что должен был. Чонгук продолжает идти по дороге, пока Тэхен наматывал круги вокруг словно возбуждённый щенок. — Я понимаю. Кто сказал, что я жду извинений? У вас, гибридов, другие правила. И, приехав сюда, я был ознакомлен с ними. — Вот и правильно, — голос гибрида стал доброжелательнее и даже показалось, что он почти муркнул. Было забавно наблюдать за обычно таким собранным и сдержанным гибридом, который сейчас вёл себя почти по-детски. Но это приятно грело изнутри и заставляло губы растягиваться в улыбке. Особенно от того, как Тэхен явно что-то хочет сказать, но собирается с силами. Чонгук и не думал подгонять. Было просто приятно находится рядом. Всё же за три дня с момента последней встречи у Хосока он успел соскучится. Чонгук успел принять внутри себя растущие чувства, осталось только понять взаимно ли это. — Я это… — смущённый голос оторвал от разглядывания мельтешащей перед глазами фигуры. — Ммм? – рядом с Тэхеном неосознанно Чонгук и сам становился похожим на кота. Мурчащий, мягкий и нуждающийся в ласке и внимании от одного конкретного гибрида. Но это не пугало. — Хочу показать тебе одно место. В лесу. — Что это? Хочешь сбросить меня с обрыва? — снова подшучивает, получая слабый тычок в плечо. — Я, по-моему, прекратил подобные нападки. Ты оказался не таким, как я сначала думал, — Тэхен был хмурым ровно минуту, потом лицо снова разгладилось и появилось предвкушение. — Это секрет. Но ты увидишь и будешь поражён, как я, когда впервые увидел это. Отказываться смысла не было, тем более, когда Тэхен сам шёл на контакт и даже подшучивания не испортили его настроения. Значит, настроен серьёзно. — Хорошо. — Правда? — почему-то взбудораженность гибрида сейчас напоминает Чонгуку маленького Джинхуна, когда он радостно прыгал, получив деревянную фигурку на свой день рождения. Глаза Тэхена блестят, будто отражая искры от лучей солнца на снегу. Щёки слегка румяные, но Чонгук точно знает, что это от смущения. Уши под капюшоном кофты стоят торчком. Такой милый котёнок... Он снова засматривается, пока Тэхен ожидает ответа и переминается с ноги на ногу рядом. — Нет причины отказывать, когда ты так пристально смотришь, будто готов меня съесть. На мгновение гибрид тушуется и прячет лицо за рукавом пальто. Не переборщил ли?.. Наверно, со стороны это слишком глупый флирт… — Я зайду за тобой завтра утром на рассвете. Будь готов. И оденься так, чтобы было удобно идти по глубокому снегу, — Тэхен бросает торопливый взгляд на Чонгука и срывается с места торопливым шагом, каким и пришёл. —Ладно. Смотря вслед, Чонгук понимает, что рядом с Тэхеном он ведёт себя странно. Будто являет миру ту часть себя, которая долго была скрыта под толщей грубости и охотничьего профессионализма, когда нужно менять кучу масок, но настоящего показывать нельзя. С Тэхеном же это ощущалось правильно. Было всё равно, что гибрид собирался завтра показать. Важно то, что он будет рядом и на него можно будет смотреть. Когда Тэхен хоть раз попадает в поле зрения, даже без общения, день можно считать прожитым не зря. И как Чонгук раньше жил без него? Мысли крутились вокруг Тэхена и чувств, испытываемых к нему, что Чонгук даже не заметил, как оказался возле дома Намджуна. Разговор с ним принёс ещё одну порцию радости, которая стала почти привычным спутником в Лунном Утёсе. Ему разрешили остаться на столько времени, сколько нужно. У дома нет постоянного хозяина, поэтому если Чонгук готов взять на себя такое обязательство, то может стать им сам. Поблагодарив и получив орехи, залитые мёдом, в виде гостинца, Чонгук с переполняющим грудь счастьем вернулся домой. Теперь не во временный, а в постоянный дом. Свой. Это ощущалось так, будто наконец жизнь начала двигаться в правильном направлении. Осталось только что-то… Кое-то особенный должен быть рядом… Но это дело времени, Чонгук был уверен в этом. Кажется, даже дышать стало немного легче.

✨🔥❤️🔥✨

Чонгук делает глоток остывающего чая и откидывается на стуле у себя на кухне. Он пришёл к выводу, что нужно точно предпринимать какие-то действия, чтобы получить ответ от Тэхена. Взаимны ли чувства? Слишком долго тянуть с этим не хочется, но и бежать впереди всего без подходящей ситуации не хочется. А тут гибрид сам предложил что-то показать. Внутреннее чутьё подсказывает, что это будет что-то интересное. А может и повод, чтобы создать тот самый момент, где можно было бы признаться первому. В общем, Чонгук решил, что будет смотреть по ситуации. Приятное тепло от сна продолжает согревать грудь. Глаза прикрываются, пытаясь восстановить картинки, которые постепенно стираются, словно вырвавшееся облачко пара из рта при морозе. Он снова снился. Круглые зрачки в огромных голубых глазах манили к себе. Чонгук не в состоянии сопротивляться ему. С каждым разом всё более отчаянно хочется держаться за эти сны, чтобы это никогда не заканчивалось. Грудное низкое мурчание довольного зверя пускало по телу разряды спокойствия. Ирбис позволил касаться себя, чесать за ушами и наваливаться всем телом, чтобы утонуть в мягкой шерсти, которая пахла слишком знакомо. Будто Чонгук уже где-то слышал этот запах, хотя во сне всегда всё кажется таким. Может, дело в обмане мозга. Чонгук вздрагивает и открывает глаза. Громкий стук в дверь резко вырывает из приятных ощущений, но не расстраивает. Он приходит только во снах, а Тэхен вполне реальный. И ему нужно уделять больше времени. Ножки стула скрипят, когда Чонгук встаёт, направляясь к двери. На пороге он встречает гибрида с корзиной, явно меньшей, чем та, которую Тэхен тащил из леса в прошлый раз. Приветствуют друг друга одновременно, что вызывает слегка смущённые улыбки. Лёгкий запах трав от гибрида ощущается успокаивающее и что-то внутри меланхолично сжимается, но Чонгук просто думает, что успел соскучится. — Я почти готов. Мне осталось только надеть дублёнку. Что-то брать нужно? Солнце окрасило верхушки деревьев в лесу вдали своим светом в белое золото. Впереди их ждёт прекрасный спокойный день. — Неа. Я взял всё, что нужно, — бодрый голос Тэхена отзывался в груди приятным теплом. — Тогда подождёшь на улице или внутри, пока я оденусь? — Чонгук чувствовал, как свежий воздух мгновенно пробрался под края вязанной коричневой кофты и вызвал мурашки. — На улице. Кивнув, Чонгук исчезает за дверью, снова оказываясь в прогретом дровами доме. Быстрым шагом направляется на кухню, где допивает остатки чая и оставляет чашку на столе. Закидывает на кухне и в основной комнате по паре небольших дров, чтобы по возвращению было не очень холодно. Кто знает, через сколько закончится их небольшое путешествие. Хватает с полки свой кинжал привязывая его на своё законное место на поясе. Чонгук привык выходить из дома в полном снаряжении, нужно всегда быть готовым к разным ситуациям. Обувь и дублёнка отбирают не больше минуты. Морозный воздух сразу принимается кусать щёки, но Чонгук совершенно не обращает внимания, привыкший. Когда дом закрыт, он наконец поворачивается к гибриду, который ждал его на лавочке, на которой они в прошлый раз сидели вместе и обсуждали личное. Улыбка сама трогает губы. Тэхен снова накрутил на шею знакомый шарф, на голове плотный капюшон нежно-голубой дублёнки, а длинные полы с небольшими разрезами по бокам скрывают стройные ноги. Почему-то Чонгук впервые задумался о том, что ему было бы интересно узнать какого вида хвост и уши у Тэхена и насколько мягкая кожа на его запястьях. Брови слегка вздрогнули в удивлении, а улыбка стёрлась с лица. Что за странные желания, Чонгук? Ты ещё не знаешь взаимны ли чувства, а уже думаешь о настолько интимных вещах. — Идём? — Тэхен как всегда вовремя отвлекает, не давая зарыться в себя слишком глубоко. — Конечно. Чонгук осторожно забирает корзину из рук гибрида и замечает робкую улыбку, которую Тэхен старательно пытался спрятать. Они двинулись в сторону леса. И если в поселении дорожки были утоптаны, то в лесу приходилось самостоятельно себе прокладывать путь. Первым шёл Тэхен, который поначалу молчал, но чем глубже они пробирались в лес, тем свободнее он становился. Будто находился в своей стихии. Хотя, гибриды действительно себя лучше чувствуют среди природы. Тэхен начал рассказывать о небольших кустиках, где можно собрать ягоды брусники и клюквы, но обязательно нужно оставить для птиц и других жителей леса. Махнул рукой куда-то вправо, говоря, что там чуть глубже растёт кошачья ягода, которая для людей горькая и бесполезная, но для гибридов, особенно кошачьих, она полезна, особенно когда они только знакомятся со своей внутренней сущностью в подростковом возрасте. Детей было в поселении немало и, ненадолго замолчав, Тэхен пробурчал себе под нос, что на обратном пути нужно немного собрать ягод для семьи Пак. У них как раз подрастает альфа Бо Гом. Пользуясь случаем, Чонгук начинает задавать вопросы про других жителей и необычные редкие растения в лесу. У гибрида хорошее настроение, поэтому делится информацией он охотно. Так Чонгук узнаёт, что Тэхен часто ходит в лес именно для сбора разных трав, ягод, веточек деревьев и ещё кучи разных мелочей, от которых никогда нельзя было бы подумать, что будет прок. Но гибриды совершенно иначе относятся к дарам природы, а потому знают, что полезным может быть всё. Сам Тэхен действительно оказывается травником и местным лекарем, как Чонгук раньше предположил. Этим занимались его родители и другие предки. Они написали несколько книг. Занимались исследованиями полезных и прочих свойств растений. Даже пытались вывести несколько новых сортов полезных трав. И довольно успешно. Лунный Утёс оказывается не просто поселением с гибридами. Среди жителей есть и другие интересные персоны, которые внесли вклад в распространение информации о специфике организма гибридов, работе их инстинктов и многого другого. Книги были не очень известными в кругах людей, но среди других гибридов они были довольно популярны. Количество населения постепенно растёт именно благодаря тому, что другие такие же потерянные или одинокие гибриды хотят знать о себе больше и приезжают в поисках себя, так и оставаясь в итоге. Ещё несколько поколений назад была только одна улица с парой десятков домиков, а сейчас это полноценное поселение. Рыхлый снег под ногами тихо хрустел. Чем выше они поднимались, тем больше пело птиц вокруг и было следов других животных, что не мог не заметить охотник. Но никакой опасности не ощущалось. Они шли по дороге, которую Чонгук даже не нашёл бы сам, боясь попасть в капкан суровой природы и рискуя не выбраться. Но Тэхен держался так уверенно, словно был у себя дома. Хотя, так и было. Наверняка он с самого детства был знаком с каждым уголком леса благодаря своим родителям. Жаль только, что их больше нет в живых. Узнать, что же с ними случилось он решает в другой раз, не желая портить хорошее настроение гибрида. Счастье Тэхена словно передавалось по воздуху. От постоянной улыбки слегка побаливали мышцы лица, но Чонгуку совершенно нет до этого дела. Он оглядывается вокруг, замечая целые облака снега на ветках. Солнечные лучи заставляли всё вокруг блестеть словно в сказке. Деревья отбрасывали мягкие тени, а сама обстановка дарила умиротворение. И неожиданно взгляд цепляется за что-то необычное. Тэхен, рассказывающий про недавно придуманный им сбор трав, созданный специально для улучшения сна, ушёл вперед, не замечая остановившегося человека. Рот Чонгука открывается сам по себе от красоты. Через несколько мгновений снег рядом захрустел от приближающихся шагов. В лёгкие снова попал шлейф от пряных сушенных трав. — Чего застыл? Чонгук посмотрел на остановившегося очень близко Тэхена. Блестящие жизнью карие глаза смотрели ожидающе, брови приподнялись, а розоватые губы растянулись в вопросительной улыбке. Сегодня прям весь день окружает одна красота вокруг. Но Чонгук решил не тянуть с ответом и махнул рукой влево, и взгляд Тэхена сразу переместился следом. Так они и замерли вместе, пораженные. Среди деревьев в лучах солнца мелкие падающие снежинки выглядели настоящими бриллиантами. Казалось, что протяни руку и в открытой ладони окажется горсть драгоценных камней. — И правда красиво… — Тэхен говорил с тихим придыханием, словно боялся разрушить громким словом сказку. — Я на такое редко обращаю внимание, потому что обычно взгляд скользит в поисках нужных кустиков или деревьев, под которыми растут нужные травы. Но ты сегодня позволил мне увидеть нечто волшебное. Чонгук перевёл взгляд и столкнулся с молчаливой благодарностью в глазах гибрида. Слова признания завертелись на языке, но он не позволил себе сказать их вслух. Только улыбнулся и кивнул. Ещё не время. Их путь длился точно больше часа, солнце успело поменять угол на небе и почти дойти до зенита. Наконец они вышли на широкую поляну, с одной стороны лежащую у скалы, а с другой стороны находящуюся у обрыва. Дыхание в очередной раз перехватило от красоты. Отсюда было видно почти всё поселение, раскинутое словно на ладони. Внизу это место было невозможно увидеть незнающему человеку или гибриду, потому как оно скрыто густыми ветками деревьев. На многие шаги в стороны раскинулся лес, волнами и полосами покрывающий землю. По правую руку возвышались горы. Тэхен стоял рядом молча, дыша глубоко полной грудью и прикрыв глаза. Так спокойно. Умиротворяюще и красиво. Правильно. Немного отдохнув от длительного подъема и насладившись пейзажем, Тэхен возвращается к оставленной недалеко у сосны корзине. Чонгук оборачивается полубоком и наблюдает за чёткими движениями гибрида. — Как ты уже понял, мы здесь не только лицезреть красоту. — И что мы будем собирать? — Чонгук двинулся следом за Тэхеном, который подошёл ближе к скалистому выступу. Снега на этой поляне было в разы меньше, чем внизу в лесу. И только опустив взгляд вниз, Чонгук заметил что-то зелёно-серебристое, выглядывающее из-под снега. Тэхен присел на корточки и осторожно начал водить руками в перчатках, убирая белое рыхлое покрывало с растений. Через несколько минут перед Чонгуком красовалась целая клумба невысоких, но невероятно красивых стебельков с островатыми листочками. Кое-где даже были фиолетово-серебристые бутоны цветов. — Это… Дыхание спёрло. Он знал, что Тэхен приведёт его в особенное место. Но чтобы в настолько личное и скрытое от чужих глаз… Это вызывало трепет в груди. — Да, это лунная лапчатка. Одна из самых крупных полян, за которой я ухаживаю. И теперь я покажу тебе какие части лучше собирать. Ты поможешь мне. Чонгук перевёл неверящий взгляд на гибрида, который выровнялся во весь рост и выглядел довольным собой. — Правда? Мне можно?.. — Если я тебя сюда привёл, значит можно. Иди сюда. Тэхен вжал корзину к земле, фиксируя её в снегу. Снова присел на корточки и вопросительно зыркнул на застывшего на месте человека. Пришлось взять себя в руки и прекратить расплываться от того, насколько ему доверяли, и присесть рядом. Умелые пальцы осторожно обхватывали стебли размером с две фаланги и мягким движением срывали под небольшим углом. Самую верхушку, только с парой молодых листиков, без цветоносов. Поглядывая на набирающего скорость гибрида, Чонгук попробовал и сам. Стебель с тихим хрустом и совершенно беспроблемно сорвался и оказался в руке. Не сложно и, кажется, это не то растение, которое можно легко вырвать с корнем. Вообще лунная лапчатка выглядела чем-то похожим на хрусталь, поэтому даже звук был похожим, когда собирали нужную часть. Тэхен выглядел умиротворённым, занимаясь любимым делом. Он вообще выглядел так правильно среди этого леса, этой снежной поляной и этих почти сказочно красивых серебристых растений. Собранные верхушки отправлялись в корзину, освобождая место для следующих стебельков, до которых гибрид добирался гуськом. Лёгкий ветер бросал мелкие снежинки в лицо, солнце заливало лучами поляну, заставляя снег вокруг искриться. — Здесь так красиво. Эта поляна, природа… — Чонгук смотрит на гибрида и ловит его гордый взгляд. Видимо, рад, что его сюрприз удался. — И ты красивый, Тэхен… Ты так идеально выглядишь среди этой всей картины вокруг, что у меня перехватывает дыхание. Глаза напротив округляются, а щёки уже спустя несколько ударов сердца покрываются нежной розовинкой. Тэхен отворачивается и с ещё большей тщательностью принимается срывать верхушки. — Что ты такое говоришь… — гибрид был очень смущён и явно пытался это скрыть за наигранным недовольством. — Ничего я не красивый, человек. Да что ты вообще знаешь о красоте… Мягко улыбаясь, Чонгук только кивает и старается сделать вид, что ничего особенного не произошло. Он ведь всего лишь сказал реальный факт, а Тэхен, видимо, просто не умеет принимать комплименты. Корзина осталась в стороне, пока они оба продолжали идти по кругу и собирать лапчатку. Тэхен начал снова говорить, рассказывая о полезных свойствах этого растения. Чонгук читал в книге сам о нём, но услышать от того, кто действительно собирает и использует в разных целях лапчатку было намного интереснее. Набрав полные горсти стебельков в обе руки, Тэхен встаёт и направляется к корзине. А дальше всё происходит настолько быстро и в то же время медленно, как бывает только в моменты самой сильной опасности. Тэхен цепляется ногой за что-то под снегом и от удивления успевает только пискнуть, в то время как Чонгук с отработанными охотничьими инстинктами бросается в его сторону и ловит падающего гибрида. Они оба валятся вниз. Серебристо-зелёные стебельки, словно хрусталики, разлетаются вокруг и частично скрываются в рыхлом снегу. Тем временем всё внимание Чонгука привязано только к сжавшемуся в его руках гибриду. Огромные от страха глаза смотрят прямо него, пока бьющееся колотящееся сердце в груди отбивает рёбра. Солнечные лучи заливают поляну своим волшебным светом, мелкие снежинки продолжают оседать на одежде и лице, сразу же растаивая. На дне глаз Тэхена мелькает странный голубоватый блеск. Идеальный момент. Тэхен сейчас сам словно выбрался из снежной сказки и его хочется держать вечность в руках. И Чонгук больше не сдерживает себя, осторожно подаётся вперёд и, затаив дыхание, касается лёгким поцелуем тёплых губ. Прикрывает глаза, отдаваясь моменту, и чувствует… сначала ничего, только застигнутого врасплох парня в руках. Но потом Тэхен несмело отвечает, открывая губы, а внутри от этого взрываются звёзды. Поцелуй постепенно набирает обороты, становясь всё более чувственным. Тело в руках расслабляется и льнет ближе. Дыхание сбивается. Ведомый порывом, Чонгук засасывает нижнюю губу и слегка прикусывает её, вызывая тихий хриплый стон, что отзывается вибрацией по всему телу. Который отрезвляет их обоих. Гибрид испуганной птицей вырывается из рук и отходит на несколько шагов, судорожно глотая воздух. — Ты… Ты… Стараясь унять дрожь в теле, Тэхен начинает резкими движениями собирать рассыпанную под ногами лапчатку. Щёки гоят ярким румянцем, в то время как глаза метаются из стороны в сторону. Чонгук только стоит бревном и пытается понять, когда всё пошло не так. — Ты не понимаешь, что сделал… Ты ведь даже ничего не знаешь обо мне… О том, кто я! — недовольство начинает перерастать в злость. Хочется прижать к себе и успокоить этого мельтешащего перед глазами котёнка, но почему-то закрадывается мысль, что можно так и получить когти в боку, в лучшем случае. — Если ты узнаешь кто я на самом деле — ты ведь разочаруешься!! Ноги сами несут вперёд, но Тэхен отскакивает в сторону. — Почему? В голове каша. Я сделал ему больно? Был слишком настойчив? Мне показалось, что это было взаимно… Ошибся? Это были не взаимные знаки внимания, а просто уважение? — Это ошибка… Такой опрометчивый поступок… Этого не должно было произойти, — от шипения в голосе и слов в груди болезненно ноет. Сжав губы в тонкую линию, Чонгук молча тоже начинает собирать разбросанные стебли, стараясь хоть так поддержать. Но успокоить раздражённого гибрида оказывается не так просто. Он даже смотреть в его сторону теперь избегает, и Чонгук чувствует себя просто отвратительно. Дорога к поселению проходит в тишине, только прерывающаяся звуком шагов в хрустящем снегу. Даже солнце скрылось за облаками, оставляя этих двоих без своего тепла. Как-то слишком быстро они оказываются у протоптанной к Лунному Утёсу тропинке, а лес, ставший молчаливым свидетелем их раздора, остаётся за спиной. Было сложно держаться на расстоянии, но Чонгук шёл позади гибрида, который даже не дал корзину нести. Заполнена она только наполовину была, но хотелось помочь, а в итоге пришлось не мешаться под ногами, боясь получить ещё больше негатива. И вот почти у дороги, ведущей к домам крайней улицы, Тэхен останавливается так резко, что Чонгук почти врезается ему в спину. Благо, вовремя сориентировался. Гибрид начинает суетливо что-то делать, но что именно – было не видно. Поэтому Чонгук обходит со стороны, надеясь попытаться сгладить хоть как-то ситуацию и поговорить. В его плечо болезненно прилетает сжатый кулак. И только потом он замечает, что между пальцев торчат знакомые стебельки. — Ты достиг чего хотел, — знакомым ледяным голосом, которым Тэхен общался первые несколько месяцев, почти рычит гибрид. Чонгук раскрыл ладони, чтобы забрать свою часть лапчатки из сжатого кулака. — Можешь теперь проваливать отсюда. И чтобы я не видел больше и следа твоего нигде. Уяснил? — Тэхен… Видеть настолько резко изменившегося гибрида было почти физически больно. И впервые Чонгук не знал, что сказать. Движение к Тэхену было почти инстинктивным. — Не смей! Я всё сказал. Проваливай, пока жив, человек. И, не дожидаясь ответа, Тэхен первым разворачивается и стремительным шагом удаляется в сторону своего дома, так удачно находящегося в другой части поселения. Чонгук остался один посреди пустой улицы совершенно разбитый. Спустя время кое-как заставил себя сдвинуться с места. Если поначалу мыслей было слишком много, то теперь звенела пустота. Пустота, которую постепенно заполняла тревога. Почему я отпустил его так легко в таком состоянии одного? Почему даже не попытался оправдаться, чтобы он успокоился? Мятые стебельки лапчатки в сжатых ладонях прожигали своим холодом даже сквозь перчатки. Казалось, что Тэхен даже через растения продолжает передавать свою ненависть и отвращение. Да, это ощущалось именно так. И почему-то именно последнее ранило больше всего. Ненавидели его и раньше, но чтобы с такой яростью отталкивать… В груди ныло не сердце, а сама душа. Она продолжала тянуться к этому резкому в своих высказываниях гибриду, даже не смотря на такое отношение. Он ведь ответил на поцелуй, значит ему не было всё равно. Я всё же испугал его? Или дело в чем-то другом? Вопросов становилось больше, чем ответов. Сумбурные мысли рождают напряжение в теле и рассеянность. Несколько дней Чонгук почти не высовывается из дома, обдумывая произошедшее и прокручивая раз за разом день с самого утра. Тэхен не появляется ни специально, ни даже случайно со своей слежкой, чтобы проконтролировать, что снова чужак уедет из Лунного Утёса. И это заставляет тревожится о нём только больше. Хочется пойти первому на уступки. Даже если за это он получит ещё больше боли, даже если прилетит кулаком или когтями. Эти несколько дней, проходящих в полном одиночестве и без намека даже на присутствие гибрида, убивали изнутри. Напряжение достигло своего апогея, когда Чонгук пришёл домой после покупок с площади, а там его ждал сюрприз. Аккуратный и небольшой коричневый конверт со знакомой эмблемой гильдии охотников. Внутри всё оборвалось. Убегать больше от своей реальной жизни больше нельзя. Нужно что-то решить с этим всем. Или действительно уехать и продолжать постоянную погоню за кем-то. Или же разорвать все связи и попытаться изменить всё. Внутри конверта Чонгук нашёл только три строчки. В домике у леса между Лунным Утёсом и Клюковницей. На закате, завтра. Доун.