Раковина, слизь и яйца

Когда Джерико поставил перед Виктором его тарелку, лицо Джейса, конечно же, было просто незабываемо. Кажется, он не хотел никого обидеть, но уже жалел, что предложил Виктору показать какую-нибудь популярную заунскую забегаловку. И вдвойне сожалел, что решился себе попросить «то же самое». Виктор же был куда менее привередлив, так что начал аккуратно поедать острые кусочки из своей порции. Вскоре Джерико и Джейсу отдал его тарелку. Джейс на это икнул; Виктор фыркнул, проглотил очередной кусок и посоветовал: - На вкус лучше, чем на вид. Просто закрой глаза и клади в рот. Джейс тяжело вздохнул и, для приличия поломавшись несколько секунд, попробовал последовать совету. Тем не менее, в покер он явно играл паршиво, потому что настолько не контролировать лицевые мышцы еще надо было уметь. Или, наоборот, не уметь, смотря как подойти к вопросу. Пропихнуть себе в желудок пару кусков он смог с трудом и, очевидно, остался не в восторге. - Что это?.. – только и смог печально спросить он, смотря в содержимое своей тарелки. - Улитки, - совершенно спокойно ответил Виктор, смотря, как лицо Джейса немного зеленеет. Джейс же вцепился ладонью себе в губы и торопливо попытался отдышаться, но выходило не очень: похоже, он умудрился всосать в себя немного специй, из-за чего зеленый цвет перетек в красный. Он начал чихать и пытаться откашляться, даже стянул свой форменный галстук Пилтоверской Академии, чтобы стало получше. - Вы и… Вы… - кашлянул Джейс еще раз и попытался высморкаться в лежащую неподалеку салфетку. – Вы где их… - мучительно сделал вдох ртом. – Где берете?.. Подбираете?.. - Нет, конечно, - понимая, что Джейс доедать свою порцию не будет, под шумок пододвинул его тарелку к себе Виктор, а потом показал на дверь. – У Джерико там ферма улиток. Да? – обратился он владельцу заведения. Джерико ударил своим ножом по деревянной доске, рассекая ее на две кривые половинки - Да! – басовито выкрикнул он. Джейс сглотнул. - А почему не рыбу?.. – чуть осипшим голосом произнес он. Ладонью Виктор оперся на столик-прилавок и немного наклонился к Джейсу, поясняя: - Рыба тут из той речки-говнотечки, куда Пилтовер сбрасывает отходы. Даже свежая пахнет не очень. Джейс понимающе кивнул и пододвинул к Виктору свою тарелку, сдержанно сообщив, что не голоден. Впрочем, Виктор его предупреждал, и не раз, что заунская кухня очень… специфичная. И Кейтлин отговаривала его от этой затеи, да только толку-то, тем более, что Вай обещала вкуснющие блюда. Боги ей судьи, конечно. Уже тогда можно было что-то заподозрить. Но Виктор от еды отказываться не собирался и за милую душу умял и порцию Джейса. А вот когда они были готовы уходить, Джейс с очень грустным видом пробормотал, что ему стало особенно нехорошо, а потому отлучился. Куда – вопрос: туалета в заведении Джерико не было. С другой стороны, проблеваться за углом вполне казалось нормальным: как говорил когда-то доктор Ревек, «Это Заун, тут везде туалет, если ты достаточно смел». Когда Джейс вернулся, он выглядел уже не таким несчастным и предложил поскорее пойти домой. Виктор тогда счел, что таки проблеваться пошло ему на пользу, но по долгой дороге в Пилтовер Джейс как-то странно себя вел: иногда изгибался совсем уж для себя неестественно. Да и по лестнице поднимался даже дольше Виктора, кажется, чего-то боясь. - Я… Я в ванную комнату пойду, - коротко произнес Джейс, едва переступив порог их совместной квартиры. - Ладно, - пожал плечами Виктор. Но он за этот вечер уже успел стать достаточно подозрительным, чтобы решить незаметно для Джейса за ним проследить. Все же, какие-то ужимки и странные оправдания явно выбивались из обычного поведения Джейса. И чутье Виктора, разумеется, не подвело. Ему захотелось удариться головой о дверной косяк, но пришлось держать себя в руках, так что он просто полюбопытствовал: - Ты издеваешься? Джейс испуганно прижал гигантскую улитку к себе, поддерживая ее под склизкую ножку одной ладонью и гладя по закрученной раковине другой. - Их там несколько было. Мне стало ее жаль, - опустил он взгляд. – Смотри, какая она милая: у нее усики… - Это глаза, Джейс. Улитка была очень уж внушительной – в две или даже две с половиной пятерни Джейса, руки которого сами по себе казались Виктору всегда огромными. Она деловито пошевелила своими глазками на отростках, словно поняла, что о них речь и идет, что, конечно, было лишь когнитивной ошибкой. - А. Так вот где они, - понимающе протянул Джейс. – В любом случае, она очень милая. Давай оставим? И уставился на Виктора уже своими печальными глазами. Виктор тяжело вздохнул. Как ни крути, а корчить виноватую рожу Джейс умел первоклассно. - Джейс, она не наша, - попытался образумить его Виктор. – Ты ее украл. Ты вообще держал раньше таких животных? - Нет. Но у нас же есть академическая библиотека, наверняка и литература соответствующая в наличии, - мгновенно прочитал его настрой Джейс. – Я буду сам за ней ухаживать. Виктор фыркнул. - Конечно, будешь. Не я же этим заниматься должен. Пойду… Соберу что-нибудь вроде контейнера, - показал он пальцем в комнату и, увидев радостную улыбку Джейса, удалился. После всех приключений Джейс уснул практически мгновенно. Виктору же не спалось. Он ворочался с бока на бок в попытках занять расслабленную позу, но мысли об улитке продолжал вытягивать его из дремы. Устав, тихо встал и подошел к столику, куда и водрузил коробку с улиткой. Она посмотрела на него, стоило только открыть крышку, но потом сразу потеряла интерес. Виктору нравились необычные животные. Просто в его голове улитки были слишком уж примитивными: едва ли разумными. Ему казалось странным, что Джейс спокойно ел мясо млекопитающих, но почему-то конкретно для улитки такой участи не пожелал. Хотя, может, он никогда коров и свиней вживую не видел, может, и вовсе в вегетарианцы заделался бы. В коробке на дне была слизь. На ощупь, как ни странно, она оказалась… мокрой и тягучей. Виктор задумчиво растер слизь между двумя пальцами и разомкнул их, смотря, как натягивается небольшая прожилка между ними. - Ты что делаешь? – устало полюбопытствовал Джейс, подкравшийся сзади почти бесшумно. Виктор вздрогнул, оборачиваясь. - Смотрю. Трогаю, - коротко ответил он. Помолчал немного. - А где ты ее прятал по пути из Зауна? Джейс крайне заманчиво зевнул, прикрывая рот ладонью. - Не скажу. Пойдем спать. Завтра разберемся. Виктор скупо кивнул и прикрыл коробку крышкой, надеясь, что утром никаких новостей не будет. Он все еще не был уверен, что сможет уснуть, но, как показывала практика, горячий и ласковый Джейс всегда действовал на этот процесс убаюкивающе. И пахло от него всегда приятно. Когда Виктор проснулся утром, Джейс уже сидел со стопкой книжек и изучал одну из них. Впрочем, надолго его не хватило: все же, это была не техническая литература, которую они оба могли глотать пачками с неподдельным интересом. Даже взгляд Джейса казался Виктору немного расфокусированным, так что поднапрячься пришлось обоим. Но не было похоже, что Джейс что-то полезное успел усвоить. Зацепился за информацию о кормежке и ушел за покупкам, пока Виктор продолжил медленно листать справочник по моллюскам. К его возвращению Виктор уже успел обнаружить, так сказать, сюрприз, а потом сразу его продемонстрировал. Джейс глянул на несколько десятков беленьких комочков и поджал губы. - Ого. Это икра? - Это яйца, - поправил его Виктор. - Они несут неоплодотворенные яйца? Вроде куриц? – продолжил его спрашивать Джейс, как будто для Виктора улитка вовсе не была диковинным животным. Виктор же перелистнул несколько страниц справочника и резюмировал: - Написано, что они откладывают только оплодотворенные яйца. - Ага, - почесал свою щетину Джейс пальцем. – Значит, это девочка? Виктор перелистнул еще десяток страниц и тыкнул пальцем в текст. - Нет. Улитки – гермафродиты. И с большой вероятностью она сама себя и оплодотворила. - А что с яйцами делать? - Я-то откуда знаю?.. – возмутился Виктор и всунул справочник Джейсу в руки. – Читай. Сам он вернулся к обеденному столу и взял новую книгу, где быстро нашел раздел с размножением и содержанием. Его содержимое являлось… достаточно прагматичным. Что, в целом, было и не удивительно – улитки, как и ожидалось, оказались очень простыми по своей сути созданиями, даром что беспозвоночными. Но зато у них имелась нервная система, наличие которой у, к примеру, насекомых ученые Пилтовера все еще ставили под сомнение. Зауниты вообще придерживались принципа думать о таких вещах поменьше. Тот же Джерико вообще вряд ли знал, что такое нервная система. Если наделять просто устроенных животных сознанием, то будет жалко их принимать в пищу. Джейсу идея морозить яйца не понравилась. - Ты же сказал, что они оплодотворены. Значит, они живые, - возразил он. – Так нельзя. Это негуманно. - Предпочтешь убить сотню улитят? – сухо задал вопрос Виктор. – Большой улитке нужно восполнить дефицит кальция, а то раковина разрушится. Где ты его возьмешь, как не из ее же яиц? - Ну не знаю, - призадумался Джейс на мгновение, - может, яичную скорлупу смолоть?.. Совет поменьше ерундой маяться он всерьез не воспринял, но спустя пару часов долгих размышлений все-таки, видимо, решил, что – да, заморозить яйца куда более по-человечески, чем давить уже развившихся маленьких улиток. Еще час у Джейса ушел на то, чтобы пересилить себя и все же закинуть пакет с яйцами в морозилку холодильника. Виктор успел и в ванне полежать, и вернуться в комнату, а Джейс все сидел на полу с пакетом в руках. Но, услышав шаги Виктора, все же сделал то, что должен был. С каким удрученным лицом он потом толок в ступе промерзшие яйца – не описать просто. Впрочем, постепенно он переживал все меньше, лишь ненадолго расстраиваясь, когда через какой-то срок находил очередную кладку. Свое обещание Джейс сдержал: ухаживал за улиткой сам, покупал ей еду, кормил, убирался в ее коробке. Улитка же была к нему все так же безразлична, впрочем, как и к Виктору, когда он из-за очередной бессонной ночи садился на кухне что-нибудь почитать или посчитать, беря ее с собой – чтобы не было так одиноко. В лунном свете она иногда выглядела просто обворожительно, только следить нужно было, чтобы никуда не уползла. Но проблема пришла оттуда, откуда не ждали, хотя, на самом деле, стоило. Пока с Кейтлин, которая зашла в гости посмотреть на новую зверушку, Джейс и Виктор гоняли чаи на кухне, они оставили Вай – которая, разумеется, тоже была приглашена, - без присмотра. Свою ошибку они поняли, когда услышали довольное восклицание «О, наконец-то нормальная еда» из комнаты. Через пару секунд уже все трое были на пороге, а в следующее мгновение Виктор шлепнул Вай по рукам с шипением: - Не еда. Вай скривилась и засунула руки в карманы своей куртки. - Знаешь, иногда хочется стукнуть тебя в ответ, - хабалисто возмутилась она, - но ты ж прям тут ляжешь. Виктор ощетинился, как взъерошенный воробей, но ответить нужным не посчитал. Кейтлин потянула Вай за локоть. - Это же питомец, - с легкой толикой укора произнесла она. - Ага. Как и корова. Но мясо мы все тут едим, - совершенно резонно заметила Вай и кивнула в сторону Виктора. – Хотя по нему не скажешь, конечно. Джейс прислонился спиной к стене и смерил ее недовольным взглядом: - Держи себя в руках, прошу. Мы не будем ее есть. - Ну и зря. Вкусно же, - пожала Вай плечами. Кейтлин осторожно заглянула в коробку. Очевидно, ей не очень понравилось увиденное: ее немного передернуло, но Виктор успел краем глаза заметить, что даже легкие волоски на руке Кейтлин встали. Она зажмурила один глаз и продолжила сверлить взглядом улитку другим. - Когда ты говорил про животное, - процедила она сквозь дежурную улыбку Джейсу, - я думала, это кошка или собака. Или хорек какой-нибудь. Джейс уставился на нее в упор. - А в чем принципиальная разница? – решил уточнить он. Кейтлин разомкнула было губы, но Вай оказалась быстрее и выдала: - Ну так кошки и собаки умные, теплые и пушистые. Вот как ее, - тыкнула она Кейтлин в бок слегка, - доберманы. Им можно палку кидать и все такое. Виктор торопливо закрыл коробку подальше от голодного взгляда Вай и ее глуповатой ухмылочки. - Кто-то и собак ест, - шмыгнул носом он. - Ну так это варвары, - пробормотала Кейтлин. – Неудивительно. - Так, - торопливо вмешался в обсуждение Джейс, - так, мы не будем есть улитку, еще раз повторяю. У нас есть ризотто с грибами. Вай с отвращением высунула язык, явно демонстрируя свое недовольство таким меню. Теперь уже Кейтлин ткнула ее в бок, правда, не локтем, а пальцем. - Не будем, - согласилась она. – Но от меня держите ее подальше, она даже выглядит такой… мокрой. - Ой, какие вы все тут нежные, - хмыкнула Вай. Все трое на нее уставились. Виктору в целом Вай никогда не была близка, Джейс ее ценил, но отдавать питомца, очевидно, не собирался. Кейтлин же, похоже, просто была недовольна ее поведением, хотя, если подумать, Вай всегда такой была. Вай уморительно закатила глаза. - Да не буду, ладно, че вы все как неродные, - торопливо достала она ладонь из кармана и помахала ею. – Но риз… Не буду я это с грибами, короче. На том и порешили. А улитка пару лет еще и правда жила с Джейсом и Виктором сыто и счастливо, а последнему и еще много ночей скрасила.