black&white

9/11/2011 Территорию склада заливал рассеянный белый свет высоких прожекторов, создавая ложное впечатление клубов серебристой пыли в промёрзшем за вечерние часы воздухе. Жухлая трава похрустывала под ботинками, но звук утопал в шелесте обступающего терминал Раккунского леса. — Альфа, доложите обстановку. Голос капитана раздался в ухе, размытый механическим шорохом и щелчками переключения сигнала. Крис глянул за плечо — Валентайн, идущая за ним по пятам, кивнула и коснулась гарнитуры. — Обходим периметр. Ищем подходящий участок. — Патруль на южной стороне, окно пять минут. — Принято. Слабый треск наушника стих, и Редфилд ускорил шаг, подгоняемый внезапным волнением, — давненько он не устраивал подобные вылазки. Тем более с позволения начальства. Тем более без ведома шефа полиции. От последней мысли парень невольно расплылся в улыбке: Вескер, конечно, имел высокие требования к подчинённым и конкретно с Крисом держал руку на пульсе, но это не помешало ему организовать несанкционированный визит на территорию одного из филиалов Arklay Cargo Logistics. — Думаешь, что-то найдём? — обратился парень к напарнице, не оборачиваясь. — Капитан явно на это рассчитывает, — отозвалась Джилл спустя пару секунд. — Надеюсь, он прав. Если у Вескера действительно появился источник, который позволит нарыть хоть что-то на «Амбреллу», то эта миссия могла дать толчок застрявшим делам. К тому же, Крис давно не нарушал правила, а это не только подпитывало его потребность в авантюрах, но и добавляло адреналина. Они обогнули юго-восточный угол металлического забора. Редфилд глянул наверх, находя чёрный прямоугольник видеокамеры, направленной на этот сектор. Они приняли решение зайти с дальней от входа стороны, где вдоль металлической сетки длинным рядом были припаркованы грузовики. Операция предполагала разведку без взаимодействия, и Крис планировал избежать контакта всеми возможными способами. Глаза всматривались в рябь чёрной сетки, отыскивая наиболее подходящее место. Он надеялся, что где-то встретится ржавчина, но металл выглядел новым и поблёскивал в тусклом свете. Крис остановился возле шестого по счёту грузовика и указал Валентайн на ближайший опорный столб, обозначая будущий вход. Опустившись на одно колено, парень достал из рюкзака мультитул и принялся за работу, быстрыми движениями перекусывая тонкие прутья. Участок находился в слепой зоне камер, и кто знает, сколько пройдёт времени, прежде чем кто-то из рабочих заметит прорыв. Отогнув податливый пласт, Редфилд кивнул напарнице, и та юркнула за грузовик, припадая к земле. Крис тенью мелькнул следом, зажимая кнопку для передачи связи: — Альфа-1, мы на территории, направляемся к главному зданию, — слова вырвались изо рта белым паром. — Вижу троих у западного входа. В форме, не охранники. — Принято. Джилл, не разгибаясь, двинулась вперёд, минуя длинный кузов и останавливаясь возле носа кабины. Отсюда они оба видели сотрудников склада, о которых говорил Вескер: мужчины выдували сигаретный дым и вели ленивую беседу. И что-то подсказывало Редфилду, что они выбрали эту точку, также руководствуясь отсутствием видеофиксации. — Придётся ждать, — заметила Валентайн, натягивая шарф-маску выше, оставляя видимой тонкую полоску кожи вокруг глаз. Парень последовал её примеру. Его взгляд быстро считал окружающее пространство — пустырь вокруг склада, десять ворот погрузочных доков, а напротив двух крайних справа — покосившиеся столбы из наваленных друг на друга паллет. Согласно сведениям Вескера, транспортировку грузов намечали на завтра, а значит, сегодня в терминале присутствовало минимальное количество людей. — Как думаешь, поставки чего они могут скрывать? — Валентайн отвлеклась от созерцания курящих, продолжавших непринуждённо точить лясы, и повернулась к нему. — Да чего угодно, — хмыкнул Крис, сдвигая шапку на брови, чтобы защитить лицо от колючего ветра. — От наркотиков до оружия. У них такой масштаб, что они могут прикрывать любое дерьмо. — Да, но пропавшие люди… ты же не думаешь, что каждый месяц-два находятся те, кто рискует попытать счастья с этой подпольной деятельностью? — девушка затолкала окоченевшие в перчатках руки поглубже в карманы лёгкого тактического жилета, опоясывающего её поверх куртки. — Думаю, копни мы дальше, нашлись бы по десять случаев исчезновений за каждый год, если не больше, просто капитан не хочет лишний раз мозолить глаза Айронсу. — Если ты намекаешь на продажу органов, то этого количества явно мало, — Редфилд пожал плечами и спрятал ладони под мышки. — Но я могу предположить, что наркотики перевозят в них, — заметив, как Джилл закатила глаза от его предположения, парень фыркнул: — А что такого? Запихнули трупы в рефрижераторы и… — И залетели с ними на первом же контроле, — Валентайн мотнула головой, отбрасывая его безумную идею. — Не говори ерунды, наркотики проще перевозить в живых. Оба замолчали, обдумывая то, что обсуждалось уже десятки раз — ни один из них не допускал мысли, что кто-то из пропавших до сих пор жив. — Уходят, — Крис высунулся из тени между грузовиками, осматривая близлежащие метры земли и намечая траекторию бега. — За мной. Они пересекли расстояние до доков, скрываясь в углублении закрытых ворот. Редфилд разглядел патруль, но двое охранников находились ещё далеко. Обогнув край терминала, парень встал возле двери, которую работники, конечно же, заперли. Красные буквы на белой табличке гласили: «Только для персонала». — Ну давай, мастер, приступай, — парень усмехнулся, кивая Джилл на замок, но девушка уже и так нырнула пальцами в поясную сумку и извлекла набор отмычек. Ей понадобилось всего несколько секунд, и механизм поддался, пропуская их в недлинный служебный коридор. — Альфа-1, мы внутри, — оповестила Валентайн шёпотом, наблюдая, как Крис придерживает дверь, чтобы не создать лишнего шума. Миновав помещение, они очутились в самом складе — огромном прямоугольном строении площадью как минимум в полторы тысячи квадратных метров. Редфилд невольно тихо присвистнул, рассматривая крепкие железные перегородки стеллажей, заставленных ящиками и обёрнутыми в плёнку паллетами. В нос, несмотря на маску, ударил запах дерева и упаковочных материалов. Местное освещение играло им на руку — светодиодные лампы разгоняли темноту в основных проходах, оставляя углы и дальние секции во мраке. Откуда-то доносился монотонный механический гул, скорее всего погрузчика. Как и предполагали С.Т.А.Р.С. , терминал пустовал в ожидании следующего дня. Крис бесшумно направился вглубь, впиваясь глазами в маркировки на грузах по обе стороны от них. Ещё через пару минут обнаружилась причина их визита: на подходе к центральной части терминала Редфилд различил знакомую красно-белую эмблему зонта. Насколько он мог судить отсюда, ряды этих деревянных ящиков занимали по меньшей мере треть всего склада. — Альфа-1, перед нами грузы, маркировка «VAC-B47», — Джилл провела пальцами по чёрным буквам, отпечатанным на шершавой поверхности. — Не меньше четырёх десятков позиций только этой партии, но я не вижу ничего необычного. Она отстранилась, доставая небольшую камеру из кармана жилета, чтобы сделать несколько фотографий. — Понял, — отозвался капитан с секундной заминкой. — Возвращайтесь к осмотру. Напарники продолжили путь вперёд, придерживаясь узких промежутков между стеллажами и снимая другие цифро-буквенные обозначения и штрих-коды. Напротив ворот главного входа, на высоте метров десяти находилась диспетчерская, из которой, по всей видимости, открывался обзор на весь склад. Сейчас в ней сидели те же трое, кто недавно ошивался у задней двери. Они по-прежнему были увлечены разговором, но Редфилд не горел желанием проверять их бдительность, поэтому подал знак отступить ближе к стене Под диспетчерской вытянулась широкая полоса выключенного конвейера, а запах дизельного топлива перекрыл все остальные. Пока парень рассматривал замысловатую траекторию, Джилл дважды стукнула его по плечу, привлекая внимание к погрузчику возле металлической лестницы. На сидении лежала стопка планшетов с бумагами. Уловив мысль напарницы, Крис присел у края стеллажа. Выглянув в открытое пространство центральной зоны и отыскав глазами камеры, он подал Валентайн сигнал пойти в обход. Джилл прокралась вдоль внушительной конструкции конвейера и забралась в кабину погрузчика. Редфилд последовал за ней, но не остановился рядом, а шагнул в укрытие стеллажа напротив, чтобы иметь наиболее выгодный ракурс на случай, если сотрудников посетит желание поработать. — Альфа-1, смотрю журналы отгрузки, — заговорила Валентайн в наушнике. — Тут номера партий, названия препаратов… широкая у них география: доставляют в несколько десятков штатов, не считая Иллинойса. Но опять же, ничего странного, если учитывать, что они сейчас лидеры на рынке фармацевтики. Вескер молчал, судя по всему, ожидая дальнейших комментариев. — Хотя… — продолжила девушка чуть погодя. — На трёх позициях в графе отправления стоит пометка «N.E.S.T. — Приоритетная доставка». Я ни разу не встречала такой аббревиатуры в документах. Крис не мог похвастаться памятью на все названия, связанные с «Амбреллой», но доверял слову девушки — Валентайн обращала внимание на детали и каким-то образом умудрялась держать их в голове, причём в полном порядке. — N.E.S.T., говоришь… — протянул капитан в ответ. — Придётся поднять все бумажки ещё раз… Альфа, в вашу сторону движется грузовик, возможно, ещё одна партия, уходите оттуда. Окно до прибытия — четыре минуты, не больше. — Есть, — кивнул Крис, хотя Вескер никак не мог его видеть. Им действительно стоило убраться до того, как на складе поднимется суета. Редфилд уже развернулся обратно к конвейеру, когда его взгляд зацепился за ящики соседнего стеллажа: тёмные доски явно были крепче предыдущих, а по углам и стыкам шла металлическая окантовка, создавая дополнительный внешний каркас. Парень подался вперёд, касаясь скрытой в перчатку ладонью плоских железных брусьев. Широкие, почти в пять сантиметров, они вплотную прилегали к дереву. — Альфа-3, ко мне, — пробормотал Крис в рацию и опустился на корточки, почти припадая ухом к ящику. Сперва он решил, что ему почудилось, но нет, изнутри действительно доносилось приглушённое гудение. — Что за… — Джилл, очутившись возле него, нахмурилась при виде грузов, вне всякого сомнения зачем-то укреплённых снаружи. — Там что-то есть, какое-то устройство, издающее звук, слышишь? — прошептал Редфилд, проходя мимо нескольких ящиков и наклоняясь к каждому из них. Озадаченная девушка переводила взгляд с одного ряда на другой — эта партия, помеченная как «MED-B18», тоже насчитывала с десяток позиций. — Альфа. На выход. Немедленно. — Отчеканил резкий голос капитана, заставляя Криса вздрогнуть. Валентайн успела сделать ещё несколько снимков, когда над их головами раздались тяжёлые шаги и обрывки разговора о ночных поставках — сотрудники собирались принимать новый груз. Редфилд бы с удовольствием нагрянул с небольшой инспекцией непосредственно в диспетчерскую, но обстоятельства не располагали к подобному риску. Ещё раз обернувшись на странные ящики, он подчинился приказу. Обратный путь они преодолели быстрее, соблюдая бóльшую осторожность — грузовик должен был подъехать к докам, блокируя им выход. По складу разнеслись надсадный рокот поднимающихся ворот и громкие голоса, направляющие движение, но оперативники уже нырнули в служебный проход. Ноябрьский холод окатил свежестью после спёртых запахов складского помещения. Водитель выбрался из кабины, чтобы обменяться приветствиями с охранниками, ненадолго приостановившими обход. Дождавшись, пока они зайдут внутрь, Крис махнул рукой, разрешая Валентайн первой добраться до стоянки, а затем поспешил следом. Вескер, который обозревал их передвижение с крыши одного из промышленных зданий напротив, мог при желании понаблюдать за разгрузкой без их участия. Покинув территорию, Редфилд поднял пласт забора обратно, поддевая звенья чёрными пластиковыми хомутами и отрезая торчащие длинные хвосты. — Альфа-1, направляемся к Вам, — удостоверившись в том, что парень закончил, Джилл вновь вышла на связь с капитаном. — Патруль рядом, не высовывайтесь. Встречаемся в точке сбора, отбой. Крис перепрыгнул неглубокий, но длинный овраг в паре шагов от ограждения и зашёл за первую линию деревьев. Перестраховка была излишней, но во-первых, это позволяло не передвигаться в скрюченном состоянии, а во-вторых, капитан оставил свою «камри» на опушке в паре сотен метров от проезжей части, и им всё равно пришлось бы топать через лес. Тот факт, что у Вескера обнаружился второй автомобиль, явно предназначенный для подобных неофициальных походов, раззадоривал природное любопытство Редфилда, но в кои-то веки благоразумие перевесило, и парень не стал ничего спрашивать. Хотя что-то подсказывало ему, что, вбей он номера в компьютер, официальной регистрации бы не нашлось. Ветер стих, однако воздух здесь, отяжелённый сладковатым ароматом опавшей листвы и сыростью мёрзлой земли, ощущался более стылым. Редфилд стянул маску, и влажная кожа нижней части лица тут же озябла, но парень только провёл по подбородку тыльной стороной ладони и ускорился. Джилл шла рядом, также погружённая в размышления, — обоим не терпелось обсудить детали с капитаном, который определённо знал больше, чем говорил. До машины они добрались первыми, и Крис, переведя дух, прислонился спиной к задней дверце, складывая руки на груди. Ночной лес накрывала тишина, не пропускающая никаких звуков, кроме слабых шорохов перекатывающейся листвы и потрескиваний древесной коры. Парень опустил глаза на часы, время перевалило за половину третьего — вся операция заняла не более пятнадцати минут, и теперь, когда азарт схлынул, он ощущал трудно определимый, но неприятный осадок от минимального количества добытых сведений. Они не возлагали больших надежд на элементарную миссию, но в глубине души Редфилд всё равно рассчитывал подловить «Амбреллу» на чём-то более серьёзном, нежели перебитые металлом ящики с маркировками медицинских препаратов. Вескер показался из-за деревьев спустя несколько минут и кивком подал знак залезать в машину. — Ну что, как прогулялись? — он завёл двигатель, толкнул бинокль на приборную панель и повернулся к своим подчинённым в ожидании доклада. Джилл, расположившаяся на заднем сидении, протянула ему фотоаппарат, и капитан принялся со свойственным ему сосредоточением рассматривать снимки. Дойдя до записей отгрузок и доставок, Вескер указал рукой на бардачок, и Редфилд достал оттуда файл с документами. Даже беглого взгляда по строчкам ему хватило, чтобы осознать, что это список, схожий с тем, в который вчитывался капитан. — Откуда у Вас это? — он подался вперёд, сверяя данные и убеждаясь в их идентичности: отсутствовали только пометки о приоритетной доставке, которые, видимо, появились уже на складе. — Расскажу при служебной необходимости, — но Вескер ожидаемо ушёл от ответа и, прежде чем парень поинтересовался чем-то ещё, добавил: — Не трать время, Кристофер. Из-за чего вы задержались? — Последние кадры, — Джилл смахнула несколько фотографий, доходя до заключительной партии, которая бросилась им обоим в глаза. — Они не выглядят, как типичные ящики для перевозок лекарств или вакцин. И внутри точно работал какой-то механизм — что-то жужжало, но в остальном ничего такого: обычные габариты, те же маркировки, никакого запаха. — Да, но эти балки… — Редфилд ещё раз посмотрел на маленький экран. — Зачем нужно так усилять тару для вакцин? Вескер увеличил масштаб снимка, задерживаясь на отдельных фрагментах. — Хорошая работа, вы оба, — наконец проговорил он, вернув камеру Джилл. — Надеюсь, это всё-таки к чему-то нас приведёт. Напарники переглянулись, ожидая, что он как-то прокомментирует увиденное, но капитан бросил документы назад в бардачок и взялся за руль. Если у него и возникли какие-то мысли насчёт груза, он оставил их при себе.