Восемнадцать часов

      В комнате пахло пылью и дешевыми сигаретами – смесью давно забытых воспоминаний и долгих, бесконечных вечеров, проведенных в одиночестве. Потолочный свет давно перегорел, и единственным источником света было бледное желтое пятно от настольной лампы с облупленным абажуром, который с трудом держался на ножке. Лучи размыто струились по старому столу, заваленному учебниками, обрывками бумаги и обертками из-под шоколадных конфет.       Лишь одна вещь выбивалась из общей картины, чуждая, словно перенесенная сюда из другой эпохи или даже мира. Книга. Не та, что найдется в ближайшей библиотеке или на полке книжного магазина. В руках она ощущалась тяжелой, скрывающей в себе не просто страницы, а тайны, способные изменить всё.       Пальцы осторожно провели по потрепанной обложке. Кожа – настоящая или искусственная – была иссохшей и растрескавшейся, а в центре выжжен едва различимый символ: то ли пентаграмма, то ли неуклюжая попытка нарисовать звезду пьяной рукой. Лина нашла эту книгу в старой коробке с вещами матери, которая исчезла несколько лет назад. Бесследно. Как будто ее никогда и не было.       Девушка долго не решалась открыть её. Что если внутри скрыто нечто, к чему не стоит прикасаться? Что если некоторые тайны по-настоящему опасны?       Но события этого дня подтолкнули Лину пойти на риск. Всё вокруг трещало по швам – и в мире, и внутри неё самой. Очередной скандал с отцом, ставшим после исчезновения матери чужим: вспыльчивым, озлобленным, всё чаще терявшим контроль. Он распускал руки, приводил домой пьяных, а иногда и явно «под кайфом» женщин, с которыми не то что разговаривать, находиться рядом было страшно.       Видимо, сегодня те женщины закончились. И вдруг он вспомнил, что у него есть дочь. Уже достаточно взрослая, по его словам. И похожая на мать.       До ужаса похожая.       Лина села на пол, глубоко вздохнула и медленно раскрыла книгу. Страницы зашуршали, перешептываясь на давно забытом языке. Фразы были написаны на латыни, но искаженной, будто бы кто-то многократно переводил их туда-обратно через Гугл Переводчик.       Она начала читать вслух, стараясь произносить слова точно, как они были написаны, хотя язык едва слушался. Голос предательски дрожал:       – Infernalis evoco, ex umbris, ex nocte, ad me veni…       Воздух в комнате стал ощутимо тяжелее, лампа мигнула, и в глубине квартиры раздался скрип двери. Лина дочитала заклинание до конца и застыла, прислушиваясь к биению собственного сердца и неровному дыханию. Что-то было не так.       На мгновения её охватило странное беспокойство, казалось, что кто-то наблюдал за ней.       – Наверное, это всё игра воображения, – прошептала она себе под нос, смахивая пыль с колен. – Да, ещё один…       –… набор дешевых спецэффектов? – раздался насмешливый голос из-за спины.       Девушка резко обернулась и подскочила, едва не опрокинув лампу со стола. Сердце забилось ещё сильнее, а в груди застыл крик.       На подлокотнике кресла сидел человек. Или нечто, очень похожее на человека. Молодой, с беспечно взлохмаченными рыжими волосами, в тёмной рубашке и мятых джинсах. Он лениво осматривал комнату, словно только что зашёл сюда выпить кофе. Его серые глаза с едва заметным красноватым оттенком искрились озорством.       – Привет, – сказал он с улыбкой, – я пришёл. Вызов принят.       – Ч-что... – Лина сделала шаг назад, едва удерживая равновесие. – Что ты... такое?       Молодой человек рассмеялся, обнажив острые клыки.       – Не «что», а «кто». Ты, кажется, звала демона. Позволь представиться – Евгений Таши.       Лина зажмурилась и мотнула головой, пытаясь убедить себя, что это чья-то плохая шутка.       – Где рога? Где копыта? Где дым, огонь, зловонный запах серы? – выпалила она.       – Опять двадцать пять! – демон закатил глаза. – Ты правда ждала шаблонный вариант «мускулистый мужик с рогами на башке»? Серьёзно? Девяностые давно прошли.       – Я просто... Ты выглядишь как стажёр из Старбакса!       – Я подстраиваюсь под каждого клиента. Если бы ты была фэнтезийным паладином – пришёл бы в латах и с пентаграммой на заднице. Но судя по обстановке в комнате и носкам с радужными червяками, вряд ли ты поклонница классики. К тому же, джинсы удобнее, – он откинулся назад и похлопал себя по колену. — Armani, кстати. Настоящие.       – Ты шутишь, демоны не говорят о брендах, – прошипела девушка, не скрывая раздражения в голосе.       – Благодаря своей работе я знаю, где искать хорошие джинсы, – произнёс молодой человек с лёгкой насмешкой.       В комнате повисла гнетущая тишина. Лина ощутила, как по позвоночнику пробежал холодок – острый и внезапный. Гость неторопливо изучал её взглядом. Терпеливым и внимательным, словно охотник, выслеживающий добычу.       – Так, – наконец произнесла она, – если ты демон, то пришёл убивать?       – Я не наёмник, – недовольно фыркнул Таши. – Я решение проблем. Ты зовёшь – я помогаю. В обмен на определённую плату, разумеется.       Одним плавным движением руки он вытащил из воздуха пергамент и изящную ручку с золотыми завитушками.                          – Ты заговорила об убийстве. Кого?       В груди что-то сжалось, но она не могла отступить. Собрав последние силы, Лина сделала шаг вперёд, стараясь унять дрожь в теле.       – Моего отца.       Демон приподнял бровь, словно не ожидал такого поворота событий, и усмехнулся.       – Миленько. Удивительно, сколько контрактов начинается со слов «мой папа…», – он развернул пергамент. – Пять подписей кровью – и сделка заключена.       – Кровью? – девушка нахмурилась, скрещивая руки на груди. Её голос звучал скорее встревоженно, чем удивленно. – Это обязательно?       – О, ну можно ещё соплями единорога, – иронично протянул Таши, – но с ними сейчас перебои. Так что давай уж по-старинке.       Он щёлкнул ручкой, и из её тонкого кончика выдвинулась маленькая позолоченная игла, сверкнув в свете тусклой лампы. Лина вздрогнула от неожиданности и взвизгнула, отдернув руку.       – Больно! – вскрикнула она, широко распахнув глаза. – Ты мог бы предупредить!       – Разумеется, – с улыбкой ответил демон, – но где же тогда драматургия?       Его глаза блестели, когда он протянул ей пергамент.       – Ладно, покажи, что ты серьёзная девочка.       Стиснув зубы, Лина уронила несколько капель крови на пергамент. Подписи вспыхнули. Чернила впитались в текст. Бумага задрожала и начала исчезать прямо в воздухе, рассыпаясь в золото и пепел.       – Готово! – демон театрально взмахнул руками. – Контракт заключён. Жертва будет устранена. Но есть маленький нюанс.       – Какой ещё нюанс? – насторожилась девушка.       – У тебя осталось восемнадцать часов жизни, – спокойно сказал Таши, словно отвечая на вопрос о погоде.       – Прости, что? – её голос сорвался.       – В нашем отделе немного напутали, – демон пожал плечами. – По идее, должно быть восемнадцать лет, но бумажная волокита, бюрократия и пара глюков в системе сократили срок до восемнадцати часов. Не самая лучшая новость, правда?       Лина застыла, всё вокруг вдруг стало тяжёлым и вязким. Сердце казалось готовым вырваться из груди, руки дрожали.       – Восемнадцать часов… – прошептала она, пытаясь осознать масштабы произошедшего. – Это… это даже не время, чтобы понять, что происходит.       – Ну, – парень усмехнулся, – у тебя есть время сделать что-то важное. Или попрощаться.       Она резко отшатнулась, глаза наполнились слезами, дыхание сбилось.       – Я не… я не думала…       – Никто не думает, – голос Таши стал чуть мягче, утратил свою насмешливость, словно в нём на миг мелькнула тень понимания. Он чуть склонил голову, наблюдая за ней. – Но ты же прочла контракт и понимала, что это не игрушки, верно?       Лина отвела взгляд. Грудь тяжело поднималась от неровного дыхания.       – Я… – она замолчала, губы едва шевелились. Конечно, она не читала. Она пролистнула, пробежала глазами по витиеватым строчкам, не пытаясь вникнуть. Разве кто-то вообще когда-нибудь читает условия использования? Особенно если перед тобой демон с усмешкой и ручкой в руке.       – Ты серьёзно вызвала демона и думала, что расплатишься… чем? Обещанием быть паинькой? – он наклонился чуть вперёд, его глаза вспыхнули красным, но тут же потухли.       – Я думала… – Лина стиснула кулаки, голос дрогнул. – Я думала, ты убьёшь его, и всё. Без последствий. Как в кино. Как в книгах. Что он просто... исчезнет.       Она стояла посреди комнаты, как оглушённая. Мир вокруг померк, растворился в сером шуме. В ушах звенело. Комнату затопил тёплый свет настольной лампы, казавшийся теперь каким-то неуместным, почти нелепым. В этой мягкой, пыльной тишине её жизнь превратилась в отсчёт.       Таши посмотрел на неё задумчиво, склонив голову, будто разглядывал странную картину на выставке. Потом его губы скривились в неуловимо грустной усмешке.       – Ладно, – произнёс он. – Раз уж нам предстоит провести вместе восемнадцать часов, не хочешь начать с чего-то нормального? Например… с чая?       Он поднялся с кресла, не спеша, для него вся эта сцена с кровью, контрактом и смертным приговором была частью обычного дня.       Лина подняла голову. Лицо её было бледным, почти прозрачным. Под глазами темнели круги, а в глазах плескалось отчаяние вперемешку с недоверием.       – Ты только что подписал мой смертный приговор, – сказала она сдавленным голосом, – и теперь хочешь, чтобы я налила тебе чай?       – Ага, – весело кивнул Таши. – С печеньками. Тем более, это не я тебя вызвал, а ты меня. И ты сама подписала контракт.       Он пожал плечами и шагнул к выходу из комнаты, как будто ничего страшного не произошло. Как будто он был не демоном, а надоедливым знакомым, заглянувшим без звонка. Лина долго смотрела ему вслед, решая – врезать ему кулаком по лицу или действительно заварить чай. Наконец она тяжело вздохнула и прошептала:       – Чёрт с тобой. Проходи на кухню.       – С вами приятно иметь дело, – ухмыльнулся демон, не оборачиваясь.